Вэй Ин чувствовал себя избитым и измученным, хотя отлично осознавал, что вчера произошло. Половину суток проспали, перед этим почти столько же предавались разврату и фантазиям настолько больным, что не всякий маньячина придумает. Вэй Ину было хорошо до тех пор, пока он не попытался сесть в постели. Тогда он вскрикнул и сморщился, хватаясь обеими руками за ягодицы. Ладони дальше не пролезали, иначе он схватился бы за место более неприличное, являющееся причиной его резкой боли. Вот надо же было все эти полсуток свой зад подставлять, причём добровольно, даже не попытавшись поменяться положением. Тогда ему в кайф было. Он терялся от новых ощущений, думал, что умрёт прямо там, если они закончатся. Конечно, он девственником не был — всегда девчонок было полно, которые норовили стать парой князя тьмы — но вчера, едва потеряв девственность другую, он спешил насладиться процессом сполна. А этот ирод, второй… Как там Вэй Ин его назвал-то? Башэ! Он вообще не думал о чужих чувствах и дрых себе преспокойненько, когда Вэй Ин тут страдает.

— А ну встал! — рявкнул Вэй Ин, хорошенько пнув его кулаком в бок.

— А-а-а! Чего?! — Башэ глазки продрал, протёр их кулаками и наконец взглянул. Увидел он, наверное, злющую обиженную физиономию. Вэй Ин её ещё сильнее исказил, чтобы точнее выразить эмоции.

— Чего-чего! Чевочка с хвостиком пробежала! — так же недовольно принялся его отчитывать Вэй Ин. — У меня из-за тебя всё болит! Живот крутит — пипец. А про задницу я вообще молчу.

Башэ только хлопал на него глазками, явно ещё не проснувшись окончательно. Тогда Вэй Ин продолжил свою отповедь:

— Ты не в курсе, что надо смазку хотя бы использовать?

— Какую? — наконец Башэ начал смотреть более осознанно. Интересно, какие извращенческие сны он смотрел, прежде чем проснуться от чувствительного пинка.

— Ты дебил? — Вэй Ин неистовствовал. — Ты не знаешь, что для того, чтобы заниматься сексом с мужчиной, нужна смазка?

— Если ты знал, чего сам не позаботился?

— Я-а-а? — Вэй Ин был в негодовании, пальцами обеих рук себе в грудь тыкал.

— А кто же ещё?

— Тебя совсем не заботит, что будет с твоим партнёром?!

— Откуда же я знал?! Я никогда не спал с мужчинами! — в ответ рявкнул Башэ, начиная точно так же сердиться, снова глаза тёр, потом головой тряхнул.

— Мог бы и головой своей подумать!

— Чего ты вообще разорался с утра пораньше?!

— Я уже жалею, что решил с тобой зависнуть!

— Чего тогда догонял?!

— Хотел свою машину вернуть!

Они оба перестали орать, только зло зыркали друг на друга. Башэ надулся, как ребёнок. Не таким уж он и был взрослым. Впрочем, они оба друг друга стоили. Вэй Ин даже не подумал о последствиях. Да и когда было думать, если их обоих такая страсть охватила, что если не сию секунду, то их бы разорвало обоих.

— Ладно, я в душ, — Вэй Ин попытался встать, и его ноги подкосились, он так и бухнулся обратно на кровать пятой, самой больной точкой. Повеселились они, конечно, вдоволь. Кажется, столько тьмы вокруг себя напустили, что она вырвалась наружу и заполнила собой всё пространство. Даже свет начал мигать и в какой-то миг совсем вырубился. Они наверняка услышали бы голоса других постояльцев, высыпавших из своих номеров, если бы не были сильно заняты друг другом.

Вэй Ин свалился набок и наконец обхватил источник своей боли, тихонько поскуливая. Башэ наконец посочувствовал, прилёг рядышком, принялся поглаживать Вэй Ина по волосам. О, Небо! Как же приятно! Вэй Ин улыбнулся тайком, но ничего не сказал. Он позволил Башэ отвести свои руки от причинного места, прислушался к ощущениям, когда он сам что-то там начал делать. Не было беспокойства. Вэй Ин прекрасно осознавал, что он приглаживает тьму, чтобы она скрыла неприятные ощущения.

— В следующий раз я покажу тебе, как надо, — буркнул Вэй Ин, притворяясь недовольным, хотя с воплями он и весь лишний пар выпустил, и теперь был только благодарен за участие. — Только не сильно усердствуй, а то газовать тьмой буду.

— Что будешь? — лицо Башэ появилось прямо перед ним. Вэй Ин подскочил, боднул его лбом — и они оба отпрянули друг от друга, потирая ушибленные места.

Вэй Ин не ответил, только захихикал, представляя, как вместо обычного выхлопа из него будет вылетать чёрное облачко. Он хрюкнул в кулак, а потом вовсе расхохотался.

— Ладно, теперь я точно в душ, — наконец Вэй Ин смог встать, хотя даже тьма не смогла свести ощущения на нет, правда, это были не болезненные ощущения.

— Я с тобой.

— С какого фига?

— Ты что, меня смущаешься? — Башэ красочно изобразил удивление. Ну как отказать такой невинной мордашке. Только невинности в ней было не больше, чем в женщине лёгкого поведения из квартала красных фонарей. Вэй Ин не обманулся. Он сам кинулся на него, и принялся целовать. Всего лишь порыв, не более, но Башэ тут же сомкнул объятия за его спиной. Казалось немыслимым снова утратить с ним связь. Не просто так тьма свела их вместе и связала так крепко, что просыпалась подсознательная дрожь. Их связь оказалась даже опасной, учитывая обесточивание всей гостиницы. А может быть, и всего квартала — потом подробности узнают. И это только начало. Что будет потом?

Вэй Ин первым перестал целоваться, отодвинулся и встал, Башэ за ним следом.

После того, как они оба отмылись после затяжной любовной игры и едва успели накинуть на себя домашние банные халаты, раздался стук в дверь. Это могли быть только органы, те самые, что приходили вчера. Вэй Ин перестал вытирать полотенцем голову, поворачивая её в сторону двери.

