Спустя семь месяцев, после того, как троица сбежала с Олуха на остров Озарения, они заметно изменились. Необычные тренировки старца, вырабатывали в них самые необычные, но полезные качества. Когда он будил их ночью - вырабатывалось терпение и смирение, когда заставлял без остановки оббежать остров по кругу - выносливость. Когда заставлял часами слушать щебетание птиц - внимательность. Когда учил языку зверей - сосредоточенность. Не осталась без внимания и боевая подготовка. Нужно было научиться уворачиваться от неожиданных нападений, чувствовать, где находится враг и в каком положении. Это всем давалось очень тяжело, но, так как времени было много, тройка новичков-Элиминтов понемногу всему обучилась.

  Иккинг за это время сильно изменился физически. Он научился некоторым новым стилям борьбы, стал мастерски владеть мечом, научился контролировать силу Трианы, управляя своими эмоциями. Ежедневные тренировки накачали его мускулатуру и закалили психически. Он научился быстро определять ход мыслей противника, так что теперь всегда оказывается на несколько ходов впереди. Он стал сильнее своего отца. Подумать только! Этот красивый стройный юноша когда-то был тощим и хилым слабаком, а сейчас стал настоящим воином! 

  Астрид стала менее вспыльчивой. Теперь её было чрезвычайно сложно разозлить. Она спокойно оценивала каждую ситуацию, не поддаваясь чувствам. Она знала - холодное мышление поможет лучше, чем следование чувствам. Не стоит думать, что она стала ко всему равнодушной. Нет. Это просто умение контролировать все свои эмоции, и ничего более. Тренировки с Тсукури помогли ей понять, как использовать свет. Им можно было просто-напросто усыплять противника или напугать, или разозлить. Эта необычная секира светом воздействовала на эмоции. 

   Но больше всех изменился Задирака. Он больше не был безответственным неаккуратным подростком. Он даже внешне стал привлекательнее: ровная осанка, широкие плечи, волосы до плеч, серьезное доброе лицо, умные глаза. Если бы кто-то из друзей его сейчас увидел, то совсем бы не узнал. Старец уделил ему много времени, сил и терпения. Он заставил Задираку прочесть все книги, хранившиеся у него в подвале, которых было около четырех тысяч... Также тренировки на свежем воздухе и разные задания на внимательность сыграли свою роль. Парень стал сильным воином и умным рассудительным человеком. Он стал ответственным, аккуратным, справедливым и вполне уже мог править страной. Это был другой человек...

  Старец (который, кстати, так и не раскрыл своего имени) рассказывал по вечерам разные истории из своей жизни. Он никогда не был груб и чересчур требовательным. Всегда давал мудрые советы и поддерживал своих учеников, а они в свою очередь привязались к нему. Для Астрид он вообще стал, как отец. Она часто делилась с ним своими переживаниями и спрашивала совета. Иккинг с Задиракой очень уважали его и всегда его слушались. Старец же полюбил ребят, как своих детей. Наконец, ему не нужно было жить в одиночестве...

***

   Сегодня был последний день обучения, "выпускной экзамен". Троица пройдет последнее испытание и докажет своё право быть носителями силы Тинеаль...

   Астрид проснулась в объятиях Иккинга. Она одним глазом взглянула на парня - у него было забавное лицо, когда он спал. Девушка улыбнулась. Она пощекотала его по носу прядью волос. Иккинг дернул веками и открыл глаза.

- Привет! - с улыбкой сказал он, убирая волосы с лица. Астрид снова улыбнулась. Вдруг на её лице отобразился восторг и она резко встала.

- Иккинг, ты помнишь, что сегодня за день? Сегодня же последнее испытание! Наконец-то! - Она посмотрела на парня. Тот заспанными глазами следил за ней и, казалось, не сильно понял, что она сейчас сказала. Астрид сделала хитрые глаза, прикусила нижнюю губу и резко вытолкнула Иккинга из постели на пол.

- Ай! Астрид!!! - Девушка звонко засмеялась. Парень встал, потирая ушибленную руку и улыбнулся. Он не злился...

  Одевшись и перекусив, они выбежали на улицу и направились к одинокому старому дубу на холме в середине острова. Здесь они любили проводить время вместе. Ещё было довольно рано - солнце только начинало всходить. Испытание начнется только в полдень, и у них есть ещё много времени, чтобы потренироваться и поболтать. Пара села под деревом. Иккинг приобнял Астрид и, глядя на лес внизу, задумчиво произнес:

- Здесь так красиво и спокойно... Не верится, что скоро придется покинуть этот остров и учителя...

