Крашенные в медный, кончики русых волос спадали на стол и упорно мешали писать потерявшей резинку школьнице. Домашка по физике. Что может быть проще и быстрее?
— Ли-и-ина!
Предыдущие полчаса, с того момента, как она проснулась, прошли также. Женя продолжал упорно её звать, будто бы в пятом классе не мог дойти до школы один.
— Вот что тебе от меня надо? — спросила Лина, выходя из комнаты и находу застегивая рюкзак. — Сам дойти не можешь?
— Я с тобой к Филу хотел зайти, — сообщил Евгений. — Но такими темпами мы не то что до него не дойдём, он раньше нас припрётся.
Последний раз поправив рубашку, накинутую поверх майки и выключив свет, она вышла из квартиры вслед за младшим братом.
— Очень сомневаюсь, что он вообще придёт, — высказалась Рождественская.
Причины таких мыслей были весомыми, но высказывать их не стоило.
— Так давай поспешим, — отозвался Женя, давя кнопку лифта. — Из кровати его вытащим.
Он собрался ещё раз вдавить бедную кнопку в стену, как свои двери распахнул пассажирский лифт. Этаж выбрала уже Лина, попутно отвечая:
— Я сегодня с утра, вообще-то к Кире собиралась, а ты меня тут тянешь...
Внезапный грохот прервал её фразу и заставил замолчать. Кабину лифта тряхнуло и она вместе со своими пассажирами, понеслась вниз. Не привыкшего деражаться за поручни Женю тут же сбило с ног, и он упав, прижался спиной к стенке. Как только Лина потянулась к кнопке вызова деспетчера, то её тоже подбросило вверх и приземлило рядом с братом.
— Да чёрт!
Лифт набрал небывалую для себя скорость, в шахте что-то начало с неприятным звуком скребстись.
— Ляг дальше от зеркала! — распорядилась девушка, сама вжимаясь в пол и стену.
Испуганные глаза Евгения метались по всей тесной и светлой кабине. За тяжелыми дверьми лифта проносились этажи, что-то шкварчало, а астматику-Жене перестало хватать воздуха. Грудь будто сдавило. Скрежет смешался с резким грохотом, и всё внезапно остановилось. Кабина лифта, шорохи. Их последний раз подбросило.
— Ли-ин… — просипел мальчик, аккуратно приподнимаясь. Лицо его покраснело, руки расстерали горло, из которого доносились ужасающие хрипы.
— Погоди, сейчас, — заметалась девушка, доставая его рюкзак. — Вот так вот сядь, я сейчас найду…
Ингалятор, совсем легкий, видимо, полупустой, нашёлся в отдельном кармашке.
— Выдыхай, — стараясь усмерить трясущиеся руки, мягко сказала Лина, — а когда я скажу «три» вдыхай до конца. Хорошо?
Евгений, сейчас способный только на слабый кивок, закрыл глаза.
— Раз, два, — она приготовилась жать, — три!
Женя, распахнувший глаза, задышал жадно и часто. Лина тоже свободно выдохнула, укладывая ингалятор на место. В это время Женя молча подполз к сидящей сестре и прижался к её плечу. Мысли Лины были заняты освобождением, поэтому она немного расстерялась от внезапных объятий. Но быстро взяла себя в руки и в ответ потрепала брата по русым волосам. Панель с кнопками оказалась слева от девушки, и она извернувшись, тыкнула кнопку связи с диспетчером. Ничего не произошло.
— Её нужно удерживать, Лин, — подал голос Евгений.
— Чёрт.
И вжалась плечом в кнопку, считая тянущиеся секунды.
***
Что ему не давало уснуть — очередной рейд в старой доброй игре или излишне насыщенный на события день — он не знал, но бодрости ночью у него было хоть отбавляй. Поблёскивающий в свете луны посох привлекал внимание к своему углу и, как бы сообщал, что всё случилось, то правда случилось. То есть, пару часов назад, на закате очередного дня в октябре, они в… третий раз вышли из ноутбука.
— Всё ещё странно звучит, — хмыкнул Фил, собираясь в школу. Собираясь — слишком сильно сказано. Он что-то покидал в рюкзак, накинул привычный пуловер и отправился на кухню.
— Что это ты делаешь тут так рано?
Там его встретила мама. Сухопарая, высокая и обыкновенно-строгая блондинка с серо-голубыми глазами выглядела сегодня настолько по-домашнему, что Фил невольно изумился. Последние несколько лет ему удавалось застать её только в рабоче-деловом виде.
