Иккинг проснулся в своей кровати. Как он в ней оказался, он не помнил, последнее, что приходило на ум, это изучение карт. Парень протер глаза, мотнул головой, разгоняя дремоту, и вспомнил вчерашний вечер.

- Точно! Карты! - Иккинг встал с постели и повторил про себя все, что ему рассказывал вчера отец. Затем он вспомнил еще кое-что.

- Астрид! Надо проведать Астрид!

  Он поспешно оделся и сбежав вниз по лестнице, выскочил из дома. 

- Иккинг? - Парень в ступоре остановился. Перед его домом стояла Адала. 

- Эээ... Привет, Адала, я спешу... 

- Опять? Ну подожди хоть минутку... 

- Нет, не могу, это очень срочно! - Уже убегая крикнул Иккинг. Эта девчонка со своим влюблённым взглядом стала его раздражать. 

- Подожди, Иккинг, но ведь у меня тоже важное дело! - Иккинг с ужасом понял, что Адала его преследует. 

- Я спешу! - обернувшись, еще раз повторил он и ускорился.

- Я тоже! Можем спешить вместе! - Адала не отставала. "И когда она стала такой активной?" - удивлялся Иккинг. Наконец он подбежал к дому Астрид, не стучась, забежал в него и ,закрыв за собой дверь, подпер её спиной и шумно выдохнул. Когда он наконец открыл глаза и осмотрел обстановку, то обнаружил, что на него с изумлением и кружкой молока в руках смотрит девушка.

- Ты забыл, как стучаться? - строго спросила она.

- Эээ... Прости, Астрид... Было совсем не до этого... - Иккинг сделал режущий жест у шеи. 

- Что случилось? - удивленно подняв брови, спросила девушка. В это время послышался настойчивый стук в дверь.

- Кхем. Смотри... - Иккинг отошел от двери и жестом предложил Астрид выглянуть на улицу. Она так и поступила. На пороге стояла Адала.

- Вам кого? - без единой эмоции на лице, спросила Астрид.

- Эээ... Ты Астрид? 

- Да.

- А это твой дом?

- Мой.

- Странно, я видела, как Иккинг забежал сюда... Может мне показалось? - растерянно сказала Адала, глядя на свои сапоги.

- Тебе не показалось, - усмехнулась Астрид. За ее спиной мелькнула фигура Иккинга. 

- А что вы там делаете? - Адала встала на носочки и попыталась заглянуть в дом, но Астрид ей не дала.

- Целуемся! - дверь захлопнулась прямо перед носом, хотевшей еще что-то сказать, девушки. Закончив с Адалой, Астрид вопросительно посмотрела на Иккинга. Она ждала объяснений.

- Она гналась за мной всю дорогу! Я тут не причем!

- И ты хочешь, чтобы она летела с нами? - девушка подняла бровь.

- Нет, не хочу! - возразил Иккинг, но лицо Астрид все еще не изменялось. - Я даже придумал, как нам обойтись без нее! 

- Ну и как?

- Я вчера попросил отца научить меня читать карты.

- И что он?

- Он согласился! И научил меня! 

- Правда? - Астрид села за стол и стала не спеша допивать горячее молоко. 

- Да! Представь! Он уделил мне время! 

- Это хорошо.

- Да! Мы с ним давно так долго не общались!

- Я не об этом! Хорошо, что Адалу с собой брать не нужно...

- А ты вчера пила мой отвар? - резко сменил тему Иккинг. Астрид кивнула и показала на пустой кувшин. 

- И как себя чувствуешь? 

- Превосходно! Готова бить морду Сморкале! - пошутила девушка. Иккинг рассмеялся и, вдруг, спросил:

- А почему... Ты сказала, что мы целуемся? - он пристально посмотрел на Астрид.

- А ты против? - ответила та.

- Я? Против? Нет, конечно! 

- Ну вот и хорошо...

- Но мы же не целуемся! - Иккинг сделал непрозрачный намек. Астрид чуть не поперхнулась молоком. 

- Ты это к чему? - Она прищурила глаза.

- Я это к тому, что врать нехорошо, поэтому... - С этими словами Иккинг подошел к девушке и, наклонившись, коснулся ее теплых от молока губ своими. Астрид подалась немного вперед и продолжила робко начатый поцелуй, немного закусив нижнюю губу парня. Тот понял, что она не против такого знака внимания с его стороны, и позволил себе немного погулять языком во рту девушки. Их поцелуй длился минут пять, не меньше, после чего Астрид отстранилась. 

- Взрослеешь... - тихо сказала она.

- Значит, я не получу за это кулаком под ребра? - шутливо спросил Иккинг.

- Получишь, - серьезно сказала Астрид и имела удовольствие наблюдать огорченное лицо парня. Затем она рассмеялась. - Да успокойся! Я пошутила! 

- Шуточки у тебя... - Иккинг нервно улыбнулся.

- Но должна признать, я не ожила от тебя такого... - Астрид улыбнулась и допила свое молоко. - А зачем ты, собственно, приходил?

- За тобой...

  Иккинг поделился с Астрид своими идеями по поводу путешествия, и они, выйдя из дома, не спеша направились в Академию. По дороге они встретили Адалу, при этом Иккинг взял Астрид за руку, давая назойливой поклоннице понять, что у него есть девушка. К его удивлению Астрид не протестовала, и даже после того, как Адала осталась позади, она не одергивала руку, а только сильнее её сжала. Иккинг молча изумился такому поведению девушки, но он не знал, что вчера после того как ушел от нее, она еще долго молча смотрела в кружку на остатки отвара и размышляла о нем, о том как он заботится о ней, и дала себе слово, что будет его девушкой, а не учителем боевых искусств...

