Астрид начинала терять терпение. Уже больше пяти часов они плыли под водой, пытаясь найти подземную реку, ведущую в Атлантиду...

- Иккинг, мы уже битый час плаваем здесь среди скал и рифов! Я, конечно, понимаю, что тебя трудно переубедить, но почему ты уверен, что эта река вообще существует?! Не допускаешь ли ты, что Фрейр нам просто соврал?

- Астрид, ты голодна? - улыбнувшись ответил Иккинг.

- Что? - удивилась девушка.

- Я спрашиваю: ты голодна? 

- Да... А как...

- Ничего не говори, - перебил её Иккинг и быстро скрылся за рифом, оставив недоумевающую девушку со своим другом.

- Он опять понял, что тебе нужно, раньше чем ты сама? - с усмешкой спросил подплывший сзади парень.

- Да, Задирака... Иккинг словно знает меня лучше, чем я сама себя знаю... За это я его и люблю... - Астрид вздохнула и опустилась на дно. Она села на покрывшийся водорослями камень и стала любоваться рифом. Здесь было очень красиво. Яркое солнце пробивалось через кристально-чистую воду и окрашивало разными цветами воду вокруг. Яркие кораллы и водоросли, среди которых плавали стайки маленьких рыбок, создавали ощущение, что ты находишься в сказке. Казалось, что рыбки совсем не боятся присутствия людей: они смело подплывали к Астрид и рассматривали её, иногда слегка щипая за кожу и задевая её плавниками. Девушка протянула руку к одной из самых больших рыб и хотела её погладить, но рыба, испугавшись, быстро уплыла, лишь показав свой ярко-салатный хвост... Вдруг кто-то сзади обнял её и сказал знакомым шутливым голосом:

- Ну что, милая, красиво?

Астрид не отвечая, продолжала смотреть на морские красоты.

- А если я скажу, что принес тебе еды? - снова спросил парень.

Астрид улыбнулась.

- Спасибо, Икк! Опять меня спасаешь...

- Да, только в этот раз от голода, а не от дикого дракона, жаждущего тебя разорвать на кусочки! - усмехнулся Иккинг. - Приятного тебе аппетита! 

Иккинг протянул девушке свою сумку, в которую он насобирал водорослей. Та с удивлением посмотрела на него.

- Что это?

- Водоросли...

- Это можно есть? Выглядит не очень съедобно...

- Поверь, это очень вкусно! Смотри! - Иккинг взял одну из водорослей и положил в рот. Он сделал блаженное выражение лица. - Ммммм... Как вкусно! Напоминает мясо яка, но только гораздо вкуснее! Попробуй!

- Ладно... - Астрид скорчив недовольную гримасу, взяла одну из водорослей двумя пальцами и неохотно положила в рот. С лица сразу пропала гримаса и появилось выражение наслаждения. Распробовав, девушка накинулась на водоросли и очень быстро съела почти всё.

- Ну что ж... Теперь можно продолжить поиски реки... - улыбнулась Астрид.

- Отлично! С нами снова довольная и спокойная Астрид! - посмеялся Иккинг.

- Да! Меня главное любить, вовремя кормить, и у тебя никогда не будет проблем! - пошутила девушка.

- Ага! Это точно!

- Ладно. Поплыли искать реку... Сколько нам ещё осталось проплыть до конца?

- Ну-у-у... На поверхности лес закончится ещё не скоро... Мы проплыли совсем немного... Фрейр сказал, что если плыть вдоль берега от одного края леса до другого, то на это понадобятся почти сутки. Так что похоже подземная река должна быть дальше...

- Хорошо бы найти эту реку сегодня... А где Задирака?

- Он поплыл вперед. Сказал, что продолжит плыть вдоль береговых скал и подождет нас возле во-о-о-он того уступа. - Иккинг показал рукой на еле-заметную вдали точку. - Поплыли! Не будем терять время!

  Захватив сумку с остатками водорослей, Иккинг с Астрид поплыли догонять друга. Продвигаясь вдоль скал, они продолжали разговаривать.

- Иккинг, тебя не волнует то, что Беззубик с Громгильдой ещё не вернулись? На то, чтобы наловить себе рыбы на обед, им не нужно так много времени...

- Да не беспокойся! Это же не просто драконы! Удивительно даже то, что они после принятия напитка тоже могут дышать под водой - а ведь старец ничего не говорил об этом.

- Да я не волнуюсь за них... Просто я не пойму, почему их до сих пор нет...

- Сейчас я их позову... - Иккинг обернулся в сторону океана и издал звук, похожий на крик фурии, но только более низкий. Через несколько секунд похожий звук послышался неподалеку за скалами. Из-за них спустя пару минут показались драконы...

- Ну вот. Теперь мы все в сборе! - сказала Астрид поглаживая довольную Громгильду.

  Пополнившаяся драконами компания двинулась дальше. До условленного места оставалось уже немного, как вдруг они заметили приближающегося Задираку с счастливым лицом.

