Есть такая чудесная фраза. Едва услышишь её впервые, и не поймёшь, о чём она гласит. Но оказавшись в подобной ситуации, я осознал, сколь прекрасно вписывается она.
— Как в воду глядел, — сказал я, отступая назад от разгорающегося всё сильнее пламени. Огонь неизвестного происхождения охватил нас с девочками, отрезав от единственного пути к спасению, и зажал в центре небольшой комнаты, наступая. Словно быстрее и быстрее, будто бы это не обычный огонь. Словно он по чьему-то приказу стремится нас убить.
К этому привело наше почти что бездумное вторжение в школу ведьм и тёмных волшебников. Мы благополучно избежали встречи с мадам Гризельдой и не столкнулись с профессорами или другими учениками, следуя по коридорам школы. Нашли ту неприметную дверь и прошли по подземным путям под школой. Маленький огонёк на моей ладони ярко освещал для нас путь, и мы быстро нашли дорогу к школе, где на уроках обучают Тёмным искусствам и созданию ядов.
Пришлось потрудиться, чтобы найти комнату Трикс. Школа Облачная Башня была много запутаннее, чем Алфея — множество коридоров, лестниц, башен. Бесчисленные двери и каждый этаж, каждая комната — словно друг друга отражение. Здесь достаточно темно, прохладно, каждая стена была украшена фресками с изображением драконов и горгулий, сами коридоры выкрашены в тёмные оттенки лилового и коричневого, расписаны геометрическими узорами. Здесь много мрачнее, чем в школе фей и волшебников, и это место… по душе не пришлось — вызывает угнетение рассудка. К тому же пробуждает ещё более сильный страх.
Услышав голоса знакомой троицы непокорных ведьм, куда-то собирающихся ночью, мы таки отыскали путь на нужный этаж и достигли их комнаты. Никаких заклятий не наблюдалось, ловушек мы также не ощутили на своей шкуре. Мы оказались в двухэтажной комнате с тремя небольшими кроватями. А на втором этаже, куда вела спрятанная за стеной узкая лестница, располагались письменные столы и полки с книгами. Под высоким потолком горела пламенная лампа.
И мы начали искать, стараясь быть как можно аккуратнее, и все тронутые вещи возвращать на места, соблюдая единый миллиметр. Как же было тяжело мне, взрослому мужчине, обыскивать девичью комнату, не описать словами: я испытывал тяжелую гнетущую смуту в своей душе, когда поднимал подушки и осматривал кровати, откидывая одеяла и матрасы, а также рылся в ящичках прикроватных тумб. Кошмарно! Стараясь успокоить свою совесть мыслями о том, что эта троица — отпетые преступницы и вчера они едва не погубили Стеллу, а там и нас, я продолжал поиски.
— Эй… смотрите, что я нашла. Как-то неприятно… правда?..
Обернувшись на голос Текны, я увидел подругу, держащую в руках самую настоящую куклу вуду, вот только… истыканную иголками. Интересно, чей волос эти девушки положили в связку соломы?..
— Если хочешь увидеть что-то неприятное, посмотри! — появившись из-за угла — из небольшой комнаты без двери, выйдя под арку, Муза показала нам некую… палку, продолговатую вещь, напоминающую оружие. И едва приподняла её и дёрнула рукой, она внезапно вся покрылась шипами! — Ой!..
— Муза! Осторожно! — я поспешил отобрать у девушки опасную вещь — я был прав, булава оказалась крайне тяжёлой, несмотря на небольшой размер. Уронив такую вещь, Муза могла бы раниться.
— Слушайте… мне эта штука не нужна! — бросила Текна, а вместе с этими словами и куклу вуду. Задумалась, поднялась и опустила, скривившись: — Хм… Да они просто больные!
Впрочем, я не спорил. Творить подобные злодеяния ради кольца, рискуя жизнями других… Ради какой-то магической силы… Эти девушки определённо заинтересовали бы врачей психиатрического диспансера.
Я положил булаву на место, откуда Муза её и взяла, и вернулся в спальню ведьм. Там крутились Стелла и Флора — фея цветов была больше встревожена, кажется, опасалась, но молчаливо, что ведьмы вот-вот вернутся. А вот наша дорогая принцесса исследовала полки и почти позабыла о безопасности и попытке сотворить тайное проникновение, не оставившее следов. Хотя и я уже сомневался, что ведьмы не учуют нас — всё-таки они крайне сильные волшебницы.
