Сентябрь, 1774

Я видел его мельком, потому что в тот день решил прогуляться по набережной. Звуки моря должны были меня успокоить, однако вокруг было много солдат, а значит и зевак. Я стал одним из таких, потому что мне тоже было не чуждо любопытство. Очевидно, прибыла особо интересная фигура, раз ей организовали такую встречу. 

Люди перешёптывались. Уже не знаю от кого, но я услышал, что пребывает тот самый скандальный губернатор провинции Массачусетс-Бэй*. Колонист. Не англичанин, нет. Американец. Отправляешься за богатствами на далёкий материк — и твоя страна приравнивает тебя к рабу. Ты для неё больше не её гражданин. И всё равно она считает себя имеющей право требовать всех богатств этого материка от тебя. Жажда денег — вот, что движет короной. 

Я поглядывал на этого скромно идущего старого джентельмена, которому даже не дали натянуть парик, из-за чего на голове плешками виднелись пучки волос, и мне даже стало его жаль. В Лондоне его презирали, считая мягкотелым и неженкой за то, что он отказался убивать протестующих. Это был умный ход, если задуматься. Ведь иначе война бы началась ещё раньше, если бы он её начал. Но для всех «настоящих» англичан он трус. 

Его жена, что шла рядом с ним, выглядела ещё более испуганной. Скоро ей предстоит стать женой изменника. Или кем там планируют величать человека, который пытался отсрочить войну? Ей однозначно предстоит нелёгкая жизнь.

Я тяжело вздохнул, решая, что с меня сегодня хватит прогулок. Но ведь проблема была в том, что я нигде не мог укрыться от того, что происходило. Меня нельзя называть пугливым человеком, но глубоко внутри меня пронзал ужас от того, что всё снова повторяется. 

Когда расщепляли на кусочки страну, в которой я прожил большую часть сознательной жизни, я не так сильно переживал и боялся благодаря какому-то юношескому максимализму. Я не боялся смерти, восхищённо смотрел на прусских солдат, которые занимали мой город, мне было интересно и любопытно. Я не понимал, зачем протестуют люди, ведь они сами подвергали себя жестоким наказаниям и смерти. Да я и сейчас этого не понимаю, однако моё отношение поменялось к тем, кто наслаждается данной им властью, думая, что теперь можно делать всё, что захочется: грабить, убивать, насиловать. Солдаты зачастую были такими. 

И сейчас, смотря на эту процессию из зевак, которые следовали за бедным Томасом Хатчинсоном, мне было омерзительно. И страшно. Никто из них не будет способен защитить себя, если их так же обвинят в измене короне. За это ведь полагается смертная казнь, так? Да за любую мелочь.

Я подумал о том, когда в начале моего приезда Ричи сказал мне следить за своим языком, иначе меня могут обвинить в измене, и мне стало по-настоящему плохо. 

Несмотря на то, что рядом был залив и ветер, мне стало очень жарко. Дышать невозможно, и я не помню, как оказался в каком-то закутке, хватаясь за чёртов шейный платок, который благодаря моим умениям красиво их завязывать, теперь не мог развязаться обратно быстро. Я тянул за один конец, но это будто наоборот ухудшало ситуацию, я буквально задыхался, не в силах себе помочь. 

Когда я уже был на пути к тому, чтобы покинуть этот свет, послышались чьи-то голоса, мою голову стали трогать нежные руки, а узел на шеи развязался, отчего я благодарно вдохнул. Но перед глазами всё ещё плыло. Меня потащили куда-то внутрь. 

Пришёл в себя я уже тогда, когда моё лицо стали смачивать мокрой тряпкой, очевидно, окунутой в морскую воду, потому что губы саднило от соли. Открыв глаза, я увидел обеспокоенное лицо невероятно красивой девушки. На ней не было парика. Рыжие локоны были достаточно объёмными, чтобы делать её безупречной. Я без промедления узнал её. 

— Ваша Светлость, как Вы себя чувствуете? — спросила она, а рядом зашуршало ещё несколько платьев. 

