Дино продолжал неуклюже лежать перед домом. Эрика обнаружила его первая: брат медлил, вяло поднимался с земли, на которую успел упасть, а она, скрестив руки на груди, встала на пороге. Когда Дино поднял голову и обнаружил ее перед собой, она хмыкнула:

      — Ты все также проявляешь чудеса акробатики.

      — Йо, Сестра! — радостно бросил тот, ничуть не обидевшись.

      Он подскочил к ней, и девочка с улыбкой раскинула руками, мол, обнимай. Глаза Дино светились, как у преданного щенка, который нашел своего хозяина. Дино поднял ее с земли, и Эрика все же признала: мальчик превратился в высокого, симпатичного парня. Теперь их разница в росте была слишком очевидной.

      — Какой ты стала!.. — бросил брат, едва не пустив скупую слезу. — Мне жаль, что я пропустил твои дни рождения!

      Девочка скептически подняла брови.

      — А ты, видимо, стал более… сентиментальным.

      Как оказалось, сентиментальность — не единственное, что обнаружилось в Дино. Внутренне он тоже изменился: стал открытым и как будто меньше всего боялся. В нем появилась простота, общительность и полностью раскрылась его легкомысленность. За завтраком он успевал травить шутки и рассказывать, как проводил время в школе для мафиози. В конце брат даже признал, что ему обучение пошло на пользу. Единственное, с чем он не мог смириться, так это с уроками физкультуры — там он оставался все тем же профаном, каким и был. В то же время, было видно, что он постиг азы, необходимые начинающему боссу: выучился истории, изучил теорию управления, прошел основы ведения переговоров и еще несколько подобных курсов, которые могли пригодиться ему в жизни. Пока на теоретическом уровне, но уже что-то. Впрочем, как выяснилось, союзников он себе не завел. Кроме одного.

      — К нам скоро заедет мой друг! — радостно объявил Дино. — Суперби Скуало. Помнишь его? Мы встречались на приеме у дедушки Тимотео.

      Эрика оторвалась от тарелки и глянула на брата. Конечно, она помнила. Помнила очень даже хорошо.

      — Забудешь его, — пробурчала она. — Парень без руки, но с мечом. Это у него такой образ? Он эксцентрик?

      — Меч настоящий, — поведал Дино. — Он победил Первого Императора мечей! И отрубил себе руку, чтобы познать его стиль.

      Девочка криво улыбнулась.

      — Выходит, он еще и сумасшедший. Не знала, что ты выбираешь себе в друзья наглухо отбитых. Рекомендую держаться от таких людей подальше.

      — Он не сумасшедший! — оскорбился брат. — Скуало только кажется злым и вспыльчивым, на самом деле, он добрый и заботливый! Он единственный, кто говорил со мной в этой школе мафии.

      Эрика непринужденно пожала плечами. Если Дино так хочется дружить с сумасшедшими, то пускай. Все равно ее это не касается: его друзья — не ее. Про себя она успела окрестить Скуало камикадзе, мазохизм которого выходил за пределы нормы. Отрубить себе руку? Подчиняться боссу, который называет тебя мусором? Определенно, в голове парня было что-то не так, и внутри она напряглась, как бы этот человек не оказал дурного влияния на Дино. «Впрочем, он уже не маленький», — решила девочка, протерев рот салфеткой.

      Наблюдая за сомнениями сестры, Дино вздохнул, а потом с энтузиазмом бросил:

      — Знаю, наше прошлое знакомство вышло неудачным. Но в этот раз я представлю вас снова! Все будет хорошо!

      Девочка поморщилась.

      — Может, не надо? Сомневаюсь, что мы с ним поладим.

      — Все будет клево! — уверенно заявил Дино. — Я гарантирую!

***

      «Гарантирует, — фыркнула девочка, посматривая на часы. — В пекло эту гарантию!»

      — Твой многоуважаемый Скуало опаздывает на час, — поспешила упрекнуть Дино девочка.

      Ожидание встречи ей не нравилась, как и перспектива встречаться с громким и вспыльчивым парнем с явными психическими отклонениями. И, ладно бы, Эри стерпела его ради вновь появившегося брата, но у этого парня не было никакого понимания времени. А девочка, которая педантично планировала свой день по часам, раздражалась от этого только сильнее. Когда тебе дают шанс на новую жизнь, адекватный человек начинает ценить время и грамотно его использовать, а не тратить попусту.

