Когда Итачи закончил проект, который кровь из носу надо было заверить у директора отдела прямо с утра, мельком глянул на часы в уголке монитора.
- Что?! - вслух воскликнул он. Отпустил секретаря, ибо она смотрела на него такими большими блестящими глазками, а теперь вот расплачивайся. Хоть бы позвонил кто, напомнил. Ни в какой мебельный салон он сегодня точно не попадёт. Часа четыре как он закрылся. И не преподнесёт сюрприза Наруто. А хотелось. Очень хотелось, вопреки его просьбе.
Двенадцатый час. Надо ли задаваться вопросом: есть ли ещё кто в офисе? Никого. Только Итачи и полумрак помещений. Нет, так не годится. Сегодня никакой работы дома. Придёт и завалится спать. Никаких документов, пусть Цунаде хоть наизнанку от злости вывернется. И Хьюга подождёт. Они договаривались на послеобеденное время. В принципе, если всё распланировать, то можно и успеть. Разумеется, исключая то, что могут подкинуть в течение дня.
- Нет, хватит, - решительно подытожил Итачи, бесцеремонно сгрёб все бумаги на край стола, перемешивая их и кое-что небрежно сминая, нащёлкал завершение работы на компьютере и двинулся в угол кабинета, где за дверцей невзрачного шкафчика прятался его чёрный плащ.
Сборы он завершил быстро, но остановился посреди кабинета, когда ненароком коснулся трубы в кармане. Вытащил. Тёмный матовый дисплей нажатием на кнопку превратился в стайку бледных бабочек, увлекающих за собой небо расширяющимися к концу экрана лентами. Больше ни одного звонка от Наруто. Незаметно прокралась толика обиды.
До тебя не доходит, Узумаки Наруто: если кто-то тебя постоянно дёргает, значит, ты ему интересен. Значит, не имеешь права отмахиваться, если не желаешь наплевать на его чувства. Захотелось высказаться. Вот прямо сейчас позвонить и обвинить… безосновательно. Просто потому, что пребываешь в растерянности, потому что кажется, что тебя не понимают.
Но это не так. Помимо определённого человека мир населяют несколько миллиардов других. Из них хоть десяток, но искренне о тебе беспокоится.
- Ну да, вспоминают, когда им что-то нужно от тебя, - вслух закончил Итачи с сарказмом.
Свет в кабинете потух. Уже на ходу он спрятал трубу обратно. Ночное небо разверзлось над головой, а улица приняла в объятия жёлтого света. «Линкольн» уже ждал возле главного входа. Двигатель мерно урчал. Едва босс объявился на верхней ступеньке, как водитель выскочил из салона.
- Дверь я умею открывать, - жёстко перебил заранее Итачи.
- Не сомневаюсь. Вы совсем охренели, господин Учиха.
- Что? - повернулся к водиле названный.
- Сегодня вы побили собственный рекорд. Даже вечные трудяги из планового уже по домам разбежались.
- Ничего, денёчек можно.
- А обо мне вы не подумали? - шофёр в разговоре всё-таки распахнул дверцу, запуская босса в салон. - Я все глаза просмотрел, пока не увидел, как в вашем кабинете свет гаснет. Нельзя же так над людьми мудровать. А если я завтра не выспавшись? Если за рулём задремлю?
- Можешь завтра к обеду приходить, только давай не будем обсуждать всякую шелуху. Достало.
Итачи бросил совершенно равнодушно, будто ему всё равно, придёт ли его водитель вообще завтра.
- О-о-о-о… - протянул последний, выезжая на центральную магистраль.
- Замолчи, - потребовал Итачи.
- Я молчу.
- Не заметно.
- Вы поспите, пока мы едем. Полчаса со всеми светофорами, не меньше. И то при условии, что я не буду гарцевать как подпиленная черепаха.
- Как кто? - сон с Итачи вмиг слетел. - Какая такая подпиленная?
- Ну, подкованная. Уж и оговориться нельзя.
- Черепахи не гарцуют, - поучительно заметил Итачи.
- Если присмотреться, как они ползают, можно и нафантазировать, - прозвучало задорно с переднего сиденья.
- Я не собираюсь фантазировать про черепах. На кой чёрт они мне сдались?
- Таинственное животное. Поиздевалась над ним природа. Вместо нормальных быстрых ног оснастила тяжеленной хренью, которую черепаха…
- Ты можешь заткнуться? Пропустим тему о черепахах, договорились?
- Ну как? Полегчало? - иронично поинтересовался водила.
С лёгким удивлением Итачи заметил, что это так. Выбрал себе сотрудника-юмориста. Не смог удержаться от смешка, но больше ничем не выдал своего настроения.
- Домой? - внезапный вопрос словно врезался в мозг.
- Не думаю, что тот, о ком ты подумал, ещё не спит, - Итачи сразу почуял подвох, но не сообразил, в чём он.
- Нет, господин Учиха, это ВЫ подумали. Я просто спросил.
- Дождёшься, - наигранно пригрозил Итачи.
- От вас-то? - точно такой же передразнивающий смешок.
- Совсем меня не боишься.
- А чего вас бояться? Вы не кусаетесь, подзатыльников не даёте.
- Могу наказать материально. Имею право, - пригрозил Итачи.
- Мой рабочий день давно истёк, - напомнил водитель шутливо.
- А я предупреждал, что твой рабочий день длится ровно столько, сколько и мой. Совсем ты от рук отбился, буду перевоспитывать.
