Итачи остановился посреди дороги, едва подавил желание раскинуть руки в стороны словно в свободном парении. Просто стоял, засунув ладони в карманы. А по бокам расстёгнутого плаща свисали концы развязанного пояса. Ледяные струи дождя прикасались к разгорячённому телу. Казалось, они превращались в пар с тихим шипением.
Итачи поднял голову, подставляя частым крупным каплям лицо.
Закрыть глаза и не думать. Закружиться в свободном танце, проходя сквозь наставленные чуть ли не друг на друга машины. Как фантом…
Но он не двигался, чувствуя неземное облегчение от холода и влаги. Не мешала даже приклеенная к телу одежда. Вот зрелище, наверно: рубашка растрёпана, не заправлена, волосы – того хуже: слиплись в длинные сосульки и приклеились к щекам и лбу.
- Наслаждаешься? - более осмотрительный Шикамару остался под крышей козырька.
- Похоже на наслаждение? - непонятно откликнулся Итачи, вполне пришедший в себя и снова контролирующий ситуацию. Только в груди жгло огнём, а сердце всё ещё барабанило, и кровь пульсировала в висках. Единственный выход – остыть.
- Не очень, - собеседник не начал кидаться, как подумалось вначале. Но из укрытия не вышел.
- Ты – друг Наруто. И я ценю это, - наконец Итачи опустил взгляд и устремил его в сторону собеседника.
- Ты врёшь, - без энтузиазма выдал свидетель компрометирующей сцены.
Итачи подошёл, тоже ступил под крышу, помолчал несколько секунд. Как-то само получилось без всяких предисловий перейти на фамильярное общение.
- Не вру. И ты это знаешь.
- Допустим. Мне плевать, как ты относишься ко мне, Учиха.
- Я не принуждал его…
- Да ну? С трудом верится. Наруто с детства гоняется за девочками.
- Сейчас у него нет ни одной.
- Потому что он осознал ответственность. Последний год, Учиха… самый трудный год остался. Даже не полный. Дай ему отучиться нормально. А потом, когда он будет в состоянии понять свои желания…
- Я не позволю ему упасть, - Итачи отвернулся от смазанной картины уснувшего мокрого двора.
Шикамару его не боялся. Смело встретил жёсткий взгляд, не дрогнул, не смутился.
- Ответь честно, - требовательно произнёс он.
- Что ты хочешь услышать?
- Не прикидывайся. Ты прекрасно всё понимаешь.
- Честно… - Итачи задумался. Неожиданная перемена в жизни. И никто не знает, к лучшему ли, - что я могу сказать? Сам не знаю.
- И хочешь втянуть в свои игры Наруто? - неодобрение, граничащее с возмущением.
- Пойми и ты меня, Нара, он как глоток свежего воздуха в прогнившем погребе. Отказаться – выше моих сил. Наруто совершеннолетний. Сам имеет право решать, с кем ему проводить время.
- Если ты вот сейчас скажешь, что не давил на него, не настаивал, я тебе врежу. Попорчу твою утончённую физиономию.
- В чём дело? Сам на него глаз положил?
Шикамару подавил волну возмущения. Яриться – не его прерогатива. Пускаться в объяснения он не спешил. Вряд ли Итачи интересно, как они с Наруто ещё несмышлеными мальчишками гоняли по дворам на скутерах, прячась от полиции в кустах. Как расписывали остановки и стены домов, как получали за это разнос от родителей…
- Дай ему время, - более сдержанно вымолвил Шикамару, - ты совсем его не знаешь, а уже в постель хотел затащить. И прекрати ссылаться на совершеннолетие. Наруто редко думает над своими поступками, но тяжело переживает неприятности. Предательство, думаю, слишком суровая кара за беспечность.
- Предательство? При чём здесь оно? Ты оскорбить меня хочешь? - в чёрных глазах скопился холод.
- Давай не будем выяснять отношения на кулаках. Пачкаться не хочется.
- Тогда по существу. Ты требуешь дать задний ход?
- Примерно. Я не прошу порвать с ним, - Шикамару облокотился об обшарпанный столб, поддерживающий козырёк, - ты в своё время здорово помог Наруто. Но ты же можешь себя в рамочках держать.
- А если не могу? - сбавил тон Итачи.
- Слышь, Учиха, ты ему жизнь испортить хочешь? Сразу в нетрадиционные отношения втянуть? Если ты гомик, это твои трудности.
- Поосторожнее с обвинениями, - ледяная сталь в голосе Итачи снова приковала внимание к его персоне.