      Дино молча развел руками, а потом широко, обворожительно улыбнулся:

      — Да ладно тебе!

      Благо вскоре черный автомобиль подъехал к их дому. Уже подозревая в приезжем госте Скуало, девочка скрестила руки на груди и прищурила глаза, наблюдая в окно. С пассажирского сидения встал Суперби. За те годы, что она его не видела, помнила о его внешности смутно. Кажется, из всего выразительного, у него был меч вместо руки и белые волосы. Сейчас же она увидела его в полном амплуа. Скуало был ростом с брата, в черном деловом костюме, который даже сумел придать ему вид серьезного человека. Левая ладонь находилась в перчатке: видимо, то был протез. За плечами у парня развивались длинные белые волосы: они успели отрасти длиннее линии плеч и невольно издалека его можно было принять за стройную девушку.

      — Приехал! — обрадованно воскликнул Дино.

      Он быстро понесся к выходу, а потом и вышел на улицу, пожав руку Скуало. Эрика покачала головой. Из всех людей в школе мафиози ее брат смог подружиться только с их общим знакомым, к которому она все еще имела небезосновательное отношение. Это ли не ирония жизни?

      «Хочется верить, что эти три года его изменили», — поджала губы девочка, усевшись на стуле.

      — Ты та самая девчонка!.. — вспомнил парень, когда они встретились на пороге.

      Ничуть не изменили. Ни капли чувства такта и уважения к окружающим.

      — Меня зовут Эрика, — занудно сказала она. — Сомневаюсь, что Дино ничего обо мне не говорил. Неужели мое имя такое сложное?

      — Ха-ха! — нервно рассмеялся упомянутый, примирительно замахав руками. — Вы, двое, будьте проще!

      Но на Скуало её слова подействовали, как красная тряпка на быка. Он вскинулся:

      — Врой! Мне нет смысла запоминать имя какой-то тупой девчонки!

      Эрика удовлетворенно посмотрела на брата, подставив под подбородок кулак. Взгляд ее говорил: «Что и требовалось доказать».

      — Как ты вообще нашел с ним общий язык? Он же даже разговаривать нормально не умеет!

      — Врой!

      — Извини его. Он немного вспыльчив, — смущенно улыбнулся Дино.

      — Эй! Не смей отвечать за меня!

      — «Немного»?

      — Помни, что я тебе о нем говорил.

      — И когда мне ждать превращения в доброго и заботливого парня?

      — Врой! Завалите рты! — голос Скуало окончательно заполнил всю кухню и Эрике с Дино пришлось замолчать.

      По привычке Скуало размахивал левой рукой. Будь к ней пристегнут меч, старинному итальянскому сервизу бы не поздоровилось, как и доброй половине посуды, что стояла у длинноволосого парня за спиной.

      Эрика презрительно прищурилась, но смолчала. Брат простодушно улыбнулся Скуало и спустя десять оскорбительных слов в свою сторону, похлопал по-дружески того за плечо и убедил сесть за стол. Девочка с удивлением проследила за Дино. В нем неожиданно проглянули зачатки чего-то, что звалось развитой эмпатией. Да и сам Скуало, мгновенно вскипев, как чайник, тут же остыл и принялся отпивать из бутылки пиво.

      Дино вовлек его в какой-то легкий разговор. Сам мечник отвечал поначалу неохотно, но глупые шутки Дино умудрялись разряжать ситуацию, и девочка молча слушала их беседу, отхлебывая чай. Брат тоже решил поддержать Скуало, начав пить алкоголь. В какой-то момент длинноволосый расслабился и начал трепаться о своих делах. Когда разговор дошел о Варии, девочка обратилась в слух. После того самого приема она узнала, что организация, в которой состоял Занзас, Скуало и мальчик-принц, носило то же название. Значит, мини-мафия все еще продолжала существовать.

      — Я не могу связаться с этим чертовым Белом! Он не отвечает на мои письма! Врой! Приезжать в его школу запрещено! Я не могу с ним увидеться!

      Услышав имя принца, девочка оторвалась от чашки. Надо было создать хоть видимость участия в разговоре, тем более, участь еще одного страннейшего подростка ее несколько интересовала.

      — Он тоже посещает какую-то школу для мафиози?

      Скуало подобрался и нахмурился. Но то ли пиво развязало его язык, то ли спокойный, лишенный иронии тон Эрики действовал благоприятно, он нехотя, но поведал:

      — После того хренового приема все пошло коту под зад! Меня с Белом отправили получать это тупое образование! К чертям собачьим такое обучение! Врой! Я все это уже знал! Только зря потерял время!

