— Лу! — недовольно окликнула парня кукла.
— Что? — спросил Лу, повернувшись к ней.
— Что все это значит? — кукла выглядела очень раздраженной.
— Это значит, что теперь он такой же ученик, как и все вы. В правилах сказано, что все куклы имеют право пройти Куклорубку. Так?
Нет, не так. Я не имею право. Точнее... Я не могу этого сделать.
Кукла топала ногами и ворчала. Другие куклы стояли в стороне и немного побаивались. Окс же стоял возле Лу и пугливо осматривался по сторонам. Лу заметил это напряжение и решил продолжить разговор.
— Я думаю, что нам всем нужно немного успокоится, - улыбнулся он. - Окс просто немного отличается от нас. Кто возьмет его пожить в свой дом?
Все куклы неожиданно затихли. Это расстроило и Лу, и Окса.
— Чтож... В таком случае, я выделю ему отдельный дом. Всех устраивает?
Куклы начали одобрительно кивать.
— Хорошо... Тогда я проведу экскурсию для новых кукол.
За Лу как всегда медленно шла толпа кукол, выслушивая все его указания. Но на этот раз было одно отличие. Окс шел впереди всех, рядом с Лу.
— Так значит я могу попасть в большой мир?! — выкрикнул Окс, вдохновившись рассказами Лу.
Экспрессивность новобранца раздражала других кукол. Ну и то, что он шел рядом с Лу, тоже их бесило. За короткий период Лу успел стать эталоном для кукол. Правда, не для всех. Все еще многие куклы были недовольны им.
— Конечно сможешь! — улыбнулся Лу. — Все куклы могут.
...
Да... «Все»
Лу показал куклам все, что нужно, и отправил всех по домам. Последней куклой, которую Лу отвел в дом, был Окс.
— Это мой дом? — удивился Окс, когда подошел к красивому зданию.
— Конечно. Обычно в одном доме живут несколько кукол, но с тобой у нас вышел небольшой форс-мажор... — ответил Лу, улыбаясь.
Окс посмотрел на Лу, и затем снова на дом.
— А я... не доставлю проблем? — спросил заяц, опустив глаза в пол.
Этот вопрос явно озадачил Лу. Он действительно не знал, как на него ответить. Он ведь не мог знать наперед. Минуту обе куклы стояли в молчании, и тут Лу заговорил:
— Знаешь... Я пока не знаю, но... Мы будем делать все возможное, чтобы проблемы не появились... Хорошо?
— А-ага... — неуверенно ответил Окс. — Лу... спасибо за поддержку... — слегка улыбнувшись, Окс поднял взгляд на Лу.
Лу много раз слышал «спасибо». Но на этот раз это «спасибо как-то отличалось. Оно было... Искренним?
— Это ведь моя работа, — улыбнулся Лу.
— Знаешь, мне кажется, это отличается от простой работы... Это ведь то, что должны делать друзья.
...
Друзья?
— Ну... завтра важный день! Я пойду готовиться, — перевел тему разговора Лу.
Попрощавшись с Оксом, Лу направился в свой дом. В комнате Лу было расположено огромное окно. Это было довольно удобно, ведь из него было видно абсолютно все, что творилось снаружи. Ну, и думать стоя у окна было как-то проще.
Окс дефектный... Но...
...
Нет...
Это не так.
У него есть индивидуальность. В него изначально вложили чувства. Он ведь даже знает то, как нужно вести себя с детьми. Единственная проблема – его внешний вид. Моя полная противоположность.
И...
Он говорил о... дружбе?
Я не должен думать об этом. Я должен обучать других кукол.
***
Следующий день наступил довольно быстро. Лу не знал, что его ждет. Но он знал, что должен помочь Оксу, как и любой другой кукле.
Придя на место, Лу не увидел ничего нового. Все те же парты, стулья... Но сегодня на одной из парт сидел Окс. Другие куклы недовольно посматривали на него. Лу сделал вид, что все как обычно. Он спокойно поприветствовал всех кукол и начал свой рассказ. Первый урок для новобранцев – рассказ о вреде стиральных машинок. Почти все куклы, включая Окса, слушали Лу внимательно. Но несколько кукол все время зевали и всевозможными способами показывали свое недовольство. Лу привык к этому. С тех самых пор, как он оказался тут, все время были недовольные куклы. Но он никак не пытался с ними бороться. Лу не хотел каких-либо ссор. Ему просто хотелось, чтобы остальные куклы любили его. И если он будет со всеми мил, то они полюбят.
Ведь так?
