- Нет, Иккинг, это плохая идея... - Задирака несогласно покачал головой. 

- Но почему ты так думаешь? У нас же даже есть шанс убить Протокефаля! - Иккинг искренне не понимал.

- Я не спорю, шанс есть... Но подумай вот о чем: во-первых, мы не знаем планировку замка - это будет преимуществом для врага, во-вторых, мы не знаем стратегию противника, а мы не бессмертны и не всемогущи, чтобы так рисковать. Ты же не хочешь, чтоб, например, с Астрид что-то случилось?

- Нет, конечно... Ладно, согласен с тобой. Но, в таком случае, придется искать пещеру. Но как ее найти?

- Я не думаю, что это так тяжело...

- Мальчики, у нас проблема! - взволнованно сообщила Астрид, вернувшись с холма, откуда она следила за окрестностями города, в котором они недавно побывали. - К городу движется огромный отряд анзов... Тысяч сто пятьдесят, не меньше.

- Потом обсудим это, ладно? - обратился Иккинг к Задираке, заканчивая их разговор. Задирака кивнул.

- Что хотят анзы? - обратился Иккинг к Астрид.

- Ну, я точно не смогла расслышать... Шумно было... Но вроде они собираются уничтожить город и всех кто там живет. Даже своих. Что-то слышала вроде "они их упустили" и "сами виноваты". Похоже анзов убьют за то, что они нас не поймали, а остальных за компанию, чтоб мы чувствовали вину.

- Это ловушка. Они хотят, чтоб мы их спасать помчались...

- Да я даже не сомневаюсь! Вот гады! Мы ведь действительно полетим их спасать... - Астрид была раздосадована. - Только как их спасти? Армия, думаю, нам не по зубам. Пока что...

- У меня есть идея, - сказал Задирака. - Можно сделать большой ров вокруг города.

- А в нем еще каменные шипы, - добавил Иккинг.

- Э-э-э... Ну, я не знаю... Можно попытаться... - неуверенно согласился Король Земли. 

- Слушай, Задирака, ты можешь чувствовать, что в земле? - вдруг спросила Астрид.

- Ну... В принципе, могу, но не очень хорошо.

- Железо есть рядом с городом?

Задирка напрягся...

- Есть, да.

- Отлично! Икк, что если ты наэлектризуешь железо? 

- А это идея! Я и забыл о железе. Умница, Астрид! - Иккинг поцеловал любимую.

- Я знаю, что я умница! - улыбнулась Астрид.

- Итак, план у нас есть, - подытожил Задирака, - давайте сделаем это!

  Троица поднялась на холм. Задирака стал впереди и раскинул руки, повернув их ладонями к земле. Узоры на его руках засветились желто-красным цветом и в землю пошла почти незаметная волна. Иккинг с Астрид почувствовали дрожь под ногами - земля затряслась, а вокруг города начала расходиться земля. Сначала это была трещина, обогнувшая город по кругу, а потом она стала расширяться и образовывать глубокий ров, шириной в несколько десятков метров - его было не преодолеть. А затем со дна рва поднялись каменные и железные шипы - если бы кто-то упал бы в ров, то не вылез бы больше. Подходивших к городу анзов это испугало и привело в замешательство, они теперь не могли подойти к городу. Закончив, Задирака упал на колени, а из носа потекла кровь - создание такого огромного сооружения далось ему с большим трудом, он еще не привык к своей силе и не мог использовать ее полностью.

   Когда со рвом было закончено, Иккинг начал создавать грозу над городом и его окрестностями. Получился достаточно мощный шторм, чтобы начать сносить небольшие деревья и постройки. В железные шипы стали бить молнии, иногда попадая в копья анзов и этим убивая их. Ров стал неприступным, нельзя было ни войти, ни выйти. Войску ничего не оставалось, как расположиться вокруг города.

  Огородив город таким необычным методом, Иккинг с Задиракой вернулись к прерванному разговору:

- Итак... Что ты там говорил про "не тяжело"?

- Вы о чем? - удивилась Астрид.

- Ах да... Ты не слышала... Задирака считает, что может легко найти пещеру, - пояснил Иккинг.

- Да, я так считаю. Не могу это доказать... Просто интуиция...

 Астрид сузила глаза и пристально посмотрела на парня:

- Интуиция говоришь? Так не пойдет. Мы должны быть точно уверены. Нельзя терять время или допускать ошибки, из-за этого могут погибнуть люди!

- Я знаю, поверь... Но у меня есть идея. Я просто смогу почувствовать этот вход.

- Думаю мы так и поступим. - решил Иккинг. - Тем более, что это лучше и безопаснее, чем врываться в замок к Протокефалю... Ты согласна, милая? - обратился он к Астрид. 

- Что? А-а-а... Да... Конечно...- Казалось, она не слушала. 

- Тебя что-то беспокоит? - Иккинг заметил, что Астрид о чем-то задумалась.

- Икк... А ты не задумывался, что ждет нас в этой пещере?

- Конечно задумывался... - Иккинг вспомнил разговор с Роскви. - Но какой от этого толк? Время покажет! Зачем заранее мучить себя этими вопросами?

- Ну, может, ты и прав... Просто я привыкла все обдумывать заранее, а тут даже не знаю чего ожидать...

- Не волнуйся... Все будет хорошо, я обещаю. - Иккинг обнял свою вторую половинку.

- Когда отправляемся? - спросил Задирака.

- Сейчас. Чем раньше, тем лучше. 

