***

Северус заканчивал варить бодроперцовое, жаропонижающее и болеутоляющее в трех котлах одновременно, после чего планировал разливать получившиеся зелья по многочисленным флаконам. К сожалению, чтобы варить нечто более серьезное, чем обычные школьные зелья за первые три курса, нужно обязательно стать хотя бы учеником Мастера или подмастерьем, а лучше вообще Мастером Зельеварения, который официально сдал экзамены в Гильдии. Но… Хорошие рекомендации из школы, даже если они даны его деканом Слагхорном, который также является Мастером, не могли решить все и Снейпу пришлось идти работать в обычную аптеку, как когда-то и его матери, чтобы заработать и в будущем найти частного Мастера, который согласиться представить его комиссии, и от его имени сдать экзамены в Гильдии Зельеваров.

Снейп работал на старика Малпеппера уже два года и примерно столько же снимал у него комнату над аптекой. Просто в какой-то момент он понял, что ежедневная трансгрессия на такое расстояние может закончиться для него магическим истощением, поэтому договорился со стариком. В целом, даже несмотря на откровенную эксплуатацию, потому что Северус варил самые простые зелья, благодаря чему аптекарь экономил и не заказывал их у других зельеваров, Северус был почти доволен. Платили ему хорошо и даже шли на редкие уступки, чему юноша был рад. Единственное, чего он очень не хотел, так это рассказывать мужчине, что он омега, но… Регулярные отлучки каждые несколько месяцев рано или поздно вызвали бы вопросы, поэтому пришлось все рассказать. Но Северус все равно продолжал пользоваться амулетом для сокрытия запахов и чарами анти-гламура. Больше всего он хотел, наконец, заработать денег, стать Мастером в своем любимом деле и уехать из страны куда-нибудь подальше, где нет глупых запретов на все «темное», в том числе и на зелья. В любом случае о своем предназначенном Северус узнать не мог, потому что у него не было гобелена, а если никто не появится в эти годы, которые он еще будет проводить в Магической Британии, то, значит, можно спокойно уезжать. А уже там, возможно, ему повезет найти какого-нибудь такого же молодого зельевара, как и он сам, чтобы у них были общие темы и увлечения…

— Малой, быстрее! Скоро открываемся! — Малпеппер, как всегда, был «деликатен», но Северуса это мало волновало. Что-то он слишком размечтался… Пора вспомнить и о работе, все-таки скоро действительно на Косой аллее начнут появляться волшебники. А у него все же есть определенные обязанности, которые надо исполнять и доводить начатое до конца.

— Иду! — тяжело вздохнув, юноша закончил и собрал флаконы, после чего пошел открывать аптеку, пока Малпеппер раскладывал ингредиенты на полках. Благо, он хоть за прилавком редко стоит.

Первыми клиентами аптеки в этот день стала, как бы это не было неожиданно, чета Блэк, которая вообще предпочитала без особой нужды в Косой переулок не являться. Особенно после смерти Ориона, Вальбургу мало кто видел в людных местах, а за покупками всегда приходил домовой эльф. А уж в компании Сириуса…

Малпеппер помнил, что пару дней назад Леди Блэк заказала несколько простых зелий, «чтобы пополнить домашнюю аптечку», и, видимо, пришла за ними, а вот что здесь делал Сириус было неясно абсолютно всем, кто их видел, кроме него самого. Парень недовольно фыркал, осматривая помещение, но ничего вслух не говорил. Вальпурга же была мила и благодушна, что было немного нетипично, но в рамках нормальности.

— Доброго утра, мистер Малпеппер, мой заказ, я надеюсь, уже готов? — поинтересовалась женщина, остановившись перед аптекарем. Казалось, ее ничуть не волновал запах ингредиентов для зелий, которые находились здесь же.

— Конечно, миссис Блэк. Вы как всегда просто очаровательны, — старый волшебник кивнул и немного отошел, заглядывая в подсобку. — Малой, ты закончил? Тащи заказ для Леди Блэк, да поживее! — после чего вновь вернулся к покупателям, улыбаясь. — Одну минуту, уже все готово. Сейчас мой помощник принесет заказ.

