На очередном вираже ветер чуть не скинул Цзян Чэна с меча. Он едва успел поймать равновесие и отстал в попытке снова поймать воздушный поток. Мимо него промчались четверо участников, колыхнув воздух. Цзян Чэн прокатился на волне от этих болидов и, зарычав сквозь сцепленные зубы, пригнулся, чтобы не слететь при ускорении. Равновесие он поймал, но отстал от группы лидеров. Не быть ему наследником фамилии Цзян, если позволит обойти себя кому-то, кроме Вэй Ина.
Вэй Ин всегда выигрывал с отрывом, если не соревновался с семьёй Лань. Были там два брата-гения. Акселераты, от которых никому житья не было – такие они все из себя правильные. Вэй Ин старшему из братьев в последний раз едва не проиграл, обошёл на последнем вираже, чуть с меча не слетел. Он перестал проигрывать после своей первой же победы. Первая всегда даётся нелегко. Дальше – уже закономерность. Вэй Ин никогда не клялся вечно побеждать, а победив, смеялся и вис на Цзян Чэне. Цзян Чэн ворчал и отстранялся, но он был горд за своего лучшего друга. Они настоящими братьями стали после того, как родители его усыновили. Папа привёл домой, сказал, что у него никого не осталось, у маленького мальчика, которого вот-вот должны были в приют забрать. А мама даже не спрашивала, что он собирается с ним делать. Она сама выдвинула идею усыновить Вэй Ина.
Цзян Чэн успешно обошёл шуструю четвёрку. Хотелось язык показать, а он сдержался. Совсем по-детски. Но видя, как резвится брат, у самого настроение поднималось. У Цзян Чэна губы в улыбке растягивались, а он сдерживался. Не хотел, чтобы его считали легкомысленным. Цзян Чэн считался выдержанным человеком, унаследовавшим степенность своих родителей. Цзян Чэн всегда пользовался вниманием окружающих. Иногда казалось, что только за счёт яркого Вэй Ина, но знал, что на самом деле из-за положения в обществе. Цзян Чэн уже практиковал в семейной компании.
- Цзян Чэн! Ну ты чего плетёшься?! – задорно выкрикнул Вэй Ин, притормозив.
- Лети давай. Славу растеряешь! – забеспокоился Цзян Чэн. Кажется, он больше самого Вэй Ина волновался о его первом месте. – Придёшь хотя бы вторым – ноги переломаю! – пригрозил он. – Нельзя отдавать кубок другим семьям.
- Чуть что – сразу ноги! – возмутился собеседник.
- А зачем они тебе нужны, если ты всё делаешь вполсилы?!
Вэй Ин прислушался. Он глянул вперёд, на вырвавшихся в лидеры участников из семьи Лань, и задержался ещё только на миг, чтобы бросить:
- Ну как знаешь!
И помчался – только вихрь за ним взметнулся. Цзян Чэна снова качнуло. Он отставать не хотел, направил в меч побольше своей Ци и продолжал лететь вровень с братом. Вэй Ин как будто поддразнивал его. Спина у него была прямая – красиво держался. Весь как напоказ. Волосы все назад вытянулись. Была бы грива длинная, она бы волной колыхалась.
Удержать темп Цзян Чэн не смог. Или, что вероятнее, Вэй Ин ускорился. Он просто стал отрываться и настигать братьев Лань, летящих вровень с одним из своих новичков. Тоже смельчак, за гениями семьи Лань тянется. У них-то за спиной опыт о-го-го какой, а этот совсем мальчиком выглядел. Но, видимо, совершеннолетний уже, раз ему в этой группе участвовать разрешили.
Вэй Ин нагнал обоих братьев в белом. Они всегда белое надевали на соревнования и торжества. У их семьи, насколько помнил Цзян Чэн, с древности велась традиция. И своими белыми одеждами они отчётливо выделялись на фоне других цветов.
Вэй Ин что-то крикнул им обоим, вертелся из стороны в сторону, потому что задумал между ними пролететь. Они пропустили, даже слегка раздвинулись, чтобы случайно с меча не спихнуть, но ни один из них не ответил. Но если они позволили Вэй Ину вклиниться между ними, это не значило, что они так же легко разрешат ему победить. Они тоже ускорились. Они все трое удалялись всё быстрее и быстрее. Третий из лидеров Лань чуть-чуть отстал – не захотел шею себе сворачивать. А ведь и правда свернёт. Кто угодно свернёт, грохнувшись с такой высоты да на такой скорости. И Вэй Ин тоже. И эти два гения.
Цзян Чэн ругнулся себе под нос и не услышал собственных слов, потому что их тут же ветром снесло. Вэй Ин не мог позволить ни обойти себя, ни даже прийти вместе. Он совсем спятил. Цзян Чэн уже в голос ругнулся, но Вэй Ин не мог его услышать. Цзян Чэн сам скорость прибавил, сам пригнулся, стоял, как на сноуборде. Он нагнал третьего шустрика Лань и обошёл его, но оторваться не удалось. Этот малец к нему намертво приклеился. Сбивать Цзян Чэн его не стремился. За такое сразу дисквалификация. А помимо нарушения правил он чувствовал бы себя паршиво – из-за него человек пострадал. Были прецеденты – в любом спорте бывают – но из-за них правила только ужесточались. Заклинатель обязан соблюдать правила, чтобы не допустить массового беззакония.
Он уже не видел, кто первым вылетел на финишную прямую. Он отвлёкся, потому что смельчак из семьи Лань рискнул и попытался пройти вплотную к Цзян Чэну, по внутренней дуге. Вряд ли он питал какую-нибудь корысть, не рассчитал просто. Цзян Чэн только руками взмахнул, когда волна от его Ци достигла волны Цзян Чэна.
- Куда лезешь?! – выпалил Цзян Чэн.
В следующий миг они бёдрами соприкоснулись. Цзян Чэн был готов к касанию, а новичок, похоже, нет. Он в сторону отпрянул, руками взмахнул, ловя равновесие. У Цзян Чэна сердце чуть в пятки не ухнуло, подумал, что парнишка свалится и расшибётся, хорошо если не насмерть. Цзян Чэн сам к нему подался, поймал за руку и отлетел чуть в сторону, крепко ставя его на ноги. Они так и летели некоторое время, держась на вытянутых руках. Парнишка опомнился, когда твёрдо на меч встал. Он кивнул и задержал голову в кивке, выражая благодарность, а потом отлетел подальше вбок и больше не пытался обгонять.
