Мэнди, Лу и Мокси собирали кукол по всему Университету Совершенства. Желающих помочь становилось все больше и больше, и в первых рядах, разумеется, были друзья Мокси. Они уже отчалили в Агливиль, попутно оповещая все большее количество кукол.

    Троица же, которая начала все это, стала немного уставать.

    — Тааак, вроде бы всех собрали... — Мэнди остановилась, чтобы немного отдышаться.

    — Эй! Ты забыла еще кое-кого! — Мокси скорчила недовольное лицо и замахала руками.

    Мэнди подняла голову и удивленно посмотрела на Мокси.

    — Кого...?

    Мокси скрестила руки и сверлила Мэнди взглядом. Мэнди отвела взгляд в сторону. Так они простояли минуты две. Лу молча за всем наблюдал. Он решил не вмешиваться в их... разговор? Спор? Сложно было сказать, что сейчас за сцена происходила.

    Это типа... у них такая дружба...?

    — Окс, — коротко ответила Мокси, прищурившись.

    Лу тут же нахмурился. Хоть он и понимал, что этого не избежать, но ему не хотелось встречаться с Оксом.

    Мэнди стиснула зубы и тут же извинилась перед Мокси.

    — Точно! Мы так много кукол обошли, что у меня уже совсем голова не работает...

    — И поэтому есть я! Ты все время что-то забываешь!

    — И поэтому у вас одна голова на двоих? — поинтересовался Лу, глядя на Мокси.

    — Эй! Это было очень грубо, Лу! — крикнула на него Мокси.

    Лу закатил глаза и повернул голову в противоположную сторону.

    Мэнди натянула улыбку и поторопилась снять напряженную атмосферу между этими двумя.

    — Ээээй! Не время ссориться. Лу, ты разве не помнишь, о чем мы говорили?

    — Да-да, принимать во внимание чувства других и все такое, — выдохнул Лу.

    — Ну вот и отлично! Тогда нам следует поторопиться и найти Окса...

    — Полностью согласна! — ответила Мокси.

    Мэнди улыбнулась, но посмотрев на Лу ее улыбка пропала. Лу... Просто стоял. В его взгляде Мэнди почувствовала пустоту... Его глаза просто смотрели в сторону, не концентрируясь на чем-то конкретном... Точнее сказать... Он смотрел в пустоту.

    — Лу... — Мэнди подошла к парню и потянула руку к его плечу.

    Лу вздрогнул и словно вернулся в настоящий мир. Он посмотрел на Мэнди, закрыл глаза и ответил:

    — Все нормально. Если мы и дальше будем тут разглагольствовать, мы ни к чему не придем. Нам нужно идти.

   Мэнди и Мокси переглянулись. Они обе не ожидали такого здравого ответа от Лу.

    — Ого, растешь Луис. Может быть королева драмы когда-нибудь перестанет быть твоей второй личностью... — восхищенно произнесла Мокси.

    — Так мы идем? — Лу посмотрел на кукол немного раздраженным взглядом.

    Мэнди улыбнулась и с облегчением в голосе ответила:

    — Да...

***

    Троица походила по городу еще немного, но Окса не было видно...

    — Может быть он в Агливиле? — Мэнди обратилась к Мокси.

    — Вряд-ли... Мы обычно возвращаемся вместе... — Мокси приложила пальцы к подбородку и стала думать. — Может быть... Блин, не может...

    Лу задумался и посмотрел вперед. На дорогу, ведущую к его дому.

    Зачем ему туда идти... Но все-же...

    — Есть... Еще одно место которое мы не проверили...

    Мэнди и Мокси переглянулись, а потом подняли свой взгляд на ту же дорогу.

    — Думаешь он может быть там? — Мэнди подошла к Лу и скрестила руки за спиной. Лу молча кивнул.

    Мокси переводила свой взгляд то на подругу, то на Лу. Она тихо подошла к парочке и сказала:

    — Может вы еще драматично посмотрите в разные стороны? Давайте уже идти...

    Мэнди и Лу синхронно повернули головы в сторону Мокси, от чего та вздрогнула.

    — Действительно... — Мэнди слегка улыбнулась. — Хватит уже терять время...