Под конец своего рассказа Лу задал вопрос:
— Итак, кто хочет войти в первую группу для тренировки?
Несколько кукол подняли руки.
— Один, два... пять... Еще двое! Кто хочет?
Рук больше не было.
Лу задумался и продолжил говорить:
— Хорошо... Тогда пойдут... Окс и...
Окс. Окс пойдет. Но захочет ли кто-либо быть с ним в группе?...
— И... и ты! — Лу указал на куклу, сидевшую за последней партой. В скором времени он пожалел о своем решении. Ведь это была одна из тех кукол, которые все время были недовольны.
— И почему я вообще должен слушать тебя? — ответила кукла, недовольно посмотрев на Лу.
Над классом повисла тишина. Лу неуверенно оглядывался по сторонам и думал, что ответить. Обычно в таких случаях приезжают роботы и улучшают ситуацию...
— Может хватит? — вдруг раздался чей-то голос.
Все куклы уставились в одну точку. Этот голос принадлежал Оксу. Все, включая Лу, были удивлены.
— Лу так добр к нам всем! Почему ты не можешь относится к нему также?
Все куклы по-прежнему стояли в удивленном состоянии. Все, кроме Окса. Он решительно смотрел на недовольную куклу. От этого ей стало не по себе, она все-же встала и подошла к группе.
Лу оглянулся и сказал:
— Ну, группа собрана! Прошу остальных пройти в качестве зрителей! – громко проговорил Лу, натягивая улыбку.
Лу безмолвно шел впереди всех кукол, размышляя о случившемся.
Окс... Заступился за меня? Он... Действительно считает меня своим другом?
Придя на место для тренировок, Лу развернулся и рассказал все, что необходимо для тренировок. Все куклы неплохо справлялись. Лу подходил к каждой и говорил о том, что им следует изменить. Когда очередь дошла до Окса, он очень удивился, ведь у него хорошо получалось.
— Смотри, Лу!!! У меня получается! — радостно кричал Окс.
— Отличная работа! — ответил Лу, показывая большой палец.
У Окса хорошо получается. Он...
Тоже уйдет?...
Тренировки длились несколько часов. Конечно, Окс не был лучшим, но он определенно делал успехи. Лу похвалил кукол и отправил всех домой. После он сам отправился домой. На протяжении всех тренировок Лу думал о ситуации с Оксом. Окс действительно относился к Лу как к другу. Но Лу не знал, как быть хорошим другом. Он не мог этого знать. К тому же...
— Лу!
Тишину внезапно прервал голос Окса.
Окс?
— Лу! Снова спасибо тебе за поддержку! — Окс подбежал к кукле.
Лу посмотрел на Окса и улыбнулся.
— Не за что. Это то, что я должен делать.
Я тоже должен поблагодарить его.
— Слушай, Окс. Спасибо, что заступился за меня.
— А? — Окс сначала не понял Лу. — Да ладно тебе! Я ведь говорил, что для этого и нужны друзья!
— Друзья? — Лу не заметил, что произнес это вслух.
— Ну да! — Окс немного нахмурился. А что?
— Н-ничего... Просто... Я не знаю, как быть хорошим другом, — Лу впервые открыл кому-то свои настоящие чувства. Глубоко внутри, он знал, что это плохая идея. В конце концов... Окс ведь также уйдет. Но на самом же деле ему очень хотелось, чтобы у него появился друг.
— Странный ты. Что-что, а это знают все куклы. Мы ведь друзья номер один для детей!
Лу опустил взгляд в пол. Он точно не будет говорить ему то, что он прототип.
Окс заметил смущение Лу и сразу извинился:
— Прости! Ты ведь наверняка уже кучу времени всем помогаешь! Вот у тебя и не было времени заводить друзей! Ну, ничего страшного! Мы еще станем лучшими друзьями! И вместе пройдем Куклорубку!
Эти слова резали слух. Лу не сможет пройти Куклорубку.
Пройдем значит? Нет... Я не пройду.
Лу грустно улыбнулся и ответил:
— Нет... Я не пройду.
— Что? — Окс удивился. — Почему?
— Я... Должен помогать остальным. Если не я, то... кто?
— Вот оно что... — Окс понял, что наговорил лишнего. — Ну... Это все равно ничего не меняет! Я обязательно стану твоим лучшим другом!
— Надеюсь на это – улыбнулся Лу и повернулся в сторону своего дома.