Очень простых и блёклых. Не таких, которые носят куртизанки по ночам. Очевидно, я оказался рядом с бордельным домом, раз вокруг меня собралось столько девушек. Я сильно сжал челюсть, приметив любопытный взгляд на вид десятилетней девочки. Мне снова стало тошно и я закрыл глаза. 

Какая-то из девушек стала махать своим веером на моё лицо, приговаривая, что мне должно скоро стать лучше. Я вежливо поблагодарил её, и мой взгляд снова зацепился за Беверли. Имя благородное, но она звала себя Бев, ведь куртизанкам не положены благородные имена. 

— Я в порядке, благодарю, — прокашлялся после слов я. И мне услужливо подали воды, на что я улыбнулся девушке, а та кокетливо прикрыла глаза, улыбаясь тоже. 

Выпив всю кружку, я снова поблагодарил дам, усмехаясь тому, что некоторые, наверное, ожидали, что я попрошу чего-то более неординарного у них. Денег было не жалко, но мне не нужны были их услуги. 

Так мы остались в комнате с Беверли одни. 

— Вы сможете сами вызвать экипаж, ваша Светлость? — спросила она. 

— Просто Эдди, — кивнул я. 

Её глаза расширились. 

— Я.. — она сразу опустила взгляд. — Работаю только ночью.

Я нахмурился, не совсем понимая, зачем она сказала это. А потом до меня дошло. Именами разрешали пользоваться только в постели. 

— Нет, Беверли, я не собираюсь тебя покупать, — вздохнул я. — Но ты близка с моим другом, так что я думаю, не нужны все эти формальности. 

— Уильям, — с нежной улыбкой произнесла она. — Благодарю вас. 

Я усмехнулся. 

— Благодарить за то, что не заставил спать со мной? — я покачал головой со смешком. — Коль мы заговорили о Билле. 

Она вмиг стала серьёзной. 

— Я знаю, какой может быть ранимой его душа. Знаю, что он искренне и глубоко может чувствовать, что не всегда ему помогает. И я вижу, что сейчас он полностью сосредоточен на тебе. Скорее всего он не думает, что между вами не может быть больше, чем интрижки на пару ночей. 

Я явно задел её этим, потому что блёклые губы девушки поджались, а сама она выпрямилась. Я не намеревался заводить дружбу с ней, но мне было необходимо сказать ей эту правду. 

— Переживаете за свой кошелёк, ваша Светлость? Думаете, я собираюсь воспользоваться Вашим другом ради денег? 

Это было разумным предположением и мне вовсе не было за него стыдно. Такие девушки будут всегда хотеть уйти из подобной жизни, избавиться от этой грязи и пошлости, поэтому будут цепляться за каждую возможность. Однако это изменить невозможно. Все прекрасно знают о том, кто они такие. Беверли не избавиться от репутации. 

— Именно так я и думаю.

— Что ж. Справедливо, — вздёрнула бровями она недовольно. 

Очень эффектная девушка, безусловно, но нельзя цепляться только за красоту. 

— Мне нравится проводить с ним время. Но я не строю воздушных замков на его счёт. 

— Прекрасно. Потому что рано или поздно он поймёт, что у вас нет шансов. И лучше бы это произошло без разбитого сердца, — я встал из кресла и она следом. 

— Я Вас поняла, — холодно ответила Беверли. 

Её голубые глаза сверкали льдом, но в то же время она выглядела очень уверенной в себе. Она производила впечатление совсем не глупой, стойкой девушки. Но её ум мог и навредить, так что я решил помнить об этом в следующие разы, когда буду видеть её. 

Добрался до дома я, испытывая жуткую мигрень, чем вызвало у Гертруды — что почти заменяла мне мать своим кудахтаньем — очередные нотации, оханья и мольбы Богу, чтобы я ничем не заразился. Однако сон прекрасно скрасил эту боль. На следующее утро я уже не чувствовал той самой паники и страха, что были вчера. И я был полон решимости покинуть эту чёртову страну, пока она не потребовала у меня какого-то долга. Я был наслышан о том, что в некоторых странах насильно заставляют быть военным пушечным мясом, и у меня не было ни капли желания становиться таковым. Поэтому нужно было покидать Англию, пока это было возможно. 