— Но куда это они ушли ночью? — вопросила Стелла, пошерудив руками на полке с какими-то баночками и склянками, открыла какой-то сосуд и тут же зажала нос. Что? У ведьм крайне специфичный вкус на парфюмерию?..
— Наверное, у них тут была вечеринка… — проговорил я, указывая на кучку пыли и какой-то грязи у стены — и как можно быть такими неряхами? Боюсь предположить, что это за грязь… Остатки пищи? Или некоего опасного зелья, созданного для того, чтобы отловить проникнувших в школу крылатых девочек и их друга-волшебника?..
Внезапно что-то блеснуло — искры света отразились в моих глазах, когда я обернулся на приблизившуюся Стеллу. И приглядевшись, охнул:
— Смотрите! Стелла! Это же…
— Моё кольцо! — принцесса опустилась на корточки и подняла своё украшение, являющееся магическим артефактом. Очистив его от пыли, Стелла надела его на палец и полюбовалась его сиянием — драгоценные камни переливисто замерцали, приветствуя хозяйку. — Ты скучала по мне, малышка? Ах… Теперь ты вновь со мной! — ласково погладила кольцо Стелла.
Я вздохнул почти одновременно с девочками.
— Теперь постарайся держать его всегда при себе и никогда не поддаваться на ловушки ведьм, — улыбнулся я, сложив руки на груди.
— Но вам не показалось странным, почему ведьмы ушли, выбросив кольцо в мусор? — задала действительно важный вопрос Текна.
Муза развела руками, кривясь.
— Это же очевидно — они просто ужасные грязнули, и любят жить в пещерах, полных летучих мышей, пауков и змее-крыс. Возможно, и все самые ценные вещи они хранят в мусоре!
— Нет! — подняла руки Флора, прерывая эти глупости. — Это невозможно. Ведь другие свои вещь Трикс хранят в шкафах и на полках. Почему же тогда ту вещь, за которой они столь долго и усердно вели охоту… они просто выбросили на пол, в горку грязи?..
Это верно… И очень странно. Возникшая сейчас в моём разуме предположение было крайне приятным развитием событий, и я решил верить, что так оно и есть — кольцо ведьмам на самом деле не понадобилось. Оно оказалось не тем, что они искали — ведь сила по-прежнему напитывает его, как отчётливо можно видеть блеск цитринов в серебре на ладони принцессы Солярии — истинной владелицы артефакта. Поэтому в ярости ведьмы попросту выбросили ненужную вещь, за которой они охотились столь долго. Ведь их потуги, жертвы, стремления оказались бессмысленны.
Но что же они тогда на самом деле искали?
Вопрос оставался без ответа. А нам необходимо было уходить отсюда, пока Трикс не вернулись.
Вышли мы тем же путём, что и пришли. Перед тем, как покинуть комнату Трикс, я ещё раз тщательно осмотрел все полки, которые исследовали девочки. Поправил одеяла и подушки, пододвинул склянки парфюмерии и прочей косметики так, как они располагались до нашего варварского появления. И плотнее закрыв дверцу шкафа, куда только что положил булаву, шипы с которой убрать так и не удалось, я поспешил за девочками, уже изрядно заждавшимися.
И тогда, возможно, именно моя задержка поспособствовала тому, что мы заблудились.
— И куда теперь идти?
— Понятия не имею! Все коридоры друг на друга похожи! Лабиринт!
Волнение нашло лазейку и принялось пробираться сквозь щели души, заполняя своим тёмным удушающим туманом весь разум. Не хотелось бы потеряться в школе, в которую мы пробрались, чтобы под утро оказаться обнаруженными с позором. Также я уверен, если о нашем проникновении узнает директриса Фарагонда, нам глубоко несдобровать. А ведь я только заработал доверие от мадам Гризельды!.. Вот досада.
— Давайте просто продолжим путь, — предложила Текна. — Скорее всего, мы отыщем хоть какой-то выход.
Хотелось бы надеяться на это.
Утомлённые и голодные мы шли по коридорам школы ведьм и жнецов, и виды перед нашими взорами не менялись — стены, полы, двери оставались одинаковыми, словно мы блуждаем по кругу уже более часа. Я уже определённо проголодался, так как даже не был на ужине, а просто проспал весь вечер до нашего выхода на миссию в Облачную Башню, но зато теперь не захожусь в стенаниях от боли в голове. Всё же мне определённо стоит в следующий раз, если приступ повториться, наведаться в школьный лазарет — такие частые боли меня начинают беспокоить.
