Вот уже на протяжении нескольких часов Данте вместе с недавно спасённым им отрядом шли по широкой тропе в сторону столица Ноксуса. И пока Вергилий рассказывал свою историю мастеру Шену, наш красный мечник слушал обычные солдатские истории, часто приукрашиваемые для более сильного контраста. За то небольшое время, что беловолосый шел с ними, он успел даже проникнуться к ним небольшой симпатией, ведь нет народа приятнее в общении, чем простые вояки. По крайней мере так считал Данте.

- И вот на поле боя вышел один из лейтенантов Демасии, - рассказывал один из солдат, - крупный, сильный, почти вдвое больше, чем любой из их солдат. Облачённый в их сверкающие серебряные доспехи, он имел одну отличительную черту - золотые вкрапления и синий шарф. Завидев это, каждый солдат знал, что перед ним стоит сам Гарен Краунгард.

- Ого, - ухмыльнулся Данте, - судя по твоему тону можно сказать, что ты испытываешь к нему уважение. Я думал, что демасийцы ваши враги.

- Да, без сомнения, враги, - он тяжко вздохнул, - но его я уважаю. Уважаю как своего врага, уважаю как солдата и что самое главное, уважаю как человека. Это не понять, пока сам не увидишь, но я искренне желаю тебе никогда не встречаться с ним. Даже с твоей силой ты вряд ли дашь ему отпор. Я лично видел как он одолел наш отряд из сорока человек, при этом не получив почти ни царапины.

- Я сражался с большим множеством самых различных противников, - Данте развёл руками, - многие из них даже не были людьми, так что, если честно, страха у меня этот ваш Гарен пока не вызывает. Однако ты меня заинтриговал. Хотелось бы увидеть его в бою.

- Вижу ты торопишься на тот свет, - засмеялся ноксианец, - но как я и говорил, лучше с ним не встречаться.

За дальнейшими разговорами пролетело ещё некоторое время и вот наконец показался огромный чёрный оплот. Про себя Данте отметил, что издалека столица напоминает ему один хорошо знакомый замок. На тропе уже начали встречаться различные люди, либо идущие пешком, либо едущие на конях, либо торговцы, везущие большие повозки, набитые оружием, провизией, а так же одеждой. Чуть дальше было видно, как тропа заканчивается и начинается вымощенный чёрным камнем мост, ведущий к главному входу в город. Под ним протекала широкая и бурная река, которая, если приглядеться, впадала в море. А перед мостом стояли громадные чёрные ворота, со стен которых свисали красные флаги с гербом Ноксуса. У входа стояли стражники в чёрных доспехах, опрашивая приезжих и проверяющие повозки.

- А мне нравится ваш стиль, ребята, - присвистнул Данте, разглядывая данное строение, - а что это?

- Это нокстора, что с языка ур-нокс означает врата в Ноксус, - стал рассказывать беловолосому лидер отряда, - их делают из чёрного камня, что добывается в горах близ столицы. Данные ворота означают, что город впереди является частью территории Ноксуса.

- Ну, зато точно ни у кого не возникает вопроса, кто здесь босс, да? - ухмыльнулся сын Спарды, следуя за своими спутниками.

Проходя через нокстору, Релвен поприветствовал стоящих на посту стражников и показал одному из них какой-то лист бумаги. Посмотрев на него, рыцарь кивнул и махнул рукой, говоря о том, что они могут проходить.

Чем ближе Данте подходил к оплоту, тем больше он становился, заставляя беловолосого удивляться всё чаще. Такое в своём мире он в последний раз видел только, когда в его городе выросла башня Темен-Ни-Гру, в появлении которой был виноват его брат, но это совсем другая история. Заходя внутрь, красный мечник подметил прекрасную защищённость данного города. Если кто-то вдруг рискнёт начать штурмовать город, то это займёт очень много дней и ресурсов. Пробить такие толстенные двери тараном точно не получится, поэтому придётся лезть по стенам. Но и там всё было не так просто, ведь помимо очень высоких отвесных стен и обрыва под ними, наверху стояли чаны с маслом и лучники, в любой момент готовые к обороне. Массивные здания и узкие улочки не дадут противнику и шанса на глупый штурм. Каждую улицу придётся с трудом отвоёвывать, а каждый дом придётся захватывать словно замок. Не зря ноксианцы так много говорят о силе, ведь даже простым взглядом видно, насколько важное место она имеет в жизни этих людей.

