Прохлада... Пение птиц... Пробивающиеся сквозь листву деревьев лучи восходящего солнца... Тишина в селении... Таким встречал утро Задирака, сидя на крыльце дома. Он размышлял. Почему именно ему с друзьями выпало быть героями? Почему он не мог сейчас вместе с сестрой дома дурачиться и пакостить, как раньше? Зачем он вообще вырос? Неужели, чтоб спасти неведомую ему страну? Хотя... Мысли Задираки резко сменили направление: "Эта девушка... Это лицо... Этот голос... Вот, наверно, ради чего я здесь! Ради неё!" 

  - Эй, дружище! Ты чего тут делаешь в такую рань? - Внезапно прервавший Задираку от раздумий, Иккинг подошел и сел рядом. - Чего не спишь? Ты же любишь...

- Не знаю... - Задирака все так же задумчиво смотрел в одну точку вдали. - Не спится...

- О ней думаешь? - Парни резко обернулись - в дверях стояла Астрид, облокотившись на дверной проем. Похоже в этом доме никто не спит.

- О ком? - с притворным непониманием спросил Задирака.

- Ты знаешь о ком. - Астрид тоже села на крыльцо. - О Фроде. Она ведь тебе нравится, я права?

- Ну-у-у-у... Вообще-то да... - парень смущенно опустил глаза. - Не знаю, что мне делать... Я растерян...

- Знаешь, что... Ты просто прояви к ней внимание. Только не переусердствуй и не старайся показаться кем-то другим. Будь собой, таким какой ты с нами - простым, веселым, рассудительным, добрым. 

- А я думаю, тебе нужно ее чем-то приятно удивить... - добавил Иккинг. 

- Кстати да. Хорошая мысль! - поддержала Астрид. - Главное, не теряй свой шанс!

- Ладно... 

 ***

  Два часа спустя...

- Нет! Поли, стой! Убери руку! - Задирака еле успел выдернуть руку девочки из пасти зевающего дракона. - Не делай так больше! Что твоя сестра скажет, если узнает, что ты так неосторожна?

- Она тебя отругает... - искренне ответила малышка.

- Да уж, это точно... Еще как... - Задирака почесал затылок. Почему с детьми так тяжело? И зачем он только согласился посидеть с Поли? Лучше бы пошел вместе со всеми в лес... "Ну вот почему они решили именно меня оставить сторожить деревню, а сами пошли охотиться? Это несправедливо... Еще эта непоседа..." - Задирака начинал сам себе жаловаться. Он сел на землю, скрести под собой ноги и закрыл глаза - так он расслаблялся.

- Задирака? А что ты делаешь? - Поли не давала посидеть спокойно. Парень открыл глаза.

- Я? Я становлюсь лучше...

- Как это? - Девочка сделал большие глаза.

- Я закрываю глаза, успокаиваюсь и представляю себе что-то хорошее и приятное. От этого у меня становится хорошее настроение и я всегда добрый.

- А мне Фрода говорит, что я непоседа и часто ей мешаю... - Поли искренне расстроилась.

- А ты попробуй так посидеть и помечтать о чем-то хорошем, например о том, как твоя сестра тебя хвалит... Тогда тебе будет хотеться ее слушаться.

  Поли села рядом с Задиракой и закрыла глаза... Задирака успокоился, тоже закрыл глаза и расслабился. Спустя десять минут он почувствовал, как его руку обхватила и прижалась Поли. Парень взглянул на девочку - она дремала. "Надо же..." - подумал Задирака. Он снова закрыл глаза и стал вслушиваться в тишину окружающего леса. Спустя полчаса он наконец услышал, как люди возвращались домой в селение и по-видимому несли хорошую добычу. Задирака осмотрелся - в деревне по-прежнему все спокойно: мерное стучание молотка на крыше дома со сгоревшей крышей, плеск воды в колодцах, шуршание листвы, все говорило, что в деревне спокойно. Но что-то не давало ему покоя...

***

   Фрода была крайне удивлена, увидев сидящего на земле посреди главной площади Задираку и спящую у него на руках Поли. Она думала, что увидит его гоняющимся за ней по всей деревне. "Удивительно! Как он это сделал?" - подумала она.