***
Лу и Оксу определенно было чему поучиться друг у друга. Лу наконец-то смог почувствовать что-то, кроме одиночества. Окс же учился тому, как стать идеальной куклой. Лу даже стал чаще улыбаться. То, что он проводил очень много времени со своим новым другом, бесило многих кукол. Они считали, что Окс не достоин общаться с Лу. Лу же так не считал, и они с Оксом вступались друг за друга. Все было бы хорошо, если бы Окс продолжал делать успехи на тренировках... Точнее, если бы он мог их делать... Ведь он не был предназначен для этого. Он вообще не для чего не был предназначен.
***
— Эй, ничего страшного! У тебя почти получилось! — пытался приободрить друга Лу.
— Ага... — грустно отвечал Окс.
Куклы лишь закатывали глаза и недовольно вздыхали.
Окс и Лу поняли, что задерживают остальных кукол. Лу нервно оглядывался по сторонам, а Окс вздохнул и поторопился уйти. Некоторые куклы облегченно вздохнули, но Лу определенно не чувствовал облегчения. Он подошел к одному из роботов и спросил:
— Вы... Можете некоторое время последить за ними? Мне нужно уйти...
Лу впервые решил покинуть тренировки. Робот удивился и ответил:
— Да. Но что случилось?
— Я... Забыл кое-что насчет вон того тренажера! Пойду проверю правила у себя... — Лу натянул улыбку и нервно посмеялся. Ему определенно повезло, ведь роботы не очень хороши в распознавании чувств. До не давнего времени Лу тоже не понимал многих чувств, но это изменилось, благодаря Оксу. Робот ничего не заподозрил и позвал несколько товарищей. Лу же как можно быстрее побежал к дому Окса.
— Окс!
Лу успел догнать Окса до того, как тот вошел в дом.
— Лу... — грустно произнес Окс, смотря в сторону куклы.
— Окс... За... Зачем ты ушел?
— А ты не видел? Все куклы из-за меня страдают.
Нет. Это не так. Ведь я...
— Это не так! — закричал Лу.
Окс удивился этому. Он никогда не видел, чтобы Лу кричал.
— Лу, ты все время говоришь, что у меня все получится. Но с каждым днем все становится только хуже...
— Ты не прав! Куда же делся твой оптимизм? — Лу действительно не понимал такой резкой смены настроения Окса.
— Я... Просто понял, насколько низки мои шансы попасть в большой мир по сравнению с другими куклами.
...
Низки?
Он ведь даже не понимает...
Что я вообще туда не попаду.
Лу попытался успокоиться и сжал кулаки. Он повернул голову в сторону и, стиснув зубы, ответил:
— Жду тебя на завтрашних тренировках.
Окс кивнул и ушел в свой дом. Лу повернулся и направился обратно на тренировки. Все-же он обернулся, и почувствовал, что должен был сказать что-то другое. Он не хотел терять друга. Хотел, чтобы все было как раньше. Но... Как он мог приободрить его? Ведь... Он сам никогда не попадет туда.
Неужели... Окс и вправду ошибка?
...
Лу оставалось лишь вернуться на тренировки.
***
Лу и Окс старательно делали вид, что ничего не произошло. Хоть Окс и старался поддерживать Лу, он уже не был таким оптимистичным. Куклы же все чаще стали задавать Лу вопросы по типу:
— Что такой, как он, делает рядом с кем-то твоего уровня?
Лу не хотел слушать эти вопросы. Он считал Окса другом. Но... Их дружба определенно терпела не лучшие времена. Лу все чаще стал сомневаться в своем выборе. В конце концов... Он понимал, чем все это закончится. Но тогда он не хотел признавать это. Сейчас же эта правда становилась все яснее...
После очередной тренировки у Лу и Окса завязался разговор.
— Лу? — неуверенно произнес имя куклы Окс.
— Что такое?
— Я... Смогу попасть в большой мир?
Каждый раз, когда кто-то говорил о большом мире, Лу чувствовал, что его сердце разрезают на куски.
— Ты... — начал говорить Лу, опустив взгляд на землю. — Неужели ты так сильно хочешь уйти?
— Каждая кукла хочет...
...
Он ведь прав. Но я...
Окс не получил ответа. Он понимал, что что-то не так, но что конкретно понять не смог. Зато Лу кое-что понял.
Вот оно что... Как бы добры к нему не были окружающие, главное для них – попасть в большой мир.
Такими уж их создали.
Но не меня.
Неужели и вправду... Никто не способен понять меня?
Окс попытался взглянуть на Лу, но тот лишь отвернулся.
— Чтож... До завтра, Лу. — Окс пытался понять, что не так. Но как бы сильно он пытался, у него этого не получилось.