- Семья героев. Да кому они нужны в таком количестве? – буркнул Цзян Чэн, воспользовавшись положением, и устремился вперёд. На финишной прямой он выжал всё, что мог. Меч под ним буквально гудел, от ветра в ушах вообще ничего не было слышно. Как будто в бурю попал. Он успел увидеть, как Вэй Ин сделал последний поворот, оторвавшись на полкорпуса от Лань Чжаня, опередившего своего брата примерно на столько же. Так они и пересекли финишную черту. А потом Вэй Ин, высоко вскидывая руки, сделал мёртвую петлю в воздухе, празднуя заслуженную победу. Самоубийца чёртов.
Цзян Чэн миновал финиш не так бурно, сразу же начал подниматься к безумному герою, который больше не трюкачил. Но надо отдать ему должное: он не пытался проделать ничего сверхъестественного. Он активно использовал Ци и позы тела, чтобы не свалиться, будучи даже вниз головой.
- Долго ты красоваться будешь?! – крикнул ему Цзян Чэн.
Зрители внизу рукоплескали. Вэй Ин стал их героем, едва вошёл в череду побед. Это была какая-то нескончаемая череда. Никто не мог обойти его. Цзян Чэн, хоть и хмурился показательно, но он был страшно горд за него.
Братья Лань спускались неторопливо, словно только что с прогулки.
- Я уделал их обоих! – Вэй Ин немного угомонился, подлетел, и они вместе по спирали пошли на посадку.
- Чуть шею себе не свернул, - упрекнул Цзян Чэн.
- Да ладно тебе, весело же было.
- В нашем с тобой возрасте только по соревнованиям бегать.
- А что не так? Ты же не старик.
- Я занятой человек. А спорт – развлечение для студентов.
- Ещё им всерьёз занимаются профессиональные спортсмены, - напомнил Вэй Ин, когда они уже опустились ниже выстроенной башни, наверху которой восседал заклинатель с мечом наготове на случай, если кто-то свалится. В стороне стояла скорая, тоже на всякий случай. Трибуны вопили и шевелились без остановки. Сколько же тут было рук: разноцветных, пёстрых, с коротким рукавом – всяких. Столько же торчало флагов, выдавая болельщиков той или иной семьи. Соревнования заклинателей – самый популярный тотализатор. Люди, бывало, в пух и прах проигрывались или выигрывали состояния. И никто давно не помнил, для чего вообще нужны заклинатели. Заклинатель – это, прежде всего, военнообязанный гражданин. Если развил в себе золотое ядро, не плачь, что, начнись война, тебя отправят на фронт в первых рядах. Все хоть немного известные семьи воспитывали заклинателей. Отсутствие оных являлось не нарушением закона, а пренебрежением правилами хорошего тона. Иметь в семье одного заклинателя – уже было честью. Если их три или четыре – уважение общества увеличивалось. В главной семье Цзян Чэна все были заклинателями. Даже Яньли не пренебрегала тренировками. Ей, конечно, не сравниться с Вэй Ином – вообще никому не сравниться – но она была достаточно умелым заклинателем. Мама настояла, сказала, что женщина ничуть не уступает мужчине. Папа согласился, хотя он любил свою дочь до смерти и не хотел обучать её опасному ремеслу.
Заклинателям, отказавшимся от кадровой военной службы, не платили за то, что они заклинатели. Им выдавали гонорар только за проделанную работу. У Цзян Чэна и помимо ответственности заклинателя было полно обязанностей. У Вэй Ина тоже их было полно. Он, как и вся семья, после института и практики поступил на работу в ту же компанию, что и Цзян Чэн. У него даже с бизнесом всё легко складывалось. Вэй Ин сиял, как рекламный баннер, привлекая клиентов и даже, не осознавая того, сманивая их у других фирм. Цзян Чэн любил думать, что его брат – душа всей компании и всей семьи. Это было, конечно же, не так, но он не был одним из серой массы миллионов суетливых людей.
Цзян Чэн сам придавал Вэй Ину значения больше, чем было на самом деле. Невозможно относиться к брату как к чужому человеку, если это настоящий брат, не испорченный зачерствевшим окружением и отдалившийся от семьи. Вэй Ин был настоящим. Вэй Ин был братом больше, чем братья Лань между собой. Ни разу Цзян Чэн не видел, чтобы они позволяли себе некоторые вольности в отношении друг друга. Он и сам проходил практику в компании Лань – это обычное дело – набираться опыта на стороне. Большие семьи давно практиковали обмен адептами сроком на год-два. Цзян Чэн повёл в компании Лань два, а Вэй Ин вылетел, не продержавшись и одного. А потом возмущался, что у них там порядки гестаповские, вздохнуть лишний раз нельзя. Разрушать строжайшие порядки Вэй Ин не только умел, но и считал своим священным долгом.
Они вместе приземлились и соскочили с мечей. Вэй Ин смеялся, растягивая губы, рукой махал по сторонам, ловя на себе взгляды поклонников. Конечно, это не были поклонники кинозвезды. На Вэй Ина никто на улице не кидался и не просил автограф.
Вэй Ин не удержался, развернулся к Цзян Чэну, раскинул руки и с восклицанием «Цзян Чэ-э-эн!» захлопнул объятия за его спиной. Первым порывом было оттолкнуть, потому что на людях неудобно. Но никто не усмотрел в действиях Вэй Ина ничего неадекватного. Он победитель. Он имел право на поздравления , радость и выброс эмоций. Цзян Чэн сам подхватил его и крутанул на месте. Ему нравилось внимание Вэй Ина, и обычно он не отстранялся, оставаясь с ним наедине, когда Вэй Ин загорался новой идеей и всячески склонял Цзян Чэна к сообщничеству. Но за последние годы Вэй Ин тоже повзрослел и отказался от мальчишеских шалостей.
- Мы победили! – воскликнул Вэй Ин во всеуслышание. – Цзян победили!
На площадке царил порядок, хотя вокруг стояла суматоха. Зрители не рвались пересекать границ и не швырялись нижним бельём. Кто-то пустил самолётиком крупную купюру, а Вэй Ин без труда поймал её, собрав Ци в ногах, чтобы повыше подпрыгнуть. Он так и приземлился со вздёрнутой рукой, а Цзян Чэн за голову схватился. Не хватало ещё всем показывать, что он деньги выманивает. Цзян Чэн метнулся к Вэй Ину и схватил его за руку, которая стала чуточку богаче. Он обе руки – свою и его – вниз опустил, крепко стискивая их вместе, и потащил своего разошедшегося брата к жюри.
Семьи, которым не повезло, участники которых пришли последними, после официальной части спешно рассаживались по машинам и отъезжали. Никому не хочется смотреть на чужое торжество. Цзян Чэн не помнил, чтобы семья Цзян когда-нибудь оставалась в хвосте, но отец рассказывал, что в хрониках написано о двух подобных поражениях. Это были сокрушительные поражения и пятно на репутации. Никто не накладывал его официально, но каждый чувствовал внутри себя. За последние двадцать лет семья Цзян держала планку. А за последние пару лет, когда Вэй Ин вырвался в однозначные лидеры, они удерживали неоспоримое первенство. Новому поколению гениев Лань не повезло. Лань Хуань ещё успел дважды принести победу, а его младший брат начал выступать тогда же, когда к соревнованиям присоединился Вэй Ин. У него просто не было шанса. Цзян Чэн находил в себе капельку сочувствия и для него, но предпочитал держать в себе.