      — Так что Бел?

      — Этот недопринц выбил себе самую элитную школу для одаренных! Он посещает чертову среднюю школу, и пока не закончит, я не смогу с ним встретиться! Это гребаный интернат!

      Дино рассмеялся.

      — Похоже, вас всех в одно время раскидали по разным школам. — А потом изрек: — Я думал, что ты последуешь за Занзасом за границу.

      — Какая к черту заграница?! — вспылил тот. — Этот лживый старикан просто избавился от следов босса! Думаете, Занзас стал бы обучаться в таком паршивом месте?! Да он сжег бы здание в первый день!

      Эрика вопросительно подняла брови и переглянулась с братом.

      — И где тогда Занзас?

      По лицу Скуало прошла тень сомнения, но потом он поморщился и отмахнулся от мыслей, как от назойливой мухи. Сжав в руке бутылку, он дерзко заявил:

      — Это все случилось после того сраного приема! Старый пердун умолял меня не говорить о случившемся, даже отправил с Белом в эти школы для мафиозных ушлепков, думал, что мы забудем. А вот хер ему! Занзас — не родной сын пердуна Тимотео и когда об этом узнал, организовал восстание против старика. Мы с Белом пытались остановить его, но он разнес нас к чертям собачьим! А потом этот старый ублюдок заморозил его своим пламенем!

      — Ты хоть сам понимаешь, что несешь? — с удивлением влезла девочка.

      — Хах! Сестра! — мигом остановил ее Дино, предотвращаю бурю.

      Кулак Скуало резко приземлился на стол и громко его сотряс.

      — Врой! Ты мне не веришь?! Спроси у Девятого сама! Посмотрим, что он с тобой сделает!

      Девочка спокойно и настойчиво возразила:

      — На кой черт Девятому так поступать с сыном, хоть и приемным? Он же прямой наследник. Подумаешь, пошел против отца — это обычное дело для парней в его возрасте. И вообще… что за бред замораживать человека пламенем? Это невозможно!

      — Я, по-твоему, разбираюсь в секретных техниках Вонголы?! Откуда мне знать, что за херню они вытворяют?! Я своими глазами видел, как старикан махнул своей палкой и заморозил босса! Он не хотел, чтобы босс был будущим Вонголой!

      — Это еще почему?

      — Да откуда мне знать?! Я что, могу залезть в башку Девятого?! Ты сама сморозила, что все наследники Вонголы получают пост босса в пятнадцать-шестнадцать лет, а боссу скоро исполнялось уже семнадцать! После этого он как с цепи сорвался и пошел выяснять исторические документы наследования. А наткнулся на дневник этого старого ублюдка, где прочитал, что сын сельской шлюхи.

      Эрика молча посмотрела на чашку, отвлекшись от разговора. Дино принялся разряжать атмосферу, пуская шутки. Скуало, по-видимому, начинал медленно успокаиваться. Выходит, «i»«Цепная реакция»«/i» относилась именно к тому, что Занзас узнает о своем происхождении и в итоге окажется закованным во льду. Эрика хмыкнула: чувство вины ее ничуть не мучило.

      Во всяком случае, было это правдой или нет, девочка разумно отмахнулась. Соваться во внутренние проблемы другой мафиозной семьи — себе дороже. К тому же, когда своих не мало.

      Одной из таких стал сам Дино. Оказавшись дома, полностью освободившись от учебных будней, он забросил любые дела и поселился в комнате. К тому моменту на его столе уже находился современный компьютер, за которым парень засел, постоянно играя в игры. Увидеть его можно было лишь на кухне, а в остальное время он даже не спускался.

      Сначала никто из Каваллоне на него внимание не обращал, снисходительно спуская с рук. У Альберте начались какие-то проблемы на внешних рынках — резко снизились цены на вино. Надо было что-то придумывать и принимать грамотные решения. Эрика же восприняла поведение брата, как «откат». После строгой школы-интерната с детишками богатых шишек, которые чаще всего имеют обыкновение задирать носы, нет ничего удивительного, что брат наслаждался временем, проведенным дома.

      Когда уже прошел месяц, а состояние Дино не менялось, она приняла решение серьезно поговорить. Постучавшись в его дверь, она зашла после мгновенного «открыто». Картина предстала говорящая сама за себя: Дино сидел на стуле перед компьютером, футболка на нем была надета наизнанку, в комнате царил настоящий хаос. Придирчиво оглядев покои Дино, она отыскала для себя чистое место — пустой пуфик у его кровати — и села.

