Слишком редко я — здоровый, крепкий мужчина, поддерживающий неустанно свой организм в тонусе, пробуждаюсь в разбитом состоянии. У меня ужасно болела голова, и казалось, что я вовсе не отдыхал этой ночью, а разгружал товарные вагоны поездов до самого утра. Потому, когда глаза открыл, солнечный свет уже настойчиво изучал мою спальню.
Я не зашторил окна. И теперь каждая деталь интерьера светится словно призма, даже если она сделана не из стекла. Купил на голову свою квартиру с выходом огромных окон на всю стену на город — откуда солнце здесь и поднимается. И летом, то есть, прямо сейчас, этим погожим утром, оно нещадно прогревает, а после выжаривает меня с кровати.
Но обычно я никогда не остаюсь в постели до полудня. Только если осенняя простуда не подкосит мою бодрость и желание выйти на утреннюю пробежку.
Утерев с лица пот, я откинул надоедливые длинные волосы и выбрался из-под жаркого одеяла. Как же я взмок от этой жары! Почему, черт подери меня вчерашнего, я позабыл окна зашторить плотными шторами, специально купленными в дорогом бутике, чтобы уберечь меня от этого солнечного ужаса?!
Но… как бы я не пытался вспомнить, сидя на кровати и глядя в пустоту…
В памяти провалы. Смута. Размыт туманом весь прошлый день за исключением бодрого утра последнего за уходящую неделю рабочего дня. Недаром я пробудился с головной болью! Ведь всю неделю с самого понедельника отдел офиса, в котором я работаю, стоял на ушах, обсуждая и сплетничая о новом работнике. И вот в среду он явился — живенький, свежий, уверенный в своих силах новичок — как вчера помню, таким же был, ступив на порог этой компании для собеседования впервые.
Вместе со всеми я поприветствовал его. Оказался он дружелюбным и невинным пареньком, только вышел из объятий института, как окунулся в «бурлящую событиями и неожиданностями» будничную жизнь офисного работника. Но с компанией ему повезло — люди вокруг дружелюбные, босс — человек понимающий, коллеги все готовы прийти на помощь в трудную минуту. Например, когда принтер вновь умудрился сожрать важный документ, над которым я корпел три часа…
Но после… внезапно кто-то ляпнул: «А давайте появление новичка отпразднуем?! Ведь к нам так редко молодые свежие головы заглядывают! Как хочется выпить, закусить и поближе раскрепощёнными познакомиться!». Чего гадать — конечно же, весь отдел мухами на мёд слетелся, горланя о своём согласии. А я под шумок и гвалт в обеденный перерыв, пока всей компанией они придумывали, куда им сбагрить кровно заработанные, старался сделаться тише воды и ниже травы, забрать свой бумажник и отправиться на первый этаж многоэтажного здания компании, чтобы добраться до автомата и взять себе кофе.
Но меня заметили — не могли не заметить самого выделяющегося своими длинными русыми волосами сотрудника, хоть и лицом и телосложением я похожу на обычного тридцатилетнего мужчину. Однако скулы ещё у меня уж слишком острые и заметные на простом лице человека.
— Валтор! Эй, друг! А ты с нами идёшь выпить в пятницу? — послышался голос над ухом. Мартий! Самый глазастый! Не зря его босс ценит! Каждую малейшую ошибку замечает в любом документе!
— Я… — немедля я развернулся, выпрямился и коллегам, на меня внимание обратившим, улыбкой сдержанной ответил. — Я бы с радостью, но я не пью.
— Серьёзно? — посыпалось удивление со стороны.
— Да не поверю!
— Такой уж я, — я пожал плечами, стараясь вести себя непринуждённо.
— Ну хоть не вегетарианец? — отозвался Мартий вновь, приобнимая меня за плечи.
— Нет, я люблю мясо и особенно морепродукты, — честно ответил я, удивляясь этим внезапным объятьям. И только потом сообразил — моё плечо, только я попытался дёру дать, решив, что беседа закончена и меня и мой отказ поняли, внезапно крепко сжали.
