Владельца книжного магазина из квартала Сохо местные знали в лицо и считали его слегка чудаковатым и странным. На это были свои причины: во-первых, никто никогда не видел, чтобы у него покупали книги; во-вторых, никто не знал, когда он здесь появился, и сколько ему лет; в-третьих, у него постоянно ошивались странные люди. Женщина восточной внешности не хотела заходить в магазин, но ее такая послушная и неприхотливая дочь уперлась, яростно тыкая на дверь магазина. Мать, думая, что было бы неплохо, если ее дитя заинтересуется чтением, поддалась.

— Здравствуйте, мисс, — их встретил владелец книжного магазина, мужчина лет сорока, с милейшей улыбкой. — Вас что-нибудь интересует?

Женщина не устояла перед его светлой аурой и, сама того не понимая, ответила чистой правдой:

— Ох, нет, но моя малышка вскоре точно будет в восторге от детских книжек, — эти слова сами лились из головы, ей совершенно не хотелось врать этому очаровательному мужчине. — Хотя нам ещё рано читать, правда? — женщина наклонилась к ребенку и стряхнула какую-то соринку с красной шапочки дочери. Владелец с пониманием кивнул.

Стоило моргнуть, как девочка вспорхнула, полетела вглубь огромных книжных шкафов, и принялась разглядывать содержимое. А женщина, сама не зная, зачем, тихо продолжила:

— Она не разговаривает, совсем. Я боюсь, что она никогда не сможет заговорить.

— Конечно сможет, просто пока ещё не время.

— Не бог ли вы часом, чтобы знать это?

— Только если ангел, — подмигнул хозяин.

Девочка вернулась с толстенной книжкой, и мать залилась хохотом, шутливо говоря ей, что они столько не смогут прочесть.

— Мисс?

— Просто Ясмин.

— Да, Ясмин, с вашей дочерью все будет хорошо, она будет расти совершенно здоровой и счастливой, а теперь, я думаю, вам нужно как можно скорее вернуться домой.

Щелчок.

Женщина мягко забирает книгу из рук дочери, ставит на ближайший стол, и легко поднимает девочку на руки, направляясь к выходу. Когда дверь уже закрылась, через стекло владелец магазина увидит неестественные янтарные глазки девочки. Очень знакомые, нечеловеческие.

Почему он сразу не почувствовал, что она не человек?

***

— Азирафель, тебе не лень каждому стирать память и выкидывать из магазина. Или ты получаешь от этого тайное удовольствие?

— Как у тебя язык повернулся! Мне нравится, что люди приходят, нравится слушать их, помогать, но мне не нравится, что они собираются забрать у меня книги, поставить их куда-нибудь в самую даль, и больше не вспоминать о них. Хотя некоторым я все равно отдаю.

Азирафель и Кроули не виделись около года. Демон, который никак не мог сидеть на месте, укатил почти на год на другой материк. Совсем недавно он вернулся, и они смогли совершенно случайно встретить друг друга на улицах Лондона.

— А не проще сделать просто библиотеку?

— Это ещё хуже, дети будут забирать книги к себе домой, а вернут ведь через год, если не позже.

Они как раз проходили мимо школьной площадки, где гоготали дети и подростки. От ужасного детского шума демон скривил лицо, а ангел улыбнулся.

— Как же ты усложняешь всё, ангел.

— Кроули, слушай, а внизу все ещё допускают детей от демонов и людей?

— Ага, особенно после провального Антихриста. Да они сейчас локти кусают и с особой жестокостью изливают свой гнев на что попало. К чему ты ведёшь? — Азирафель не стал отвечать на последний вопрос, он погрузился в воспоминания. Прошло три года после неудачного Армагеддона, стороны Тьмы и Света не могли полностью прийти в себя. Им понадобятся столетия, пока они не придумают новую причину уничтожить все и вся. — Не знаю, кого ты там нашел, но тебе стоит забыть, демоны сами разберутся. Они всегда с этим разбираются.

Весной было постоянно темно, и вокруг освещенного стадиона сгруппировались дети. Кто-то бегал с мячом, кто-то просто играл в банальные карты. Но шуму от них все равно было много.

— Хуже всех этих разборок ангелов и демонов могут быть лишь эти визжащие дети. Вообще, все они ужасны.

— Помнится мне, что ты всегда был неравнодушен к ним. Разве нет?

Кроули задумался, а после выдал:

— Я не люблю детей, но ещё никогда не позволял себе их убивать просто так.

Кто-то щелкнул пальцами, и весь свет на стадионе в один миг потух.

***

Прошел год

Капли дождя резко и агрессивно начали стучать по крышам и окнам. Азирафель поежился в кресле в задней комнате своей лавки. В такую погоду вряд ли кто-нибудь зайдет к нему в магазин. Погода была отвратительной.

Колокольчик зазвенел.

Зайдет.