***

    Хоть Окс и просил кукол не трогать материалы, попавшие к ним, его практически никто не послушал и все растаскали его по всему городу. Убирать, разумеется, никто не задумался. После того, как в городе поднялся еще и ветер, Окс уже думал пожалеть о своем решении довериться идее Мокси. Но он все еще хотел дать шанс Лу реабилитироваться в глазах остальных кукол... Кролик не знал, что сейчас происходит с Мэнди, которая выступала главным мостиком между Лу и другими куклами. Поэтому он захотел поговорить с Лу самостоятельно. Ну, или хотя-бы попытаться. Как только он подошел к его дому, его настроение резко изменилось.

    — Довольно удручающее... И он здесь жил все это время? Понятно, почему он стал таким угрюмым... — подумал Окс. Он сглотнул и сделал шаг вперед, но так и не решился сойти на пляж. Через несколько минут он услышал знакомый голос...

    — ОКС! А нельзя было предупредить что ты уйдешь аж сюда? — закричала Мокси, увидев его спину.

    Окс обернулся и удивленно посмотрел на Мокси. Вскоре он заметил и Мэнди, и... Лу. Когда Лу поймал взгляд друга на себе, он остановился и опустил взгляд на землю.

    — Лу? — Мэнди, которая шла за ним, тоже остановилась.

    Лу выдохнул и ответил:

    — Все нормально... — он нахмурился и шагнул вперед.

   Лу и Окс все-еще считали друг друга друзьями, но они просто не могли взять и помириться. Лу просто не верил, что Окс сможет простить его, а Оксу не хватало смелости нормально с ним поговорить после того, как он и его друзья заставили Лу почувствовать себя никому не нужным.

    Лу подошел к Оксу и посмотрел на него исподлобья. Окс отвел взгляд и сказал:

    — Привет, Лу...

    Лу с каменным выражением лица ответил:

    — Привет, Окс.

    Окс помолчал несколько секунд и затем выдавил из себя еще одну фразу:

    — Та-ааак ты решил нам помочь?

    — Да, — все с тем же каменным лицом ответил ему Лу.

    Окс думал о том, каким он был самонадеянным, ведь сейчас он и нормальных предложений не мог связать при виде Лу. Видимо, наладить отношения с таким проблемным другом будет куда сложнее, чем он себе представлял...

   Мэнди и Мокси наблюдали за тем, как Лу и Окс разговаривают не смотря друг другу в глаза.Почувствовав напряжение, они поспешили разрешить ситуацию. Мэнди начала говорить:

    — Эй, ребят, в городе уже почти никого не осталось... Нам решило помочь очень большое количество кукол! Давайте не будем от них отставать! Они наверняка уже начали работу!

   Лу и Окс синхронно ответили «Хорошо», после чего недовольно переглянулись. Мокси поняла, что они не найдут общий язык и стала их торопить.

    — Все! А ну быстро зашевелились! — Мокси громко заговорила и начала толкать Окса вперед.

   Мэнди улыбнулась и посмотрела на Лу. Он закатил глаза и сказал:

    — Иду я иду, меня можно и не толкать.

***

   Мэнди, Мокси и Окс уже залезли в трубу, но Лу остался снаружи. Его тело само остановилось, и он не мог шевельнуться, когда увидел удаляющиеся спины кукол. Мэнди заметила, что Лу нет рядом и тут же окликнула его.

    — Эй, Лу? Ты идешь?

   Лу вздрогнул и вернулся в реальный мир.

    — Я... иду... — коротко ответил Лу, отводя свой взгляд от трубы.

   Мэнди кивнула и продолжила свой путь. Лу нахмурил брови, сжал кулаки и стиснул зубы.

    Сейчас все должно пройти нормально...

    Лу понимал, что ему нужно воспользоваться проходом между Агливилем и Университетом Совершенства, но на подсознательном уровне ему не хотелось этого делать. Все события, связанные с этим местом окончились катастрофой.

    Нет... Сейчас все будет по-другому...

   Лу поднял свой взгляд. Мокси, Окс и Мэнди уже ушли, и единственным, что виднелось впереди была темнота. Он выдохнул и взобрался внутрь. Не успел он и глазом моргнуть, как из угла появилась Мэнди.

    — Оу! Ты уже идешь? А то я начала волноваться...

    — Все в порядке, — ответил Лу с совершенно спокойным выражением лица.

