Солнце припекало. По голубому словно выцветшему под гнётом жарких его лучей небу лениво тянулись облака, разрываясь на крошки и растворяясь. Над головами прохожих, неспешно направляющих по своим делам в этот будний полдень, пролетела стайка кричащих пичуг. Узкий тротуар не был заполнен людьми, порой проскальзывали даже студенты волшебных школ: зачёты заканчивались, и хотелось дать себе долгожданного отдыха, начать каникулы заранее. По мою левую руку проносились совсем рядом, как и прежде летающие автомобили.

Я вздохнул. И тем выпустил столько тяжести душевной, сколько ощущал разве что в момент пробуждения после недавней трагедии в Алфее. Позади меня открылась стеклянная створка дверей. Я обернулся и вновь встретился с той хрупкой леди с изумрудным взглядом. Она просто улыбнулась мне и направилась по своим делам, и каждый её шаг в босоножках на тонком каблуке… словно и асфальта вовсе не касался.

Где-то на грани сознания забрезжили недавние воспоминания: торговый центр, покупка ноутбука, разговор с Текной о тайниках редких и сильных заклинаний в волшебных школах. Чувство такое… будто это случилось вчера. Сколько уже прошло времени, как я мешаюсь здесь прохожим на узком тротуаре? Полчаса? Десять минут? А может, девушка говорила с другой галактикой целый час?..

Вряд ли Текна меня ещё ждёт. Да и надеюсь, она не теряла время — вернулась в Алфею на следующем автобусе, который тогда проскочил мимо и затормозил у остановки.

Я вновь вздохнул, обращая взор в небо. Жарко. Прочесал волосы пальцами, подхватил поудобнее коробку с дорогим гаджетом, удивительно — не имеющим ни единой надписи — лишь маленькую эмблему в самом углу и только с одной стороны — логотип фирмы — такой же знак я видел на самом ноутбуке. Минимализм всегда к месту.

И…

В целом, направился дальше по пути своей жизни. А на самом деле — по дороге к остановке, чтобы вернуться в Алфею. Хотя я и мог сказать пару строк заклинания и открыть портал, чтобы не тратить время и не толпиться в общественном транспорте… Чувствую, что хочу сесть у окна и наблюдать за проносящимся мимо бесконечным лесом. Как бы меланхолично это ни звучало. И не претило… на самом деле, если признаться.

— Валтор? — услышал я голос, когда ноги сами принесли меня к скамьям и стендам с расписанием автобусов. Несколько ожидающих студентов тут же обратили внимание на подошедшего мага с длинными волосами и несколько замявшись, обменялись шепотками. Обо мне? Возможно, это две феи из Алфеи — они не похожи на ведьм Облачной Башни. Хоть и далеко не все студенты школы тёмных искусств похожи внешне и внутренне на Трикс.

— Текна… — выдохнул я, наблюдая, как подруга закрывает маленькую книжку и поднимается со скамьи — направляется ко мне. — Почему ты осталась?

— Ты выглядел отчуждённым, когда спрашивал о звонке на Землю, — сказала подруга, и книжка рассыпалась в её руках на зеленоватые искорки магии. — Но прямо сейчас, как я наблюдаю, всё намного хуже.

Я вздохнул снова. Констатируя факт, однако… Я сам представляю, как отвратительно сейчас выражение моего лица!

— Твой отец не принял правды? — предположила Текна. И я тут же пошёл дрожью, кривясь пуще прежнего. А после насупился и потупил взгляд… окончательно руки опуская. Пока что в прямом смысле — не в том, когда покидают все душевные силы.

— Я… не смог поговорить с ним, — признался я. — Ушёл, так и не набрав номера. Не смог собраться с духом. Ни на правду — об этом мире, ни на ложь, в которую он поверил бы, не побеспокоившись о моём психическом самочувствии.

Текна разомкнула губы, но вновь сжала их, так и не сказав ни слова. Но в её глазах я увидел толику волнения и поддержки. Она… Раньше Текна осудила бы меня. Дала бы пару советов. И направила попытаться вновь — нужно решать проблемы — полагаю, таковы были бы её слова и тактика, как бы тяжело ни было на душе.

Но сейчас… Девочки? Стелла, Муза и Флора попросили её быть мягче к неустойчивому, будто дитё малое, подросток несформированный, мне? Впрочем, незачем обижаться на истину. Как выгляжу на двадцать, так и разумом недалеко ушёл. Даже в познании романтики и интима.