— Я тебе точно говорю, мы тут были! — раздался детский голос.

— Быть этого не может, дорогая, я точно с тобой тут никогда не была.

Азирафель судорожно стал перебирать все ближайших посетителей, которым он мог умудриться плохо стереть из памяти его магазин, но, взглянув в яркие девчоночьи глазки, он сразу вспомнил ее. Теперь сомнений не было, она точно дьявольское отродье. Раньше он не имел столь близкого контакта с такими детьми, если не считать Адама Янга. Конечно, у других такого опыта было больше, но в то время у ангела были другие дела, — охрана сада и другие проблемы, — как сделать вид, что огненного меча у него никогда и не было.

Женщина уже принялась извиняться и отшучиваться хозяину магазина.

— Может, ваша дочь приходила сюда с вашим мужем? — то, что мать ребенка — человек, было ясно как день.

— Ох, сэр, исключено. Его нет, — это провал. Неужели он всерьез надеялся, что демонический папаша вот так бы жил на земле и воспитывал своего ребенка? Глупости, уже многие века демоны и ангелы против того, чтобы позволять полукровным существам обитать на земле подобно людям. Почему — он никогда не спрашивал. Раньше.

— Но я говорю правду, он сказал, что, — девочка некрасиво начала тыкать пальцем, но далее мать резко прикрыла ее рот ладонью, чтобы не дать вырваться очередной, по ее мнению, глупости. Но девочка сделала вторую попытку.

— Сказал, что ангел. Да-да!

Ясмин виновато улыбнулась, а ангел не растерялся, сделав испуганное лицо.

— Не может быть, ты разгадала мою с-а-амую большую тайну, — и почти шепотом, — как тебе это удалось? Хотя не важно. Зови меня, — театральная пауза. — Азирафелем.

***

Азирафель сам не понял, во что это все вылилось. Он не стал стирать им память, он не доложил начальству о недопустимой полукровке, он не стал рассказывать даже Кроули. У него не было и мысли, что Кроули может доложить о девочке, просто одна странная догадка не давала ему покоя. Их глаза. Они одинаковы, не считая зрачков, конечно. Но не только было дело в глазах, неестественные глаза могли быть и у других демонов, но спусковым крючком стала жалоба матери на то, что Хавви, — так звали ее дочь, — очень срочно понадобилась змея. Ясмин в ужасе от пресмыкающихся, но ее дочь невероятным образом влюбилась в этих существ в местном зоопарке. А вот змиеподобного демона он знал только одного.

— Зира, я все-все прочла про змеек в энциклопедии! Я клятвенно обещала маме заботиться о ней, но она меня даже слушать не желает, — Хавви болтала ножками под столом, листая книжку с картинками. Ангел невольно умилился с детского «змеек».

Азирафель действительно не мог вспомнить ни одного демона, который был так крепко связан со змеями. Она наполовину демон, у девочки нечеловеческого цвета глаза, смуглая кожа, а ещё прелестные каштановые кудри, но у Кроули, правда, рыжие. Мысли об их сходстве не давали покоя.

Вскоре в голове начали бить слова Кроули. Тот не был готов убивать детей. Это же все было неспроста, ведь так?

— Я думаю, что мама просто о тебе волнуется. Змеи очень опасны для людей, — самой Ясмин в магазине не было, она доверила Хавви Азирафелю, прося посидеть здесь с книжками, пока она сможет в спокойствии пройтись по интересующим ее магазинам. А Азирафелю хотелось доверять.

— Моя змейка точно не будет ядовитая, — хмуро отвечала она. Хавви очень расстроилась, что ее в таком простом желании совершенно никто не поддерживает. Это же просто змейка.

***

Азирафель уже совсем очаровывался маленькой Хавви, к которой он чудесным образом привязался. Хавви частенько сама сбегала от матери, чем нередко пугала ее, благо, они жили рядом, и удобно, ведь не приходилось переходить большие дороги, но все же номерами телефонов обменялись.

И вот, в очередной раз Хавви ворвалась в магазин, пряча что-то за спиной. Азирафель молился, чтобы это не оказалась змея.

— Как вас на самом деле зовут? — с хитринкой в голосе произнесла девочка.

— Как я и раньше говорил, я с-а-амый настоящий ангел, Азирафель, — на это он получил победную улыбку.

— Такого ангела нет в библии! Вы обманываете!

— Как же, а кто охраняет Восточные Врата Эдемского Сада?

— Вы точно не охранник. У вас ни формы, ни рации и тем более оружия! И я сомневаюсь, что вы с таким животом сможете бегать за демонами, — такой ответ очень расстроил ангела, но не может же он всерьез ей объяснять, что это за ним ползает одна демоническая особа, а не он за ней. — Никто их не охраняет.

