– "Неужели это Милли Фитцсиммонс?" – произнёс глубокий, громогласный голос. В темноте было трудно сказать точно, откуда он доносился, но ей казалось, что он был повсюду. – "Глупышка Милли, Ледышка Милли, замёрзшая девочка-гот, которая всегда мечтает о Смерти. Я прав?"
– "Кто ты?" – потребовала ответа Милли. – "Где ты?"
Пара огромных ужасающих голубых глаз над ней закатилась назад, заглядывая в полость.
– "Я прямо здесь, Глупышка Милли. Или, может быть, я должен сказать, это ты прямо здесь. Ты прямо у меня в брюхе. Можно сказать, в брюхе зверя".
– "Значит... ты медведь?" – Милли задалась вопросом, не уснула ли она после того, как забралась внутрь старого робота, не снится ли ей всё это. Это всё было слишком странно.
– "Можешь считать меня просто другом. Своим другом до конца. Нам только нужно решить, будет конец медленным или быстрым".
– "Я-я не понимаю". – Пространство начинало вызывать клаустрофобию. Она попробовала открыть дверь. Она не сдвигалась.
– "Ты поймёшь очень скоро, Ледышка Милли. Вы, девочки-готы, меня смешите... все одеты как профессиональные плакальщицы, такие серьёзные всё время. Мечтаете о Смерти, как будто это солист какой-то мальчишеской группы, и когда встречаете его, он становится любовью с первого взгляда. Ну, Счастливого Рождества, Милли! Я воплощу твои мечты в реальность. Вопрос не в «если», а в «как».
Что происходит? Она определённо проснулась. Неужели она сошла с ума, погрузившись в безумие, как персонаж из рассказа Эдгара Аллана По? – "Я-я сейчас хочу выйти", – сказала она. Её голос звучал тихо и неуверенно.
– "Глупости!"– сказал голос. – "Ты останешься здесь, где всё такое милое и уютное, пока мы решаем, как ты проведёшь свидание своей мечты со Смертью. Выбор за тобой, но я с удовольствием предоставлю тебе несколько вариантов".
– "Вариантов того, как умереть?" – Милли почувствовала холодный металлический привкус страха в горле. Фантазии о смерти - это одно, но это было похоже на реальность.
Милли. Какое глупое имя. Её назвали в честь её прабабушки Миллисент Фитцсиммонс. Но Милли - не то имя, которым можно назвать человека. Кошку или собаку, может быть, но не настоящего человека.
Чёрную кошку Милли назвали Аннабель Ли в честь прекрасной мёртвой девушки из стихотворения Эдгара Аллана По, а это означало, что у кошки Милли официально было лучшее имя, чем у неё самой.
Но, подумала Милли, вполне логично, что её родители придумали такое нелепое имя. Она любила их, но они были нелепыми людьми во многих отношениях, легкомысленными и непрактичными, такими людьми, которые никогда не подумают, насколько тяжело будет в начальной школе маленькой девочке, чьё имя рифмуется со словом «silly» (рус. «глупышка»). Её родители переезжали с работы на работу, от хобби к хобби, а теперь, похоже, из страны в страну.
Летом отцу Милли предложили годичную преподавательскую работу в Саудовской Аравии. Мама и папа предоставили ей выбор: либо она могла поехать с ними (– "Это будет приключение!" – всё время говорила её мама) и получить домашнее образование. Либо она могла переехать на год к своему чокнутому дедушке и начать учиться в местной средней школе.
Разговоры о проигрышной ситуации.
После долгих рыданий, ярости и обиды Милли, в конце концов, выбрала Вариант Чокнутого Дедушки вместо того, чтобы оказаться в чужой стране со своими доброжелательными, но ненадёжными родителями.
И вот теперь Милли была здесь, в своей странной маленькой комнате в большом, странном викторианском доме дедушки. Она должна была признать, что идея жить в старом, размашистом 150-летнем доме, где наверняка когда-то кто-то умер, вполне устраивала её. Единственная проблема заключалась в том, что он был до краёв забит барахлом её бабушки и дедушки.
Дедушка Милли был коллекционером. Конечно, у многих людей есть коллекции комиксов, игровых карт или фигурок. Но дедушка собирал не столько вещи определённого типа, сколько накапливал множество разных вещей. Он определённо был коллекционером, но коллекционером чего, Милли не была уверена. Все эти вещи казались очень случайными. Оглядев гостиную, она увидела старые номера и покрышки, висящие на одной стене, старые бейсбольные биты и теннисные ракетки на другой. С одной стороны входной двери стоял на страже костюм в доспехах в натуральную величину, а с другой - облезлое чучело рыси с открытым ртом и угрожающе оскалёнными клыками. В одном стеклянном ящике в гостиной не было ничего, кроме старых фарфоровых куколок с крошечными зубками и стеклянными глазками. Они были жуткими, и Милли старалась держаться от них подальше, хотя они всё равно иногда появлялись в её кошмарах с этими маленькими зубками, кусающими её.
Её новая спальня была бабушкиной швейной комнатой, и в ней всё ещё стояла старая швейная машинка, хотя бабушка умерла ещё до рождения Милли. Дедушка перенёс сюда узкую кровать и комод, чтобы разместить Милли и её вещи,и она попыталась сделать комнату своей. Она укутала прикроватную лампу прозрачным чёрным кружевным шарфом, чтобы та излучала приглушённый свет. Она заставила комод свечами с капающим воском и повесила на стены плакаты с изображением Курта Кэрриона, своего любимого певца.
На одном плакате, который был обложкой его альбома «Трупное Окоченение», губы Курта были раздвинуты, обнажая ряд металлических клыков. На подбородке блестела идеальная красная капля крови.
Проблема, однако, заключалась в том, что сколько бы Милли ни старалась подогнать обстановку комнаты под свой характер, это никак не получалось. Здесь стояла швейная машинка, а обои были кремового цвета и украшены крошечными розовыми бутонами роз. Даже при том, что со стены сверкало клыкастое лицо Курта Кэрриона, в комнате было что-то нежное и старомодное.
– "Суп готов!" – позвал дедушка с низа лестницы. Так он всегда объявлял об ужине, но всё же ни разу не подавал суп.
– "Я буду через минуту", – крикнула Милли в ответ. Не особо заботясь о том, пообедает она или нет, она сползла с кровати и медленно спустилась вниз по лестнице, стараясь не наткнуться или не споткнуться о какой-нибудь беспорядок, который, казалось, заполнял каждый квадратный дюйм пространства в доме.
Милли встретила дедушку в столовой, где стены были украшены сувенирными тарелками с названиями и достопримечательностями разных штатов, которые он посетил вместе с бабушкой, когда она была жива. На противоположной стене висели копии старинных мечей. Милли не совсем понимала, зачем они были здесь.
Дедушка был таким же странным, как и его коллекции. Его тонкие седые волосы всегда были неопрятными и растрёпанными, и он всегда носил один и тот же потрёпанный рыжеватый кардиган. Он выглядел так, словно мог бы сыграть сумасшедшего изобретателя в старом фильме.
– "Ужин подан, мадам", – сказал дедушка, ставя на стол миску с картофельным пюре.
Милли села за своё место за столом и осмотрела отвратительно выглядящую еду: кашеобразный мясной рулет, растворимое картофельное пюре и шпинат со сливками, который, как она знала, был упакован и заморожен в твёрдом блоке, пока он не разогрел его в микроволновке. Это была еда, которую можно было есть, даже если у тебя не было зубов, что, как предположила Милли, было связано с тем, что это ей готовил пожилой человек.
Милли наполнила свою тарелку картофельным пюре, поскольку это была единственная съедобная вещь на столе.
– "Теперь убедись, что ты взяла немного мясного рулета и шпината", – сказал дедушка, передавая ей миску с зеленью. – "Тебе нужно железо. Ты всегда выглядишь очень бледной".
– "Мне нравится быть бледной". – Милли слегка припудрилась, чтобы её лицо выглядело ещё бледнее, контрастируя с чёрной подводкой для глаз и чёрной одеждой, которую она предпочитала носить.
– "Ладно," – сказал дедушка, накладывая себе мясной рулет, – "Я рад, что ты не печёшься на солнце, как твоя мама, когда была в твоём возрасте. И всё же тебе не помешало бы немного румянца на щеках". – Он протянул ей тарелку с мясным рулетом.
– "Ты знаешь, я не ем мясо, дедушка". – Мясо было грубой вещью. И также это было убийство.
– "Тогда съешь немного шпината", – сказал дедушка, накладывая немного на её тарелку. – "В нём полно железа. Знаешь, когда я учился готовить то немногое, что мог, всё было связано с мясом: мясной рулет, стейки, жареная говядина, свиные отбивные. Но если ты поможешь мне найти вегетарианские рецепты, я обязательно попробую их приготовить. В любом случае, для моего здоровья было бы лучше есть меньше мяса".
Милли вздохнула и толкнула шпинат на тарелке. – "Не утруждай себя. На самом деле не имеет значения, ем я или нет".
Дедушка отложил вилку. – "Конечно же это имеет значение. Всем нужно есть". – Он покачал головой. – "Тебе никак не угодишь, да, девчушка? Я пытаюсь быть хорошим и выяснить, что тебе нравится. Я хочу, чтобы здесь ты была счастлива".
Милли отодвинула свою тарелку. – "Пытаться сделать меня счастливой - пустая трата энергии. Я не счастливый человек. И знаешь что? Я рада, что не счастлива. Счастливые люди просто лгут себе".
– "Ну, если тебя ничего не ждёт, кроме страданий, то, думаю, тебе лучше начать работу над домашним заданием," – сказал дедушка и съел свой последний кусочек картофельного пюре.