Мартий… а ты, я погляжу, тоже за здоровый образ жизни, да?.. Ха-ха… Накаченный такой…
— На том и договорились! Валтор, твоё слово последнее! Идём в До ре Фарций! Расчехляем кошельки и не забываем нашему любителю морепродуктов заказать свежее сашими!
Что?!
— Нет! Мартий! Я же сказал, что не пью! — вскинул я руками возмущённо. — Ты меня вообще слушал?!
— Ну так и не будешь! Возьмёшь себе сок, — ответил преспокойно коллега, всё также меня за плечо удерживая. Мог бы я его оттолкнуть и всё-таки пятками засверкать… но… это равноценно тому, что хрупкие отношения в отделе могут порушиться, и ко мне возникнет некоторая доля недоверия. Так же, если я всеми силами буду отпираться до последнего и добьюсь своей правды и свободного вечера пятницы.
— Но я не могу в пятницу. У меня намечены важные дела, — всё-таки начал плести ложь я.
Тут-то Мартий долго кота за хвост тянуть не стал. Откинулся, ещё крепче меня сжав за оба плеча, и прогорланил на этаж:
— Босс!
О нет! Только не это!
— Тут кое-кто отказывается пойти с нами появление новенького отпраздновать!
Через минуту в дверях появилась голова, обрамлённая строгой короткой причёской идеально уложенных и несколько прилизанных чёрных волос. Статный мужчина тридцати лет — босс нашего отдела, вошёл под всеобщее томительное ожидание приближающегося театра и вгляделся в моё лицо.
— Так, так! Это снова наш помешанный на ЗОЖе Валтор! В прошлый раз была та же песня, и тебе удалось сбежать.
— Босс. Я серьёзно. У меня намечена встреча, — постарался сделаться уверенным и сосредоточенным я.
Когда босс доброжелательно заулыбался и хлопнул меня по спине.
— Какие встречи вечером в пятницу? Только выпивка и закуска! А раз так, ничего, встретишься в субботу! А с нами, правильно Мартий сказал, газировку закажешь! — и мгновенно обо мне забыв этот бесконечно позитивный человек обратился своим басом к остальным. — Ну так что? Куда идём? Порешили о месте праздника-то?
— До ре Фарций!
— Ого! Глаз-алмаз! — оценил он выбор своих подчинённых. — Я тоже не прочь морепродуктов поесть!
— Босс! — вскинулся я, наконец от цепких лап Мартия избавляясь.
— А если всё-таки слиняешь — урежу зарплату, — с той же улыбкой сообщил мне он и исчез в коридоре.
Да на какой ещё работе видано, чёрт возьми, чтобы зарплату урезали из-за нежелания тратить драгоценный вечер пятницы на просиживание новых лёгких льняных брюк в дорогом ресторане и порчу своего здоровья выпивкой?
А ведь босс не сквернословит. И слово своё держит. Прикусив губу изнутри, внешне оставаясь непоколебимым, я вывернулся из ослабших «объятий» коллег и уверенно направился вниз за спасительным стаканчиком крепкого кофе.
Да, хорош коллектив…
***
В итоге я всё же пошёл.
Сильно по доходам и расходам урезка зарплаты мне бы не ударила, но стало так противно на душе, что я нетактично плюнул на всё с пятнадцатого этажа нашего офиса и ответил «иду!». Отец научил мне хранить каждую монетку, чем благословил меня жизнью финансово стабильной.
Но как к алкоголю стабильным меня быть он советов не давал!
Моя память о пятничном вечере размывается волнами пенного, которым мне предложили «во аппетиту» горло промыть. На одном стакане друзья не остановились и под конец нашего примерно трёхчасового празднования споили меня вусмерть, что Мартию пришлось тащить меня на себе, вызывать за свой счёт такси, довезти до дома и…
Чёрт! Я всё равно слишком мало из вчерашнего вечера помню!
Но какая теперь уже разница? Всё то, что сейчас всплывает туманом в моей голове и кажется не моей жизнью (чего бы мне страшно хотелось), было вчера. И что бы тогда ни случилось, уже не исправить. Нужно действовать сейчас, а именно…
Хотя бы открыть окна, чтобы проветрить наконец квартиру, включить кондиционер и заправить постель! А после принять прохладный бодрящий душ, позавтракать и выйти на тренировку! Даже если утро уже проспал, это пробежку не отменяет! Там и головная боль пройдёт, и тело вялым быть перестанет! За работу, Валтор!
