Листва сильно разлеталась под космическим кораблем. "Кьюби" незамедлительно прекратил лёт, приземлившись На Конохе. Эх, Коноха! Наруто с Сакурой давно в этом месте не бывали, возможно год, полтора. Эта немаленькая планета была настолько зеленой, что где бы ни был человек, где бы он не был в пыльном и грязном месте, всегда будет свежий воздух "под рукой". 

Наруто выпрыгнул из корабля самый первый, потягивая свои затекшие мышцы. Большой прилив сил окатил парня с головой, заставляя то и дело, что прогуляться по знакомой окрестности. Однако Харуно, выбежавшая за капитаном, остановила его за полтычка. Теперь на голове Узумаки красовался огромный шишак. Медик тут же стала его отчитывать в своих действиях и пригрозила, что в следующий раз в кофе подсыпит слабительного или чего похуже. Стало страшно за свою жизнь. Блондин едва заметно отошёл от девушки, и уже медленным шагом направились к главным воротам академии. 

Огромная огненная звезда не переставала опалять и так загорелое лицо парня. Тот лишь прикрыл глаза, вспоминая, как эта звезда называется. Вроде "Хо"*, если не подводит память. 

— Хо сегодня как всегда яркое. Не зря огнём называют. — едва слышно прошептала Сакура, радостно смотря на капитана и подтверждая название огненной звезды. 

Наруто кивнул. Харуно вновь стала озираться по сторонам, вспоминая каждый раз свою жизнь будучи не только ребёнком, но и студентом академии. Вспоминала всё до мелочи. Наверное только Узумаки не мог толком вспомнить то, что раньше было. Да, учёба прошла, а дальше... Сплошной космос, сражения, путешествия, потом появилась Сакура, и сражения с приключениями.

— «У меня не было времени об этом думать.» — досадно заметил парень, выдохнул.

Стало грустно и тоскливо. Воспоминания короткими и нелепыми обрывками всплывали перед глазами. Короткие, мизерные. Очень мало, но это согревало и без того холодную душу.

Но истории Харуно по правде интересны: начиная от поступления в академию и заканчивая своим первым полетом на "Бьякуго". Блондин по правде удивился, когда она рассказала об опыте полета. "Бьякуго" сложный в своем управлении космический корабль, не все люди с рангом В не в силах его даже завести. Пожалуй Наруто не так много знает о своём напарнике.

— Рассказывай побольше о себе, Сакура-чан. Мне нужно знать о твоих способностях больше. 

— Приказ? — хмыкнула розоволосая.

— Считай, что да.

Наруто не любил приказывать. Он считает, что лучше наладить контакт с человеком, будучи с ним на равных. Именно это Узумаки сказал Сакуре, только встретившись в резиденции федерации. Её представили как высококвалифицированного врача, она тогда и боялась слово вставить в лишний раз. «Я буду следить за вашим самочувствием, Наруто-сан. Я вам мешать не буду.» — это она сказала, что Наруто чуть не рассмеялся. Парень ускорил шаг.

Академия со времен учебы тоже никак не изменилась. Всё тоже бело-красное здание, возможно, только вывеску на новую поменяли. Огромные полигоны, ангары с простенькими, по мнению Наруто, космическими судами, как "Триграмм", "Чидори", "Расенган", "Катон". Они довольно просты в изучении, можно научиться управлять без большого риска. Но Космолет в неправильных руках приведёт к печальным последствиям. И слава всем звездам, что таких случаев мало за учебную практику. 

Наруто быстро влетел в стены академии:

— Йо, Наруто-кун. — Названный поднял голову и наткнулся на знакомый взгляд серых глаз и ту самую привычную маску. Серебряные волосы, которые были раньше непослушными, оставались такими же. — Давно не виделись.

— Какаши-сенсей? 

— О-о-о! С тобой ещё и Сакура. Я думал, ты у федерации медиком служишь.

— Мне приказали помогать Наруто. Не будь меня, дохлый уже летал. — смело ответила Харуно.

Сказать, что слова Сакуры тронули за живое, значит, ничего не сказать. Вроде он тут капитан и его должны слушать, уважать, но не так же... Оставалось только сохранять красноречивое молчание.