— Я открою, — вызвался Башэ. — А ты пока спрячь… непотребство вот это, — он красноречивым жестом обвёл кровать, буквально пропитанную обильными человеческими выделениями.

— И куда я его спрячу? В шкаф затолкаю? — проворчал Вэй Ин, но Башэ уже шёл открывать. Вэй Ин, не долго думая, собрал всё в громадный узел и действительно спрятал в шкаф, пришлось упираться изо всех сил и толкать всем телом, чтобы оно туда вошло. Благо, дверцы были с замочками, иначе вывалилось бы обратно. Потом, под звук дверного замка, Вэй Ин распахнул окна настежь, хотя на улице было довольно прохладно, он даже поёжился. Но лучше уж так, чем какой-нибудь компрометирующий запах. С явившихся хватит и того, что им вчера показали. Вэй Ин с Башэ ещё при них начали, не подозревая, во что это выльется. Они как будто всю жизнь ждали этой судьбоносной встречи, а встретившись, наконец оторвались по полной программе. В следующей программе планировался Башэ снизу. Пусть он тоже незабываемый кайф словит, когда забываешь, как тебя вообще зовут. Только Вэй Ин уж точно позаботится о мелочах. Надо только подетальнее изучить вопрос, чтобы не напортачить с покупками.

Когда свежий воздух более-менее изгнал подозрительные запахи и Вэй Ин вернулся к вытиранию своей шевелюры, Башэ привёл гостей прямо в спальню, в единственную комнату выделенного для них номера. Из вчерашних был только человек в штатском. И он снова был в штатском. Второй — полицейский с нашивками лейтенанта. Башэ усадил их на те же места, что и вчерашних посетителей. Вэй Ин видел, как они нервничают, явно подозревая что-то. Возможно, они не думали о связи любовной, а всего лишь опасались теней, коими Вэй Ин с Башэ представились.

Вэй Ин опустил полотенце и остался стоять посередине комнаты. Человек в штатском начал с приветствия:

— Доброе утро, господин…

— Вэй Усянь, — подхватил игру Вэй Ин, широко улыбаясь, и ввёл гостей в ещё большее замешательство. — Мы — Вэй Усянь. Я — Пэн, — ткнул себя большим пальцем в грудь и то же повторил с Башэ. — Он — Башэ.

— Мифические животные? — наконец тот, что в штатском, улыбнулся, а его спутник поклонился:

— Рад приветствовать людей, способных бороться с тенями. Кем бы вы ни были на самом деле, наш специальный отдел готов рассмотреть условия и пойти на уступки, — он выпрямился.

— Спокойнее, лейтенант, — Вэй Ин изобразил неловкость.

Баше тут же подхватил ниточку разговора:

— Конечно, мы обсудили вчера ваше щедрое предложение. Думали почти целые сутки…

Ага, отлично думали, тесно общаясь с тьмой и частями тела друг друга — Вэй Ин усмехнулся, а Башэ продолжил:

— И пришли к выводу, что деньги лишними точно не будут.

— Твоей прямолинейностью тебе бы по лбу, — вступил Вэй Ин, готовый прямо сейчас обнимать его и снова вовлекать в любовные игры. Присутствие посторонних людей возбуждало его. Возможно, он и правда законченный извращенец, но сейчас его это не смущало. — Мы тут немного не в форме, так как поздно уснули и пришлось рано встать, — наигранно неловко оправдался он, почёсывая мокрую макушку. — Знали бы, что будут гости, хотя бы заказали бы чай и угощение.

— Чай и угощение подождут, — отмахнулся тот, что в штатском, и нахмурился. — Боюсь, у нас ЧП, и мы просто вынуждены просить о содействии.

— Отсюда дополнительные уступки? — Башэ вёл себя так, словно всю жизнь провёл в современном мире. — Даже можно как-то замять вопрос с удостоверением личности?

— Удостоверение можно восстановить, — подтвердил агент в штатском.

— А это не противозаконно? — Вэй Ин к ним почти вплотную подошёл, всё ещё держа в руке полотенце, но давно опустил его вниз. — Вы же из полиции?

— Я из полиции, — подтвердил лейтенант. — Господин Вэй Пэн, позвольте объяснить нашу структуру. Как вы, наверное, догадались, все службы подчиняются одному министерству. Они делятся на категорию обычной полиции, секретных проектов, по борьбе с фальшивомонетчиками, подпольным бизнесом и так далее. И среди этих служб есть та, которая занимается защитой граждан от теней. Кадры непостоянны и зачастую слабы, так как не всякий может противостоять теням, не то что отогнать их…

— Непостоянные кадры? — ухватился Вэй Ин. — Текучесть?

— Не совсем, — лейтенант замешкался, переглянулся со спутником и получил кивок. Дальше продолжил сам спутник:

— Вам мы можем раскрыть часть правды. Видите ли, господа… — глянул на обоих по очереди, — Вэй, текучесть кадров вынуждена из-за высокой степени риска. И каждый раз выбытие одного из людей вызывает диссонанс в верхушке, и приходится оформлять гору документов, включая компенсации и…

— Погодите-погодите! — воскликнул Башэ, к ним шагнул, оттесняя Вэй Ина в сторону. — Вы что хотите сказать? Что эти люди погибли?

— Увы, — развёл руками человек в штатском. — Человек, не способный справиться с опасностью, обычно становится жертвой. С тенями всё более чем прозрачно. Они не берут пленных, не просят выкупа. Они невосприимчивы к обычным средствам защиты человечества. Боюсь, изучение теней ещё только на самой начальной стадии. У научно-исследовательских центров нет образца, нет оборудования — нет ничего, чтобы хотя бы понять природу теней. По предварительной версии, они подчиняются несколько иным физическим законам, преодолеть которые обычный человек не в силах.

Вэй Ин понял всю сложность ситуации. В этом мире не было заклинателей, не было оборудования и даже самой теории об изотопах тьмы. Всё, чем руководствовалось население — это мифы и суеверия, а потому страшилось. Неизведанное всегда выглядит страшнее. Встань перед человеком тигр и хищный динозавр ростом с тигра, кого человек испугается больше?

— И поэтому структура готова сделать исключение? — Вэй Ин не упустил инициативы и встал рядом с Башэ, свойски положив руку на его плечо. Горячее плечо сквозь ткань тонкого банного халата летней версии.