Агрх… Вот такие мысли меня ещё больше вогнали в уныние!

Я поглядел по сторонам, нервно вздохнул, размял шею… в целом, сделал всё, чтобы внимание отвлечь — собственное и Текны. Заметил наконец целый вагон и маленькую тележку — или автобус, который опаздывает уже на пять, к слову, минут — будущих пассажиров-студентов, а также не меньше — внимания от них на мне и моей подруге. Теперь здесь ожидали запаздывающий транспорт не только феи, но и ведьмы, специалисты — которые вовсе не смотрели в нашу сторону и о чём-то весело разговаривали, — но и даже один ведьмак. Вот его взгляд…

Я ощутил достаточно хорошо. Чёрные глаза, будто само бесконечное полотно космоса, пронизали меня с головы до пят. Я встрепенулся и напрягся — не смог даже тела своего сдержать. Текна удивлённо обернулась, но подругу тёмный маг вниманием не удостоил — на мне сосредоточился, да так, что я ощущал его взор, словно горячие объятья и жаркие цепкие ладони на своей холодной в липком поту шее.

Я ощутил, как колыхнулось пламя. Сверкнули самоцветы волшебных наручей на моих руках. Свою тяжёлую голову поднял величественный объятый огнём дракон, взирая на излишне любопытного волшебника.

Губы мага дрогнули в слабой ухмылке, и он отвёл взгляд как ни в чём не бывало. А я наконец смог продохнуть. Что… что это было?.. Кто этот человек? Что это… за взгляд такой?..

Меня словно ледяными цепями сковало. Даже моё сердце… замедлило свой пульс.

Но я немного ему благодарен: он сбил спесь тревоги и вернул умение здраво мыслить.

— Это был ведьмак высших курсов. Кажется, его имя Адриан — лучший в выпускном курсе Облачной Башни.

Текна!.. Ох…

— Чем я его так заинтересовал? — почти на шёпот сошёл я, хоть и из-за шума автомобилей обсуждаемое лицо вряд ли нас услышит.

— После случившегося о тебе немало говорят во всех уголках магических школ Магикса, — сосредоточенно говорила Текна. — Мадам Фарагонда и её коллеги Саладин и Гриффин сделали всё, чтобы слухи не распространялись, но не так давно академия Бета и Золотая Аудитория, — увидев вопрос в моих глазах, подруга сразу пояснила: — учебные заведения также расположенные на этой планете, но достаточно далеко от города-столицы — прознали о пожаре в школе светлой магии. Предположительно, распространились ученики из наших школ, поддерживающие общение.

— Это сулит неприятности? — ощущая холодок на шее, словно этот маг снова изучает, спросил я.

— Не думаю. Но с твоей силой стоит быть на стороже и без подобных слухов, — завершила Текна, серьёзно посмотрев на меня. Я кивнул.

Ожидая запаздывающий автобус, наблюдая за прибывающими будущими пассажирами оного, который зудел на языке у всякого студента здесь, рядом со мной и Текной, не самыми лестными словами описываемый, я нервно дёргался. То ногтями скрёб по картонной ручке коробки, то глядел настороженно по сторонам, то изучал пролетающие мимо автомобили с таким вниманием, что мгновение после испугался: вдруг бы случайно пустил искру?

На самом деле же моя голова была забита отцом. Я всё порывался, поглядывая назад — на проезжую часть, отчего-то забитую в обеденный час буднего дня машинами, прося автобус помедлить ещё немного. Но с места сдвинуться и вернуться к телефонной будке…

Так и не смог.

— Валтор? — окликнула меня Текна. На голос подруги я едва не подпрыгнул. Но тут же смог успокоиться. — Что происходит?

Спросила она.

Я вздохнул, в надежде сбросить немного переживаний этим простым жестом.

— Я думаю о своём отце.

— То, что ты не смог с ним поговорить, — то ли спросила, то ли констатировала факт Текна, поддерживая разговор. Всё-таки девочки определённо поработали над характером серьёзной подруги и заставили её всячески контактировать со мной. Только бы не вспыхнул снова от обиды. Тревоги. Или радости — чего уж там. Как спичка.

Я отогнал эти мысли, но сквернее на душе стало трёхкратно. Я и вправду превращаюсь в двадцатилетнего. Если не меньше.

— Я бы хотел всё ему рассказать. Истину. То, как я однажды повстречал Стеллу — фею яркого солнца на поляне городского лесопарка. Как смог защитить её от тролля собственной пробудившейся магией. И то, как после мы вновь отразили нападение монстров… И я решился отправиться в Магикс для обучения в Алфее.