Толпа зрителей тоже постепенно рассасывалась. По традиции Цзян Чэн вернулся к своей семье, силком увлекая за собой Вэй Ина. Когда они выступали в категории подростков, Цзян Чэн тащил его за руку без единой задней мысли. Но со взрослением он начинал испытывать неловкость, если проявлял излишнюю эмоциональность. Он отказался от простецкого отношения к товарищам, а на людях даже к семье. Теперь ему приходилось тащить Вэй Ина за рукав, удерживая его двумя пальцами, словно с брезгливостью.
- Второе место – тоже очень хорошо, - с улыбкой сказал папа. – Если бы не наш Вэй Усянь, первенство неоспоримо захватила бы семья Лань.
- Да уж, - Цзян Чэн усмехнулся, наконец выпуская спутника. – Он все рекорды бьёт своим безрассудством.
- Я ещё и не такое могу, - заверил Вэй Ин.
- Охотно верю, - Фэнмянь растрепал волосы Вэй Ина, как мальчишке, а тот только пригладил их потом. – Никто не делает мёртвые петли, если это не соревнования.
- Или если это не мальчишеское бахвальство, - чуть позже к ним присоединилась Юй Цзыюань.
- Но я же вырвал нам победу, - легко изобразил возмущённые нотки Вэй Ин.
- За такие выкрутасы тебе подзатыльника мало, - она едва не отвесила своему приёмышу упомянутый подзатыльник. – Сегодня мы с главой Лань заключаем деловую сделку и последующие пять лет будем работать вместе, так что не опозорь нас.
Она доверяла Вэй Ину не больше, чем пятилетнему сорванцу.
- Ладно, я понял. Но я хоть раз портил ваши вечеринки? – атаковал Вэй Ин.
- Это не вечеринка, а официальный обед, - вмешался Фэнмянь, - так что остуди свой пыл и просто следуй этикету.
Вэй Ин умел ему следовать. Он даже не смеялся, если кто-то не пытался тонко пошутить. И смеялся он всегда в нужный момент и с той долей искренности, какая соответствовала случаю. Вэй Ин был умным. Плохие оценки во время обучения были вызваны его разгильдяйством, а не отсутствием знаний. Он налету всё схватывал. Иногда ему даже не нужно было перечитывать услышанный материал, он мог запомнить его со слов преподавателя. И разумеется он обычно не писал конспектов, зная, что в любой момент может позаимствовать их у Цзян Чэна, который ворчал, но исправно давал ему эти конспекты.
Потом они встретили старших представителей семьи Лань. Они раскланялись друг другу, включая Вэй Ина, уже начавшего играть свою роль. Словно уступая место старшим, позади, на один шаг стояли братья-гении в белых одеждах. Впрочем, сейчас некогда было переодеваться. Цзян Чэн и Вэй Ин тоже остались в одежде своей семьи. Это была традиция, тянущаяся из древности. Ни одна благородная семья не смела пренебрегать наследием предков. А предки у каждой из таких семей были великими.
- Я заказал столы, - Фэнмянь искрился дружелюбием. Они с Цзыюань поприветствовали своих будущих коллег и за руку, закрепляя пожатие. Соблюли все церемонии.
Стол для такой компании должен быть огромным. Цзян Чэн осознавал, что на него ложится ответственность следить за тем, чтобы Вэй Ин ничего не выкинул, чтобы не хлестал вино, как компот. Риск был минимальным, но Цзян Чэн никогда его не исключал. Вэй Ин с юношества научился использовать свой ум, а теперь ещё и немного остепенился, стал привлекательным мужчиной. У него отбоя от женщин не было. Цзян Чэн наблюдал за его любовными приключениями сквозь пальцы и только изредка коротко упрекал:
- Тебе не стыдно распутничать, принадлежа семье со строгими традициями?
Вэй Ину было ни капельки не стыдно.
До ресторана они дошли всей компанией, разбившись на маленькие группки. Братья Лань невольно оказались в компании других братьев. Лань Чжань в большинстве своём молчал. Цзян Чэн снова испытал укол сочувствия, так как Лань Чжань всё делал, чтобы вырвать победу на соревнованиях. Цзян Чэн точно знал, что, соберись он с безумием и рвани поскорее, рискуя свалиться, Вэй Ин предпринял бы новый трюк. У него никогда трюки не кончались. И во время обычных полётов, когда Цзян Чэн составлял ему компанию, Вэй Ин не раз продемонстрировал, насколько он может быть быстрым. Скорость, поистине граничащая с безумием. Цзян Чэн гнался за ним, собираясь его ловить, если свалится, но ни разу не пришлось.
- Однажды ты доиграешься, - каждый раз после такого полёта корил его Цзян Чэн, тыкая пальцем ему в грудь. А Вэй Ин ловил его палец и улыбался:
- Даже если доиграюсь, у меня ведь всегда будешь ты, чтобы подхватить.
Цзян Чэну льстило такое доверие. Вэй Ин не учитывал элементарного – он мог просто не успеть.
И в заклинаниях Вэй Ин тоже не отставал. Более того, он порой выискивал в хрониках новые и испытывал их, а потом показывал брату и помогал освоить, если Цзян Чэн просил. Цзян Чэн мог бы всё это сделать и без него, но он не представлял жизни без брата и его поддержки. Ему просто нравилось заниматься с ним одним делом.
Они устроились за сдвинутыми столами в том порядке, в каком и рассчитывал Цзян Чэн. После этого мама как будто нахмурилась, чуть нагнулась вперёд, чтобы видеть младшее поколение, и произнесла:
- Ваньинь, тебе бы тоже стоило уже перебраться повыше.
Цзян Чэн был простым директором, даже не самым важным. Родители считали, что не стоит сразу же давать отпрыску высокий пост.
Он дал ответ, который удовлетворил всех собравшихся:
- В другой раз, мам. Не будем же мы сейчас меняться местами.
В другой раз он уже не будет сидеть рядом с братом. Или, что вероятнее, в другой раз им обоим велят сесть поближе и на равных обсуждать будущие дела. Быть может, Цзян Чэну даже придётся оставить подпись на каком-нибудь контракте. Он их, конечно же, и раньше оставлял, но то были контракты с клиентами, а не союзной мега-компанией.
Лань Цижень повторил жест Юй Цзыюань:
- Сичень, Ванцзи, вам тоже пора.