— Пять часов утра, а ты не спишь, — качая головой, продолжала Оксана. — Опять играл всю ночь?
Она не нахмурилась, как делал то отец, не повысила тон голоса, а лишь ожидающе сложила руки и приподняла одну бровь.
— Ну, я это… — провёл ладонью по волосам замешкавшийся Филипп. — Мы с Линой договорились пораньше встретиться. Сегодня диктант по истории!
Истории в расписании сегодня даже не было. Но Оксана, похоже, не заметившая никакого подвоха, ещё раз оглянула сына зорким взглядом и отвернулась к столу.
— Садись. — на лице женщины появилась небольшая улыбка, а поза стала проще. — Будешь что-нибудь?
Он медленно уселся, оставляя рюкзак рядом со стулом на полу.
— Да нет, спасибо, — ответил Филипп, принимая из её рук чай со льдом. — Мне и чая хватит.
Оксана даже не стала присаживаться, как бы не надеялся её сын. Она сделала пару глотков из своей чашки и оставила её:
— Думаю, мне тоже. Иначе собраться не успею. К семи надо в компании быть: сегодня совещание в полном составе…
Фил моргнул. Матери в кухни уже не было. В комнату из окна проскользнул холодный ветер, и хрупкая домашняя атмосфера рассыпалась. Как будто ничего и не было.
— Кто бы сомневался, — буркнул Фил, уже покидая квартиру. Его посох, как оказалось, можно сложить до кружочка с палкой внутри. «Почти что Дары… Жизни?»
— Кого я вижу! — он уже подходил к школе, когда услышал Киру. Оба Сменкиных стояли на ступеньках в ожидании остальной компании.
— Даже вспомнить не могу, когда ты последний раз в школу по-раньше приходил?
Фил не обратил внимание на обычную колкость девушки и поспешил поздороваться с Виктором.
— О! Фил, да ты даже сегодня Арта обогнал! — заявила Кира и кивнула куда то вперёд. В метрах в десяти от них шёл Артём. Хотя, скорее, плелся, время от времени останавливаясь чтобы… зевнуть? Да, именно так.
— И, видимо, Лину тоже, — вставил Виктор, озадаченно оглядываясь.
— Это на неё Фил плохо повлиял. — сказанула, ухмыляясь, Кира. — Заразил своими прогулами, а теперь сам такой правильный.
Впрочем, развивать дальше данную тему надоело всем. Как и строить причины опоздания Рожденственской — они есть и судя по всему, очень даже весомые. Как оказалось, — да, Фил об этом никогда и не задумывался, — приходить в школу не за две минуты до звонка очень даже удобно. Ну, конечно, закрывая глаза на необходимость это место вообще посещать.
Он успел списать полностью и неспеша физику, донять спящего Артёма и Киру о том, какой же первый урок и, самое главное, зарядил телефон до 35 процентов. Звонок вернул обратно в школьную реальность. Не то, чтобы они снова окунались в тот чудо-ноут, нет, просто Филипп и думать забыл о грядущем скучном провождении сорока пяти минут среды. Физика.
***
Это случилось на втором уроке. Биология, сначала прерванная для объявления репитиций концерта ко Дню Основания Школы, ознаменовалась явлением Рождественской всему честному — а значит, никакому, — народу её родного, девятого «Б» класса.
— И где же вы были, Лина? — елейно спросила учитель, включая компьютер.
Лина, тяжело дышащая, с безумными глазами, стояла и таращилась ими на учителя.
— В лифте застряла, — вышло даже не нервно! — Он с шестнадцатого этажа пронёсся практически до третьего. Нас между четвёртым и третьим вытащили.
Выглядяла она не настроенной на диалог и распросы. А может, учителю был дорог собственный, скучный в глазах практически каждого школьника, предмет, но Рождественскую, так или иначе, отпустили в добрый и славный народ с миром. Дипломатия победила дракона!
— Ну, признавайся - проспала? — шёпотом выпалил Фил, как только подруга расплылась лужицей вселенской усталости на соседнем стуле.
— Черны-ых, — взвыла Лина куда-то в рукава своей фланелевой рубашки.
Брата одного она отпустила с тяжёлым сердцем. Не то, что Женя шёл прямо-таки один — с ним были пара друзей из школы, но он шёл один, без сестры. Как бы Фил её не успокаивал тем, что у Жени с собой есть новый рабочий ингалятор и проверенный друг, который решил остаться на ночёвку — Лина всё так же порывалась добежать до дома и проверить лично.