- Придётся перевоспитываться, - изображая лёгшую на плечи тяжесть всего мира, глубоко вздохнул шофёр.
- Осознал свой грех – неподчинение, - добил Итачи.
- И не говорите. Весь в раскаянии.
- Слушай, на самом деле, помолчи, а? Дай отдохнуть спокойно.
- Всё ещё успеваете поспать.
- Уволю, - совсем без эмоций пригрозил босс, опуская тяжёлые веки.
И в салоне воцарилась долгожданная тишина. Угроз водитель не боялся, если они рождались в такой вот безвредной дискуссии. А Итачи был очень терпелив, не чета другим зазнавшимся начальникам.
Хьюга опять пришёл с племянником. Всерьёз решил обучить его своему бизнесу. А Неджи оставался спокойным, внимательным, уверенным. Этакий стойкий оловянный солдатик. Интересно, он всегда такой или только при влиятельном родственнике?
Итачи выключил проектор и нажал тумблер на пульте. Рольставни поползли вверх, впуская внутрь блёклый дневной свет. Неприятный дождь шёл с самого утра, прервавшись лишь на часик где-то после полудня.
- Это предварительный набросок, но я загонял своих подопечных, пока смог добиться того, чего хотел, - сознался Итачи. - Если честно, меня смущает неон в середине. Можем его убрать.
Хиаши задумчиво сложил руки перед собой на столе и наконец высказался:
- Соглашаясь работать с вами, я навёл кое-какие справки, ибо непроверенный компаньон – тёмная лошадка, вы согласны, господин Учиха?
- Вполне, - Итачи только ждал, не отводя глаз. Хьюга хотел рекламный ролик для начала? Пожалуйста. И вовсе неплохо вышел за исключением упомянутого неонового сияния. Но по времени уже не успевали переделать. Ох и спустил Итачи полкана на своих коллег за вольность. Заранее же предупреждал, чтобы вот так и никак иначе.
Тем временем клиент продолжил:
- Я знал, вы – разумный человек. И перспективный. Я рад, что не ошибся в своём выборе. Неоновые огни не уродуют ролика. Что есть, что нет – всё равно. Но если вы желаете показать версию без них, с удовольствием посмотрю.
Итачи чуть не заулыбался, ибо ждал подробной критики. И описать сложно, как отлегло от сердца. Позже они с Хьюгой Хиаши привыкнут друг к другу, а пока нужно притереться, выяснить предпочтения, нюансы характера, чтобы с налёту не вписаться носом в лужу.
- Она будет готова завтра. Если разгоню своих лентяев, то сегодня.
- Не нужно. У меня назначено ещё две встречи на вечер, так что вынужден покинуть вас.
Хиаши был терпелив, вежлив, утончён в манерах, при этом обладал удивительной хваткой и сопутствующей удачей. Какая-то настораживающая комбинация. Этого человека опасаешься инстинктивно. Итачи почти жалел, что приходится тесно с ним контактировать. Но испробовать острые ощущения от такого знакомства хотелось ещё больше. Каждый раз казалось, будто открывается дверь за край мира. Сделай шаг – и упадёшь. А сопровождать тебя будут ледяные, почти прозрачные глаза на непроницаемом аристократическом лице.
- В таком случае, я хотел бы обсудить…
Подключился селектор. Женский голос чистым контральто доложил:
- Учиху Итачи вызывает директор отдела.
- Передайте, что приду сразу же, как освобожусь, - спокойно произнёс Итачи. Директор знает о встрече. Тем более, директор отдела – никто иная как Цунаде. Следит, нервничает, наверно, любопытство её гложет. Придётся подождать. С Хьюгой даже президент не может не считаться.
Селектор заглох. Зато Неджи вклинил словцо:
- Цербер у врат царства Аида? - и ледяная усмешечка. На лице Хьюги Неджи она смотрелась как неотъемлемая черта.
Итачи едва не поправил «Цербера» на привычную «стерву».
- Вроде того.
- Моей компании нужны предприимчивые коммуникабельные умные люди, - внезапно огорошил Хиаши.
- Не понял… - деликатно уточнил Итачи.
Понял. С первого же раза. Переманить вздумали? Ещё неизвестно, что там у вас за компания, господин Хьюга. Это для прессы и светлой стороны мира вы – добропорядочный гражданин. Вот выяснится поподробнее, тогда и посомневаться можно будет. И то вряд ли Итачи переметнётся. Какую-никакую, но верность он хранил к фирме, с которой почти сросся. Да и карьера в гору пошла. Никаких притеснений.
- Поняли, господин Учиха. Если вздумаете поменять офис…
- Простите, но нет. Если можно, я бы хотел вернуться к нашей текущей задаче.
- Я вас внимательно слушаю.
Тут подобрался и племянник, превратился во внимание и слух. Видимо, хитрая бестия, не хуже наставника. Что бы ни случилось со старшим Хьюгой, его компания останется в надёжных руках, если Неджи встанет у власти.
Итачи принялся красочно расписывать некоторые детали, как во внутреннем кармане завибрировал мобильник. Сердце ёкнуло. Кто угодно мог позвонить, но думалось на Наруто. Вот невезуха. А ответить нет никакой возможности. Надеясь, что ничего не отразилось на его лице, Итачи продолжал вещать. Труба затихла. Никто не заметил. Значит, не всё потеряно. Играть по правилам Итачи умел.
