После того, как Мэнди затащила Лу в толпу кукол, оказалось, что многим из них нужна помощь. И, каким-то образом, вышло так, что все эти куклы — друзья Мокси и Мэнди. Команда Мокси буквально поминутно расписала, чем и где Лу будет им помогать (ну, расписал все конечно же Лу, а куклы в свою очередь просто спорили каждый и каждая в свою пользу)

    Когда Лу вернулся домой, он не мог заснуть. Казалось бы, обычное дело, только вот мыслей у него по-прежнему было много, даже больше, чем раньше. И все из них нужно было обдумать, разобраться с собой. А в темпе жизни Агливиля такое сделать сложновато…

    И вот, он думает, глядя беспокойным взглядом в потолок. Даже глаза закрыть не получается. Неужели он волнуется? Быть такого не может. Он прекрасно справится. Разумеется, он справится!

     Только вот…

    Осталось слишком много незаконченных дел. Конечно, он приступит к ним… Только вот если план на завтра есть, то плана, как решить вопрос с Аланом и Тарой, нет.

    И как и что сказать им.

    И Оксу.

    К Алану Лу не испытывал ненависти даже несмотря на то, что тот уже два раза пытался его либо угробить, либо опустить в глазах других кукол. Лу вспоминал, как и сам был таким когда-то. Поэтому ему хотелось… Помочь? Помочь Алану. С чем? С тем, чтобы он перестал быть психопатом, помешанным на мести за свою первую подругу? Глупо звучит. Но из-за него у Алана совсем не осталось друзей. И поддержки. Прямо как у него после Куклорубки.

    Наверное, поэтому он не рассказал никому о том, как он чуть всех не погубил вчера в механизмах.

    Мысли мыслями, но действовать нужно. Как-то исправить эту ситуацию. А как — вопрос, конечно интересный.

    И Окс… Несмотря на то, что они помирились с Оксом и вроде как все решили, Лу все еще чувствовал вину. Да, Окс хотел уйти. Но Лу мог придумать что-то более изобретательное, чем просто отправить его в топку. И не то что бы он жалел о том своем решении. В своем недавнем прошлом отказаться от Окса было далеко не последней его ошибкой. К тому же, он буквально пару часов назад решил больше не жалеть о минувшем. Нет, совсем не в этом причина. Причина в том, что он хотел понять.

    Понять, что он должен был сказать.

    С тех пор, как Лу стал думать не только о себе, его жизнь стала значительно сложнее. Голова болит от этого. Ему даже было жалко Мэнди, которая, видимо, всю свою жизнь думала о других и старалась всем помочь. Но у нее голова, наверное, не болела, ведь она с самого начала делала это из искренних побуждений. А Лу начал делать это только сейчас. И, наверное, от этого и болела голова — наверстывать упущенное надо, а мысли девать некуда. А их много накопилось за все то время, что Лу предпочитал не думать ни о ком, кроме себя.

    Но он всей своей сущностью ощущал, что меняется. Это давало надежду.

    Надежду на то, что и его судьбу можно изменить.

    Хотя, вроде бы, он и так прекрасно знает, что может изменить свою судьбу. Видимо, незаконченные дела не давали ему быть полностью уверенным в себе, своих действиях и своем будущем…

    По-хорошему нужно бы разобраться со всем. Чем быстрее — тем лучше.

    Но на завтра назначены другие планы. Может, он сможет лучше понимать других кукол… Особенно таких, как друзья Мокси. И сама Мокси. Понять их для него определенно представляется куда сложнее, чем всех остальных кукол. Оно и понятно: эта фантастическая команда устроила революцию и разрушила его привычную жизнь.

    А может, это было к лучшему. Скорее всего к лучшему.

    Лу делает глубокий выдох и наконец-то закрывает глаза.

    — Лу!

    — Вот черт… — Лу осознал, что пролежал в раздумьях всю ночь, когда услышал голос Мэнди, которая традиционно пришла его будить. Он не поспал даже минуты. Паршиво. Однако, такое случалось далеко не впервые. На мгновение в памяти проскользнули воспоминания с того времени, когда Лу только попал в Университет. Он и тогда почти совсем не спал.

    — Да уж, ты лучше любого будильника, — сонно произнес Лу, медленно выходя из своего дома.

    — Я знаю, — довольно ответила Мэнди.

    — Ну, — коротко произнес Лу, поправив пиджак. — Мы идем?

    — Угу! — счастливо ответила Мэнди.

***

    — А вот и наша первая остановка! — произнесла кукла, открывая дверь в дом Зубастер Дога.

    Лу, мягко сказать, был ошеломлен картиной, которая перед ним распахнулась. Домик был маленьким, однокомнатным, но вещей в нем было на все четыре. Или пять. Одежда, очки, какие-то диски, пластинки, книги были разбросаны везде. И ладно бы это были определенные кучи хлама, но этот хлам был перепутан. Внутренний перфекционист Лу готов был лезть на стенку.

