Лу был уверен в том, что сегодняшний день станет особенным. Конечно, ни он, ни Мэнди не имели четкого представления о том, что им делать, но они были уверены в своих намерениях.

   Солнце медленно поднималось и начало освещать пляж и море. Спустя некоторое время его лучи стали пробиваться и в окно дома Лу. Обычно он хмурился и зарывался в одеяло, пытаясь скрыться от них. Но сегодня Лу открыл глаза и улыбнулся. Он был уверен в том, что все пройдет замечательно.

    Встав с кровати, он зевнул и потянулся. Он окинул взглядом свою комнату, и понял, что ей определенно нужно поменять дизайн... Серые стены и старая мебель определенно не были в его вкусе. С тех пор, как Лу начал жить в этом доме, единственное, что он сделал — повесил в шкаф свои костюмы и заставил ванну средствами по уходу за волосами, которыми он стал пользоваться намного реже.

    Лу зашел в ванну, посмотрел в зеркало и увидел, что на его лице «красуются» синяки под глазами.

    — Какой кошмар... И сколько я так хожу перед всеми? — Лу вздохнул и приступил к утренним процедурам.

    После всех своих утренних приготовлений Лу взглянул на часы.

    — Только десять часов утра? Мне ждать Мэнди как минимум часа три... Что-ж, придется подождать...

    Лу вышел из своего дома и уверенно направился в сторону города. Куклы, мимо которых он проходил, перешептывались и странно на него смотрели. Они определенно не ожидали такой резкой перемены. Лу же не обращал на них внимания, и просто продолжал идти дальше без единой доли сомнения. Поворот за поворотом, и...

    Завернув за очередной угол, Лу попал на главную улицу. И прямо на его дороге стояла Мокси. Она удивленно на него посмотрела и произнесла:

    — Л-Лу? — Мокси уже давно не видела Лу таким уверенным.

    — Мокси, — сухо произнес Лу в ответ.

    Надо же, с самого утра мне пытаются все испортить...

    Кукла понимала, что Мэнди определенно повлияет на Лу, но она не ожидала, что ее подруга так быстро добьется какого-то результата...

    — Ты... что здесь делаешь?

    Лу часто сталкивался с Мокси, но все время лишь проходил мимо. Сейчас же, несмотря на то, что ему совсем не хотелось иметь с ней какое-либо дело, он решил поговорить с ней. Он нахмурился и ответил:

   — Что Я здесь делаю? А ты что здесь делаешь? Знаешь, как-то пустынненько для главной улицы... — Лу бегло охватил взглядом всю местность. — А! Может быть это потому, что ты со своим друзьями оккупировали её?

    — Э... — Мокси хотела что-то ответить, но ее тут же прервал Лу.

    — Ну да ладно, мне нет до этого дела. Я просто собираюсь ждать Мэнди. И было бы просто замечательно, если бы ты не показывалась мне на глаза.

    Мокси думала, что Лу измениться, но видимо, она ошиблась...

    — Знаешь, что?! Мэнди говорила, что ты изменишься! Что-то я этого не замечаю! — разозлившись, сказала Мокси.

    — Ага! Вот так взял и изменился! Уж ТЕБЕ я ничем не обязан! И любезничать я с тобой НЕ собираюсь, — со злостью ответил ей Лу.

    — Чтобы тебя все полюбили, нужно ко всем относится с добротой!

    — Тц... — Лу сжал зубы и на несколько секунд замолчал.

    Хорошая кукла действительно должна так поступать...

    Но...

    — С вашей стороны доброты я не заметил, — сказал Лу, опустив взгляд на землю.

    Мокси растерялась. Она поняла, что в словах Лу действительно есть правда.

    — Эм... — Мокси хотела что-то сказать, но ее опять прервал Лу.

    — Мне повторить свою просьбу? — Лу скрестил руки и снова посмотрел на Мокси.

    Мокси промолчала и ушла с пути Лу. Лу вздохнул и направился к зданию, стоявшему рядом с порталом. Он закрыл глаза и облокотился о стену дома. Разговор с Мокси определенно испортил ему настроение.

    Ничего страшного... Я ведь смогу... 

    Лу снова открыл глаза, и в его взгляде прослеживалась явная грусть.

    Я... Знаю, что не должен говорить подобное... Но я не... Почему я не...

    — А вот здесь у нас портал!

    Лу отвлек от размышлений знакомый голос. Он поднял голову и увидел Тьюсдэй. За ней шла толпа из кукол. Разумеется, в этой толпе были не только идеальные куклы.