Едва я выбрался из-под одеяла, в котором умудрился запутаться ногами, и поднялся, как тут же споткнулся о собственную одежду, неаккуратно сваленную на полу. Впервые за собой замечаю такую небрежность! Дорогой костюм, только-только приобретённый в дизайнерском бутике, был нещадно смят, как и рубашка. Теперь одежду только химчистка спасёт. Знал же, к чему этот поход на празднование обернётся! И испорченная одежда — ещё мелочи!
Агрх… как сжимается горло. Тошнота от похмелья? Или просто одолевающая меня безумная жажда? В любом случае я немедленно взял себя в руки, сложил одежду в кресло, заправил кровать и наконец открыл окна нараспашку. Как же приятен прохладный ветерок на горячей коже!.. Так бы и остался здесь, если бы жажда вновь о себе не напомнила.
Почему-то я вновь остановился у кресла с испорченной одеждой. Задумался ли я о звонке в химчистку прямо сейчас? Или не смог справиться с нахлынувшей слабостью от похмелья?.. Движения такие вялые, внимание рассеяно…
Видимо, поэтому я не сразу заметил, что галстука в кипе мятой одежды не оказалось!
Проклятье! Где он?!
В панике я заметался по спальне, судорожно каждый карман, каждый уголок проверяя, каждый ящик шкафа гардероба, разрывая аккуратно сложенные вещи. Куда угодно я мог запихнуть его по пьяни! Так и не обнаружив пропажу, я ринулся на кровать и вновь откинул одеяло, отбрасывая в стороны раздражающие подушки.
Нет! Нигде галстука нет!
Почему я так безумствую из-за какого-то простого кусочка ткани? Если бы простого! Я купил его всего месяц назад за пять тысяч в бутике Визарчи! Модельера, занявшего первое место по рейтингам в этом году! А на этом галстуке была запонка за двадцать десятитысячных бумаг! С бриллиантом! Я даже налюбоваться этой красотой и элегантностью ещё не успел!
Агрх!
Неужели я потерял?! Неужели украл кто?
Нет, этого не могло случиться. Теперь, когда память немного прояснилась после бодрой беготни по спальне, я припомнил подробнее ушедший стыдливый вечер.
В чём стыдоба моя заключалась? В том, что меня опять споили как восемнадцатилетнего юнца! Позор! Взрослый мужчина, который свалился от пары стаканов!
Если бы только на меня снизошло просветление, и я вспомнил, что именно подливали мне в эти самые пару стаканов «добродушные» коллеги! Но определённо не простое хмельное, которое в продуктовых магазинах я за километр обхожу. Чем-то креплёным я запивал любимое сашими…
Как бы туманны ни были мои воспоминания, я точно помню, как снял пиджак, сославшись на духоту в ресторане, и галстук ослабил. Но он весь вечер оставался на моей груди, как и запонка бриллиантом блестела, отражая свет позолоченных люстр дорогого заведения.
А потом… полились размазанные видения. О том, как славно я набрался, что самостоятельно до дома не мог дойти. О том, как Мартий, — чтоб тебя, зазывала этакий! — поддерживая меня, на такси до подъезда довёз. А после и до двери входной дотащил.
Внезапно меня окатило кипятком. А после ледяной водой. Это я с настройкой кондиционера переборщил? Нет! В другом дело!
Я не помню…
Закрыл ли я… входную дверь?..
Выронив пульт кондиционера, я рванулся из спальни. Поскользнувшись в носках на гладком паркете, я едва не встретился носом с полом, но вовремя развернулся и, ударившись плечом об косяк двери, промчался в гостиную и, оттолкнувшись от спинки дивана, метнулся в коридор. И тут едва не поскользнулся, но встретился лицом с входной чёрной железной дверью, упершись в неё руками, избежав удара.