Вновь позади нас осталась дверь. И меня словно что-то отдёрнуло — я остановился и обернулся, неотрывно глядя на неё. Заметив, что меня рядом не оказалось, девочки тоже вернулись назад — к этой странной двери.
— М? Что такое, Валтор? Нашёл выход? — улыбнулась Стелла, определённо ожидающая от меня чуда.
— Возможно… Это не выход. За этой дверью чувствуется огромная концентрация магической силы, — я сглотнул, ощущая тревогу и… трепет любопытства — я безумно жаждал нажать на ручку и переступить порог! А следом и порок… Никогда прежде моя душа столь не рвалась из груди вслед за неким стремлением!.. Идеей… Жаждой…
— У нас нет времени прислушиваться к шестому чувству, — рассудительно опустила Текна, хмурясь. — Нам нужно выбраться отсюда и поскорее.
Я остановил подруг жестом и всё-таки дверь открыл, входя внутрь.
— Кажется, это может быть важно.
Запах пыли и древних фолиантов окутал нас. Откуда-то веяло лёгкой прохладой — кажется магическое заклинание вроде кондиционера, чтобы книги не портились. Но отличить его было крайне тяжело — здесь стояла высокая концентрация силы. И исходила она от всякой книги, расположенной на полках ветхих низких стеллажей, стоящих кое-как в помещении, опутанном паутиной. Мы прошли в освещённую тонкими слабыми огнями необычную библиотеку, Текна закрыла за нашими спинами дверь, и девочки разбрелись вокруг.
— Будьте осторожны и старайтесь лишний раз ничего не трогать, — предупредил я девочек. И уже сомневался — не стоило мне приводить четверых любознательных и падких на шалости феечек в запретную, полную магии библиотеку. У меня словно кровь в жилах стынет — какая энергетика! А ведь я всего лишь слабый волшебник, и всё равно способен ощутить эту мощь!..
— Вы только посмотрите! — охнула Флора, вглядываясь в корешки фолиантов, кое-как сложенных на столах. — Названия этих книг содержат имена! Кажется, это тот самый запрещённый сектор библиотеки!
— Тот самый? — нахмурился я, ощущая тревогу, но постарался расслабиться.
— Тайный архив, — сообщила Текна, поглядывая на увлечённых Стеллу и Музу. — Это одно из его помещений — их бесчисленное количество по всей Облачной Башне, и их стены содержат истории жизней всех ведьм и фей. После и волшебников и других людей, обладающих развитым магическим даром.
— Всех-всех? — опешил я, вглядываясь в фолианты на полках. Ведьма Адегил, фея Рокенфрот и ещё одно — Асилия… Все книги здесь рассказывают истории всех волшебных людей в мире Магикса — в этой волшебной Вселенной.
— Так говорят легенды, — пожала плечами Текна.
Но как же! Станут они меня слушать! А ведь я уже сколько раз оказывался прав в предостережении опасностей!
— Интересно, о чём же написано в этих книгах?!.. — Стелла взяла с полки один из фолиантов и тут же открыла его. Да внезапно свет наполнил архив — исходил он от книги. Прикусив язык, я молился Творцу этого мира и богу своего немагического, только бы это была некая лёгкая вспышка силы, наполняющей этот фолиант…
В чём я очень сомневаюсь.
— Истории о жизнях волшебников и волшебниц, — пожала плечами Муза. — Правда, от такого даже мурашки по коже! Представьте — ведь тут есть книги и о нас. Думать об этом боязно — а если кто-то прочтёт?
— Сомневаюсь, — нахмурилась Текна сосредоточенно, забрав с кафедры у Стеллы книгу и поставив её на место, — и то, что мы здесь оказались, не может остаться незамеченным. Так я полагаю. И особенно попытались прочесть историю чьей-то судьбы.
Стелла получила от Текны крайне недовольный взгляд, и принцесса потупилась, мило надув губки.
А я…
Я замешкался.
Нужно было уходить отсюда. Текна права — этот свет мог оказаться не просто вспышкой силы, когда кто-то обладающий магией впервые за долгие годы открывает фолиант о судьбе некой одарённой ведьмы. А ловушкой. Замедленного действия, либо ей требуется ещё один активатор — но какой? Ведь ничего пока что не произошло.