На следующий день были назначены очень важные тренировки. Но, они перестали быть важными, ведь из-за Окса пострадали две куклы. Конечно, они просто упали, но на Лу обрушился шквал претензий. Все больше кукол начали подходить к Лу, а Окс пытался уйти как можно дальше. Лу нервно оглядывался, пытаясь разглядеть в толпе кукол Окса. Когда они встретились взглядом, то сразу отвернулись друг от друга. Они поняли, что не смогли выполнить свое обещание.
***
— А я... не доставлю проблем? — спросил заяц, опустив глаза в пол.
Этот вопрос явно озадачил Лу. Он действительно не знал, как на него ответить. Он ведь не мог знать наперед. Минуту обе куклы стояли в молчании, и тут Лу заговорил:
— Знаешь... Я пока не знаю, но... Мы будем делать все возможное, чтобы проблемы не появились... Хорошо?
— А-ага... — неуверенно ответил Окс. — Лу... спасибо за поддержку... — слегка улыбнувшись, Окс поднял взгляд на Лу.
***
Этот день был очень трудным и для Окса, и для Лу. Куклы жаловались Лу весь день, ведь этот случай стал идеальным поводом для того, чтобы посильнее надавить на Лу с Оксом. Как и ожидал Лу, Окс не пришел на следующий день тренировок. Все улицы были заполнены разговорами о том, как Окс жалок, о том, что он ошибка, и о том, что он не должен был появляться здесь. Определенно, буквально все куклы возненавидели Окса. Кто-то делал это осознанно, а кто-то лишь для того, чтобы следовать толпе. Лу слышал все эти разговоры, и не знал, верить им или нет. Он стал сомневаться все чаще и чаще. Но он не сомневался в одном – Оксу больше не место здесь.
...
Я...
Я знаю выход.
***
Прошло несколько дней, пока куклы более-ее успокоились. Ночью Лу незаметно вышел из своего дома и пробрался к Оксу. Тихо постучав в окно, он услышал какой-то непонятный звук в ответ. Аккуратно открыв дверь, он увидел, что Окс лежит на полу.
— Лу?
Лу приложил к губам указательный палец, показывая, что нужно соблюдать тишину.
Окс грустно отвел взгляд в сторону и уже шепотом спросил:
— Что ты здесь делаешь? Я ведь всем мешаю. Я ведь ошибка. Лишний...
Лу грустно вздохнул, ища ответ на фразы Окса.
Я не считал тебя лишним.
Но...
С самого начала ты хотел лишь уйти.
— Окс... Ты... Хочешь уйти?
Лу поднял холодный взгляд на Окса, отчего тому стало не по себе. В ответ Окс лишь кивнул.
— Иди за мной.
Окс и Лу тихо пробирались через все дома и роботов. Взобраться на трубу было задачей по сложнее, но они справились.
«Топка. Место, для утилизации дефектных кукол. Находится на пересечении с путями в Университет Совершенства.»
Я с самого начала знал, что Окс дефектный.
Но я не хотел этого признавать...
И я...
Я слишком поздно понял свою ошибку.
Лу и Окс оказались в темном туннеле. Лу указал Оксу путь, и тот начал идти вперед, а Лу направился обратно в Университет.
Все-же Лу обернулся, в последний раз запечатляя фигуру зайца. Он лишь нахмурился и повернулся в свою сторону, больше никогда не оглядываясь.
***
На следующий же день Лу проводил уроки. Он чувствовал головную боль. Всю ночь он думал о своей судьбе. Даже сейчас его голова была заполнена мыслями.
— Надо же, уже целую неделю не видно твоего дефектного дружка. Все-же решил отправить его в утиль? – язвительно заговорила кукла на очередном уроке Лу.
...
Я...
Я ведь тоже дефектный.
Я ненастоящая кукла. Я не идеален.
— Неуж-то нечего ответить? — посмеялась кукла.
...
Нет.
Я не повторю судьбу Окса.
Я стану идеальным.
— Знаешь, я не собираюсь повторять два раза. Если будешь меня перебивать, вполне можешь завалить Куклорубку. А это будет досадно, ведь я тут ради вас распинаюсь. Конечно, можешь попробовать сам вести тренировки, когда достигнешь моего уровня.
Все куклы были удивлены. Еще никогда Лу не отвечал подобным образом. Такое поведение даже заставило замолчать ту недовольную куклу.
Да...
Я стану...
Стану самим
совершенством.
Чего бы мне это не стоило.