Милли закатила глаза и выбежала из комнаты. Домашнее задание было мучением. Школа была мучением. Вся её жизнь была мучением.
В своей убогой комнате Милли открыла ноутбук и стала искать «знаменитые стихи о смерти». Она перечитала свои старые любимые: «Аннабель Ли» (кошка с таким же именем лежала, свернувшись, на её кровати) и «Ворон» По, а затем попробовала ещё одно, которое никогда раньше не видела, написанное Эмили Дикинсон. В стихотворении говорилось о Смерти как о парне, подбирающем девушку на свидание. Свидание со смертью. От этой мысли у Милли закружилась голова. Она думала о смерти как о красивом незнакомце в чёрном плаще, выбирающем её в качестве той, кого он заберёт от скуки и невзгод повседневной жизни. Она представила его похожим на Курта Кэрриона.
Вдохновившись, она взяла свой чёрный кожаный дневник и начала писать:
О, Смерть, своё изуродованное лицо покажи,
О, Смерть, как я жажду холодных объятий твоих.
О, Смерть, моя жизнь - такие мучения,
Что только ты можешь освободить меня.
Она знала, что стихи не обязательно должны рифмоваться, но Эдгар Аллан По и Эмили Дикинсон писали с рифмой, поэтому в своих стихах она тоже так делала. Неплохо, подумала она.
Вздохнув от ужаса перед тем, что лежало перед ней, она закрыла дневник и достала домашнее задание. Алгебра. Какая польза от алгебры перед неизбежной смертности людей? Никакая. Ну, никакая, кроме того, что, если она не сдаст все свои уроки, её родители откажут ей в карманных деньгах, которые дедушка выдавал ей каждую неделю. И она копила деньги на новые траурные украшения. Она открыла учебник по алгебре, взяла карандаш и начала.
Через несколько минут раздался стук в дверь.
– "Что?" – огрызнулась Милли и резко захлопнула учебник, как будто ей помешали заниматься тем, что ей действительно нравилось.
Дедушка толкнул дверь ногой. Он нёс стакан молока и тарелку ароматного шоколадного печенья. – "Я подумал, что тебе может понадобиться немного энергии для учёбы", – сказал он. – "Я знаю, со мной шоколад всегда делал своё дело".
– "Дедушка, я уже не маленький ребёнок", – сказала Милли. – "Ты не можешь купить моё счастье несколькими печеньками".
– "Хорошо", – сказал дедушка, всё ещё держа тарелку. – "Значит, ты хочешь, чтобы я их забрал?"
– "Нет", – быстро ответила Милли. – "Оставь их".
Дедушка покачал головой, слегка улыбнулся и поставил тарелку и стакан на прикроватный столик Милли. – "Я собираюсь повозиться часок в своей мастерской, девчушка", – сказал он. – "Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится".
– "Мне ничего не понадобится", – сказала Милли, возвращаясь к домашнему заданию по алгебре.
Она подождала, убедившись, что он ушёл, а затем принялась за печенье.
– "Вариантов того, как умереть. Именно!" – сказал голос в темноте. – "Ты уже начинаешь понимать, смышлёная девочка. Теперь я назову первую пару вариантов с ленивым выбором. Они не требуют от меня ничего, кроме того, чтобы я держал тебя здесь и давал природе идти своим чередом. Их преимущество в том, что для меня это проще простого, но не так просто для тебя. Медленные, с большим количеством страданий, но кто знает? Они могут подействовать на твою болезненную чувствительность. Масса возможностей для томления. Тебе нравится томиться".
– "Что ты имеешь в виду?" – спросила Милли. Каким бы ни был ответ, она знала, что он ей не понравится.
– "Обезвоживание - один из вариантов", – сказал голос. – "Совсем никакой воды, и ты можешь начать умирать всего через три дня, а то и через семь. Ты молодая и здоровая, так что я бы сделал ставку на то, что у тебя это займёт некоторое время. Лишение организма воды имеет завораживающие эффекты. Без жидкости, поступающей для фильтрации и промывания, почки отключатся, и твоё тело начнёт отравлять самого себя, делая тебе всё хуже и хуже. Как только эти яды успеют накопиться, ты сможешь испытать полную недостаточность органов, сердечный приступ или инсульт. Но для тебя это смерть. Очень эффектная. Очень романтичная".
– "Ты что, смеёшься надо мной?" – голос Милли был крошечным и тихим, как у испуганной маленькой девочки.
– "Вовсе нет, моя дорогая. Ты мне нравишься, Милли, и именно поэтому я здесь, чтобы исполнить твои желания. Как джинн, за исключением того, что это ты тот, кто заперт в бутылке". – Голос перестал хихикать. – "Истощение - ещё один классический вариант, но это действительно как медленно движущийся поезд. Организму требуются недели, чтобы израсходовать запасы пищи, расщепить все белки и переключиться на себя. Это может занять недели. Некоторые люди держались даже пару месяцев".
Милли знала, что дедушка спасет её прежде, чем она умрёт с голоду. – "Это никак не сработает. Дедушка приходит повозиться сюда каждый вечер после ужина. Он найдёт меня".
– "Как?" – спросил голос.
– "Он услышит меня здесь. Я буду кричать".
– "Кричи сколько хочешь, милая. Стены звуконепроницаемые. Тебя никто не услышит. И потом, через несколько дней ты будешь слишком слаба, чтобы кричать".
До зимних каникул оставалась всего одна неделя, и вся школа была украшена венками, рождественскими ёлками и иногда подсвечниками.
Милли не понимала, почему люди так радуются праздникам. Они были просто отчаянной попыткой изобрести какое-то счастье перед лицом полной бессмысленности жизни. Что ж, им её не одурачить. Люди могут желать ей счастливого Рождества и счастливых праздников, наряжаясь Санта-Клаусами с покрасневшими лицами, но она никогда не скажет такое в ответ.
Не то чтобы люди старались изо всех сил пожелать Милли всего хорошего. Когда она шла по коридору в столовую, одна блондинка из группы поддержки - Милли даже не знала, как её зовут, - сказала: – "Я удивлена, что вижу тебя при свете дня, Дочь Дракулы". – Болельщица посмотрела на своих таких же подруг-блондинок, с которыми она разговаривала больше, чем на самом деле разговаривала с Милли, и все они рассмеялись.
Эта вещи с Дочерью Дракулы началась потому, что она носила с собой экземпляр книги Брэма Стокера "Дракула", и один из задиристых популярных парней сказал: – "О, смотрите, как мило. Она читает книгу о своём отце".
С тех пор она стала Дочерью Дракулы.
Конечно, все знали, что на самом деле она дочь Джеффа и Одри Фицсиммонс, что делало её почти такой же неудачницей, какой она была бы, если бы Дракула был её настоящим отцом. Фицсиммонсы были своего рода посмешищем в городе, известные своей склонностью начинать проекты с большим энтузиазмом, а затем забрасывать их. Когда Милли было десять лет, они купили обветшалый, но некогда красивый колониальный дом и с головой окунулись в его ремонт. Он продолжался около трёх месяцев, пока у них не кончились время, деньги и энергия. В результате у дома было странное лоскутное качество - гостиная и кухня были перекрашены и имели новую отделку, но в спальнях всё ещё были старые, облупившиеся обои и полы со скрипучими досками. Трубы в ванной комнате визжали, когда включали воду, а старинная ванна, раковина и унитаз никогда не выглядели чистыми, независимо от того, сколько их вымывали.
Но больше всего разговоров было о внешнем виде дома. Отец Милли перекрасил переднюю и одну стороны в приятный нежно-голубой цвет с кремовым оттенком, но краска была дорогой, покраска утомляла, и он на самом деле не любил подниматься по лестницам. В результате передняя сторона дома была красиво выкрашена, но задняя и другая стороны всё ещё были покрыты старой, облупившейся белой краской. Мама Милли сказала, что никто не заметит. Это было похоже на то, как люди наряжают рождественскую ёлку таким образом, чтобы уродливая сторона была повернута к стене.
Люди заметили.
Люди также заметили неспособность Фицсиммонсов иметь постоянную работу. Родители Милли всегда придумывали какой-нибудь новый план, который в конце концов должен был принести им успех их мечты. Какой-то год её мама делала свечи и продавала их на фермерском рынке, в то время как её отец открыл магазин пищевых добавок, который закрылся через шесть месяцев. После этого её мама и папа открыли магазин, в котором продавали пряжу и вязальные принадлежности, и они могли бы заниматься этим, если бы кто-то из её родителей знал больше о пряже и вязании. А потом они купили грузовик с едой, хотя оба были ужасными поварами.
Милли не могла понять, как её родители могли оставаться такими оптимистами, терпя неудачу за неудачей, но они ими оставались. Они набрасывались на каждый новый проект с огромным энтузиазмом, а затем, через несколько месяцев, и проект, и энтузиазм исчезали. Они не были бедными - всегда была еда, даже если к концу месяца её количество сокращалось до блинной смеси и макарон с сыром в коробках, - но они всегда беспокоились о том, как будут оплачиваться счета.
Милли знала, что её дедушка помогал им несколько месяцев. Её дедушка тоже считался странным в городе, но к нему относились снисходительно, поскольку он был старым и овдовевшим, а также много лет был отличным учителем математики в средней школе. В результате он заслужил звание "эксцентричный" вместо "странный".
Некоторые люди говорили, что, возможно, взявшись за эту преподавательскую работу в Саудовской Аравии, Джефф наконец-то взял себя в руки и пошёл по стопам своего отца. Однако Милли знала, что её отец упустит эту возможность, как и многие другие, которые у него были раньше.
