Лу даже не отдавал себе отчета о том, сколько он бежал. Его мысли сейчас, кажется, были ясны, как никогда. Он не мог упустить этого. И не мог позволить чему-то лишнему проникнуть в поток своих раздумий. Да и то, что бежал он достаточно прилично, он все равно не заметил.

    Самое очевидное место, где можно было бы найти Тару — центр. Туда он и направлялся. И попал в самую цель. Впереди виднелись золотые локоны, которые Лу узнает из тысячи.

    Он остановился в паре метров от своего старого дома, чтобы отдышаться. Он опустил голову и держал руки на коленях. Спустя пару секунд, он начал возвращаться в реальность. И до него начали доноситься голос Тары. И Алана... Он тоже тут. Впрочем, так даже лучше.

    Лу уверенно поднял голову, выпрямился и зашагал в направлении к этой парочке.

    — У вас все нормально? — спросил Лу, подходя к куклам.

    Тара с непониманием посмотрела на Лу. Она понимала, что сейчас Алан взорвется от недовольства и тут же попыталась его успокоить.

    — Алан-

    — О! Вот он, явился во всей красе. Твой новый лучший друг, — недовольным и раздраженным голосом произнес Алан. Он кинул на Лу презрительный взгляд. У Лу было чувство, что даже он никогда не смотрел на кого-то с такой злобой. Видимо, вот как оно ощущается...

    — Я просто хотел поговорить с Тарой, — спокойно ответил Лу.

    Тара слегка встревоженно посмотрела на оппонента Алана. По выражению лица Лу, как всегда, его намерения определить было невозможно.

    — Можете хоть заговориться.

    Лу глубоко выдохнул.

    — С тобой мне тоже нужно будет поговорить.

    Алан посмотрел на Лу с крайне удивленным лицом. С чего бы это? Хотя, ему даже интересно, что за лапшу на уши тот собирается ему повесить.

    Лу пару секунд молча смотрел на Алана, давая ему понять, что он хочет поговорить с его подругой наедине. Заступник Тары закатил глаза и отошел на несколько метров.

    Тара не понимала, что она сейчас чувствует. Лу просто взял и прибежал поговорить с ней. Это на него не похоже.

    Хотя...

    Это непохоже на прежнего Лу.

    Она не могла представить, что такого важного произошло, что Лу нужно поговорить об этом. Несколько мгновений она смотрела на своего внезапного собеседника с полным непониманием.

    — Я понял, что тогда должен был сказать.

    — Чт-

    Тара почувствовала, как ее сердце замерло. Зачем Лу постоянно ворошит прошлое? Она ведь уже несколько раз говорила ему, что-

    — Я знаю, что ты простила меня. Но я себя не простил. И я чувствую, что должен тебе сказать это.

    Тара опустила свой взгляд.

    Лу взглянул на Тару. Слова, которые она произнесла когда-то... Лу их никогда не забудет.

    «Я ведь была не первой... И не последней... Я сама упустила свой шанс... И сама виновата... И Алан... Тоже из-за меня...»

    — Ты никогда не была виновата. И ты никогда не доставляла проблем.

    Блондинка медленно подняла голову и посмотрела на Лу. Она не знала, что точно чувствует сейчас... Кажется, ей хотелось плакать.

    Лу отвернул свое лицо и опустил глаза.

     — Никто не был виноват... Наверное, даже я. Так сложились обстоятельства. Это жизнь, это нормально, — Лу протянул перед собой руки. — Но в таких ситуациях всегда кто-то берет ответственность на себя. Тогда ты взяла ее. Теперь — моя очередь отвечать, — он сжал ладони в кулаки и поднял голову. — Но... Мне правда жаль. Я надеюсь, что смогу исправить все это... — Лу посмотрел на Тару. Ее глаза были на мокром месте. Ожидаемо. За ее спиной начал догорать закат. Поднялся легкий ветер. Становится спокойнее.

    — Кажется, я все еще не могу избавиться от некоторых установок в своей голове... Но все-же я думаю, что за все время, проведенное с Мэнди... И с ее друзьями... И даже с Аланом... Я как никогда стал близок к правде.

    — К какой... правде? — вдруг спросила Тара.

     Лу улыбнулся.