Потом высказал своё мнение клиент, поддакнул Неджи. И время таки смилостивилось над несчастным скромным замдиректора. Хиаши поднялся, принимаясь сдержанно прощаться, протянул руку, высказал довольство по поводу сотрудничества. Потом эти бесконечные формальности. Десятки бумажек, которые необходимо подписать, бланки, данные в компьютерной программе и снова прощания и заверения в искреннем дружелюбии.
Из кабинета вышли они все вместе. Пока Итачи двигался к Цунаде, выловил трубу и просмотрел непринятый. Вздох разочарования.
Не он…
Всего лишь мелкий делец. Но игнорировать его нельзя. Тоже клиент. Оставалось только придумать, с кем первым поговорить? С начальницей, которая теперь вся извелась от неведения, или с ним?
Кабинет приближался слишком быстро. Значит, первая Цунаде.
Скоро Итачи утрясёт все срочные дела, а потом перезвонит Наруто. Тогда-то он точно не уйдёт от беседы. Не позвонил ни разу. Безобразие!
- Господин Учиха! - выловил его один из сотрудников.
- Что случилось?
- Мне бы… разобраться со сваленными приказами…
- О боже! Сами не в силах справиться?
- Тут некоторые требуют вашего внимания.
- Хорошо, давайте сюда. Как только выйду из кабинета директора, чтобы всё было готово. Да не шаляй-валяй, а по порядку. И пояснения подготовьте.
«Работай тут за вас внеурочное время».
- Сделаю, - подопечный резво метнулся с места к своему рабочему пространству.
Надежда выбраться пораньше домой снова таяла, зловредно ухмыляясь во всю пасть.
Наруто прикончил последнюю баночку газировки, с сожалением поймал последнюю каплю и отставил пустую жестянку за торец стола. За два свободных вечера удалось значительно продвинуться с подготовкой к сессии. А сегодня в обеденный перерыв даже получилось в институт слетать. Пришлось позаимствовать служебный фургончик. Благо порожний, а то так просто на стоянке не оставить. Зато хоть какой-то прогресс, а то Наруто уже беспокоиться начал о будущих экзаменах. Да и осталось-то до них всего ничего.
Открытая программа терпеливо ждала. Часы в трее упрямо показывали поздний вечер. Пора бы и на боковую. Завтра как-нибудь отработать – а там выходные. Можно будет позвонить Итачи, раз он говорил, что выходные у них совпадают.
Можно… А нужно ли? Вдруг снова отвлекать будет? И сам Итачи не удосужился перезвонить. Кто разберёт, что там у него на уме. Может, рад прервать этот контакт. Но Наруто надеялся на нового друга. Интересного, прекрасного собеседника, и вообще, человека из другого мира, как из параллельной реальности. Разве получится забыть этот голос и непринуждённую манеру поведения, не связанную никакими комплексами или ограничителями?
Сейчас уже поздно звонить да дёргать человека по пустякам. Сказать Наруто всё равно нечего помимо стандартного привета и вопроса о делах. Но хоть голос его услышать. Чтобы не потерять контакт резко, чтобы привыкнуть.
Внезапно Наруто обнаружил в своих руках мобильник. Яркий дисплей показывал имя и снятую трубку. Жать отбой уже поздно, а играть в сброс вызовов вовсе не импонировало.
- Наруто? - странно, показалось, будто в интонации Итачи просквозило облегчение. - Что случилось?
- Разве обязательно должно что-то случиться? Я просто хотел поговорить с другом, - отозвался тот.
- А я тревожился, что ты хочешь отделаться от меня… - теперь появилось впечатление добродушной улыбки.
- Я думал, ТЫ хочешь порвать со мной, - чуточку растерянно оповестил Наруто.
И несколько секунд безмолвия услужливо дали поразмыслить над ответами друг друга. Картинка на мониторе сменилась заставкой. Наруто смотрел на неё и не видел. Привычные звёздочки, летящие в одну точку бесчисленным нескончаемым потоком.
- Не хочу, - совсем тихо произнёс Итачи.
Наруто упустил ниточку разговора, поэтому передёрнулся от этого «не хочу». Хотя можно было не слушать слов, всё сказано выразительным мягким тоном.
- Не хочешь? - тупо повторил Наруто.
- Не хочу порывать с тобой, - напомнил Итачи, понимая замешательство невидимого собеседника.
- А я подумал…
- Я тоже…
И снова пауза. Какие подобрать фразы? Продолжать развивать эту тему слишком неуютно и тяжко. Вот, значит, как. Боялись одного и того же. И ни у кого не хватило смелости спросить прямо.
Дыхание Итачи отчётливо раздавалось из динамика. В пору бы начать нервничать, однако Наруто это успокаивало, помогало расслабиться. И снова достаточно времени, чтобы оценить по достоинству слова нового знакомого, которого, кажется, знал с детства.
- Ты не занят? - осторожно шагнул в другом направлении Наруто.
- Немного.
- Я снова не вовремя, да?
- Не смей, Наруто! - строго отчитал Итачи, вызывая всплеск удивления.
- А?
- Ты снова хочешь трубку бросить, - расшифровал Итачи, - я сейчас даже не в офисе. И над душой никакого начальства. Я обижусь, если ты снова это сделаешь.
- Итачи… - вконец смешался собеседник. Он-то даже не думал об этой причине. Хотел как лучше для Итачи, а оказалось наоборот.