- На самом деле, раньше город был не таким, - начал рассказывать лидер отряда своему спутнику, - поначалу здесь была крепость, построенная древним призраком. За многие столетия этот город перестраивался далеко не один раз. Некоторые районы находятся даже под землёй, так что заблудиться тут проще простого.

- Это впечатляет, - Данте осматривался, любуясь улицами, домами и рынками Бессмертного Бастиона, - а куда мы идём?

- Нам необходимо отчитаться нашему правителю, верховному полководцу Свейну, - Релвен указал на здание, возвышающееся над главной площадью, - заодно мы представим тебя ему. Он невероятно умный человек, умелый стратег, а так же сильный воин. Я умереть готов за него.

- Ого, по твоим рассказам он бывалый вояка, - сын Спарды усмехнулся, - ну пойдём, посмотрю на вашего главного.

Они поднимались всё выше, и у Данте была возможность разглядеть столицу ещё раз, но с более высокого ракурса. Как и было понятно внизу, узкие улицы создавали лабиринт, в котором было очень просто запутаться. Почти на каждом углу стояли стражники, державшие копья наготове. На рынок то и дело подъезжали повозки, и солдаты повторно осматривали содержимое, проверяя на наличие чего-либо опасного. Несмотря на то, что Ноксус подразумевается как военная империя, на улицах можно было видеть и простых горожан, торговцев, а так же резвящихся детей. Всё это вызывало у сына Спарды лёгкую улыбку, как парадоксально это ни звучит, но в военном городе всё необычайно мирно.

Знал бы Данте о делах, что творятся тут ночью. О заказных убийствах, что происходят постоянно, дабы завоевать больше власти. О подпольных боях, где ради денег и славы люди забивают кулаками друг друга насмерть. О частых отравлениях, продаже информации, тайной магии и о многом другом. Но в целом эти дела касались лишь аристократичной части города. Простые жители по большей части не знали об этом, наслаждаясь тем, что они имеют и мечтая о том, как получить больше.

Войдя внутрь, взору беловолосого предстал огромный зал, который был очень скромно обставлен. На полу по всей территории залы лежал тёмно-красный ковёр с чёрными узорами. Вдоль стен в некоторых местах стояли столы, на которых располагались чернильницы и пергаменты. С потолка свисали большие красные флаги с гербом Ноксуса, а под ними стояли стражники, облачённые в чёрные доспехи. В конце комнаты стоял трон, на котором сидел, на первый взгляд, пожилой мужчина. Бойцы двинулись к нему, попутно пригласив Данте пройти за ними. Подойдя ближе, каждый солдат снял шлем и поклонился. Лидер отряда, Релвен, сделал шаг вперёд и начал говорить.

- Лорд Свейн, мы вернулись с порученного нам задания, - сообщил солдат своему полководцу.

- Наконец-то, я уже начал беспокоиться, - спокойным, хриплым голосом произнёс правитель, - что же вас так задержало?

- Мой лорд, близ равнины Далмор нас взял в ловушку отряд Демасии. Мы бы, скорее всего, погибли, но на выручку нам пришёл этот человек, - Релвен указал рукой на мечника в красном, - позвольте представить вам Данте, странствующего мечника.

- Интересно, - Свейн с любопытством разглядывал беловолосого, - я чувствую в тебе что-то очень знакомое, но пока не понимаю чего. Я благодарен тебе за то, что ты спас моих солдат. Каждый войн на счету, ибо каждый из них представляет силу и мощь Ноксуса. Однако, я всё равно вынужден испытать тебя. В нашем государстве сила имеет главное значение и я намерен выяснить какой обладаешь ты. Проведём небольшой спарринг.

- Мне всё больше и больше нравится у вас, - Данте засмеялся и, развернувшись, немного прошёлся, дабы увеличить расстояние между ними, - как хорошо, что здесь такой большой зал.

Увидев, что сейчас будет происходить, все солдаты поспешно покинули помещение. Правитель Ноксуса положил правую руку на свой трон и неспешно поднялся.  Сделав пару шагов, он остановился в паре метров от своего оппонента. Теперь, когда он стоял в полный рост, у беловолосого появилась возможность рассмотреть его. Длинные седые волосы уходили под воротник. На лице в некоторых местах виднелись небольшие шрамы, полученные во многих битвах. Так же, помимо седых волос, возраст военачальника выдавали морщины, говоря о том, что ему уже пошёл примерно пятый десяток. На нём были практически те же, частично защищающие своего носителя чёрные доспехи что и у стражи, но они отличались по форме. Поверху них Свейн носил длинное чёрное пальто, которое держалось на специальных закреплениях на плечах. Рукава покачивались, говоря о том, что полководец держит руки под своим плащом. Однако, пока Данте видел только правую.