— Понятно, — Какаши как всегда улыбнулся глазами. — Я вас провожу до директора. К слову говоря, почему не навещали Коноху? Разве теперь отдают приказы на длительные миссии? С давних пор запретили долгие путешествия на "Кьюби", тем более на твоём, Наруто. Ты же знаешь, чем закончится.

— По вселенной неразбериха. Космических пиратов стало очень много, приходится пачками отлавливать. К тому же в свободное время мы просто бараздим по космосу. — отмахнулся Узумаки. — Какаши, вы ведь будете оценивать экзамен? 

Сенсей покачал головой:

— В этом году я отказался. Тем более, мой третий курс сможет справится и без моей поддержки.

— Будто до этого вы помогали. — посмеялся Наруто.

Сакура в сторонке тоже посмеялась, вспоминая, как Какаши был строг на практике, едва чуть не завалив её. Наруто даже вспоминать не надо было: Хатаке с самого начала невзлюбил его за излишнюю шумность, потому за опоздание на разрешение управлять самыми простыми моделями космолетами он отказался принимать его. Но голубоглазый никогда не сдаётся и всё таки и не сразу, но смог переубедить учителя. А вот сдал с первого раза или несколько раз подходил — Наруто не помнит, память подводит. 

— Наруто, а ты объект всенародного достояния. — засмеялась Харуно, а тот будто бы очнулся ото сна, оглядываясь вокруг.

Студентов, как бы выразился парень "хоть жопой жуй". И как только он их не заметил? Возможно усталость, а может быть ещё чего не давали замечать толпы студентов. Взгляд метался от ученика к ученику: большинство из них щеголяло в форме ранга С или D. Но мало кто находился в форме Е, наверное только первокурсники. И кажется, Узумаки стал понимать причину внимания. 

Едва заметно ужаснувшись, парень решил принять непринужденное выражение лица, что получилось довольно неплохо. Не для кого не секрет, но пилоты ранга-А редко встречались на глаза, тем более студентам, которые и в помине не участвовали в космических сражениях. Тем более высокий ранг начисляли обладателям "Кьюби" или не менее сильным людям, способные управлять почти таким же по мощности кораблем. 

Ранги являлись для Наруто очень сложным для понимания во времена академии. Наверное и сейчас он может слегка запутаться, перепутав полномочия ранга В или D. Да и помимо этого, существуют негласные ранги для нижней ступени иерархии: медики, механики, аналитики и прочие. Они считаются как E, а иногда и D-ранга, однако федерация еще не решается разделять на звания. Важным звеном в управлении космического корабля они не считаются, но их легко определить по салатовой форме, которая рябит в глазах. Дальше по ступени "эволюции" идут сами пилоты. Вот тут уже и начинаются ранги. 

Самым низким считается Е-ранг. Они не допускаются к миссиям по выходу в космос, но способны управлять простенькими космолетами "Буншин" или "Хёнге". В основном он присуждается при выпуске из летной школы и отличаются коричневой формой. При большом желании и старании, трудяги могут дослужить до D-ранга.  

Здесь уже допускается выход в космос и управление более боевыми транспортами "Катон", "Расенган". Ранг D предполагает собой, что пилот официально становится боевой единицей федерации. 

Однако его не так просто получить, основываясь только на знаниях теории. Пилот должен прекрасно уметь обращаться с космолетами и сдать экзамен. Не всем удается сдать его с первого раза. Некоторым приходится вплоть до третьего — последнего курса — бороться за это звание. Одежда становилась черной.

C-ранг почти ничем не отличался от D, разве что разрешались более сложные миссии. Студенты, как и многие почти не видели разницы, кроме присуждения серой, как пепел формы.

Вот здесь уже присуждались звания офицера. Ранг В, а иначе офицер. Данный чин присуждался человеку с высокой психологической, но и физической выдержкой. Его получают лишь два человека из десяти на экзамене. Даже на это зрелище съезжаются пять людей из космической федерации, проще пять Каге. Помимо всего этого, пилот может управлять почти всеми из списка разрешенных видов космолетов, но и становиться капитаном во время важных для всей вселенной миссий. Но смельчаков подниматься выше было не так много ввиду боязни прокатиться на сложных агрегатах. Офицеры носили темно-синюю форму.