Я велел парочке слуг отправиться в порт и узнать, какие ближайшие корабли отходят в Пруссию, и занялся изучением документов, связанных с доходами. 

К вечеру однако меня ждал неприятный сюрприз, потому что каким-то образом в нашем порту не было ни одного корабля, который бы шёл именно в эту страну Европы. Было бы несложно дождаться ближайшего, и всё же во мне закрались подозрения, что что-то происходит, и мне это очень не нравилось. Утром следующего дня я получил приглашение на чашку чая в городе от Ричарда Тозиера. Это заинтриговало меня и я быстро ответил согласием, ломав голову, что же он хотел со мной обсудить. То, что это будет обед, а не ужин, подсказывало, что вовсе не моё предложение он собрался рассматривать. Тогда что же? 

Я немного опаздывал на эту встречу, не совсем верно рассчитав время, поэтому вошёл в небольшое заведение, где сидели в основном мужчины, что-то обсуждая, и сразу увидел ждущего меня Тозиера, который читал какой-то новостной выпуск. 

Я извинился за опоздание и присел напротив него, ловя его быстрые взгляды по всему мне, что он делал каждый раз, когда мы пересекались. 

— Я полагаю, ты хотел обсудить что-то конкретное, — сразу начал я. 

— Да. Ты хочешь покинуть Англию. 

Я мгновенно нахмурился, ведь только вчера начал предпринимать действия. 

— Это проблема? 

— Я думаю, ты понимаешь, что да, раз мы сейчас сидим здесь и обсуждаем это. 

Я напрягся, обдумывая происходящее. Он дал мне на это время, пока наливал в мою чашку чай. 

Кто-то узнал, что это были мои люди, кто спрашивал о корабле в порту. Кому-то это явно не понравилось. И если Ричи сообщает мне это, он хочет, чтобы я не действовал сейчас. Он мне помогает. 

— Они могут счесть за измену моё желание покинуть страну? 

— Напряжение растёт. И если ты не в красном мундире в пути на запад, то к тебе начинают приглядываться. 

Ричи выглядел серьёзно, и это-то меня и пугало. 

— Глупость. 

— Кто-то рассказал моему отцу, что видел, как твои слуги шатаются по порту и ищут корабль в Европу. А мой отец один из тех, кто мыслит как большинство знати, ты же в курсе. 

— Да я чёртов герцог..

— Их не будет это волновать, если они найдут, за что зацепиться. 

Я понял намёк. За меня ещё как можно было зацепиться, ведь у меня был секретик пострашнее, чем желание исчезнуть из Англии. Что, видимо, мне уже не удасться сделать. 

— Это безумие, — я зарылся пальцами в волосы. 

— Это перестраховка.

— Неужели ты думаешь, что я шпион? Ты серьёзно, Ричи? — тихо, но раздражённо спросил я. 

— Уверен, что это не так.

— Тогда что вообще происходит? 

— Я не знаю. Но тебе не следует сейчас сбегать из страны. 

— Когда по-твоему я смогу это сделать? Я уверен, что в следующем году мы буквально утонем в той крови, которой корона и доби..

Я резко отодвинул стул, потому что Ричи толкнул на стол мою чашку и всё расплескалось по белоснежной скатерти. 

Я непонимающе смотрел на него, пока он одними глазами указал вокруг. Мы всё же были тут не одни, и мои слова действительно начинали звучать очень радикально. 

Я сжал челюсть крепко. 

Пока Ричи беседовал с женщиной, что начала суетиться вокруг нашего столика, я оттирал мокрой тряпкой свои штаны, на которые попало немного чая. К счастью, сегодня они были тёмно-коричневыми, поэтому высохнуть должно было незаметно. 