— Человеческие законы, в отличие от физических, исключения допускают, — подтвердил лейтенант. — Я прибыл с приказом доставить вас обоих в штаб-квартиру для прохождения тестов и собеседования в случае вашего согласия.

— Тесты? — нахмурился Вэй Ин.

— Собеседование? — подхватил Башэ.

Им обоим одинаково не понравилось озвученное.

— Нет-нет, — тут же замахал перед собой раскрытыми ладонями лейтенант, — не в этом дело. Признаю, обычно для вступления в службу правозащитных органов требуется несколько больше. Тест и собеседование — это формальность. Учитывая, что все борцы с тенями, с которыми когда-либо нам приходилось работать, значительно отличались от среднестатистического человека психически и порой даже физически, вплоть до опасений со стороны, допущения тут имеют более широкий радиус.

— Например? — спросил Вэй Ин.

— Например, отклонение от нормы по психическим показателям, — ответил за лейтенанта его спутник. — Раздражение от соприкосновения с тенями обычно усиливается, но в большинстве случаев человек приходит в норму после нескольких дней отдыха. Если не делать перерывов, человек становится неустойчивым и агрессивным. Он может перепутать тень с обычным человеком. К сожалению, был прецедент, прежде чем структуры не выявили эту закономерность. После этого ввели дополнительное правило.

Вэй Ин и Башэ переглянулись. Мысли о сексе не выветрились, но немного ослабли.

— Обильное воздействие, — тут же выдал Башэ с пониманием дела. — Должно быть, тут дело не в лютых мертвецах, а в сгустке. От обычной твари другой эффект.

— Но не до такой же степени, чтобы нельзя было отличить человека от твари, — возразил Вэй Ин.

— Ты много сталкивался с ними? С бездонным омутом, к примеру?

— Да я его вообще не видел.

— Дело не только в виде твари. Дело в голове, — Башэ постучал себя пальцем по виску. — Один человек слаб духом, другой, как ты, способен выдержать усиленную нагрузку. Когда ты впервые соприкоснулся с тьмой, что ты чувствовал?

Вэй Ин хорошо помнил, как его разрывало на части, но способности мыслить он не терял. А другие сходили с ума от малого прикосновения. Хорошо если удавалось привести его в чувство после удаления всех изотопов из нервных центров. Вэй Ин осознал, насколько он сам силён духом, раз не поддался, а потом ещё несколько лет жил с тьмой внутри. Раздражение накатывало волнами, но не до такой степени, чтобы он увидел заклятого врага в незнакомце.

Гости просто слушали. Было плевать, если они делали какие-то выводы. Убеждённость человеческую сложно пошатнуть. Даже если им в лоб твердить, что никакие это не тени, а проявление изотопов, которые можно контролировать медицинским путём, никто попросту не поверит, особенно с первого раза.

— Ладно, я понял, — Вэй Ин не стал развязывать спора. — Нам с тобой просто повезло развить силу духа, но если постоянно подпитываться тьмой, без извлечения изотопов, где гарантии, что мы не сбрендим?

— У меня нет гарантий, — ответил Башэ и даже головой покачал. — Но разве тебе не интересно?

— Интересно… — фыркнул Вэй Ин. — Конечно же, интересно, особенно когда в кармане пусто.

— И для того, чтобы там что-то появилось, не нужно горбатиться сутками напролёт, — подначил Башэ.

— А будешь умничать, я тоже забуду про… — Вэй Ин помнил о гостях, не стал говорить вслух про смазку, просто глубоко вдохнул и шумно выдохнул. — Хорошо, мы согласны. Но мне правда не хочется, чтобы всё это было мутным. Мне нужна твёрдая позиция человека, который не будет прятаться и бояться, что патрульный пост захочет проверить мои документы.

— Мы официальная организация, — подтвердили гости почти в один голос, а дальше продолжил только человек в штатском. — Я представитель министерства, особый агент Мин, уполномоченный заниматься набором кадров для отделения по борьбе с тенями. Мы не только набираем штат, но и заботимся о сотрудниках, пытаемся решать их текущие проблемы, потому что зачастую исполнители не в состоянии сделать это сами.

— Как в шоу-компании, — широко улыбнулся Вэй Ин.

— А что за ЧП, о котором вы упоминали? — вспомнил Башэ. — Нападение теней?

— Боюсь, что да, — сокрушённо покачал головой лейтенант. — Когда подкрепление полиции прибыло на место происшествия, было уже три жертвы. Три члена одной семьи, пребывающие на месте трагедии изначально, до проявления активности теней. Во время спасательных работ погибло двое полицейских… это были отличные парни. У них остались семьи: жёны, дети, родители… Эх, — он рукой махнул, готовый продолжать и продолжать. Кто-то из погибших, или оба, явно был ему другом.

— И пока тени наступают, вы будете мотать нас по офисам? — Вэй Ин пришёл в негодование. Проявлять инициативу при спасении людей у него будто в крови было. Не как у всего остального клана Цзинь. Он готов был прямо сейчас ринуться на врага и утихомирить его, взять в себя, если понадобится.

Башэ пихнул его локтем:

— А ты прямо так: полуголый и с мокрой головой готов мчаться всех спасать?

— Да, а что?!

Вызов был принят. Башэ, не отрывая взгляда от упрямо смотрящего на него Вэй Ина, улыбнулся в ответ. Вэй Ину почудилось, что он сам едва сдерживается, чтобы не полезть лапать голенькое тело под тонким халатиком. Но они оба держались. На миг или чуточку больше они словно одни во всей гостинице остались. Даже голоса гостей не заставили их отвлечься друг от друга. Это была связь на таком тесном уровне, что где-то в глубине души страшно становилось. Они не сговариваясь и долго не танцуя друг вокруг друга, сразу поняли, что дело закончится постелью. А дальше…

Что будет дальше, никто из них не знал. Возможно, физика всё-таки возьмёт своё и соединит неразделимое в одно целое. А может быть, континуум наконец очнётся и поймёт, что кто-то нарушил все его законы, а потом расшвыряет по своим мирам. Вэй Ин был против обоих этих исходов. Ему нравилось находиться рядом с Башэ и ощущать себя полностью защищённым. Он представить прежде не мог, что человек может так точно угадывать любые нюансы его настроения. И действительно, любой другой человек не мог. Они просто были одним и тем же человеком.

