Собраться в полном составе получилось только под конец недели. Большая часть этого времени, правда, была потрачена отнюдь не на расследование, но идеи появились, особенно у Гермионы, и поделиться ими она не замедлила...

– Итак, устроим мозговой штурм! – объявила она, усевшись на кровать Хендри. – И сначала отбросим заведомо неверные варианты.

– Давайте, – согласился Рон. – А как?

– А вот так! – Гермиона щёлкнула пальцами. – Что нам известно?

– Все жертвы оцепенели, – начал перечислять Уллем, – но живы. Виновник – некое чудовище, которое Слизерин спрятал в Тайной комнате и которое должно подчиниться наследнику Слизерина. Кроме того, имеется ещё и ряд странных событий, а именно: мой старший брат оказался змееустом, из замка сбежали пауки, кто-то перебил кур Хагрида, первокурсница таскается с абсолютно не девчачьим дневником, Снейп вымыл голову, а Рон Уизли купил сову.

– Эй, я-то тут причём?! – взвился Рон.

– Что, правда вымыл?! – ошалело переспросил Невилл.

– Сова тут не у дел, Снейп тоже, – отмахнулась Гермиона. – Он просто волосы специальным бальзамом покрывает, чтобы зельями не попортить. Так вот, петухи... Петухов любая нечисть придавить могла, если и вовсе не зверь. Про пауков я не нашла ничего, так что версию нечисти это не опровергает и не подтверждает. Есть идеи?

– Идей нет, – признался Хендри. – Но кое-что я нашёл... У нас есть выдержки из «Истории магов Британии», и там довольно много сказано об Основателях. Так вот, это вряд ли нечисть – Слизерин не был ни некромантом, ни демонологом. Я вообще думаю, что стоит сосредоточиться на наследнике – кто он такой?

– Слизеринец, – тут же заявил Рон.

– Скорее всего, но не обязательно, – поправил Хендри. – Слизерин был женат дважды, да ещё и оставил с десяток бастардов. Так что наследником Салазара может быть любой маг... В том числе и кто-нибудь из нас. Даже я, хотя Поттеры, по идее, в родстве с Гриффиндором. Отдалённом, конечно, но сам факт... Ладно, что ещё у нас есть?

– Возможно, этот человек не хочет убивать, – предположил Невилл. – Смотрите – кошка жива, Пенелопа и Колин тоже, даже привидение – и то не развеялось.

– Может быть, – согласилась Гермиона. – А может быть и нет. Помнится, у Колина сгорела камера...

– Василиск или кокатрис, – Хендри потёр подбородок. – А что, возможно... Вполне в духе Слизерина, если это так. Что из этого следует?

– Хендри, – проникновенно сказал Лонгботтом, – вынужден тебя разочаровать, но лофофора в Старом Свете не растёт.

– А что это и причём оно тут?

– Пейотль, – пояснила Гермиона, – кактус такой. Да Мерлин с тобой, ты что, Кастанеду не читал?..

– Я вообще первый раз слышу это имя. Кто он такой?

– Один американский маг, – пояснила Гермиона. – Не особо силён, но хитёр и, в отличие от Локхарта, действительно умён. Учился у южноамериканских шаманов, но в основном втирает всякую чушь маглам, да и магам тоже... Но в шаманской магии он действительно разбирается.

– Так причём тут кактус-то?

– Да при том, что обдолбаться настолько, чтобы запустить в школу василиска, Слизерину было нечем! – воскликнул Невилл. – Мерлинова задница, да даже Хагрид на такое не способен!

– Вот как раз Хагрид на это вполне способен, – возразил Хендри. – Да и Слизерин не прошёл бы мимо такой змеи... Опять же голоса в стенах – мне это определённо не померещилось. Нет, это именно василиск.

– Ладно, примем это как рабочую гипотезу, – нехотя согласилась Гермиона. – Но остаются наследник и комната. И «кто угодно» – это не ответ...

– Ну хорошо, попробуй, – махнул рукой Хендри. – Последним, кто считался наследником Слизерина, был Самозванец. Так это или нет – неизвестно, но змееустом он был, а стало быть, мог им оказаться. Проблема в том, что о его личной жизни неизвестно вообще ничего, и дети у него вполне могут быть, а у детей...

– Хагрид, – неожиданно произнесла Луна, весь разговор смотревшая в окно.

– Хагрид – наследник Слизерина? – уставился на неё Рон. – Ну, знаешь... Это даже для «Придиры» перебор. Может, тебе сыру принести?

