Раздался стук колес. Поезд, направляющийся в Син, начал свое движение.

    Мэй бросила взгляд на Лина с Лан Фан и поспешила удалиться в соседний вагон. Лин и Лан Фан догадались, к чему она это сделала, но виду не подали.

    Троица из Сина собирались покинуть столицу незаметно, но сделать этого, к сожалению, не удалось. Лейтенант Хоукай их заметила и сразу же предложила помощь. Благодаря неразберихе, которая происходила после назначенного дня, Синовцев удалось пристроить в багажный вагон одного из поездов. Ну, все понимали, что сидеть там всю дорогу они вряд ли будут, но это будут уже их проблемы.

    — Нам повезло, что полковник решил оказать нам помощь. Так бы добирались до Империи на каких-нибудь верблюдах... — произнес Лин, разрывая нависшую тишину.

    — Угу, — кивнула Лан Фан.

    Они смогли перекинуться лишь парой слов после битвы. А сказать им хотелось очень много. Но они молчали. Даже сейчас.

    Они стояли друг напротив друга, облокотившись о холодные стены вагона. Но даже просто поднять взгляд друг на друга казалось непосильной задачей. Слишком много времени прошло с тех пор, как они только приехали в Аместрис. И Лин, и Лан Фан изменились. У них было достаточно времени, чтобы осознать это. Лин никак не мог перестать думать о руке Лан Фан. А точнее, о ее автоброне. Лан Фан же не переставала думать о том, через что пришлось пройти Лину. Она понимала, что он очень поменялся. Он определенно стал выше. А еще поменялась его одежда. Ей было безумно не привычно видеть его в подобном амплуа. Обычно, только она носила что-то темное.

    Но кое-что в них все-же осталось прежним. И это кое-что признавал и он, и она. Это были их улыбки, которыми они, к счастью, успели обменяться. Только вот сейчас Лан Фан снова надела маску, а Лин был уже не в силах эту улыбку из себя выдавливать. Лан сразу же поняла, что тогда он скрывал что-то за своим счастливым лицом. Но расспросить его об этом смелости почему-то не хватало.

    Шум колес отдавался гулом в ушах. Им еще не приходилось ездить на подобном транспорте. Они чувствовали, что кружилась голова. Или это было не из-за поезда?..

    Лин поднял свою голову и посмотрел на Лан. Она смотрела в пол, скрестив руки. Ему очень хотелось поблагодарить ее. И еще ему почему-то очень хотелось заглянуть в ее глаза. Он переставил одну ногу вперед, но тут же почувствовал, как тело отказывалось идти.

    «Что мы делаем? Нет. Мы не должны молчать. Не должны стоять на месте. Не сейчас. Мы слишком долго этого ждали»

    Лин глубоко выдохнул и подошел к Лан Фан. Ее это удивило, и она сразу же выпрямилась.

    — Ч-что-то не так, господин?

    Лин промолчал. Он протянул ладони к ее лицу и снял с нее маску. Только сейчас он осознал, как долго он хотел это сделать.

    Лан Фан тут же покрылась краской. Так близко к ней он еще не стоял.

    Лин повесил маску себе на шею и мягко улыбнулся своей спутнице, смотря прямо ей в глаза. Он подумал о том, как же долго не видел ее бездонных глаз за этой глупой маской, которую Лан носила почти всю свою жизнь.

    Лан Фан не могла хоть что-то сказать и просто смотрела на него удивленными глазами. Она совсем отвыкла от улыбки Лина. Она думала о том, как улыбка человека может быть настолько теплой. Хотя, нет. Улыбка Лина всегда была такой. Но сейчас она было какой-то... Другой. Особенной. Лан Фан не понимала, что бы это могло значить.

    Или же просто не хотела обнадеживать себя.

    Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, а затем Лин обнял ее.

    — Я горжусь тобой, Лан Фан.

    Лан Фан была слишком обескуражена его поведением. Ее уже давно никто не обнимал. И еще никто не говорил ей подобных слов. А сейчас, все и сразу, сделал для нее он. Она почувствовала, что к глазам подступают слезы. Она сразу же подняла взгляд на потолок и благодарила всех богов, что он сейчас не видит ее лица. Пару секунд она простояла молча, а затем осознала, что и ей по-идее нужно обнять его в ответ. Она медленно протянула свои руки и положила их на спину Лина. Он почувствовал, как к его спине прикоснулась металлическая рука. В сердце закололо. На мгновение он нахмурился. Но потом сразу же улыбнулся.