- Хорошо, - в один голос ответили они.
Вэй Ин фыркнул. Ситуация показалась ему комичной. Да и Цзян Чэну тоже. Все здесь уже вполне взрослые. Оставалось гадать, почему строгая верхушка компании Лань не взяла в большой оборот своих гениев раньше. Наверное, потому что все крупные семьи следили за другими и подстраивались, чтобы не выделяться.
Цзян Чэн слушал, о чём говорят старшие. Начали о соревнованиях, где прозвучали похвалы в сторону Вэй Ина, а тот даже пафосно раскланялся. Фэнмянь улыбался, а Цзыюань оставалась с непроницаемым лицом. Ей не нравилось, что её старший сын так себя ведёт. Ей не нравилась его яркость, которая привлекала к себе людей любого склада.
Яньли осталась в компании. В отличие от братьев, она сама попросила взять её в верхушку, начала вникать в действительно серьёзные процессы. И ей уже могли доверить всю компанию за отсутствием её глав. Цзян Чэн понимал, почему сестра это делает: она не гналась за братьями в заклинательском искусстве, поэтому реализовала себя в другом. Она хотела быть полезной своей семье.
- Лань Чжань, - Вэй Ин только прислушался к обсуждениям и отвлёкся, словно понял, что легко вникнет потом. Он смотрел на своего несчастного товарища, которому от него досталось во время обмена адептами.
- Усянь! – осадил его Цзян Чэн. – Хотя бы сейчас будь вежливым.
- Ладно-ладно, я понял, - и Вэй Ин тотчас же вернулся к своей любимой жертве. – Ванцзи, а ты стал красивым.
Этого Лань Чжань явно не ожидал. Он вздрогнул и тут же пальцы сжал на вилке, но ответил простое:
- Спасибо за комплимент.
Вэй Ин улыбался. Он всегда улыбался, если что-то замышлял. Но и в другое время он тоже улыбался. Только близкие могли заметить разницу в его улыбке. Сейчас она была что ни на есть вредная.
- Усянь, прекрати, - Цзян Чэн схватил его за бок, больно ущипнув через одежду.
Вэй Ин только поморщился, потом сунул кусочек красной рыбы в рот.
- Комплимент только моему брату? – Лань Хуань вздёрнул брови.
Он был спокойным, тоже всегда. И тоже почти всегда улыбался, но совершенно другой улыбкой, противоположной улыбке Вэй Ина.
- О-о-о, - протянул Вэй Ин, сменив жертву, отчего Лань Чжань расслабился. – Ты – совершенство.
Лань Хуань и сейчас не смутился.
- Правда? – переспросил он.
- Правда-правда, - Вэй Ин продолжил беззаботно есть. – Я даже больше скажу, - он спешно проглотил кусочек и указал вилкой на него, - совершенство не только во внешности. С тобой не каждый заклинатель с большим опытом за плечами потягается.
- Сегодня брат обошёл меня, - легко парировал Лань Хуань.
- Это потому что ты позволил ему.
- У нас, в семье Лань, никто не мухлюет, - словно оскорбился Лань Чжань.
- Верно, - Лань Хуань бросил взгляд на брата и вернулся к Вэй Ину, - сегодня он правда превзошёл меня.
- Всё равно. Это выглядело подозрительно, - не поверил Вэй Ин. – Обычно ты пытаешься меня порвать всеми способами, а сегодня что? Сплоховал? Я недоволен! – он с чувством ткнул в него пальцем. - И требую реванша.
- Боюсь, у меня больше не будет времени на частные соревнования.
- Тогда в следующем сезоне.
Сегодня было завершающее соревнование на скорость в этом году. В следующем участники вернутся с новыми силами и умениями. Кто-то уйдёт, кто-то придёт. Каждый год группы обновлялись.
- Думаю, это последний сезон, в котором я участвую, - обронил Лань Хуань.
- Как?! – воскликнул Вэй Ин, привлекая внимание и старших, но никто не произнёс ни слова упрёка. Тогда Вэй Ин сбавил тон. – Ты это специально? Я хочу с тобой соревноваться, и ни с кем другим. Потому что чувствую, что ты способен меня обойти.
- Ванцзи ничуть не хуже меня, - попытался заверить Лань Хуань. – Обойди его, если сможешь, - и тоже наклонился вперёд, заговорив тише, - в следующем сезоне.
- Я не собираюсь участвовать в азартных играх, - отрезал Лань Чжань.
- Никто их и не устраивает, - ухватился Вэй Ин.
- Усянь сегодня перевозбудился, - вклинился Цзян Чэн. – может, хватит провоцировать Ванцзи? Тебе не надоело его мучить?
- Таких молчунов как он приятно мучить, - сознался Вэй Ин.
- Так ты признаёшь, что до сих пор мучил моего брата? – Лань Хуань участвовал в разговоре на равных с Вэй Ином.
- Я сам могу постоять за себя, - упрекнул его Лань Чжань. – И меня не трогают подколки Вэй Усяня.
- Неужто? – Вэй Ин весь к нему обратился. – Лань Чжань, а давай проверим наши навыки на открытой местности. Где-нибудь за городом.
- Ванцзи, - строго отрезал Лань Чжань. – Для тебя я Ванцзи.
- Ванцзи, - повторил Вэй Ин.
- Я же говорю: я не собираюсь участвовать в твоих приключениях.
- Вэй Усянь, отстань от него, - Цзян Чэн снова его прихватил за бок. На сей раз Вэй Ин подался в сторону, визуально демонстрируя неудобство.
- Чего щиплешься?
- Остуди свой пыл. На тебя уже все смотрят.
Вэй Ин швырнул взгляд в противоположный конец стола. На него посматривала только верхушка семьи Лань, словно с осуждением. Отец с матерью вовсе не обращали внимания. Вэй Ин улыбнулся Циженю и его компании. Цзян Чэн не очень хорошо знал этих людей, только по характеристикам на бумаге. Когда он работал на компанию Лань, ему приходилось близко общаться только с назначенным наставником – Циженем, обучающим новичков как приёмам в бизнесе, так и навыкам заклинателя. С остальными представителями правящего состава он в лучшем случае здоровался и обменивался мнением по поводу курса валют.
- Вот вечно ты мне всё веселье портишь, - надул губы Вэй Ин.
Цзян Чэн смотрел на него, не отрываясь, хотел увидеть признаки предстоящей атаки. Неизвестно ещё, на кого она будет направлена. Или он просто спустит на тормозах. Вэй Ин не был безрассудным на самом деле. Он отлично отдавал себе отчёт во всём, что делает. И он рисковал только тогда, когда был уверен, что справится. Вэй Ин был особенным не только для Цзян Чэна.