– А ведь точно! – воскликнула Гермиона. – Рон, помнишь, как у Хагрида петухов подушили? Мы к нему заходили тогда, и он рассказал, что Тайную Комнату уже открывали. Погибла девочка, Миртл Уоррен, обвинили в этом Хагрида, и исключили его, а обвинял староста Слизерина. Вот кстати, это не Плакса Миртл ли? Надо будет проверить... И звали старосту Том Марволо Риддл. А поскольку Хагрид парселтангом не владеет, а нападений больше не было – мы, кажется, узнали настоящее имя Самозванца.

– И тогда он вдвойне самозванец, потому что такой магической семьи нет. Что, в общем, не помешает ему быть наследником. Но сейчас-то это кто?

– Кто-то, кто ведёт себя странно, – предположил Невилл и недоумённо уставился на хихикающих друзей. – Вы чего?

– Все волшебники ведут себя странно, – выдавила сквозь смех Гермиона. – И ты же не считаешь виновной Луну?.. Хотя в чём-то ты прав, и явный неадекват надо проверить... Но сейчас у нас нет данных, и по Комнате тоже. У меня есть гипотеза, но проверить я её смогу только после каникул – потерпим?

– Ну а что делать? – пожал плечами Хендри. – Потерпим... Чем пока займёмся?

– Лично я и дальше буду собирать информацию, – сообщила Гермиона. – Но из дома, так что встретимся на Рождество.

– Уезжаешь?

– Родители подключили камин напрямую к твоему, – мотнула головой Гермиона. – Так что могу уйти хоть сейчас... Но подожду ужина. И, Рон, сделай уже что-нибудь со своей сестрой!

Лишняя неделя каникул не принесла особой пользы – по крайней мере той, на которую рассчитывал Хендри. Сириус со своим отрядом был где-то в Южной Америке и до весны вернуться не мог – а Хендри очень рассчитывал на его помощь. Но раз так – придётся разбираться своими силами. Как и в прошлом году... Хендри, вспомнив одержимого преподавателя, поморщился. Ладно, там видно будет – пока что ещё каникулы не кончились. И пока они не кончатся, найти что Тайную комнату, что Наследника всё равно не выйдет. Следовательно... Следовательно, надо, наконец, купить подарки – Рождество на носу. И если с семьёй и приятелями всё было просто, то найти книгу для Гермионы всё ещё не удалось. Это должно было быть нечто особенное – но у букинистов не было ничего путного, аукционы доступны не были – оставалась библиотека. Полторы библиотеки, если учитывать доступ к запасам Блэков, но самое интересное оттуда выносить было нельзя...

Пришлось ограничиться клановой – и в итоге Хендри остановился на «Исчислениях» Кавендиша, единственной опубликованной магической работе эксцентричного учёного. Не сказать, что книга редкая или дорогая – у Рона, например, имелась – но в Британии не особо популярная. Что поделать, сильной нумерологической школы на Островах не было...

Осталось только получить разрешение – и Хендри отправился к Анне.

– Бабушка, нам сильно нужен Кавендиш, или его можно подарить? – вопросил он с порога.

– Младшему Уизли или Грейнджер – можно, остальные всё равно не оценят. Кстати говоря, присмотрелся бы ты к этой девочке... Пора уже.

– Бабушка!

– Ну а что? Умная, симпатичная, без генетического мусора – не то, что эти чистолинейные дегенераты, и даже не бесприданница... Подумай, Хендри, подумай.

Рождественское утро повергло Хендри в шок и трепет. Потому что Луна Лавгуд в костюме Сейлор Мун, врывающаяся в комнату с воплем: «Доброе утро, Вьетнам!» – это шокирующе даже по меркам самой Луны Лавгуд...

– Ta ma de! – Хендри скатился с кровати, наугад шарахнул Ступефаем и всё-таки надел очки. – А, ну да, кто же ещё... Луна, ты совсем уже?..

– Только наполовину, – невозмутимо ответила Луна, – но забери меня Лето, если я знаю – на какую. И вообще, нии-сан, с Рождеством тебя!

– Спасибо, – буркнул Хендри, принимая подарок – кассету с каким-то аниме.

Просить Луну не устраивать подобного было просто глупо – оставалось только признать её непреодолимой стихийной силой, смириться и идти умываться...