- Задирака, ты же сказал, что будешь ждать на том уступе. Почему ты вернулся? Нашел что-то? - спросил Иккинг, удивившись появлению друга.

- Не поверите! - начал Задирака. - Там полно драконов похожих на Твибури! 

- Где? - с нарастающим любопытством спросили Астрид и Иккинг.

- Там, за уступом! Там ещё большая дыра в скале, похоже, что это та самая река! Правда очень сильное течение. Меня чуть не засосало в эту дыру... А Твибури даже с места не сдвинулся! Течение ему как будто вообще не по чем! Видимо, он отсюда родом... 

- Это интересно... Как он попал в ту пещеру?... - задумался Иккинг. - А впрочем, это не так важно! Главное, что ты нашел реку! Молодец, дружище! 

- Всегда рад! Поплыли скорее! Сами посмотрите! 

  Друзья отправились за Задиракой и вскоре прибыли на место. И действительно, здесь было очень много морских драконов! Но течение реки на них как будто не влияло. Они спокойно плавали рядом. 

- Потрясающе! - сказал Иккинг, разглядывая драконов. - Они могут приспосабливаться к течению, поворачивая хвостовой плавник и используя крылья, как отводники течения! Вот уж не ожидал такое увидеть! 

- Ладно. Полюбовались и хватит! Нам пора плыть дальше, по реке, - сказала Астрид.

  Подавив в себе желание рассматривать драконов, Иккинг поплыл за своей женой вглубь пещеры - начала подземной реки. По течению они с Задиракой быстро догнали девушку. Но самое интересное только начиналось!

  Проплыв около пяти минут, друзья заметили, что течение ускоряется...

- Астрид! Дай руку! - крикнул Иккинг. Он помог Астрид залезть на дракона, и сам сел на Беззубика. До сих пор прямая река, резко ушла вниз, затем вправо, снова вверх, влево, снова вправо...

  На огромной скорости друзья петляли по реке, пока их наконец не выбросило в большое озеро. Придя в себя от таких гонок, они поднялись к поверхности и выглянули из воды. Их взору предстал огромный лес, состоящий из высоченных деревьев. Таких высоких деревьев викинги никогда не видели! Каждое было длиной в несколько сотен метров!

  Выйдя из воды, друзья упали на траву и стали жадно вдыхать воздух. Наконец-то земля! Наконец-то можно привычно дышать! 

  Но, как на зло, в самый не подходящий момент, отдых прервался. За деревьями послышался шорох. Все резко подскочили и схватились за своё оружие. Среди деревьев мелькнула тень. Астрид заволновалась, но, чтоб скрыть это, сказала:

- Выходи, кто бы ты ни был! Мы тебе ничего не сделаем!

Снова мелькнула тень - уже ближе. Послышался детский голос:

- Вы точно меня не тронете?

Друзья удивились и убрали оружие. 

- Точно. Выходи, не бойся! - сказал Иккинг, по-доброму улыбнувшись.

  Из-за деревьев вышла маленькая девочка.

- Привет, малышка! Что ты тут делаешь одна? - спросила Астрид, присев перед девочкой на корточки.

- Я... Я потерялась... - её грустные глазки наполнились слезами. - Я хочу к Фроде! - Девочка заплакала.

- Ну-ну... Не плачь, малышка. Мы найдем Фроду... - сказала Астрид, вытирая слезинки с расстроенного личика ребенка. Она взяла девочку на руки, та прижалась к Астрид и стала успокаиваться. Астрид посмотрела на Иккинга взглядом, в котором отчетливо читалось: "Икк, скажи срочно, что нам делать!!!". Но она встретила лишь умиленный взгляд своего мужа, по которому можно было легко понять о чем он думает: Астрид была бы отличной мамой! 

  Так как на помощь мечтающего супруга рассчитывать не приходилось, девушка включила всю свою логику и начала думать, как ей найти эту Фроду, и кто она вообще такая...

- Как тебя зовут, малышка? - спросила Астрид.

- Поли...

- А меня Астрид. Скажи, Поли, а где ты живешь?

- Я... В деревне... С Фродой...

- А она далеко отсюда?

- Не знаю... Я гуляла с Фродой... Потом... Потом услышала бульканье... Я посмотреть хотела...

- Ладно... Икк! Задирака! Пойдёмте поищем тут хоть кого-нибудь... Положимся на слух.

- Как скажешь, милая! - ответил Иккинг. Задирака лишь молча кивнул и направился в лес.

- А можно его погладить? - вдруг спросила девочка, указывая на Беззубика.

- Конечно! - разрешил Иккинг. - Погладь, не бойся! Если хочешь, можешь даже прокатиться на нем! - Затем он обратился к дракону. - Ты не против, брат? 

  Беззубик фыркнул и подошел к девочке. Та протянула к нему свою ручку. Дракон обнюхал её и позволил себя погладить по мордочке. Затем он повернулся к Иккингу и кивнул на своё седло, показывая, что девочка вполне достойна восседать на его спине. 