Сказав это, я понял вновь — ересь. Какой землянин в эти сказы, будь они хоть сотню раз правдивы и испытаны на моей крови, поверит? Разве что ребёнок, фанатично любящий истории о феях и волшебстве. Взрослый немедля наберёт номер психиатрического диспансера и вызовет врачей — мало ли, вдруг не какой-то своевольный огонь призывать умею, но вполне реальную опасность для окружающих представляю? Своим сумасшествием и жизнью в выдуманных магических мирах с друзьями-невидимками.

И возлюбленным… даже. Возможно, из-за Брендона мне кажется, что вся эта история — выдумка скованного крепким сном комы меня на койке городской больницы. Сколько бы ни пытался, не вспомнить, что на самом деле я видел, пробыв в коме те три дня после аварии.

Я поёжился. Зато отличные остались воспоминания самих картин раскуроченных автомобилей и крови на моих руках. После чего я уже давно… не садился за руль.

Текна была серьёзна. Подумав об этом, я имел в виду, что настолько серьёзной хладнокровную подругу я прежде не видел. Она не просто внимательно отнеслась к моей проблеме.

Она дала возможную подсказку!

— Валтор. Позволишь высказать моё мнение? — аккуратно начала она.

Я кивнул.

— Конечно.

От Текны — любое слово. Каждое имеет вес. Каждое приму к сведению. Ну… или постараюсь, по крайней мере.

— Как мы все, я видела твою магию. Ощущала твой огонь своей сущностью феи. Наблюдала, как ты применял простейшие заклинания. И выпускал огромный поток пламени такой силы, о которой, возможно, не ведают и некоторые могущественные маги Волшебной Вселенной.

Что? Текна…

Я нахмурился, но не перебивал.

— Я кое-что поискала в магинете и библиотеке школы. И пришла к некоторым выводам.

Я нетерпеливо подался вперёд — Текна! Сокровище!

— Каким?!..

— Вероятно, ты подкидыш.

Э…

Я захлопал глазами некрасиво.

— Подкидыш? В каком смысле?

Звучит не слишком приятно. Но у этого было вполне логичное объяснение.

— Ребёнок, которого волшебники и феи заменили в мире безмагии. В наше время это редкость.

Я оторопел.

— То есть… в роддоме настоящее дитя моих родителей заменили на… меня? На ребёнка из этого мира?

Текна неопределённо кивнула. Я ощущал себя на грани отчаяния. Я уже давно предполагал, что мой отец, мой единственный родитель, который вырастил меня, окружив заботой, одарив любовью и научив важным жизненным урокам… мне не родной. Но столкнувшись с этой истиной по-настоящему… чувствую неуверенность и страх.

Возможно, потому что я и предположить не могу… кто я на самом деле? Кем являются мои настоящие родители? Если в моих жилах бурлит такой яростный огонь… Они определённо не простые волшебники.

— Но скорее всего, твой отец о магии ничего не знает. И уверен, что ты — его родной сын.

Д-да, но…

Текна перевела дух. И внимательно посмотрела на меня, сдвинув брови.

— Валтор, твоя магия обладает поразительной мощью. С первой попытки ты призвал защитный барьер, чтобы отразить нападение упырей и защитить Стеллу — ты с лёгкостью разбил Кнута и его армию монстров, даже не подозревая о своих способностях. Ты по щелчку пальцев перевоплотился в боевое облачение и смог воспарить на одном желании. Наблюдая и ощущая на своей коже твоё пламя, трудно поверить, что ты не чистокровный волшебник. Ты точно рождён в Магиксе.

Текна сказала за этот день, проведённый вместе в городе, вероятно, больше, чем за всё время с начала нашего знакомства.

— Тогда… кто я?.. — совсем растерянно уронил я, больше слов не находя.

— Это нам ещё предстоит узнать. Но теперь мы будем помогать тебе. А говорить отцу правду или солгать, или вовсе не звонить ему — ты вправе поступить, как велит тебе сердце. Хоть он и не родной тебе, он вырастил тебя, как собственного сына. Он должен понять тебя.

Я взбодрился и улыбнулся. Да, узнать мои истинные корни — важно. Но я тот, кто я есть. И я — не мои родители. И не приёмный отец. Мне не стоит излишне переживать об этом. Признаться честно… мне просто интересно, откуда я такой могущественный и без капли контроля выродился? Да и Аркадия, которая мне снится почти каждую ночь… Отыскать своих родных в этом мире не помешало бы, чтобы узнать секреты контроля дарованной ими же магии своему наследнику.