Лань Чжань сам заговорил:
- С таким неосмотрительным поведением тебе вряд ли доверят высокий пост, даже если ты блестяще справляешься с любым заданием.
- Когда это оно было неосмотрительным? – взбунтовался Вэй Ин.
- Прямо сейчас, - указал Лань Чжань. – Или будешь отрицать это?
Вэй Ин не отрицал. Он посмотрел на собеседника другими глазами. Показалось, или в них промелькнуло что-то ещё, кроме игривости. Он действительно ценил Лань Чжаня и его мнение не меньше, чем его старшего брата.
- Вы хотите, чтобы я вёл себя, как образцовый бизнесмен? – спросил Вэй Ин.
- Именно этого от тебя все и хотят, и уже давно, - подчеркнул Цзян Чэн.
- Хорошо, - Вэй Ин и осанку сменил.
Цзян Чэн смотрел на его преображение и снова испытывал то самое чувство, заставляющее гордиться старшим братом. Цзян Чэн запрещал самому себе признавать, что восхищается им: всем, что он делает. Вэй Ин был достаточно отважен, чтобы не подчиняться правилам и совершать отчаянные поступки. Он уже был заклинателем сильнее, чем большинство. Возможно, он мог бы потягаться даже с кадровыми военными. Если бы он только пошёл на службу, он бы дослужился до лейтенанта или капитана, а то и майора, с его-то способностями.
Вэй Ин обратился к старшим, вслушиваясь в обсуждаемую проблему. Фэнмянь заметил его внимание и, кажется, распознал его намерения, его решимость, за которыми следил и Цзян Чэн.
- Усянь, - обратился к нему папа, - что ты думаешь о завоевании положения с помощью продвижения мелких компаний?
Мелкие компании часто попадали под влияние крупных и вливались. Иногда кто-то брал над ними шефство, позволяя сохранить собственный бренд и права на него.
- Я думаю, это не так невыполнимо, как выглядит, - Вэй Ин тут же сориентировался. – Обычно, чтобы продукцию мелких предпринимателей заметили, на них ставят маркировку известных фирм. А что если немного изменить направление производства и дать им возможность реализоваться. Тогда получается, что мы убиваем двух зайцев одним выстрелом: изготавливаем новый вид товара и получаем процент от уже имеющихся видов.
- Ты предлагаешь поднять эти фирмы за счёт убытков крупных компаний? – не понял Цижень.
- Убытков? – Вэй Ин явно удивился. – Я ещё даже не предложил альтернативы.
- И что же это за альтернатива? – полюбопытствовал Фэнмянь.
- Мероприятия.
- Мы и так проводим их в достаточном количестве, - парировал один из верхушки Лань.
- Это будут другие мероприятия. Ну… наподобие сегодняшнего.
- Всё, что касается заклинателей, спонсирует государство.
- Верно, так и есть, - Вэй Ин улыбался.
Он нагло предлагал перехватить эстафету у государства. Цзян Чэн за голову схватился, хотел упрекнуть, но не посмел вызывать брата на диалог перед старшими, промолчал.
- А это неплохая идея, - внезапно поддержал его Цижень.
- Что? Перехватить инициативу государства? – услышал Цзян Чэн и не понял, кто сказал.
- Нет, вид мероприятий. Вэй Усянь, ты вырос с тех пор, как мы встречались в последний раз.
- А, жалеете, что выгнали меня? – Вэй Ин даже улыбку изобразил сдержанную, брови приподнял – точь-в-точь как Лань Хуань.
Лань Хуань усмехнулся, явно тоже это заметив, сидел, откинувшись на спинку стула, потянулся за чашкой и отпил глоток, после чего поставил её обратно.
- Я бы поддержал. Это интересная идея, - сказал он.
Вэй Ин на него взгляд устремил. Сияющий взгляд, шаловливый. Цзян Чэну от него не по себе стало.
- Вы что, нашли друг друга? – тихонько обронил он.
- Сичень всегда мои мысли читать умел, - Вэй Ин сдержанно ему кивнул.
- Ну раз так, мы бы с удовольствием посмотрели презентацию, - глава компании Лань посмотрел на экран мобильного, потыкал в него. – Скажем, в следующий четверг.
- Презентацию? – Вэй Ин к нему весь обратился. – Я даже не знаю.
- Ваньинь, я уверен, окажет тебе всестороннюю помощь, раз это идея вашей компании, - Цижень отрезал все споры и сомнения.
- Да, сделаю всё от меня зависящее, - заверил Цзян Чэн, начинающий испытывать раздражение из-за смелости брата, считая её даже не смелостью, а глупостью.
- Господин Цзян, - глава Лань обратился к главе компании-союзника, - почему этот молодой человек до сих пор не занял достойного поста? Смелости его предложений можно позавидовать. Он бы несомненно внёс свежую струю в мир бизнеса.
- Насколько я понял, мероприятия не будут тесно связаны с бизнесом, - Фэнмянь как ни в чём не бывало потягивал чай. Его тарелка и наполовину не была опустошена.
- Но отдача будет внушительной. И, смею предположить, выгоды она принесёт больше, чем убытков.
Конечно же, папа это тоже понимал. Цзян Чэн сердился, потому что упустил ниточку беседы. Всё это выглядело слишком туманно и рискованно.
- Насколько я слышал, компания Вэнь, которая контролирует рынок на всём юго-западе страны, давно всё это практикует, - Вэй Ин не остановился на достигнутом. – Нам следует присмотреться к ним.
Все чашки и вилки как по команде опустились на стол. Вэй Ин превратился в центр внимания.
- Я считаю методы компании Вэнь несколько некорректными, - первым нарушил короткую паузу глава Лань. – Вместо поддержки малого бизнеса они его поглощают.
- И стали могущественной корпорацией, - добавил Фэнмянь как бы между делом. – Но это не значит, что я разделяю их мнение.
- А кто говорил, что нам нужно перенять их методы? - не остановился на достигнутом Вэй Ин.
- Усянь… - Цзян Чэн дёрнулся было к нему, но не рискнул тоже очутиться в центре внимания.
- И что же ты можешь сказать о них? – поинтересовался глава Лань, кажется, всерьёз начинающий симпатизировать Вэй Ину.
- Их методы действенны, но если их детально изучить, можно выделить другой подход, гораздо целесообразнее, чем есть сейчас и у нас, и у них.
Молчание снова повисло над столом, а Вэй Ина это даже не смутило, он продекламировал со сдержанной улыбкой великого бизнесмена:
- Живи сам и дай жить другим.
- Я не совсем понимаю, что имеет в виду мой сын, - Цзыюань одной фразой разогнала напряжение, первая продолжила пить чай, даже прикрыв глаза на пару секунд. – Но я хорошо помню одну из древнейших истин: выслушай обе стороны и придумай свой метод, который не будет похож ни на один из них.