    — Проходи Лу, не стесняйся! — сказал Зубастер Дог, слезая с одной из куч.

    Лу словно передернуло, но он быстро опомнился и зашел внутрь дома.

    — Можно нескромный вопрос? — слегка раздраженным из-за недосыпа голосом спросил Лу.

    — Конечно!

    — Что. Это.

    — Как, что? Творческий беспорядок, разумеется!

    — Творческий. Беспорядок, — голос Лу прозвучал настолько грозно, что даже стало немного не по себе. Мэнди не хотела, чтобы у Лу начался нервный тик, так что она сразу же подбежала к нему и похлопала его по плечу.

    — Эй, эй, у вас, наверное… Немного… Разные представления о том, как должно выглядеть убранство дома, но сейчас это не главное, так ведь?

    Лу слегка раздраженно выдохнул и посмотрел на Мэнди. Та улыбнулась ему.

    — Зубастер Дог звал нас чтобы помочь с очень важным делом. Да? — она посмотрела на Зубастера.

    — РАЗУМЕЕТСЯ! — воскликнул пес. — Мне нужно выбрать лучшую рубашку для следующего выступления!

    Лу изогнул брови.

    — Серьезно? Нет, серьезно?

    Мэнди слегка растерянно посмотрела по сторонам, надеясь, что конфликта не возникнет.

    — Вот эта, — с совершенно каменным выражением лица Лу указал на первую попавшуюся рубашку.

    Зубастер Дог быстро подбежал к указанной куче и накинул на себя предложенную рубашку.

— ИДЕАЛЬНО! — Зубастер забегал по комнате, явно оставшись довольным «выбором» Лу.

    Лу переводил свой взгляд из стороны в сторону, пытаясь уследить за псом. Через пару минут его даже перестало удивлять его поведение.

    — О! Кстати! На этом вступлении будет дресс-код, так что тебе тоже нужно подобрать рубашку! — вдруг произнес Зубастер, остановившись.

    — Еще чего… — недовольно сказал Лу. Не выспался, так еще и глупостями всякими предлагают заниматься.

    — Лу, — посмотрела на него Мэнди.

    — Ладно. Только что-нибудь новое, — снисходительно ответил Лу. Он понял, что такие глупости ему еще весь день терпеть придется. Еще успеет отоспаться. Точно не сегодня, правда.

    Зубастер подбежал к куче, которая выглядела значительно чище остальных и достал гавайскую рубашку синего цвета.

    — Вот! Я вроде даже не надевал ее! И, наверное, даже не отдавал никому другому!

    — Судя по тому, что она предназначена для кукол моей модели, я очень на это надеюсь. Откуда у тебя столько хлама вообще?

    — Ну-

    — Это был риторический вопрос, — перебил того Лу.

    — Риторический….

    — Поищи в словаре, что это значит. Может хоть немного поумнеешь, — на лице Лу возникла ухмылка.

    Мэнди тяжело выдохнула.

    — Шучу, шучу, — поспешил сказать Лу. — Ширмы я тут не вижу…

    — А зачем тебе она? Ты, оказывается у нас стесняшка тот еще, да? — спросил Зубастер Дог с дразнящей улыбкой.

    — Нужна.

    — Да ладно, тебе, Мэнди может отвернуться! Да, подружка? — Зубастер посмотрел на Мэнди, но, к его удивлению, та стояла с очень задумчивым, и даже грустным лицом.

    — А….?

    — Лу выполнил твою просьбу, и ты выполни его. Хорошо?

    Зубастер Дог медленно кивнул.

    — Ну, в том углу между стеной и кучей есть пространство… Сойдет? Не волнуйся, мы не будем подглядывать.

    Лу закатил глаза и поплелся к «ширме». Через минуту он вышел. Мэнди непроизвольно засмеялась.

    — Ужасно выглядит, — прозвучал обреченный голос Лу.

    — Эй! Ты ведь даже в зеркало себя не видел! — пожаловался Зубастер.

    — Догадался по реакции Мэнди. Да и такие вещи мне по-любому не идут.

    — Ну, вообще-то я засмеялась потому что ты выглядишь очень мило!

    — Мило…

    — Не злись. Вот, смотри! — Мэнди подошла к Лу и протянула ему свое зеркальце. Оно, конечно было маленьким, но в целом можно было понять, как рубашка сидит на нем.

    — Ужасно.

    — Ну, тебе придется потерпеть…

    — Я так и понял.

    — Эй, ребятки! Можете идти, диски с новейшими хитами для перепевок я поищу сам. Уж в этом мне никто не поможет, такого эксперта, как я, нигде не найдешь, все-таки.

    — С каких это пор песни, которые у людей были популярны десять лет назад стали хитами? — шепотом спросил Лу.

    — Не обижай его, — тихо ответила Мэнди. — Да, конечно! Мы будем ждать! Мы тогда пойдем, да, Лу?

    — Только сниму этот ужас. Можешь подождать на улице.

    — Угу, -кивнула Мэнди.