— Спасибо, Текна. Хоть и эти слова не слишком подходят тебе.

— Что значит — слова мне не подходят? — серьёзно и с некоторой досадой переспросила подруга.

Я вздохнул. И сказал больше, чтобы её не обижать. И не запутывать.

— Текна… если ты пытаешься быть общительной со мной, и как говорили девочки, что со мной нужно сдружиться, чтобы подобного больше не повторилось… — я мялся, подбирая слова. — Не нужно. Я имею в виду, не заставляй себя. Ты мне нравишься такая, какая есть.

Текна промолчала несколько смущённо.

— Особенно то, как рационально ты реагируешь на все ситуации, — улыбнулся я от души. — И вовремя сбиваешь спесь.

Подруга в смутных чувствах нахмурилась и отвела взгляд. Разговор с Текной не был тяжёлым. Но послевкусие эмоций оставил после себя крайне сомнительное и далёкое от приятного.

***

Отнюдь. Подавленным я себя не чувствовал. Более того — обдумав услышанное предположение Текны о моём рождении и постигшей меня, ещё младенца, судьбе, стало легче на душе. Возможно, потому что я уверился в том, что был рождён в мире магии. Но я всё ещё сомневаюсь, что не являюсь Валтором Баттори: в одной из моих версий происхождения моей особенной магии, это то, что мой отец Юджин, вырастивший меня на Земле, тоже пришёл из этого мира. По каким-то причинам он ушёл, отказался от волшебства и решил вырастить своего сына в закрытом от магии мире и, в какой-то степени, спокойном. Учитывая всё то безумие, с которым мы с девочками и юношами из Красного Фонтана столкнулись за несколько месяцев учёбы в Алфее.

Тогда наводит на вопросы моя родная мать, погибшая… или пропавшая ещё в моём далёком детстве. Если моё второе предположение верно, она может всё ещё ступать по землям… отнюдь не мира безмагии — здесь, в Магиксе, жить и мечтать о встрече со своим сыном. Либо…

Глубоко наоборот — жаждать моей гибели. Ведь моя магия, вероятно, могла достаться мне от неё.

Ох! Слишком мало подсказок, чтобы строить какие-то догадки. Мне нужно узнать больше. И в этом мне помогут секретные архивы Алфеи и Облачной Башни, которые я собираюсь посетить. Ведь на моё волшебство, на вопрос об Аркадии, история которой всем известна и не хранится в тайне, не умалчивается ни словом, Золотые Врата начали содрогаться.

Это неспроста.

Вот только… как мне попасть в закрытые секторы и не быть пойманным и наказанным в этот раз отчислением из академии? Это слишком опасная задумка, но… пока иного пути поисков у меня нет. Возможно, Брендон сможет развеять смуту в моих мыслях и планах и отговорить меня… Либо помочь.

Пока я терзался новой полученной от Текны догадкой о моём происхождении и строил дальнейшие пути поисков, на остановке люда стало прибавляться. Здесь — конечная пути автобуса, и отсюда можно проехать разве что к волшебным школам. После путь проходит через часть города, чтобы вновь закончиться и начаться здесь. Так что логично, что прямо сейчас у проезжей части толпились исключительно студенты — такие же, как и мы. И все нервно глядели то на дорогу, то на информационное магическое табло с расписанием.

Текна время зря не теряла — работала на своём портативном компьютере, почти каждую минуту что-то набирая на клавиатуре. Заметив усилившуюся суету, подруга оглядела толпу учеников и недовольно посмотрела на экран гаджета. И закрыла его. Когда портативный компьютер рассыпался в изумрудные искры её волшебства, я услышал удивительное:

— Автобус опаздывает на час. Второй и третий также не прибыли.

Они ходят через каждые пятнадцать минут и исходя из простых математических подсчётов… четвертый мы тоже не видим уже некоторое время?

Я нервно почесал затылок — странно. Что-то случилось?

Будто ответ на мой вопрос, надписи на табло, витающем над тротуаром, изменились — красным и чёрным высветилась тревожная надпись, гласящая об аварии на пути следования автобуса. И рейс «Магикс-Волшебные школы» будет приостановлен до устранения последствий и всех неполадок. Вполне ожидаемо, отнюдь не примерное время восстановления следование автобусов!