    — О... Хорошо! Поторопись тогда! — Мэнди улыбнулась и снова повернулась.

   Все пытаются помочь мне, несмотря на все, что я сделал... Так что... Пришло время отпустить свое прошлое... Теперь я должен исправить свои ошибки...

    И теперь я знаю...

   Все будет по-другому...

   Все изменится...

    Лу немного улыбнулся, скрестив руки за спиной. Он решительно посмотрел в темноту и зашагал вперед.

***

    — Как тебе наш городок? — с предвкушением спросила Мокси, когда Лу наконец-то вышел из трубы.

    — Эээ... — Лу не знал, что отвечать, ведь даже размалёванный Университет Совершенства не был похож на этот городок. Агливиль выглядел как что-то, нарисованное трехлетним ребенком... И единственным нормальным ответом, который пришел в голову Лу было:

    — Да.

   Окс и Мокси смутились от такого ответа и странно посмотрели на Лу, а Мэнди натянула улыбку и сказала:

    — Он хотел сказать, что ваш город необычный... Да, Лу?

   Лу по лицу Мэнди понял, что нужно отвечать утвердительно и кивнул головой.

    — Ты что, его переводчик? — Мокси шепотом задала вопрос Мэнди, дернув ее за юбку. Мэнди нервно улыбнулась и слегка кивнула, чтобы Лу и Окс не заметили этого. После этого Мэнди повернулась ко всем спиной и сказала:

    — Мокси говорила, что основная часть мусора сейчас на пляже... Так что давайте начнем оттуда.

    Вся четверка двинулась вперед, попутно ловя на себе возмущенные взгляды кукол, которые еще не знали, что Лу тоже придет в Агливиль.

***

    Лу тяжко вздохнул, когда увидел пляж. Полная противоположность его пляжа из Университета. Куча народа, везде мусор и какие-то непонятные аттракционы. И не какой умиротворяющей атмосферы...

    — Лу, идем! Я тебя представлю! — Мэнди позвала Лу за собой.

    — Ага, меня ведь никто не знает...

    — Я имею ввиду в другом свете! Как нашего помощника!

   Лу вздохнул и пошел за Мэнди. Они оказались в самом центре пляжа, и все куклы странно посматривали на них. Мэнди улыбнулась и начала говорить:

    — Наверное вы все уже знаете, но для тех, кто не знает, я сообщаю о том, что Лу сегодня будет нашим помощником!

   На пляже образовалась абсолютная тишина.

    — Хе...хе... — Мэнди нервно засмеялась.

    Лу совершенно спокойным взглядом оглядел всех кукол на пляже и решил помочь Мэнди выйти из неудобной ситуации:

    — Вы ведь сюда работать пришли, а не глазеть?

   Все куклы переглянулись между собой и снова принялись за работу, попутно возмущаясь нетактичностью Лу. Половина из них начала говорить о том, что Лу вообще не должен был сюда приходить.

    Мэнди выдохнула и присоединилась к своим друзьям.

   Когда куклы разбрелись по группам, Лу совсем не понимал, что делать. Все просто занимались тем, чем хотели. Это было очень странным для него, ведь он предпочитал во всем порядок, но он уже успел смириться с хаосом, который принесло объединение Университета и Агливиля, и просто решил примкнуть к группе Мэнди, которая разбирала мелкие пуговицы, застрявшие в песке.

   Перспектива работать с Мокси и ее друзьями вообще не воодушевляет... Но раз уж тут все решили поделиться по интересам, то мне лучше присоединится к группе кукол, которых я хотя-бы знаю...

    — Лу! Пойдем, нам не помешают лишние руки! — Мэнди позвала Лу, который подошел к ее группе. Он сел рядом и приступил к работе.

    Странное мероприятие... Неужели это заставит кукол хоть на чуточку больше доверять мне?

   Но из потока мыслей его снова вытянула Мэнди.

    — Благодаря таким «сюрпризам» у нас есть возможность что-то исправить в себе... Особенно у них... У них ведь часто отваливаются пуговицы и расходятся швы... С нами такое бывает очень редко... — Мэнди посмотрела в сторону кукол, пытающихся вытащить кусок жесткой ткани из песка и немного рассмеялась.

    — Как они собираются это делать? У них ведь даже пальцев нет чтобы вытащить что-то плотно застрявшее из песка... — Лу нахмурился, посмотрев в ту же сторону.