    Лу убедился, что Зубастер не наблюдает за ним и зашел за «ширму».

    — Надо же вляпаться в такое… — пуговица за пуговицей, он начал расстегивать рубашку. Он потянул за рукав, как почувствовал… Что-то странное… Словно…

    Швы разошлись.

    Лу медленно повернул голову в левую сторону. Один шов между его плечом и рукой и правда разошелся. Глаза начали медленно наполняться страхом.

    — Вот же… Черт…

    — Эй, ты там норм? — раздался голос пса.

    Лу осознал, что произнес свои слова слишком громко.

    — Д-да! Просто пуговица отлетела! — нервным голосом произнес Лу.

     — О. Ну ничего, Мэнди зашьет. Она мастерица на все руки! И да, не заставляй ее так долго ждать это не по-джентельменски.

    — Ну да, ты же у нас самый главный джентльмен на округе…

    — А то!

    — Посмотри в словаре еще и значение слова «Сарказм».

    — Оки-доки!

    Лу, ничего не ответив, с задумчивой грустью посмотрел на свое плечо. «Нужно сказать Мэнди» крутилось в его голове, но почему-то просить ее он совсем не хотел. И сам он не зашьет, не умеет. Иронично, что такого важного навыка у него нет… Зато знает, как оттирать пятна от чая на всех возможных поверхностях.

    Рука отошла совсем немного, если не делать резких движений, то и вовсе ничего страшного не случится. К тому же, он правша. Просто нужно быть аккуратней. Хотя казалось бы, куда аккуратнее. Он просто переодел рубашку два раза. Дурацкую гавайскую рубашку. От дурацкого пса.

    В голове вдруг вихрем нахлынули мысли о том, кто же виноват во всем.

    Зубастер.

    Лу тут же подумал о том, что может накричать на Зубастера, который явно хотел этого с самого начала.

     — Лу? — голос Мэнди заставил Лу вздрогнуть. Вздрогнуть от своих собственных мыслей. Почему он подумал так? Он больше так не делает. Правда ведь?

    — И-иду, — нерасторопно ответил Лу.

    — Пока-пока, Лу! Увидимся! — крикнул ему в след Зубастер.

    — Ага. Пока, -сухо ответил Лу.

    Лу спешно вышел из дома, на пороге которого его ждала улыбающаяся Мэнди. Он лишь кинул ей страдальческий взгляд, и молча прошел мимо.

    Ему совсем не понравилось то, что произошло только что. Будто старые эмоции, которые он уже давно не испытывал, начинают возвращаться. Ему это не нужно. Он этого не хочет.

    — Э-эй! Лу! — Мэнди тут же подбежала к нему. — Что-то случилось?

    — Мэнди… — задумчиво произнес Лу. — Зачем все это?

    Кукла очень удивилась этому вопросу, и даже не нашла слов, чтобы ответить.

    — Ты… Хотела, чтобы я подружился со всеми… Но этого, наверное, не выйдет…

    Мэнди распахнула глаза. Она начала переживать.

    — Между вами что-то случилось…?

    — Нет, он ничего не сделал… Это я… — произнес Лу после короткой паузы.

    — Ты что-то сделал…?

    — Н-нет…

    — Так, давай говори уже нормально. Я, конечно, рада, что ты стал думать, перед тем как говорить что-то, но порой временные промежутки для этого какие-то слишком уж длинные.

    Лу тяжело выдохнул.

     — Он… ведет себя странно. И вещи у него разбросаны. И заставляет меня глупостями заниматься.

    — А, и в этом вся проблема?

    Лу вопросительно посмотрел на нее. Мэнди лишь улыбнулась ему в ответ.

    — Ну, так же думают и остальные.

     А вот этих слов Лу точно не ожидал.

    — В смысле… Как вы тогда все с ним дружите…

    — Понимаешь, все куклы ведь отличаются. У всех разный характер, предпочтения, ну и поведение. И в этом нет ничего плохого. Точно так же как в том, что тебе не понравилась та рубашка. Нам с Зубастером она понравилась. Но это не значит, что кто-то из нас прав, а кто-то — нет.

     Глаза Лу опустились в землю. Режим мозгового штурма снова был включен. Странности других нужно принимать. Бывшему лидеру Университета Совершенства сделать это будет ой как сложно. Но ведь Зубастер не хотел сделать что-то плохое Лу. Он наоборот, даже оказал гостеприимство и дружелюбие. Лу, видимо, еще долго будет изучать кукол. Он всегда думал, что все о них прописано в учебниках. Но на деле все куда сложнее. И это, может быть, даже не плохо.

    — Если не хочешь, мы можем отложить поход к остальным на завтра. Или на другой день. Не думаю, что они будут против.

     — Нет, все хорошо. Пойдем. Мне все-таки нужно учиться.

    Мэнди кивнула:

    — Тогда, идем к Бабо. До его дома еще немного осталось.

     Бабо… Это тот серый ведь. Надеюсь хоть у него все пройдет нормально.