Так что, быть Дочерью Дракулы или дочерью Джеффа и Одри Фитцсиммонс? И то и другое было билетом в один конец, было становлением изгоем в обществе.
В столовой Милли потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к оглушительному шуму сотен подростков, разговаривающих и смеющихся. Она прошла мимо стола, полного популярных девушек, и увидела свою лучшую подругу из начальной школы, Ханну, сидящую с ними, смеющуюся над чем-то, над чем смеялись все остальные девушки. Милли и Ханна были неразлучны с детского сада до пятого класса, вместе играли на качелях или скакалке на каждой перемене и играли в куклы или настольные игры в домах друг у друга после школы.
Но в средней школе популярность начала становиться всё более и более важна для Ханны, и она перешла от Милли к толпе, которая всегда хихикала по поводу одежды и мальчиков. Что Милли понимала, а Ханна - нет, так это то, что эти девочки никогда не воспринимали Ханну как нечто большее, чем просто тусовщицу. Ханна жила в скромном маленьком домике в скромном маленьком районе, и у неё не было ни денег, ни социального статуса, чтобы они приняли её к себе. Популярные девушки не отталкивали её, но и не пускали в свой внутренний круг. Милли грустила из-за того, что Ханна предпочла принимать крошки от популярных девушек, а не настоящую дружбу от неё.
Но с другой стороны, многие вещи заставляли Милли грустить.
Милли сидела одна, покусывая сэндвич с салатом из яиц и яблочные дольки, которые дедушка упаковал для неё, и читала Таинственные рассказы. Ей удалось заглушить весь шум в столовой и сосредоточиться на рассказе, который она читала, "Падение дома Ашеров". Родерик Ашер, главный герой этой истории, не выносил никакого шума.
Но вдруг она почувствовала, что за ней наблюдают.
Она оторвала взгляд от своего занятия и увидела долговязого парня в очках в тонкой оправе и с вьющимися волосами, выкрашенными в огненно-рыжий цвет. Оба его уха были усеяны серебряными серёжками. Милли приметила его чёрную кожаную куртку.
– "Привет, эм, хочу спросить," – он кивнул на стул напротив Милли, – "здесь кто-нибудь сидит?»
Этот парень хочет сесть с ней? Никто никогда не хочет садиться с ней.
– "Моя воображаемая подруга", – сказала Милли. Погодите... это была шутка? Она никогда не шутила с людьми.
Парень улыбнулся, обнажив полный рот брекетов. – "Ну, твоя воображаемая подруга не будет против, если я посижу у неё на коленях?»
Милли на секунду посмотрела на пустой стул. – "Она говорит: «Делай, как хочешь»".
– "Ладно", – сказал он, ставя поднос на стол. – "Спасибо. Вам обеим. Я ещё никого толком не знаю. Я новенький".
– "Приятно познакомиться, Новенький. Я Милли". – Что, она теперь была комиком?
– "Меня зовут Дилан, на самом деле. Я только переехал сюда из Толедо". Он сделал жест рукой в сторону её книги. Его ногти были короткими, но покрашенными в чёрный. – "Фанатка По, да?"
Милли кивнула.
– "Я тоже", – сказал Дилан. – "И мне также нравится Г. Ф. Лавкрафт. Я люблю всех старых страшных писателей".
– "Я никогда не читала Лавкрафта", – сказала Милли. Лучше быть честной, чем пытаться что-то выдумывать и загонять себя в угол. – "Однако я о нём слышала".
– "О, тебе бы понравилось", – сказал Дилан, макая в лужищу кетчупа куриный наггетс из столовой. – "Всё очень тёмное и запутанное". – Он оглядел столовую, на его лице было пренебрежение. – "Значит, эта школа действительно такая отстойная, как кажется?"
– "Отстойнее", – сказала Милли, делая пометку в книге и закрывая её. Дом Ашера никуда не денется, и она не могла вспомнить, когда в последний раз вела интересную беседу.
– "Ну, вот что я тебе скажу", – сказал Дилан, жестикулируя с картошкой фри. – "Пока ты единственный человек, которого я здесь вижу, и который кажется крутым".
Милли почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Она надеялась, что румянец не скрасит её бледность. – "Спасибо", – сказала она. – "Мне, э-э... нравится твоя куртка".
– "А мне нравятся твои серёжки".
Она потянулась, чтобы коснуться одной из чёрных слезинок, свисавших с мочки её уха. – "Спасибо. Они реактивные. Викторианские траурные украшения".
– "Я знаю", – сказал Дилан.
Он знал? Какой парень из средней школы разбирается в викторианских траурных украшениях? – "У меня есть несколько", – сказала Милли. – "В основном я нахожу их на eBay. Однако я не могу позволить себе самое любимое, а именно..."
Дилан поднял руку. – "Подожди, не говори мне. Это те украшения, в которые вплетают волосы умершего, верно?"
– "Да!" – сказала Милли, потрясённая и поражённая. – "Они иногда появляются на eBay, но всегда стоят целое состояние".
Прозвенел звонок, сигнализируя о том, что обеденный перерыв подходит к концу. Дилан наклонился к Милли и чуть ли не прошептал: – "Не спрашивай, по ком звонит колокол".
– "Он звонит и по тебе", – закончила выражение Милли. Откуда этот парень? Из Толедо, конечно, но как он мог быть таким продвинутым и знающим? Она никогда не встречала никого похожего на него.
Дилан встал. – "Милли, это было редкое удовольствие. Ты и твоя воображаемая подруга не будете против, если я присоединюсь к вам двоим завтра на обеде?"
Милли почувствовала, как уголки её рта дернулись незнакомым образом. – "Мы совсем не будем против", – сказала она.
– "Послушай, я также думал о том, чтобы заморозить тебя до смерти", – сказал голос. – "Я подумал, что могу отключить здесь электричество, так что обогреватель выключится, и моё металлическое тело станет довольно холодным. Но я понял, что твой дедушка придёт, заметит, что в его драгоценной мастерской отключилось электричество, и сразу же всё исправит. Так что замёрзнуть до смерти - это не выход. Извини, если твоё сердце так жаждало этого, сладкая моя".
Милли дрожала, но не от холода, а от страха. – "Я не понимаю. Почему ты хочешь убить меня?»
– "Интересно, что ты спросила", – сказал голос. – "На самом деле есть несколько причин. Во-первых, это просто то, чем можно занять себя. Я сидел на свалке целую вечность, пока твой дедушка не нашёл меня и не привёз сюда, где я тоже просто сидел. Мне до смерти скучно. Не то чтобы я мог умереть в буквальном смысле, но ты поняла, что я имею в виду".
– "Разве не существует других вещей, которыми ты мог бы заняться, кроме убийства людей?" – спросила Милли. Кем бы ни было это существо, оно явно было мыслящим. Может быть, она сумеет переубедить его.
– "Ничего такого интересного. И, кроме того, есть вторая причина, которая заключается в том, что смерть - это то, чего ты хочешь. С тех пор как ты сюда переехала, ты всё время болтаешь о том, как хочешь умереть. Так что, я люблю убивать людей, а ты хочешь умереть. Это взаимовыгодные отношения. Как у тех маленьких птичек, которые собирают паразитов с носорогов. Птица наедается, а носорог избавляется от маленьких зудящих жучков. Мы оба получаем то, что хотим. Двойная победа".
Милли внезапно поняла, что говорила о смерти, писала о ней, но это всегда была просто интересная идея, с которой можно было подурачиться. Она никогда не собиралась предпринимать никаких действий, чтобы это стало реальностью. – "Но я не хочу умирать. Не по-настоящему".
Ужасный грохочущий звук окружил Милли, а корпус машины, в которой она была заперта, задрожал. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы распознать в этом звуке смех.
На ужин дедушка приготовил спагетти с соусом маринара, чесночным хлебом и салатом Цезарь. Это было намного лучше, чем еда, которую он обычно смешивал вместе.
– "Ты и в самом деле сегодня ешь", – сказал дедушка.
– "Потому что это действительно вкусно", – сказала Милли, накручивая спагетти на вилку.
– "Ну вот, наконец-то я нашёл то, что тебе нравится есть", – сказал дедушка. – "Я добавлю это в свой ограниченный репертуар. Я оставил соус без мяса для тебя и добавил фрикадельки к своему, так что все счастливы, как травоядные, так и плотоядные".
– "Ну, насчёт «счастливы» ты, может быть, преувеличиваешь", – сказала Милли, не желая признавать, что у неё действительно был хороший день. – "Но спагетти вкусные, и мой день в школе был не таким уж отвратительным".
– "И что же сделало этот день менее отвратительным, чем обычно?" – спросил дедушка, накалывая фрикадельку.
– "Я познакомилась с кое-каким человеком, который кажется довольно крутым".
– "В самом деле? С кое-какой девушкой или с кое-каким парнем?»
Милли не понравился намекающий тон дедушки. – "Ну, не то чтобы это имело значение, но случилось так, что это парень. Но не пытайся превратить это в какую-то любовную историю. У нас просто был приличный разговор, вот и всё".
– "Приличный разговор - это нечто, особенно в наши дни. Большинство людей твоего возраста не отводят взгляда от своих телефонов даже для того, чтобы спросить «как дела»", – сказал дедушка. – "Не хочу гнать телегу вперёд лошадей, но я познакомился с твоей бабушкой, когда был чуть старше, чем ты сейчас".
– "И что, ты теперь обручил меня с парнем, с которым я только познакомилась? Дедушка, мне четырнадцать!"
