— Может, пойдем без них? — усталым голосом спросил Лу.
— Конечно нет! Мы не справимся втроем! — недовольным голосом ответила Мэнди.
Мэнди, Лу и Тара никак не могли дождаться Окса и Мокси. Лу уже начал подозревать что-то неладное...
Вскоре, на горизонте появилась запоздавшая парочка. Ну, как парочка... С ними были Тьюсдэй, Китти и Лидия.
— Эй, Лу! Почему ты не позвал нас? Мы ведь специалисты по секретным операциям! — сказала Китти недовольным голосом.
Лу раздраженно выдохнул и ответил:
— Это должна была быть секретная операция.... Мокси.
— Ну, я немного проговорилась... Они ведь идеально справлялись с твоими поручениями! Нам они точно понадобятся! — Мокси нервно улыбнулась.
— Да не парься! Вся слава в любом случае достанется тебе, мы тебя как-то не очень красиво кинули, так что за нами должок! — проговорила Лидия.
Тьюсдэй, к удивлению, ничего не сказала и просто взволнованно смотрела по сторонам.
— Ладно. Только не мешайтесь под ногами, — ответил Лу.
Он еще с первого знакомства с этими девушками не особо полагался на них, но они действительно выполняли работу практически безупречно. Их «предательство» не сильно ударило по нему, но то, что они пытаются ему помочь, его удивило... Только вот это удивление, он, разумеется никому не покажет.
— Я надеюсь, что больше не будет никаких сюрпризов, — Лу приподнял бровь и недовольно взглянул на Мокси.
— Разумеется! Сегодня абсолютно все куклы будут в Агливиле! Сначала тренировка, а потом вечеринка! До утра нас никто не потревожит!
— Что-ж, ваша мания к вечеринкам хоть раз оказалась полезной... Все карты и чертежи у Тары в рюкзаке. Готовы идти?
Все куклы уверенно кивнули.
Тара повернулась в сторону стадиона первой и тут же развернулась.
— Кх-м... А давайте пойдем другой дорогой? — она натянула улыбку.
— Что случилось? — Лу развернулся и увидел... Алана.
— У тебя такая супер-способность, все портить своим появлением? — раздраженно спросил Лу.
— Очень смешно. Я все слышал и пойду с вами.
Мэнди и Тара резко нахмурились. Лу же оставался спокойным.
— По выражениям лиц некоторых из этой чудесной группы, я предвижу отказ. И какова причина? — Алан ухмыльнулся.
То, что Алан пробил левое плечо Лу, было весомой причиной, но Мэнди и Тара не могли ее озвучить. И уж тем более Лу... Если они откажут ему без объяснения, то это будет подозрительно. И в таком случае, он, скорее всего, сам все расскажет...
— Эй, я знаю, что у Лу и Алана были какие-то терки, но мы должны дать и ему шанс! К тому же у нас под боком три профессиональные шпионки! Ну, на всякий случай... — сказала Мокси.
Лу, Мэнди и Тара переглянулись. Им придется согласиться.
— Я с тебя глаз не спущу, — сказал Лу.
— Попытаешься что-то вытворить, и мы тебя оставим там же, ясно? — яростно проговорила Тара.
— Разумеется, — ответил Алан все с той же ухмылкой.
Троица, безусловно, понимала, что Алан попытается что-то испортить. Но для них согласиться взять Алана было наиболее оптимальным вариантом...
Окс и девушки-шпионки же стояли в полном недоумении. Они вообще не понимали, что происходит.
— Если к нам прилипнет кто-то еще, я точно сойду с ума, — сказал Лу, вздохнув.
— Идем. Мы должны быть аккуратны, — спокойно сказала Мэнди.
На улицах не было никого, кроме роботов. Хотя, даже роботов было мало, ведь половина из них следила за тренировками в Агливиле. А те, что были в Университете, искали малыша. Так что, спасательную группу Лу никто не потревожит. Однако, атмосфера в этой группе была... Слегка напряженной. В ней было три куклы, которые нормально относятся к Лу, три куклы, которые решили помочь из чувства вины, одна кукла, которая полностью ненавидит его и одна, перед которой Лу жутко виноват. Он ощущал себя не очень приятно...
Нужно как-нибудь наладить отношения с ними...
— Эй, Лу! А если мы там потеряемся? — Мокси вдруг прервала тишину, в которой куклы шли к стадиону.
— В этом случае практически все куклы будут искать тебя... Роботы видели, куда мы уходили. К тому же Куклорубка будет включена. У каждой карты и чертежа есть еще по две копии в моем старом доме... Разломать окно и влезть внутрь для каждой куклы будет только в радость. Но, лучше будет, если мы управимся до утра.
— Ладно...