Перед глазами от лёгкого головокружения смазалась вся квартира, я пошатнулся, но успел ухватиться за стену. Тошнота обхватила горло и сжала каменными лапами.
Но я быстро прогнал недомогание. Моя выносливость всё ещё при мне.
Коснувшись ручки двери, я, с бешено стучащим сердцем то ли от волнения, то ли от беготни с похмелья, дёрнул её. Но оказалось, что дверь заперта на все три замка, а когда я проверил, ключом покрутив в замочных скважинах, более того — до самого упора, на семь поворотов чего я обычно не делаю.
Мартий! Я всё вспомнил! Он вынудил невменяемого меня достать ключи от квартиры, а после самостоятельно отпёр замки. А потом и дождался, пока я не закрою дверь с другой стороны — окликал сонного меня с лестничной площадки, пока не услышал щелчок последнего замка.
Уф… И до последнего момента, как я был одет вечером вчерашним… на мне была рубашка и, пусть и ослабленный, но галстук с шеи не сваливался! И запонка была на месте!
Когда я только свою прихожую увидел и брошенные у порожка лакированные чёрные туфли, в которых вчера я выходил на работу… Припомнил остальной стыд, который, благо, испытать мне не удалось! Мартий, хоть и назойливый парень, и повеселиться, и выпить любит на славу, однако за мной в квартиру не последовал — за порогом остался и шага внутрь не сделал. Добропорядочный человек. Поэтому узреть, как меня схватило головокружение, и желудок срочно потребовал посетить уборную… Он тоже не смог.
И слава богу! В любом случае, мнение моё о Мартии смягчилось. Теперь мне бы отблагодарить его чем за помощь. Без его крепкого трезвого плеча, о которое я мог вчера опереться, боюсь, сегодняшним утром я бы не увидел потолка своей спальни. А какой-нибудь вшивенький отель у вокзала. Где обнаружил отсутствие как галстука, так и пустоту в кошельке.
Хотя бы, что ли, деньги за такси вернуть ему. Или бутылку чего-нибудь дорогого преподнести. Вино? Или коньяк?..
Фу! И думать больше об этом алкоголе не хочу! Всё! Хватит! Душ, завтрак и на пробежку!
А галстук свой я, одну семнадцатую своей месячной зарплаты, на бельевой вешалке в ванной обнаружил. Запонка была на месте, как и бриллиант в её золоте. Кх…
Отец, если бы узнал, чем я вчера вечером занимался, даже в таком возрасте снова выпорол бы меня, не посмотрев на похмелье.
***
Хоть и время медленно перешло за полдень, сияние солнца было умеренным в эту первую летнюю неделю, и голову сильно не пекло. Чтобы добраться до любимого городского парка, необходимо было от подъезда своего многоэтажного дома пройтись по тонкому тротуару два квартала. Но сегодня вместо привычных наушников и плеера я вооружился своим двухколёсным другом.
Велосипед поддался небольшой настройке высоты руля и седла, с удовольствием поприветствовал меня и помчал по улицам по направлению к лесопарку. Не желая пугать и, не дай бог, сбивать и травмировать прохожих, я выехал на проезжую часть и медленно, разминаясь, следовал по обочине.
Мой отец всегда говорил, что лучшая жизнь только в частном доме. Негоже жить в этих маленьких коробках в огромных небоскрёбах с множеством соседей — вечно неблагодарных, недовольных, скупых… и прочие негативные прилагательные. И, конечно же, обитать в скоплении людей, инфекций, выхлопных газов и прочего негатива… опять же повторяюсь.
И продолжает говорить, чтобы я, где бы не нашёл себе хорошую работу, либо купил себе коттедж у леса на окраине Гардении, либо участок земли, на которой он готов самостоятельно спроектировать и возвести руками лучших строителей коттедж, либо… я должен вернуться в наш родовой особняк.