Само Рождество оказалось ожидаемо суматошным – обмен подарками, появление гостей во главе с никем не ожидавшейся Мэг, поздравления... Особенно старалась Луна, упорно изображавшая героиню японского мультфильма и, как всегда, сеявшая вокруг хаос и анархию. Даже близнецы Уизли прониклись и впечатлились... И явственно обзавелись новыми идеями. Кроме того, неожиданно выяснилось, что Гермиона тоже знакома с аниме, хоть и не является столь же оголтелой любительницей... И замок Маклаудов подвергся нашествию сразу двух махо-сёдзе. С другой стороны, никто не смог бы отрицать, что Луна и Гермиона – и девочки, и волшебницы...

В общем, воцарился обычный беспорядок, в котором не хватало только Сириуса... Но того контракт держал где-то в Южной Америке и потому он ограничился письмом с поздравлениями и жалобами на необходимость учить идиотов. Впрочем, на фоне Луны его отсутствие как-то терялось – на этом фоне не потерялось бы только нечто столь же безумное...

– Самое фееричное Рождество с тех пор, как мне было пятнадцать и мы с кузеном заколдовали римскую свечу, – высказалась Мэг, кое-как отделавшись от Луны. – Вот это был салют... Правда, родители его как-то не оценили.

Близнецы переглянулись и приобрели абсолютно невинный вид.

– Я вас вижу, молодые люди... – прищурилась Анна.

Своевременное предупреждение – фейерверк намечался сразу после ужина, и никто не хотел, чтобы близнецы использовали на пиротехнике свои идеи... Правда, совсем не факт, что они всё равно чего-нибудь не натворят, но хотя бы не с фейерверком. К пиротехнике этих достойных наследников дела ИРА подпускать было нельзя...

Хендри и Гермиона тоже переглянулись – и кивнули друг другу. Разговора не получилось, но всем причастным было ясно – Гермиона что-то нашла. Впрочем, оно и не горит – поговорить можно и вечером, после фейерверка. Хендри и Гермиона верили в близнецов... И близнецы не подвели. 

Нет, римские свечи они не трогали, как и обещали – зато ухитрились заколдовать летящие ракеты. Не все, конечно, но...

– Ловкачи... – протянул Дункан, пригладив пальцем усы. – Вот даже и не знаю, спасибо вам сказать или уши оборвать... Ладно уж, живите, пока я добрый.

Близнецы прониклись и на какое-то время угомонились. Да и фейерверк явно выиграл от этой проделки...

А затем пришёл черёд разговора. Состоялся он в комнате Хендри, где и собралась вся компания, пополнившаяся близнецами, которых просто не удалось прогнать. Пришлось спешно ввести их в курс дела...

– Итак, мы пришли к выводу, что настоящее имя самозванца – Том Риддл, староста Слизерина, подставивший Хагрида. Так вот, я кое-что выяснила... И оказалось, что его родители – Томас Риддл, богатый землевладелец, и Меропа Гонт.

– Гонт? – переспросил Хендри. – Эта убогая семейка дегенератов? Тогда всё ясно... Впрочем, они действительно были прямыми потомками Салазара, чем страшно кичились. Больше-то нечем... Так что да, это он. Видимо, Меропа подлила ему приворотного, но он в итоге проспался и удрал, а Меропа умерла при родах... Ну а в Хогвартсе он выяснил свою родословную – и пожалуйста, готов тёмный лорд.

– Так что, всё-таки василиск? – печально вздохнул Рон. – Вот уж не было печали... Как мы его найдём и что будем делать?

– Там видно будет, – пожал плечами Хендри. – Нам ещё наследника поймать надо, а у меня идей нет... Кстати, Рон, как там твоя сестра?

– Чуть получше, но всё равно плохо. Мама её загрузила по ноздри, так что ей не до тетрадки... Она какая-то нервная и дёрганная, плохо ест и плохо спит, руки дрожат... Но вот этой жуткой бледности уже нет.

– Абстинентный синдром, – кивнула Гермиона. – Рон, с этой тетрадкой что-то сильно не так. Знаешь, я не просто уверена, что это всё связано – как бы Джинни не оказалась искомым наследником... Ладно, дневником я потом займусь, а ты, Хендри, поищи что-нибудь про одержимые артефакты – сдаётся мне, что это как раз наш случай. Ну и к Миртл, само собой, стоит наведаться.

– А что ты собираешься делать с дневником? – поинтересовался Рон.

– Это, – Гермиона приложила палец к губам, – секрет.