- Ну прости, - развёл руками почти равнодушный собеседник, - не думал, что ты такой нежный. Я говорю то, что вижу.
- Мне не нравятся парни, - Итачи ощутил потребность защититься. Плевать на победу, только бы не дать себя грязью полить.
- Ну да, тебе только Наруто нравится. А я никогда не подозревал, что мой лучший друг – тоже гомик. Прости… гей, - чуточку злорадно.
Итачи облокотился о другой столб, чтобы видеть Шикамару. Вот он каков, небезызвестный товарищ детства. Но уважение он, пожалуй, заслуживает. Надёжный. Страстно захотелось закурить, утопить беспокойство и тревоги в тонком аромате сигаретного дыма с ментолом.
- Шикамару… ты не трогай Наруто сегодня, хорошо? Он сейчас сам не свой, наверное. Хочешь поговорить с ним – сделай это завтра.
- Не волнуйся. Мы с ним долго знакомы. И уж все его примочки получше тебя знаю.
- Я пойду, пожалуй? - словно спросил позволения Итачи.
- А мы договорились?
- Оставить его в покое? Не думаю, что это возможно.
- Эгоист.
- Если ты таким меня видишь, что поделать. Не веришь ни одному слову. А я правду сказал, - ночной гость направился под дождь. Водителя с машиной он отпустил, заверив, что на такси доберётся. Рассчитывал остаться. И остался бы, но повернулось по-другому. Он шёл и чувствовал на своей спине чужой неодобрительный взгляд. Мерзкое ощущение, будто в тебя целится снайпер. Всё ещё плохо от эмоций, но хоть пожар успокоился, что позволяло мыслить здраво. Итачи ни разу так и не оглянулся, и о трубе в кармане не вспомнил. Такси он вызовет, но не раньше, чем успокоится. Дома ждёт однообразие и тоска. И снова мысли, мысли, и ещё раз мысли… об упущенной возможности. Сожалеть о не произошедшем, тупо уставившись в экран телевизора, где однообразие граничит с пошлостью. Глупые ночные шоу, рассчитанные на пускание слюней озабоченных подростков.
- Эй, Учиха! - догнал его голос собеседника.
Итачи повернулся. Надо же, юнец вылез из-под крыши и соизволил прогуляться под дождичком. И ради кого? Того, кого считал врагом номер один.
- Я скажу Наруто, что ты уехал на такси, - не дождавшись ответа, информировал Шикамару.
- Как хочешь.
- Ты насквозь промок. В каком виде домой завалишься?
- Разве тебя это волнует?
И опять тривиальное безмолвие, пронизанное неловкостью. Бессмысленно ждать. Итачи продолжил шествие по улице, не откликнулся на очередной зов. Какая разница, что скажет этот чёртов друг детства? Он изложил свою точку зрения. Да, не перешёл в категорию врагов, но и вряд ли проявит сочувствие.
Мимо промчалась машина, теряя очертания за пеленой дождя. Грязные брызги из-под колёс окропили одежду. Рефлекторно Итачи подобрал полу, прикрываясь, но не помогло. Да уже всё равно. Вода хлюпала в ботинках, она стекала с волос, капала с одежды, с пальцев, бежала ручейками по лицу…
А впереди разверзалась бездна жёлтых огней.
Хлопнула входная дверь, щёлкнул замок. Звук шагов привлёк внимание Наруто. Он сидел на полу прямо в прихожей, подогнув колени и положив на них руки, ладони поочерёдно сжимая в кулаки и разжимая. Он знал, что беситься и крушить мебель бессмысленно. Да и дорогое это удовольствие.
- Ты послал его, да? - спокойно поинтересовался Наруто, вскидывая голову.
Глаза как у заблудившегося побитого пса. Несчастный и жалкий.
- Нет, я его убил. А труп спрятал, - заявил Шикамару ровно, стащил ботинки, швырнул куртку на тумбочку, прошествовал на кухню и загремел посудой. Громко звякнула то ли вилка, то ли ложка. Ворчание товарища окончательно привело Наруто в чувство. Теперь-то он осознавал, чем могло обернуться ночное приключение. Только не понимал, чего хотел больше: оставить всё как есть или перечеркнуть грань между понятиями «друзья – любовники».
- Так и будешь собой полы подтирать? - легко бросил из кухни Шикамару, - поднимайся и дуй сюда. Буду тебя чаем отпаивать и… что за хрень ты покупаешь? …и омлетом откармливать.
Стукнулась дверца холодильника о корпус, полилась вода в раковину.
- Шикамару, - Наруто медленно встал и присоединился к собеседнику, - о чём вы говорили?
- Не скажу.
