Прошел почти год. Год с тех пор, как все закончилось. Старая полоса испытаний хоть и осталась позади, но ее сменила новая.

    Лин проводил нескончаемые часы работы с документами, а Лан старалась ему со всем помогать. Работа по объединению кланов определенно оказалась сложнее, чем они ожидали. На пути к реформам, которые проводил Лин, стояло большое количество вельможей-консерваторов, но, они разумеется не были ему указом. Мэй и Лан Фан переживали за Лина и его чрезмерное стремление к тому, чтобы делать все по-своему, но тот не собирался сдавать обороты. Разумеется, было совершено несколько покушений, но он не предавал им значения. Он все время говорил Лан Фан, что с такой телохранительницей, как она, ему смерть не грозит. Но Лан Фан не переживала только потому что у Лина был философский камень.

    Лин и Лан Фан пытались проводить вместе каждую свободную минуту. О том, что они вместе знала только Мэй, и она постоянно прикрывала этих голубков.

    Лин постоянно думал о том, как бы выбрать подходящий момент и сделать Лан Фан предложение. Постоянные упреки от вельможей, правда делу не помогали. К нему предъявляли претензии по поводу практически всего, а на его последнее решение — сделать Мэй капитаном стражи и одной из советниц, бурная реакция все еще не утихала.

    Лин сидел во главе круглого стола и с ухмылкой наблюдал, как десяток советников спорит с друг другом на счет его очередного решения.

    — Ладно, потом решим, — раздраженным голосом произнес мужчина средних лет. — Есть кое-что более важное. Император, есть один вопрос, на который вы так и не дали ответа, — он перевел взгляд на Лина.

    — Да? И какой же? — недовольным голосом спросил тот.

   — Вам уже вполне достаточно лет, для того, чтобы жениться. У нас есть множество претенденток. Можете сильно не заморачиваться с выбором, вы в любом случае сможете жениться на любом количестве девушек-

    — Ответьте мне на вопрос, господин советник, — серьезным голосом начал говорить Лин. — Девушки, по вашему мнению — вещи, которые можно менять, как перчатки?

   — При вашем отце-

    — Так, как было при прошлом Императоре, больше никогда не будет. Я все сказал. И вообще, женюсь, когда захочу и на ком захочу.

    — Но наши законы...

    — Мэй, можешь мне принести документы по поводу женитьбы? — непосредственным голосом произнес Лин, перебивая советника.

    Она кивнула и через пару минут уже протягивала Лину бумаги. Тот прошелся по тексту глазами и демонстративно разорвал бумаги на две части. Мэй довольно ухмыльнулась, а все остальные советники сидели с открытыми ртами.

    — Благодарю. Теперь принеси мне новые бумаги, — сказал Лин, щелкнув пальцами.

    — Да когда же вы нас слушать будете, ваше самовольничество вас ни к чему хорошему не приведет...

    — Ну, я Император в собственной стране, мне вроде как жаловаться не на что, — спокойно произнес Лин, попутно выводя иероглифы на бумаге.

   — Вы еще припомните мои слова...

    — Зачем мне запоминать, я и так каждый день от вас их слышу, — сказал Лин, пожимая плечами.

    Мужчина начал молча злиться, не находя, что ответить молодому Императору. Лин и Мэй спокойно наблюдали за тем, как советники разводят новые споры. Они переглянулись и протянули к друг другу руки, давая «пять».

   Через несколько минут Лин с грохотом поднялся со стула и объявил, что сегодняшнее заседание окончено. Через пару минут все посторонние удалились.

   — Ты можешь идти, — тихо произнес Лин, смотря в сторону Лан Фан, которая молча стояла все это время в углу комнаты. — Нам еще кое-какие вопросы нужно обсудить...

   Она кивнула и поспешила удалиться через окно зала.

   — Обожаю смотреть на их тупые разозленные лица, — ухмыльнулась Мэй.

   — Я тоже, — кивнул Лин.

   — Вот бы нам нормальный состав совета собрать, а не этих старых пней, которые еще при нашем «отце» творили беспредел, — проговорила она, глубоко выдохнув.

    — Если бы я их не оставил, ко мне как к Императору доверие бы могло совсем не быть. Я... Все еще не уверен в том, к чему меня все это может привести. Но я поступаю так, как считаю нужным. Как бы сложно не было, я уверен, что со всем справлюсь. Ведь я больше не один... — Лин сделал паузу, — Когда-нибудь мы найдем больше единомышленников, я уверен.

    Мэй улыбнулась.