- Раньше не употреблялось слова «метод», но сути это не меняет, - кивнул Цижень. – Вэй Усянь действительно здорово вырос.
Цзян Чэн явственно увидел не произнесённый конец фразы: «в моих глазах».
- Тогда в следующий четверг? – уточнил глава Лань, словно советуясь с коллегами перед окончательным решением.
- В четверг, - подтвердил Фэнмянь. – Усянь, слышал? Не вздумай опозорить нашу семью.
- Цзян Усянь слушается! – Вэй Ин показательно козырнул.
Цзян Чэн снова восхищался его способностью выходить из любой ситуации победителем.
- Цзян Усянь? – Лань Хуань картинно приподнял брови, повторяя свой жест.
Вэй Ин повернулся к нему и проделал то же самое.
- Передразнивать – признак дурного тона, - упрекнул Лань Хуань.
- Постоянный отказ – тоже, - парировал Вэй Ин.
Хоть Вэй Ин и был усыновлён официально, фамилию ему оставили ту, которую носил его покойный отец. Цзян Чэн никогда не задумывался о причинах, которые побудили папу на это. Быть может, тут своё слово сказала и мама. Никто никогда не задавал в семье этого вопроса. Это было неважно с самого начала. Иногда любопытно, но не настолько, чтобы поднимать эту тему.
- Действительно, - согласился Лань Хуань. - Обещаю, что приму одно из твоих предложений в будущем.
- Поболтать, как коллеги, - тут же выдумал Вэй Ин.
- И вытянуть из меня всё то, что поможет тебе составить твою же презентацию? – раскусил его собеседник.
Вэй Ин снова улыбался, на сей раз не сдержанно. Цзян Чэн ощутил укол несогласия. Ему показалось, что Вэй Ин выделяет Лань Хуаня из всего многообразия своих друзей. Поводов для беспокойства не было, потому что на первом месте всегда стоял Цзян Чэн, а потом уже другие. Но Цзян Чэну это не нравилось. И всё, что он смог возразить, это:
- Тебе доставляет удовольствие кого-то донимать? Учти, если начнёшь приставать к Сиченю, ко мне даже не приближайся.
К вечеру страсти немного улеглись. Цзян Чэн покончил с будничными обязанностями, половину из которых папа с него снял на сегодняшний день из-за соревнований. Он любил своих детей и порой выторговывал у мамы слабинку для них. Цзян Чэн ни разу не становился свидетелем таких разговоров, но точно знал, что мама была чуточку жёстче и не спустила бы с рук ни Вэй Ину, ни Цзян Чэну, ни Яньли ни единой шалости, едва они переступили рубеж взросления.
Цзян Чэн не нашёл брата ни в кабинете, который отписали ему родители, ни в комнате, ни на кухне. Вэй Ин частенько наведывался к холодильнику, объясняя это тем, что таскать тайком вкуснее, чем есть готовый поданный обед. Он и Цзян Чэна порой склонял к налётам на холодильник и заставил ощутить справедливость своих слов. Только такими мелкими кражами не наешься.
Цзян Чэн, не обнаружив Вэй Ина в доме, направился на его поиски. Два самых любимых его места – это озеро лотосов, куда он выплывал на лодке, на самую середину, ложился на расстеленный шезлонг с твёрдым каркасом, иначе давно бы спину себе сломал о перекладины. Озеро издревле считалось собственностью семьи Цзян. Оно принадлежало ей с тех самых пор, когда между кланами ещё шли распри за власть и земли. Много войн было, генофонд в то время переживал кризис не только у семьи Цзян. Но как-то выжили. С мечом и заклинанием все великие семьи вырвались в цивилизованный мир, где вместо меча сражались словом. Но никто не был застрахован от конфликтов, способных перетечь во вражду.
И давно не осталось тёмных пятен на карте, кроме одного, которое не удалось вычистить всем объединившимся орденам. Теперь все эти ордены эволюционировали в ведущие компании на рынке. Никто больше не отдавал обучению заклинателей все ресурсы. В нынешнее время это стало ненадёжно. Государство само заботилось о заклинателях, если они хотели жить только своей профессией. Недостатка в желающих никогда не было. Вэй Ин тоже хотел стать военным, но Цзян Чэн его не отпустил. Он был страшно зол и напуган. Он не знал, что стал бы делать без брата – настолько сильно привязался к нему, прикипел всей душой. Вэй Ин, хоть и хотел казаться беззаботным, прислушивался к чужому мнению. Он не пошёл на кадровую службу и влился в компанию. Он не пропускал ни одного соревнования заклинателей. Где-то он мог проиграть первое место, но только не в гонках на мечах. Они с Цзян Чэном подтверждали свою славную фамилию вместе.
На озере Вэй Ина не оказалось. Значит он в ботаническом саду. Мама любила, чтобы вокруг всё утопало в зелени. Она полагала, что негоже жадничать и отнимать у природы её законные территории. Она была убеждена, что однажды природа захочет вернуть своё. Мама делала это не только ради природы, но и исходя из эстетики. Её сады всегда были ухожены и периодически пополнялись новыми растениями. Сначала из ближайших государств, потом со всего мира.
Цзян Чэн вернулся в свою комнату за мечом и только тогда пошёл в сад. Он остановился под громадной сейбой, чей шипастый ствол было заметно издали. Снизу он почти сгладился, как отполированный. Цзян Чэн голову вверх задрал, выискивая знакомую фигурку далеко вверху.
- Усянь, - позвал он, когда не увидел искомое лицо за густой кроной.
- Поднимайся сюда, - откликнулся Вэй Ин.
Цзян Чэн встал на меч и поднялся по спирали вокруг могучего ствола. Это дерево давно росло в саду. Цзян Чэн не помнил его маленьким. Возможно, кто-то из предков привёз из Африки саженец, а маме перешёл по наследству уход за ним. Она не ухаживала сама, потому что один человек не смог бы обработать все эти акры земли, закрытой от внешнего мира стеклянным куполом. Тем более, мама была занята в компании наравне с отцом.
Он завис под нижними ветками с давно обломанными шипами из-за частых посягательств на них братьев. Интересно, если бы мама узнала об этом, стала бы она ругаться?
- Забирайся, - позвал всё ещё невидимый Вэй Ин.
Цзян Чэн перепрыгнул на ветку и только тогда различил его среди листьев. Он взял меч, сунул его в ножны и повесил рядом с мечом брата, над нижними ветками, вдоль ствола, чтобы их не было видно снизу, а потом устроился рядом с ним, на соседней ветке. Они оба сидели, привалившись спиной к стволу. Вэй Ин согнул одну ногу в колене и положил на неё вытянутую руку, поигрывал пальцами, как на пианино.