— Восемь вечера?! — воскликнул кто-то в толкучке нервов и тревог. — Нам здесь до вечера стоять?!

Начался гам. Там и здесь доносились голоса фей и юношей-специалистов, а также недовольных ведьм. Я пока оценил ситуацию со стороны — здесь примерно человек двадцать… может, чуть больше.

— Комендантский час как раз начинается в восемь! Мы на линейку опоздаем!

— А у меня ещё зачёт! Феникс меня за ногу потянул позавтракать в Магиксе! Грх! Завтра надо было ехать за подарками! Аа! Кодаторта с меня три шкуры спустит!

— Точно! Мне тоже сдавать… что нам делать? Виндрайдеры остались в школе, а пешком — больше часа! Ноги собьём!

В целом, я не тревожился. Потому что выход совсем прост.

— В чём же дело? — изогнул бровь я, спрашивая Текну.

Подруга не совсем меня поняла.

— О чём ты?

— Специалисты не обладают развитой магией, — говорил я. — Но феи и ведьмы — напротив. Разве они не могут переместиться в школу? Феи могут летать на своих крыльях.

Текна посмотрела на меня… странно. Во-первых, очень хмуро, во-вторых — как на прокажённого. Немного. Или мне показалось?

Учитывая её следующие слова — нет, толика смуты в её взгляде точно присутствовала.

— Валтор, крайне не многие способны летать, а эти девушки с первого курса — они ещё не обрели первую трансформацию, чтобы взлететь на крыльях. А левитация без крыльев, как тебе известно по науке волшебников, крайне тяжела для освоения.

— А телепорт? Портал?

Текна вовсе вздохнула. И принялась объяснять, ну словно дитятке малому:

— Это сложная наука. Более сложная, чем одни из самых мощных атакующих заклинаний, которым обучают у нас на третьем курсе. Понимаешь?

Я подавился. Но заставил себя кивнуть. Причина такого взгляда объяснилась в мгновение ока.

Так почему я могу?..

Ладно. Нечего время здесь терять. И так целый час потратили впустую. Надо было сразу открыть портал в Алфею.

Мысли и попытку вспомнить все слова заклинания портала перебило резкое экспрессивное восклицание одного из специалистов в небольшой толпе возмущённых не замолкающих студентов:

— После того экзамена, когда меня отметелил тот белобрысый сквайр!.. я даже думать о такой дороге не хочу! — поёжился специалист.

Почему-то я заострил на этом внимание. И случайно вопросил вслух:

— Белобрысый… сквайр? Брендон?

Кажется, я задал вопрос слишком громко, из-за чего даже в шуме и гаме нарастающей тревоги те самые юноши меня услышали.

Полагаю, не так много рыцарей и принцев обучается в академии Красный Фонтан?

— Ты знаешь этого парня? — спросил просто тот самый, которого предположительно Брендон… избил? на тренировке или уже экзамене.

Никогда… не замечал в Брендоне жестокости. Разве что в моменты пробуждения его неудержимой ревности.

Наверное, дело в нервах, которые у всех не на месте из-за экзаменов.

Я кивнул.

— Брендон — мой лучший друг.

Парни переглянулись. И почти синхронно отшатнулись, утратив всё спокойствие, если хоть какие крошки его оставалось в этой смутной ситуации с автобусом… и проголосили на округу. Ну… утрируя. На самом деле, было слышно всем студентам, нервно обсуждающим возникший конфуз, что я…

— Так ты — тот самый Валтор?!..

Вот как…

Я вздохнул в неоднозначных чувствах. Текна молчаливо наблюдала ситуацию и занимала самую выгодную и логичную позицию — не вмешивалась.

— Валтор… тот Валтор, который чуть не погубил половину студентов! — зашлась дрожью юная леди-фея.

— Тот пожар в Алфее? Это… его рук дело?! — сходя на истерику, возопил неизвестный юноша — кажется, специалист.

— Половина школы сгорела… от одной вспышки магии этого волшебника? — задалась вопросом некая ведьма, но вместо испуга на её лице я заметил некоторый трепет и даже… восхищение?

Как… я должен реагировать на эту ситуацию? Полагаю, потупиться в чувстве вины. Но, признаться, далее терзаться из-за недавней трагедии, причиной которой стал я и только я один, мне уже не хотелось. И всех студентов, которые пожелали, я вылечил.

Разве что…

Случай в уборной всё ещё кажется мне страшным сном. На моей душе огромный грех.