    — Никто из нас не дефектен. Идеалы... Не имеют значения. На самом деле, я всегда был хуже всех вас. С самого начала. И поэтому пытался доказать всем обратное. Убедил всех в том, что я самая совершенная кукла. И даже сам поверил в это. И только сейчас... Только сейчас, я начинаю понимать, сколько лет я потратил на какую-ту чушь.

    Тара смахнула слезы с глаз. Как бы она не уверяла себя в том, что ей не нужны были подобные слова... Они были нужны. Еще как.

    — Я была права. Лу изменился, — подумала она.

    Кажется, она почувствовала облегчение. Она и вправду никогда не была виновата. И подобного... Больше не произойдет ни с кем из кукол.

    И никто из кукол не повторит судьбу Алана...

    Тара посмотрела в сторону Алана с явной тревогой. Лу, конечно же, это заметил.

     — Однако, — вдруг сказал Лу. — Я больше не буду удручать себя этим фактом. Этого не изменить. Но. Я так же, как и остальные, смогу попасть в большой мир. Я пройду Куклорубку. Докажу всем, что способен на это. Именно потому, что никто не дефектен. И я.

    — Мы все в тебя верим!

    Лу кивнул и развернулся. Теперь на очереди Алан. Ах да. Он ведь совсем ничего не сказал про него.

    — Тара, — Лу повернул голову в ее сторону. — Пожалуйста, попробуй помириться с Аланом. Я знаю, что ты на него обижена... Но все, что он сделал — было для тебя. К тому же... Он из-за меня таким стал. Я понимаю его. И я не хочу, чтобы он стал таким, же как я... У него нет никого, кроме тебя.

    Тара опустила голову и закивала.

    Она боялась Алана из-за его последних поступков, но она поступила неправильно, просто бросив его... Алан так много сделал для нее... Он ведь совсем другим был, до того, как в его голове возникла маниакальная мысль о мести за нее. Да, он совершил плохие поступки... Но он делал это ради нее, думал, что так будет лучше, что ей станет легче. И она должна была указать ему, что это неправильно... Если Лу изменился и заслужил прощения, то и Алан сможет.

    Она даст ему второй шанс.

    Лу медленно развернул голову, выдохнул и направился к другу Тары.

    В его голове безумно четко складывались слова, которые он собирается ему сказать. Лу знает, каково это — потерять все. Сейчас на его месте находится Алан. Этого никто не заслуживает. Лу почему-то до жути не хотелось оставлять все, как есть. Его не терзала обида или злость на Алана. Единственное, что он хотел — предостеречь его от превращения в кого-то, как прошлого себя.

    — Я с ней поговорил. Вам нужно помириться, — Лу начал говорить, как только подошел к нему.

    Алан усмехнулся.

    — А ничего, что это все произошло из-за ТЕБЯ?

    — Я знаю. Поэтому и хотел обсудить это с тобой. Я виноват. И вполне заслужил то, что ты сделал. И я не держу на тебя зла.

    — Я не собираюсь прощать тебя, — резко ответил Алан.

    — Понимаю. Я и не прошу прощения. Я лишь хотел попросить, чтобы ты закончил все это. Злоба и обида тебя убивает. Я знаю это. Помирись с Тарой... И начни новую жизнь. Для этого нужно сделать лишь шаг.

    Алан опустил свой взгляд. Он не ожидал услышать от Лу таких здравых слов. Возможно, он действительно был слишком предвзят к нему... Но это не отменяет всего того, что он сделал.

    Не отменяет.

    Но...

    Лу ведь начал совершать хорошие поступки.

    А Алан... Наоборот.

    Все, что сейчас нужно Алану — вернуть Тару. Но если он продолжит пытаться уничтожить репутацию Лу, этого точно не произойдет.

    Получается, нужно его послушать?

    Алан медленно поднял глаза на Лу.

    — Ты сломал ее, — он нахмурил брови.

    — Я знаю, — Лу развел руками. — Только вот подумай о кое-чем еще. Если бы не я, Тара бы не оказалась в Агливиле. И не познакомилась бы с тобой. Ты бы хотел никогда не знать ее?

    Алан опешил. Лу, разумеется, заметил это.

    — Думаешь, Тара бы захотела вместо того, чтобы познакомиться с тобой, пройти Куклорубку на пару лет раньше? Ты знаешь ответ.

    — Дело не только в Куклорубке и большем мире. Она все это время думала, что с ней что-то не так. Что она дефектная.