Если уже не происходит.
Почему-то мне кажется, что за нами следят. Либо я совсем утомился и на фоне ужасного голода и слабости мне видятся параноидальные мысли о преследовании, что в таком действительно недружелюбном и страшном месте не удивительно. Либо…
О нашем присутствии в школе ведьм и жнецов кому-то уже известно.
— А что, если это правда? — обронил я задумчиво, глядя куда-то в сторону без определённой цели. Глаза наверное у меня сейчас были полны безумия и какой-то неизведанной паники — я словно остолбенел.
— О чём ты, Валтор?
— Если здесь хранятся книги, повествующие о судьбах многих волшебных существ Магикса, возможно, найдётся небольшая история и обо мне?.. Мне очень важно узнать, что за силой я обладаю и откуда она взялась. И на что я способен.
Девочки утратили интерес к книгам и переглянулись.
— Ох, ладно, — вздохнула Текна напряжённо. — Только ищи быстрее, и уходим отсюда.
Я кивнул и поспешил изучать полки тайной библиотеки. Множество имён проскальзывало мимо моего взора, пока я искал одно единственное, олицетворяющее некоего юного волшебника огня на страницах заверенных документов с Земли. Сомнения по поводу этих поисков закрались в мой разум — есть ли смысл подвергать себя и девочек опасности? Если вдруг нас уже обнаружили, то побег — лучшее решение, и воплотить его нужно как можно скорее.
А я…
Вот! Вот она!
На кафедре лежал довольно массивный фолиант чёрного цвета, по краям украшенный огненными всполохами и прошит золотой нитью. Книга будто бы вся сияла, и едва я приблизился, призывно замерцала, запульсировал свет, разливаясь, рассеивая полумрак тайного архива.
Неужели… это она? Книга о моей жизни? И в ней, на её страницах написано… о моём будущем? О прошлом? О настоящем? Описан мой каждый шаг? И даже это проникновение в тайную секцию библиотеки Облачной Башни? Все мои мысли? И… потаённые желания?.. Которые никогда не смогут исполниться…
— О! Ты нашёл! — воскликнула рядом Флора, выходя из-за стеллажа. Я вздрогнул. Точнее, подруга не кричала, она сказала эти слова довольно тихо. Это мои мысли были… очень громкими. Флора подошла ближе и вгляделась в обложку книги. — «Валтор». Отлично, это действительно нужный фолиант!
Золотом было вычерчено моё имя.
— Давай, скорее, прочитай её! — рядом появилась Стелла, а с ней и Муза с Текной. Но едва я кивнул и протянул руку, как технологичная волшебница, наша рациональная подруга меня опередила — она положила ладонь на книгу и предупредила меня:
— Подумай над этим, Валтор. Может, тебе не стоит её читать? Вдруг в книге написано твоё будущее?
— Ну и что? — пролепетала мне на другое ухо Стелла. — Я бы отдала свою правую руку, чтобы узнать своё будущее.
Текна вздохнула, убирая ладонь с книги.
— Будущее не всегда может быть приятным. Я бы не стала этого делать. Но решать тебе, — оставила она, позволяя мне самому сделать выбор.
— У меня нет стремления приоткрыть завесу своего будущего, — опустил я, ощущая неподдельное волнение. — Но мне необходимо прочесть главу о моих силах. О магических способностях и уровнях развития. Узнать, на что я способен и к чему мне следует стремиться… Не более того.
Я поднял руку, чтобы наконец прочесть фолиант о себе.
На ум пришла рациональная догадка — много ли в мире волшебства и других Вселенных магии мужчин с именем Валтор? Но я ощущал отчётливо, что меня, словно саму душу, огнём полыхающую, тянет к этому фолианту. Возможно, так волшебник или фея понимают, что эта книга… страницы её исписаны историей их жизни, что принадлежит она их судьбе.
Словно пленённый я протянул руку в жажде узнать о себе всё — о своих силах, о мощи пламени, опаляющем мою грудь, о тревогах, поселившихся в моём сердце, и беспричинной головной боли, о моём прошлом… настоящем прошлом?..
Что?.. А каково было моё… настоящее прошлое?