— …поэтому необходимо официальное назначение, чтобы всё оставалось, как вы и желаете, кристально прозрачным, — закончил фразу агент Мин. Вэй Ин всю её прослушал, но не надо быть гением, чтобы понять, о чём он там говорит.

— Дайте нам пять минут, — Башэ наконец оторвал взгляд от Вэй Ина, что далось ему, несомненно, с трудом, как и самому Вэй Ину, и выставил перед собой ладонь с растопыренными пальцами.

— Одеться и причесаться, — подхватил Вэй Ин, повиснув у него на плече. Имел право, потому как это его отымели раз десять кряду, если не больше. И Башэ последним козлом будет, если не даст какой-нибудь поблажки.

Усмирить тёмную энергию во всех её проявлениях было не так сложно, как представлялось. А если действовать вдвоём, заодно, подхватывая идеи друг друга — получалось устранять проблемы вдвое быстрее и гораздо надёжнее.

Это был всего лишь сгусток зарождающейся тьмы, поднявшийся из недр между городком и столицей, в стороне от основной трассы. Под столицей вообще все земли были востребованы, поэтому когда вместо нефти владелец участка нашёл источник тьмы, новость облетела всю область в мгновение ока, репортёры понаехали, раздувая трагедию до небес. Да, человеческая смерть — это трагедия, но во все времена тьма уносила куда больше жизней.

На участке остался двухэтажный дом, торчащий вокруг невозделанного сада. Сквозь фруктовые деревья проглядывали деревья дикие, бросающие семена беспорядочно, лишь бы продолжить свой род. Участок — сказка, на некотором расстоянии от ближайшей деревни. За владельцем зарегистрировано достаточно земли, чтобы поставить завод. Только домой уже никто не вернётся. Тьма настигла жильцов ночью, оставляя всё это богатство в наследство родственникам погибших. Всё это место являло собой сердце трагедии: мрачное и зловещее. И как раз немного на отшибе от основных поселений, даже от деревни, в состав которой, собственно, оно и входило.

— Я хочу этот дом! — в один голос воскликнули Вэй Ин и Баше, едва остановились после короткого сражения, которое и сражением-то не назовёшь. Вэй Ин чувствовал, как тьма, которую они собрали, прокатывается по нему и возвращается в землю, всё ниже и ниже, дабы заснуть там до следующей вылазки. Но это будет уже в следующих поколениях, когда люди найдут способ сражаться с тьмой. Может быть, появятся заклинатели. Не может быть, чтобы в мире с тьмой не существовало умельцев тренировать Ци.

Дом изнутри казался даже больше, чем снаружи. К нему тянулся весь набор коммуникаций. Если из-за тьмы отрежет электричество, можно ведь воспользоваться методом традиционным, используемым издревле. Свечи горели не так ярко, но существовали ещё масленые лампы. И свой вклад вносила цивилизация заряжающимися светильниками.

Вэй Ин уже рассматривал этот дом как личную собственность. Остались формальности: выпросить у наследников продать этот участок и переоформить документы. Вэй Ин сглотнул — как размечтался. Они вместе вошли в этот рай для последователей тьмы, когда-то казавшийся раем для обеспеченной семьи. Обстановка тоже была на высоте, включая новую мебель, мелочи для уюта и полный холодильник еды. Громадный, двухдверный, дорогущий холодильник.

— Хочешь? — Вэй Ин достал нарезку из копчёного бекона, выложил на стол как ни в чём не бывало.

— Ты уверен, что можно? — Башэ не раздумывал, взялся за хлеб и нож, пока Вэй Ин набивал ароматными кусочками рот. — Прекрати лопать!

— Я есть хочу! Что такого? Нас же обещали обеспечивать едой хотя бы первое время, пока зарплату не получим.

Вэй Ин сглотнул. Непрожёванный кусочек комом в горле встал. Вэй Ин поморщился, но всё же проглотил и дождался-таки хлеба. Всё равно владельцы всё это выбросят. Кому хочется есть в доме, где были покойники? Кому захочется есть то, что покойники приготовили для себя? Вопрос довольно неэтичный, но Вэй Ин, как и Башэ, не видел ничего плохого в том, чтобы объедать мёртвых, «пока их тела ещё не остыли».

По большому холлу ходили полицейские. Все службы имели один корень, одно управление. Просто они не лезли в работу друг друга. А если бы лезли, то наверняка враждовали бы.

— Интересная планировка, — прокомментировал Башэ, тщательно разжёвывая большой кус бекона с хлебом, даже глаза от удовольствия закатывал, демонстрируя, как вкусно.

— Европейский стиль, — пояснил Вэй Ин, проделывая то же самое вплоть до выражения лица. Наверняка со стороны это выглядело комично. Но они же тени друг друга, им позволено. — Ты предпочитаешь традиционный?

— Нет, — Башэ качнул головой. — Этот дом гораздо вместительнее. Здесь могли бы ужиться несколько семей.

— Но жила всего одна.

— Люди в твоём мире все богатые? — Башэ выдвинул стул и плюхнулся на него.

— В смысле? — Вэй Ин сделал то же самое со своей стороны и потянулся за очередным кусочком бекона, который таял быстрее, чем весенний снег.

— Каждый может жить, как глава клана, — принялся перечислять Башэ. — У каждого есть телевизор, интернет, вдоволь еды, машина…

— Не у каждого, — перебил Вэй Ин. — То есть, интернет с телеком, конечно, у каждого… наверное. И еда тоже… Хотя, существует и необеспеченная категория людей.

— Нищие? — подсказал Башэ, точно так же с аппетитом протягивая руки за новым бутербродом. — Я не видел людей, у которых не было бы дома.

— Они везде есть, наверное, — Вэй Ин словно устыдился промахов своего государства. — Но власти им помогают!

— Каким же образом?

— Чего ты пристал? Помогают — и всё!

Пару минут они молча ели, молча обдумывали ситуацию и молча переживали давление из-за молниеносного разногласия. Вэй Ин не сердился на самом деле. Просто он сравнить не мог два мира: свой родной и древний мир Башэ. Это как небо и земля. Это как благородный олень и червяк.