- Я соскучился, - ещё более неожиданно.
- Я тоже.
- Тогда попробуем повторить путешествие в ресторанчик?
- Поздно уже, Итачи.
- Ты не хочешь, - подытожил названный. И совершенно неясно, что думает он на самом деле.
- Нет, не в том дело, - поспешно разуверил его Наруто, - действительно поздно. Посмотри который час.
- Ясно, - без энтузиазма.
У Наруто осталось неприятное скребущее ощущение, будто разочаровал своим отказом. Да чёрт знает, как вести себя с предпринимателем. Думаешь одно, а получается, что для него это хуже правды.
- Итачи, скажи ты. Что ты хочешь? Вот прямо сейчас.
- Хочу, чтобы ты правду сказал. Не то, что считаешь нужным и правильным, а то, что чувствуешь. Если ты действительно так считаешь, то ладно, я всё приму. Только не надо лукавить и подстраиваться под чужие нужды. Я же говорил.
- Правду… - Наруто быстро решал, стоит ли открывать эту правду. Доставит ли Итачи удовольствие таскаться с ним в относительно свободное время и тратить его на порожние разговоры?
- Правду, Наруто. Я наделся на твой звонок. Я хотел снова катнуться с тобой по ночному городу. Пусть без ресторана. Просто в машине посидеть. А ты изображаешь из себя воспитанного паиньку, которого мама не пускает на улицу после девяти.
Ну всё, довольно темнить и скрывать собственные желания. Всё равно бесполезно. Итачи его словно насквозь видит. Друг, от которого невозможно утаить никакой мелочи. А надо ли их утаивать? Может, лучше раскрыться? Быть собой. Настоящим. Непринуждённым и немного хулиганистым, каким Наруто всегда был с закадычными друзьями.
- В тот вечер, когда ты ворвался в мою жизнь, ты сбил меня с привычного ритма, - без уклонений начал он, - но, чёрт возьми, мне нравится это чувство. Я хочу разрушить всё обыденное, если ты будешь рядом. Я должен бы клясть того гада, который меня подрезал, но я его благодарю. Если б не он, ты бы так и проехал мимо, не взглянув на занюханный «опель».
- И молчал, - смягчился Итачи, - почему? Не боялся же услышать холодное «нет»?
- Боялся эгоистом показаться. Тебе могли быть в тягость мои запросы. Моё желание ещё ничего не значит.
- А моё, Наруто? Как же быть с моим желанием?
- Но я не знал.
- Если постоянно скрывать, то и не узнаешь. Самый глупый вопрос – незаданный.
- У меня куча вопросов.
- Так спроси.
- Мы встретимся на выходных?
- Обязательно. Но не это ты хотел спросить первым делом.
- Откуда тебе знать?
- Хороший вопрос. Наверно, я надеюсь, что это так, - не стал уклоняться Итачи. Истина – так истина.
- Тогда…
Подождав несколько утомительных мгновений, Итачи поторопил:
- Смелее. Возможно, наши желания совпадают.
- Ты можешь… приехать ко мне… прямо сейчас?
- Да.
- Но ты занят.
- Рабочий день закончен. Выбор за мной, как поступать.
- И уже поздно.
- Ради такого вопроса я готов завтра спать на ходу.
- Не надо, Итачи. Не приезжай, - отступил Наруто.
- Я приеду.
- Это был просто вопрос. Я хотел получить на него ответ и ничего больше. Ты сам просил.
- Но был же повод спросить именно это.
- Мы с тобой разумные люди, Итачи. Нельзя отмахиваться от остального мира. Ты же не будешь работой пренебрегать. И я тоже, а то вылечу из института со свистом на последнем-то году.
- Тебе кажется правильнее потерять из-за работы связь с человеком?
- Разве ты потеряешь? У нас выходной впереди.
- Я принимаю твои доводы. Тем более, они неоспоримы, - согласился Итачи, - но первый выходной будет принадлежать мне.
- В смысле?
- Бросай все дела, договаривайся с друзьями, откладывай учёбу, потому что в качестве мести за твою несговорчивость я тебя нагло похищу. И ты оставишь мобильник дома, чтобы мне не пришлось делить тебя ни с кем другим.
- Эй, ты что имеешь в виду? - встрепенулся Наруто, приходя в ужас от такой идеи.
- А как иначе я могу заставить тебя не думать ни о чём другом? Ты вечно убегаешь, оставляя за собой кучу сомнений. Мне надоело играть в прятки.
- Я согласен, - безоговорочно согласился Наруто, расслабившись на стуле.
- Правда? - Итачи рассчитывал на долгое сопротивление и был чуточку удивлён.
- В обмен на это ты расскажешь мне о себе. Если попробуешь снова уклониться – обижусь Я.
- Что ж. Справедливо.
- Ну так… если уж мы всё решили… я побежал?
- Куда? - требовательно выпалил Итачи.
- Добегу до палатки. Пить хочется, а холодильник уже пуст.
- Снова исчезаешь. А говорил, что не привидение.
- Ты сам убедился в моей материальности, имел возможность потрогать. С чего мне начать проходить сквозь стены? - принял игру Наруто.
- Ну хорошо. Но поаккуратнее там. Час поздний, а швали всякой полно.
Наруто захихикал.
- Что я такого сказал? - наигранно возмутился Итачи.