Дедушка рассмеялся. – "Ты права, что слишком молода для обручения. И мы с твоей бабушкой тоже не были обручены, когда были подростками. Но мы были влюблены друг в друга в старших классах, а потом поступили в один и тот же колледж. Мы обручились на последнем курсе колледжа и поженились в июне, сразу после выпуска". – Он улыбнулся. – "А всё началось с хорошего разговора за обедом, как у тебя сегодня, так что никогда не знаешь наверняка".
– "Притормози, старик", – сказала Милли, сдерживая улыбку.
Взгляд дедушки стал смягчённым и затуманенным. – "Я просто предаюсь воспоминаниям. Жаль, что ты не знала свою бабушку, Милли. Она действительно была чем-то особенным. И потерять её, когда ей не было даже сорока..."
– "Это как «Аннабель Ли»", – сказала Милли.
– "Стихотворение По?" – спросил Дедушка. – "«Это было давно, это было давно, в королевстве приморской земли...» Да, наверное, что-то такое".
– "Ты знаешь По?" – спросила Милли. Было странно слышать, как он рассказывает наизусть одно из её любимых стихотворений. Дедушка был математиком; она не ожидала, что он разбирается в поэзии.
– "Хочешь верь, хочешь нет, но я довольно грамотный старикан. Я люблю По и многих других писателей. Я знаю, что тебе нравится По, потому что его произведения тёмные и жуткие, и легко романтизировать смерть, когда ты молода, а она так далеко. Но По говорил о смерти не потому, что считал её романтичной. Он писал о ней, потому что потерял очень много людей, которых любил. Ты никогда не испытывала такой потери, Милли. Это... меняет тебя". – Он сильно заморгал. – "Знаешь, в течение многих лет после её смерти друзья всегда пытались свести меня с другими женщинами, но это никогда не срабатывало. Она была для меня единственной".
Милли никогда раньше не задумывалась о чувствах дедушки. Как он, должно быть, чувствовал себя, когда бабушка заболела и умерла. Как он, должно быть, был одинок после того, как она умерла. Как он, может быть, всё ещё одинок сейчас. – "Должно быть, это было тяжело", – сказала она. – "Потерять бабушку".
Дедушка кивнул. – "Так оно и было. Я до сих пор скучаю по ней каждый день".
– "Что ж, спасибо за ужин", – сказала Милли. – "Думаю, мне лучше приступить к домашнему заданию".
– "Без напоминания?" – сказал дедушка, улыбаясь. – "Это, безусловно, особенный день".
В своей комнате Милли не думала о смерти. Она подумала о Дилане и о том, что дедушка сказал о бабушке. На этот раз, когда она мысленно перечитала в голове «Аннабель Ли», казалось, что это было стихотворение о любви, а не о смерти.
– "Глупышка Милли, для человека, который не хочет умирать, ты потратила слишком много времени на разговоры об этом". – сказал окружающий её голос. – "Но ведь таков порядок вещей, не так ли? Говорить всегда легче, чем действовать".
– "Я думаю", – шмыгнула Милли, - "что когда я сказала, что хочу умереть, то на самом деле я хотела убежать. Я не хотела смерти. Я просто хотела, чтобы моя жизнь была другой".
– "О, но это действительно требует каких-то действий, не так ли?" – сказал голос. – "Менять жизнь к лучшему, особенно когда мир - такое жалкое, гнилое место? Гораздо проще - и в конечном счёте гораздо приятнее - просто разрушить его. Что подводит меня ко второму набору вариантов. Гораздо более интересных. Они быстрые и простые для тебя по большей части, но они требуют немного больше усилий от меня. Но я и не жалуюсь. Нет ничего, что я люблю больше, чем хороший вызов, чтобы избавиться от скуки. Скажи, тебе нравится Дракула, не так ли?"
Милли едва нашла в себе голос ответить. – "К чему ты клонишь? Собираешься укусить меня в шею?"
– "Ну и как бы я это сделал, если ты у меня в брюхе, глупая девчонка? Я знаю, что ты фанатка Дракулы. Дети в школе называют тебя Дочерью Дракулы, не так ли? Ну, чего ты, возможно, не знаешь, так это того, что этот персонаж был основан на реальном человеке, принце по имени Влад Дракула. Но он более известен под своим прозвищем Влад Цепеш".
Внутренности Милли, казалось, превратились в желе.
– "Влад убил тысячи своих врагов, но его главным достижением было создание «леса кольев», где тысячи его жертв - мужчин, женщин и детей - были пронзены кольями, вбитыми в землю. Конечно, я не принц и не могу стремиться к такому уровню достижений, но одно маленькое старое пронзание не может быть таким уж трудным делом, не так ли? Я могу просто взять один из моих металлических стержней и провести его через полость моего тела, и он пройдёт прямо через тебя и выйдет с другой стороны. Если шипы пройдут через твои жизненно важные органы, смерть наступит быстро. Если этого не произойдёт, могут последовать несколько часов кровотечения и страданий. Люди, которые шли через лес кольев, рассказывали о стонах и хрипах жертв. Так что... пронзание! Можно сказать, что другие смерти просто пронзены достоинством этой!" – Тон голоса был радостным. – "Всё может пройти быстро или медленно, но результат в конце концов один и тот же. Как я уже говорил, двойная победа".
– "Нет", – прошептала Милли. Ей были нужны её мама и папа. Ей был нужен её дедушка. Они бы помогли ей, если бы только знали. Она даже согласилась бы на чокнутых дядю Роба и тётю Шери, если они придут к ней на помощь. Она даже наденет рождественский свитер, если это сделает их счастливыми.
Милли в ожидании сидела за своим столиком в столовой. Этим утром она особенно тщательно позаботилась о своей внешности, выбрав кружевной чёрный топ и реактивное викторианское траурное ожерелье из своей небольшой коллекции. Пудра усиливала её бледность, а чёрная подводка для глаз создавала идеальный кошачий эффект.
Шли минуты, и она начала беспокоиться. Что, если Дилан не придёт? Что, если она напрасно так нарядилась? Что, если, как она всегда подозревала, жизнь не даёт возможности ни для удовольствия, ни для счастья?
Но вдруг он появился, в кожаной куртке, с огненно-рыжими волосами и блестящими серебряными серёжками.
– "Привет", – сказала Милли, стараясь, чтобы её голос не звучал так, будто она очень рада его видеть.
– "Привет", – сказал он, ставя поднос на стол и садясь напротив неё. – "Я принёс тебе кое-что".
Сердце Милли заколотилось от волнения. Она надеялась, что это не было заметно.
Он сунул руку в карман кожаной куртки и вытащил потрёпанную книгу в мягкой обложке. – "Г. Ф. Лавкрафт", – сказал он. – "Я рассказывал тебе о нём вчера".
– "Я помню", – сказала Милли, беря книгу. – "Зов Ктулху и другие истории. Я правильно сказала - Ктулху?"
– "Кто знает?" – сказал Дилан. – "Г. Ф. Лавкрафт всё это выдумал, и он мёртв, так что мы не можем его спросить. Можешь оставить книгу себе. Мне подарили копию в твёрдом переплёте на день рождения". – Он улыбнулся. – "У меня классные родители. Они не против, что мне нравятся странные вещи".
– "Спасибо". – Она почувствовала, как на её лице появляется лёгкая улыбка. Она сунула книгу в сумку.
Она наверняка прочитала бы книгу, но не сама книга вызвала у неё улыбку. Её вызвало то, что Дилан думал о ней. Пока он был дома, а не в её присутствии, он подумал о ней, нашёл книгу, положил её в карман куртки и не забыл отдать ей. По её опыту, парни обычно не были такими заботливыми.
После ужина в своей комнате Милли начала читать книгу Г. Ф. Лавкрафта. Дилан был прав. Они были странными. Даже более странными, чем произведения По, и пугающие так, что казалось, будто под её кожей ползали пауки. Но ей это нравилось.
Это был идеальный подарок от Дилана для неё. Милли была не из тех девушек, которые помешаны на цветочках и конфетах.
Прочитав пару историй, она открыла свой ноутбук. Вместо того, чтобы гуглить «стихи о смерти», она стала искать «стихи о любви». Она нашла знаменитое стихотворение Элизабет Барретт Браунинг, которое начиналось словами: «Как я люблю тебя? Давай все способы считать». – Она читала это стихотворение раньше и думала о нём просто как о красивых словах, но теперь она могла оценить чувства, стоящие за словами, сильные чувства к редкому человеку, который по-настоящему понимал тебя и которого ты понимал в ответ.
Она достала свой чёрный кожаный дневник, погрызла ручку и задумалась. Наконец она написала:
Ты срезал чёрные лозы, впившиеся,
Вокруг сердца раненного обвившиеся.
Оно забилось, легко без мучения.
Ты садовник, который будит растения
От серой смерти холодных морозов,
Чтоб они могли расцвести, как и сердце моё,
Цветущей кровавой розой.
Она перечитала про себя стихотворение и удовлетворённо вздохнула. Её настроение лишь слегка омрачилось, когда она отложила дневник, чтобы приступить к домашнему заданию.
– "Нет? Жаль. Я всегда считал, что пронзание имеет определённое драматическое своеобразие. Может быть, что-нибудь с чуть большим количеством энергии? Удар током - всегда эффективный вариант. Знаешь ли ты, что идея электрического стула была разработана в 1800-х годах стоматологом по имени Альфред П. Саутвик? Он придумал идею электрического стула, основываясь на своём стоматологическом кресле. Это не совсем утешает людей со страхом стоматологов, да? У меня нет стула, к которому можно было бы тебя пристегнуть, но у меня есть энергия, чтобы выпустить серию сильных электрических токов через полость моего тела. Если ток ударит в сердце или мозг, ты умрёшь быстро. Если этого не произойдёт, ты получишь несколько неприятных ожогов, и твоё сердце впадёт в фибрилляцию, которая, как правило, убьёт тебя, если тебе никто не поможет. И я полагаю, мы уже установили, что здесь нет никого, кто мог бы тебе помочь".