    Все в институте договорились, что для новоприбывших кукол проводить экскурсии они будут по очереди. Правда, чаще всего это делали бывшие подчиненные Лу: Кэтти, Тьюсдэй и Лидия.

    Тьюсдэй повернула голову и увидела Лу. Она уже долгое время ничего о нем не слышала. Раньше она просто боготворила блондина, но сейчас же ее мнение, как и мнение почти всех кукол, кардинально изменилось. Но ненависти к нему она определенно не питала.

    — Лу? — Тьюсдэй удивленно произнесла имя куклы.

    Раньше Лу доверял важные поручения ей и ее подругам. Но сейчас, ни они, ни он сам не доверяют друг другу.

    — Да. Что-то все часто стали начинать разговоры с фраз о моем имени. Хах, не ожидала меня здесь увидеть? — спросил Лу, ухмыльнувшись.

    — Д-да... — ответила Тьюсдэй, опустив взгляд на землю.

    Она была рада, когда Лу получил свое наказание, но очень скоро начала испытывать к нему сожаление, ведь он остался совершенно один... Однако, такое поведение Лу ее определенно озадачило. Кукла поняла, что Лу решил кто-то помочь, раз уж он ни с того ни с сего приобрел такую уверенность и смелость. Она даже догадывалась кто. Тьюсдэй еще раз взглянула на Лу. С его лица не сходила саркастическая улыбка.

    — Ну, нам еще много мест нужно осмотреть! — кукла повернулась к новобранцам и натянула улыбку.

    — Погоди-ка, — произнесла одна из кукол, выходя из толпы.

    — Что-то не так? — Тьюсдэй задала вопрос высокой синей кукле с кошачьими ушами и одним глазом.

    — Как сказать... Пока ты страдала этим бредом с экскурсией, я занялся кое-чем действительно важным. Это значит, ваш прошлый лидер?

    — Алан... — блондинка с длинными волосами и зелеными глазами тихо позвала своего друга по имени.

    — Не мешай, Тара, — ответил Алан, презрительно посмотрев на Лу. Лу также презрительно начал смотреть на своего оппонента, решив выслушать то, что он наговорит.

    Алан усмехнулся и продолжил разговор:

    — Какая странная ситуация... Ты думал, что лучше всех. И куда это тебя привело?

    — Как видишь, я стою прямо перед тобой, — ответил Лу, ухмыльнувшись.

    — Да-да, можешь отшучиваться. Только вот поубавь уверенность. Не думай, что сможешь измениться.

    Лу нахмурился.

    — Дефектные куклы, которые вообще не должны были существовать, доказали, что судьбу можно изменить. А чем я хуже вас?

    — С чего бы мне начать...

    — Алан! — девушка схватила парня за лапу. — Хватит уже! Пойдем!

    Алан недовольно посмотрел на Тару и отдернул ее руку.

    — Мы еще не закончили, — сказала кукла, поворачиваясь к Лу спиной.

    — Определенно, — ответил Лу.

    Тьюсдэй обеспокоенно смотрела по сторонам. Но вскоре она успокоила толпу и продолжила свою экскурсию.

    Лу смотрел в сторону удаляющейся толпы.

    Ну и парочка образовалась... Дефектная кукла решила предъявить ко мне претензии, а его подруга пыталась утихомирить его... 

    Лу закрыл глаза.

Какое мне до него дело? Он все равно не прав.

...

Ведь так?

***

    Лу продолжал ждать Мэнди. Если с утра у него было прекрасное настроение и полная уверенность в себе, то сейчас все было с точностью наоборот. Он все больше задумывался над словами Мокси и Алана.

    Портал начал светиться. Лу поднял голову. Однако, из портала вышел...

    Окс.

    Старые друзья столкнулись взглядами и тут же отвернулись. Лу нахмурился и скрестил руки.

    Да что-ж такое... Этот день может быть еще хуже?

    Лу определенно зря задал этот вопрос.

    Друг за другом, из портала выходили друзья Мокси. А потом и другие куклы. Лу предпочел ни на кого не обращать внимания.

    — Обычно мы все возвращаемся примерно в одно и тоже время. Может, что-то случилось...

    — Чт... — Лу поднял голову и удивленно посмотрел по сторонам. Впереди он увидел удаляющуюся фигуру Мокси.

    ...

    Черт!

    Стиснув зубы и сжав кулаки, Лу завернул за поворот и направился к себе домой...

***

    Второй день... Ее опять нет...

***

    Третий

    ...

***

    ...

***

    Лу вздохнул и поднял голову. На улице никого не было.