Ричи заплатил, и мы покинули это заведение, отправляясь туда, где было бы меньше людей. Со стороны это выглядело как обычный променад, однако он наскоро пояснял мне, что мне следует и не следует делать в ближайшее время, потому что в ситуации возрастающей паранойи люди могут нажаловаться просто так, буквально ни за что. Это безумно раздражало, но не в моих силах было что-то исправить. 

— И всё же я не понимаю одной вещи. 

— Чего конкретно? — спросил Ричи, держа руки сложёнными за спиной.

— Ты решил меня предупредить. Почему? 

Он не смотрел на меня, а я наоборот не мог оторвать взгляда от этого мыслительного процесса. 

— Считай это моим ответом и извинением. 

— На что? — изумился я.

— Из-за меня тебя сослали из Англии. 

Я понимающе хмыкнул, идя дальше мимо деревьев чуть веселее. 

— На самом деле я тебе за это даже благодарен. Не думаю, что у меня получилось бы принять себя, будь у меня под боком матушка всё моё взросление. 

Ричи кивнул, будто так и не поняв, что для меня это действительно не было ссылкой. Когда я только уезжал, так и казалось, однако не сейчас, потому что я прекрасно вырос без присмотра матери. 

— Ты сам хоть не собираешься уплывать в Америку? 

Плечи друга расправились и напряглись.

— Пока нет нехватки офицеров. 

— А ты офицер? 

— Я учился тактике и технике ближнего боя в колледже. 

— Готов поспорить, в уличных драках это не пригодится. Тебя уложат с одного удара.

Это явно задело его юношеское эго. Я улыбнулся самодовольно. 

— А ты учился драться как раз на улицах? 

— Я предпочитаю не лезть в драки, пока трезв. 

— Миролюбец, — фыркнул он. 

Я обогнал его, поворачиваясь к Ричи лицом и идя задом наперёд. 

— А ты готов избивать людей? Поэтому хочешь воевать? 

— Они не бьют без причин. 

— Хотел бы я, чтобы это было так. 

— Ты ничего не знаешь об армии, Эдди. 

— Они служат защитой его королевской задницы за деньги, вот что я о них знаю. 

— Королевская семья священна, — упрекнул Ричи, выглядя при этом невероятно очаровательно. 

— Как угодно. Но задумайся над тем, что она создала себе такой образ, чтобы оправдывать угодные им законы, наживаясь на земледельцах. 

— Глупость. 

— То есть ты не веришь, что однажды каждый из первых королей не мог придумать, как ему удержать влияние, поэтому они создали вокруг себя культ священности. Тогда почему же по миру столько королей? А христианство имеется не только в Англии. У каждого христианина какой-то свой Бог? 

Я остановился и Ричи тоже, оказавшись достаточно близко, чтобы мне не потребовалось даже и руки протянуть, чтобы его коснуться. Он молчал, поджав губы, позволяя себя разглядывать, и я ощутил жгучее резкое желание оказаться сейчас не здесь, а в спальне вместе с ним. Эти различные мнения абсолютно в каждой сфере, при этом не переходящие в конфликт, будоражили кровь похлеще всяких ласк.

Взглядом пройдясь по его простецкому тёмному костюму, из-под которого выглядывал причудливый жилет, я вздохнул и снова поднял голову. Он понимал. И чувствовал.

Я усмехнулся, сам не понимая, отчего сердце так быстро застучало в грудной клетке, и отвёл взгляд со смешком в сторону. Ричи сделал шаг назад. 

— Мы начали спорить о технике боя. Не хочешь продемонстрировать? — спросил я. 

— Ты просишь тебя ударить? 

Я засмеялся. 

— Я знаю одно место, где это законно. Можно занять его на пару часиков. 

Ричи всё ещё смотрел хмуро.

— Думаю, что твой отец не будет против, чтобы ты меня избил за мою позицию. 

Теперь и у Ричи не сдержался смешок, а плечи затряслись. Сейчас он должен решить, подпустит ли он меня к себе близко физически. Я же не просто так зову его. Мне нужно понять, можно ли работать с этим любопытством дальше или нет. 

— Отправь приглашение и я подумаю. 