— Ли-ин, — прямо как Женя этим же утром протянул Филипп. — Я готов поспорить, они там сейчас в приставку рубятся. В твою, между прочим. — говорить, что Евгений не трёхлетний малыш было не столько бесполезно, как опасно. Филипп это прекрасно однажды ощутил. — И выбор у них не маленький, сама понимаешь…
Рождественская кивнула, мысленно соглашаясь с другом, но пересилить себя и перестать поглядывать на многоэтажку у себя за спиной, в одной из комнат которой сидел её брат, не смогла.
— Арт, напомни, зачем мы туда опять идём? — наконец-то решился спросить Виктор, усиленно игнорируя не помещающуюся в рюкзак коричневую перчатку.
— Говорю же, пообщаться с Баквитом, — устало повторил Артём, ведя компанию к себе в гости. Количество неотложных вопросов к игровому проводнику росло с каждым часом. И не факт, что хотя бы на половину они получат внятный ответ.
Спрятанный среди учебников ноутбук будто тянул рюкзак и спину. Иной раз Арту даже померещилось, будто у него подкашиваются ноги, и он вот-вот упадёт. Никто не заметил. Однако. Мещеряков быстро оглянулся. И правда, Фил уткнулся в телефон, придерживаемый Линой за плечо скорее из привычки, нежели из заботы; озабоченная чем-то Кира шла немного позади, то и дело равняясь с братом, который, судя по всему, совсем поник от ещё одной не особо льстящей «возможности» отправиться в мир-очень-реалистичного-виара.
— О чём задумалась, Кир? — перевешивая сумку на другое плечо, невзначай поинтересовался Артём.
— Предчувствия не очень хорошие, — обернулась Кира, колеблясь. — Не знаю на счёт чего, только.
И передёрнула плечами, будто замерзла. Утренние приключения Лины и её отнюдь не радужное настроение раскачало всю команду в ненужную сторону. Не хватало только им всем вместе как пароноики оглядываться на каждый шорох и везде ждать подставы! Разговор не клеился.
Артём понимал, что подобное, скорее, стоит переждать, нежели вмешиваться пустыми репликами про погоду, но холодок и отстранённость друзей сеяла внутри растущее беспокойство. Даже обычно беспечный Филипп выглядил на что то — явно не на безобидный шутер — озлобленным. Однако, им предстаяло работать в команде. И как это будет выглядеть, Мещеряков старался не представлять.
***
— Ба-а-аквит! — с завидным интузиазмом звала Лина откуда-то сверху. Что и понятно — поскорее справиться, всё обсудить и со всех ног побежать домой.
— Ба-аквит? — Ба-аквит! — отзывались эхом ребята, разбредаясь по поляне.
— Ничего не видно, Лин? — спросила хмурая Кира. Ангел в ответ покачала головой, усиляя без того истощно вопящую тревогу в груди подруги.
— Слышь, Фил, — позвал стоящий у одного из бесчисленной сотни деревьев Артём. — У тебя есть какое-нибудь заклинание поиска, а?
Черных с ответом нашёлся не сразу. Лениво взяв брошенный около респавна планшет, он принялся листать.
— Есть, — усмехаясь, закивал Филипп и поспешил осадить возрадовавшихся друзей: — И доступно лишь на… тринадцатом левле.
— Итого, гамать тебе ещё семь уровней, — подытожил Виктор, выходя откуда-то из кустов. — Нам, — поправил Арт. — Мы все вместе идём.
Вероятно, смирившийся с участью идти сражаться ради нахождения железного бота, Вик закинул голову и принялся вместе с сестрой искать летающую подругу.
Неожиданно, та спрыгнула в противоположной от Сменкиных части поляны, сверкнув небольшими крыльями.
— Что такое, Лин? — тут же подпрыгнул к ней Артём. — Ты нашла Баквита?
— Не совсем, — выдохнула она, поднимаясь и складывая крылья. — В меня стреляли.
На поляну осело молчание. И вот опять! Опять Лина всех пугает, заставляя по пусту тревожиться! Боковым зрением Артём заметил, как карие глаза Киры округлились, Фил прижал к себе посох и планшет, а Виктор стал отходить к раскидистому дереву на краю поляны.