   — Для начала тебе нужно сделать Лан Фан Императрицей, — проговорила Мэй, направляясь к окну. — Я в любом случае всегда буду на вашей стороне. Вы очень много сделали для Сина и для моего клана. Я всегда буду вам благодарна, — Мэй улыбнулась и опустила свой взгляд. Вдруг, из кармашка формы показалась Сяо Мэй. — МЫ будем.

    — Да... Спасибо вам — улыбнулся Лин.

    — Ну, мы пошли, не засиживайся со всеми этими бумагами, — Мэй помахала своему брату и удалилась через окно.

    — У всех моих близких какая-то особая тяга к окнам... У меня если так подумать, тоже — подумал про себя Лин.

    Он выдохнул и посмотрел на бумаги, разложенные перед ним.

   — Да уж, оставил ты после себя мне работы... — подумал Лин. — Я и не думал, что мне столько всего придется переделывать... Из-за моих решений мне прилетает почти каждый день, но я не отступлю. Не только ради Империи... Но и ради дорогих мне людей. Они будут рядом. Я больше никому не позволю неуважительно относиться к ним. И мне все равно, что там будут думать другие. Я хочу сделать людей Империи счастливыми. И в первую очередь это относится к моим родным. Я добьюсь всего, чего хочу. Может и не сразу... Но я точно знаю это.

    Лин откинул голову на спинку стула.

    — Слишком много думаю. Хватит, пожалуй, на сегодня.

   Он поднялся со стула и посмотрел в сторону окна.

   — Ну уж нет, по-любому испорчу Ханьфу...

   ...

    «Еще и кольцо потеряю...»

    Лин довольно давно заказал кольцо у знакомого ювелира, и пару дней назад оно было готово. Он собирался сделать предложение Лан Фан еще когда осознал свои чувства. Правда, он не совсем понимал, когда и как это сделает, но сделает он это определенно. Он не сильно думал о традициях Сина, ведь знал, что если ему что-то будет не по душе — он сделает все по-своему. К тому же, ни у него, ни у нее нет препятствий в виде недовольных родителей.

   Его всегда привлекало то, как предложения руки и сердца были описаны в западных книгах, так что он решил, что последует их примеру.

    Он носил кольцо внутри Ханьфу, как самое сокровенное, что только может быть из всех вещей. Кольцо было сделано из серебра, полностью монолитное, а по середине — высеченное солнце. Оно находилось в футляре желтого цвета (который больше походил на шкатулку), украшенным черным драконом.

    В который раз он вынимает кольцо из футляра, покручивая его в своих пальцах и перебирая варианты того, как и когда сделать предложение.

   Лин выдохнул и убрал футляр с кольцом внутрь своей одежды. Он посмотрел на дверь и его охватила улыбка, ведь сейчас он снова пойдет в их с Лан Фан сад. Им казалось, что это самое прекрасное место в мире, даже несмотря на то, что оно было заброшено. И прекрасным его делает именно то, что о нем никто, кроме него и Лан, не знает (ну и Мэй, разумеется)

***

    Работа у Лан Фан занимает все двадцать четыре часа на семь дней недели. Личная охрана ценного тела Императора должна всегда быть на чеку, а еще скрываться в тенях и одновременно умудрятся находится у всех на виду. Чтобы наверняка и со всех сторон была защита.Бесшумно она ступает вслед за своим Императором, сопровождая его весь день. Господин бросает ей взгляды, когда подворачивается случай, раз, второй, улыбается украдкой. Иногда, не скрываясь, подмигивает при чужих глазах, тогда Лан Фан делает вид что ничего не происходит, отношения у них чисто рабочие и все такое... (Лин в такие моменты делает очень грустное лицо и ей безмерно сильно хочется его поцеловать)

    Лин всегда старался дать Лан Фан как можно больше времени на отдых. Когда он занимается документами или личными делами, когда спит — в такие моменты он всегда говорил ей, что она может идти. Сначала Лан отнекивалась, но если Лин чего-то хочет — он это получает. И сегодняшний день не стал исключением. Как только закончилось собрание, он сразу же ее отпустил. Лан Фан радовал то факт, что через некоторое время он присоединится к ней. Ждать своего возлюбленного несколько часов казалось ей ничтожным, по сравнению с тем, сколько она ждала его во время пребывания в Аместрисе.

    На улице вечерело. Розовый закат отражался в лепестках Сакуры. Это растение — единственное, что продолжало свою жизнь в этом старом саду. Лан Фан сидела на небольшом холме, на котором и располагалось это дерево. Она наблюдала за пушистыми облаками, ожидая своего возлюбленного. В этом старинном месте она может снять свою маску и просто быть собой. Ей все еще не верилось в то, что они наконец-то могут быть счастливы. Даже несмотря на то, что первые месяцы выдались невероятно сложными, они смогли все преодолеть. Лан была неописуемо рада, когда Лин начал возвращаться в свое прежнее состояние. Она не привыкла говорить о своих чувствах, но Лин выпытывал у нее все, даже тогда, когда ему самому было плохо. Со временем она стала говорить намного больше и чаще. Лин просил ее не стеснятся своих чувств. Такой же уверенной, как он, она, разумеется, не стала, но проявление инициативы с ее стороны в чем-либо уже не было какой-то редкостью.