  Когда довольный ребенок оказался в седле, троица викингов, наконец, могла спокойно продолжить свои поиски. Все шли, прислушиваясь к каждому шороху, но всё же никого не обнаруживали. Лишь через час они услышали недалеко тихий плачь. Друзья удивились и пошли посмотреть, кто это. Как выяснилось, плакала молодая девушка. Она сидела под деревом и тихо всхлипывала. 

  Друзья решили сначала не подходить и понаблюдать из-за деревьев, но кое-чего не учли... С радостными криками "Фрода!", Поли побежала к девушке, которая почти сразу перестала плакать и радостно прижала к себе девочку. 

- Ох, Поли! Куда же ты пропала? Я же волновалась за тебя! Никогда больше не убегай! Поняла меня?

- Прости, Фрода... - Девочка виновато опустила голову. Но в следующее же мгновение опять повеселела и, вырвавшись из рук Фроды, побежала к своим новым друзьям, которые до этого мгновения наблюдали за происходящим из-за деревьев. Она взяла Астрид за руку и потащила к недоумевающей девушке.

- А это Астрид и её друзья. Они меня нашли и даже покатали на нем! - Девочка указала пальчиком на выходящего из-за деревьев Беззубика. Тут же произошло то, чего так боялся Иккинг...

- Аааааааааа!!!! Дракон!!!! О нет!!! Нет!!! - завопила девушка и вжалась в дерево спиной. 

  Иккинг решил предоставить своему дракону самому разобраться в ситуации. Беззубик подошел к уже уставшей кричать девушке и начал её обнюхивать. Фрода пыталась не дышать и не шевелиться. Закончив исследование незнакомки, дракон сделал большие глаза и изобразил драконью улыбку. Иккинг подошел и почесал дракона за ушком, смотря при этом на остолбеневшую девушку. 

- Он... Он... Он... Не съест меня? - с трудом выдавила из себя до смерти напуганная Фрода.

- О, Тор... Ну почему всё думают, что драконы злые? - Иккинг закатил глаза. К Беззубику подбежала Поли и обняла его лапу. Дракон удивленно посмотрел на Иккинга.

- Оу... Не надо так на меня смотреть! Дети тебя любят! Неужели ты не рад? 

  В ответ Беззубик фыркнул и отвернулся.

- Могу я поинтересоваться, как такая красивая девушка с маленьким ребенком оказались одни в лесу? - неожиданно спросил Задирака. При этом Иккинг с Астрид удивленно переглянулись: Задирака назвал заплаканную, напуганную девушку в старой, местами рваной и с заплатками, одежде, красивой? Ну да... Она симпатичная... Но Задираку раньше никогда не интересовала чужая внешность...

- Я её старшая сестра, - сказала Фрода, беря девочку на руки. - Мы часто гуляем в лесу и собираем разные ягоды и плоды с деревьев. У нас в деревне всё живут очень бедно, поэтому... Погодите! А вы собственно кто? Вы не из наших, и на вас странная одежда! - недоверчиво спросила девушка.

- Эмм... Ну как тебе объяснить... - Неожиданно для себя Задирака обратился к девушке на "ты". - Мы Элиминты. Хранители Тинеаль.

- Ты врешь! Это всего лишь легенда! И то старая... Никто не сможет избавить нас от анзов! 

- Это не так! - сказал Иккинг и раскрыл Триан, как подтверждение своих слов. - Мы - те кто положит конец вашему рабству! - И более тихо добавил: - Правда не знаю, как... 

  Увидев трезубец, девушка была потрясена и сразу решила:

- Пойдёмте в деревню! Наш управляющий должен вас увидеть! Он может вам помочь... Это такое чудо! Кто бы мог подумать, что легенда говорит правду! - начала восхищаться Фрода.

- Ты не против, если я пойду с тобой? - спросил Задирака.

- Да нет... - Девушка была удивлена такому вниманию с его стороны. Они пошли впереди.

- Задирака, похоже, влюбился! - шепнул Иккинг Астрид.

- Похоже на то! - поддержала его та.

- Я всё слышал! - сказал Задирака, не поворачиваясь.

- Ой! Подумаешь! - сказала Астрид безразлично.

  Друзья полчаса шли за Фродой. Та весело общалась с Задиракой. Похоже, он тоже ей немного понравился. Но вдруг вдалеке послышались крики и вопли. Запахло горелым.

- О нет! Только не они! Только не сейчас! - Закрыла руками лицо Фрода.

- Что случилось? - обеспокоено спросил Задирака.

- Это анзы... Они у нас в деревне...

- Не волнуйся! Всё будет хорошо! Сегодня они получат то, что заслуживают! 

- Но их слишком много!

- Это не важно! Я не дам им причинить тебе вред! - сказал Задирака. Девушка подняла на него грустные глаза, полный тревоги. Задирака улыбнулся. - Я обещаю! 

  Больше не сказав ни слова, он сел на Твибури и помчался в строну деревни.

- Уходите в лес! - сказала Астрид Фроде.

- И спрячьтесь! - дополнил Иккинг. Затем они вдвоем вскочили на драконов и полетели догонять Задираку...