– Так-так... – довольно протянул Филч. – На отработку, значит?.. Вот вам Зал наград, вот вам тряпки – и вперёд. Труд, говорят, обезьяну в человека превратил – глядишь, и из вас что-нибудь путное сделает... Хотя сравнивать вас с обезьянами – только позорить зверей, правда, Миссис Норрис?
Кошка согласно мяукнула и потёрлась о ногу Филча, уселась рядом и принялась внимательно следить за школьниками.
Школьников это ничуть не беспокоило.
Собственно, гриффиндорский "неистовый квартет" и из-за отработки не слишком беспокоился – она была одна, не слишком утомительная, да и с Филчем всё равно надо было поговорить...
И разумеется, начала разговор Гермиона.
– Разрешите вопрос, сэр? – спросила она, расставляя начищенные кубки.
– Вопрос, говоришь... Мерлин с тобой, спрашивай.
– Что у вас за чётки? Я несколько раз видела, как вы ими Пивза гоняте, да и похожи они на буддийские...
– Так они вроде как такие и есть, – Филч извлёк чётки из кармана. – Как сейчас помню – налетели мы как-то на шайку узкоглазых, да и взяли их в штыки. А узкоглазые же в штыковой слабаки... Ну, положили мы их всех, а они пленного тащили – старый, лысый, в простыню оранжевую замотался – монах, короче. Ну, дал он мне эти чётки – сказал, что пригодятся. И точно, много раз они меня выручали...
– Так вы в Бирме воевали? – спросил с каким-то почтительным удивлением Хендри.
– А как же, – Филч ухмыльнулся и неожиданно выпрямился и словно даже помолодел, – сорок третья пехотная, пятого батальона герцога Корнуольского лёгкой пехоты сержант Аргус Филч! Из Дюнкерка драпал, в Бирме дрался, а потом и до Эльбы дошёл!..
– Круто! – восхитился Хендри.
...И оказалось, что с Филчем не так уж сложно поладить. Отнестись к старику и его кошке по-человечески – и всё. Ну а не уважать обладателя Воинской медали Хендри просто не мог. Гермиона, впрочем, тоже, а оставшейся половине компании быстро объяснили, что к чему.
А Филч, между тем, закрывал глаза на то, что компания потихоньку использовала магию для уборки, охотно рассказывал всевозможные истории из своей бурной жизни и даже намекнул, что всё, направленное на близнецов Уизли, останется им незамеченным. Над этим Хендри задумался – близнецы Уизли были неплохими ребятами, но их слишком бурная фантазия и любовь к экспериментам делали общение с ними небезопасным. Идею подшутить над шутниками явно стоило обдумать...
Отработка закончилась хоть и быстро, но перед самым отбоем, так что Филч – неслыханное дело – лично проводил компанию до портрета и с двусмысленной ухмылкой заверил, что будет рад увидеть их в любое время.
– Ловлю на слове, – столь же двусмысленно ухмыльнулся в ответ Хендри.
– Филч не заметил, что вы колдовали?! – хором возопили Фред и Джордж.
– Как, чёрт возьми, Хендри?! – присоединился к ним Дин Томас.
– Элементарно, Ватсон, – ответил Хендри, демонстративно поправив очки. – Но для вас недоступно.
– Почему это?
– Потому что вы считаете Филча всего лишь глупым смешным стариком, который только и может, что мешать вам демонстрировать свою так называемую гениальность, даже не пытаясь просто поговорить с ним, – это было рискованно, но необходимость хоть как-то притормозить близнецов назрела очень давно. – И знаете – я был куда лучшего мнения о семье Уизли. Видимо, зря...
– Просто поговорить... – начал Джордж
– С Филчем... – подхватил Фред.
– Ты рискнёшь, брат?
– Не рискну, брат.
– А они смогли, брат!
– Они велики, брат!
Тут оба близнеца встали на колени и принялись биться лбами об пол. Это было даже забавно – первые секунд десять, но минуту спустя уже бесило.
– Фред и Джордж, нам здесь вообще-то жить. Долго и даже, возможно, счастливо – и уж точно без дыры в полу, которую вы сейчас проделаете, – произнёс Хендри. – И вообще, дайте уже пройти.
Близнецы под всеобщие смешки поспешили убраться с дороги, что-то бурча себе под нос. Хендри их бурчание отметил и решил, что немного здоровой паранойи не повредит...
Впрочем, близнецы Уизли так ничего и не предприняли – и более того, разрушительный эффект их проделок явно снизился, а Филч из числа жертв исключён. Это слегка снизило накал противостояния гриффиндорцев и слизеринцев, и если бы не декан последних, всё было бы просто замечательно.
