На следующий день, ближе к вечеру, Тэхен и Чимин сидели в зале замка. Множество свечей, освещающих помещение, придавали красноватый оттенок камню. Чимин листал какую-то старую книгу в кожаном переплете, найденную в библиотеке Тэхена, расположив ту на черном деревянном столе с резьбой по центру.  — А, что если сказать им, что ты одолел меня и решил остаться взамен на то, что я этих двоих отпускаю? — заговорил дракон, обращая на себя внимание Пака.  — Не получится, — ответил ему Чимин, перелистывая страницу. — Вчера я им сказал, что не собираюсь уходить по своей воле.  — Эх, — тяжело вздохнул дракон, — Может, тогда разыграем сцену? Когда они войдут, приставь мне нож к горлу и скажи, что бы они убегали, пока ты меня задержишь?  — Не сработает, Джиен скорее сама тебе нож в сердце вонзит, чем убежит.  — Мне от этого ничего не будет, рана заживет полностью затянется за пять минут.  — Но согласись, это будет больно, так что не стоит. А еще Чонгук знает, что я ни за что по своей воле тебе не наврежу, так что эта сцена будет более чем подозрительной.  — А отпустить так просто я их не могу, иначе на следующий день тут целое войско ждать стоит. — Тэхен задумался. Идей в голове совершенно не было, но дольше держать пленников в замке он намерен не был.  — Нам стоит просто выждать момент… — начал Чимин, но был перебит.  — Устал я от ее криков и визгов, чтобы выжидать момент! — воскликнул дракон, с нотками безысходности в голосе. — Кто-то идет…  — Чимин! Не мог бы ты подойти, нам нужна твоя помощь, сами не справляемся, — в этот момент из-за дверей выглянула Джиен и позвала мага к себе. Чимин поднялся со своего места и, отложив книгу, направился к принцессе. Стоило ему подойти ближе и попытаться распахнуть дверь, как девушка нацепила ему на руки что-то вроде наручников и приставила нож к горлу. — Чимин, я не хочу убивать тебя и пачкать свои руки, поэтому попрошу: «Не дергайся».  — Ч-что?!

~***~

За пару минут до этого в комнате Джиен снова появился Тэмин. На бывшем короле не было никакого доспеха, не смотря на ожидания принцессы, лишь меч, что он держал в руке, какой-то неестественно белый, с двумя парами серебряных крыльев у рукоятки.  — Есть одна проблема, — тихо проговорила Джиен. — Чимин, он же маг, он может помешать, но убивать его не надо.  — Тогда, — Тэмин кинул ей в руки подобие белых наручников — Они заблокируют его магию и он ничего сделать не сможет.  — Но дракон легко заживляет все полученные раны.  — Только не от этого меча. Девушка кивнула. Джиен вышла из комнаты и постучала к брату, тот, сообразив, что происходит вышел и направился следом. В руках она держала небольшой серебряный клинок. Каким угодно способом, но мага они должны держать рядом с собой, дабы тот в битву не вмешался. Они бесшумно дошли до зала. За дверями были еле слышны голоса Тэхена и Чимина, но о чем говорят они разобрать было невозможно. Джиен приоткрыла дверь и поманила мага к себе. Стоило парню приблизиться к ней и понять руку к двери, чтобы открыть ее шире, как она зацепила одну часть браслета, следом — другу. Девушка развернула его спиной к себе и приставила к горлу клинок.  — Чимин, я не хочу убивать тебя и пачкать свои руки, поэтому попрошу: «Не дергайся». — почти прошипела она.  — Что вы удумали?! — воскликнул Тэхен, поднимаясь со своего места. В этот момент в зал вошел Тэмин.  — Давно не виделись, братец.  — Ты, — прорычал дракон. — Что тебе здесь надо, Тэмин? Ты и так лишил меня трона и нормальной жизни в городе, тебе этого мало? — На голове Тэхена начали появляться красные рога, за спиной — пара чёрных крыльев.  — Конечно, такое чудище, как ты, на земле жить не должно. Что ж ты под землю к демонам не спустился? — с усмешкой спросил он.  — А ты у нас святой, с ангелами живешь, — прошипел Тэхен. В руке у него появилась черная сфера со вспыхивающими языками пламени. Он направил разряд в сторону брата, но тот легко уклонился, просто отойдя в сторону. Тэмин начал подходить ближе к Тэхену.  — Если уж и жить тебе с этими силами, то точно не править. То, что я сделал, было правильно! — кричит он, занося меч для удара.  — Ты казнил собственную мать! — Дракон прикрылся от удара крылом, но тут же зашипел от боли.  — Я не могу считать матерью ту, что заключила сделку с порождением тьмы, а ты вообще рождаться не должен был. Что, удивлен тому, что оно не заживает? Святой меч отправит тебя в тартары, ибо ты, почти демон, не сможешь заживить эти раны.  — Спасибо за подсказку. — Тэхен ударом хвоста сбил брата с ног и взлетел под своды потолка, направляя на того струю пламени.  — З-зачем вы все это делаете? — чуть не плача спросил Чимин Джиен. Вместе они чуть издалека наблюдали за сражением двух братьев.  — Затем, что мы должны вернуться в домой, и вернуться все втроем, а он, — она указала на Тэхена, — Давно должен подохнуть.  — Но это не так! Тэхен… Он же собирался отпустить вас! Он никогда не издевался над вами, как это бы делали завоеватели. Он помог изгнать их из империи!  — А перед этим он помог захватить нашу страну. Чимин, очнись, ты под заклятьем, он внушил все тебе, чтобы сделать преданной собачкой!  — Ты же знаешь, про его связь с империей, Ким Тэхен, принц Меридисский? — обратился к нему Чонгук, стоящий чуть поодаль, словно он не участвует во всем этом.  — Откуда… Вам известно это? — Джиен слишком близко держала клинок, слегка надавливая на горло. Небольшая капелька крови стекла под рубашку. На глазах с большей силой наворачивались слезы. От всей ситуации. От его беспомощности. Он снова ничего не может сделать, не может помочь Тэхену, ведь ему самому нужна помощь. Это не та ситуация, что на балу. Здесь никто не поможет. А единственный, кто удерживал в этом замке, к кому он испытывал нечто большее, чем простую привязанность и симпатию, сейчас проигрывал. Это было понятно даже по тому, что Тэмин оттесняет дракона все дальше к стене. Дальше к стене и не так далеко от них. Некогда прибранный зал пребывал в разрухе: перевернутый стол, где-то у стены, две книги с чуть тлеющими страницами, стены в трещинах и пара серых камней на полу. Хотелось выть от отчаянья. Если бы не эти наручники, он бы давно помог Тэхену. Он видел, как на стоящего у стены дракона направили меч, целясь прямо в сердце. В этот момент Джиен уже была готова праздновать победу. Это был шанс. Джиен ослабила хватку и чуть опустила руку. Именно тогда Чимин одним движением выбил клинок из ее руки и бросился в сторону сражающихся. Если это последний шанс, то использовать его стоит на полную. Он в последний момент оттолкнул Тэхена, становясь на его место.  — Чимин! — услышал он крик Чонгука. Но шанс на что? Область груди в момент прожгла адская боль. Лезвие меча насквозь прошло через него. Ноги подкосило, Чимин чувствовал, что начинает падать. Он коснулся рукой больного места. Теплая жидкость осталась на ладони. Кровь. Прямо перед касанием с полом его успел подхватить Тэхен, укладывая голову парня себе на колени.  — Нет, нет, нет, — шептал он. Маг успел рассмотреть в глазах дракона неподдельный страх и слезы. — Что ты наделал?! — воскликнул он, смотря на брата. В глазах темнело. Конечности холодели, словно становились каменными. Кажется, боль поглотила все тело. Неужели, это конец? Он нашел в себе силы и поднял окровавленную руку, касаясь щеки Тэхена.  — Прости, — прохрипел парень, перед тем, как силы окончательно покинули его. Рука опустилась на каменный пол, оставляя на лице дракона три красных полосы.  — Нет! Чимин-и, нет, не умирай! Ты не можешь… В этот момент за спиной появилось неяркое сияние.  — Тэхен, ты уж прости, я припозднился с подарком, но… — Демон замолчал. Черная коробочка выпала из рук. — Что тут произошло? — Намджун окинул взглядом полуразрушенный зал замка.