Я решил на попятную не идти — упёрся рогами, а потом вперёд со всей силы:

— Да. Это моя вина — пожар и раны множества учеников Алфеи, — признался я столь ровно и спокойно, что сам не поверил, что сказал это я — тот самый Валтор. После же я попросил Текну подержать коробку с ноутбуком, а сам закатал рукава рубашки: — Но теперь на моих руках специальные магические артефакты — эти наручи блокируют часть моей силы и позволяют наладить должный контроль. Отныне подобного не произойдёт.

Студенты верили с трудом. Откровенно говоря — не верили совсем. Я забрал коробку из рук подруги и уловил в её глазах одобрение — кажется, моя внезапная — особенно в такой-то ситуации и на такую тему — уверенность пришлась технологичной подруге по нраву!

Но сути дела это не меняет. Хотелось бы наладить обычные отношения с другими учениками, чтобы следующие пять лет от меня не шарахались, будто от проклятого чудовища.

— Но это также означает, что моя магия очень сильна. Я могу отправить всех к магическим школам с помощью порталов.

Очевидно — кто захотел бы испытать на себе магию «того самого Валтора»? Внезапно потеря восьми часов жизни из-за аварии, бесконечное ожидание или долгий путь пешком до школы — всё это стало не так важно. Рухнули следом с вершины приоритетов и пропущенные зачёты, что означает почти полноценный и вряд ли исправимый неуд — учёба в магической академии довольно сложная и сдобрена крепкой дисциплиной. Достаточно вспомнить одну лишь каменную леди всея Алфеи!

И почему феям так нравится называть подобным прозвищем мадам Гризельду?.. Это банально бестактно. Хотя обсудить они любят всех профессоров за их спинами.

— Ладно. Я предложил — решать вам.

Развернулся уже — в спину прилетает:

— Я пойду! Не хочу пропустить экзамен… третий год пашу на золотой диплом!

Золотой? Благородное название здесь носит документ, хранящий в себе труды на одни лишь «отлично»!

Я развернулся и улыбнулся, кивнул. Оглядел остальных.

Смелости набралась некая хрупкая леди-фея:

— Я тоже… не хочу стоять тут весь день. Это же… не больно? — взмолилась девушка. — Я никогда не телепортировалась! И даже превращаться ещё не умею.

— Не должно. Разве что немного закружится голова, — мягко ответил я, не теряя улыбки.

Лёгкого недомогания девушка-первокурсница не испугалась и кивнула, обменявшись сияющими взглядами решимости со специалистом-отличником. Остальные притаились, поглядывали друг на друга, нервно сопели и искали ответа в лицах друзей по несчастью. А некоторые молились на табло — вот бы роковая надпись об аварии сменилась на расписание, и автобус подошёл к остановке в мгновение, как ни в чём не бывало.

Я оглядел волнующуюся группу студентов и вздохнул. С улыбкой кивнул двум самым решительным и повернулся к ожидающей Текне — она без сомнения была согласна отправиться в Алфею с помощью моей магии. Нужно было разве что найти место потише — не на открытой же улице открывать порталы? Чтобы прохожие забредали куда не следует по глупой случайности мага-новичка?

Хотя… по уровню сил далеко не новичка.

Хотели направиться в колодец домов неподалёку — кажется, там должно быть немноголюдно, как вдруг меня окликают.

— Мы тоже идём! — заявила громко-громко девушка, таща силком за собой ещё двоих — упирающуюся и напуганную притихшую. — Нам в Облачную Башню, пожалуйста!

Несколько опешив от появления ведьм — особенно, их колоссальное отличие от Трикс — я кивнул вновь.

— Хорошо. Я открою третий портал в школу ведьм.

Далее змейкой потянулись остальные — нужно было только подождать. Ещё парочка ведьм, специалистов и фей. А вот того пятикурсника-ведьмака я уже не видел. Так что спустя минут десять я наблюдал направленные на меня, словно на матушку-птицу, жадные взоры отнюдь не птенцов, а студентов волшебных школ.

Остановка уже пустовала позади, пока мы гурьбой юркнули в колодец домов, чтобы я прочёл заклинания одно за другим и провёл через открывшие мерцающие пламенем и молниями порталы-вихри учеников — конечно же, для начала проверив работоспособность пространственных разломов на своей огненной шкуре чересчур сильного мага.