— Какой занятой, — хмыкнул я, и мы продолжили нашу прогулку. 

***

Зал я сумел арендовать как раз после того дня, как все почему-то резко поменяли своё отношение к Томасу Хатчинсону. После аудиенции с королём и с премьер-министром, которые стали отзываться о его попытках утихомирить бунт хорошо, весь высший свет стал безропотно соглашаться, как будто бы они не презирали его действия пару недель назад. Мне было любопытно только то, что же он выдумал такого, что смог обернуть всех вокруг пальца. Мне бы очень пригодился такой навык. 

Естественно, я не мог пойти туда один, поэтому взял Билла с собой. Ричи привёл Стэна, что было очевидно, а ещё захватил и Никаласа. Оказалось, старший брат сам напросился, потому что Ричи выглядел не очень довольный этим фактом. Будто бы Ник мог забрать моё внимание. 

— Поверить не могу, что собираюсь драться с таким мальчишкой, — тыкнул в меня пальцем Ник, когда мы сняли наши рубашки. 

Он был на пол головы выше меня и ниже младшего брата, но крупнее и сильнее. Я же действительно на его фоне выглядел очень слабым. На ринг зато я залез очень ловко, когда забинтовал свои руки. 

— Когда этот мальчишка надерёт тебе зад, так думать уже не будешь, — хмыкнул я. 

У меня не имелось хорошей физической подготовки, но руки были достаточно крепкими, чтобы держать сильные удары. 

Билл выглядел заинтересованным происходящим, Стэнли же был будто готов в любой момент сорваться за доктором, пока не выяснилось, что он проходил практику у одного доктора и мог в нужный момент оказать помощь. А вот что было на уме у Ричи, когда мы с его братом оказались на ринге, я понять не мог. 

Размяв плечи и дёрнув носом, когда Ник с ухмылкой поманил рукой, я встал в позу, дожидаясь, когда он пойдёт на меня. Он не выглядел как человек, имеющий какую-то тактику, поэтому я ловко увернулся от удара, видя первое замешательство на его лице. Затем он ещё раз попытался замахнуться, но каждый раз я наклонялся и увиливал, только пару раз сам задевая его. Это изрядно заставило его попотеть, о чём подсказывало лицо юноши. 

— Ты будешь хоть драться или продолжишь плясать? 

— А ты будешь бить нормально? — насмешливо поднял бровь я, хоть дыхание и сбилось. 

Я не стал отвлекаться на место, где стоял Ричи, хоть мне и было интересно узнать, наблюдает ли он за мной. 

Ник сорвался с места, чего я и ждал, потому что удар пришёлся в его плечо, а нога почти заставила его упасть, только всё же он был не в моей весовой категории, поэтому я ощутил, как его рука скручивается вокруг моей шеи, заставляя нагнуться. Меня не сбило это с толку, потому что у меня получилось вывернуться, сильнее оперевшись на его ногу, из-за чего он упал. 

От Билла послышался смешок, когда я вставал. Я подал Нику руку, и мы продолжили. 

В ходе этого недолгой боя я уверен, что получил несколько синяков на руках и ногах, но в лицо он так и не смог мне попасть в отличие от меня. Именно на этом мы и закончили — когда моя ладонь со звонким шлепком опустилась на его щеку. Он ожидал кулака, а не пощёчины, но всё равно лучше было взять перерыв, потому что огромное красное пятно сразу появилось на его коже, а сам он немного дезориентировано смотрел на меня. 

Этот бой достаточно меня распалил перед следующим, поэтому я выпил целую кружку джина, пока отдыхал. На этот раз на ринге я встретился с Ричи, который решил не снимать с себя рубашку, а только закатал рукава. Я бы не сказал, что он выглядел хилее меня, но его руки выглядели достаточно хрупкими, а тонкие запястья и вовсе не были будто приспособлены для драк. Тем не менее сейчас мы стояли по разные стороны ринга. Ричи смотрел так, будто знал что-то такое, о чём я не догадывался, поэтому я не купился на его телосложение. Я уверен, что его будет победить не так же просто, как его брата. 