Внезапно возникшая мысль в моей голове словно охватила меня безумством — а что, если мой отец на самом деле что-то скрывает от меня? Я не мог воззвать к пламени из ниоткуда. Что же зародило в моём сердце эту искру, способную разразиться настоящим пожаром?..
Дрогнув рукой, я всё же потянулся вновь. Как внезапно книга засияла. От неё отделились тёмные лианы и схватили моё предплечье, крепко опутывая и сдвинуться не позволяя. Что же… это такое?! Холодное, скользкое и… живое!..
Грх!..
Я рванулся прочь, и лианы покорно отпустили меня. В то же мгновение они снова слились с книгой, и обложка её исказилась на подобии чьего-то лица. Маска зелёных склизких лиан коварно рассмеялась надо мной и… вновь исчезла, предлагая снова прочесть страницы… книги-ловушки.
Что?!
Проклятье!
Это была ловушка! Нас точно обнаружили!
— Валтор! Нам нужно срочно уходить отсюда!
Вот я придурок!
Переглянувшись, мы рванулись, петляя между стеллажами, к единственному выходу. Когда внезапно прямо перед нашими глазами… дверь попросту исчезла! Растворилась! Коснувшись стены в недоумении, Текна обернулась.
— Не хочу быть пессимистом, но… э… у нас неприятности, — проговорила она с некоторой тревогой.
— Нужно немедленно найти выход! Сейчас же!
Удар! Текна отошла от стены, вернувшись к нам на расстояние в несколько метров, собрала на на пальцах изумрудную энергию своей магии технологий и направила её на стену — прямиком туда, где только что была дверь. Но…
Поднявшийся дым и пыль улеглись, и мы не видели ни царапинки.
— И что теперь?
— Объединим силы, — уверенно заявила наша подруга.
И в том мгновение девушек охватили вихри магических энергий — они трансформировались в облачения фей — костюмы их мерцали переливами Светлой силы волшебниц, а хрустальные полупрозрачные крылья дрожали за спинами, скрываясь в шёлковых локонах развевающихся на ветру силы магии волос.
Красота!
Но не время восхищаться. Собрав в руках силу, я побудил и себя преобразиться — удалось мне это как и в прошлый раз, в заброшенном коттедже перед Трикс, легко, и я вновь был облачён в удобное боевое одеяние мага.
— Давайте!
Собрав на руках силу, мы одновременно ударили сгустками магии по стене и, конечно же, пробили её. Сорвавшись, сквозь пыль и обломки, мы выбежали в коридор, пока нас вновь не схватили в тиски, и устремились куда глаза глядят. Вот только…
Остановившись отдышаться, мы услышали от Текны роковые слова:
— Мы не шли по этому коридору. Мы пришли сюда по другому.
— Откуда ты знаешь? — развела руками Стелла. — Они все одинаковые!
— У меня фотографическая память, я запоминаю детали.
— А что ж раньше этой памятью не воспользовалась? — упёрла руки в бока Муза.
И правда. Мы так долго блуждали…
— Кажется, тогда мы блуждали по лабиринту действительно одинаковых коридоров. Они никак не отличались, — сообщила совершенно спокойно Текна. — А сейчас оказались в другом.
— То есть, — я отдышался, стряхнул с одежды пыль и расправил плащ за спиной, — мы наконец вышли из этой ловушки?
— Из одной, кажется, да… — Флора охнула, отбегая назад. Её взгляд был неотрывно направлен вперёд. Странный шорох всё нарастал, словно приближаясь к нам. — Но на нас надвигается новая опасность!
Со всех сторон — и справа, и слева на нас надвигались, отрезав пути спасения, большие пауки, шурша лапками, они наступали целой сворой и, кажется, были готовы не просто забраться в наши волосы и пощекотать под одеждой, изрядно напугав девушек и заставив меня понервничать. Их челюсти, распахнутые и направленные на нас, были намного больше обычных пауков и снабжены острыми и длинными зубами, не сулили для вторженцев школы Тёмной магии ничего хорошего!
— Огромные пауки! Ужас! — воскликнула в страхе Муза.
Да что же это такое?! Может просто призвать огонь и сжечь их всех? Нет, я могу навредить самой школе — это ещё больше усугубит ситуацию, и я устрою настоящий пожар — в мгновение огонь охватит всё здание, и у нас будут ещё большие неприятности, чем при простом проникновении под покровом ночи. К тому же сейчас, когда я столь устал, я не способен ясно услышать танец пламени и управлять силой — такое мощное заклинание мне не дастся.