    Тепло.

    Все закончилось. Они рядом. Они вместе. Окончательное осознание этого пришло к ним, когда они смогли почувствовать тепло друг друга.

    Через несколько минут Лин отстранился и взял Лан Фан за руки.

    — Нам нужно поговорить. Хорошо?

    — Д-да, — кивнула Лан Фан. Она была крайне смущена действиями Лина и пыталась отыскать их причину. Она и представить себе не могла, что он будет вести себя так. Но это действительно происходило. Она смотрела в пол, не переводя взгляда на их с Лином руки, пытаясь разобраться со своими мыслями и чувствами.

    «Я не о том думаю. Нужно собраться, иначе я опозорюсь перед ним» 

    После выраженного Лан согласия, Лин как можно быстрее пытался собрать все свои мысли воедино. Сказать нужно было очень много, правда вот сделать это было крайне сложно. Он глубоко выдохнул.

    — Лан Фан... Спасибо тебе. И... Прости меня. Мне правда жаль.

    — О-о чем это вы? — Лан Фан удивленно подняла свой взгляд.

    — О твоей руке, — Лин крепче сжал ее ладони. — Да и не только о ней. Ты прошла через слишком многое. Ты этого не заслужила...

    Несколько секунд Лан Фан молчала.

    — Вы прошли не через меньшее... Вы не должны винить себя. Это был мой выбор. Мы ведь прошли через все это ради Империи.

    — Ради... Империи... — тихо повторил Лин, слегка нахмурив брови.

    — Ч-что не так? — с настороженностью переспросила Лан Фан.

    — Нет, все в порядке, — Лин грустно улыбнулся.

    Ему не хотелось верить в то, что все их действия были совершены только ради их Империи.

    «Мы говорим о другом. Я не должен думать об этом»

    — Ты права. Мы прошли через это ради Империи. Но... Нам слишком многим пришлось пожертвовать. Я... Не знаю, что будет дальше. Я ни в чем не уверен. Ведь в конце концов... Я ничего не смог сделать. Я мог только смотреть. Смотреть на то, как страдают мои самые близкие люди.

    Лан Фан тут же нахмурилась. Как только она осознала, что чувствует Лин, она тут же начала подбирать в голове слова того, как можно его переубедить.

    — Г-господин! Это-

    — Нет, Лан Фан... Все именно так, — Лин натянул улыбку, опуская свой взгляд. — Ты... Потеряла свою руку и родного человека. И это произошло из-за меня. Из-за меня умер даже Грид... И знаешь, что иронично? — из уст Лина раздался смешок, и он поднял глаза к потолку. — Я... не думал, что буду чувствовать вину. Изначально я планировал лишь втереться ему в доверие. Но, как оказалось, он не был плохим. Он просто хотел, чтобы у него были друзья. Если бы он не умер, мы, может быть, бы даже смогли ими стать. Но... Об этом нет смысла думать. Больше нет.

    — Господин, я-

    — Ты. Грид. Фу. Я должен был быть на ваших местах. Никто из вас не заслужил этого. Я ничего не сделал, — он слегка нахмурил брови. — Только благодаря тебе мы возвращаемся в Син не с пустыми руками. И после всего этого... Я... Не знаю. Не знаю, смогу ли стать хорошим правителем. На пути к этому титулу выстроилась дорога из смертей и страданий. Я не могу представить, что будет дальше, я-

    — Господин! — вдруг, Лан Фан решительно перебила его. Лин словно вернулся в реальность. Он снова посмотрел на Лан. Ее глаза были наполнены уверенностью.

    Она не думала, что ей действительно придется говорить. Но сейчас, она понимала, что ее слова нужны ему. Ей хотелось помочь ему. Сначала ее остановили воспоминания о словах Брэдли.

    Но Лин совсем другой человек. Сейчас, им просто необходимо поговорить.

    — Вы не должны брать на себя вину за все, что произошло! Может быть, мы правда не заслужили этого. Но мы должны были пройти через все это. И я, и они, мы все сделали свой выбор. Потому что мы верили в вас. И никогда не перестанем! — Лан Фан сжала руки Лина сильнее.