- Я знаешь чего понять не могу, - начал он. – Почему все так хотят, чтобы Яньли вышла замуж за Цзысюаня? Это же дикость – заключать браки, пока жених и невеста ещё в колыбели.
- Это традиция, - пояснил Цзян Чэн.
- Я не согласен с этой традицией.
- Укрепление бизнеса за счёт брака – это обычная практика. Не только среди заклинателей, - надавил Цзян Чэн. – Если Яньли отвергнет его, то свадьбы не будет.
- Хоть в чём-то мы выросли, - буркнул Вэй Ин. – Представить не могу, чтобы моя любимая Яньли стала женой этого попугая. Мнит из себя слишком много.
- Тебе бы стоило у него поучиться, - упрекнул Цзян Чэн. – В свои годы он давно в правящей верхушке семейной компании.
- Он просто выпендривается.
- Я считаю, что он просто ответственный человек.
- С такими-то манерами? Пф. Я лучше сам женюсь на Яньли, но не отдам этому зазнайке.
- Ты не можешь жениться на сестре.
- Почему? У нас нет ни капли общей крови.
- Тебя усыновили, значит ты её брат. Это нарушает все законы морали.
- Даже если эти законы морали доводят до отчаяния влюблённых друг в друга людей?
- А ты так сильно влюблён, что готов всем пожертвовать?
- Ну… Цзян Чэн. Дело не в этом!
- Тогда заткнись и подумай хорошенько! Как на нас будут смотреть, если вы с ней поженитесь? Ей будет куда сложнее, чем выйти замуж за хоть и нелюбимого, но очень представительного и перспективного мужчину.
- И ты туда же! Сам говоришь, что он нелюбимый.
- Я этого не знаю, - с чувством ткнул себя в грудь Цзян Чэн, - а исхожу из того, что есть. Я не спрашивал у сестры, любит она его или нет. И она никогда не пыталась его отвергать, хотя день свадьбы близится.
- Но она…
- Хватит! Пусть она сама решает. Думаешь, мама с папой такие бессердечные? И в любом случае, я не отдам свою сестру тебе.
- Почему?
- Только не говори, что влюблён, потому что тогда я…
- Нет, я не о любви говорю. Но даже если и без любви, думаешь, я не буду её на руках носить?
- И вконец испортишь её репутацию. Знаешь что, Усянь, иди ты к чёрту со своим маразмом!
- Ну почему бы не выдать её за Лань Чжаня? Он ничуть не хуже. Даже перспективнее и более уважаемый человек. И он гораздо лучше знает заклинательское искусство, чем попугай Цзинь.
- Не надо порочить других людей, - попросил Цзян Чэн. – Да, признаю, мне он тоже не очень нравится. Да, он надменный и больше любит себя, чем женщин, но он так же, как и Яньли, имеет право решать, хочет он на ней жениться или нет. И твоё слово тут учитываться не будет.
- Да она согласится только для того, чтобы сохранить репутацию семьи!
- Вэй Усянь! Прекрати вмешиваться в то, во что тебя не просят!
- Мне что, и возмутиться нельзя?
- Ты и так достаточно наделал. Зачем надо было давать Цзысюаню по морде?
- А зачем он пытался насмехаться над моей сестрой?
- Он не насмехался, а выразил своё мнение. Он не обязан был соглашаться с мнением старших.
- Он её даже не знает толком. Как он может о ней судить? – не унимался Вэй Ин. – К тому же, своё мнение не высказывают в настолько вызывающей манере. Он весь презрением лучился, ты не заметил?
- И за это, конечно же, надо было его бить.
- А он даже не ответил. Как же: репута-ация! – Вэй Ин глаза закатил. – А сам струхнул, что его выгонят. Или вообще струсил, что продует.
- Если ты сейчас же не заткнёшься, я сброшу тебя вниз, - пригрозил Цзян Чэн.
Вэй Ин примолк. Конечно, он бы не разбился – заклинатель из него не посредственный. Но Вэй Ин не любил ссориться с родными. Он ценил мнение Цзян Чэна и старался искать компромиссы. Цзян Чэн к нему голову повернул, изучал его задумчивое лицо, его расслабленную позу. Вэй Ин сам выглядел, как все эти герои прошлого.
Цзян Чэн понял, что пялится на него, и отвернулся, руку в голову запустил, прочесал раз-другой. На фресках летящие на мечах заклинатели выглядели куда представительнее, чем в настоящее время. Всё-таки длинные волосы придавали образу отдельный антураж. Но никто сейчас не носит шевелюры до пояса, никто не собирает её в высокий пучок шпильками с резными украшениями. Это смотрелось бы странно. Цзян Чэн достал телефон, влез в интернет. Бесцельно. Просто картинки рассматривал и не заметил, как Вэй Ин к нему сам повернулся, изменив позу. Теперь в ней читалось ожидание.
- Цзян Чэн, - позвал он.
- А? – Цзян Чэн голову поднял и увидел эту картину.
- Давай наперегонки.
- Тебе мало было сегодняшних состязаний?
- Нет, я не об этом. Погано мне что-то. Хочу выплеснуть.
- И чтобы я на больничную койку попал?
- Нет, мы не будем соревноваться. Просто…
Просто помчатся на всей скорости, какую были способны развить. Вэй Ин не будет обгонять Цзян Чэна даже на финише. Он в такие моменты любил отдавать победу. Для него это было важно – делиться с родными тем, что есть у него.
- Просто ты не успокоишься, пока не свернёшь себе шею. Или мне, - закончил за него Цзян Чэн. – Усянь, я устал, я сегодня покоя хочу, а не приключений. Обещаю, что вырвусь завтра, если ты не передумаешь.
- Давай уговорим Лань Хуаня полетать с нами.
- Что? - вот этого Цзян Чэн точно не ожидал. - На кой чёрт его тревожить?
- Он мне нравится.
Цзян Чэн язык прикусил. Прямо сейчас Вэй Ин утверждал, что что-то чувствует к Лань Хуаню? К мужчине? К тому же, из рода Лань? Это было невозможно.
Цзян Чэн выпустил воздух из лёгких и тихонько рассмеялся:
- Ты хоть чушь не мели.
- Ты о чём подумал? – Вэй Ин, кажется, осознал, как это прозвучало. – Я не о любви говорю, а о чувствах дружеских. Меня во всём винишь, а сам-то…
- Не хочешь, чтобы тебя неправильно понимали, тщательнее подбирай выражения. И с таким отношением к жизни, неужели ты думаешь, что я позволю тебе влюбиться в мою сестру?
- В нашу сестру, - поправил Вэй Ин.
- Тем более.