— Может, создадим щит? Что-то вроде силового поля, чтобы защититься и уничтожить пауков? — предложил я, вспоминая уроки по первым защитным заклинаниям. По одиночке барьеры будут не самые крепкие и действенные против таких монстров, но если мы вновь объединим силы, как тогда, в Тайном Архиве…
Вскинув руки, мы призвали силу и придали энергии форму. Чем тоньше щит, тем лучше он синхронизируется с нашими душами, тем чаще он отзывается на наши желания и приказы, тем он прочнее… Как бы странно то не звучало, я лишь процитировал в своей голове слова профессора. Поэтому я попытался сконцентрироваться, позабыть о пауках, окруживших нас и на полу, на стенах и даже на потолке, и растворил стенки барьера, делая его тонким и прозрачным, как голубоватое стекло.
Получилось! Пауки, попытавшись пробраться на нашу территорию, едва коснувшись барьера, сияющего на наших протянутых руках, тут же горели в пламени!
Никогда не думал, что полученные знания на уроках в школе могут столь скоро пригодиться! Со знаниями, приобретёнными в учебных заведениях Земли, такого не случается. По крайней мере, более чем как с правилами грамматики и арифметики я во взрослой жизни не сталкивался.
— Нет! Они прорвали нашу защиту!
Щит слабел. Как бы много энергии мы не вложили в его сотворение, как бы тщательно не контролировали расход магии и прочность барьера, и даже объединение сил — это нас не спасло. Уже скоро пауки прорвались, осколки барьера рассыпались, подобно стеклу, и мы с девочками сжались, окружённые плотоядными насекомыми размером больше головы человека.
Что теперь?.. Куда деваться?
Я услышал звон — трепет крыльев бабочки на ветру. Какой чудесный звук! Но обернувшись на него…
— Девочки?..
Мои подруги-феи уже находились в воздухе, их маленькие фигурные крылья, осыпая волшебную пыльцу на головы пауков, удерживали волшебниц и не позволяли им оказаться в костяных лапах опасных насекомых.
Но…
Я отступил — стук множества стальных острых ног, словно гигантских лезвий, по камню пола коридора школы. Они окружили меня и, на мгновение замедлившись, словно обрадовались, что хоть одна жертва попалась в их сети… рванулись с большей скоростью!
О нет! Что мне делать?!
— Валтор! Взлетай скорее!
Лететь? Но я же…
Не умею!.. Я только недавно научился перевоплощаться в боевое облачение мага! У меня нет крыльев, как и заклинания на левитацию в разуме заученного! Что же мне делать, девочки?!..
Я пнул самого ретивого паука, вскинул руку и выбросил вперёд сгусток пламени, отбивая ещё троих. Развернулся и ударил потоком огня, разгоняя тварей и отбрасывая назад с десяток. Но они не горели! Эти пауки лишь плавились, раскалялись, краснея — их тела были сотворены из стали!
Проклятье!
— Валтор! Ну же! Лети!
— Не умею! — крикнул я, вновь призывая огонь — взмахом руки в сторону я поднял перед собой стену огня, не позволяя паукам приблизиться ещё больше. Но надолго их это не задержало — они прошли сквозь пламя и неустанно следовали ко мне, чтобы откусить лакомый кусочек.
Я скривился — боль пронзила мою ногу. Извернувшись, я отпихнул забравшегося на щиколотку паука и пошатнулся — своими стальными когтями он прорезал мои сапоги и брюки, кровь окропила пол школы Тёмного волшебства.
Словно учуяв мою слабость и первые капли крови, они рванулись только активнее.
Что ж это… Нет!
Нужно взлететь! Лететь! Сейчас же! Как мне сделать это?!
Я в ужасе глядел на девочек, мечущихся над моей головой — они сыпали вокруг магические заряды кто куда в попытке защитить меня — неумёху в магии. Сами попадались в лапы стальных тварей, пауки прыгали с потолка и стен, хватая их за руки и ноги.
Выхода не было.
Я должен…
Я должен взлететь. Я должен подняться в воздух. Я должен побудить свою силу напитать моё тело в равных частях и обратиться в крылья за моей спиной. А иначе… нас ждёт не лучший исход.