- Малышка? Поли! - Фрода разбудила сестренку. - Пора обедать, вставай!

- Фрода? - Поли протерла сонные глазки и увидев сестру вскочила и обняла ее. - Фрода! А я теперь стала послушной! 

- Да-а-а? - Недоверчиво произнесла старшая сестра. - Ну что ж... Тогда иди в дом, вымой руки и садись за стол.

  Обычно после этих слов Поли начинала хныкать, что не хочет есть или мыть руки, что хочет еще погулять и никуда не пойдет, а сейчас она без единого слова встала и пошла в дом. "Невозможно!" - была единственная мысль в голове у Фроды. Она подошла к Задираке:

- Что ты с ней сделал?!

- Ничего, а что? Ты недовольна?

- Нет... Я довольна! Даже очень! Но как?! Она всегда капризничает!

- Мечты... Это потрясающая вещь... - задумчиво улыбнулся Задирака, глядя в глаза девушке. - Мечты заставляют нас делать все для их достижения, когда мы сильно чего-то хотим... Поли хотела, чтоб ты ее не ругала, а хвалила. Я просто попросил ее помечтать об этом... Видимо, ей понравилось мечтать. Похвали ее! 

- Знаешь, что?

- Что? - Задирака встревоженно встал, в голосе Фроды чувствовалась дрожь.

- Ты... Ты просто... Ты такой... 

- Какой? Странный, да?..

- Потрясающий! Я хотела сказать потрясающий...

  Задирака был удивлен. Он ожидал не этого.

- Хочешь с нами пообедать? - Фрода застенчиво взглянула на парня.

- Почему бы и нет? - улыбнулся он. - Давай я помогу тебе чем-то.

- Отлично! Просто принеси воды из колодца, хорошо? - девушка была рада, что Задирака принял ее приглашение.

- Конечно!

  Задирака пошел за водой. Возвращаясь и подходя к дому, он услышал, как Фрода хвалит Поли. Войдя, он увидел смотрящее на него довольное лицо девочки и подмигнул ей. Малышка смущенно улыбнулась... "Какая сильная вещь - мечты..." - подумал Задирака и пошел помогать Фроде с едой...

***

  В полдень всадники собрались в доме дедушки Роскви. 

  - Так-так... Где-то здесь... Или нет. Здесь... - старик что-то искал на своих полочках с книгами. - Ага! Нашел!

- Это что? - спросил Иккинг, увидев в руках у Роскви бумагу.

- Это? Это, сынок, карта всей великой Атлантиды! Я покажу вам все важные города и подарю вам карту, а также помогу вам составить план освобождения городов от врага. Вы ведь, как я смотрю, в этом не сильно разбираетесь...

- Эм... Ну вообще-то не очень хорошо, лучше, если ты нам поможешь.

- Вот-вот. В общем, смотрите! - Старик развернул карту на столе. - Здесь находится Нептуний - самый главный военный город. Четверть всех зданий тут занимают склады с оружием. Тут почти все оружие анзов, за исключением того, что находится во дворце. Анзы не пользуются военным оружием - им это ни к чему, они гораздо сильнее всех нас. Но для войны они используют оружие. Если вы захватите этот город и уничтожите оружие вам будет в несколько раз проще победить анзов...

  Задирака внимательно слушал старика, но вдруг заметил у окна чью-то одежду и, прислушавшись, различил шорох. Он понял, что кто-то подслушивает их разговор. Пулей сорвавшись с места, он вылетел из дома, оставив удивленных друзей и Роскви. 

- Ты что тут делаешь? - строго спросил Задирака молодого парня, стоящего у окна и еще не успевшего сообразить, что его раскрыли.

- Мимо проходил! - нагловато ответил он.

- Та-а-ак... - протянул Задирака, взял парня за шкирку и повел в дом Роскви.

- Это кто? - спросил Роскви, увидев парня.

- А ты его не знаешь? - удивился Задирака.

- Нет. Первый раз вижу.