    На несколько секунд в вагоне снова повисла тишина. Когда до обоих дошло, что произошло, они сразу же покраснели. Лан Фан думала о том, что она слишком много себе позволила, а Лин о том, что так Лан Фан на него еще не смотрела.

    Через несколько мгновений молчания, Лин грустно улыбнулся и сказал:

    — Даже не вериться, что все сложилось именно так, да? И после всего, что случилось, Императором все-же буду я. Но я все еще не нашел ответов на слишком большое количество вопросов...

    — Тогда, — начала говорить Лан Фан, опустив свой взгляд. — Позвольте мне помочь вам. Я постараюсь сделать все возможное. До тех пор, пока вы не найдете ответы. И намного дольше после, — она уверенно подняла глаза, улыбаясь. Ей показалось, или он покраснел? Точно показалось.

    Через пару секунд до нее дошло осознание сказанных только что слов.

    «Что я такое говорю? Помогать ему — моя обязанность. Мне не нужно было говорить этого...»

    После сказанных Лан Фан слов, Лин понял, что больше не сможет скрывать своих настоящих чувств.

    Он мягко улыбнулся.

    — Ты всегда это делала, Лан Фан... Но если тебе зачем-то нужно мое разрешение, то, разумеется. Но... И у меня есть просьба. Ты... Готова идти рядом со мной? — его голос прозвучал очень мягко и вместе с тем уверенно.

    Лан Фан широко распахнула глаза. Она не понимала, о чем он говорит. Или же не хотела понимать. 

    — Ч-что вы имеете в виду-

    — Ты всегда указывала мне путь. С самого начала. Так что, ты не должна быть позади меня. Тебе это больше не нужно. Теперь мы можем идти вместе, правда?

    — В-вместе?! — Лан Фан тут же покрылась краской. Сердце почему-то начало стучать сильнее.

    — Ты сама сказала, что у всех, кто в этой битве пожертвовал чем-то, была какая-то причина сделать это. Моей причиной была не только Империя. Была еще одна... Важнее... Это была ты, — Лин слегка наклонил свою голову, расплываясь в улыбке.

    Лан Фан не могла поверить тому, что она слышала. Неужели он действительно говорит о том, о чем она думает? Но так ведь не может быть...

    — Н-нет... Не говорите так, пожалуйста,— голос Лан Фан задрожал, и она чувствовала, что была готова расплакаться.

    — Прости. Я слишком долго молчал. Я понял это еще когда ты только потеряла руку. Но тогда я не осмелился тебе сказать. И я, видимо, как всегда не вовремя...

    Лан Фан молчала. Лин грустно улыбнулся. Он аккуратно сжал руки Лан сильнее.

    — Знаешь, я... Вспоминаю о том, что было после того, как я тебя покинул, — он закрыл глаза и слегка усмехнулся, пытаясь привести себя в чувства. — И, знаешь, что? Ничего не было. Я не мог что-то сделать, не мог что-то сказать. Я ничего не видел все это время. Только тьму. Был только нескончаемый водоворот из душ. Я думал, что мне придется забыть тебя. Думал, что ничего не смогу исправить... Что больше тебя не увижу. Но... Когда т-ты появилась в том лесу, — голос Лина начал срываться, его губы начали дрожать, пытаясь сохранить улыбку. К глазам начали подступать слезы. Он не хотел давать эмоциям взять верх, но уже не мог себя контролировать.

    — Тогда... — Лин поднял голову наверх, пытаясь сдержать слезы, которые все равно начали литься. — Ты буквально стала моим светом. Когда я совсем отчаялся, появилась ты, и я словно... Снова вспомнил о том, что еще не все потеряно. И что я не должен сдаваться.

    Лан Фан подняла взгляд на Лина. Ей хотелось вновь спрятаться за своей маской. За ней, никто никогда не видел ее эмоций. Даже Лин. Но сейчас, он сам снял ее. Он сделал это специально? В это почему-то не верилось...

    Она поджала губы, пытаясь сдерживать слезы. От того, что Лин плакал, стало не по себе. Она поняла, как много он держал в себе и как долго не позволял себе плакать.

    Впрочем, как и она.