Нет. Я должен сосредоточиться. Нельзя думать о плохом. Прямо сейчас необходимо полностью сконцентрироваться на своей магической силе. И воззвать к ней о помощи. Мне не известно секретов левитации волшебников, не обладающих крыльями, я не изучал способность полёта с помощью магии, ведь полагал, что это ещё некоторое время не понадобится мне. Но внезапно мы оказались в тисках. И если я не смогу заставить свои ноги оторваться от земли, девочки окажутся в опасности.
Шум стальных ног пауков сменился шелестом ветра и искрами магии моих подруг фей, витающих вокруг…
Витающих рядом со мной!
Я распахнул глаза и пошатнулся, взирая вниз. Воздух! Я лечу! Я в воздухе! Фантастика! Я левитирую! Мне удалось! Так же, как девочки, но без крыльев!.. Ах… Наверное, любой человек пожелал бы испытать это чувство. А мне выпал столь уникальный шанс. Ощутив в своих волосах порывы ветра, свободно управляя телом в воздухе, в это мгновение я совершенно не жалею, что принял приглашение Стеллы и отправился в мира магии!
— Валтор! Получилось! — радостно воскликнула Флора, сложив ладони у груди, с восхищением глядя на меня. Это даже… немного смущает. — Ты молодец!
— Спасибо, — опустил я дрогнувшим голосом, взирая вниз — на полчища пауков, утративших свою последнюю жертву. Едва успел! Девочки из последних сил защищали меня — неумёху. Но у меня получилось! Я смог использовать свою силу для левитации! Восхитительное ощущение, когда твоё тело парит, не подчиняясь законам притяжения, и словно бы утратило разом семьдесят процентов своего веса.
Вспышка изумрудных искр, и рядом с нами возникла Текна, установив барьер. Краем глаза она посмотрела на меня.
— Тебе известно заклинание на левитацию? — успешно подруга отразила своим крепким щитом атаку трёх ретивых пауков, сорвавшихся на нас с потолка и стен. Вскоре все стальные насекомые скопились на полу, под нашими ногами, и почти не представляли опасности. Но вечно витать в воздухе мы не сможем — полагаю, либо моя энергия кончится, так как я ощущаю, как растрачивается ещё не окрепшая сила на левитацию, либо устанут крылья у девочек. А… могут ли устать крылья у фей? Ведь облачившись в боевую трансформацию, они приобретают крылья — словно вторую пару рук. И если долго парить, то новые конечности растратят силу. — Обычно волшебники учатся этому только ко второму или третьему году в Алфее. А некоторым и с дипломом не удаётся обрести способность летать. Либо невероятный контроль магической энергии, распределённой в равных частях по всему телу волшебника, либо колоссальная мощь магии.
Что?..
— Осторожно! — крик Музы со стороны нас оглушил испугом, и мы обернулись.
Не успел я обдумать слова Текны, как на нас ринулась целая свора насекомых!
Вспышка! Золотой свет окутал нас, и глаза заслонило белой пеленой. Когда мы с девочками проморгались, оказалось, наша дорогая принцесса Солнца призвала свой скипетр и накрыла нас золотым куполом, который взорвался при соприкосновении с пауками и сжёг, расплавил их. Неудивительно, солнце сотни раз мощнее пламени!
Уф! Последние твари покинули потолок и стены. Их стальные лапы не могут слишком долго удерживать их на вертикальных поверхностях в отличие от простых пауков. Однако они по-прежнему обладают острыми зубами и крепкими стальными, почти непробиваемыми панцирями. И к тому же огромным размером.
Не было времени думать над рассуждениями Текны о моей возникшей спонтанно способности летать — я склоняюсь к собственному варианту о силе воли, которая по своему уровню мощи заменяет мою неразвитую силу магии и отсутствующий у меня в крови контроль. Нужно избавиться от этих существ и как можно скорее покинуть школу!
— Ни у кого не найдётся средства от насекомых? — последовала крайне уместная шутка от нашей драгоценной сияющей принцессы.
— Ох, Стелла! Этого не нужно! — ого! Кажется, по словам Флоры, у феи природы возникла какая-то хорошая идея!.. — Мы используем естественного врага пауков!
Взмах рукой, незначительная концентрация силы, и с ладони волшебницы природы слетели искры магии растений. И прямо под нами возникло гигантское существо, покрытое белой шерстью и обладающее огромными копытами.