Я бы с удовольствием, но жить в частном доме не хочу — за ним больше ухода требуется, как и за садом соответственно… А переехать к отцу… Я бы опять же был рад. Если бы мне не было уже двадцать восемь, и мне было бы всё равно на мужскую гордость и желание личной жизни, а не стеснения отца пусть и в большом особняке! Да и на работу оттуда ездить на полчаса дольше — особняк и большой прилегающий к нему лес с пышным садом цветов, речкой и небольшими озерцами, находится за чертой города на определённом расстоянии…
Ох… Как же заныло ушибленное плечо! Сильно я приложился с размаху об косяк двери. Или всё-таки оказался более неудачен и встретился со стеной?
Но это не заставит меня вернуться домой и оставить своего железного друга. Очень давно я не касался его, не сжимал ладонями, облачёнными в перчатки, руль, покрытой рельефной резиной. Не ощущал напряжение спины и рук, не чувствовал, как начинают отдавать слабостью ноги…
Ах, волосы… Едва направление пути я сменил, внезапный порыв ветра ударил справа, и пряди чёлки вскинулись мне на нос, принимаясь щекотать лицо. Надо было завязать тугой хвост, совсем забыл со своей стильной привычкой носить распущенные длинные волосы. Сегодня выдался удивительно ветреный день, как бы к вечеру не нагнало циклон с моря…
На тропинках лесопарка я ускорился, выбрав аллею, где было меньше всего посетителей. Сегодня выходной, и многие посвящающие себя с головой работе и учёбе наконец нашли время прогуляться и вдохнуть первые ароматы лета. Я тоже люблю этот яркий солнечный сезон. Хоть и с возрастом ожидание первых жарких деньков, яркого солнца, бьющего в окно, пения птиц и шелеста крон деревьев под окнами второго этажа моей комнаты родного особняка… притупилось. И смена сезонов теперь не более чем причина отставить велосипед в каморку в коридоре и вновь надеть спортивный костюм потеплее и шапку с шарфом, чтобы не простудиться на пробежке в морозное зимнее утро. Зато больше освежает перед рабочим днём, чем утомляющее жаркое летнее солнце и тут же возникающее желание прилечь на лужайке и расслабиться, раскинув руки…
Нет… Всё же я должен сделать передышку. Это была небольшая ошибка — в состоянии похмелья в жаркий летний день без какого-либо даже лёгкого завтрака отправляться на тренировку. Особенно для моего возраста, хоть я и не старик… Но мне уже далеко не двадцать. Нужно передохнуть.
Я спрыгнул с велосипеда и подкатил его к дереву, а сам опустился на лужайку поблизости и губами к спортивной бутылке припал. Вода в ней долгое время остаётся прохладной — как же хорошо стало после нескольких глотков! И я чувствую, что могу продолжать тренировку. Вот бы только волосы чем-нибудь подвязать… Или, может, отыскать лавку хот-догов? Вроде в западной части лесопарка…
Что за..? Словно кто-то вскрикнул…
Я поднялся и огляделся.
Что это было? Кажется оттуда, из густой части лесопарка, куда не проходят широкие аллеи, за густо растущими стеной кустами и деревьями…
Снова! Голос! Девушка? Этот вскрик очень похож на болезненное восклицание… Или зов о помощи!
Помедлив, я всё-таки забрал с собой велосипед и подкатил его поближе к кустам. Прислонив своего железного друга у другого дерева, спрятав его в зарослях, я вновь вздрогнул — вскрик девушки, той же юной леди, повторился! Она точно в беде!
Мужчина я или нет? Отец всегда учил меня по мере возможности прийти на помощь хрупкой девушке!
Юркнув дальше в кусты, я пробрался между стволами деревьев и вышел на порог просторной освещённой солнцем лужайки. И тут же спрятался за деревом.
Секунду. Что я только что… увидел?..
Правильней было бы просто уйти отсюда. Забрать велосипед и быстро крутить педали в сторону лавки хот-догов, где я наконец под тёплым солнцем на скамейке отдохну и подпитаю силы вкусной едой. А после вернуться домой и заняться делами насущными, вроде стирки и уборки квартиры, пыль собирающей с прошлых выходных.
Какой чёрт дёрнул меня выглянуть вновь из-за дерева? Любопытство не позволило мне просто так уйти, и мой взгляд тут же вперился в происходящее на широкой солнечной поляне.
