— Чёрт тебя дери, Арт! Что тебя сюда повело, а?! Кира полыхала пурпурным ореолом; собравшиеся вокруг НПС роптали, медленно отходя назад. Кто-то даже охал, падая, но Лина могла наблюдать лишь за друзьями. Артём замер в метре от бушующей подруги, а Вик аккуратно отступал в сторону Ангела. — А ты, Вик! — Сменкина резко обернулась к нему. — Братец, ты чем думал? Я считала: ты умеешь!.. Лина оглянулась, пока Виктор пытался что-то ответить разъярённой сестре. Перед толпой игровых зевак стояла девочка и полный мужчина всё той же незнакомой расы. Ангел привлекла их внимание и быстро подошла. — Вы кто? — в лоб спросила Лина, не дожидаясь даже приветственного кивка. — Мы раса целителей, Ангел! — закивал полный мужчина, выплывая слегка вперёд. — Мы ваши, игроков, союзники! Помощники, друзья… «Кри-и…». Резких взмахом руки Лина остановила поток его речи, прислушалась. Мужчина, шумно вдохнул, видимо, не привыкший к тому, что его затыкают. К обратившейся в слух Лине шагнула девочка с белёсой длинной косой и до скрежета неестественными бирюзовыми глазами. Девочка потянула руку к Ангелу, но та заметила за спиной незнакомки золотистые наконечники стрел. «Кр-ри…». — Так это вы на нас напали? — воскликнула Лина, отшатнувшись от лучников. — Тогда, на елане!.. Резко стихло. Лина спиной чувствовала напряжённый взгляд подруги. — Эти стрелы… — наконец прошептала Кира. Беловолосая девчушка тут же отпрыгнула к толпе своих, подтянула за собой полноватого мужчину — Вор, кажется, уже во всей возможной боеготовности. Правое крыло Лины дёрнулось, и она подлетела вверх. Не отводя взгляда от круглых глаз девчушки, будто бы в отражении своих. Всё (да и все) отошло на дальний план, и Лина, кажется, вот-вот догадается, узнает, но глаза, бирюзовые, на секунду потемневшие, скрылись: между девушками возникнул Виктор. — Стойте! Погодите же вы! — выпалил он, закрыв тогда собой, должно быть, всю толпу «целителей» — Перестань, Вик!.. — зарычала Сменкина, будто бы борясь. Лина моргнула, фокусируя взгляд. Огляделась: Кира и правда боролась…с собственным братом. Вик, вытянув руку с перчаткой, едва-едва сдерживал арбалеты сестры. Поляна замерла в ожидании чего-то. И это «что-то» произошло действительно в миг. Кира вырвала правый арбалет и выстрелила. И чертовски точно: со своего места Лина чётко видела, в кого направилась стрела. В ту девчушку — «целительницу». Сменкин застыл, рука его безвольно застыла в воздухе. Вперёд, между самой стрелой и девчушкой прыгнул полный «целитель». Лина не успела даже моргнуть, как стрела уже — это все видели, да?! — летела в свою отправительницу. Кира вдруг замигала жёлтым, как Арт в тот раз, и, видимо неосознанно стала отходить к Лине. Та уже приземлилась и разводила шипящую микстуру. Вспышкой к ним кинулась девчушка, но остановилась, как вкопанная под с испепеляющими взглядами подруг. Как только Ангел закончила, Вор прошептала, что с неё хватит, позвала Баквита и исчезла голубыми пикселями. Лина ещё раз, абсолютно невозмутимая, заглянула в глаза незнакомки. Кивнула друзьям и тоже исчезла. Прилунилась она, стукнувшись коленками о пол, а головой — о плечо Киры. Вор стояла на коленях. — Молишься? — на грани серьёзности спросила Лина. — Ага, — отозвалась Кира, протягивающая подруге руку. — За мозги Вика…и за их появление у Арта. В полуметре от отряхивающихся девочек кувырком приземлились Виктор с Артёмом. Совершенно, однако, не замечая их, да и чего-либо вокруг, Сменкина подхватила свой рюкзак и уселась на свободный стул. — Ам, Фи-ил?.. — протянула растерянная Лина, в упор глядя на Илью. Он также не отставал и в наглую таращился то на вывалившихся из ноутбука одноклассников, то на ноутбук. Филипп, предусмотрительно отойдя чуть дальше, заговорил успокаивающим тоном, впрочем, в большей степени, для себя: — Так вышло, что ноут оказалася у Ильи! Вот и пришлось привести его сюда, чтоб портал вернуть. А с ним мы обязательно придумаем, что сделать! Может, спелл забвения какой-нить… Черных всё тараторил да тарахтел, пока вся компания не уселась за столом. Вдруг замолк и скосил глаза на Илью. На на их общее — и рыжего, и обоих светловолосых, удивление — Артём только поджал губы, а Кира закатила глаза. Виктор ничего не заметил. Кажется. — Итак, рассказывайте с самого начала, — с расстановкой проговорила Кира. На единственный свободный стул плюхнулся Филипп, с неподдельным любопытством ожидая старта картины. Что ж такого натворили Мещеряков и Сменкин, что даже Илью никто не заметил? А Муромов стоял, потерявший хоть какую-нибудь нить осмысленности разговора одноклассников. Посвещать его не спешили.