- Да... Это расстраивает... - с нотками грусти в голосе произнесла Астрид. Она не хотела покидать учителя, как они всё его называли, ведь он стал ей как отец. - Вспоминается тот подземный "рай" на Мертвом Острове. Ты тоже не хотел уходить, помнишь?

- Помню... Я до сих пор его вспоминаю. Я еще не отказался от идеи там жить.

- Но здесь тоже здорово!

- А знаешь... Я даже немного рад, что мы улетим отсюда. Когда мы поможем Атлантиде, мы сможем вернуться домой... - Иккинг вздохнул от воспоминаний о доме. Но с гордостью продолжил, - Представь, как все на Олухе удивятся! Мы с тобой будем героями! Я женюсь на тебе - самой красивой девушке - и смогу занять пост вождя, как хотел отец. Как он сейчас там? Наверно, скучает...

  Астрид ничего не сказала, а лишь вздохнула и закрыла глаза. Несколько минут они сидели молча, а затем встали и занялись тренировкой. К полудню они уже вернулись к дому и ждали начала испытания. К ним присоединился Задирака, который тоже, видимо, давно проснулся. В этот момент из дома вышел учитель.

- Пришло время начать последнее испытание и закончить путь детства и неопытности! Вы начнете новый путь, сложный и опасный, но в то же время важный. Путь героев!

***

Старец привел Иккинга, Астрид, и Задираку к скалам на восточной части острова. В одной из скал был вход в пещеру.

- Итак, начинаем ваше испытание! - сказал старец. - Я не показывал вам эту пещеру раньше, и сейчас вам предстоит спуститься под землю. Эту пещеру испытаний построил мой покойный дед. В пещере вас ждет три серьезных проблемы: дикие драконы, которых нельзя убивать, коридор смерти, и выбор... Каждому из вас предстоит показать себя и выложиться на сто процентов. Если вы пройдете испытание и не умрете, то вас ждет удивительная награда! - Старец загадочно улыбнулся. - Итак, вперед!

  Сделав выдох, друзья зашли в пещеру и начали не спеша спускаться под землю по коридору. По мере их удаления от входа, становилось темнее.

- Астрид, ты не могла бы посветить нам? - попросил Иккинг.

- Конечно! Сейчас... - ответила Астрид и подняла вверх Тсукури, ярко засиявшее и озарившее светом все уголки пещеры. 

- Спасибо! Так гораздо лучше! - поблагодарил юноша.

  Они подошли к концу коридора. Там оказался тупик. 

- Хм... Странно... Я что-то этого не понял... Тут же должно быть испытание... - удивился Иккинг.

- Так и есть! Это не тупик! Это дверь! - сказал Задирака. - Смотрите сюда! Здесь три отверстия в стене и надпись:

 "Три замка, а ключ один,

 частей три, но он един".

- Что это может значить? - задумался Иккинг.

- Может это? - Задирака указал пальцем на Триан в руках Парня.

- Триан? - удивился Иккинг. - Ну хотя да... "частей три, но он един"...

- Прошу вас... - Задирака отошел от отверстий, пропуская вперед друга.

  Иккинг подошел к стене, раскрыл Триан и вставил его в отверстия, они идеально совпали. Последовал мощный заряд электричества и вся пещера затряслась от раскатов грома. Дверь начала медленно раздвигаться...

   Как только друзья зашли вовнутрь, в огромный зал, на них сразу накинулись несколько сотен диких драконов. Легко увернувшись от нескольких атак, друзья спрятались за камень.

- Что будем делать? - крикнула Астрид.

- Убивать нельзя! - напомнил Задирака.

- Значит приручим! - пожал плечами Иккинг.

- Несколько сотен?! - Астрид была в недоумении от такого безумного плана.

- Да. 

- Как?

- Не знаю... - Иккинг бросил это слово, выскакивая из убежища. Астрид и Задираке ничего не оставалось, как последовать за ним. 

  Иккинг поначалу просто уворачивался от драконьих когтистых лап и клыков, но вскоре понял, что нужно что-то радикальное. "Как покорить дракона?" - задал он себе разумный вопрос, пригибаясь и пропуская над головой змеевика. Неожиданно он заметил, что один из драконов не нападает, а сидит на высоком камне и, иногда плюясь огнем, кричит. 