«Помогите» было тем словом, которое Милли отчаянно хотела закричать, но она понимала, что это пустая трата энергии - энергии, которую ей нужно беречь, если есть хоть какая-то надежда выжить.
– "Ну, что думаешь, кексик? Удар током? Ты будешь в шоке от того, насколько это эффективно. Держащее в напряжении приятное времяпрепровождение!" – Ещё один смешок.
Милли однажды ударилась током, выдернув фен из розетки в плохо оборудованном гостиничном номере. Она почувствовала, как электричество больно пронзило её руку, и на несколько мгновений у неё перехватило дыхание, как будто кто-то ударил её в живот. Она не хотела думать о том, каково будет ощущать электрический ток, достаточно сильный, чтобы убить её. – "Приятное времяпрепровождение для тебя, но не для меня", – сказала она.
В субботу днём, когда большинство других детей были в торговом центре или в кино, или болтались по домам друг друга, Милли шла в городскую общественную библиотеку. До неё было около двадцати минут ходьбы, так что прогулки туда и обратно с часом или двумя просмотра и чтения между ними были приятным способом провести субботний день в уединении.
Сегодня она разгуливала по библиотечным стеллажам в поисках подходящего тёмного материала для чтения. Она закончила читать «Зов Ктулху» и была разочарована тем, что на полках больше не было книг Лавкрафта.
– "Привет", – раздался голос позади неё.
Она ахнула и подпрыгнула, но потом увидела, что это был Дилан.
– "Я не хотел напугать тебя", – сказал он. – "Эй, ты читала эту книгу Лавкрафта?"
Милли не могла поверить, что звёзды сошлись так, что она столкнулась с Диланом вне школы. – "Да, она мне очень понравилась. Я надеялась, что у них здесь будет больше произведений от него".
– "Хм..." – сказал Дилан. – "Держу пари, что могу выбрать что-нибудь ещё, что тебе понравится. Секунду" – С задумчивым выражением лица он осмотрел полки, затем вытащил тонкую книгу в чёрной обложке и протянул ей.
- "«Лотерея и другие рассказы» Ширли Джексона", – прочла она.
– "Да, она тебе понравится. Это идеальная книга, чтобы продолжить заниматься классическими ужасами. Эй", – сказал он. – "Я читал вон за тем столиком, пока не увидел тебя. Если хочешь, можешь посидеть и почитать за ним".
– "Хорошо". – Милли изо всех сил старалась не показывать, как она рада этому приглашению.
– "Должен признать, я неспроста пригласил тебя". – сказал Дилан. – "Я хочу увидеть выражение твоего лица, когда ты закончишь читать первый рассказ в этой книге".
Они сидели за столом напротив друг друга и читали в дружеском молчании. Милли любила разговаривать с Диланом, но и молчать с ним тоже было приятно. Она читала «Лотерею» с растущим чувством неизвестности, и когда дошла до конца, Дилан рассмеялся.
– "Ты читаешь с открытым ртом", – сказал он. – "Концовка абсолютно неожиданная, не так ли?"
– "Это в самом деле так".
– "Слушай", – сказал Дилан. – "Я думал, что после того, как выпишу свои книги, пойду выпить чашку чая в кафе по соседству. Ты бы хотела тоже? Я имею в виду, ты не должна пить чай только потому, что я его пью. Ты можешь взять кофе или горячий шоколад".
– "Чай звучит неплохо", – сказала Милли. Этот день оказывался очень неплохим. На удивление.
Милли сотни раз проходила мимо «Ты и Я, Кофе и Чай», но никогда не заходила внутрь. Это было приятное место с открытыми кирпичными стенами, на которых висели картины местных художников. Сидя с Диланом за своими чашками, из которых шёл пар, Милли сказала: – "Думаю, я хотела бы когда-нибудь стать библиотекарем". – Она никогда никому об этом не рассказывала. Она всегда боялась, что над ней будут смеяться.
– "Это было бы круто", – сказал Дилан. – "Ты же любишь книги".
– "Я люблю книги и люблю тишину", – сказала Милли, попивая свой чай с бергамотом.
– "Ты также должна одеваться в стиле библиотекаря-гота", – сказал Дилан. – "Ты могла бы уложить волосы наверх, надеть свои реактивные украшения, чёрное викторианское платье и такие старомодные очки, которые просто зажимаются на носу... как они называются?"
– "Пенсне?"
Дилан усмехнулся: – "Да, эти. И когда ты так оденешься и станешь шикать на людей в библиотеке, это будет пугать их до полусмерти!"
Милли рассмеялась, и она должна была признать, что ей было хорошо.
Школьные дни были лучше, когда она знала, что будет обедать с Диланом. Она могла провести утро, предвкушая встречу с ним, а вторую половину дня думать о том, что они сказали друг другу. Иногда она чувствовала себя немного глупо из-за того, что проводила так много времени, думая о парне.
Но Дилан был не просто каким-то обычным парнем.
Сегодня, когда она вернулась домой из школы, дедушка встретил её в загромождённой гостиной. – "Я подумал, что мы могли бы пойти сегодня вечером на школьный праздничный базар", – сказал он. Вместо обычного кардигана он был одет в уродливый зелёный свитер, украшенный жутко улыбающимися рождественскими ёлками.
– "Праздничный базар это глупо". – Милли закатила глаза. – "Просто кучка людей, продающих уродливые ёлочные украшения, сделанные из палочек от эскимо".
– "О, мне всегда казалось, что базар вроде как был весёлым, когда я был учителем. В этом году на нём ужин чили, и ты можешь выбрать между мясным и вегетарианским чили. А ещё там есть буфет со всем, что только можно съесть. Задумайся над этими словами на минутку, Милли". – Он сделал драматическую паузу. – "Всё, что только можно съесть. Печенье. Буфет".
– "Ты в самом деле хорошо подготовился, не так ли?" – сказала Милли. Она никогда бы не сказала этого вслух, но то, как дедушка был так взволнован, было довольно мило.
– "Да. Я очень серьёзно отношусь к печенью".
– "Это я вижу". – вздохнула Милли. Может быть, в этот раз она даст старику то, чего он хочет. Они вдвоём почти не выходили из дома, и для него было бы хорошо побыть среди других людей. – "Ладно, пожалуй, я пойду, даже если это не в моём стиле".
– "Отлично!" – сказал дедушка. – "Мы отправимся примерно через час". – Он оглядел её с ног до головы. – "Может быть, ты наденешь что-нибудь, кроме чёрного? Что-нибудь, ну, знаешь, немного более праздничное?"
– "Не дави на меня, дедушка", – сказала Милли. Она не могла поверить, что согласилась присутствовать на таком отстойном мероприятии. Но, может быть, там будет Дилан, которого заставили прийти, как и её, и они вместе посмеются над этим.
Школьные коридоры сверкали рождественскими гирляндами, и Милли не ошиблась, предсказав уродство выставленных на продажу украшений. Но вегетарианский чили был вкусным, и в буфете было впечатляющее разнообразие печенья, включая пряники, которые были её любимыми. После того, как они с дедушкой наелись досыта, она бродила по коридорам, делая вид, что смотрит на выставку поделок, но на самом деле ища Дилана.
Она нашла его в коридоре второго этажа. Но не так, как ей хотелось бы.
Дилан стоял перед ларьком, где продавались рождественские украшения в виде оленей, сделанные из леденцов. Но он был не один. Он был с Брук Харрисон, любезно симпатичной блондинкой, которая училась с Милли на уроках политики США. Дилан и Брук держались за руки и смеялись над какой-то личной шуткой так, будто были парой.
Милли прикусила губу, чтобы не задохнуться, развернулась и побежала по коридору и вниз по лестнице. Она должна была найти дедушку. Она должна была уйти отсюда.
– "Где же огонь, Дочь Дракулы?" – спросил её какой-то случайный мальчишка. Она даже не стала пытаться понять, кто это был. Все они всё равно были одинаковыми.
Она вбежала в столовую, оглядывая толпу в поисках уродливого рождественского свитера дедушки. К сожалению, многие люди были одеты в уродливые рождественские свитера.
Наконец она нашла дедушку за столиком с напитками, попивающим кофе и беседующим с парой других стариков, которые также были учителями на пенсии. Эти парни, очевидно, делали покупки в том же магазине уродливых рождественских свитеров, что и дедушка.
– "Нам надо идти" – прошипела Милли.
Дедушка обеспокоенно нахмурился. – "Тебе стало плохо или что?"
– "Нет, мне просто надо идти". – Почему он не мог двигаться быстрее?
– "Хорошо, милая". – Он посмотрел на других стариков взглядом, который, казалось, говорил: «Они такие эмоциональные в этом возрасте», а затем сказал: – "Увидимся позже, парни. Счастливого Рождества".
В машине дедушка сказал: – "В чём дело, милая? Неужели кто-то в школе сказал что-то такое, что ранило твои чувства?"
Милли не могла поверить, что её дедушка может быть таким глупым. – "Никто в школе мне ничего не говорил, потому что никто в школе никогда мне ничего не говорит. Никому в этой школе нет дела до того, живу я или умерла!" – Она всхлипнула и потёрла глаза, пытаясь остановить поток слёз.
– "Я помню, что чувствовал себя так же, когда был в твоём возрасте. Я ни за что не вернусь в свои четырнадцать лет, даже несмотря на все те годы, которые мне предстояло прожить".