      — Во что играешь?

      Дино ответил секунд через десять, бросив название игры, о которой девочка еще ни разу не слышала. Хмуро поглядев в его экран, Эрика вздохнула.

      — Ничего не имею против расслабления и отдыха, но не когда он превращается в длительную деградацию. Дино, ты вообще собираешься что-то делать?

      — А?

      Брат наконец оторвался от компьютера и повернулся к ней. Девочка предупреждающе покачала головой.

      — Послушай, Дино. Ты окончил школу мафиози. Ты совершеннолетний, теперь ты можешь стать полноправным боссом Каваллоне. Точнее, ты можешь, но пока рано. У тебя нет опыта. Почему ты не пытаешься перенять его у отца? Он же только того и хочет, что сделать из тебя достойного наследника!

      Дино смутился, нервно хмыкнул и запустил пятерню в волосы — те были свалявшимися и находились в беспорядке на голове. Похоже, брат не думал приводить себя в порядок. От этого девочка только сильнее нахмурилась, предвещая неприятный ответ.

      — Понимаешь, сестра… — неуверенно протянул Дино, а потом неловко улыбнулся. — Я многому научился в школе… когда-то это было даже весело! Ха-ха! Но я все также не хочу становиться боссом.

      Эрика внимательно на него взглянула. Нет, брат не врал. В добрых, наивных глазах Дино плескалась самая настоящая искренность. И, похоже, решение Альберте отправить Дино в школу для мафиози не дало результата: брат не намеревался становиться боссом.

      Она резонно возразила:

      — Ты даже не попробовал поинтересоваться тем, что делает наш отец. Мафия — это не только грязь и падаль, о которой ты думаешь. Наша мафиозная семья — это уже четыре с половиной тысячи человек, которые благодарны своему боссу и готовы выполнять свою работу. Это бизнес, которым нужно управлять, частые переговоры, союзы, решения… это сложно, но это твой долг и ты не будешь один. Тебе будут помогать.

      Дино приосанился и зябко передернул плечами.

      — Ха-ха! У меня мороз по коже от этих слов! — с улыбкой признался он, а потом добавил, словно ничего этого не было: — Хочешь, я покажу тебе, как играть в эту игру? Будем вместе рубиться!

      Эрика хлопнула глазами, а потом раздраженно встала и вышла за дверь. Это было просто уму непостижимо. Дино не поменялся, но сменил поведение: теперь при словах о его будущей ответственности он не плакал подобно семилетнему мальчишке, а менял тему, обворожительно улыбался, но все еще отказывался. Школа мафиози не сработала.

      Зло фыркнув, девочка зашла в кабинет отца. Обычно она так не делала: за время отсутствия Дино их встречи снизились как минимум вдвое. Отец занимался работой, а сама Эрика погрязла в изучении пламени, уроках и физических упражнениях. Но сейчас она чувствовала необходимость рассказать все Альберте, который из-за дел не посещал их с Дино долгое время и не видел того, что видела она.

      Встретив на себе укоризненный взгляд отца, она отмахнулась:

      — Прости, что без стука. Знаю, ты занят, но это касается Дино.

      Отец отложил документы в сторону и кивком пригласил ее сесть на кресло перед собой. Девочка мотнула головой.

      — Это не займет много времени. Просто хочу, чтобы ты знал — поездка не сработала. Дино научился основам, которые должен знать босс, но желание вести за собой семью у него так и не появилось. Кроме того, — она возмущенно вздохнула, — он стал вести образ жизни затворника. Целыми днями играет в компьютерные игры, ничего кроме этого не делает.

      Альберте усталым жестом протер веки пальцами.

      — Это все?

      Эрика нахмурилась:

      — Да. Надеюсь, ты примешь меры. Мои разговоры он не воспринимает всерьез.

      — Спасибо.

      Девочка удивленно подняла брови. Все раздражение отошло на второй план. Это ли была не шутка? Альберте ее поблагодарил.

      — Кхм. Надеюсь, у тебя получится его переубедить.

      Альберте хмыкнул, а потом резко закашлялся, прислонив ко рту платок.

      — Простудился?

      — На последней деловой встрече, — отмахнулся тот. — На счет Дино не беспокойся. Я закончу с делами и займусь его воспитанием.