Окружённая густыми зарослями кустов и деревьев, она была словно бы ограждена от лишних взглядов прохожих. В центре её, в метрах пяти от меня, девушка — тонкая, хрупкая, лет не более восемнадцати. Присутствия маньяков я не обнаружил, да и вряд ли таковые будут орудовать своими загребущими лапами посреди белого дня.
Но будь я на их месте, не научи меня отец порядочности, на такой наряд определённо соблазнился бы! Настолько коротких шорт и топа я не видел ещё ни на единой девушке даже в клубах, куда меня коллеги затаскивали под предлогом отметить тот или иной праздник! Зато сапоги покрывают всю щиколотку, высота каблука намекает на не самый стандартный взгляд на правовые нормы нашего общества у носящей их. И…
Крылья? Подождите. Это же крылья за её спиной! За длинными золотистыми волосами, подвязанными в два низких хвоста, тонкие прозрачные, словно хрустальные крылья трепещут. Будто настоящие!
Так здесь снимают фильм! Не зря в руках молодой леди-актрисы жезл, переливающийся странными будто живыми блёстками! Не могут простые девушки-прохожие так вульгарно одеваться! Боже правый, мне стоит уйти отсюда, пока я не набрался проблем.
Вот только… съёмочной группы нигде не было видно.
Рычание! Животные? Нет… Это…
Дьявольские создания, обтянутые багровой кожей, из кустов рванулись на девушку в оранжевом костюме с крыльями. Щёлкая длинными пастями, они на четырёх когтистых лапах устремились к… фее? Да, кажется, актриса одета как волшебница-фея из детских мультфильмов о приключениях, дружбе и любви.
Она смело бросилась в бой. Отбивалась ударами ноги и руки, а после чего, вскинув ладонь, призвала… магию.
Магия? Разве спецэффекты не накладывают монтажёры уже на готовую киноплёнку?..
— Рассвет!..
Меня ослепило! Но я быстро проморгался и увидел, как четвёрка ужасных тварей-чертей отлетела в сторону, оставляя за собой пахучий дым.
Девушка выровнялась и ударила жезлом по земле, воскликнув:
— Солнечный ветер!
Искры золота рассыпались волнами вокруг. И ещё несколько чудищ отлетело в сторону, обратно в кусты, обожжённые этой странной вспышкой силы.
Всё выглядит так правдоподобно даже без дивана, экрана 3D телевизора и попкорна, что дух захватывает!
Даже… слишком правдоподобно. У меня закралось дурное предчувствие.
Победно девушка опустила жезл и вскинула голову.
— Уходи, злодей! — уверенно говорила она, направив свой пронзительный взор прямо туда, откуда вырвались на неё эти ужасные черти. — Иначе ты почувствуешь на себе волшебство солнечно-лунной феи!
Ответ, пронёсшийся фее из кустов, мне не понравился, хоть и я в этом эпизоде фильма не снимался. Рычание… Грозное, громкое и фантастически правдоподобное, что мурашки по телу пошли! Ух…
Разум всё твердил, что нужно немедленно уйти, пока меня не заметил кто-то из съёмочной группы, пока не вызвали полицию с подозрением на воровство или шпионаж. А желудок изнывал от голода, тело стонало в слабости, горло сжималось в жажде… Но я стоял. Стоял, вцепившись в ствол дерева, и жадно поглощал происходящее на поляне взглядом.
В общем, я сдался.
Когда из-за деревьев в окружении багровых чертей показался гигантский… желтокожий волосатый огр, вероятно, я решил всё-таки съёмочную площадку покинуть. С уверенностью в том, что точно схожу на премьеру этого фильма в кинотеатре, я мысленно пожелал актёрам удачи в съёмках и развернулся, чтобы уйти.
Грохот огромных лап по земле. Удар. Вскрик девушки невольно заставил меня обернуться. Девушка болезненно сжалась на земле, по телу её расходятся кровавые ссадины, бледную тонкую кожу усыпали грязно-серые синяки. Огр, узнать которого мне помог детский интерес к мифам и легендам, и его приспешники — красные черти, наступали, кривя жестокие ухмылки.