    — Я вспоминаю о том, как был заперт там, — продолжил Лин. — В своей собственной голове. Я постоянно думал о том, что всех подвел. Империю, Фу, Т-тебя, — голос Лина начинал дрожать все сильнее и сильнее. — Н-но, я вспоминал твою улыбку, и... Становилось легче. Мысли о тебе позволили не поглотить дыре из отчаяния мою душу... У человека должна быть надежда хоть на что-то, правда? Я обязан быть надеждой для своего народа. Но моей надеждой стала ты, — он мягко улыбался сквозь слезы, смотря прямо ей в глаза.

    Лан Фан не верила своим словам. Мысли говорили об одном, но сердце чувствовало совершенно другое. Ей безумно хотелось помочь ему. Ее ладони сами потянулись к лицу Лина. Она начала вытирать его слезы.

    — Н-не плачьте, — сказала она, улыбаясь. Но у нее у самой шли слезы, которые она была уже не в силах сдерживать.

    Лин выдавил из себя дрожащую улыбку и протянул свои ладони к ее лицу, повторяя ее действия.

    — А сама-то... — он немного наклонил голову, пытаясь лучше рассмотреть лицо Лан Фан. — Прости... Я не хотел заставлять тебя плакать...

    Лан почувствовала прикосновения Лина, от которых веяло тепло. Она поджала губы в улыбке и слегка потерлась щекой о его руку. Мысли совсем начали путаться.

    — Н-нет... Я с-сама виновата, — сказала Лан Фан, качая головой.

    — Ты ни в чем не виновата, слышишь?

    Лан Фан опустила свой взгляд в пол. Несколько секунд Лин водил пальцами по ее щекам, подбирая слова. От того, что она плачет, ему хотелось разрыдаться еще больше.

    — Ты не представляешь, как мне жаль... — он снова начал говорить, закрыв глаза. — Ты просила меня не плакать, но у меня впервые в жизни этого не выходит, — усмехнулся Лин. — Все, что произошло... Я-я... никогда... не хотел этого, — слова Лина обрывались. Он проглотил очередной ком, подступавший к горлу и продолжил говорить.

    — Я... Даже никого по итогу не спас, — произнес он, усмехаясь дрожащими губами. — Я хотел сделать хоть что-то, но я не смог. У меня даже закрылась в голове глупая мечта, что я смогу спасти тебя, искупить вину перед тобой... Но этого, конечно не произошло. Все это время... Я хотел вернуться домой. С тобой. Хотя бы это я могу сделать, — он улыбнулся и приподнял лицо Лан Фан. Она была в слезах.

    — Л-Лан Фан... — Лин смотрел на нее с сожалением, уже не зная, какие подобрать слова.

    «Он действительно говорит о том, о чем я думаю. Но...»

    — Я-я... — Лан Фан аккуратно прижала свои руки к груди и начала качать головой. — П-пожалуйста, не говорите так... Я... Правда хотела услышать что-то подобное... Я... Хотела спасти вас больше всего на свете, — она открыла глаза и посмотрела на Лина. — В-ведь воспоминания о вашей улыбке тоже давали мне силы двигаться дальше, — ее дыхание сбивалось, и она пыталась задержать на лице дрожащую улыбку. — В-вы мне очень дороги... В-вы единственный человек, который относился ко мне, как... К обычной девушке... Каждый раз, когда я засыпала, я вспоминала о вас... Мечтала о том, что снова встречусь с вами... И я правда боялась, что вы забудете меня... Но так было бы намного проще, — она закрыла глаза и нахмурилась. — Вы станете Императором. Я — никто по сравнению с вами. По-другому быть не может. Не должно.

    — Прости. Я такой идиот.

    Лан Фан подняла свой взгляд. Лин начал аккуратно смахивать слезы с ее лица.

    — Я правда не думал, что ты могла чувствовать что-то подобное. Я понимаю, что тебе всю жизнь твердили об этом. Но это не так.

    — Г-господин-

    — Ты можешь обращаться ко мне на «ты», Лан Фан. Для меня ты уже давно стала значить намного больше, чем просто телохранитель. Ты стала частью моей жизни. У меня нет никого, дороже тебя Если бы я тебя потерял... — его голос вдруг снова задрожал. — Я бы не справился. И сейчас, я не справлюсь без тебя. Лан Фан, ты никому ничего не должна. Даже мне. Так что, я хочу попросить тебя... Останься со мной.