— Господин Вэй! — позвал из-за двери голос инспектора, что их сопровождал.

— Идём! — откликнулся Вэй Ин.

— Погоди, — Башэ поспешно проглотил последний кусочек бутерброда и встал, убирая остатки обратно в холодильник, и повторил. — Погоди.

— Что? — Вэй Ин как будто почувствовал, что настало время для запретных мгновений.

Он не ошибся. Башэ поймал его, с ходу обнял и прикоснулся губами к коже за ухом, так и стоял, не отпуская, дыша и щекоча своим дыханием.

— Я чувствую безумие, — шепнул Башэ едва слышно, чтобы ни одно живое существо не услышало их. — Чувствую, как оно пробирается в мою голову.

Лёгкий чмок поднял толпу мурашек у Вэй Ина. Он шумно вдохнул и ответил:

— Я тоже. Когда ты рядом и делаешь вот так.

Близость казалась хрупкой: в любой миг могли нагрянуть гости. Кажется, шаги послышались за самой дверью. Вэй Ин, пользуясь последними мгновениями уединения, крепко обхватил Башэ в ответ и повертел головой, пока не встретил его губы своими. Так страстно целоваться можно только под давлением, как будто в последний миг своей жизни. Обычно люди перед смертью думают о своём хреновом состоянии или вообще ни о чём, а Вэй Ин думал, как бы взять максимум удовольствия от этих мгновений. Он первым прервал поцелуй, но так и остался стоять, крепко удерживая вторую половинку.

— Давай отвоюем себе этот дом, — шепнул Башэ рядом с ухом. — Я чувствую в нём присутствие тьмы.

— Это наша тьма.

— Всё равно. Давай сделаем так, чтобы владельцы тоже её почувствовали и решили продать…

— …за бесценок, — довольно добавил Вэй Ин.

Они отпрянули друг от друга в последний момент. Инспектор, кажется, ничего не заметил, вытер пот со лба. Ему здесь явно было не по себе. Вероятно, упомянутая тьма искрила в воздухе и угнетала обычных людей. Насколько Вэй Ин мог судить, ни в одном из тех, с кем им пока пришлось работать, не было и капли тьмы. Их бы поглотило в первый же миг. А они с обычным огнестрельным оружием против целой стихии попёрли. Они бы ещё против цунами пистолет выставили. То на то и вышло бы.

— Ну что? — спросил инспектор сразу же. У него на лице было написано, что он хочет поскорее покинуть этот дом.

— Тени не вернутся лет триста, — заверил Башэ. — Но источников, где они готовы прорвать тонкий слой земли, предостаточно по всей стране. Думаю, на наш век работы хватит.

Вэй Ин осматривал кухонную утварь и непринуждённо добавил свой довесок:

— Что же власти планируют делать, раз тени разбушевались? Парой-тройкой агентов не отделаться.

— Это секретная информация. Боюсь, я не могу разглашать её, — покачал головой инспектор.

— Дайте я догадаюсь, — Вэй Ин повертел в руке глубокий черпак и положил его обратно, двинулся к ним. — Вы планируете обучить группу людей, способных слышать тени, не так ли?

— Что? — Башэ встрепенулся.

— А ты что, не думал об этом? — удивился Вэй Ин.

— Да как кто-то может специально приверженцев тьмы… — Башэ не договорил.

И правда, в его время люди ненавидят последователей тьмы. Для них дико — растить новое поколение подобных безумцев. Более того, сознательно толкать людей на риск, в лапы безумия, в которое со временем погрузит их тьма.

— Господа, это секретная информация, поэтому я не могу обсуждать это с вами, — инспектор всё ещё пытался отнекиваться.

— Есть другой выход, — Вэй Ин на миг подумал, что смог бы организовать первое учение дао. А в следующий миг уже осознал все трудности. К тому же, сам он не сможет показать на примере, как это делается. Но не может быть, чтобы в этом мире не было одарённых людей.

— Другой? — заинтересовался даже Башэ. Они оба воззрились на Вэй Ина, вмиг почувствовавшего себя важной шишкой. Он даже вид сделал соответствующий и принялся объяснять:

— Теням способна противостоять сила, противоположная им. Если тени — это энергия, скажем, отрицательная, то нужно найти положительную…

— Ци! — выдвинул предположение Башэ.

— Неужели ты не подумал об этом? — Вэй Ин всё ещё стоял с высоко поднятой головой от собственной значимости.

— Простите, — инспектор единственный чувствовал себя не в своей тарелке, — что прерываю, но могли бы вы подождать с предположениями некоторое время?

— А-а-а, боитесь получить по шапке? — понял Вэй Ин.

— У нас важное дело, — напомнил собеседник. — Отделение поручило нам сопровождать вас во время расследования.

— Расследовать тут нечего. А своё дело мы уже сделали, — Башэ тоже не стремился остаться молчуном. — Можно ехать с докладом.

— Надо осмотреть дом, сделать опись, запротоколировать показания свидетелей, исследовать территорию оборудованием…

У них не было оборудования, способного уловить изотопы тьмы. Вэй Ин не стал спорить. Он молча переглянулся с Башэ, и они вместе двинулись к выходу с кухни, чтобы присоединиться к опергруппе, дабы им было спокойнее тут всё осматривать. Люди интуитивно тянулись к воителям с тенями. Они просто ещё плохо знали, почему надо бояться последователей тьмы. Но у них существовала строгая система наблюдения. Они отстраняли агентов от работы до того, как они сходили с ума, полностью отдавая свой разум тьме. Вэй Ин в очередной раз размышлял над тем, что с такими людьми стало. Заперты ли они в клинике для сумасшедших, или над ними проводятся опыты, или они лежат овощами на больничных койках без надежды на выздоровление. Люди, которые никогда не придут в себя, так и умрут без проблеска сознания.

— Ты имел в виду орден? — шепнул Башэ, догнав его. Они так и пошли по ступенькам вместе, как приклеенные. Как любовники. Остальные даже деликатно отступили на шажок, хотя всё ещё пытались держаться вплотную.