***

  Друзья отправились в путь, рассчитывая сегодня же добраться до окрестностей замка. На драконах лететь было нельзя, так как была опасность быть замеченными, поэтому всадникам пришлось идти пешком, а драконам идти окрестностями городов, по лесам. Приходилось быть осторожными, иногда быстрыми, чтобы не попадаться отрядам анзов. Однако, случилось одно непредвиденное обстоятельство...

  Проходя через небольшой город, не далеко от замка, Астрид заметила знакомое лицо:

- Иккинг, смотри! Это тот парень-шпион, которого мы отпустили! - Она указала на подростка, в неприметной одежде возле прилавка с едой. Он молча стоял и смотрел на все разнообразие овощей, фруктов и ягод, но ничего не покупал.

- Странно это... - удивился Задирака. 

- Согласен... - поддержал Иккинг и направился к парню. Подойдя к прилавку, он попросил торговца:

- Что у вас лучше всего утоляет голод? - При этих словах "шпион" вздрогнул, узнав голос Иккинга и хотел было уйти, но подошедший с другого бока Задирака дал понять, что лучше не стоит.

- Возьмите бананов или груши... 

- А что это за ягоды? - Всадник указал на ящики с рыжими плодами.

- Это абрикосы... - удивленно ответил торговец, было странно, чтоб местный не знал, что это за ягоды.

- Да, точно... Забыл... - сказал Иккинг, заметив его удивление. - Сколько будет стоить, если мы возьмем по небольшому ящику абрикос, бананов, груш, и-и-и... И яблок?

- Сто тридцать монет. 

- Эх, как же нынче все дорого... - по-светски заметил всадник, чтоб выглядеть местным. И это сработало.

- И не говори... Протокефаль недавно опять поднял налоги, пришлось поднимать цены на еду... И так мало кто может себе позволить такую роскошь, как бананы, например... Ты наверно закупаешь их для своего заведения?

- Ээм... Ну да... 

- Понятно тогда.

- Ну я пойду. Спасибо за фрукты!

- Не за что! Приходи еще!

Закончив разговаривать с торговцем, Иккинг отдал половину ящиков с фруктами Задираке, а ягоды Астрид, и они направились к выходу из городка. Задирака взглядом дал понять пареньку, чтобы шел с ними. 

  Выйдя из городка, пройдя приличное расстояние, Иккинг нарушил молчание и спросил:

- Ну и как дела?

Мальчишка не отвечал, все еще находясь в шоке. Остановившись на лесной поляне, друзья поставили ящики с фруктами на землю и взяли по груше. 

- Грушу будешь? - все так же непринужденно спросил Иккинг и протянул пареньку фрукт. Тот сначала помедлил, а затем схватил грушу и начал жадно есть. Друзья, немного удивившись, переглянулись. Задирака протянул голодному следующую грушу:

- Еще?

Ее он тоже взял и быстро слопал. Тогда Иккинг поставил все ящики рядом и сказал:

- Ну, в общем, угощайтесь!

Все сели вокруг и начали уплетать сочные плоды. 

- Очень вкусно однако! - заметила Астрид.

Парни согласно замычали, так как рот был набит едой, а "горе-шпион" молча кивнул.

  Опустошив ящики, Иккинг обратился к парнишке:

- Итак... Как же ты тут оказался? 

Тот собрался с духом и сказал:

- Сбежал.

- То есть как? От кого?

- От вас.

- Ахах, ну извини... Шпионы как-то не в почете у нас.

- Я не шпион.

- А вот сейчас я не понял... Что значит "не шпион"? 

- Я... Я просто... Просто мне было интересно, о чем вы в доме говорите... Я не из той деревни. Я кочевник. У меня никого нет из родных и дома нет.. Приходится ходить по деревням... Я тогда проходил через ту деревню, и мне сказали, что у них гостят Элиминты. Я и пошел посмотреть... А вы меня поймали...

- Я же тебя спрашивал: ты шпион Протокефаля? Ты сказал "да".

- Я просто испугался и ляпнул. Вы же хотели мне сломать руки и ноги...

- Да не хотели мы тебе ничего ломать... Просто напугать хотели. Ты был подозрительно наглым.

- Был... Потом я просто сбежал подальше... 

- Ну парень ты даешь! - Иккинг усмехнулся.

- Тебя как зовут-то?

- Руди.

- Странное имя...

- И не говори...

- Ладно, Руди, извини, что так напугали. Дважды...

- Да ничего...

- Что же нам с тобой делать?.. 

- Я могу уйти, - Руди пожал плечами, опустив голову.

- Пусть останется с нами! - Вдруг попросила Астрид. Иккинг мельком взглянул на нее: в глазах читалась жалость.

- Пусть останется... - согласился он. Затем обратился к парнишке: - Тебе сколько лет?

- Пятнадцать.

- И уже совсем один? 

- Да.

- Не повезло тебе, сочувствую...

- Да что там... Я привык уже... 

- Нет, серьезно. Я тебя понимаю, одному быть тяжело. Сам был одинок. Но все меняется... - Иккинг взглянул на Астрид и улыбнулся ей, а она ему.

- Когда же у меня что-то изменится?... - вздохнул Руди.

- У тебя уже поменялась жизнь. Ты теперь с нами! 

- Но чем я могу вам помочь? Я просто обуза...

- Кто тебе сказал? Ты не обуза. И ты не обязательно должен, что-то делать, чтобы быть с нами. 

- Разве?

- Да. Считай, что ты мой младший братишка! - подбодрил его Иккинг.

- Всегда хотел иметь старшего брата... - улыбнулся Руди. - Я иду с вами! А куда?

- В пещеру Мудрости!