    Снова...

    Уже неделя прошла...

    Лицо Лу опять приобрело печальное выражение.

    День за днем, он ждал, когда придет Мэнди. Он игнорировал недовольные взгляды кукол и какие-либо злостные комментарии Алана и других недовольных кукол.

    С новым днем приходила и новая надежда. Но она приходила лишь для того, чтобы снова и снова рушиться в дребезги.

    Лу опять ушел в свой дом.

    Зайдя в дом, Лу направился на кухню. Сделав глоток воды, он поставил стакан на стол. На обычном деревянном столе стоял старинный чайник, тарелки с печеньем и металлическая коробка чая. Лу облокотился о стол. На одной из пустых тарелок он увидел свое отражение.

Ее не было уже неделю...

С ней что-то случилось...?

...

Она единственная, на кого я мог полагаться...

И...

Лу нахмурился.

Черт...

Я...

    Лу сжал зубы.

    — ЧЕРТ! — Лу закричал, и снес руками все, что лежало на столе. По кухне разлетелись осколки посуды и крошки еды.

    — Я не могу... НИЧЕГО не могу... Все, что я совершал — сплошные ошибки. Больше мне нечего ждать... — Лу закрыл лицо руками.

    Что. мне делать...?

    Он повернул свою голову и увидел на полу расколотую тарелку. Сев на колени, он подобрал один из кусков.

    — Я ведь... Не всегда таким был... — Лу смотрел на свое отражение в осколке.

    Я должен собраться...

    — Она мне не врала... Я... Я исправлюсь... Вот только... Раз уж я не знаю, что мне делать... Я просто буду ждать её... — Лу опустил осколок на пол и поднялся. Он оглядел свою кухню, которая теперь была похожа на место сражения поваров.

    — Ну я и дурачок... Королева драмы, блин... — Лу выдохнул и грустно улыбнулся.

***

    Лу снова пришел к порталу. Он снова встал около стены одного из домов. Он уже мало чего ожидал. Но...

    — Лу!

    Лу поднял голову и увидел...

    Мэнди?

   И вправду пришла...

    Подбежав к нему, Мэнди начала говорить:

    — Лу, я... — Мэнди сделала паузу и посмотрела на Лу. Его голова была отвернута в другую сторону.

    Лу действительно был рад, что Мэнди наконец пришла... Но он предпочел не показывать этого. К тому же, несмотря на то, что он пытался сохранять хоть какой-то оптимизм, каждый день этот оптимизм становился все меньше и меньше.

    — Эй!

    Лу выдохнул и спросил:

    — Чего?

    — «Чего»? Ты что, меня не ждал? — удивленно спросила Мэнди.

    — Разумеется ждал, и твое счастье, что у меня хватило на это сил.

    — Эй, ты обиделся? Слушай... Мне жаль, что так получилось... Семья моей девочки уехала на недельный отдых, и я не смогла вернуться незаметно... Но сейчас они уехали! Примерно на месяц, и меня не взяли! — Мэнди остановилась и вновь посмотрела на Лу. Он молчал.

    Мэнди действительно сильно переживала, когда ей не удавалось вернуться в институт. Она понимала, что сейчас Лу очень сильно на нее надеется. Но, с другой стороны, у нее просто не было возможности этого сделать...

    — Слушай! Тебе нужно научиться входить в положение других! Если бы я не вернулась, что тогда было бы? — Мэнди выдохнула. — Лу... Ты думаешь, что почти все зависит от меня? Но это не так! Все зависит от тебя! Ты должен поверить в свои силы!

    — Мэнди... — Лу вдруг задумчиво посмотрел на куклу. — Мне говорили... Что я не изменюсь.

   Мэнди пару секунд удивленно смотрела на Лу.

    — Это полная чушь! — громко ответила Мэнди, закрыв глаза.

   Лу удивился и отвел взгляд в сторону.

    — Я примерно представляю, как ты вел себя, пока меня не было... И я подозреваю, что ты сделал неправильно... Ты решил измениться, чтобы попасть в большой мир. Но тебе нужно измениться, чтобы стать хорошей куклой! А это значит, что прежде всего тебе нужно стать хорошим другом для других кукол! Поменяй приоритеты!

    На пару секунд Мэнди замолчала.

    — Лу... Окс рассказывал, каким ты был раньше...

    После этих слов Лу резко нахмурился.

    — Но... Тебе не нужно становится прежним собой! Ты просто должен немного изменить свое поведение... И отношение к другим... И некоторые взгляды...