Последней была Алфея, со мной Текна, пока что сжимающая в руках мою недавнюю покупку в магазине техники, три феи и маг. В разговоре узнал — третьекурсник, а девушки только-только, как и я, поступили на первый год обучения.

В какой беседе услышал? Волшебник с опытом на три и более лет вне школы Светлой магии сдавленно прошептал, жалуясь на саму судьбу:

— Как первокурсник может создавать порталы? Так легко… провёл столько людей. И даже не запыхался. Я так и не научился.

— А что тут сложного? — почему-то спросила его также тихо одна из фей, пока я был занят чтением заклинания, и пламя танцевало вокруг моих напряжённых ладоней — энергия вокруг — ух! — будоражила и не давала свободно дышать. Я выпустил слишком много магии, и, вероятно, мог этим навредить людям, живущим в домах поблизости. — Валтор мгновенно создал порталы и сам проходил, проверял. А после студентов провёл за ручку почти! У меня-то энергии не хватит на такие фокусы!

Волшебник ощетинился. А я в тот момент как раз закончил, проверил стабильность портала и обернулся:

— Да я ещё ни разу не сделал так, чтобы отправленный мной предмет всего лишь на пару метров не расщепился на молекулы! Как ты думаешь — человека переправить?! По частям его потом собирать в разных плоскостях Времени?!

Совершенно нервно выдал маг. И заметил моё внимание. Я потупился, поглядел на Текну, вновь на свой портал обернулся. Вошёл, увидел крылья-врата нашей школы Светлой магии, вновь ступил на асфальт города Магикс и подал руки девушкам.

— Идёмте. Этот портал приведёт нас в Алфею, — с мягкой улыбкой сказал я. Девушки нетерпеливо схватились за мои ладони и вместе с Текной и тем раздосадованным парнем мы наконец оказались в школе и проскользнули сквозь открывшиеся врата — во двор. И без восьми часов ожидания.

Обменялся улыбками с феями, поглядел в спину удаляющемуся юноше, прощупывающему на ходу руки и ноги… постарался забыть его слова — нам с Брендоном тогда… очень повезло! Я ведь пробовал создавать портал впервые!

Вдруг… голос!

— Валтор!

Я чуть не сел на месте! Ошарашенно обернулся и ощутил одышку: всё-таки много энергии потратил на три портала. К тому же каждый проведённый сквозь разрыв пространства человек отнимал ещё частицу силы. Перед раздосадованным и почти что напуганным мной и совершенно спокойной Текной всё ещё с ноутбуком в руках…

— М-мадам Гризельда? Что…

Упомянутая мною ранее каменная леди Алфеи спешно направлялась к нам через весь двор и, собственно, кричала, выплёскивая гнев, грозно испепеляя меня взглядом. Так что прогуливающиеся студенты снова уличили того самого знаменитого Валтора в очередном проступке.

— Что это Вы прямо сейчас делали?! — выпалили мне в лицо, когда наконец подошли. Я даже хотел пойти мадам навстречу…

Понял, о чём спрашивает, не сразу.

— Эм… переместился с помощью портала из Магикса в Алфею. И привёл с собой нескольких учеников и соседку — Текну, — по полочкам разложил суть я. — Дело в том, что из-за аварии автобус, вероятно, не придёт и до комендантского часа. Так что всех, кто собрался у остановки, я отправил по волшебным школам. Жаль… остальным не помогу.

Гризельда побледнела. Глаза её упали на мои руки, да столь тяжело, что я сам посмотрел на ладони, поднял их. Под манжетами рубашки блеснуло серебро магических наручей — заметив артефакты, Гризельда как-то судорожно выдохнула — из-за них?..

— Вы… открыли порталы и в Облачную Башню, и в Красный Фонтан? — переспросила мадам.

— Да, — ответил я сразу, кивая. И наконец… сообразил. Понял, что снова провалился! Ну хоть студенты не остались там, на остановке до самого вечера! — Простите… я нарушил правило. Да и не впервые — использовал магию вне аудитории.

Кажется, суровая, как и прежде, но сегодня, кажется, более обычного, Гризельда хотела высказать мне очередное наказание на помывку всей школы в одиночку, а заодно — остальных двух академий. Как появилась мадам Фарагонда: директриса дала знать о своём приближении лёгким покашливанием, невысокие каблуки её строгих белых туфель гулко стучали по дорожке.