- Думаю, это шпион... - безразлично произнес Иккинг. Ему порядком надоели эти разведчики. Чего им дома не сидится?

- Ну и кто ты такой? - возмущенно спросил Задирака.

- Не скажу. Это не ваше дело!

- Опять то же самое... - Иккинг закатил глаза и отвернулся к окну.

- Да ладно тебе, Икк, просто сломаем ему ноги и отрубим руки, как тому разведчику на нашем острове, помнишь? - Астрид немного приврала для устрашения.

- А-а-а-а... Ты про того идиота, который не хотел говорить?

- Именно!

- Ну ладно... Почему бы еще одного не покалечить? Мне они уже так надоели... - наигранно жестоко говорил Иккинг. Это подействовало. Нервно сглотнув слюну, парень сказал:

- Может не стоит... Я лучше вам все расскажу... Мне нужны мои конечности...

- Так бы сразу! - Иккинг встал и подошел к парню. - Ты разведчик Протокефаля или его подчиненных, которые удивлены почему отряд не вернулся с набега? 

- Да...

- Вот видишь... Мы и без тебя все знаем... Убирайся отсюда. Задирака, пусть он уходит! Он нам не нужен. 

  Задирака отпустил напуганного парня и тот убежал.

- Зачем ты его опустил? - поинтересовался Задирака. - Ты что-то задумал?

- Да ничего особенного. Просто мы всех отсюда уведем сегодня же. А парень и так покойник. Во-первых, его будут подозревать - ведь его так просто отпустили. Во-вторых, если он расскажет, что мы здесь, Протокефаль пошлет отряд, а тут никого не будет, и он решит, что разведчик его обманул и все равно его убьет. Зачем нам было еще что-то делать с этим парнем? Его можно только пожалеть - он сам еще не понял во что ввязывается...

- Ну да, вполне логично. Давай тогда я всех соберу. 

- Давай, собирай...

Задирака вышел из дома. 

- Икк, ты правда думаешь всех вывести? - спросила Астрид. - Тут несколько сотен человек. Куда ты их поведешь? У них с собой почти ничего не будет! 

- Думаю... Это будет не легко, но всем придется идти в разные города. Нужно будет рассеяться. Когда все успокоится, они смогут вернуться домой, если захотят...

- Думаю их нужно будет сопроводить...

- Нет. Не стоит. 

- Но...

- Пойми - мы не можем их сопровождать, потому что у нас есть более важное дело, и чем раньше мы его закончим, тем раньше они вернутся. Сейчас дорога каждая минута. Единственно, чего я буду не против, если Задирака решит проводить Фроду... 

- Но что если с кем-то что-то случится?

- Не случится. Смотри! - Иккинг показал на маршруты на карте. - Вот все пути, по которым я отправлю людей. Тут нет никаких дозорных, много мелких селений на пути - они дойдут безопасно. 

- А-а-а-а-а... Ну тогда конечно...

- А ты думала, что я брошу всех этих людей на произвол судьбы? - Иккинг усмехнулся.

- Прости...

- Да ничего, я понимаю. На первый взгляд это выглядит жестоковато... Просто верь мне.

- Конечно...

***

  Отправить людей в разные стороны, угомонить их всех, многим лично объяснять причины такого переселения, видеть слезы прощания - все это очень тяжело. Именно к такому выводу пришел Иккинг, когда деревня опустела, и он наконец мог отдохнуть. Голова сильно болела. В ушах стоял гул толпы. Но это было необходимо для их же блага...

- Роскви? - Иккинг удивился, увидев выходящего из своего дома старика. - Я думал, ты уже ушел...

- Я уже ухожу. Хотел напоследок кое-что сказать тебе... - Роскви жестом подозвал Иккинга к себе. - Ты знаешь про пещеру, так?

- Так.

- А ты знаешь, что вас там ждет?

- Не думал об этом, но наш учитель говорил, что там находятся знания Элима.

- Ваш учитель прав. Но как ты себе представляешь эти "знания"?

- К чему ты клонишь? 

- Я просто хочу тебя предупредить: пещера Мудрости очень опасна. Будь готов пожертвовать своей жизнью ради друзей, ради любви...