    — Пожалуй, ты прав. Это и было моей ошибкой... Не считаешь, что я уже ответил за нее?

    Алан промолчал.

    После нескольких секунд молчания, Лу снова начал говорить.

    — Знаешь, что было моей первой ошибкой? То, что я позволил Оксу уйти. Мы с ним стояли в начале всего этого. Он был моей первой ошибкой. Я — твоей. Давай закончим все это. Не притворяйся, что тебе не надоело.

    Собеседник Лу ничего не ответил. В его голове сейчас происходил мозговой штурм. Лу говорил правильные слова, но слушать его и соглашаться с ним совсем не хотелось. Но это единственный правильный выход.

    Через пару секунд Лу молча протянул свою правую руку. Алан недовольно посмотрел на него. Но уже без презрения. Прогресс.

    Он закатил глаза и протянул свою лапу для рукопожатия.

    Лу даже улыбнулся.

    — Вам с Тарой есть, что обсудить, — произнес Лу и развернулся.

    — Лу, — вдруг окликнул его Алан.

    — А? — Лу повернул голову в его сторону.

    — Почему... Ты так хочешь помочь нам?

    Алан все еще не понимал, может ли он доверять Лу. Делает ли этот блондин все хорошие вещи из чистых побуждений или из чистой выгоды?

    И правда...

    Почему Лу так хочется помочь?

    Ответ появился в его голове практически сразу же.

    — Потому что... — Лу грустно улыбнулся и закрыл глаза. — Я не спас Окса.

    Алан изогнул бровь. Кажется, теперь он понял. Он отвел взгляд. Через несколько секунд раздумий он медленно направился к Таре.

    Лу выдохнул и вновь развернулся. Через пару метров до него практически перестали доноситься голоса Тары и Алана. Он решил обернуться.

    Они говорили. Спокойно. Кажется, Тара снова начала плакать. Но в этот раз уже от счастья?..

    Через некоторое время парочка обнялась.

   Лу почувствовал, как на его лице непроизвольно появляется легкая улыбка. А еще... Он почувствовал невероятное облегчение.

    Он смог. Смог помочь кому-то. Сделать так, чтобы их с Оксом история больше не повторилась.

    Он сделал это.

    Взгляд Лу начал медленно опускаться. Он слегка усмехнулся. Он действительно может совершать хорошие поступки. Кажется, ему начинает нравиться это странное теплое чувство, которое появляется после помощи другим.

    Он уверенно поднял голову вперед и сомкнул руки за спиной. У него еще очень много дел.

***

    В глазах Мокси отражался огонь. Она бы никогда не подумала, что окажется здесь снова. У нее все еще остался страх этого место... Одно движение — и...

    Она помахала головой. Прочь такие мысли! Сейчас, она просто выкинет этот фонарик... И... И... И?

    И что?

    Она сделает лучше?

    Хотя, блин. Это просто фонарик. И если она его выкинет, ничего не произойдет.

    ....

    — Вот блин.

    Мокси только сейчас поняла, что могла просто отнести его к другим фонарям. Положить на место, как ни в чем не бывало.

    Но она ведь по-настоящему пересилила себя, чтобы оказаться тут.

   Да и это намного более надёжный способ избавиться от улики. Один фонарик волновать никого не будет.

    А почему она должна это делать?..

    Мокси опустила свой взгляд на фонарик, лежащий в ее лапах, и нахмурилась. После сегодняшней ситуации с Лу, ей почему-то захотелось искупить свою вину. Хоть и косвенную... Она на каком-то безумном импульсе побежала избавляться от фонарика. Будто это она нашла какой-то компромат на Луиса.

    Это маленькое устройство связано с Лу. Только вот как? И почему Мэнди или Тара не рассказали ей об этом? Они ведь подруги.

    Наверное, это что-то серьезное...

    Почему Алан отдал ей его? У них с Лу постоянно какие-то стачки. Он наверняка хочет подпортить его репутацию. Но как это возможно из-за одного фонарика?

    Алан, очевидно, думал, что она разболтает об этом всем или будет донимать Мэнди с Тарой. Но она не собирается делать это.

    Любопытство не давало Мокси покоя, но она понимала, что сейчас следует его заглушить.

    Она глубоко выдохнула.

    Фонарик полетел в печь.