— Ты делаешь два шага перед выпадом, — сказал Ричи. 

И пока я пытался обдумать это, он сразу наступил, но реакции тела сработали быстрее и я попытался увернуться, из-за чего почти сразу же получил в челюсть. 

— И уклоняешься вправо при первом ударе, — сказал он. 

Чёртов тактик. Как насчёт хаотичности? Мне стало самому смешно, когда я просто обхватил его за талию, толкая быстро лбом в грудь, доводя до канатов и редко задирая голову, ударяя его в подбородок. Ник на фоне поддерживающе кричал, когда же Ричи попытался задрать ногу и ударить меня в рёбра, но я её перехватил, заставив его чуть ли не повиснуть руками на канатах. Очень провоцирующая поза, стоит сказать. Но Ричи быстро отскочил прямо на меня, из-за чего мы оба завалились на ринг, а я ударил головой его сразу же. Мы оба зашипели, но зато Ричи слез с меня. Мы быстро поднялись, и я видел тот азарт с лёгкой улыбкой на его лице, когда он снова попытался наступить. 

Мы гоняли друг друга по рингу, делая передышки только когда вставали с пола, и я не понимал, какого чёрта позволял ронять себя так часто. 

Пот лился со лба, я был мокрым и красным, болело всё тело, но я не хотел прекращать, как собственно и Ричи. Мы не делали друг другу действительно больно. Никаких жестоких ударов в лицо и пах, но всё равно изматывало то, что приходилось уже целую вечность отбиваться и самому наносить удары. Мозг при этом работал тоже, потому что Ричи очень быстро адаптировался к любой тактике, которая повторялась дважды. И если это не было возбуждающе, то я даже не знаю, как это описать. 

Я был меньше, поэтому если оказывался в захвате Ричи, то легко мог выскользнуть. Но так как и Ричи был выше, то увы, никакого захвата с моей стороны быть и не могло. 

И вот при очередном разе, когда Ричи вывернул мне руку, прижав спиной к своей груди, он так же перехватил и вокруг талии, не давая мне пространство улизнуть. И чёрт бы побрал это напряжение. Я хотел просто остановиться, чтобы он прижал меня к себе ещё ближе, чтобы его тяжёлое дыхание у моего уха было более ритмичным. Я замер на пару мгновений, как и он, и воспользовавшись его секундным расслаблением, я оторвал ногу от пола, закидывая её на канат перед собой, и попытался оттолкнуться назад, из-за чего мы снова упали на пол, но на этот раз я лежал на Ричи, ибо удар об пол он принял на себя. И его рука всё ещё была завёрнута вокруг моей талии. 

— С вас достаточно, — сказал Стэн, видя, что мы уже не в силах подняться. 

И я был готов застонать, когда ладонь Ричи расслабилась и проскользнула по моему животу. Мне хотелось намного больше. Поэтому пока я слезал с него, я специально опёрся ладонью на внутреннюю сторону его бедра, с удовольствием обнаруживая, что член его находился вовсе не в вялом состоянии. Не верхушка возбуждения, потому что здесь я его не касался, но это не могло ничего не значить. 

Я вовсе не собирался скрывать своё обнаружение, когда подавал ему руку, помогая встать. Зато он выглядел максимально пристыженным, вовсе не поднимая взгляда на меня. 

Пил джин я с максимальной жадностью, не заботясь о том, что что-то капало на тело. Если бы не приближался октябрь, можно было бы искупаться в речке, но увы, такая роскошь была при нынешних условиях недоступна. 

Никалас не переставал восхищённо отзываться об этом бое, говоря, что и подумать не мог, что два хлипких пацана могли так долго продержаться на ринге. Ричи по большей части отмалчивался, что мне не особо нравилось, но у меня был какое-какой грязный план. 

Я попросил Стэнли сходить и купить ещё пару бутылок джина, пока Никалас и Билл занимали ринг. Они были достаточно сосредоточены друг на друге и бое, чтобы не обращать на нас внимание, а больше тут не было никого. 