    Лан Фан опустила свой взгляд и молчала несколько секунд. В том, чтобы скрывать свои чувства, уже не было смысла.

    — Я... Я-я... — она пыталась выдавить из себя хоть какие-то слова, но этому мешали слезы. Она проглотила ком, подступивший к горлу и сделала глубокий вдох. — Я... — она положила свою правую руку на руку Лина и закрыла глаза. — Я бы правда хотела этого больше всего на свете! — она чуть ли не прокричала эту фразу, и затем дыхание снова начало сбиваться, а сдержать слезы уже предоставлялось невозможным. — Н-но... Я- Я просто не знаю, ч-что будет... М-мне не вериться, что это все происходит... Я ведь не могу... Не должна быть с вами... — пальцы ее руки дрогнули.

    Лин аккуратно опустил руки Лан Фан и прижал их к своей груди. Он коснулся своей макушкой ее. Она покраснела и подняла свой взгляд.

    — Лан Фан... Я ведь уже сказал, что ты ничего никому не должна.

    — Н-но...

    — Я... Думаю я понимаю, о чем ты говоришь... Но ты заслуживаешь счастья больше всех людей на свете, даже если так не думаешь. Ты больше никогда не будешь чувствовать одиночество. Я клянусь. Больше никто тебя не обидит. Я не позволю. Я... Буду храбрым. Таким, как никогда не был... Я сделаю все, что могу. И намного больше, если понадобиться. Все, для того, чтобы ты была счастлива... Хорошо?

    Сомневаться в его словах не было смысла. Лан Фан была в них уверена, как никогда. Она зажмурилась и закивала головой.

   Лин улыбнулся.

    — А всем несогласным утрем нос, — он сжал ее руки. — Знаешь, в том, что я стану Императором определенно есть свои плюсы... Но и это произойдет лишь благодаря тебе. Так что, позволь и мне сделать хоть что-то для тебя.

    — Д-да, — ответила Лан Фан, покрываясь краской. Она смотрела на Лина, не в силах оторвать свой взгляд. Из-за этого она смущалась еще сильнее. Лин это, конечно же, заметил.

   Но показывать свои чувства ему уже было не страшно. Глядя на его лицо и его улыбку, она чувствовала, как сердце стучит быстрее. Это было приятным чувством.

    — Ну вот, другое дело, — Лин счастливо закрыл глаза. — Слезы тебе не идут, а вот твое смущенное лицо просто прекрасно.

    — Г-господин! — Лан Фан покраснела еще больше.

   — Эй, я ведь попросил обращаться на «ты», — произнес Лин наигранно обиженным голосом.

    — П-простите... П-прости, то есть, — произнесла Лан Фан, отводя свой взгляд.

    Лин смотрел на Лан Фан, расплываясь в улыбке. Он коснулся своими руками ее.

    — Лан Фан, я всегда мог на тебя положиться. Но теперь... И ты можешь положиться на меня, хорошо? Мы можем больше не врать друг другу. Я знаю, что сейчас все НЕ хорошо. Но... По крайней мере... Мы рядом. И мы наконец-то можем посмотреть друг другу в глаза. Ведь тьма... Наконец-то отступила.

    Лан Фан подняла свой взгляд. Лин смотрел на нее с лучезарной улыбкой. Она всегда удивлялась тому, как чья-то улыбка может заставить самой хотеть улыбаться. Плакать уже совсем не хотелось.

    — В... Ты прав... Тьма и вправду отступила... Боль осталась позади... И... Теперь... М-мы вместе. М-можем быть... Вместе... Правда?

    — Абсолютная правда, — уверенно улыбнулся Лин, расслабив свои брови.

    Лан Фан опустила свой взгляд. Она улыбнулась. Она и мечтать не могла о том, что все так сложится. Ей все еще казалось, что это все не по-настоящему. Но она пыталась убедить себя в обратном. Ведь это правда происходит. И она убеждалась в этом с каждым новым произнесенным Лином словом и прикосновением.

    И это сводило сума.

   «Я больше не буду бояться любить» — подумала Лан Фан.

