Что чувствует человек, когда на его плечи ложится огромная ответственность? Возможно гордость? Страх? Смятение? Да, может, обычно эти чувства и сопровождают человека в такие моменты, но только не Иккинга.

  Иккинг сидел на камне, молча уставившись в океан, и размышлял о смысле своего бытия. В полной тишине он отчетливо слышал тихие шаги за своей спиной, затем человек остановился.

- Ты хочешь детей? - cпросил Иккинг? не поворачивая головы.

- Что? - Голос принадлежал Астрид.

- Можешь не отвечать. Так вот... - Иккинг поднял вверх указательный палец. - Атлантида, война, Анзы - это все не по мне. Я хочу через пару лет сидеть дома в кресле у очага, держа на руках сына, а не бегать за какими-то уродами, снося им головы.

- Я тоже, но...

- Как же те люди? Никак. Знаешь, я правда не готов к такой ответственности! 

- Иккинг, ты... Я все понимаю, понимаю, что тебе очень тяжело, что ты совсем не так себе представлял молодость, но если не мы, то кто?

- Я не знаю... Не знаю, куда мне податься... - парень вздохнул. - И я не хочу подвергать тебя опасности.

- Иккинг, я воин. - Астрид села рядом с ним. - Я викинг, в конце-концов! А это...

- А это работа опасная... - закончил за нее парень. - Да, я это уже слышал не один раз.

- Тогда хватит сомневаться и жалеть себя! 

- Жалеть себя? - Иккинг удивленно посмотрел на Астрид.

- Да! Ты именно этим сейчас и занимаешься! - Девушка встала, и потянула его за руку. - Вставай, и пойдем обратно.

- Ну хорошо. Только обещай мне, - Иккинг притормозил, - когда все закончится, я хочу детей и хотя бы пару лет отдыха!

- Ну хорошо, шантажист, будут тебе дети и отдых! - Астрид рассмеялась. Иккинг улыбнулся; постепенно подавленность проходила, он снова чувствовал себя полным сил и готовым к приключениям. Взяв всю свою волю в кулак, он решительно зашагал назад к друзьям, обернувшись на последок к Астрид:

- Ладно, давай сделаем это!

***

- Сингур!!! - стал кричать Иккинг, как только вдали показался их лагерь. Юноша в это время пил воду и поперхнулся. Он резко убрал флягу с водой, лег и, закрыв глаза, сделал вид, что спит. 

- Что ты знаешь о том, как мы должны отвоевывать твою родину? Есть об этом легенда какая-нибудь? - Иккинг заметил, что Сингур не отвечает, наклонившись, поднял ему веко. - Я знаю, что ты не спишь.

- Как ты догадался? - Юноша снова сел.

- Привычка, - пожал плечами всадник.

- Просто близнецы часто притворяются, поэтому мы все уже научились это распознавать, - пояснила Астрид.

- Так как же мой вопрос? - напомнил Иккинг.

- Легенда? - Сингур задумался. - Нет. Ничего об этом я не знаю, прости. Может старец знает...

- Старец?

- Ах, да... - спохватился юноша. - Старец - это очень мудрый человек. Ему уже очень много лет, и говорят, он из рода Элиминтов, но давно не покидает остров Озарения. 

- Да, я что-то об этом слышал... Там люди находят свое призвание? Верно?

- Да. Но не каждому удается поговорить со стариком. Он помогает только тем, кому хочет. 

- Мы должны его найти, - заявил Иккинг.

- А как же я? - Сингур немного встревоженно взглянул на Иккинга. - Как там, кстати, мой дракон?

- Ты полетишь с нами, а потом мы отвезем тебя на Олух. Твой дракон в порядке.

- Спасибо...

- Вылетаем сейчас! - Иккинг взялся за дело весьма основательно. Он не хотел терять ни минуты, потому что понимал - раньше закончит с этим непутевым материком, раньше сможет отдохнуть.

  Игнорируя возмущения всех своих друзей, Иккинг заставил их быстро собраться и вылететь с Завроса. По карте они быстро нашли остров Озарения, и через несколько часов приземлились на небольшой поляне в его центре.

- Так. Я пошел искать старца. - Спрыгнув с Беззубика и захватив Триан, Иккинг уже было направился в чащу леса, но тут его остановил тихий голос.