— Да не ссыте вы! — поспешил успокоиться Арт. — Думаю, это баг какой нибудь…
Следующая стрела пришлась по дереву, за которым стоял Вик. Тот отшатнулся, с немым ужасом вглядываясь в густой лес впереди. Откуда и прилетела смертельная весточка.
— А вот я бы уже сматывала, Арт, — заметила мрачная Кира, целясь в густую крону деревьев. — Западнёй пахнет, если честно.
Согласно закивали и Фил, и Вик. Оба безостановочно оглядывались, боясь попасть под обстрел с другой стороны.
— Но мы ж хотели левл поднабрать, — выдавил из себя Артём, остро чувствуя собственную беспомощность. Они застряли на чертовом елане, как на открытой ладони, окруженные явно враждебными лучниками без возможности добраться невредимыми даже до чек-поинта. И из-за кого? Надо же было заставить всех сюда идти! Гениально.
— Если это боты этой локации, то почему они не атакуют, а просто запугивают? — прошептала себе под нос Лина, аккуратно доставая из-за спины боевой белоснежный хлыст.
Артёма бы заинтересовал этот вопрос, если бы они были как минимум не здесь. Дома, на улице, в школе, на худой конец, но никак не здесь. Он выставил перед собой меч. Но как воевать с теми, кого не видно? Да они предполагать даже количество врагов не могут!
— Идите сюда, — негромко позвал вставший в середине полянки Арт. Компания — бочком, спиной и неуверенно — стала кучковаться рядом. Глаза каждого были прикованы к сосновым дебрям, где крылась неизвестная угроза. Пока запнувшийся о кустик Фил с грохотом не упал.
— Ауч!
Стоящие ближе всего Арт и Лина взяли за обе руки и рывком поставили Сорку на ноги. Только вот, отвлекаться оказалось более чем опасно.
— Чёрт!..
Внезапно Мещеряков выпустил из руки меч и глухо зашипел.
— Глубоко засела? — на миг повернувшись, спросила Ангел. При всем её желании помочь, она не могла: кто уверен, что всё пройдёт гладко, и на них не нападут?
— Половина наконечника, — тут же отозвался кривящийся Рыцарь. — Но нам сначало надо разобраться с тем, как отсюда свалить. Остальное позже. Идеи есть?
Несогласная с подобным Лина поморщилась, но из круга не вышла. На вопрос Арта первый и, видимо, единственный отреагировал Вик:
— Что если Крип отвлечёт этих ребят, ну, а мы уже как нибудь побежим…
— Под шумок? Годно, — без лишних раздумий оценил Рыцарь. На них банально не оставалось времени. Рискнуть, предположив, что «эти ребята» настолько глупы… Определённо стоит.
— Кир?
Она, закусив нижнюю губу, думала. Нацеленные арбалеты немного опустились, Сменкина отвлекалась. Но тут же взяла себя в руки:
— А почему это не может сделать никто из нас?
— Он летать умеет, — тут же нашёлся с ответом её брат.
— А я явно буду покрупнее маленького и проворного Крипа, — заявила Лина, как только в головах команды мог возникнуть подобный вопрос. Лес всё также молчал, скрывая ловких лучников в их засадах. Кира, что то прикинув в голове, сдалась:
— Крип! Крип, вылазь.
Ребята расстянули круг, впуская Вора с петом на руках внутрь.
— Что ж, удачи ему, — произёс Артём, когда чёрно-фиолетовый Крип скрылся в многослойных тенях сосен. Через мгновение послышался истошный крик, а за ним и свист выпущенных стрел.
— Бежим! — нервно подпрыгивая, повторил Арт. За двойняшками пришлось вернуться.
Если Кира ожидаемо хотела ворваться и забрать Крипа, то Виктор прирос к земле, не в силах оторвать взгляд от сгущающихся сумерек. Где только что промелькнула зелёная фигура. Вик долго провожал её взглядом, а потом сорвался с места, так что ни Артём, ни Кира даже не успели ему помешать.
— Окстись, окаянный! — перед лицом Виктора вспархнули крылья, а в следующий момент он с размаху чуть не врезался носом в дерево.
— Пойдем, Вик, — взял Инженера под руку подоспевший Филипп, из всех сил старающийся не заржать. — То что ты видел — лишь ядовито-зелёный свет Криптонита…
Артём приобнял поникшую Киру за плечи и быстрым шагом стал выводить с пустой поляны. Его плечо уже было залито заживляющим травяного цвета настоем из баночки Лины.