— Можно попробовать, — Вэй Ин уже загорелся этой идеей. — Ты же сам был заклинателем. И я был им. Чтобы показать человеку путь к его Ци, не надо делать это самому…

— Вэй Усянь — глава ордена? — Башэ прыснул.

— Хорош ржать.

— А как я должен реагировать, если ты говоришь такие глупости?

— Это ты сын слуги, враг народа и всё такое, — напомнил Вэй Ин. — А у меня с чувством собственного достоинства всё в порядке…

— Эй! — возмутился Башэ. — Кто сказал, что я отброс?!

Окружающие их полицейские как по команде дёрнулись, приостановились. Вэй Ина мало волновало, кто там что думает вообще. Главное, в себе разобраться и твёрдо встать на ноги. В отличие от Башэ, его жизнь действительно была более оптимистичной. Его никто не гнобил, никто не принижал, кроме ублюдка-Цзян Чэна. До сих пор возмущало его презрение.

— Разве ты не хочешь оставить что-то после себя? — надавил Вэй Ин. — Не дурную славу, как в твоём прежнем мире, а что-то по-настоящему ценное, как наследие. Чтобы будущие поколения помнили твоё имя как основателя и восхваляли его в исторических хрониках.

— Хватит расписывать прелести основателей! — Башэ сердился. И сердился он не только из-за того, что не мог во всей красе представить, что сам станет основателем, но и из-за тьмы, что активно бушевала в нём. Они оба ещё не успели остынуть после оркестра из двух флейт. На сей раз у них получилось очень гармонично. Они как будто дополняли друг друга, ибо Башэ выбрал одну из песен Вэй Ина.

Башэ сделал большой шаг вперёд, как рывок.

— Постой, — Вэй Ин немедленно догнал его. — Для тебя это дико, да? Для меня тоже. Я же просто так брякнул. Чего ты злишься-то?

Башэ резко повернул к нему голову. Его глаза светились от бушующего в нём пламени. Ярко-красные, живые. Вэй Ин видел, как в них двигалась тьма. Он смотрел и завораживался. Он сам готов был пасть перед этими глазами, уже искушённый во всех желаниях, что испытывал и Башэ.

— Ох… — только и выдохнул Вэй Ин, едва не потянувшись, дабы полапать партнёра.

Башэ медлил. Вот изверг! Он ещё и издевается! Решил проверить, насколько его чары сильны!

Вэй Ин в долгу не остался. Он повторил этот жест и искривил губы в усмешке. Они оба сейчас являли собой два напряжённых сгустка тьмы. Невзирая на то, что она вдвое активнее вгрызалась в нервные центры в такие моменты, Вэй Ин сражался в полную силу.

— Господа Вэй…

— Что? — в один голос отозвались Вэй Ин и Башэ и повернули головы на звук.

От их горящих глаз отпрянул не только говоривший. Вся группа отступила ещё на шажок, от чего смеяться хотелось. Но Вэй Ин же — великое божество, которому три тысячи лет. Как он может просто расхохотаться над неловкостью ситуации? Он успел заметить улыбку Башэ, видимо, не думающего о божественности своей сущности. Предотвращая нелепость, Вэй Ин пихнул его плечом и первым возобновил путь вверх по лестнице:

— Чего застыл? Пошли, тень моя.

— Я тебе не тень, — только и буркнул Башэ.

Представитель из министерства не обманул. За первое же задание они получили гонорар. Фактически, это была обычная премия. Можно было просидеть на голую зарплату, если тьма ниоткуда не полезет. Но зарплата не могла ни в коей мере удовлетворить Вэй Ина, испытывающего потребность всегда находиться в движении.

— Пэн.

— М-м-м?

Вэй Ин рассматривал рекламу маркета, одним из товаров в котором было представлено вино. Конечно, он знал, что вино можно купить практически в любом месте, но лучше бы сразу выяснить, где оно самое вкусное. Вэй Ин мог бы пожертвовать львиной долей своей зарплаты или вообще целой ради вина. Ведь есть же ещё зарплата Башэ.

— Пэн!

— Чего тебе?! — столь же громко откликнулся Вэй Ин и наконец отвернулся от рекламного щита.

— Оттуда доносятся громкие звуки, — Башэ тыкал в сторону ночного клуба, возле которого стояла кучка парней тёмной наружности. Вот и думай, для готов этот клуб или для геев… А впрочем, какая разница? Он знал, что заглянет туда хотя бы ради любопытства.

— Я хочу посмотреть, — выдал Башэ, заранее соглашаясь и продолжая тыкать в том направлении пальцем. — Насколько я понимаю, и вино там должно быть в разлив.

— Пойдём, — Вэй Ин не думал. Он просто тронул дверцу своего «ягуара». Номера заново получать пришлось и машину регистрировать, так как мир оказался таки незнакомым. Ну хоть люди на современных людей похожи, а не резали друг друга направо и налево, прикрываясь нелепыми отговорками и выискивая врагов в каждом незнакомце.

Они вышли одновременно. Башэ предпочитал длинный плащ, видимо, напоминающий ему ханьфу. Долго же ему привыкать придётся. Да и плащ он выбрал чёрный, а-ля «матрица». Вэй Ин хмыкнул, рассматривая его. По-свойски рассматривая, оценивающе, словно изучая своё добро, не поставил ли кто царапину.

— В таком виде нас примут за князей тьмы, — Башэ перехватил этот взгляд и состроил хмурое лицо, только глазки его сияли. Бурная ночь, где ему пришлось на себе испробовать всё то, что попробовал Вэй Ин, не наложила на него никакого отпечатка. Башэ вёл себя как обычно и даже нахально бросил ответный взгляд, не менее похотливый.

— Идём уж, — Вэй Ин едва не рассмеялся — так забавно было проводить подобные сравнения, — там все князья тьмы.

— И все поют на сцене и спасают мир от тьмы?

— Нет, они привносят в мир тьму и воздают ей почести.

— Зачем?

— Потом объясню, — как Вэй Ин мог объяснить с ходу, что такое готическое движение, очарованное тьмой. Люди просто не сталкивались с тьмой лично, не прочувствовали её гнетущей силы и не осознали опасности, исходящей от неё.

— Объясни сейчас, — потребовал Башэ.