Ричи вытирал мокрым полотенцем лицо, откидывая свои ещё более вьющиеся волосы рукой, и так забавно растерялся, когда заметил, что я за ним наблюдаю. 

— Это было неплохо, — сказал я, забирая у него полотенце, чтобы потереть и свою шею. 

Всё тело ощущалось неприятно липким. И я всё ещё был без рубашки. 

Билл застонал от удара, но они не прервали бой, так что я снова посмотрел на Ричи, видя его напряжённость и готовность удрать в любой момент. 

— И не отрицай, что не понравилось, — я не собирался давить на него физически. Он прекрасно поймёт, о чём я. 

— Сейчас бы я тебя с радостью ударил в лицо, — скрипнул зубами он, отводя взгляд. 

— Они закончат и можем повторить. 

— Нет. 

Ответ безумно быстрый, как будто он только ждал подобного вопроса. 

— Нет, — уже растянул самодовольно я, тоже отвернувшись к рингу, где Ник сейчас заламывал руки кряхтящему и пытающемуся выбраться Биллу. — Я не собираюсь тебя уговаривать, Ричи. Решение только за тобой. 

Он сжал челюсть, прекрасно зная, о чём я говорю. Конечно, признаться было тяжело. Однако и мне потом не нужны были обвинения в том, что я заставляю его. Хотя и совсем быть холодным монстром я не собирался. Я увидел, что он опустил взгляд, боясь, что всё может закончиться не начавшись, но в то же время и боялся сказать «да». Я в поддержке положил ладонь на его плечо, поглаживая слегка, ощущая, будто металл был заправлен под кожу — такими напряжёнными были его руки. 

— Закрой глаза, — внимательно наблюдал я за ситуацией на ринге на случай, чтобы к нам никто не повернулся. — Давай. Доверься мне. 

Ричи не делал абсолютно ничего, что было не хорошо и не плохо, ведь он не отталкивал меня. 

— Не нужно представлять постель сразу, — начал я, решив, что Ричи меня послушался. — Однако подумай о месте, где ты бы себя не чувствовал так, как сейчас. Где мог бы расслабиться по-настоящему. 

Одновременно же я продолжал ненавязчивые поглаживания по плечу. 

— Представь, что ты слышишь вокруг и что видишь. Ощути, как успокаивает твою кожу ветер, — я говорил медленно в такт поглаживаниям. — Подумай о своей любимой музыке. 

Послышался вздох с его стороны, и стоило больших усилий не поднять голову и не посмотреть на него. Иначе бы я не смог оторваться, а безмолвное обещание следить за происходящим оставалось в силе. 

— Самое главное пойми, что в этом месте ты можешь быть самим собой. Тебя никто не осудит, не побеспокоит. Там нет проблем, нет никого и ничего лишнего. Только то, что хочешь ты. 

Рука под моей ладонью уже заметно расслабилась. 

— А теперь представь, что это место — другой человек. Тебе не нужно бояться себя и притворяться рядом с ним. Со мной. 

Ричи снова сделал порывистый вздох, и я быстро убрал руку с его плеча, как только дверь открылась и вошёл Стэн. 

Ричи ещё стоял в растерянности какое-то время, а я со спокойной улыбкой посматривал на него, пока пил принесённый джин и комментировал бой Билла и Никаласа.

Я вовсе не задумывался над тем, что делаю. Это казалось правильным, но я не мог отделаться от мыслей, что я заставляю Ричи сделать свою жизнь невыносимой. Моя полна моментами, которые я бы предпочёл зарыть в памяти и которые ещё явно предстоят мне из-за того, кто я такой. Я не желал этого ему. Как я мог обещать ему защиту, когда даже себя уберечь не могу? 

Но он смотрел на меня взглядом таким просящим что-то сделать со всем этим, что я не мог остановиться на полпути. Я склонен верить, что пожалею об этом, но ведь я это начал. 

Когда мы выходили из зала, я быстро шепнул ему на ухо, где буду ждать его сегодня ночью.