    Лан Фан медленно закрывает глаза и улыбается.

   Без Лина она бы не справилась. Она всю жизнь жила ради его защиты. Но теперь она может пожить и ради того, чтобы просто любить его, как бы сильно в это не верилось.         Скоро придет Лин. Ей приятно, что в такие моменты удается несколько дел успевать за раз: охранять Императора и проводить время с любимым.

    — ЛАН ФАН!

    Крик Лина вернул Лан в реальность.

   — Ты чего так кричишь, — произнесла она, мягко улыбаясь. Она подняла свой взгляд и увидела, как Лин бежит в ее сторону.

   — П-подожди! — ошарашенно воскликнула Лан.

    Лин бросился в объятия Лан Фан, сбивая ее с ног. Он нависнул перед ней, опираясь на свои руки.

    — Ты чего... Мы не виделись примерно час... — произнесла она, покраснев.

    — Это слишком долго, а я хочу всегда быть рядом с тобой, — непосредственным голосом ответил Лин.

    — ...Я тоже... — мягко улыбнулась Лан.

    Пару секунд они молча смотрели друг на друга, но Лан Фан вдруг опешила:

   — Т-ты... Меня немного смущаешь вот в такой... Позе...

    — О, правда? — удивленно спросил Лин.

    — Д-да... — ответила она, отводя взгляд.

    — Ну, тогда... — Лин обхватил талию Лан руками и перевернулся себе на спину, укладывая ее себе на грудь.

    — Так лучше?

    — Ага, — улыбнулась Лан, покрываясь румянцем.

    Лин улыбнулся и положил левую руку ей на спину, а правую — на голову. Он начал медленно гладить ее по волосам. Все его движения в ее сторону были очень аккуратными, как будто он обращался с драгоценным фарфором.

   При одной мысли о ней на его лице появлялась улыбка, что уж говорить о личной встрече. Сердце наполнялось надеждой. Он чувствовал, будто каждый удар его сердца был совершен ради нее.

   Забавно, ведь она чувствовала тоже самое...

   Лан Фан закрыла глаза и с легкой улыбкой произнесла:

   — Мы прямо как дети...

   — А тебя это разве волнует? — улыбнулся Лин.

    — Неа, — протянула Лан. Вдруг, она распахнула глаза и немного привстала.

    — Т-ты же себе Ханьфу испортишь! — произнесла она слегка настороженным голосом.

   — И? — наигранно обиженным голосом спросил Лин. — Мне его почистят, и оно будет как новенькое, да и к тому же это ничтожная плата за время, проведенное с тобой, — он слегка прижал ее к себе.

    Лан Фан улыбнулась и произнесла:

   — Всегда ты так... Что ты там сегодня опять решил переписать?

   Вопрос о женитьбе далеко не в первый раз обсуждался на собраниях. В такие моменты Лан Фан пыталась сконцентрироваться на собственных мыслях, чтобы не слышать ничего, что говорят все эти люди. Но она прекрасна знала, о чем они говорят. Лин как-то сказал, что Лан Фан обязательно станет Императрицей. Но ей как тогда, так и сейчас не верилось в то, что это возможно. Она не сомневалась в том, что Лин не выйдет за кого-то другого, но и в роли своей жены она себя не могла представить. Хотя, глубоко в душе, ей очень хотелось этого...

    — Ничего особенного, всего лишь какие-то фундаментальные правила, заложенные старым Императором.

   — Да уж, для тебя это даже как-то мелковато...

   — Оу, правда? Буду исправляться.

   — Я вообще-то пошутила... — слегка смущенным голосом ответила Лан.

   — Я знаю, — улыбнулся Лин.

   Лин и Лан Фан слегка рассмеялись. Лан Фан всегда заставляла Лина улыбаться, даже без повода. Ему казалось, что он никогда так искренне не смеялся и не улыбался, как рядом с ней. Он каждый день задавался вопросом, как такой, как он, смог добиться самой прекрасной девушки на свете. Но, как-то смог ведь. И сейчас она лежит в его руках. Самое драгоценное сокровище в его жизни.

   — Я сделаю это... завтра...

    — Что сделаешь? — удивленно спросила Лан Фан.