Они снова некоторое время сидели молча. Цзян Чэн больше не смотрел на него, наслаждался покоем. Только здесь можно было постичь настоящую тишину. Здесь даже птицы не щебетали. Время от времени звенели комары, но насекомых под куполом тщательно контролировали. Никому не хотелось, чтобы чьи-то ненасытные гусеницы обгрызли редкий цветок, поэтому сад периодически подвергался обработке инсектицидами.
- Цзян Чэн…
- Ну что ещё?
- Мне с тобой приятнее проводить время, чем с Сиченем.
- Обрадовал, - усмехнулся Цзян Чэн.
- Нет, правда. Я не хочу делать того, что тебя расстраивает.
- Тогда оставь их обоих в покое. Ванцзи тебя просто ненавидит – вот как ты его допёк.
- А я думаю, что он мне завидует, - сделал неожиданный вывод Вэй Ин.
- Завидует? – Цзян Чэн ничуть не поверил. – Чему завидовать? Он ничуть не хуже тебя. И заклинаний знает больше.
- Это спорный вопрос! – возмутился собеседник. – Но даже если так, он несвободен. Он заперт в рамки, в которые сам же себя и загнал. И ему это нравится. Вот не понимаю я таких людей. Как можно гордиться подавлением всех своих желаний?
- Это традиции его семьи.
- И носить эти дурацкие лобные ленты – тоже традиция, - подчеркнул Вэй Ин. – Они в них выглядят, как шуты гороховые.
- Они в них выглядят нормально, а в прошлом выглядели величественно, когда была мода на длинные волосы.
- Но сейчас никто не носит длинных волос и не надевает длинных ханьфу, - напомнил Вэй Ин. – Знаешь чем отличается слово «выглядит» от «выглядел»?
- Вэй Усянь!
- Нет, я серьёзно. Знаешь? «Выглядел» – это прошедшее время.
- Если продолжишь донимать меня своими глупостями, я уйду, - вполне серьёзно пригрозил Цзян Чэн. Он и сам не был согласен с некоторыми традициями, и переживал за свою сестру, но старался подстраиваться, а Вэй Ин всячески ему мешал.
- Цзян Чэн, - позвал он.
- Что ещё?!
- Не уходи. Я же не нарочно всё это. Я просто беспокоюсь.
- Это не значит, что своё беспокойство ты должен выплёскивать на меня.
- Ну… ну ладно, больше не буду.
Цзян Чэн вздрогнул. Лучше бы и дальше выплёскивал. Он должен ощущать поддержку брата. И Цзян Чэн хотел, чтобы Вэй Ин делился с ним всем, что с ним происходит. Наверное, было бы крайне неловко, но Цзян Чэн не был против выслушать и подробности любовного приключения брата. Он вздохнул. Давать задний ход было поздно.
- Знаешь, Цзян Чэн, я не променял бы тебя ни на кого другого. Зачем мне брат, похожий на Лань Чжаня? Будь он даже трижды одарённым и гениальным, и вдесятеро сильнее меня, он не в состоянии дать мне того, что даёшь ты.
Цзян Чэн просто слушал. Его возмущение постепенно сглаживалось.
- Лань Чжань сам мне сказал, что я его утомляю. А ты ни разу мне такого не говорил, хоть и стараешься выглядеть недовольным, - закончил Вэй Ин.
- Я не стараюсь. Я на самом деле недоволен.
- А вот неправда. Я вижу, когда ты сердишься по-настоящему. Со мной ты никогда не сердишься. Можешь не соглашаться.
Цзян Чэн не ответил. И правда не сердился всерьёз. Наветы недовольства и даже злости всегда были временными. Если начинать сердиться, то основательно. А на Вэй Ина невозможно сердиться. Цзян Чэн вздохнул.
- Ты не отрицаешь? – Вэй Ин снова повернулся к нему.
Цзян Чэн не видел этого, но понял по движению его голоса.
- А есть толк?
Цзян Чэн чувствовал, как дрёма охватывает его. Было спокойно. Так спокойно, что заснуть хотелось. Вэй Ин замолчал. Он давал шанс поспать, а сам постережёт. Разумеется, внезапно не нападёт враг, не сдвинется с места тёмное пятно, отмеченное на карте, но Вэй Ин останется с ним.
Цзян Чэн успел увидеть меняющийся мир, где он снова летел наперегонки с заклинателями из других семей. Он снова видел того юношу из семьи Лань, который чуть не свалился, а Цзян Чэн поддержал. А впереди мчался Вэй Ин и Лань Хуань. Они были вместе. Все эти разговоры и пикировки со старшим гением Лань давали вполне предсказуемый результат. Вэй Ин улетал с ним. Не просто с ним, а «С НИМ».
- Вэй Усянь! – вырвался он из чуткой дрёмы с возгласом.
- Я здесь, - тихонько отозвался названный. – Плохой сон?
- Не самый лучший.
- Что снилось?
- Тебе какая разница?
- Я прочитал сонник, - ответил Вэй Ин с энтузиазмом. – Хочу истолковать твой сон. Может быть, даже возьмусь за углубленное изучение.
Цзян Чэн вздохнул и не ответил. Вэй Ин много чего мог бы, но только не заниматься такой ерундой, как предсказания и всякие прочие неточные науки, которые и науками-то не назовёшь. Цзян Чэн отлепился от ствола и подобрал под себя ноги, намереваясь встать, когда брат его остановил, повернувшись целиком:
- Ты чего?
- Вечереет уже, посмотри на небо…
Вэй Ин посмотрел. Небо и правда становилось синим, уже звёздочки появлялись.
- Посиди со мной ещё немножко, - попросил Вэй Ин. – Я же не просто так тебя тут развлекаю. Я волнуюсь за свою будущую презентацию. Если не справлюсь, меня на смех поднимут.
- А-а-а, и поэтому ты отвлекаешься на меня.
Цзян Чэну сразу полегчало. Когда он видел слабости брата, сразу хотелось его защитить.
- Думаешь, я так хочу, чтобы в меня тыкали пальцем?
- Никто в тебя тыкать не будет. И ты забыл один важный нюанс.
- Какой?
- Я буду тебе помогать. А у меня по презентациям всегда было отлично.
- Цзян Чэ-эн!
- Только не подлизывайся.
Стоило сказать это хотя бы ради того, чтобы увидеть, как у Вэй Ина глазки вспыхнут надеждой и привычным лукавством. Сразу расхотелось уходить. Цзян Чэн изобразил муки всего человечества, глубоко вздохнул и сел обратно:
- Ладно, побуду с тобой ещё немножко. Но потом спать.
- Можно с тобой?
- Ты что, ребёнок?
- Нет, но мне иногда хочется.
Наплевав на все правила и потакая своим детским порывам. Счастливое было время, когда можно было делать всё, что захочется… почти всё.
Цзян Чэн не ответил, а Вэй Ин не стал настаивать.