- Перестань, Итачи, я за себя могу постоять. Да и райончик у нас – ни один уважающий себя хулиган тут не задержится. И вряд ли нехорошие парни захотят меня изнасиловать. Я же не де…
- Не шути, Наруто, - перебил Итачи.
- Ладно, не буду. Если сейчас же не выберусь из дома, то всё позакрывается – и я ничего не куплю.
- Давай лучше я приеду.
- Не нужно. Завтра позвоню, отчитаюсь, доволен?
- Учти, если не позвонишь и не отчитаешься, оставлю за собой право и на второй выходной.
- А если опять посреди совещания?
- Ничего. На важном не отвечу, а остальные могу и прервать. И на забывай, пожалуйста, что у сотовой связи есть такая функция «непринятый вызов». Если до конца дня не увижу непринятого от тебя... - Итачи замолк. Начинает распоряжаться Наруто как своими подчинёнными? Неприемлемо.
- Увидишь. Возможно, даже не один.
- И?
- Прощаемся?
- Я бы предпочёл приехать.
- Ну хватит.
- До завтра, Наруто.
- Пока, Итачи.
Наруто нажал отбой и положил мобильник на стол. Какие уж теперь экзамены!
Подавив вздох, он поднялся и двинулся к двери, попутно сгребая с тумбочки ключи.
Следующий день прошёл нудно, как и все остальные. Даже Хьюга не оживил его своим визитом. Несколько звонков после обеда ради обсуждения основного проекта – это всё. Зато после долгого исследования Итачи понял, какой антураж нужен клиенту для его фирмы. И постоянно последний твердил о свежем взгляде. Вероятно, ему приелось однообразие.
Ближе к вечеру, когда Цунаде неожиданно умчалась из компании в аэропорт встречать какую-то шишку, Итачи словно получил глоток воздуха. Так давила на него её требовательная аура. И дела как-то сами собой пошли полным ходом. Возможно, сегодня удастся уйти вовремя. Впервые за несколько месяцев. Разумеется, если не считать того дня, когда шефиня расщедрилась и отпустила его домой пораньше.
Часы на стене мерно тикали, успокаивая однообразным звуком. Секретарь не носилась то и дело в кабинет с бумажками. Плановый отдел не заводил старую песенку, а пора бы завопить из-за сметы по проекту нового заказчика.
Просто невозможно, чтобы всё складывалось настолько хорошо. Где привычный подвох? Наверно, к концу дня прискачет хитроумный хмырь с требованием немедленно заняться его делом. Итачи выбрался из-за стола, кинул скучный взгляд на молчащую трубу и выглянул из кабинета.
Девушка за компьютером снова пахла чем-то приторным. Только сегодня это не раздражало. Наверно, Итачи просто не успел понервничать. На удивление спокойный денёк. Последний перед долгожданными выходными. Заслуженная награда.
- Вам что-то нужно? - подхватилась секретарь, растягивая аккуратный ротик в сияющей улыбке. Кошечка облизнулась при виде блюдечка молока.
- С планового ничего не присылали? - на всякий случай поинтересовался босс. Надо исключить неожиданности, чтобы потом сюрприза не всплыло.
- Звонил замдиректора, интересовался, готовы ли вы заверить кое-какие документы по проекту Хьюги? Финансовая часть, - пирожное с пушистым сливочным кремом.
- Что, даже не придрались? - приподнял брови Итачи, присаживаясь напротив неё и невольно вдыхая сладкий аромат духов.
- Директор одобрил, остаётся лишь ваше участие.
- То есть, их директор? Не Цунаде? - на всякий случай переспросил он.
- Нет, конечно. Она всеми руками «за».
- Странно, - вслух задумался Итачи, откидываясь на спинку стула и чуть запрокидывая голову назад.
- По-моему… - она осеклась и замолкла, потупив взгляд.
- Что по-твоему? - не меняя положения, он с наслаждение накрыл лицо руками, прячась от света множества люминесцентных ламп.
- Это всего лишь сплетни.
- А, за моей спиной, - с долей безразличия.
- Нет, что вы…
- Ну не надо. Будто я не знаю, что творится в офисе. Не только в нашем. Везде.
- Простите, я не подумала. Сегодня очень длинный день. Отчёты за неделю и…
- Они говорят, что Хьюга дал мне зелёный свет, не так ли?
- Н-не совсем, но он…
- Всё в порядке, лап. Обсудить злобное начальство – дело святое, - подбодрил Итачи наконец, выпрямляясь на стуле и стремясь покинуть стены душного кабинета, - я пройдусь, проверю, как там мои халтурщики, а ты приготовь мне кофе, договорились?
- Да, господин Учиха.
- Ещё часик. Выдержим мы его или нет? Достаточно ли мы стойкие? - шутливо кинул он и двинулся к двери.
- Выдержим, - мурлыкнула кошечка, облизывая испачканный в молоке носик.
Итачи закрыл за собой дверь и по пути снова смотрел на бледных однотонных бабочек на дисплее трубы.
Не позвонил… Какого рожна ему надо! Чтобы за ним бегали? Ох уж этот вечно ускользающий Наруто…
Только Итачи так подумал, как зазвучала привычная мелодия, высвечивая долго ожидаемое имя.
- Я думал, ты не позвонишь уже, - выдохнул Итачи, мгновенно избавляясь от налёта сердитости.
- Не хотел беспокоить днём, а сейчас вроде пора заканчивать. Твои клиенты должны уже по домам разбежаться.