***

Единственный родившийся план был прост до безобразия, но оно и ясно: не заручившись какой-никакой помощью и без информации, смотреть в сторону штурма Моргарта они не могли. Ирина, разбуженная будильником в пять утра, шагала по мостовой, бодрая, несмотря на ранний час: ещё не было семи. Где-то здесь, совсем рядом со школой, жила её сестра, на разговор с которой Ира и отправилась. Идти самой Лена наотрез отказалась, мотивируя тем, что ей следует собираться на работу. В школу. Как можно вернуться в школу после одиннадцати лет пребывания там, Ирина не понимала. И Елена не понимала, как можно тратить жизнь на видео-игры. «Даже не на профессиональном уровне!» — была у них полноценная сестренская идиллия. В петляющих дворах она вышла на пятиэтажку с двумя дверьми. Ей нужна была вторая. Якобы собирающаяся на работу Лена имела заспанный голос, но тут же открыла дверь. Ирина миновала светлую парадную и пробежалась до второго этажа. Нужная ей, если верить описанию сестры, дверь оказалась приоткрыта, и Ира поспешила зайти. Убранная до блеска и скрипа квартира молчала, лишь из душа слышался водопад. Ирине никогда не нравилась локация «Водопад». Как и в следующем «Поднебесье» слишком ярко, слишком светло, слишком чисто. Как здесь. Не зря её сестра Ангел. И в жизни. Разувшись, всё ещё хромая Ира прошла в кухню. Чайник пустовал, как и холодильник. Девушка цыкнула. Ну и кто из них более не приспособлен к жизни? Она поставила воду кипятиться на чай, разбила несколько оставшихся яиц на небольшую сковородочку, кинула рядом пару кусочков засохшего чёрного хлеба. Да ими же можно гвозди забивать! Из-за скворчания Ирина не заметила, как вода в ванной комнате перестала, а к ней сзади подкралась сестра. Впрочем, чтобы напугать бывалого Вора-Ассасина нужно постараться. Поэтому, когда Елена сказала: — Ты руки-то мыла, хоть? — Ирина совершенно спокойно переложила глазунью по тарелкам и обернулась. — Я же не ты, сестрёнка! — по-доброму заметила она, приглашая жестом к столу, — Позавтракаем и обсудим всё. Елена послушно села, предварительно налив себе воды, будто бы не хватило её в душе. Некоторое время Новиковы молчали, завтракая. Тут Лена вскинула голову, давая волосам просушиться. Прервала тишину: — Что именно ты хотела узнать? — деловито спросила она, складывая посуду в раковину. Вымоет позже. Ирина резво схватилась за телефон, отставляя стакан с кофе в сторону. Открыла галерею и уже через пару кликов показывала сестре фотграфии. — Видишь этих детей? — спросила она. — Вот им в руки попал ноутбук. Я видела, как они выходят из школы, где ты работаешь. Узнаёшь? На последнем сделанном фото, самом тёмном, различалось пять подростковых силуэтов. За спиной силуэта пониже угадывались перья крыльев, Лена цыкнула. И разглядела-таки очертания ноутбуки. — Да, я их знаю, — задумчиво проговорила Лена, — учатся в 9-м «Б», как называют в учительской, «блестяще-сухие геймеры» — Почему? — презрительно хмыкнула Ирина. Какие-то «блестящие» пятнадцатилетки? — Выходят из воды сухими: учатся более-менее, на уроках играют, а от наказаний увиливают, — всё столь же беспечно вхмахнула рукой Лена, но тут же сменила тему: — Что успели натворить? — Фамильяра потеряли, Крипа, — мрачно ответила Ира, кладя телефон на стол. Предвосхитила следующий вопрос: — В игре. Что-то с лучниками связано. На детишек напали, зверушку отобрали!.. Елена не поддержала саркастичных насмешек и прошла вглубь квартиры, чтобы собраться в школу. То есть, на работу. — Ладно, — цыкнула Ирина, продвигаясь следом. — Ты ведёшь у них что-нибудь? Некоторое время Ира ждала ответ, развалившись на диване, исполняющего роль кровати. Новикова-младшая кивнула головой в такт с минутной стрелкой часов, когда из шкафа, в котором «скрылась» Лена, донеслось: — Нет, я у них не преподаю. Но когда болеет учитель химии и биологии, я её заменяю. И 9-го «Б» тоже. — Значит, ты можешь за ними последить, — закивала Ирина самой себе, занося что-то в блокнот. — Надеюсь, отношения у тебя с ними нормальные?.. Саламандра хмыкнула, глядя на старшую сестру, упороно складывающую пышные волосы в првычную шишку на затылке. Уже в четвёртый раз. Забегать вперёд и с уверенностью говорить об успешности их плана и доселе расплывчато маячащей миссии…рано. склько их попыток уже оборвалось? Сколько фигурок, сколько игроков утеряно из-за неосторопности Саламандры?!