    — Рано или поздно у них получится... — ответила она, кладя красную пуговицу в банку к своим сородичам. Лу под руку попалась треснутая пуговица желтого цвета, и он положил ее в ящик с мусором.

    — И закончим мы так к концу недели, если повезет... — сказал Лу, нахмурившись еще сильнее.

   Рутинную работу кукол прервал Окс, который перетаскивал куски ткани с большими усилиями, ведь стопка из них была выше его раза в два. Сделав еще пару шагов, Окс благополучно свалился. И вся стопка, которую он нес, разлетелась по пляжу, причем некоторые куски полетели в лица кукол. Все рассмеялись, но Лу было не очень смешно. Он сжал кулаки, встал с колен и закричал:

    — Да ты не клоун! Ты целый цирк, Окс!

   Все резко замолчали. Мэнди ударила себя рукой по лицу, поняв, что Лу забил на все её слова про чувства других. Зато все взгляды были направлены на Лу. Он выдохнул и поспешил взять ситуацию под контроль.

    — Это конечно все хорошо, что вы все дружно решили заняться коллективной деятельностью, но вы подумали об этом дольше, чем одну минуту? Вы даже не распределили группы! Собираться по интересам конечно может и классно, но совсем неэффективно!

   Лу потер пальцами переносицу и снова заговорил:

    — Окс! — Лу направил указательный палец на кролика. — И остальные куклы с длинными ушами и руками! Вам лучше всего собирать предметы с высоких мест! На фонарных столбах и крышах домов еще полно материалов!

   Несколько кукол молча разбрелись к указанным Лу местам. Лу выдохнул, закрыл глаза и продолжил говорить:

    — Пуговицы... Их пусть разбирают куклы с наиболее острым зрением, или в очках! Куклам с большими лапами лучше таскать материалы! Но не набирайте, столько как Окс... Всем остальным лучше подбирать пух или группами вытаскивать крупные материалы из песка! Разве сложно было хотя бы так распределиться? — Лу развел руками и открыл глаза. Но, к его удивлению куклы последовали его инструкциям.

    — Э... — Лу оглянулся и понял, что никто не остался сидеть без дела. Он был очень удивлен.

    — И почему это... они все меня послушали? — вдруг Лу почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся, и понял, что это была Мэнди.

   У большинства кукол все-же проснулась совесть и какое-то сочувствие к ситуации Лу, так что они действительно решили послушать Лу, ведь несмотря ни на что, он всегда умел быстро все организовать и разобрать по полочкам...

    — Просто все поняли, что с твоими указаниями все пройдет намного быстрее. Мы не задумывались об этом как о чем-то серьезном, но твои организаторские качества пришлись нам очень даже кстати, — Мэнди ответила на вопрос Лу, улыбаясь.

   Лу опустил свой взгляд.

    Они... Доверяют мне? Или...

    — Поздравляю! Ты хоть на что-то годишься! — радостно закричала Мокси, прервав Лу от его мыслей. Он недовольно посмотрел на нее и подбирал в голове варианты того, как можно было бы ответить на ее реплику. К счастью, Мэнди предвидела это и выпрямила левую руку в сторону Мокси, а правую в сторону Лу, и сказала:

    — Эй, спокойно! Давайте просто продолжим работу. Чем раньше закончим, тем лучше!

    Лу закатил глаза, Мокси просто пожала плечами, закрыв глаза. Они развернулись в противоположные стороны и продолжили свою работу.

И все-же... Станут ли они относится ко мне хоть чуточку лучше после этого...

***

   Спустя несколько часов усердной работы, все материалы были собраны и рассортированы. Куклы с облегчением выдохнули. Мокси встала на ящик и взяла в руки громкоговоритель.

    — ВЫ ВСЕ БОЛЬШИЕ МОЛОДЦЫ!

   После ее реплики все куклы прикрыли уши от громкости.

    — Ой... Хе-хе... Простите! Я хотела сказать, что за ваши труды Окс и я решили устроить вечеринку! Она будет завтра, и я запрещаю вам забывать про нее!

   Все куклы издали радостные возгласы, а Лу приложил ладонь к лицу и подумал:

Еще одно «веселое» мероприятие намечается...