Через некоторое время куклы подошли к стадиону. Все начали спускаться по ступенькам, следуя за Лу. Тара и Алан разглядывали трибуны и экраны, которые видели в первый раз. Лу же просто смотрел под ноги. Это место вызывало у него неприятные воспоминания. Впрочем, как практически все места в Университете... Как только куклы наступили на поле, Лу сказал:
— Стойте пока тут.
Он подошел к одному из деревьев и потянул за ветку. С грохотом, из-под земли начала появляется Куклорубка. Лу повернул голову и оглядел ее безучастным взглядом. Он простоял несколько секунд и вернулся к своей группе.
— Теперь можем идти. Зайдем прямо через дверь.
Лу отворил дверь ключами, которые лежали у него в пиджаке. Перед куклами появилась знакомая гостиная...
— Навивает воспоминания... — проговорила Лидия.
— Еще какие, — недовольным голосом сказал Лу.
— Оу. Точно...
— Умеешь ты тупость сказануть, — Китти закрыла свое лицо рукой.
Лидия собиралась сказать что-то в ответ, но ее перебил Лу:
— Прекратите собачится. Этого нам еще не хватало.
Куклы тут же угомонились. Лу выдохнул и подошел к сундуку.
— О! Это же тот самый! — воскликнула Мокси.
— Да... Тот самый... — проговорил Лу, сжав зубы.
Мэнди и Окс нервно переглянулись. Они представляли, что подобные фразы будут сыпаться на Лу, но сейчас их друг выглядел крайне раздраженным. Это еще и учитывая то, что Алан толком ничего не сказал за время их пути. Дальше, похоже, будет сложновато...
— Эй, Лу! — внезапно заговорил Окс. — Не волнуйся, в следующий раз, когда ты окажешься здесь, ты точно заработаешь себе проход в Большой Мир!
Вот как...
Лу задумался и грустно посмотрел на злополучный сундук. Он стоял спиной ко всем куклам, поэтому никто не мог догадаться о том, что он чувствует. Все куклы стояли молча, и лишь Алан закатил глаза из-за взбесившей его фразы Окса. Через несколько секунд Лу открыл сундук и протянул руку к его правой боковой стенке. Он нажал на крайнюю досточку и гостиная начала трястись. Все куклы пытались удержать равновесие.
— Лучше сядьте на пол, а то можете свалиться. Это все-таки платформа. Сейчас она опустится, и мы окажемся внутри Куклорубки.
Тряска была действительно сильной, так что куклам пришлось последовать указанию Лу. Сам же он повернулся к куклам спиной и спокойно стоял на ногах. Это, безусловно, очень удивило остальных...
Через несколько секунд платформа полностью опустилась.
— Это и есть механизм Куклорубки... — сказал Лу, оглядываясь по сторонам. Перед куклами находилась различные трубы и двигатели. Все вокруг работало и ходило ходуном. Монотонный серый цвет и неприятный запах очень сильно давили на атмосферу...
— Здесь очень опасно... — проговорила Мэнди.
— Определенно. Тара, подай карту.
Тара кивнула и тут же полезла в свой рюкзак. Алан окинул ее недовольным взглядом. Рюкзак девушки был точно таким же, как рюкзак куклы. Видимо, это он подарил его ей когда-то...
Блондинка протянула Лу карту. Он тут же развернул ее. К нему подошли остальные и начали смотреть на запутанное изображение.
— Здесь очень много развилок. И еще больше механизмов. Ни к чему не прикасайтесь. Мы должны быть очень осторожны, иначе кому-нибудь может оторвать голову. Нам нужно попасть в место, обведенное кругом. Ясно?
Все куклы, кроме Алана, Мокси и Окса, нервно кивнули.
— Не ясно! Нам ничего не видно! — Мокси вырвала карту и начала ее рассматривать. Окс виновато посмотрел на Лу и присоединился к ней.
— Офигеть, тут все так запутанно... Без карты мы точно пропадем...
— Поэтому, — недовольным голосом сказал Лу. — Вы должны отдать ее мне. Если потеряем ее — точно не выйдем отсюда.
Мокси пожала плечами и вернула карту парню. Он свернул ее и зажал в левой руке.
— Сейчас прямо, потом два раза направо и еще раз налево.
— А потом...? — неуверенно спросила Тара.
— А потом, нам еще шагать и шагать, как до Эвереста. Я не могу смотреть в карту постоянно. А с вас я не должен спускать взгляд ни на секунду.
Все куклы, кроме Мэнди, посмотрели на Лу с недоумением.
— Не думаю, что все поняли твою аллегорию с Эверестом, — сказала она, слегка улыбнувшись.
— Нам еще очень далеко. Теперь всем ясно?
Куклы одобрительно кивнули.
Лу выдохнул:
— Будете идти позади меня, — сказал Лу, рассматривая потолок. — Китти, Лидия и Тьюсдэй, если вы не против, держитесь позади Алана.