— Не хочу.

— Почему?

И на такой простой вопрос у Вэй Ина не нашлось ответа. Он просто не хотел. Почему человек чего-то хочет или не хочет — зачастую превращалось в загадку.

— Сказал же — не хочу! — повысил голос Вэй Ин. — Будем вино пить или нет?!

— Будем!

Между ними словно заискрило — тьма отреагировала на молниеносный взрыв эмоций, а в следующий миг они уже улеглись. Эмоции толкали их в объятия друг друга, они же позволяли чувствовать всё гораздо острее. Вэй Ин шагнул к нему, когда спрятал ключи во внутренний карман, подхватил Башэ под локоть и развернул к себе. Он мог бы поцеловать его прямо здесь, на виду у кучки парней в чёрном. Вэй Ин много чего мог себе позволить, но пока не знал правил этого мира. Тёплая встреча ещё не означала постоянное доверие. Всё могло сломаться в единый миг, как сломалось в его мире из-за вспышки гнева. Башэ, сам того не осознавая, собственноручно уничтожил мир Вэй Ина. Но больше не хотелось сердиться на него за это. Взамен он дал Вэй Ину намного больше.

Башэ сам потянулся к нему, и Вэй Ин собирался позволить ему это, но вместо поцелуя получил выдох в лицо. Башэ высвободился и первым затопал ко входу в заведение. Он знал, что такое деньги и как ими пользоваться. Он был на удивление сообразительным, не терялся в ситуации, какой бы сложной она ни оказалась. Он был таким же, как сам Вэй Ин. Он был Вэй Ином.

— Усянь… — позвал Вэй Ин вдогонку.

— Чего?

— Меня погоди, — Вэй Ин насупился. Получил в ответ недовольный тон, а он рассчитывал на нежные слова.

— А ты не плетись позади, как хромая кобыла.

— Ну спаси-и-ибо! Скаковой осёл.

— Близнецы, что ли? — раздалось со стороны кучкующихся парней. Вся компашка на них смотрела.

— Тс-с-с, — Вэй Ин палец к губам прижал. — У меня раздвоение личности.

Парни заржали, но, видимо, объяснение им понравилось.

Бар действительно был готическим. Внутри предавались своим мрачным фантазиям молодые люди обоих полов. Музыка играла современная, ничуть не смущающая посетителей. Вопреки ожиданиям, воздух здесь не был прокурен насквозь, не воняло травкой или дешёвым пойлом. Выпивку подавали возле барной стойки, вытянувшейся по одной стене. За стойкой пританцовывали в такт музыке две девушки в таких же чёрных одеяниях, с подведёнными глазами, отчего они казались чёрными, провалившимися в глубокие тени. Башэ никогда прежде не видел скопления людей, предавшихся готической моде. Он с интересом осматривался по сторонам, разглядывал лица, порой подрисованные на щеках узоры чёрным карандашом, словно ожидал увидеть знакомых. Но даже если бы увидел, их никто не знал. Вэй Ин в тайне рассчитывал, что после интервью, часть которого показали в новостях, клан Цзинь узнает его и отыщет. Глупо было надеяться. Зато Башэ никого не ждал. Ему некого было ждать. Он разочаровался в Цзян Чэне и не знал семью Цзинь. Тяжёлая у него была жизнь, если вдуматься, гораздо тяжелее, чем у Вэй Ина.

— Нам лучшего, — Вэй Ин первым очутился у стойки. — Красного-красного, — и широко улыбнулся одной из девушек.

— Вам с братом подошло бы рубиновое, как кровь, — подхватила она и развернулся к полкам.

— Слышал? Будем пить кровь, — прокомментировал Башэ, наклонившись к Вэй Ину, словно он мог не услышать. — Твою.

— Иди ты, — Вэй Ин отпихнул его голову от себя. — Дождёшься, и твоей кровушки попьём.

— Господа-вампиры… — девушка вернулась с двумя прозрачными бокалами и шустро наполнила их обещанной кровью — Вэй Ин понюхал — пахшей вином. Он пригубил и с одобрением промычал что-то неразборчивое, не способный оторваться от бортика, и не смог говорить, пока не влил в себя последнюю каплю. Потом он бокал на стол поставил и, пока пил Башэ, воодушевлённо воскликнул:

— Чудесная кровь! Что за волшебное существо ею обладает?!

— Кровь единорога, — девушка тоже улыбалась. Когда Башэ поставил точно такой же пустой бокал на стойку, она повернула вино этикеткой к ним.

«Кровь единорога».

— Пожалуй, нам по бутылочке, — распорядился Башэ.

— Одну мы выпьем здесь, — поддержал Вэй Ин, — вторую возьмём с собой на крышу. Здесь ведь есть выход на крышу? В таких барах они всегда должны быть, — последнюю фразу он произнёс с ноткой недовольства, словно обидится, если скажут, что крыша закрыта, и вообще над ними ещё невесть сколько жилых этажей.

— Всё для господ, — она подмигнула и принялась выполнять распоряжение.

Они подождали, пока бутылка появится перед ними, пока девушка заново не наполнит их бокалы, а потом Башэ спросил:

— А почему именно на крышу?

— Ты что, дурак? Посреди города пить кто же позволит?

— Ну а крыша?

— Крыша — это крыша. Звёздочки, ветерок, — как для бестолкового пояснил Вэй Ин.

— Но если вход на крышу открыт для всех, как мы сможем насладиться звёздочками с ветерком? — резонное замечание.

— Чёрт знает. Как-нибудь насладимся.

«Твоё счастье, если мы окажемся не одни», — подумал он и с вызовом повторно окинул Башэ взглядом.

Кажется, думали они снова в одном направлении, ибо даже ухмылялись одним уголком губы. Вэй Ин — левым, Башэ — правым, как зеркальное отражение.

— Прошу… — к ним наклонилась девушка, — выпейте моей крови.

Башэ подавился очередным глотком, а Вэй Ин расхохотался и смачно постучал его по горбушке.