- Я весь день ждал, - мягкий упрёк.
- А я весь день теребил мобильник в руках, то и дело сбрасывал твоё имя прежде, чем нажать на вызов, - внезапное признание.
- Чудушко. Ну что ж не нажал-то?
- Совесть не позволила. Так завтра?
- Завтра.
- Во сколько?
- Как только проснёмся. До десяти я точно пас, - Итачи уже улыбался, не скрываясь от любопытных глаз сотрудников.
- В десять? - Наруто принялся раздумывать над повесткой будущего дня.
- Не загружайся. Мне понадобится по меньшей мере час, чтобы собраться и приехать к тебе.
- Давай лучше где-нибудь на нейтралке встретимся. Не хочу тебя утруждать. А я на метро. Так быстрее.
- Я на машине, - напомнил Итачи.
- Ты же не собираешься возить меня постоянно? - нескрываемое подозрение в интонации Наруто.
- А что не так? - опешил Итачи. Собственно, он рассчитывал на это.
- Я не стану отвечать. Сам догадайся.
- Как же я догадаюсь, если ты молчишь?
- А вот это не моё дело.
- Вот ты какой.
- Не скрываю, как ты и хотел.
- Достойный ответ. Так завтра я подъеду? - снова хитрость, рассчитанная на невнимательность собеседника.
- После десяти, - подтвердил Наруто, выдержал крошечную паузу и отключился.
- Опять ты сделал это, - опуская трубу, констатировал Итачи. Настанет день, когда Наруто не захочет заканчивать разговора первым. Но скоро ли?
Палец машинально нащёлкал в телефонной книжке номер, и Итачи снова поднёс мобильник к уху, выслушал идентификацию служащего автосервиса и принялся выспрашивать подробности:
- «Опель вектра» поступил к вам после аварии... да-да, в тот день… хотелось бы услышать, когда закончится ремонт?.. мне всё равно, какой сложности. Вы замените все изношенные детали… да, своевременную оплату гарантирую… Что? Почему так долго?.. Ну так передвиньте очередь. За срочность… да, согласен… мне тогда сообщите. У вас есть мой телефон… Учиха Итачи. Если увижу непринятый – перезвоню сам… Нет, не надо сообщать владельцу автомобиля. У меня с ним особая договорённость… да, понял… буду ждать.
Очередная ловушка для Наруто? Но если не взять ситуацию в свои руки тайно, он ведь никогда не согласится. Гордый. Сам стремится управлять своей жизнью. Или дело всё же не в гордости? Понять бы, что им двигало на тот момент.
- Господин Учиха! - окликнули его сзади.
Начинается. Если появится срочное дело, день завершится смертоубийством.
- Да? - строго, как и подобает боссу.
- Вы не могли бы прислать на мой комп документы по проекту Суны?
- Растерял? - протащило. Никаких осложнений.
- Да тут… глюк… сбой какой-то. Несколько папок удалилось. А переслать же проще, чем восстановить. Я и подумал…
- Завершу обход – и перешлю. Ты только скинь номер своего модема.
- Спасибо.
- В понедельник жду отчёта твоей команды по Хьюге, - напомнил Итачи и продолжил короткий вояж. Надо будет вернуться в кабинет до того, как кофе остынет. Горячий ароматный напиток, приготовленный мягкой лапкой секретаря.
Наруто нажал кнопку отбоя и кинул мобильник на соседнее сиденье, где в беспорядке валялись несколько CD дисков, бесформенная груда куртки, нераспечатанный пакетик чипсов, пачка скрепленных степлером бумаг – договор с покупателем.
- За что же мне это, - проворчал Наруто хмуро себе под нос. Грузовичок, ласково именуемый «тюбиком» начал артачиться уже в первой половине рейда. Ладно бы по городу, так клиент находился у чёрта на куличках. Туда на хорошей тачке гнать часа полтора, не то, что на проблемном фургончике. Сначала «тюбик» просто чихал. Благо, позволил доставить комплект навороченной мебели в нужную точку, а на обратном пути уже дважды заглох. Наруто начал нервничать, когда длинная стрелка на часах перевалила цифру шесть. Полчаса до конца смены, а он ещё и половины пути не отмахал. Настроение стремительно катилось под откос.
Грохнуло снаружи, вызывая бурные восклицания водителя. И двигатель снова заткнулся.
- Прекрасно, - подытожил Наруто, не торопясь жать на тормоз. Машина катила по инерции. Спереди надвигалась лесная полоса, а солнце прятало последние лучи за линией горизонта. Разговор с Итачи тоже не посодействовал поднятию боевого духа. Становилось только хуже. Вообще бы до дома доехать.
Мобильник снова скакнул в ладонь. Наруто набрал номер и поднёс трубку к уху. Несколько секунд напряжённой тишины.
- Да что вы там, спите, что ли?
Новый номер выдал то же самое. Уже вконец встревоженный Наруто снова отыскал в телефонной книге Итачи.
Снова ничего. Только пугающая тишина.
- Что! Да я только сейчас ему звонил!
Догадался глянуть на индикаторы. В довершение ко всему, ещё и яма, где сотовые башни не перекрывают сигналы друг друга. Скорость фургончика упала совсем. Тогда Наруто подвёл его к обочине и остановил, попробовал повернуть ключи. Ответом послужил только новый громкий выброс из выхлопной трубы.