Девушки-шпионки кивнули.
— Эй, почему это мы должны идти позади тебя? — возмущенно спросила Мокси. Она скрестила руки и сделала шаг вперед.
— Вот почему... — Лу отдернул Мокси правой рукой. На место, куда она хотела наступить, с потолка вонзился штырь. За ним, поочередно вонзилось еще два, точно таких же...
— Э-это как?! — испуганно спросила Мокси.
— По сторонам надо смотреть. И на потолок тоже. Похоже, не все механизмы запускаются сразу. Нам нужно учесть это.
— А это никак нельзя отключить? — взволнованно спросил Окс.
— Похоже, что нет... Придется проскользнуть. Они появляются по очереди, так что будет не слишком сложно. Сначала появляется первый и третий, а затем они опускаются и появляется второй. Легче легкого, некоторые тренажёры на уроках и то посложнее будут...
Лу элегантно проскользнул сквозь механизм, держа руки за спиной.
— Видите?
— Эй! Не выпендривайся! — возмущенно сказала Мокси.
— Вы прошли Куклорубку, но не можете пройти через такое легонькое препятствие?
Мокси разозлилась и пошла вперед. Она и не заметила, как прошла препятствия, ведь она все это время отчитывала Лу.
— А?
— Следующий... — монотонным голосом ответил Лу.
Вскоре, все куклы преодолели препятствие. Это было действительно не сложно.
— Сейчас идем прямо, до поворота. А там на право. И смотрите по сторонам.
Куклы двинулись вперед.
— Эй, Лу... — Тьюсдэй, которая всю дорогу молчала, вдруг заговорила. Внутри механизма отдавало очень сильным эхом, так что даже тех, кто шел сзади, было хорошо слышно.
— Что?
— Как ты думаешь, что произошло? Как малыш мог там оказаться?
— Очевидно, что его кто-то украл. Он ведь очень наивный, наверное, его и уговаривать не пришлось. Скорее всего, затем его отключили, потому что два дня просидеть в тишине он бы точно не смог.
— Но кому нужно было его красть...
— Без понятия.
Разумеется, была кукла, которую подозревал Лу. Его же подозревали и Мэнди с Тарой...
Вскоре, куклы дошли до поворота. Повернув направо, они увидели сломанную лестницу, ведущую наверх.
— Вот блин! Еще этого нам не хватало! — недовольным голосом заговорила Лидия.
— Тут ведь невысоко... Лу, можешь меня подсадить? — вдруг сказал Окс.
— Х-хорошо... — Лу удивился, что Окс попросил его помощи...
Лу и Окс подошли к уступу. Блондин закинул карту наверх, а затем помог Оксу забраться наверх.
— Здесь вроде-бы нет ловушек! Давай руку!
Лу подал другу правую руку. Он забрал карту и подал руку Мэнди, стоявшей снизу. Через несколько минут все куклы, кроме Алана, оказались наверху.
Тара растерянно смотрела на остальных. Видимо, все ждали, что ОНА поможет Алану.
— Пойдем, — сказала девушка, протягивая тому руку.
Алан посмотрел на Тару с каменным лицом, но все-же принял ее помощь.
Куклы молча продолжили свой путь, идя за Лу. Но, после очередного поворота, они увидели две комнаты.
— Что за... — Лу сделал шаг вперед и чуть не упал.
— Вот черт... Еще и пол скользкий... — Лу раздраженно развернул карту и посмотрел на нее.
— Странно... Видимо какие-то места были изменены... По карте, сейчас нам нужно было бы идти просто прямо...
— Наверное, одну комнату разделили на две... — сказала Мэнди.
— Наверное... Мокси и Окс, сходите проверить их. Кроме Алана и вас, мы все в обуви, и ходить по скользкому нам тяжелее.
Мокси и Окс аккуратно прошли вперед. За левой дверью находилась ванная комната, а за правой — длинный коридор.
— Похоже, что нам сюда... — проговорил Окс.
— Да, а это кстати ванная из Куклорубки! — крикнула Мокси, которая уже подошла к правой двери.
— Тогда идем к правой двери. Видимо, из ванной вылилась вода... Только аккуратно, а то переломаете себе ноги, — сказал Лу.
Мэнди попыталась сделать шаг, но тут же упала и «покатилась» к левой двери, благополучно ударившись головой о стиральную машину.
— Эй, ты в порядке? — взволнованно спросил Лу. Он направился к ней медленными шагами.
— Да, все нормально, я... Сама виновата... Я сама поднимусь, не подходи...
Лу закатил глаза:
— Ага, как же... Не двигайся, а то еще об что-нибудь долбанешься...
— Н-не-
Мэнди хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала тряску. Комната начала опускаться вниз.
— ЧЕРТ! Мэнди! — Лу прокричал имя куклы и ринулся к ней.