Нет… Это слишком правдоподобно! Я действительно чувствую опасность! Для жизни этой актрисы… девушки! Феи!
А что, если… это реальность? И магия и вправду существует?
Нет, нет, нет! Валтор! Мальчик, сколько тебе лет? Пять? Десять? Ещё бы в тридцатник в магию, фей и огров верить!
Звон. Я вздрогнул и обернулся. Огляделся, заметил в кустах неподалёку свой нетронутый велосипед. Словно… меня кто-то окликнул. Но звук этот был неестественным, будто бы откуда-то изнутри он… исходил.
Звон. Что это такое?.. Я не на шутку встревожился. Магия или простые спецэффекты: уже не важно. Я просто должен уйти отсюда поскорее.
— Хватайте её скипетр! — прорычал огр за моей спиной. И я вновь оборачиваюсь, едва ли сделав шаг.
Не могу я просто так уйти! Нет! Сердцем чувствую жажду спасти эту девушку! Почему я не могу контролировать своё тело?!..
— Дайте мне скипетр! — рявкнул огр и вырвал из когтей чертей мерцающий небесно-серебряный жезл. И грозно ухмыльнувшись, склонился к напуганной фее. — Агрх! Теперь ты не такая смелая!..
— Эй ты! Оставь девушку в покое!
Проклятье! Да что же я делаю?! Герой нашёлся! Как же я глупо выгляжу прямо сейчас! Наверняка где-то за кустарниками часть съёмочной группы беснуется из-за сорванного дубля, а другая со смеху катается по траве!
Агрх!
Но пути назад уже нет.
Когда огр обернулся на меня и сверкнул своими пронзительными жёлтыми глазами, я почувствовал неладное вновь, и храбрость моя поутихла. На её месте возникло недоумение. Что-то здесь не так…
А когда огр, полностью с феи внимание переключив на меня и гаркнув:
— Черти! Хватайте его!
Указал на меня… И стая монстров в багровой коже рванулась по его приказу уничтожить мешающую съёмкам личность… А их пасти распахнулись, дабы отцапать мне руку или ногу…
Я понял.
Что это никакой не фильм! И не спецэффекты!
В испуге, нахлынувшем на меня, я отшатнулся. Проклятье! Они отвратительны и ужасны! Куда мне деться?! Они же меня на части разорвут! При мне никакого оружия кроме собственных кулаков! Вряд ли в рукопашную у меня получится свернуть шею всему десятку чертей!
Да и… пока я найду их шеи в этих несуразных тельцах, их желтокожий предводитель вобьёт меня своим огромным кулаком в землю, словно гвоздь!
В ужасе я лишь вскинул руки, пытаясь хоть как-то уберечь лицо и шею от их острых зубов и когтей.
— Нет! Не подходите!
Рычание уже было под самым ухом, когда странное тепло внезапно окутало меня. Сначала я, жмурясь от испуга, подумал, что галлюцинация случилась на фоне похмелья, и прямо сейчас я наконец проснулся на лесной лужайке под тёплым солнцем весь в поту с бешено стучащим сердцем. И хотел было открыть глаза, да с облегчением вздохнуть…
Но когда я всё-таки веки разжал… на той же поляне оказался! А передо мной всё те же странные личности, уже определённо не переодетые актёры кинофильма. Багровых чертей вокруг не было, только запах гари окутывал меня, как и странное тепло… приятным чувством обволакивая где-то в груди.
Что… это?.. Может… фея как-то защитила меня своей магией?
Странно огр смотрел на меня, задумчиво изучал, но по-прежнему оставался недоволен. И раз чертей его в живых больше не осталось, он самолично проследовал ко мне и, разрешения не спросив, попытался схватить. Так бы я ему сразу дался!
Ага! Разбежался! Хотел уклониться от выпада его мощной лапы с три меня размером, но внезапно, как некстати, голову охватил туман. Тело внезапно сдавила слабость, и я лишь шаг сделал, как пошатнулся, удержал равновесие руками. И тут же был за них схвачен!
Больно! Проклятье! Агрх! Он мне запястья сломает! Аа!