    — Хорошо, я понял, — Лу прервал Мэнди, выпрямив спину и поправив свой пиджак. — Я слишком депрессивно все воспринял. Но! Я не оставлю все просто так и всем докажу, что смогу добиться своей цели!

    — Лу...

    — Оу, да! И конечно же, заведу новых друзей и все такое... — Лу смущенно отвел взгляд в сторону.

    Мэнди посмотрела на Лу и неожиданно рассмеялась. Лу был крайне удивлен этому.

    — Эй, что смешного?! — он возмущенно обратился к Мэнди, снова посмотрев на нее.

    — Пх... Ни...ничего! Ты всем своим видом показываешь, что вообще не умеешь дружить!

    — Э-эй!

    Мэнди продолжала смеяться, но Лу почему-то это не злило. Над ним часто издевались и насмехались, но сейчас это было что-то совсем другое. Это звучало как-то... По-дружески...?

    — Мэнди?

    Беседу Лу и Мэнди вдруг прервала Мокси.

    Мокси. 

    Только к Лу начало возвращаться хорошее настроение, как тут нарисовалась Мокси... Он определенно не обрадовался ее появлению. Но он понимал, что ему нужно попытаться вести себя как только можно приличнее...

    — Мокси! Привет! У меня были некоторые проблемы...

    — Я поняла... — задумчиво ответила Мокси, переводя взгляд на Лу. Лу же перевел взгляд на Мэнди. Та покивала ему головой.

    — П-при-в-вет, Мокси... — Лу натянул на лицо улыбку, которая показалась Мокси немного жуткой... А Мэнди же светилась от счастья.

    — Привет... — Мокси также натянула улыбку и сразу же повернулась к Мэнди. — Чего вы задумали?

    — Оу, я просто буду помогать Лу немного измениться! — ответила Мэнди, улыбнувшись.

На протяжении всей недели Мокси видела, как Лу ждал Мокси. Она поняла, что у него действительно было желание измениться...

***

     Три дня назад в Агливиль вместо новых кукол свалились материалы для кукол: пух, пуговицы, обрезки ткани... Такое случалось очень редко. Видимо, случился какой-то сбой на фабрике... Окс сразу же предложил разобрать все это, но Мокси настояла на том, чтобы никто этого пока не делал.

     — Окс... Лу ждет ее каждый день... Похоже, что они всерьез решили идти к своей цели. Куклы ведь должны помогать друг другу... Если Лу нам поможет, и это увидят остальные, он...

    — Я понимаю... К нему начнут относиться хоть немного лучше... Но он не то чтобы сейчас в настроении... Не задерживайся с этим.

***

    — Что-ж, я уверенна, что у тебя это получится! — Мокси улыбнулась.

    — Ага! — Мэнди улыбнулась в ответ.

    — Эй, вообще-то я тоже тут! — сказал Лу.

    Мэнди и Мокси улыбнулись Лу и немного рассмеялись.

    — Да блин, вы можете свои эмоции как-то по нормальному выражать?!

    Подруги прекратили смеяться, и Мокси обратилась к Мэнди:

    — Эй, Мэнди! К нам в Агливиль свалилась целая куча материалов! Наверное, на фабрике произошел какой-то сбой... В общем, такое иногда случается! Теперь нам придется все это разгребать. Было бы неплохо, если бы нам помогли несколько кукол из института!

    Мэнди выслушала Мокси и посмотрела на Лу.

    — Лу...

    — Хорошо-хорошо, — ответил Лу, закрыв глаза. Вдруг он опомнился и удивленно спросил:

    — П-подожди! Мне придется идти в ваш город?

    — Абсолютно точно! — Мокси улыбнулась.

    Лу понял, что ему опять придется проходить через трубу, с которой у него связано много «хороших» воспоминаний. Да и к тому же идти в родной город Окса и Мокси... Но все-же, ему нужно возвращать доверие кукол, и может быть даже подружиться с ними...

    — Мне все равно нечего делать... — выдохнул Лу, изображая безразличие.

    — Отлично! Тогда, давайте пойдем прямо сейчас! — радостно сказала Мэнди.

    — Да! — ответила Мокси.

    — Чт... — Лу не успел и опомниться, как Мэнди схватила его за руку и побежала вперед.

    — Давай! Нам нужно побыстрее всех собрать!

    Лу посмотрел на Мэнди. Она улыбалась и бежала вперед.

    Лу почувствовал что-то теплое и приятное... То, что он уже давным-давно не испытывал...

    — Д-да! — Лу слегка улыбнулся и ускорил свой бег.