— Это не правило, Валтор, а скорее — предупреждение — не играть с опасным волшебством, не будучи полностью уверенным в своих умениях и контроле, — говорила мне мадам с тем взяв меня за обе руки и проверив наличие артефактов лично. И удовлетворившись, улыбнулась мне. — Но Вы не впервые практикуете порталы, ведь так?

Я почувствовал себя скверно. Хоть всё разрешилось без наказания, но было такое дурное ощущение в душе.

— Д-да… — промямлил я наконец.

— И помогли остальным ученикам. Очень хорошо, — гордая за своего ученика кивнула директриса и развернулась обратно к главным дверям школы. — Возвращайтесь по своим делам. У меня как раз есть немного свободного времени — я позабочусь о казусе с автобусом.

— Спасибо, мадам! — донёсся мой голос леди вслед. А Гризельда так и оставалась стоять раздосадованная, поправив очки, глядела уходящим нам с Текной вслед.

Только мы поднялись в общежитие, и я стойко игнорировал взволнованные взгляды студентов, направленные мне в спину, в нашей с девочками квартире меня ожидали. Нет, вовсе не Брендон, который вновь не мог мне дозвониться, и теперь не вытерпел — сорвался и приехал — требовать с Алфеи выдачу ему его мага Валтора. Стелла пропадала в своей комнате, за приоткрытыми дверями мы лишь ловили дивную мелодию, которую определённо в прекрасном настроении принцесса напевала себе под нос и, кажется, пробовала новый стиль макияжа. А Флора вовсе не показывала носа из-за двери с табличкой, украшенной цветами — из её комнаты подтрунивало резким запахом химикатов — кажется, эксперименты в самом разгаре.

Едва я развернулся, пропуская Текну, в меня вперились два сапфира. Сверкающих и жаждущих. А в дополнение к ним — такого же оттенка синяки под глазами — Муза? Почему она выглядит так, будто всю ночь глаз не сомкнула? Я вроде бы не говорил с Брендоном допоздна…

Памятуя о вчерашнем, удачу решил не испытывать — сразу обратился к Текне с помощью в настройке ноутбука, а когда подруга попыталась возразить, мол, в магазине она проконтролировала, чтобы всё уже было готово к работе, я настоял с упорством таким, какого сам от себя не видывал. И мы сразу направились ко мне в комнату.

Текна, хоть и не одобряла моего общества — или попросту смущалась присутствия мужчины в компании целомудренных девушек, — более глубоко интересовалась о различиях в ноутбуках мира магии и безмагии. Я рассказывал, наблюдая привычные ярлыки на рабочем столе и панель проводника, однако, по умолчанию, расположенную сверху… И задавал подруге вопросы о той или иной функции системы и программ, которые были установлены в компьютере мира Магикс и неизвестны мне с Земли, а после на удивление мы разговорились вновь: нашли интересную тему для беседы, и ей вновь оказалась техника мира безмагии — моей родной планеты. Текне было очень интересно услышать о стиральных и посудомоечных машинах Земли и принцип работы микроволновки — которой в Магиксе, как оказалось, нет!

Время подгоняло стремительно к обеду, и желудок неприятно заныл в нетерпении. Мы отставили моё долгожданное приобретение, наблюдать и просто касаться которого я безумно рад! не позабыл полить Одетту, которая вновь плавно покачивалась на своём тонком стебле, благодаря меня за уход и тишину моей комнаты вместо утомляющей полки в людном магазине. И направились в столовую. Опомнился и попросил Текну и девочек идти без меня — обед! Мы как раз с Брендоном созваниваемся в это время!

И за одно… Муза. Рано или поздно она меня поймает, но я упорно буду избегать фанатичную подругу до конца!

Я взял телефон и набрал номер.

Мне необходимо было связаться с Брендоном. Как можно скорее. Лишь ему одному я могу всецело доверять. И поделиться своими мыслями.

По поводу проникновения за Золотые Врата.

Я не оставлю эту идею и как следует всё разведаю. Втереться в доверие к профессорам и библиотекарю Алфеи не так трудно, когда у тебя в руках могущественное волшебство и неутомимая жажда знаний, сплетённая крепко воедино с трудолюбием.

Не думаю, что Брендону стоит рисковать собой. Но насчёт Архива Облачной Башни… смогу ли я пройти до тайного сектора библиотеки школы Тёмных искусств без его помощи?

Гудки уже в который раз оставляют меня ни с чем.

— Странно… Брендон не отвечает.

Наверное, занят на зачёте. Подумалось мне.

Но в сердце поселилось сомнение. Нет. То был страх.

Отчего?..