    — Я-я... Я боялась, что мы больше не встретимся. Но я все время думала, что то, что я чувствую... Что я это все выдумала. Но это оказалась не так... И сейчас... Несмотря на все, — она посмотрела Лину в глаза. — Я правда счастлива, — она улыбнулась. На глазах, сами по себе, выступили слезы.

   — Эй-эй-эй, давай больше не будем плакать, хорошо? — Лин поднял одну руку и поднес ее к щеке Лан, вытирая ей слезы.

    На несколько секунд повисла тишина.

    — Я тоже.

   Лан Фан словно очнулась. Она посмотрела Лину в глаза, попутно краснея.

    — Я сделаю все. Для того, чтобы мы всегда могли быть счастливы... Хотя-бы это обещание я сдержу. Лан Фан, ты... Ты мне веришь?

    — К-конечно! Я никогда в тебе не сомневалась, Лин!

    После произнесенных Лан Фан слов, они оба смотрели друг на друга, не в силах сказать что-либо. Это, наверное, был первый раз в их жизни, когда они почувствовали, как горят их щеки. Лин не ожидал, что Лан Фан обратиться к нему по имени. В прочем, и сама Лан Фан этого не ожидала.

   — Нам нужно как-нибудь закрепить мое обещание, да? — улыбнулся Лин, прерывая тишину.

   — Н-не знаю, наверное? — удивленно произнесла Лан Фан.

    — О! Знаю! Давай скрестим мизинцы, — он поднес к своему лицу одну руку, сложив четыре пальца и выпрямив мизинец.

    Лан Фан повторила за ним, аккуратно скрещивая мизинец своей левой руки с мизинцем Лина.

    Лин улыбнулся и немного наклонил голову. Ему очень редко выдавались шансы смотреть на нее. Но сейчас он мог делать это столько, сколько хочет. И он уже не мог оторвать от нее взгляда. Его улыбка заставляла Лан Фан краснеть все больше и больше.

    — У тебя очень красивое лицо. Я бы правда хотел видеть его чаще, — вдруг сказал Лин.

    — В... Т-ты меня слишком с-смущаешь... Я, н-наверное, уже красная, как помидор, — сказала Лан Фан, отводя свой взгляд.

    — Ты так выглядишь только милее, — довольно произнес Лин. — Можно я тебя поцелую?

   — Ч-что?! — Лан Фан чуть не подпрыгнула.

    — Могу я тебя поцеловать?

   — Я-я н-не переспрашивала! — проговорила Лан, удивленно смотря на него.

   — Да? А мне показалось, что ты не расслышала... — непосредственно ответил Лин.

    Пару секунд Лан Фан в ошеломлении смотрела на него. Но затем она все-же отвела взгляд.

    — Д-да, — тихо ответила она, смотря на него исподлобья.

    Он улыбнулся и приложил свои ладони к ее лицу. Она вновь посмотрела на него. Сейчас он ОЧЕНЬ близко. По телу словно прошла дрожь.

    Лин опустил свой взгляд на ее губы, а затем снова поднял его, смотря прямо в глаза Лан Фан. Она начала медленно опускать глаза. Он повторил за ней. Через несколько секунд он прильнул к ее губам.

    Лан Фан протянула руки к его шее, продлевая поцелуй.

    Через несколько мгновений они немного отстранились друг от друга. Лан Фан открыла глаза и подняла взгляд на Лина, но тут же покраснела и уткнулась лицом в его грудь. Он улыбнулся и положил одну руку ей на голову, а другую ей на спину.

   — Я больше никогда тебя не отпущу.

    Лан Фан слегка улыбнулась и прижалась к Лину сильнее. Он начал гладить ее по голове. На несколько секунд в комнате повисла тишина.

    — Я люблю тебя, Лан Фан, — произнес Лин.

    Лан Фан широко раскрыла глаза. Она знала, что это так, но все-же услышать это было очень приятно.

    — Я т-тоже люблю т-тебя... — чуть слышно ответила Лан. Достаточно, чтобы это услышал Лин.

    С души словно свалился камень. Она так давно хотела услышать и сказать это. И вот, наконец-то это произошло. Впрочем, того же хотел и Лин.

    Да.

   Сейчас, все наконец-то закончилось. Они рядом, и уже никто и ничего не способно этого изменить.