  "Ага. Вожак." - Иккинг моментально нашел решение проблемы. План был прост - приручить вожака. 

  Просто, да не совсем. Пока Иккинг пробирался к вожаку, то заработал глубокий порез когтем от виска до подбородка, не успев увернуться от одного из нападавших драконов. Они не хотели никого и близко подпускать к камню. Иккинг открыл Триан. Большинство драконов стали шарахаться от этого орудия, боясь получить заряд тока. Похоже они уже были знакомы с его силой. Только вожак угрожающе рычал, поднимаясь на лапы и сходя с камня. Он почти вплотную подошел к парню и неожиданно склонил перед ним голову, перестав рычать. Иккинг нагнулся и погладил дракона по голове. Тот поднялся и, издав громкий рык, призвал всех драконов остановиться и не нападать.

- Значит ты дракон прошлого хозяина Триана? - Юноша присел перед драконом, глядя ему в глаза. Тот тихо рыкнул. - Кто же тебя здесь запер? - Ответом снова был рык.

- Вас никто здесь не держит... - За спиной Иккинга стоял Задирака. - Дверь открыта.

- Уводи отсюда свою армию... - Иккинг похлопал дракона по мордочке и встал. Ответа долго ждать не пришлось - за несколько минут все драконы покинули пещеру, вылетев через открытый проход.

  Проводив стаю взглядом, друзья пошли к дальней стене пещеры, где была следующая дверь. Надпись на ней гласила: 

"Только света луч, 

здесь достаточно могуч".

- Ну, тут как раз всё понятно. - Задирака повернулся к девушке: - Астрид! Руби дверь своей секирой!

- Ты точно уверен, что я именно это должна сделать? - недоверчиво спросила она, поглаживая рукой идеально ровную стену.

- Астрид, давай! Он прав! Только твоя секира способна разрубить каменную дверь! - поддержал Иккинг.

- Ну ладно... - Астрид отошла и запустила секиру в дверь. Легко пройдя через камень туда и обратно, секира вернулась к своей хозяйке. 

  Дверь с грохотом развалилась на мелкие камни и перед друзьями открылся темный коридор. Как только они зашли, из стен и пола начали вылезать острые железные шипы. "И почему учитель не разрешил взять с собой драконов?"- подумал Иккинг, отпрыгивая назад и пригибая голову.

- А ну! Разойдитесь! - крикнула Астрид, пробиваясь вперед. Она была немного уставшей и рассерженной после получаса с дикими драконами. Она не хотела здесь погибнуть. Девушка начала крутить в руке Тсукури, освещая пещеру и попутно снося любые препятствия. Когда скорость вращения стала максимальной, секира всем световым диском выпустила вперед себя огромную энергию слепящего света, которая просто снесла всё на своем пути: шипы, остроги, штыки и копья, вылизавшие из стен. Никто не ожидал от Астрид такого приема. Она так раньше не делала или просто не демонстрировала...

   Девушка почти без сил упала в руки Иккинга, подбежавшего сзади. Удержать в руке такую энергию было очень тяжело для нее. Парень посмотрел ей в глаза, улыбнулся и сказал:

- Ты молодец, Астрид! - Затем он поднял её и на руках понес дальше, давая возможность немного передохнуть.

  В конце коридора, тоже была дверь, но она открылась сама по себе, чем сильно удивила друзей, уже привыкших к загадкам на стене. Внутри была небольшая комната, освещавшаяся факелами. По середине комнаты стояли рядом на подставках кожаное драконье седло и, отделанные драгоценными камнями, золотые доспехи. Перед ними на полу была привычная надпись-загадка: "Мудрый выбор награду даст, 

мудрец никого никогда не предаст".

- Задирака! Думаю этот выбор должен сделать ты! - сказал Иккинг отступая назад.

- При чем тут предательство? - Задирака почесал затылок. - Что за странная загадка...

  Он подошел к подставкам, немного подумал и взял драконье седло. Этот выбор был не сложным: Задирака отпустил своего престиголова обратно на Олух, и у него не было дракона. Поэтому седло было ему гораздо ближе, чем золото. В это мгновение под доспехами открылась яма, и они со звоном в неё упали. А одна из стен комнаты отодвинулась, открыв за собой ещё одну небольшую комнату.