- Ну что же, я надеюсь на то, что ты проявишь себя с лучшей стороны, - Свейн показал из-под плаща свою правую руку, - начнём.

Вскинув её, он сделал движение в сторону беловолосого и в него полетело что-то красное. Не желая своим телом проверять что это, сын Спарды немного отклонился и снаряд пролетел мимо него. В тот же момент, он призвал Люцифер и, вытащив из него пару светящихся ярким красным цветом мечей, побежал на своего противника. Свейн начал неспешно отходить, постоянно делая движения правой рукой, поливая Данте непонятными ему снарядами. На ходу уклоняясь от них, беловолосый начал кидать мечи в полководца, но, ускорившись, правитель с лёгкостью проскальзывал рядом с ними. Не достигшие своей цели снаряды попросту втыкались в пол рядом с ним. Подбежав на расстояние удара, Данте замахнулся мечами на Свейна, но он, резко вскинув руку, призвал красные молнии, заставив сына Спарды остановиться, чтобы уклониться от них. Секундного промедления хватило, чтобы полководец, сделав ещё одно движение, призвал красную руку, которая схватила Данте за ногу. Щёлкнув пальцами, под красным мечником открылся портал, откуда медленно начал взлетать красный глаз. С улыбкой победителя, Свейн щёлкнул пальцами ещё раз, заставляя это глаз взорваться. Однако его радость сменилась удивлением, когда он увидел, что Данте остался на месте, не получив ни царапины. В последний момент, сын Спарды сложил руки в странной форме, образовав вокруг себя щит, который и принял весь урон. Теперь уже парень в красном плаще щёлкнул пальцами и мечи, которые были недавно воткнуты в землю одновременно взорвались, оглушая полководца. Призвав Гильгамеш, Данте сжал руку в кулак и ударил правителя. Его плащ колыхнулся и удар сына Спарды был остановлен демонической левой рукой, которую он всё это время прятал в тени своего плаща.

- Серьёзно? - воскликнул Данте, - Опять?

Свейн махнул рукой, отводя от себя удар и вытянул правую руку с раскрытой ладонью в жесте стоп.

- Я предлагаю остановиться, - его голос был взволнованнее, чем когда он сидел на троне, - ты доказал мне свою силу.

Красный мечник отозвал Гильгамеш и с интересом разглядывал полководца повторно.

- Так значит у тебя есть трюк в запасе, - он усмехнулся, - хотя у опытных стратегов он всегда есть.

- Эта рука помогает мне во многом, - Свейн вздохнул и, повернувшись к Данте спиной, направился обратно к своему трону, - в Ноксусе ты не можешь быть простым правителем, ты должен быть хорошим воином. Им я был и до приобретения этой силы, но этого было недостаточно. И я больше не повторю своей ошибки.

Он обошёл свой трон, подходя к двери, и жестом подозвал сына Спарды к себе. Пока Данте подходил, полководец открыл её, показывая комнату, что была за ней.

- Сейчас же мне интересно побольше узнать о твоей силе и о том, не хочешь ли ты её использовать нам в помощь, - он зашёл внутрь и пригласил своего собеседника за собой, - это могло бы быть нам очень полезным.

Судя по интерьеру, это была комната, где Свейн обдумывал свои операции. Посередине стоял стол с картой всего континента. На ней были выставлены различные фигурки, изображающие солдат и корабли. Возле широкого окна, откуда открывался вид на весь город, стоял небольшой столик, на котором был чайник, банка с непонятными Данте символами и несколько чашек.

- И, соответственно, как уважающий себя правитель, ты предлагаешь обсудить это за чашечкой чая? - с усмешкой спросил сын Спарды.

- Разумеется, - Свейн поставил чайник греться, - если присмотреться к истории, то большинство дел решается именно за этим.

- Если честно, меня не интересует политика, либо же воина между кем-то, - беловолосый с интересом смотрел на карту, - я чужой в этом мире и единственное, что меня интересует сейчас - это информация.

- Самый ценный ресурс, - правитель подошёл к карте и убрал с неё свои фигуры, - я расскажу тебе то, что знаю, ну а потом, я рассчитываю на помощь взамен.

Чайник засвистел и полководец направился к нему, чтобы приготовить чай. И пока он отошёл, Данте разглядывал карту, предполагая, где же сейчас могут находиться его брат и племянник.