   — Н-ничего! — Лин понял, что озвучил свои мысли вслух. — Т-точнее... Эээ- Завтра выдвину кое-какой вопрос на обсуждение! Вот.

   — Ты плохо умеешь врать, — улыбнулась Лан Фан.

   — Черт. Ладно, ты меня подловила. Узнаешь завтра.

   — Буду ждать, — она прикрыла глаза. Тепло. Рядом с Лином ей всегда становилось спокойнее. А сейчас, в его объятиях, она чувствует себя самой счастливой девушкой на свете. А от закравшихся мыслей по поводу завтрашнего дня становилось еще теплее. 

   Его взгляд упал на левую руку Лан. Лицо вдруг приобрело задумчивый вид. Его пальцы аккуратно дотронулись до ее плеча.

    — Прости... — слегка грустным голосом произнес Лин.

   — А? Чего это ты вдруг? — удивленно спросила Лан Фан.

   Лин слегка улыбнулся, прикрывая глаза.

   — Ты просила меня не винить себя... Но я, наверное, не скоро смогу простить себя...

   Лан улыбнулась и закрыла глаза.

   — Я понимаю. Но это было моим решением, и я ни о чем не жалею, — она сделала паузу. — Знаешь, что главное? Главное, что больше ничего не болит. И мне... Больше не холодно.

   Лин с облегчением выдохнул:

   — Я всегда буду рядом, чтобы согреть тебя, — он поднял свой взгляд и слегка улыбнулся.

   Лан приподнялась и посмотрела Лину в глаза. Долгий зрительный контакт все еще смущал ее, но когда она с улыбкой начинала смотреть на Лина, тот понимал, к чему этот жест. Он улыбнулся и протянул руку к ее щеке. Лан Фан слегка приблизилась, даря своему возлюбленному поцелуй.

***

    Они пролежали так, разговаривая о всякой ерунде и любуясь друг другом, до самых сумерек. Лин не любил, когда наступала ночь, ведь это всегда означало расставание с любимой (за исключением очень редких случаев)

    Он целует и обнимает ее на прощание.

    — Лан Фан... — Лин немного отстранился от Лан и начал смотреть прямо ей в глаза, слегка поглаживая ее щеку пальцами руки.

  — А? Ты выглядишь очень задумчивым...

   — Думаю о том, какое у тебя красивое имя. И какая ты красивая...

   Лан Фан моментально покраснела.

   — Т-ты это уже много раз говорил... — она слегка отвела взгляд.

  — И не перестану, — улыбнулся Лин. — Я люблю тебя. Больше всего на свете.

  — И я тебя, — ответила Лан, смотря на него исподлобья. — Ну, мне уже пора идти-

   Лан Фан не успела договорить, как Лин заключил ее в свои объятия.

    — Не хочу, чтобы ты уходила... — слегка грустным голосом произнес он.

    — Это всего на пару часов, — Лан улыбнулась и взъерошила Лину челку. — Не переживай ты так.

    Лин в последний раз поцеловал свою девушку и выпустил ее из рук.

   — Спокойной ночи, — произнесла Лан Фан на последок.

   — Спокойной.

   Некоторое время Лин наблюдал за удаляющейся фигурой Лан Фан.

   «Ну, ничего, еще не долго нам так прятаться...»

   Он глубоко выдохнул и направился в замок. Лин никогда не подвергался расспросам прислуги и вельможей о том, почему он так часто приходит в замок уже ночью, при этом где-то пропадая весь вечер. И все благодаря Мэй. Ни Лин, ни Лан не знали, что она там умудряется придумывать, но о том, что у Императора могут быть отношения, никто не подозревал. И они были безумно благодарны Мэй за это.

   Наконец-то доковыляв до своей спальни, Лин свалился на кровать. Он перевернулся на спину и устремил свой взгляд в потолок.

   — Все будет хорошо, — он провел ладонями по лицу и остановил их на щеках. — Давай, соберись, — он слегка похлопал ладонями по щекам.

   Лин достал кольцо и протянул его перед собой. При мысли, что оно скоро будет красоваться на руке Лан Фан, улыбка на лице появлялась сама по себе. Ночь — время размышлений, и думал Лин, разумеется, безумно много. Обычно ему не удавалась спать достаточно: он то засидится за работой, то будет продумывать какие-то планы, то обдумывать по сотому разу все свои решения и все дела Империи. Но точно не спать. И если мысли насчет Империи не всегда были позитивными, то мысли о Лан Фан всегда успокаивали и предавали ему надежды.

   Однако, сегодня он решил отложить все дела и мысли подальше.

   «Нужно нормально лечь спать, завтра важный день»

  Завтра исполнится год, с тех пор, как Лин стал Императором.