- Кто спешит, тот потеряет много времени... - парень изумленно остановился и огляделся.

- Что такое, Иккинг? - Его догнала Астрид. - Ты передумал его искать?

- Нет... - озадаченно произнес Иккинг. - Я слышал голос...

- Чей? 

- Не знаю... 

- А что именно сказал голос? - выспрашивала девушка.

- Сказал, чтобы я не спешил.

- Ахах, я с ним полностью согласна! - рассмеялась Астрид. - Я тебя с трудом догнала, так ты разогнался.

- Может это был старец? - неожиданно догадался Иккинг.

- Быстро соображаете, юноша... - снова послышался голос, и из тени вышел пожилой мужчина, лет семидесяти. Пара удивилась, ведь оказалось, что старец стоял всего в нескольких шагах от них.

- Добрый день... - Иккинг немного склонил голову. 

- Не нужно этого... - улыбнулся старец. - Хотя мне приятно знать, что меня уважают.

- Мы хотели бы узнать... - начала Астрид, но старец поднял вверх указательный палец, призывая к молчанию.

- Что вы слышите? - Спросил он.

- Пение птиц, - сказал Иккинг.

- И шелест листвы, - добавила девушка.

- А я слышу, как птицы передают друг другу новость, что появились вы - Новые Элиминты, Хранители Кинеаль. А листья поворачиваются, загораживая лучи солнца, чтоб создать тень и прохладу, защищая вас от солнца.

- Почему?.. - удивился Иккинг.

- Хороший вопрос... - загадочно улыбнулся старец и жестом пригласил пару следовать за ним.

  Он привел их в обветшалый домик в глубине леса, и пригласил войти.

- А вы... - хотел спросить Иккинг.

- Да, я Элиминт, - сразу ответил старец.

- И... - Голос принадлежал Астрид.

- Да, это я спрятал там и Триан, и Тсукури, - старец улыбнулся. - Я знал, что вы найдете их, я знал, что Сингур сбежит, я знал, что вы будете меня искать.

- Но как? - почти одновременно спросила пара.

- Листья, вода, птицы, звери, облака - природа мне все рассказывает. Я знаю о вас все, Иккинг и Астрид. Я знаю даже то, чего вы сами о себе не знаете!

- Это звучит пугающе... - всадник сделал рукой зачесывающее движение по волосам. Старец рассмеялся.

- Я что, такой страшный? 

- Я не это подразумевал...

- Погоди, ты поймешь, каково это - говорить с природой, понимать ее. 

- Ты собираешься нас этому научить? - удивленно спросила Астрид.

- И не только вас... - ответил старик, перебирая пальцами корешки книг на одной из полок. - Еще того парня... Задираку.

- Его? А он тут причем? - Иккинг положил руку на спинку стоящего рядом стула.

- Садитесь, - пригласил старец пару, указав на стулья перед столом, и сам сел, найдя нужную книгу. - Ну все сразу. 

  Старец открыл книгу и в течении нескольких часов рассказывал Иккингу и Астрид о самой Атлантиде, о тайной подземной пещере, построенной первым Элиминтом, в которой хранятся огромные знания, о древних легендах, повествующих о двух братьях, Заре и Элиме, выбравших разные пути...

- Легенда гласит, что когда-то на землю в поисках покоя прилетели два брата, Элим и Зара, - рассказывал Старец, - они не были людьми. Обладая силой, мудростью, властью над людьми, они по разному распорядились этими возможностями. Их считали богами, поклонялись им. Элим был скромным, общался и жил с людьми на равных, помогая им, уча их своим знаниям - именно с его помощью была построена Атлантида. Но Зара был тщеславным и завистливым. Он хотел, чтобы люди служили ему и начал покорять целые народы. Элим знал, что не сможет остановить Зару и создал три артефакта: Триан, Тсукури и Вратиоли. По одному артефакту для каждого своего сына. Он же построил и скрыл пещеру, в которой заключил все свои знания. Зара до сих пор не может ее найти. Только три артефакта вместе могут привести к пещере. 

  Сыновья Элима покинули Атлантиду по его приказу, разошлись по свету, обзавелись семьями, передавали знания из поколения в поколение. Но хоть Элиминты и живут тысячи лет, но они не бессмертны. Зара охотился на них и почти уничтожил. Мой отец успел собрать все артефакты и передать их мне, после чего отдал жизнь за то, чтоб их не нашел Зара. Со временем Вратиоли я утратил. Какой-то странствующий "искатель приключений" умудрился их украсть. Но не будем о плохом.

