Мира еще в детстве поняла, что ее привлекают женщины. Чуть позже, в подростковом возрасте, она поняла, что человеческие женщины привлекают ее несколько меньше других видов. Уже будучи взрослой, она повстречала Алташ, пятиметровую нагу с узорчатой зеленой чешуей, аккуратными маленькими рожками и пронзительными янтарными глазами, в которых она утонула, едва заглянув в них в первый раз. С тех пор прошло пять лет, Мира и Алташ жили вместе уже так давно, что ни одна из них даже не представляла, что может быть как-то иначе.

В общем, Мира даже не думала, что однажды ей доведется говорить то, что она собиралась сказать Алташ.

Застыв у порога их общей комнаты, Мира сжимала кулаки, кусала губы и топталась, чувствуя, как сжимается комок внизу живота — разумеется, от нервов. Она сама до сих пор не очень верила в происходящее, и был велик соблазн отложить разговор — вдруг она ошибается или это вообще затянувшийся сон, как бывает, когда спишь слишком долго и успеваешь посмотреть целый сериал.

Хотя уж слишком все не походило на сон.

Наконец решившись, Мира глубоко вздохнула и решительно откинула тяжелую занавеску, закрывающую вход.

Алташ уже ждала ее, покачиваясь на змеином хвосте. Разумеется, она слышала, как Мира мнется перед входом, но не стала торопить возлюбленную, позволив ей собраться с духом. Мира ценила это. И чуть не расплакалась от любви к этой прекрасной наге.

От избытка чувств у Миры вылетело из головы все, что она собиралась сказать Алташ. Тем временем нага подползла к ней ближе и обняла — и хвостом, и руками. Мира обняла ее в ответ, и Алташ склонила голову к ее плечу, дыхнув в шею прохладным змеиным дыханием. Совсем, как в тот раз, когда…

— Помнишь, ты однажды… э-э-э… кусала меня? — прошептала Мира, чувствуя, как комок в животе становится туже и горячее. От нервов ли?

Алташ кивнула. Еще бы ей не помнить. С человеческой точки зрения, наги размножались довольно необычным способом. У наг не было мужчин, зато любая из них могла по желанию как забеременеть, так и оплодотворить. Нагам сперва нужно было довести друг дружку до сильного возбуждения, чтобы изменить гормональный фон и спровоцировать выброс в кровь нужных веществ — Мира не очень в этом разбиралась — а затем одна партнерша кусала другую, вместо яда впрыскивая в ее кровь вещества, которые помогут той забеременеть. Мире просто было интересно, как это происходит, и Алташ согласилась ей показать.

Правда, результат превзошел все их ожидания. Поначалу было похоже на обычное опьянение, правда, растянувшееся почти на неделю. Затем вскоре у Миры начало несильно, но все-таки ощутимо тянуть живот, и она связала это с приближением менструации. Вот только она все никак не начиналась. Не могла же она, человеческая женщина, забеременеть от наги? А что живот болит — ну, бывает, надо бы к человеческому доктору сходить, но до ближайшего города два дня пути. Так Мира думала поначалу. Еще одним поводом сомневаться было то, что ее грудь никак не изменилась, хотя она знала, что во время беременности грудь должна увеличиться и стать более чувствительной.

Но когда Мира поняла, что наги молоком не питаются, а значит, нет причин для изменений в груди, сомнений не оставалось.

— В общем… — Мира запнулась, до сих пор не веря в реальность происходящего. Ей казалось, что она смотрит на себя со стороны, как она снимает одну руку с талии Алташ и кладет на свой живот, будто пытаясь лишний раз убедиться в том, что сейчас скажет. Затем делает судорожный вдох и резко, чтобы не передумать, выпаливает: — Я беременна.

Мира услышала, как Алташ насмешливо шипит, обнимая ее крепче.

— Я же говорила, — тихо прошипела она.

Ну конечно. Алташ и правда говорила, что так и забеременеть можно, когда Мира попросила ее укусить, но тогда она сочла это за шутку — разве может она забеременеть от наги? Оказалось, это была не шутка. Мира поняла, что вот-вот расплачется от своей беспечности, и сама удивилась своей эмоциональности. Обычно она была куда спокойнее — впрочем, скорее всего, это влияние беременности.

— Ес-с-сли ты не хочеш-ш-шь заводить дитя, — Алташ обняла Миру крепче, — наш-ш-ши лекарки могут тебе помочь.

Мира об этом еще не думала. Она снова положила руку на живот. Хотя со стороны еще не было заметно, Мира чувствовала растущую матку, уж не говоря о существенной задержке менструации.

— А это для меня не опасно? — тихо спросила она. Мысль о том, что в ней развивается их с Алташ дитя, наверняка не человек и не нага, а что-то совершено новое и немыслимое, кружила голову своей фантастичностью. Мире очень хотелось узнать, что из этого выйдет, она была не против пополнения в их семье — но она не собиралась рисковать ради этого жизнью и здоровьем. По крайней мере, не больше, чем при обычной беременности.

— Я не з-з-знаю, — честно ответила Алташ.

— А кто-нибудь знает?

Алташ задумалась.

— Мы можем обратиться к с-с-старейш-ш-шинам, — наконец прошипела она. — Я не уверена, рождалис-с-сь ли у нас-с-с полунаги от людей, но ес-с-сли да, то с-с-старейш-ш-шины должны з-з-знать об этих с-с-случаях.

Мира и Алташ переглянулись — и, не сговариваясь, сорвались с места и помчались к дому старейшин.