  В ней, прикованный к полу, с закрытыми глазами лежал дракон. Он был весьма необычный... У него была немного вытянутая голова с четырьмя глазами, по два с каждой стороны, и три идущих друг за другом от носа рога. На спине два широких крыла, напоминавших рыбьи плавники. Две передние лапы и раздвоенный хвост дополняли общую картину. Это явно был морской дракон. Зайдя в пещеру, Иккинг поставил отдохнувшую Астрид на землю, и они начали осматривать дракона.

   Зверь открыл глаза и подергался. Он хотел освободиться от оков. Задирака подошел к голове дракона и посмотрел в его глаза - тот был очень напуган и, вероятно, голоден. Парень осторожно положил руку на голову дракона и, успокаивая его, сказал: 

- Не бойся друг, мы тебя освободим. Мы не враги. Успокойся... - Он гладил дракона, пока Иккинг и Астрид освобождали его от цепей и оков. 

  Когда дракон был освобожден он первым делом облизал Задираку. 

- Ты ему понравился! - рассмеялся Иккинг, наблюдая за этой сценой. 

- Да?... А может он просто голоден? - пошутил Задирака. Дракон перестал облизывать парня, когда увидел лежащее на полу седло. Он схватил его зубами и поднес сидящему на полу в луже слюней Задираке..

- Ты хочешь, чтоб я стал твоим хозяином? - спросил юноша. Дракон утвердительно заурчал. Парень надел на него седло. Оказалось, что седло идеально ему подходило. Оно, вероятно, и предназначалось для этого дракона.

- Я понял, что означали те строки про предательство... - произнес Задирака застегивая ремешок на седле. - Выбрав доспехи, я бы предал Твибури.

- Твибури? - переспросил Иккинг.

- Да. Так его зовут.

- Хорошо звучит... - одобрила Астрид.

- Слышал друг? Твое имя всем понравилось... - Задирака обращался к дракону. Тот довольно заурчал и потопал к выходу.

- Он прав. Надо возвращаться, - справедливо заметил Иккинг и друзья отправились следом за Твибури...

***

   Друзья выходили из пещеры на солнечный свет, довольные, что последнее испытание они прошли на отлично. К ним сразу подбежали их драконы и стали их облизывать. Старец ждал их у выхода, сидя на траве и всё так же загадочно улыбался. 

- Вы молодцы! - Сказал он ребятам, как только они закончили гладить и трепать драконов. - Теперь вы достойны той великой награды, про которую я вам говорил! Пойдёмте в мой дом!

  Он привел ребят в свою ветхую избушку и усадил за стол. Снова загадочным взглядом он посмотрел на рану Иккинга и усмехнулся. Старец поставил перед друзьями чаши с сиреневым напитком, источавшим не прияный запах.

- Пейте! Это ваша награда! - сказал он, внимательно наблюдая за реакцией ребят. К его радости, они не стали возражать и выказывать удивление или недовольство, полностью доверяя своему учителю. 

  Напиток на вкус оказался очень приятный и сладкий. Выпив его, друзья сначала почувствовали легкое головокружение, а потом наоборот - прилив сил. Усталость Астрид как рукой сняло! Иккинг почувствовал легкое жжение на лице и заметил обалдевшие лица, смотрящих на него друзей.

- Что?! Чего вы на меня так смотрите? Со мной что-то не так? - удивленно спросил юноша.

- Иккинг... - с трудом выдавила из себя Астрид, - твоя рана... Она... Она затягивается на глазах...

- Что?!! - Иккинг вскочил и побежал к зеркалу. Действительно, рана перестала кровоточить и постепенно затягивалась, не оставляя даже шрама.

- Что ты дал нам выпить? - спросил Задирака у старца.

- Этот напиток оставил мой дед. Он сказал, что выпить его могут, только те, кто выдержит испытание в той пещере...- спокойно ответил тот. - А пройти его могут только Элиминты-носители Тинеаль, то есть вы! Этот напиток немного изменил физиологию вашего тела... Сила и выносливость ваших мышц увеличилась. Зрение, слух и обоняние у вас теперь идентичны драконьим. Также вы можете дышать под водой и у вас почти непробиваемая кожа. Теперь вы гораздо сильнее Анзов.

   Ребята сидели в полном шоке, раскрыв рты. В чувство их привел, опять же, старец и стал выгонять их из дома:

- Всё ребятки! День был тяжелый! Вы молодцы! Пора отдыхать! Идите спать!

   Выйдя из ступора, но не проронив ни слова, ребята вышли и вместе с драконами разошлись по своим домам. Им нужно было это осмыслить...