Так, необходимо успокоиться. Учудил хозяин, велел ехать на этой развалюхе за черту города. Подождать-то всего полчасика, пока «фиат» вернётся. Нет, вынь ему да положь. А что тачка совсем сдохнет – это он, конечно, не учёл. Через несколько секунд Наруто снова повернул ключ в зажигании. Казалось, целую вечность слушал неприятное пиликанье отказывающегося заводиться двигателя. И вдруг благородный низкий рёв мотора в сопровождении очередного хлопка.
- Да! - на радостях воскликнул Наруто. - Давай, «тюбик», не подведи…
Осторожно отпуская сцепление и почти молясь на него, Наруто тронул машину с места. Разгоняться не имело смысла – только хуже сделает. И надо, наконец, ткнуть носом кое-кого в неисправность. Сколько можно? Пусть гонят фургон в сервис, если у самих руки растут не из того места.
Мотор застучал и снова заглох.
- Нет-нет, ты не можешь так поступить со мной, - Наруто отчаянно выкручивал ключи, пытаясь разбудить хоть одну уснувшую лошадку. Но, похоже, они совсем скончались. Надо дать машине постоять. Может, получится завестись и хоть до нормального сигнала дотянуть.
Телефон по-прежнему молчал, ни сном ни духом не давая убедиться, что он ещё жив.
Включив поворотники и габариты, Наруто выбрался из кабины, поёжился от вечерней прохлады и полез под крышку капота, пока светло. Попытаться-то он попытается, а толку? Если нужной запчасти нет, то её нет. И из воздуха не материализуется.
Мимо по встречке промчалась легковушка. Резкий звук тормозов вкупе со вспыхнувшими огнями заставили Наруто выбраться из мотора. Он обтёр руки порядком замызганной тряпицей и шагнул навстречу.
Автомобиль дал задний ход, выпустил из салона мужчину лет сорока.
- Сломался? - приветливо бросил новый участник трагедии.
- Катушка полетела, - отчитался Наруто.
- Что, уже разобрался?
- Это старая болячка, - пояснил Наруто, - сами взгляните. И телефон не работает.
- Он ещё милю не заработает, - пояснил незнакомец, самолично заглядывая под капот, чтобы удостовериться. - Да, заметных повреждений нет.
Вылез, принял протянутую тряпочку.
- Я попробую снова завестись, - вызвался Наруто, - до города бы дотянуть.
- Я могу тебя подбросить до ближайшей деревни.
- Машина не моя. Не могу оставить. Если бы вы позвонили кому-нибудь, я был бы очень признателен.
- Без проблем. В сервис? Или знакомые есть?
- Никого, кто смог бы стать тягловым животным, - невесело усмехнулся Наруто. - Я попробую ещё.
Машину поставить в гараж уже не успеет. Придётся парковаться возле своего дома, а завтра с утра тащиться на работу, сдавать смене. Но доспать уже не получится: Итачи приедет, надо будет хоть в универмаг заскочить, что-нибудь нормального пожрать приготовить. И с Шикамару вопрос не решён. Как пить дать заявится с утра пораньше. Наруто хотел вечером ему отзвониться, сообщить, что дома весь день не будет. Вот причина, почему надо всё делать заранее.
- Застрял ты, парень, - незнакомец осмотрел кабину грузовичка, сам попробовал газануть. Да куда там…
- Ничего не выйдет. Спасибо за помощь. Боюсь, теперь меня спасёт только ваш телефон, - Наруто открыл дверь с другой стороны, цапнул мобильник и снова попытался дозвониться хоть до кого-нибудь. Разумеется, кроме тишины он ничего не услышал, сунул трубу в карман и дождался, пока собеседник не ступит на асфальт.
- Вызову эвакуатор, - сообщил тот, протягивая руку, - удачи тебе.
- Вам тоже, - Наруто пожал её.
Потом мотор бардовой «шкоды» взревел чистой мощью большого могучего зверя. Незнакомец отсалютовал фарами, бибикнул клаксоном и умчался прочь.
- Лучше бы кто-нибудь на тракторе проехал, - мечтательно воздел глаза к небу Наруто, словно дожидаясь чуда от боженьки. Боженька промолчал, сделал вид, что его не существует, а сам ушёл в кабак играть в карты. Или куда там ходят боги на досуге?
Итачи вырвался пораньше, если можно было считать «пораньше» конец рабочего дня, предусмотренный договором, принял напоследок звонок Цунаде и покинул офис. Авто уже ждало возле главного входа. Водила как обычно облокотился о капот и курил свои тонкие неформатные сигареты, источая холодный аромат ментола.
- Как ты узнаешь, когда я заканчиваю? - Итачи прикоснулся к дверце. - За окном следишь?
- А что если слежу? - шофёр равнодушно сделал последнюю затяжку и уселся за руль.
- И всегда успеваешь докурить сигарету, - отметил Итачи. - Что, я так долго иду по коридорам?
- Вы вообще копаться любите, - смело заявил водитель и стартовал. Медленно «линкольн» начал разворачиваться к выезду с территории, где чёрно-белый полосатый шлагбаум услужливо поднялся прямо перед бампером.
- Прекрати злорадствовать, - потребовал Итачи, - адрес салона, который я вчера тебе давал, помнишь?
- Туда едем?
- Туда. Ещё семи нет, так что успеваем.