***

  Когда Астрид с Иккингом пришли в Академию, то царившее там безобразие, мгновенно прекратилось. Задирака заметил вошедших позже всех и упал с бочки, на которой пытался кататься. 

- Помолвка скоро? - Ехидно спросил он, заметив, что пара держалась за руки. - Или может даже свадьба?

  Астрид направилась было к Задираке, чтобы проучить, но Иккинг остановил ее, взглядом прося дать ему возможность самому разобраться. Девушка пожала плечами и не стала возражать. Иккинг пошёл к наглецу.

- Знаешь что...- он со всей силы врезал Задираке в челюсть и, потирая запястье, закончил: - Не твое дело.

- Ладно, я понял... - Сказал шутник, вставая с пола и разминая челюсть. - Больше не буду спрашивать.

- А теперь к делу... - Иккинг подошел к доске и взял мел. - Составим список того, что возьмем в дорогу. 

- Возьмем еды на первое время. - Сразу сказал Рыбьеног. - Еда поддерживает нам жизнь, о ней нельзя забывать!

- Оружие! - Сморкала покрутил в руке молот. - Главное побольше оружия! Мало ли, что за твари нам там встретятся...

- Это безусловно, - кивнул Иккинг.

- А я думаю, надо взять теплых вещей. Над океаном всегда холодно, - предложила Астрид.

- Драконов надо взять! - Крикнула Забияка и поймала на себе удивленные взгляды. - Что?

- Да ничего... - Иккинг отвернулся обратно к доске и продолжил записывать.

- А Адалу мы берем? - вдруг спросил Рыбьеног. Иккинг от неожиданности выронил мел из рук. 

- Нет, - резко сказал он.

- Но почему? Ты же был не против... - не понимал толстяк.

- Потому что. Я сам вас поведу. - Иккинг заметно нервничал.

- Ты разве умеешь?

- Да.

- Когда ты успел?

- Его отец вчера научил, - поспешила ответить Астрид, видя, что Иккинг крутит в руках ручку от сломанного топора, и, похоже, хочет запустить ее в Рыбьенога.

- А-а-а-а... Ну тогда ладно... - Прекратил расспросы парень. 

- Ну вот что... - Сказал Иккинг, немного успокоившись. - Рыбьеног и Задирака, займитесь сбором оружия. И каждый пусть соберет дома еды в дорогу и теплую одежду. Завтра на восходе выдвигаемся. 

  Иккинг кивнул Сморкале, а тот кивнул в ответ. Еще вчера он просил Иккинга, сегодня не давать ему и Забияке никаких поручений, потому что хотел пригласить ее провести с ним время. 

  Когда все разошлись, и на Арене остались только Иккинг и Астрид, парень подошел к девушке и убрал с ее глаз челку.

- Хочешь сегодня напоследок слетать на нашу поляну? - Иккинг по праву мог называть найденную им поляну, "их поляной", ведь именно там они с Астрид проводили время вместе.

- Хочу... - улыбнулась девушка. - Только там можно от всех отдохнуть.

 Получив согласие, Иккинг приглушенно свистнул, и на его зов прибежал Беззубик, сидевший снаружи Арены. Сев на дракона, парень протянул Астрид руку, предлагая помощь, и та приняла ее. 

- Ну что, брат, отвезешь нас на поляну? - наклонившись, похлопал Иккинг дракона по мордочке. Тот заурчал и вылетел с Арены...

***

  На поляне пара долго сидела молча. Астрид лежала головой на плече у Иккинга, а тот не отрывая глаз смотрел в океан. В нем отражалась красивая огненная полоса заходящего солнца, розовые облака и стайки драконов, кружащих вдалеке у скал. Каждый думал о предстоящем путешествии, о возможных трудностях и опасностях. Вдруг Астрид спросила:

  - Иккинг, а что ты будешь делать, если со мной что-то случится?

  Этот вопрос был для Иккинга таким же неожиданным, как если бы Сморкала по своей инициативе помыл пол на Арене. Однако, он почти не раздумывая ответил:

- Я никому не дам тебя в обиду! Я всегда буду рядом и буду тебя защищать! - Он погладил девушку по волосам и поцеловал. Астрид закрыла глаза и сказала:

- Я люблю тебя, Иккинг...

- И я тебя люблю, Астрид...

***

  За последние три года Иккинг сильно изменился. Он вырос и стал красивым и крепким юношей. Он уже не был хилым пареньком, а стал довольно сильным и смелым викингом. Он был не слабее Сморкалы - время и тренировки сделали своё дело. Теперь он мог защищать Астрид, и имя "Иккинг" ему уже не сильно подходило.

   Понемногу стемнело, и на небе стали появляться звезды. Астрид спала на плече Иккинга. Беззубик тихо урчал, иногда во сне помахивая хвостом. Луна отражалась в океане, образуя белую дорожку на дрожащей воде... Только Иккинг ещё не спал, а все также задумчиво смотрел вдаль, иногда отвлекаясь, чтоб поправить сползающее с девушки покрывало. Он размышлял о завтрашнем путешествии и задавался вопросом, сможет ли он на самом деле защитить Астрид, как обещал? Решив для себя во что бы то ни стало сдержать слово, Иккинг наконец задремал...