И самый высший чин, является пиковой точкой всей иерархии пилотирования. Пилотами А-класса становятся либо гении, либо сумасшедшие. Наруто не знает к какому виду себя присваивать, но с гордостью носит красно-чёрную форму. Именно здесь пилоты пытались "заполучить" "Кьюби". 

Как и говорилось ранее, данным агрегатом может управлять не каждый. Каждое поколение собирает только девять человек, девять храбрецов. Но и они в любой момент могли поддаться влиянию своего "Кьюби". Машины обладают искусственным интеллектом и рядом уникальных способностей: например, Шукаку обладает шикарной защитой, её не просто пробить. Но не всё так просто. Чтобы управляться с одним из "Кьюби", пилот должен обладать совместимостью с кораблем как минимум девяносто процентов, иначе "Кьюби"... Впрочем, с Узумаки такого никогда не случится. Он не позволит такому случиться.

И спустя три года, Наруто вновь стоит перед директором, одним из Каге, словно в первый раз ощущая себя на экзамене.

***

— Рада встретить вас вновь.

— Здравствуйте, Цунаде-сама. — глаза Харуно загорелись, встретив спустя года учителя.

— Сакура, поговорим немного позже, сейчас о другом, — взгляд Цунаде Сенджу был как никогда стал серьезным. Даже грозным. — Через полнедели экзамен, вы об этом уже прекрасно осведомлены. И в этом году, Наруто, одним из экзаменаторов выбрали тебя. Я не знаю, чем думают старики из федерации, но Хирузен делает всё, чтобы ты был им. Предполагаю, он ищет тебе замену или хочет обеспечить тебе безопасность. Его сообщение выглядит так. 

Блондин крайне удивился неожиданным новостям. Внезапно перед ним на приборе показалась голография его старика, который всё детство помогал ему с трудностями.

— Надеюсь, меня слышно, — Сарутоби показательно кашлянул в кулак, продолжил. — Цунаде Сенджу, я отдал приказ о возвращении Наруто Узумаки на Коноху. Ты должна передать информацию, что он будет одним из экзаменаторов. Расскажи о всём, что делают на экзамене. Надеюсь, ты поняла, что делать. Повторюсь, это приказ.

И изображение старика исчезло. 

— Экзаменатор же помимо того, чтобы повысить Ранг участника, может зарекомендовать в передовые войска. Но для чего?

— Твой опыт воистину огромен. К тому же ты обладаешь странной способностью, читать людей насквозь, пробивать их через своё сердце. Возможно ты заметишь потенциал в ком-то. — добродушно ответил Какаши. — Я пойду, у меня ещё занятия. 

Наруто снова ничего не ответил. Всё было очень трудно. Мало того, что он только-только приехал, так ещё и неожиданные новости.

— Ладно, но сколько человек будет на экзамене?

— Человек тридцать на С и приблизительно столько же на В-ранг. Ты будешь судить практику, потому людей на экзамене будет на половину меньше. — большая грудь Цунаде подпрыгнула, когда она облокотилась спиной на спинку стула. Лицо Наруто слегка покраснел. — Положение выдадут завтра, а уже в день экзамена ты должен... 

В дверь постучали и не дождавшись ответа Цунаде, в помещение вошёл парень. У него тёмные волосы и пепельного цвета форма намеривалась слиться с его светлой аристократической кожей, но одежда была темнее. Блондин едва заметно прищурился, переведу взгляд на Сакуру. Девушка утонула в буквальном смысле красоте.

— Асума-сенсей забыл вам передать кое-какие бумаги. — его голос. Холодный, спокойный, с заметной хрипотцой. С какой стороны не посмотри, он идеален. 

— Хорошо. Сакура, ты пока останься. А Наруто, пока осваивайся здесь. Но чтоб в день экзамена чётко был на месте. — голос, не требующий отлагательств. 

— Это приказ? — усмехнулся он.

— Да.

Блондин кивнул и скосив взгляд на парня улыбнулся и темноволосому то-ли показалось, то-ли это была правда, Узумаки подмигнул. Пожалуй Наруто запомнит эти тёмные глаза навсегда. Дверь кабинета закрылась.

— «Чертовски хорош».