Справедливости ради стоило признать, что часть его претензий была справедливой. В том, что касалось Лонгботтома – почти всегда, поскольку Невилл ухитрялся даже самое безобидное зелье превратить в оружие массового поражения. Его котёл с удручающей частотой взрывался, растворялся или загорался, и хорошо ещё, если дело обходилось без жертв. Иногда не случалось ничего, а иной раз, ко всеобщему изумлению, Невилл варил правильное зелье. Правда, это бывало нечасто...
И тут Снейп всякий раз демонстрировал свою натуру, ибо ни разу не дал Невиллу за успех даже одного балла, зато снимал их по малейшему поводу – как и с остальных гриффиндорских учеников. Впрочем, Хендри он по какой-то причине трогать опасался – вероятно, не хотел столкнуться с Блэком или, хуже того, Маклаудами.
Сам же Хендри к баллам относился довольно безразлично – в конце концов, всё, что он терял на одном уроке, он быстро набирал на других. На трансфигурации, например, ибо Макгонагалл тоже не была образцом беспристрастности. Нет, она, в отличие от некоторых, никого не валила – но своим подопечным раздавала баллы куда охотнее...
... Но сейчас Хендри куда больше интересовал котёл Невилла. Котёл определённо растворялся, хотя зелье, по идее, должно было быть абсолютно безобидным. И как только оно попадёт на горелку...
– Невилл, туши огонь!
– Минус десять баллов с Гриффиндора за самоуправство, – немедленно отреагировал Снейп. – Лонгботтом, я даже не знаю, поощрить вас за попытку создания алкагеста или наказать за её последствия?.. Эванеско! Репаро!
Котёл очистился, но восстанавливаться не пожелал...
– Минус десять баллов, Лонгботтом, – Снейп вывел палочкой замысловатый узор над флаконом с остатками зелья. – Маклауд, пять баллов за оперативность.
Тишина в классе. Тише может быть разве что в космосе... В глазах замерших учеников – шок. Не каждый день Снейп даёт баллы гриффиндорцам...
– Вы что, хотите последовать его примеру и испортить зелье? – ядовито осведомился Снейп. – Всем вернуться к работе!
К счастью, зелье именно в этот момент постоянного внимания не требовало, поэтому обошлось без новых происшествий.
А после урока Хендри поймал Лонгботтома и спросил:
– Невилл, чего ты туда намешал?
– Не помню, – сознался Невилл. – Я сначала вроде всё по рецепту делал, а тут он как подойдёт, да как уставится... Жуть!
– Да, при всей своей гениальности в зельеварении, учитель он никудышный, – вздохнул Хендри. – Но ты вспоминай, пригодится. Мало ли что...
– Да, Невилл! – вынырнула откуда-то Гермиона. – Всё забываю спросить – Тревор какая жаба, в смысле, что за вид?
– Не знаю, – задумчиво отозвался Невилл. – Никогда об этом не думал... А дядя ничего не говорил.
Он достал Тревора из кармана, посадил на ладонь и продемонстрировал Гермионе.
– Самая обыкновенная жаба, крыса и то интереснее...
– Не скажи, – Гермиона осторожно погладила жабу пальцем. – Я недавно попросила родителей поискать такую жабу в справочниках – и они ничего не нашли.
– Может, там не все жабы были? – спросил Невилл.
– Может быть, – согласилась Гермиона. – А ещё может быть, что Макгонагалл не разбирается в трансфигурации... Нет, это какая-то магическая жаба.
И в этот момент прямо на компанию вынесло Малфоя со свитой. Окинув троицу презрительным взглядом, он не менее презрительно процедил:
– Смотрите-ка, эта грязнокровная зубрилка чего-то не знает!
Крэбб и Гойл поддержали "хозяина" гоготом, Малфой, гаденько ухмыляясь, протянул руку...
С грозным "Ква!" Тревор прыгнул прямо в лицо слизеринцу и вцепился ему в нос.
Малфой гнусаво завопил, замахал руками и упал, когда Тревор отпустил его нос и прыгнул на Крэбба, угодив ему в живот. Крэбб охнул и согнулся, словно ему под дых прилетела не жаба, а как минимум кулак, Тревор же, угрожающе квакнув, вернулся на плечо Невилла.
Гойл, как ни странно, сообразил, что связываться с гриффиндорцами не стоит, помог дружкам подняться и отступил за Крэбба. Крэбб, пыхтя и держась за живот, попытался отступить за Гойла, получил пинка и остался на месте.