Слёзы не останавливались. Милли смотрела в окно и старалась игнорировать дедушку. Он никак не мог этого понять. Никто не мог этого понять, особенно люди, которые были в восторге от рождественских свитеров, печенья и всех этих фальшивых счастливых вещей, которыми они заполняли свой разум, чтобы отогнать страх смерти.
Милли не боялась смерти. Прямо сейчас смерть казалась ей единственным другом.
– "Ого, да мы и впрямь придирчивы, не так ли?" – сказал голос. – "Для того, кто хочет получить конечный результат, мы ужасно суетимся по поводу того, как его достичь. Но есть ещё много вариантов. Я чувствую себя официантом, рассказывающим меню в шикарном ресторане. Разница, конечно, в том, что от одного меню у тебя будет еда. От другого меню ты будешь мертва". – Низкий, грохочущий смех. – "О, я превзошёл сам себя. Хм... раз уж я заговорил о еде, то что насчёт кипячения? Знаешь ли ты, что Генрих VIII сделал кипячение заживо официальной формой наказания во время своего правления? Забавно, что они называют это кипячением заживо, потому что неизвестно, надолго ли ты останешься в живых. Но я мог бы легко залить свои внутренности водой, а затем использовать свои запасы энергии, чтобы поднять температуру выше, выше, выше. Сначала это будет похоже на приятную, тёплую ванну, но потом будет просто становиться всё жарче, жарче и жарче. Интересно, станешь ли ты красной, как омар?"
Милли с несчастным видом сидела за своим столом в столовой, зная, что обречена есть в одиночестве. Она открыла сборник ужасов, который выписала в школьной библиотеке. Книги, по крайней мере, всегда будут составлять ей компанию.
Но вдруг напротив неё сел Дилан, ведя себя так, будто абсолютно ничего не случилось. – "Привет" – сказал он.
– "Как ты можешь просто вот так сидеть напротив меня?" – сказала Милли. Он был очень непринуждённым, открывая свой кетчуп и делая маленькую красную лужицу на своей тарелке, просто как и всегда.
– "Как?" – растерянно сказал Дилан. – "Я сижу здесь каждый день".
– "Я думала, ты захочешь посидеть с Брук", – сказала Милли.
– "У Брук обеденный перерыв в другое время, не как у меня". – Он рассеянно макнул наггетс в лужицу кетчупа и сунул его в рот.
Милли почувствовала, как гнев поднимается от самых кончиков пальцев ног. – "А что я такое? Твоя резервная копия? Её дублёрша?"
Дилан потёр лицо, как будто он был уставшим. – "Прости, Милли. Я стараюсь не отставать от сути; я правда стараюсь. Но в твоих словах нет никакого смысла".
Милли не могла понять, как он мог быть таким глупым. – "Дилан. Я видела тебя. С ней. Вчера вечером на базаре".
– "Ну? И что?"
Она никогда ещё не чувствовала себя такой раздражённой. – "Вы держались за руки. Вы явно были вместе".
– "Ну? И что?" – повторил он. Но вдруг его лицо озарилось осознанием понимания. – "Постой, Милли, ты думала, что мы с тобой... встречаемся?"
Милли тяжело сглотнула и убедила себя не плакать. – "Ты заметил меня. Принёс мне книгу. Пригласил меня выпить чаю. Конечно, я подумала, что мы могли бы. В будущем. Я имею в виду, встречаться".
– "Вау". – сказал Дилан. – "Мне жаль, если я ввёл тебя в заблуждение. Я имею в виду, ты действительно замечательная и очень красивая и всё такое, но я никогда не хотел, чтобы ты думала, что мы нечто большее, чем друзья. Разве у тебя никогда не было друга, который был мальчиком, но который не был, ну знаешь, парнем?"
Ханна была единственной подругой Милли, но бросила её. Милли никак не могла поделиться этим фактом с Диланом. – "Конечно же был. Но Дилан, ты же говорил мне, что я была единственным крутым человеком, которого ты встретил в этой школе".
– "Говорил. Но это был мой первый день. С тех пор я стал встречать и других крутых людей".
– "Как Брук?" – голос Милли сочился сарказмом.
– "Что, тебе не нравится Брук?" – сказал Дилан.
– "Она блондинка и простая", – сказала Милли. Не стесняясь в выражениях. Правда есть правда.
– "Ты когда-нибудь разговаривала с ней?" – спросил Дилан. – "Ты хоть знаешь, какая она?"
Слышала ли Милли когда-нибудь, чтобы Брук что-то говорила? Милли предположила, что на уроке политики США она вела себя тихо, потому что ей нечего было сказать интересного или важного. – "Я никогда с ней не разговаривала", – сказала Милли. – "Я вообще ни с кем не разговариваю".
Дилан покачал головой. – "Ну, Брук - это не просто кто-то. Она умная, начитанная и милая. Она хочет стать ветеринаром. Почему так важно, какого цвета у неё волосы?" – Дилан посмотрел на неё так пристально, словно смотрел сквозь неё. – "Милли, я разочарован в тебе. В тебе, с твоим чёрным гардеробом, чёрной подводкой для глаз и чёрным лаком для ногтей. Похоже, ты знаешь, что лучше не судить о человеке по его внешности. Тебе не нравится, когда люди делают это по отношению к тебе, и всё же ты виновата в том же самом злодеянии. Я почти уверен, что это называется лицемерием". – Он встал. – "Думаю, этот разговор окончен".
По мере приближения зимних каникул настроение Милли становилось всё мрачнее и мрачнее. Холодная температура, серое небо и голые деревья - всё это прекрасно соответствовало её эмоциональному состоянию. Весёлые праздничные огни и пластмассовые Санта-Клаусы на домах людей наполняли её гневом, а звуки рождественских песен в магазинах и других общественных местах приводили её в ярость. Она чувствовала, что не сможет отвечать за свои поступки, если ей придётся ещё раз услышать «Зимнюю Сказку».
Праздничное настроение, мир на земле и доброжелательность были просто ложью, которую люди говорили сами себе. Зима была временем смерти.
За ужином, овощной стир-фрай был для Милли, куриный и овощной стир-фрай был для дедушки, дедушка сказал: – "Что ж, ты волнуешься, что завтра последний день перед зимними каникулами?"
– "Не совсем", – ответила Милли. – "Послушай, я как раз собиралась сказать тебе, что я не буду праздновать Рождество в этом году".
Лицо дедушки вытянулось. – "Не будешь праздновать Рождество? Но почему нет?"
Милли ткнула вилкой в кусочек брокколи. – "Я отказываюсь притворяться счастливой в какой-то определённый день только потому, что общество говорит мне, что я должна быть счастливой".
– "Речь идёт не об обществе. Речь идёт о семье" – сказал дедушка. – "Речь идёт в том, что мы собираемся вместе и наслаждаемся компанией друг друга. В канун Рождества приезжают твои тётя, дядя и двоюродные братья, а твои мама с папой собираются связаться по Скайпу, чтобы они могли быть частью происходящего. Мы устроим большой ужин и обменяемся подарками, а потом будем пить горячий шоколад с печеньем и играть в настольные игры".
Милли почувствовала тошноту при мысли обо всём этом фальшивом веселье. – "Я буду здесь, потому что мне больше некуда идти, но я отказываюсь участвовать в празднествах".
– "Это факт?" – сказал дедушка. Он отодвинул тарелку. – "Послушай, Милли, ты никогда не была особенно весёлым ребёнком. Небеса знают, что ты была самым суетливым ребёнком, которого я когда-либо видел, и когда ты была малышом, твои истерики были легендарны. Но мне кажется, что сейчас ты особенно несчастна здесь, со мной, и я искренне сожалею об этом. Я старый человек и не специалист в том, что нравится молодым девушкам, но я старался сделать всё так хорошо, как только мог. Может быть, было бы лучше, если бы ты решила переехать за границу вместе с мамой и папой. Я знаю, как тяжело быть так далеко от них".
– "Я не скучаю по своим родителям!" – выкрикнула Милли. Но даже произнося эти слова, она не была уверена, что это правда. Конечно, они иногда сводили её с ума, когда они были вместе, но было странно, что они были так далеко, и общение с ними по Скайпу в воскресные вечера не могло компенсировать их отсутствие в её повседневной жизни. Не помогало и то, что она, как правило, была в плохом настроении во время их встреч через Скайп, - злилась на них за то, что они уехали, - и поэтому разговоры не всегда были приятными.
– "Ладно, может и так", – сказал дедушка. – "Но в последнее время тебя что-то гложет - может быть, проблемы в школе или ссора с другом? Я не говорю, что мог бы помочь, но иногда помогает просто выговориться кому-то".
Против её воли в голове всплыл образ Дилана - Дилана в свой первый день, когда она встретила его, когда она не могла поверить, что этот крутой новенький, который мог сесть где угодно в столовой, решил сесть прямо напротив неё. Что ж, больше этого никогда не случится. Теперь он сидел за одним столом с теми парнями, которые никогда не говорили ни о чём, кроме фэнтезийных ролевых игр, а Милли сидела одна в компании одной лишь книги.
– "Я говорила тебе, у меня нет друзей", – сказала Милли.
– "Ну, может, тебе стоит попробовать завести одного", – сказал дедушка. – "Тебе не обязательно быть общительной, если ты не хочешь, но всем нужен один хороший друг".
– "Ты не знаешь, что мне нужно!" – Милли встала из-за стола. – "Я пойду делать домашнее задание". – У неё на самом деле не было домашнего задания, так как завтра был последний день перед каникулами, но она сказала бы всё, что ей было нужно, чтобы уйти оттуда.