- Я бы не стал осыпать Узумаки Наруто всеми благами жизни. Вы его в неловкое положение ставите, - неодобрительно донеслось с переднего сиденья.
- Ты что имеешь в виду?
- Да так, подумалось.
- Тебе придётся объясниться, раз начал, - Итачи поймал намёк. Что-то схожее с требованием самого Наруто. Почему нельзя сделать хорошо человеку, который тебе нравится?
- Извольте. Мужчина знакомится с девушкой, она ему нравится, он решает за ней приударить. И что? Подарки, катание на личном транспорте, рестораны…
- Слушай, профессор, укороти монолог, - сердечко нехорошо затрепыхалось. Слишком очевидно сходство. А Наруто… Зачем ему Наруто? Друг не стремится озолотить друга с ног до головы.
Водитель отважно посмотрел на босса через зеркальце заднего вида:
- Я давно с вами работаю, научился угадывать настроение, подстраиваться. Я даже завожу свои глупые шуточки только тогда, когда вы мне их простите безоговорочно. Но тут ситуация немножко…
- Деликатная? Это ты хочешь сказать?
- Да, это. Вам лучше забить на свои рыцарские замашки, потому что он парень, а не баба. И может обидеться. Я бы обиделся. И в морду дал. Ну, не в смысле вам, а если мужик считает меня бабой, как-то не очень приятно.
Итачи задумался. Пришлось задуматься, ибо правду услышал. Но кто ж виноват, что Наруто таким беспомощным показался? Сразу захотелось ему хрустальный замок подарить…
…и этим подчеркнуть своё превосходство…
- Так куда едем? В салон? - абсолютно обыкновенным тоном со скрытой язвинкой осведомился водитель.
- Да, в салон… нет, подожди…
- Вы проголодались? Тут кафешка недалеко, - спасая ситуацию, предложил сидящий спереди.
- Поехали, - согласился Итачи. А так удачно распланировал сегодняшний вечер.
- Вы можете позвонить ему. Это же ни к чему не обязывает, правда?
- Ты высказался? Теперь замолкни и дай мне самому решить, договорились?
- Как скажете, босс.
Труба обожгла пальцы раскалённой сталью, когда рука опустилась в карман. Позвонить? Но они только что беседовали, ещё и часа не прошло. С другой стороны, наглец-водила прав на все сто. Не позвонить – кошки не то что скрести на душе будут, совсем её расцарапают. Позвонить - что сказать? Наруто, с тобой всё в порядке, а то я волнуюсь? Совсем девчачий поступок.
- Я бы позвонил, - не сдержался шофёр, скверно улыбаясь в то же зеркальце.
- Хватит на меня пялиться, - распорядился Итачи, - за дорогой лучше следи.
Труба выплыла из укрытия, вспыхнул дисплей, являя миру всё тех же бабочек, волочащих за собой небо лентами.
…по крайней мере, Итачи знал, что Наруто никуда от него не денется…
Отыскал номер.
…и выяснил, как себя вести с ним…
Нажал кнопку вызова.
…понял, почему так заинтересован в Наруто…
«Абонент выключен или временно недоступен». Тройной гудок – и та же фраза на другом языке.
Как недоступен? В метро? Взгляд на часы. Нет, рано ещё. А салон находится над землёй, так что проблем со связью быть не должно.
Повторный вызов ничего не изменил. Всё та же вежливая тётенька со своей фирменной фразой. Наруто не говорил, что имеет привычку выключать мобильник. Если только разрядился…
Да, самая вероятная версия. Перезвонит ему позже, когда Наруто наверняка до дома доберётся. Это примерно час езды по городу. Полчаса на зарядку.
- Давай лучше домой, - внезапно переменил решение Итачи, настрой которого немного поубавился.
- Домой – так домой, - пожал плечами водитель, больше не пытаясь ни хохмить, ни высказываться. В таком состоянии духа босса мог и огрести.
За последующие пару часов Наруто практически не продвинулся. Указанную милю без связи он так и не одолел. Только мотор начинал сердито урчать, как глох. А мимо мчались машины: автомобили и маленькие грузовички. Быстро, не сбавляя скорости. И никто больше не пытался тормознуть, потому что Наруто не заглядывал под капот, не создавал видимости поломки. Уже начинал жалеть, что не поступил как все нормальные люди. Теперь поздно выбираться на улицу. Начал накрапывать дождь. Крупные капли разбивались вдребезги о ветровое стекло. Исправно работали только дворники. С сожалением Наруто посматривал на индикаторы сети на мобильнике. Без изменений. Эвакуатор запаздывал. Полчаса… ну час… А его уже два не было.
Выхлопная труба снова выбросила тёмный дым, после чего последняя лошадка отправилась досматривать вечерний сон.
- Ну и чёрт с тобой, - кляня на чём свет стоит несговорчивый фургон, Наруто откинулся на спинку сиденья, повозился, поудобнее устраиваясь и слушая скрип кожи. Два авто друг за другом промчались по шоссе, даже не сбавив газ.
Потерянный вечер… потерянная ночь… испорченное утро. День, который он мог провести в приятной компании. Надо было сказать Итачи. Он бы обязательно помог, а Наруто принял бы эту помощь с благодарностью.
Уже засыпая, он ощутил, как прохладно на улице, сквозь дрёму поднял чуть приопущенное стекло и позволил себе расслабиться. На минуточку. Только на миг. Дать отдохнуть глазам и опухшему от нервотрёпки мозгу.