      Эрика кивнула и вышла. Внутри зародилось странное чувство, которое ныне она не испытывала. Отец к ней прислушался, а это было приятно.

***

      В одно прекрасное утро все изначально пошло не так. Эрика, которая каждый день вставала раньше, чтобы совершить пробежку по известной местности, остановилась перед дверью, когда собралась только выйти. Кто-то стучал, полностью игнорируя звонок. Таких случаев девочка не припоминала: нахождение их особняка было засекречено в целях безопасности, и простой человек не мог прийти просто так. Правильным было сказать, что всех людей изначально в их особняке ожидали. Но отец ее не предупредил, тем более, что гости, пришедшие в семь тридцать утра — крайне смелые и бесстрашные люди.

      Хмуро посмотрев в глазок, Эрика никого не нашла. Неладное чувство внутри разошлось по телу, и она с готовностью напряглась, чтобы применить иллюзию, когда откроет. Вот только увиденное ее удивило: на пороге стоял маленький мальчик, одетый, тем не менее, в черный деловой костюм. На голове у него находилась широкополая шляпа, в руке — маленький аккуратный чемоданчик, а на шее — желтая соска.

      Быстро сложив в голове два и два, Эрика вздохнула:

      — Мальчик, ты потерялся? Продиктуй мне номер, и я позвоню твоей маме.

      Маленькие, черные глаза, похожие на две оливки, посмотрели на нее. Мальчик возразил:

      — Я не потерялся. Я репетитор для Дино Каваллоне. Меня зовут Реборн.

      — А меня зовут Мать Тереза, и я начинаю терять терпение. Диктуй номер, Возрожденец.

      — Не советую разговаривать со мной в таком тоне, если не хочешь проблем, — предупредил тот. — В договоре не было оговорено, что я должен обучать тебя. Следовательно, я могу не заботиться о твоей безопасности.

      Эрика нахмурилась, а потом резко закрыла перед наглым ребенком дверь. Пробежку она решила устроить через полчаса, как раз тогда, когда малыш начнет кричать и умолять ее позвонить маме. Слишком дерзкий он сейчас, и она справедливо хотела сбить с него спесь.

      — Ну и дети сейчас пошли, — недовольно пробормотала девочка.

      Вопреки ее ожиданиям, когда она зашла на кухню, у входной двери что-то щелкнуло, а потом та резко распахнулась. Маленький мальчик зашел внутрь спокойным шагом, словно не вломился только что, нарушив закон, а пришел в дом желанным гостем.

      Выглянув из кухни, девочка нахмурилась. Надо было срочно что-то делать. Вся семья спала: Альберте, Дино, Ромарио и хранители отца. Она единственная, кто бодрствовал. И смысла звать на подмогу кого-то из взрослых резона не было, не зря она изучала пламя Тумана. Ребенок показался ей идеальной мишенью, с которой она вполне могла справиться.

      — Как ты открыл дверь?

      — Я ее взломал, — непринужденно ответил мальчик. — Я — киллер. Любой замок для меня сущий пустяк.

      — Родители тебе не говорили, что врать плохо?

      Эрика активировала пламя Тумана и воплотила иллюзию. Из угла выглянул огромный черный пес. Он был втрое больше мальчика и зло скалился. Изо рта у него вырывалось зеленое сияние, глаза светились зеленым огнем. На пол капала слюна. Пес начал медленно подходить к мальчику.

      — Значит, пламя Тумана, — пришел к выводу тот, чем заставил девочку нахмуриться. — Правдоподобно. Ты взяла образ из одного детектива? Неплохо, но на меня это не сработает. Я знаю, что это иллюзия. А победить иллюзию можно только, если победишь самого иллюзиониста.

      Мальчик резво вынул пистолет из кармана и направил на Эрику. Та напряглась — пес остановился в шаге от мальчика, начав грозно рычать.

      — Там настоящие пули, — спокойно предостерег тот.

      Рисковать Эрика не стала и, поджав губы, подняла руки. Этот сумасшедший младенец вполне мог держать заряженный пистолет.

      — Твоя взяла, — процедила девочка. — Подожди пару минут, и я позову кого-нибудь из взрослых.

      Тот удовлетворенно кивнул, спокойно ее обошел и под напряженным взглядом девочки вспрыгнул на стул, удобно утроившись. Эрика хмуро на него посмотрела. Мало того, что ее уделал ребенок, так еще и вел себя, как дома и имел наглость требовать:

      — Сначала налей мне молока и дай печенья.