– Мы еще встретимся, – вякнул Малфой, после чего, подгоняя "телохранителей", поспешно отступил.
Гермиона проводила слизеринское трио задумчивым взглядом, затем не менее задумчиво посмотрела на Тревора, приподняла его, подержала и отпустила.
– Я читала, что жабы могут кусаться, – сообщила она, – но вот всё остальное не лезет ни в какие ворота. Для того, что мы тут видели, скорости у неё явно не хватало, а значит...
– Значит, в момент удара она была тяжелее, – закончил Хендри. – Чушь. Или магия... Так, вношу предложение: до идентификации считать Тревора представителем вида "жаба крутая магическая". Кто за?
– Я не возражаю...
– Согласна.
– Ква-ква!
– Прекрасно! – Хендри потёр руки. – Принято единогласно. Поздравляю, Невилл, теперь у тебя не просто жаба!
Жаба между тем так и сидела на плече хозяина, просто-таки лучась самодовольством.
– А теперь, леди, джентльмены и приравненные к ним земноводные, – сменил Хендри тему, – что бы нам такое сотворить и как при этом не попасться?
– Для начала – отправиться на урок, – заявила Гермиона, – поскольку лично я дразнить профессора Макгонагалл не желаю, и вам не советую... по крайней мере, в учебное время.
– Да уж, не хотелось бы подводить нашего декана, – согласился Невилл. – Она уж если придирается, то по делу хотя бы...
– Тем не менее, педагогического образования у неё тоже нет, – заметил Хендри. – И кстати, о преподавателях... Квиррел у меня одного вызывает головную боль?
– Ну, он, конечно, провонял чесноком и несёт полную чепуху... Погоди, ты что, хочешь сказать, что у тебя боли, как-то с ним связанные?
– Угу, голова болит в самом прямом смысле, – скривился Хендри.
– А вот с этого места подробнее, – насторожилась Гермиона.
– Да там подробностей... Короче говоря, когда Квиррел где-то поблизости, у меня начинает ныть шрам, а если он подходит слишком близко или смотрит в глаза, начинается головная боль.
– Какие-нибудь ещё симптомы есть? Голокружение, дезориентация, неожиданные яркие воспоминания, не связанные с обстановкой? Раньше что-то подобное было?
– Гермиона, ты что, анамнез собираешь? Но на все вопросы – нет. Это не атака легилемента... Кстати, ты-то откуда её симптомы знаешь?
– Самообразование, – пожала плечами девочка. – Тем более, что наши учителя, скажем так, очень к нему подталкивают... Но если нет, то что тогда?
– Понятия не имею, – признал Хендри. – Но это явно связано со шрамом...
– ...От Авады, которая следов не оставляет, – закончила Гермиона. – Но вот так, с наскока, мы в этом точно не разберёмся. Было бы неплохо для начала стащить с него тюрбан, но Левиосой его не подцепишь, а Миссис Норрис мне жалко.
– А причём тут Миссис Норрис? – не понял Невилл.
– Пробелами в твоём образовании займёмся летом, – отмахнулась Гермиона. – Вот что, Хендри, попробуй что-нибудь о нём разузнать через крёстного – у наемников не может не быть информации о преподавателях Хогвартса. Тем более – о преподавателе ЗОТИ, он же, можно сказать, их коллега.
– Частная военная компания и наёмники – разные вещи, – поправил Хендри. – Но крёстному я напишу – может, он и впрямь что-то знает...
Сириусу Хендри написал тем же вечером, а заодно поинтересовался у него рецептом взрывчатки из селитры – просто на всякий случай.
Ответ пришёл в понедельник, и начинался с угрозы оторвать крестнику оба уха и прибить на воротах Хогвартса – в назидание всем малолетним сапёрам. Затем Сириус сообщал, что Квиринус Квиррел широко известен в узких кругах как личность мутная и подозрительная. Большую часть летних каникул Квиррел проводил, лазая по разнообразным сомнительным руинам, меньшую – общаясь с не менее сомнительными личностями на предмет руин. Всё это заставляло заподозрить в нем "чёрного археолога", но ничего не объясняло. Гермиона, которой Хендри пересказал письмо (благоразумно умолчав о взрывчатке), тоже не смогла придумать ничего толкового. Единственное, что ей пришло в голову – Квиррел подцепил какого-то духа, который почему-то невзлюбил Хендри. Правда, никаких идей относительно сущности и целей духа не было ни у кого, но версию приняли в качестве рабочей.
На этом расследование застопорилось, поскольку где и что искать, никто не представлял... Что, впрочем, никого не остановило. Как сказала Гермиона – шоу должно продолжаться.