– "А я пойду в свою мастерскую", – сказал дедушка. – "Ты не единственная, кто может вылететь из комнаты, девчушка". – Впервые с тех пор, как она переехала к дедушке, он говорил так, будто действительно злился на неё.
В своей комнате Милли открыла ноутбук, зашла на Ютуб и набрала «музыкальные клипы Курта Кэрриона». Она кликнула на «Маску Смерти», свою любимую песню. Видео было наполнено изображениями воронов, летучих мышей и кружащих стервятников. В центре всего этого был сам Курт Кэррион, рыча мрачную песню, его чёрные волосы торчали в разные стороны, лицо было бледным, а чёрная подводка для глаз была идеальна. Милли казалось, что Курт Кэррион - единственный человек на планете, который её поймет.
Кого она обманывает? Никто её не поймёт.
– "Пожалуйста, не кипяти меня заживо", – сказала Милли. Она должна была найти способ выбраться. Внезапно ей отчаянно захотелось жить.
– "Не кипячение? Ну, это понятно. Судя по всему, это очень неприятный способ. Люди, наблюдавшие кипячения во времена Генриха VIII, говорили, что это было настолько отвратительно, что они предпочли бы видеть обезглавливание. О! Есть один хороший вариант, о котором мы ещё не говорили. Обезглавливание!" – Он сказал это так, словно это было какое-то счастливое слово. – "Конечно, есть много способов отрубить голову, и когда лезвие достаточно острое, то этот вариант довольно быстрый и безболезненный. Впрочем, когда лезвие недостаточно острое… ну, бедняжке Марии, королеве Шотландии, пришлось получить три удара тупым старым топором палача, прежде чем её голова освободилась от тела. Гильотина же была быстрым и чистым способом, хоть и не требовала особого мастерства со стороны палача, что позволяло легко избавиться от всех этих богатых сопляков во время Французской революции. Они просто выстраивали их в ряд и прогоняли через гильотину, как по конвейеру. Можно сказать, по линии разборки!" – голос снова сделал паузу, чтобы хихикнуть. Как бы то ни было, но он, похоже, очень хорошо проводил время за счёт Милли. – "В Саудовской Аравии - где сейчас твои родители, я прав? - всё ещё используют обезглавливание как свою излюбленную форму смертной казни. Они используют меч, который я нахожу довольно стильным и драматичным".
Саудовская Аравия, подумала Милли. Её родители были совсем далеко. Совсем не в силах ей помочь. И теперь, когда она стояла лицом к лицу со смертью, она по-странному чувствовала к ним больше любви, чем когда-либо прежде. Конечно, они были странными, принимали странные решения и совершали глупые ошибки, но она знала, что они любили её. Она вспомнила ужасные шутки отца и то, как мама читала ей сказку за сказкой перед сном, когда она была маленькой. Может быть, её родители и отличались от родителей других детей, но они всегда заботились о её основных потребностях, и они всегда заставляли её чувствовать себя в любви и безопасности.
Милли хотела быть в безопасности.
– "Милли, хотя бы спустись вниз и поздоровайся!" – позвал дедушка с лестницы.
Это был Сочельник, и дедушка весь день излучал рождественскую музыку, напевая «Серебряные колокола», «Белое Рождество» и другие наименее любимые песни Милли на кухне, пока готовил ветчину и украшал печенье.
Судя по шуму внизу, Милли предположила, что приехали её тетя, дядя и двоюродные братья. Этот факт её не радовал. Её ничего не радовало.
Милли неохотно спустилась вниз. Они собрались вокруг старинной стеклянной чаши для пунша, которую дедушка откопал неизвестно откуда в этом доме, полном всякой всячины.
Все они были одеты в рождественские свитера, даже её надоедливые маленькие кузины. Тётя Шери надела какую-то носимую мерзость с оленем с горящим носом. Дядя Роб, глуповатый брат её отца, был одет в красный свитер с леденцами, а Кэмерон и Хэйден - в одинаковые свитера эльфов. Всё это было так отвратительно, что Милли боялась, как бы у неё из глаз не пошла кровь.
– "Счастливого Рождества!" – поприветствовала её тётя Шери, раскинув руки для объятия.
Милли не двинулась к ней. – "Здравствуйте", – сказала она, её голос был как капающая сосулька.
– "Отправляешься на похороны, Милли?" – сказал дядя Роб, кивая на её с ног до головы чёрно-фиолетовую одежду. Он всегда говорил ей это и, по-видимому, никогда не переставал находить это забавным.
– "Хотелось бы", – сказала Милли. Лучше быть в честном печальном окружении, чем в фальшивом счастливом. И уж конечно, она предпочла бы похоронную органную музыку вместо того, чтобы быть вынужденной снова слушать «Зимнюю Сказку».
– "Милли не празднует Рождество в этом году", – сказал дедушка. – "Но, по крайней мере, она согласилась почтить нас своим присутствием".
– "Как ты можешь не хотеть праздновать Рождество?" – сказал Хэйден, глядя на Милли большими невинными голубыми глазами. – "Рождество это потрясающе". Он немного шепелявил, когда говорил «Рождество» и «потрясающе», что, как предположила Милли, некоторые люди сочли бы милым.
– "И подарки это потрясающе!" – Сказал Кэмерон, в волнении тряся кулаком. Оба ребёнка были такими гиперактивными, что казалось, будто родители налили им полные стаканы чёрного кофе. Милли задумалась, было ли когда-то время, когда она так волновалась из-за праздника, или же она всегда знала об этом лучше.
– "Наша культура и так уже слишком материалистична", – сказала Милли. – "Почему вы хотите ещё больше вещей?"
Её тетя, дядя и двоюродные братья явно чувствовали себя неловко. Хорошо. Кто-то в этой семье должен был сказать правду.
Шери натянула на лицо улыбку. – "Милли, может быть, ты хотя бы выпьешь чашечку гоголь-моголя?"
– "Пить гоголь-моголь - это всё равно что пить мокроту", – сказала Милли. В самом деле, как такой отвратительный напиток стал частью любого традиционного праздника? Гоголь-моголь и фруктовый пирог больше походили на наказание, чем на праздник.
– "Что такое мокрота?" – спросил Хэйден.
– "Это такая противная слизистая штука, которая у тебя в горле и носу, когда ты простужен". – сказала тётя Шери.
Кэмерон поднял свою чашку. – "Ням! Яичные сопли!" – сказал он и сделал большой эффектный глоток, оставив на своей верхней губе яичные усики.
Милли не могла этого вынести. Она должна была уйти отсюда. – "Я пойду прогуляюсь", – сказала она.
– "А можно нам тоже?" – спросил Хэйден.
– "Нет" – ответила Милли. – "Мне нужно побыть одной".
– "Ну, не уходи слишком далеко", – сказал дедушка. – "Мы будем ужинать через час".
Когда Милли направилась к двери, дедушка крикнул ей, чтобы она не забыла надеть пальто, но она проигнорировала его.
У всех домов в районе были припаркованы дополнительные машины, без сомнения, из-за посещения членов семьи, отмечающих этот праздник. Все эти люди ведут себя одинаково, делают одно и то же. Подарки, гоголь-моголь и лицемерие. Что ж, Милли была совсем другой, и она не собиралась в этом участвовать.
Лицемерие, снова подумала она, и на этот раз это слово её задело. Дилан сказал, что она была лицемерной, потому что судит о Брук по её внешности. Но мальчиков, - даже таких крутых, как Дилан, - обманывала внешность. Если обычная милая блондинка обращает на них хоть какое-то внимание, они думают, что она святая и гений в одном лице. Милли ни в коем случае не была лицемерной. Она была правдолюбимой, и если некоторые люди не могли принять правду, то это была их проблема.
Пройдя круг по кварталу, ей стало довольно холодно, но она никак не могла вернуться в дом.
Ей в голову пришла одна мысль. В дедушкиной мастерской был небольшой обогреватель, который он всегда держал включенным; он мог согреть её, пока она ждала празднования. Он был слишком занят своим жалким маленьким праздником, чтобы идти в мастерскую. Это было идеальное место, чтобы спрятаться.
Дедушка держал ключ под цветочным горшком рядом с дверью мастерской. Милли нашла его, открыла дверь и потянула за цепочку на оголённой колбе лампочки, которая освещала маленькое помещение без окон. Она закрыла за собой дверь и огляделась.
Это место было ещё больше забито всякими вещами, чем в прошлый раз, когда она была здесь. Дедушка, должно быть, и впрямь ходил по дворовым распродажам, блошиным рынкам и складам утильсырья. Рядом с его верстаком стоял ржавый старинный велосипед с огромным передним колесом и крошечным задним. Здесь также было много старых механических игрушек - металлический клоун в банке, который бросал монеты в рот, чёртик из табакерки, который напугал её, когда кукла-шут внутри выскочила, хотя она знала, что произойдёт, как только она начнёт поворачивать ручку. Здесь была даже одна из тех ужасных улыбающихся кукол-обезьян, которые ударяли в тарелочки.
Зачем дедушке понадобились все эти вещи, и что он собирается с ними делать? Починить их, а потом использовать, чтобы ещё больше загромоздить дом, решила она.
Самый странный предмет из многих был зажат в углу мастерской. Это был какой-то механический медведь с галстуком-бабочкой, цилиндром и жуткой пустой улыбкой. Он выглядел так, словно когда-то был бело-розовым, но годы запущенности сделали его грязно-серым. Он был большим - достаточно большим, чтобы человек мог забраться в полость его тела, как в тех научно-фантастических фильмах, где люди управляли гигантскими роботами. Шарниры на его конечностях создавали впечатление, будто его части когда-то двигались. Должно быть, это была персонаж одного из тех старых детских аттракционов, в которых использовались жуткие аниматроники. Почему маленьким детям всегда нравились вещи, вызывающие кошмары?