***

Кроули громко захохотал от вопроса ангела. Они вместе устроились в задней комнате лавки и ждали ужин, который заказали. Кроули ни в чем себе не отказывал, открывая вторую бутылку спиртного, а у ангела причины пить не было, так что себе он позволит только один бокал после ужина.

— Ха-ха, конечно, ангел, почему нет? — Кроули успокаивал себя, дрожащей от смеха рукой наливая жидкость в бокал. — А к чему вопрос?

— Просто хотел убедиться в твоей испорченности, демон, — и убедиться в своей теории.

Пьяный Кроули отказался трезветь или уезжать к себе, так что Азирафелю пришлось смириться с наглой тушей на своем диване. Только на утро пришло одно «но». В дверь барабанили маленькие ручки. Пока ангел спешил открыть наглой девочке, а Кроули не придумал ничего лучше, чем свернуться огромной змеёй, надеясь, что его в такой форме никто не посмеет будить.

Как же он ошибался.

— А я прочла! — девочка ворвалась в магазин. — Ворота Сада охраняет херувим с огненным мечом.

— Хавви, ты пришла очень рано, твоя мама точно знает, что ты тут? — Азирафель уже шел в сторону телефона, она естественно ничего не сказала матери.

— Ну не перебивайте, пожалуйста, — девочка возбужденно начала наматывать круги около ангела. — Так вот, если вы докажите, что у вас есть пламенный меч, то я, так и быть, поверю вам, — на ее лице появилась такая самодовольная улыбка, будто она только что загнала дикого зверя в свою ловушку.

— Дорогая, может тебе просто показать чудо?

— Нет, ваши фокусы не интересные, — девочка продолжила скакать, но вдруг остановилась. — Азирафель! — кажется, она впервые позвала его, не пытаясь коверкать назло. В мыслях он судорожно пытался придумать, как найти объяснение тому, что у него в комнате на диване лежит вдрызг пьяный демон, и не показаться голубым. — У вас все это время была собственная змея, и вы молчали?

Нет, все было куда хуже, уж лучше бы там был полуголый мужчина, чем громадная змея.

— Дорогая, — застонал от безысходности ангел, чувствуя длинный разговор с Хавви, с ее матерью и с бедной змеёй, которая уже начала яростно шипеть. Нужно спасать.

Демона, конечно.

***

— А спросить прямо было никак? — Кроули уже давно задыхался от смеха, когда узнал всю ситуацию. Кроули не смог терпеть наглые пальчики и вернулся в свою форму, и теперь уже точно стер воспоминание девочке, а дальше отправил ее домой.

— В глубине души я надеялся, что она не может быть твоим ребенком. Я был уверен, что ты не способен бросить дитя на произвол судьбы, — ангел принес две чашки какао.

Кроули закатил глаза, но спорить не стал. Не дурак, прекрасно понимал, что переубедить ангела невозможно.

— Из павших кто-то, конечно, постарался. Ничего такого, она на самом деле не будет сильно отличаться от других детей. Может, только одурачить будет ее сложнее.

— Вижу, у вас в таких делах есть опыт.

— Я экспериментировал.

Азирафель от неожиданности подавился.

— Что?

— Я как-то просрал свое тело, и мне выдали другое, впервые женское. Я и экспериментировал. Чего ты хотел, это был, конечно, не четырнадцатый век, но жить и просто отравлять души было невероятно скучно. Мальчику не дали дожить и до десяти лет, — сухо говорил Кроули. — Да и все равно из меня была крайне хреновая мать.

Азирафель пытался увидеть в словах хоть каплю сожаления и горя, но, кажется, Кроули было уже все равно. Может быть, когда-то он и оплакивал его, может и нет. Азирафель попросил рассказать о нем.

— Вот честно, даже не помню его имени, всегда называл его спиногрызом, и не смотри на меня так. Я же сказал, я был хреновой матерью, и ни черта о нем не заботился. Очень хитро оставлял его на других. Так вот, был мелким, — Кроули нахмурился, вспоминая черты лица столь далекого образа. — Волосы были рыжие, очень кудрявые. А больше ничего не помню.

Давно это было.

— И его убили демоны?

— А кто его разберет, может, были местные из деревни, а может, все сразу. Заперли дверь и подожгли. Он был ребенком демона, но не был способен противостоять огню. Был словно обычный человек.

Тишина.

— Мне жаль, что ты это пережил…

— Наплевать. Я бы даже не вспомнил.

— Точно, Кроули, может тебе воспитывать Хавви?

— Ты сдурел? Больше никаких Адамов и Ев!

***

Азирафель и Кроули сделали все, что могли для того, чтобы маленькую Хавви не нашла ни одна из сторон. Через несколько лет Хавви получила самую безобидную, маленькую змейку, от которой она была без ума.

И Кроули соврал, когда говорил, что называл ребёнка спиногрызом. Он прекрасно помнил его имя и всегда называл его только им. Он помнил все: его рождение, кудри на голове, тонкий голос и ужасающую смерть.