Северус недовольно фыркнул, когда услышал слова мужчины, собрал заказ в небольшой сундучок и вышел из подсобки. Заметив Сириуса, он ненадолго замер, но, сделав «морду кирпичом», спокойно подошел к стойке и поставил сундучок. В следующий же момент в Малпеппера прилетел остолбеней от совершенно спокойной Вальбурги, которая не спеша вернула палочку в чехол на предплечье и с интересом взглянула на Северуса, который удивленно взглянул сначала на Малпеппера, а после и на совершенно спокойную Леди.

— Северус Снейп, я полагаю? Нам есть, что обсудить. Выйдете по доброй воле? — после этих слов, нахмурившись, Снейп все же кивнул и вышел из-за стойки.

— И чем же простой полукровка мог вас заинтересовать? — конечно, юноша знал, зачем обычно чистокровные волшебники приходят к полукровкам и магглорожденным, но он очень надеялся, что ошибается.

Вальпурга чинно опустилась на продвинутый Сириусом стул, который он трансфигурировал из платка, и взглянула на Снейпа.

— Вы заинтересовали не меня, молодой человек, а Род Блэк. Или саму Магию, тут уж я точно ничего сказать не могу. Но один неоспоримый факт всё же имеется: вы являетесь Истиной Парой моего старшего сына.

— Что? — первое, о чем подумал Северус — это просто тупая шутка в стиле Мародеров. Но… Бред же, да? Зачем им этим заниматься, да и специально его бы искать не стали. Но если это правда… Да и вряд ли бы Леди Блэк, а он много слышал об этой даме во время учёбы среди слизеринцев, позволила такие шутки… Твою ж мать! Поджав губы, он невольно взглянул на такого же недовольного Сириуса, который развел руками, мол, он тут не при чем, а после снова на Леди Блэк.

— Вы в этом точно уверены? — но Вальбурга лишь тонко улыбнулась.

— Уверены, молодой человек. Гобелен не может лгать. А там четко написано именно ваше имя.

— Что ж, сожалею. Я не лучшая кандидатура в мужья для вашего сына, — как можно спокойнее сказал Северус, прекрасно зная, что пойти против магии проблематично. Да и обзавестись проклятием, как и его мать в свое время, не хотелось. Но… Блэк. Почему именно Блэк? Зачем он вообще пришел?! Испортил такие планы!

— Именно поэтому, у вас сейчас есть два возможных варианта развития событий, — женщина продолжала доброжелательно, ну, или вроде того, улыбаться, смотря на Северуса. — Первый, — вы просто собираете свои вещи и уходите с нами. Мистер Малпеппер очнётся в любом случае без нашей помощи, где-то через полчаса. Второй, — вы пытаетесь сбежать, что более очевидно в данной ситуации. Но здесь есть и подвох: в таком случае вас быстро поймают и доставят в положенное место, а именно в наше поместье. Однако, уже не в качестве гостя.

— А в качестве кого? Пленника? — Северус не удержался и тихо фыркнул. Впрочем, он не сомневался, что его действительно могут запереть где-нибудь в темнице и держать в качестве пленника до самой свадьбы. А потом он уже не сможет никуда сбежать без мужа… От Блэков можно было ожидать чего угодно и именно это пугало.

— Боюсь, даже если я пойду с вами сейчас в качестве «гостя», то от пленника меня будет не так много отличать. Возможно, условия чуть получше. А жить с вашим сыном я не хочу, — все же ответил Северус и сложил руки на груди, хмурясь. Да, он омега и он предполагал, что в будущем будет во многом зависеть от своего партнера… Но он совершенно не хотел зависеть от Сириуса, мать его, Блэка!

— Я тоже таким желанием не горю, — нахмурившись, выдал Блэк, который до этого подозрительно долго молчал. — Терпеть тебя рядом… Страшного бету! Нахер на-м-мм… — Сириус замычал на середине фразы, перевёл возмущенный взгляд на мать, которая и наложила на него заклятие немоты, и недовольно заткнулся.

— Что ж, чего-то подобного я ожидала, — подытожила Вальбурга, кивнув и сделав вид, что Сириус ничего не говорил только что. — Но, как вы понимаете, — обратилась она вновь к Северусу. — Позволить своему Роду получить проклятие или угаснуть, что еще хуже, я не могу. Кричер! Доставь мистера Снейпа в приготовленную комнату. А после забери и его вещи.