Снаружи мастерской Милли услышала смех и крики. Хэйден и Кэмерон играли на заднем дворе. Ей и в голову не пришло запереть дверь мастерской изнутри. А что, если они попытаются войти?
Она не могла позволить им найти её. Они пойдут и расскажут обо всём взрослым, а потом её затащат обратно в дом и приговорят к обязательному празднованию.
Милли поймала себя на том, что смотрит на старого аниматроника-медведя не просто из любопытства, а как на потенциальное решение своей проблемы.
Она открыла дверцу в полость тела механического медведя, заползла внутрь и закрыла за собой дверь. Тьма окутала её. Это было намного лучше, чем раздражающе мерцающие огни и броские яркие рождественские свитера.
Это было идеально. Здесь её никто не найдёт. Она могла вернуться в дом после того, как услышит, что машина дяди Роба и тёти Шери отъезжает от дома. Ну и что с того, что она скучала по общению по Скайпу с родителями? Это послужит им хорошим уроком за то, что они были так далеко от неё на Рождество.
– "Дети, время рождественского ужина!" – выкрикнул дедушка через дверь на задний двор. – "Милли, ты тоже заходи, если слышишь меня".
Кэмерон и Хэйден вбежали внутрь, их щёки порозовели от холодного воздуха.
– "Здесь чудесно пахнет", – сказал Кэмерон.
– "Ну, это потому, что я приготовил вам застолье", – сказал дедушка. – "Ветчину, сладкий картофель, булочки и мамину запеканку из зелёной фасоли. Вы, ребята, случайно не видели Милли, пока были там?"
– "Нет, я не видела её", – сказал Хэйден. – "Дедушка, а почему она такая странная?"
Дедушка усмехнулся: – Ей четырнадцать лет. Ты тоже будешь странным, когда тебе исполнится четырнадцать. А теперь идите помойте руки, прежде чем мы сядем за стол".
За столом дедушка нарезал большую, вязкую, красивую ветчину. – "Я покрыл эту штуку глазурью из Кока-Колы", – сказал он. – "Нашёл рецепт в интернете. С тех пор как Милли переехала сюда, я просмотрел множество рецептов, в основном вегетарианских, чтобы она не умерла с голоду. Я купил ей в продуктовом магазине этот странный, фальшивый батон из индейки. Когда она вернётся, она сможет съесть его вместе с запеканкой из зелёной фасоли и сладким картофелем".
– "Мне всё время кажется, что мы должны пойти и поискать её", – сказала Шери.
– "О, она появится, когда проголодается или когда почувствует, что добилась своего", – сказал дедушка. – "Она и её кошка не так уж сильно отличаются друг от друга. Она просто в таком возрасте, знаете ли. А теперь, говоря о проголодавшихся, кто хочет немного ветчины?"
– "У меня нет меча, как у палача из Саудовской Аравии, Глупышка Милли", – сказал голос, – "но у меня есть острый лист металла, который я мог бы провести через полость. Он может пройти на уровне твоего горла, а может ударить ниже и рассечь тебя пополам. И деление пополам - это тоже верный способ. В любом случае, работа будет выполнена! Я думаю, всё пройдёт гладко, как при использовании Мадам Гильотины, вместо медленного, унылого разрубания, как у испытавшей это Марии, королевы Шотландии, но я не уверен на сто процентов. Это будет моя первая попытка обезглавливания. И твоя тоже, но она будет и твоей последней!"
Пока голос смеялся над своей последней шуткой, Милли толкнула стены полости, в которой она оказалась заперта. Они не сдвинулись с места. Но тут она увидела крошечную щёлочку света, пробивающуюся сквозь боковую сторону дверцы. Может быть, если ей удастся просунуть что-нибудь, например, какой-нибудь инструмент, в эту щель, она сможет как-то открыть дверь. Но что она могла использовать в качестве инструмента?
Она мысленно осмотрела свои украшения. Её серёжки были слишком маленькими и хрупкими, а ожерелье представляло собой бесполезную цепочку бусин из чёрного агата. Но на её запястье был серебряный браслет-манжета. Она сняла его, надавила и согнула, пока он не стал почти таким же прямым, как линейка. Конец казался подходящего размера, чтобы его можно было просунуть в щель в дверце. Но она слишком боялась проверить это, слишком боялась, что её похититель это заметит.
– "Милли?" – сказал голос. – "Ты всё ещё со мной? Решение должно быть принято".
Милли подумала. Если она опустит голову и свернётся калачиком в маленький комочек, когда лезвие пронзит полость насквозь, оно промахнется мимо неё. Однако ей придется действовать быстро и постараться убрать с пути всю свою голову, иначе с неё снимут скальп. Если лезвие пройдёт ниже, чтобы рассечь её пополам, ей действительно придётся распластаться на дне маленького пространства. – "Есть ли хоть малейший шанс, что ты просто отпустишь меня?" – спросила она. – "Что-нибудь, что я могу дать тебе в обмен на свою жизнь?"
– "Милая, мне от тебя ничего не нужно, кроме твоей жизни".
Милли глубоко вздохнула. – "Хорошо. Тогда обезглавливание".
– "Правда?" – голос звучал чрезвычайно довольным. – "Хороший выбор. Это классика. Обещаю, ты не будешь разочарована". – Низкий, грохочущий смех. – "Ты не будешь разочарована, потому что будешь мертва!"
Милли почувствовала, как к её глазам снова подступают слёзы. Она должна была быть сильной. Но всё ещё можно плакать и быть сильной одновременно. – "Скажи мне, когда ты собираешься это сделать, хорошо? Не надо так просто вываливать это на меня".
– "Вполне справедливо, я полагаю. Не похоже, что ты куда-то уйдёшь. Дай мне несколько минут, чтобы собраться. Знаешь, как говорится - "«Предварительная подготовка позволяет предотвратить плохие показатели»".
Полость затряслась и загремела, затем глаза аниматроника повернулись наружу, в сторону от полости.
Милли ждала, её сердце колотилось. Почему она вообще желала смерти? Какой бы тяжёлой ни была жизнь, какой бы удручающей или разочаровывающей она ни была, она хотела жить. Во всяком случае, она хотела получить шанс извиниться перед Диланом за то, что она сказала о Брук, и спросить, могут ли они снова стать друзьями.
Она свернулась в такой крошечный комочек, какой только могла, и спрятала голову под руки. Она надеялась сильнее, чем когда-либо надеялась на что-либо, что она была достаточно низко, чтобы лезвие прошло мимо.
– "Миллисент Фитцсиммонс, тем самым вы приговорены к смерти за Преступления против Человечности".
– "Постой", – сказала Милли. – "Что это значит - Преступления против Человечности?"
– "Ты", – сказал голос, – "была грубой и вспыльчивой. Ты спешила судить других людей. Ты была недостаточно благодарна тем, кто не проявлял к тебе ничего, кроме любви и доброты".
Голос был прав. Различные случаи её собственной грубости и неблагодарности прокручивались у неё в голове, как сцены из фильма, который она не хотела видеть. – "Виновна по всем пунктам", – сказала Милли. – "Но почему я должна умереть за эти преступления? Это преступления, в которых время от времени виновны все".
– "Верно" – сказал голос. – "Вот почему они также называются Преступлениями Человечества".
– "Но если в этом виновны все люди, то почему я должна умереть за них?" – Голос не ответил, и Милли почувствовала лёгкий укол надежды. Может, ей не придётся рисковать, свернувшись калачиком на полу полости. Может, ей ещё удастся отговориться от этого.
– "Потому что", – сказал голос, – "это ты залезла ко мне в брюхо".
Всхлипывая, Милли сделалась настолько маленькой, насколько это было возможно на дне полости. Если она выберется отсюда, то постарается быть добрее к дедушке. Он действительно был добр к ней, принимал её, мирился с её настроением и учился готовить все эти вегетарианские рецепты.
– "В духе Французской революции", – сказал голос, – "сейчас я сделаю обратный отсчёт на французском, прежде чем выпустить лезвие! Un, deux, TROIS!"
Быстро, как выстрел, лезвие прошло через полость.
Дедушка принёс тарелку с сахарным печеньем и поставил его на кофейный столик. – "Я сейчас вернусь с горячим шоколадом", – сказал он. На кухне он наконец не выдержал и набрал мобильный номер Милли. В кармане её куртки, висевшей на вешалке в прихожей, зазвонил телефон.
Ну что ж. Она вернётся, когда почувствует, что доказала свою правоту. Хотя ему было неприятно думать, что она находится на улице без куртки. Там было довольно холодно.
Дедушка налил пять чашек горячего шоколада и положил на каждую щедрую горсть мини-зефира. Он отнёс чашки, из которых шёл пар, на подносе в гостиную. – "Кто готов к подаркам?" позвал он.
– "Я", – выкрикнул Кэмерон.
– "Я!" – выкрикнул Хэйден ещё громче.
– "Как думаете, нам стоит подождать Милли?" – спросила Шери.
– "Она же не празднует Рождество, помнишь?" – сказал Роб. – "Почему мы должны ждать её, если она решила быть отродьем?"
Дедушке не нравилось, как слово отродье используется по отношению к Милли. Она не была плохим ребёнком. Она просто была в трудном возрасте. Она обязательно придёт в себя. Он присел под рождественской ёлкой и сложил все её подарки в большую кучу, чтобы они были там, когда она вернётся.