— Вот! Смотрите! Прекрасный паукоед!
И тут же это животное принялось за дело: длинным языком он обхватил одного из пауков и забросил его себе в пасть. Следующего, и ещё, и ещё! Других передавил, остальных распугал и на славу поел.
А я-то думал, что мне оно напоминает! Урок профессора Палладиума! Вместо того, чтобы тратить огромное количество сил и времени на уничтожение пауков, достаточно призвать своей магией паукоеда, чтобы это добродушное животное распугало половину, а остальных просто съело на обед! Фантастика!
— Кто бы мог подумать — уроки профессора Палладиума и вправду полезны! — восхитилась Стелла. Флора заулыбалась:
— А ты в этом сомневалась?
А я сомневался, что нам придётся создавать тот барьер, который мы также совсем недавно изучили на уроках в школе Алфея. Оказалось, посещение занятий по магии в мире волшебства — необходимость, которая определит, выживешь ли ты при следующей встрече с врагом.
Вскоре в коридоре не осталось ни одного паука, и паукоед взорвался на золотые искорки магии. Тишина окутала нас.
— Знаете, что-то мне подсказывает, что это ещё не всё, — скривилась с подозрением Муза.
Мы все были согласны с этим предположением. Однако лишь Стелла имела иное мнение. Наша принцесса, едва мы опустились вновь на пол, и я вновь ощутил тяжесть своего тела, взлетела, облетела нас и расположилась важно и гордо перед нами, каблуком притаптывая трупы пауков.
— Не надо скромничать! Нужно признать, что мы просто быстро и эффективно решили эту проблему!..
Но Муза была чертовски права! Как и мой отец, который определённо отлупил бы меня ремнём, если бы услышал сейчас мои мысли, полные грязных ругательств и жаргона! Но в таком безумном мире, полном чудовищ и опасностей, и не такому научишься!
За спиной Стеллы все эти трупы раздавленных паукоедом насекомых собирались в кучу грязи, пока она стремительно не выросла до гигантских размеров в живую кляксу с тремя ртами и как минимум пятью глазами — наверняка их было больше, но времени считать не было — это неопознанное существо неизвестного вида завопило, зарычало и набросилось на нас!
— Стелла! Бежим!
Вновь тело окутала сила пламени, и меня подхватил ветер, когда я вновь с лёгкостью применил искусство левитации, устремившись за девочками по коридору. Что за чертовщина происходит в этой школе? Почему нельзя было просто использовать каких-нибудь стражников, охранников, человекоподобных… кого-нибудь, чтобы прогнать вторженцев? А не пугать до смерти!
Агрх!
Мы стремились вперёд, куда глаза глядят. Воздух бил по лицу, развевая плащ и волосы, шумел в ушах, что я едва слышал собственные мысли. Нет, больше стук сердца напуганного оглушал меня. Позади ревёт страшный монстр и неустанно преследует нас. Теперь я уверен наверняка — нас не просто заметили, нас пытаются поймать в ловушку, чтобы после ни много ни мало опыты провести! А как иначе объяснить это безумие?! Уж лучше встретиться с Трикс лицом к лицу.
— А! Это тупик!
Перед нами словно выросла стена, и мы едва не врезались в запертую дверь на высокой скорости полёта. Ничего не оставалось, кроме как опуститься и приготовиться к атаке этого мерзкого врага, созданного из трупов пауков. Всё-таки хорошо, что я поступил именно в Алфею — здесь, в Облачной Башне, может и учат более мощной Тёмной магии, противоречащей порой законам этого мира, но и обязывают творить подобную мерзость. А я жуть как терпеть не могу грязь.
Мы приняли построение, и из тени вырвалось чудовище. Собрав на ладонях искры волшебства, магическими зарядами мы огорошили монстра. Охватило его моё пламя и ослепило солнце, пока энергия природы, музыки и технологий разрушили его тело в прах. Текна в мгновение создала свой барьер, и мы оказались за её защитой, наблюдая, как рассеивается пыль от поверженного чудища.
Уф! Справились! Это было даже легче, чем одолеть полчища стальных пауков.
— Что за безумная ночь?.. — я почесал затылок, утомлённо вздыхая. Вот бы перекусить…
— Это верно, — хихикнула Флора, мило улыбаясь, и я расслабился и позволил себе чуточку отдохнуть, лишь наблюдая её прекрасный лик.