Вино пилось сладко-сладко. Вэй Ин наслаждался каждым глотком, каждым мгновеньем. В какой-то миг ему даже показалось, что он вернулся обратно, к семье, и вот-вот мать или отец начнут выговаривать за то, что он меры не знает. Но вино ведь — не виски. Им не нахлебаешься до беспамятства. Мало — только для удовольствия, а бочка и в живот не влезет. Он пил и слушал музыку. И следил за своим спутником, время от времени перебрасываясь с ним фразами, в основном касающимися этого заведения и главного его достояния — вина. Надо будет вернуться сюда и попробовать все сорта.

Небо и правда было звёздным. Высокое небо, подёрнутое одним длинным узким облаком от горизонта до горизонта. Из-за этого облака медленно выползали два мигающих огонька. Вэй Ин смотрел на это небо, становящееся всё более чёрным, не отрываясь. Время, наверное, уже близко к полуночи, но домой не хотелось. Вэй Ин стоял возле бортика, облокотившись на него, а Башэ прогуливался по бордюру, поглядывая вниз, на светящийся огнями город. Люди на крыше постоянно менялись. Их оказалось не так много, как Вэй Ин думал вначале. Иногда они уходили совсем, и некоторое время никто не появлялся. Музыка даже здесь была слышна.

— Красиво, — произнёс Башэ, пронзая тишину. — Не думал, что в большом городе может быть так тихо.

Он тоже думал о тишине, не замечая ни шума машин, ни музыки, ни человеческих голосов, ни гула самолёта, пересекающего небо.

— Ты смотри не свались, — предупредил Вэй Ин, даже не покосившись в его сторону. — К самому краешку подошёл.

— И что? — Башэ повернулся к нему — Вэй Ин не видел, но почувствовал. — Я могу и вот так.

Вэй Ин наконец повернулся к нему. Вино давно закончилось, но ни одному из них не хотелось спускаться за добавкой. Девушка-бармен не требовала плату немедленно, но клиенты платили сами, без напоминаний. И Вэй Ин заплатил. А теперь он думал, как купить ещё вина, не спускаясь в само заведение.

Башэ закрыл глаза и раскинул руки в стороны, запрокинул голову, словно любуясь ночным небом. Вэй Ин и сейчас не видел его опущенных век. Он просто продолжал чувствовать как самого себя. Словно это он там прогуливается по самому краю бордюра. Было опасно. У Вэй Ина сердце замирало каждый раз, как Башэ делал шаг. Каждый из шагов казался отчаянным, ибо только самоубийца, напившись вина, будет разгуливать по краешку крыши. Вэй Ин не выдержал, оттолкнулся от бортика и двинулся к нему. Как оказалось мгновеньем позже, Башэ тоже наблюдал за ним. Он немедленно повернул голову, едва Вэй Ин сделал первый шаг в направлении к нему. Башэ объятия раскрыл, и Вэй Ин поймал его, на миг взяв на себя его полный вес, хотя его тело казалось невесомым. Вэй Ин позволил тьме просочиться по их телам, между их телами, закружиться в них. Тьма откликалась в каждом мгновенье, пока они целовались, рискуя засветиться перед случайными свидетелями.

— Ты такой классный, — выдохнул Вэй Ин в губы Башэ, когда сбившееся дыхание заставило их губы отлепиться друг от друга.

— Если ты хотел сказать, что любишь, так бы и говорил.

— Не хочу словами. Ты просто классный.

— А я люблю.

— Дурак.

— Ну ты подумай, — вкрадчиво ринулся в объяснения Башэ, — как можно не любить самого себя? Это какой-то изварт получается. Человек, не любящий себя…

Вэй Ин прыснул.

— Чего я сказал смешного? — возмущённым, до боли знакомым тоном произнёс Башэ.

— Не притворяйся мной, — выдал Вэй Ин.

— Кто тут притворяется?

— Ты притворяешься.

Они возобновили поцелуй, казалось, расползшийся по всей крыше густым туманом из тьмы. Вэй Ин пытался контролировать её, чтобы она не возобладала над ситуацией, а то можно и прямо здесь завалить партнёра. А это принесёт больше проблем, чем удовольствия.

— Умоляю, — наконец простонал Башэ, когда поцелуй в очередной раз прервался. Это будет очень долгий поцелуй, ещё не раз возобновившийся за эту ночь. — Умоляю… ещё вина. В горле пересохло, — взмолился Башэ.

— Для тебя — что угодно.

Целовать его было чертовски приятно. Не хотелось останавливаться. Вэй Ин на сей раз быстро прервался и пригладил волосы Башэ с одной стороны раскрытой ладонью, потом ещё раз, не в силах отвести от него взгляда. Чувствовал, что начинает соблазняться, но мог держать себя в руках. Сегодня — вино. Не было ничего слаще вина этой ночью.

— Если все миры похожи, — Башэ принял эту отговорку и виду не подал, что усомнился, — то и в этом где-то должен быть Вэй Усянь.

— И что? — Вэй Ин млел под его взглядом полыхающих огнём глаз. Кажется, Башэ увлёкся и не осознавал, что выставляет свою тьму напоказ.

— Мы могли бы найти его.

— Зачем? — Вэй Ин этого не ожидал. — Не хватало ещё собрать всех Усяней со всех миров. Иди ты знаешь куда!

— Ну почему? — гнул своё Башэ. Его глаза сводили Вэй Ина с ума, но глупые требования вызывали лишь раздражение. Вэй Ин никак не мог вернуться к прерванным поцелуям, пока не удовлетворит его любопытство.

— А тебе понравится, если я буду отдавать предпочтение ему? Может, он очень незаурядная и страстная личность, которая нас обоих с тобой за пояс заткнёт.

Всё-таки поцеловал. Невозможно отвлечься от основного занятия, в которое они в итоге превратили прогулку по крыше.

— Пожалуй, звучит не очень приятно, — ответил Башэ с запозданием.

— Тогда… может… поищем клан Цзян или Цзинь? — Вэй Ин едва сдерживался, чтобы снова не прильнуть его губам. Ему казалось, он никогда не насладится этим человеком.

Башэ нахмурился, и его глаза потемнели, избавляясь от алого отблеска:

— И снова начнём всю эту кашу со враждой и конфликтами? — возмутился он. — Иди ты к чёрту!

— К демонам, Башэ, — рассмеялся Вэй Ин. — Какие черти в твоей-то древности?