  Я передам вам свои знания. Научу вас слушать и понимать язык природы, научу как заставить Анзов бояться вас, и как победить их...

- Это все конечно очень интересно... - Иккинг постучал пальцем по столу. - Но как же мой вопрос? 

- Причем тут Задирака? При том, что он будет третьим. Он тоже Элиминт. Он будет носить Вратиоли.

- Почему он? - Астрид невольно встала. - Он безответственный идиот! Разве он понимает какая это ответственность?

- Нет, не понимает, - невозмутимо ответил старец. - Пока что. Но у него есть очень большой потенциал и добрая душа.

- И что нам теперь делать? - спросил Иккинг.

- Останетесь у меня на острове и будете обучаться! - улыбнулся старик.

- Что значит останетесь? - Не понял парень. - Бросить друзей? Родню? Ради не пойми чего?

- Юноша! - Старец нахмурился, и Иккинг притих. - Я ждал, когда вы появитесь здесь не для того, чтоб вас уговаривать. Сегодня попрощайтесь с друзьями, а завтра же начнем обучение! 

- К чему такая срочность? Вы сами говорили не спешить! - напомнил всадник.

- Извини, но я ждал этого более чем пятьсот лет! 

- Я прошу вас... - Астрид прервала спор. - С нами раненый парень, Сингур. Можно, мы доставим его домой на Олух, попрощаемся с родными и вернемся? Мне кажется так будет лучше...

- Хорошо... - Старик успокоился и присел, немного расстроенный. - Возможно, я правда слишком тороплю события... Прилетайте, как только будете готовы...

- Мы обещаем вернуться через неделю... - заверил его Иккинг.

  Как только пара вышла из дома старца, Астрид спросила:

- И что будем делать?

- То, что пообещали, - ответил Иккинг, ища глазами тропинку.

- Я не об этом. Как мы убедим взрослых, что все это, - Астрид обвела руками местность, - правда? 

- У меня есть план, на случай если разговор с отцом не удастся... - загадочно улыбнулся Иккинг. 

***

  Через три дня друзья вернулись на Олух. Сингура взял к себе в дом один пожилой викинг, потерявший сына в одном из сражений, и стал заботится о нем. Юноша был так благодарен и счастлив, что пообещал остаться со стариком и помогать ему, когда поправится. Задирака, когда узнал, что получит свой артефакт, был несказанно рад, и согласился отправиться на остров Озарения, тем более, что его сестра больше не хотела заниматься розыгрышами...

***

  Астрид с Громгильдой стояли неподалеку от дома вождя, прислушиваясь к тому, о чем говорят Стоик с Иккингом. Парень предупредил, чтобы она была готова к неожиданностям. Задирака в это время дежурил у причала. И вот неожиданность случилась...

- Что значит неизвестно на сколько? - послышался возмущенный голос Стоика. - Куда? В Атлантиду?

- Это правда! - спорил парень. 

- Чтоб я поверил в эту сказку? Ни за что! Ты никуда не полетишь!

- Но я уже пообещал! 

- Я сказал нет! - Голос Стоика стал еще громче. - Куда ты?

- Я не нарушаю обещаний! - Крикнул Иккинг, выбегая из дома и вскакивая в седло Беззубика. Астрид поняла, что гениальный план Иккинга, на случай неудачного разговора, был прост - сбежать! 

- Бежим, Астрид! - кричал парень. Два дракона мигом взмыли в воздух и помчались к причалу.

- Ты хотел сказать "летим"? - спросила Астрид, когда крики Стоика стали хуже различаться.

- Да... Именно это я и хотел сказать... - улыбнулся Иккинг. 

  У причала к беглецам присоединился Задирака. Он сразу заметил общий задорный дух и спросил:

- Ну и как все прошло?

- Как видишь, быстро... - саркастично заметил Иккинг.

- И кто же мы? 

- Дезертиры! - В один голос ответили парень с девушкой и, переглянувшись, рассмеялись. 

  Устремившись в океан, в сторону острова Озарения, друзья почувствовали, что переменился ветер: из встречного, он стал попутным. Сама природа, казалось, помогает им сдержать свое слово...