Меня вскинули, встряхнули, как мешок с картошкой, несколько раз вверх-вниз да влево-вправо, вынуждая моё горло вновь схватиться тошнотой. Но внимание моё было далеко не на неприятные ощущения направлено — прямо перед моим лицом морда этого огра! Огромные клыки в слюне, маленькие глазки, обрамлённые густой шерстью! И…
— Я раздавлю тебя как насекомое! — гаркнул он, и я едва не задохнулся от вони из его пасти.
Но про создание из случайного человека, оказавшегося не в то время не в том месте, мокрой лепёшки он не шутил! Потому что мои руки тут же сдавило в три раза сильнее! Отчего я неосознанно завопил от резкой боли!
— Нет!!
Жар! Грудь моя вспыхнула словно в пламени! Огонь вырвался из самого на износ стучащего сердца, охватил всё тело с головы до ног, с треском взметнулся вокруг, отбивая мерзкого вонючего огра прочь от меня. И вскинувшись ввысь, взорвался фейерверком искр в голубом небе.
Бог мой… Я не был особо верующим человеком, но теперь, кажется, готов принять существование и Всевышнего. Ведь только что… меня охватил настоящий огонь…
Да как я вообще жив остался?!
Но мне… не было больно. Только несколько страшно. Казалось, всё было так, как и должно быть. Словно бы я всегда… чувствовал это пламя в своей груди. Но никогда не обращал на него внимания.
— Ого! Мощно! — послышался знакомый голос со стороны. Обнаружив себя в глубоком шоке на земле, я тут же пробудился и вскинул голову, всё ещё пытаясь отдышаться. Девушка-фея поднялась, прошлась по выжженному этим странным огнём полю, подняла свой жезл. И подошла ко мне. — Ты в порядке?
— Да… — сорвалось неосознанно, прежде чем я понял, что ответил ей.
Тут-то я нашёл взглядом прояснившимся огра, нашим жизням угрожающего. Он был знатно потрёпан этим огнём, который испустило моё тело. Откинувшись на грудь, он, скривившись, лежал на земле. И только фея развернулась, поднялся, кряхтя.
— Теперь у меня есть мой скипетр. Ты меня больше не пугаешь, — насмешливо сказала волшебница, и золотистые искры на конце её жезла обратились в слепящий горячий шар. С огромной скоростью он направился к огру и вновь сбил его с ног.
Метко! Сильно! Невероятно…
— Любезность за любезность, чудовище!
Ошеломлённо я наблюдал за боем, который, однако, долго не продлился. Поняв, что перевес силы на стороне феи, потрепанный огр отшатнулся и больше попыток атаковать не принимал. Почему-то взор его был довольным, когда он посмотрел на меня.
Шорохи за спиной я услышал слишком поздно. Внезапно справа возник багровый чёрт и ухватился за край моих шорт! Вскинувшись на ноги, я тут же спихнул мерзкое чудовище с себя, отбросив его в сторону голыми руками. Оставил он мне лишь царапину, но шорты испоганил. Этакое мерзкое создание!
— Ещё увидимся, блондиночка! — изрёк огр и исчез в алом сиянии, оставив после себя лишь вспышку и вихрь серого дыма.
Ух… Что за чудеса?..
Удивляться? Или уже достаточно? Или поздно вовсе?
— Ох! Наконец-то они ушли! — изрекла фея.
Но только я взгляд на девушку перевёл, как она вздохнула и, пошатнувшись, опёршись о свой скипетр, упала на землю. Вспышка осветила поляну прежде, чем я что-то сообразил — одеяние девушки преобразилось, крылья её исчезли, а короткие топ и шорты стали длинным изысканным вечерним платьем цветов неба и солнца. Скипетр также куда-то растворился.
О нет! Я так и знал! Эта тварь точно что-то повредила ей! Хоть внешне девушка и в порядке, ранения могут быть внутри и очень серьёзны! Нужно немедленно оказать ей помощь!
Я аккуратно поднял девушку на руки и устремился быстрым шагом к своему велосипеду. Сперва вернусь домой, а потом…
Боже… Поверить не могу.
И всё-таки это был не фильм…