Появившийся домовой эльф кивнул и Северус даже возразить не успел, как оказался в какой-то непонятной и немного мрачноватой комнате, где помимо кровати под балдахином, была пара кресел, стол и несколько шкафов и пустых полок. Спустя несколько мгновений возле кровати появились также немногочисленные вещи слизеринца. И это называется, будьте в качестве гостя? Серьезно?! А от похищения отличается отсутствием цепей или как?! Северус недовольно рыкнул, пнув ногой ближайшее кресло, но постарался взять себя в руки и успокоиться. Не получилось.

— Гостю Древнейшего и Благороднейшего Рода Блэк не стоит портить мебель, — проскрипел старый домовой эльф, перед тем, как исчезнуть.

Северус тяжело вздохнул и упал в одно из кресел, понимая, что все его планы на жизнь рухнули буквально в момент. Из-за чертового Блэка! Поскольку аппарировать отсюда не получится, а это Снейп проверил сразу, придется просто сидеть и ждать… Приговора, судя по всему. Чего же еще?

***

Сириус тяжело вздохнул и взглянул на мать. Когда он узнал, где находится Снейп и как они собираются его навещать, по плану матери, которая все-таки смогла разузнать об их вражде, — наверняка не обошлось без Регулуса, — он ожидал совсем другого. Возможно, небольшой драки между ними… Но не похищения.

— Может, я всё-таки бы как-нибудь сам справился?.. — неуверенно спросил он, но почти сразу получил резкий ответ поднявшейся женщины:

— «Сам» ты уже три года страдаешь ерундой, Сириус Орион Блэк, — строго возразила Вальбурга, хмурясь. — Пора задуматься, и о благе Рода. Тебе уже не пятнадцать, пора прекратить свои идиотские выходки, которые мы с твоим отцом позволяли тебе. Пора становиться Лордом. И начнешь ты с налаживания отношений со своим предназначенным.

— Мы ненавидим друг друга! Этот поганый змей…

— Твоя Истинная Пара, вот кто он! — резко прервала сына Вальбурга, а после достала небольшой мешочек с деньгами и положила на прилавок, в качестве извинения Малпепперу. Очнувшись, он все поймет и не станет наводить шум. Конечно, он и так бы не стал, но… Это, скорее, просто дань вежливости и старым традициям. Как говорится, просто так принято. Она повернулась к сыну. — И ты наладишь с ним отношения во что бы то ни стало, потому что ты не просто альфа, а альфа из рода Блэк! Наследник! И ты обязан продолжить род! Это тебе ясно?

— Ясно, — хмуро ответил Сириус, не представляя, как именно он будет «сводить мосты» со Снейпом. Это будет сложно… Очень сложно. И, судя по всему, о карьере Аврора можно забыть. Похоже, придется ему учится быть Лордом… Так себе перспектива, если честно.

Чета Блэк вскоре аппарировали в поместье, где их уже ждал немного нервный Регулус, который все это время находился в гостиной и читал книгу. Хотя, вернее будет сказать, пытался читать книгу. Все-таки он очень переживал — они с Северусом довольно неплохо общались во время учёбы, да и часто потом сталкивались, на той же свадьбе Мальсибера и его омеги со сложным французским именем. К тому же, Регулус прекрасно знал, какими порой могут быть члены его семьи.

— Как все прошло? — спросил он, поднявшись с кресла, но, заметив хмурый взгляд брата, насторожился. — Что случилось?

— Наша с тобой матушка приказала Кричеру доставить этого Соп… Снейпа в одну из гостевых комнат. Полагаю, он там сейчас и находится, — поморщился Сириус, и постарался не обращать внимание на взгляд матери, которая опустилась в кресло. — Чертов бета, ни капельки не изменился…

— Бета? — удивленно переспросил Регулус, но, немного подумав, кивнул своим мыслям и задумчиво пробормотал: — Похоже, он все еще носит чары…

— Про какие чары ты говоришь, сын? — нахмурилась Вальбурга, взглянув на Регулуса. Сириус опустился на диван, чтобы видеть и мать и брата сразу, хотя происходящее не сильно его волновало. — При встрече я первым делом проверила на нем все чары невербальным фините. Ничего не изменилось.

— Это его собственная разработка, мама, — пояснил Регулус и чуть улыбнулся. — Чары анти-гламура, которые держаться намного дольше, чем стандартные. Просто… На самом деле Северус — омега.

— Что?!. — воскликнул Сириус, понимая, что веселая жизнь только начинается.