- Хорош стоить из себя таинственность, - Наруто взялся за извлечённое из холодильника яйцо, стукнул о бортик подставленной кастрюли и чертыхнулся. Тупой конец скорлупы полетел в тару, а содержимое яйца – на пол.
- Какой же ты безрукий! - всплеснул руками Шикамару. - Дай, я сам.
- Отвянь, - пихнул его Наруто, ухватившись за тряпку и плюхнувшись на корточки перед столом.
Желток упорно уворачивался, белок тянулся и оставлял за собой скользкий тягучий след. Понаблюдав за попытками друга, Шикамару не удержался от комментария:
- Иди хоть умойся. А лучше душ прими.
- Я ещё собираюсь к экзаменам готовиться, - буркнул Наруто удручённо.
Да пускай Шикамару сам возится, раз так жаждет. Наруто оставил тряпку в покое и выпрямился в полный рост.
- И чем он так хорош? - неожиданный вопрос.
- Что?
- Я про твоего ненаглядного Учиху Итачи говорю.
- Иди ты!
- Нет, ты скажи… На меня посмотри, - потребовал Шикамару.
- Я не собираюсь…
- Посмотри, Наруто, - настойчивость приобрела оттенок приказа.
Чуточку удивлённый Наруто с любопытством глянул на обнаглевшего приятеля.
- А теперь скажи, ты, правда, рассчитываешь на взаимность этого зарвавшегося ублюдка?
- Итачи – не такой!
- Ну конечно! Ты всех защищаешь, пока тебе в рожу не плюнут. А если ему просто интересно? Поиграет и бросит. Вешаться будешь?
- Если ты сейчас не заглохнешь, мы поцапаемся, - абсолютно серьёзно предупредил Наруто.
Глазки побитого котёнка стали затравленными. Крепко же засел в его голове Учиха. Чем только привлекает. Неужели и Наруто на шарм повёлся? Как ребёнок, ей богу.
- Не надо было мне его оставлять, - запоздало сожалел Наруто.
Глазки даже не затравленные, а обречённые. Зверя загнали в угол, а его стая не откликнулась на зов. Так и хочется приласкать и успокоить. А поди приласкай – на улицу с разрисованной мордой выйдешь. Не иначе Учиха увлекается колдовством. Подсыпал что-нибудь, побормотал. И опа! Наруто под каблучком.
Вид скрюченного Итачи над котлом с булькающей зелёной субстанцией навеял долю веселья. В тёмном подвале среди бродящих по кругу крыс и летучих мышей…
- Умчался он, не казнись, - принялся осторожно успокаивать Шикамару, - промок немножко, но целёхонек.
- Неправда. Не поехал он домой, - Наруто внезапно захотелось, чтобы его слова оказались пророческими, - не в том состоянии был, чтобы спокойно в такси садиться.
- Тебя там не было. Не слишком-то он и расстроился. Успокоился – и уехал. А у тебя до сих пор в штанах протесты, - явная провокация ради отвлечения от размышлений.
- Придурок, - брякнул Наруто, - ну и сиди тут один… с яйцами. А я в душ.
- Ладно, буду сидеть с яйцами. Двух хватит?
Наруто фыркнул и скрылся в дверном проёме.
Когда Шикамару отбыл, а время близилось к третьему часу ночи, Наруто лежал в постели. Сон не шёл. Да и как вообще заснуть можно? После всего, что случилось с того момента, как Итачи отыскал его на лесной дороге в настоящей дыре. Телевизор не помогал. Творящегося на экране Наруто не только не воспринимал, но и вовсе не замечал, в итоге продолжал вертеться и то и дело подбивать подушку, словно она виновата.
Сутки выдались перенасыщенными. Вот бы половину мыслей слить из памяти как из компьютера. Очистить голову, перегруженный мозг, вырубиться, наконец. Рука теребила мобильник. Если Итачи спокойно сел в такси, то, возможно, уже десятый сон досматривает. А если Шикамару наврал? Если Итачи тоже мучают призраки ушедшего дня? Вдруг он, подобно Наруто, не расстаётся с телефоном, моля позвонить? Наплевать на время и убедиться в своих догадках или опровергнуть их?
…не могу так больше…
Итачи простит. Даже если спит, даже если рассердится, даже если обижен. Обязательно простит.
Долгий гудок в трубке. Бесконечный. Ассоциации с безбрежным океаном. Тихим и пустынным. Никого на много-много сотен миль вокруг.
- Наруто? - очень тихо отозвался Итачи. - Ты в порядке?
Голос бодрый, только приглушённый.
- Ты не спишь? - первый и глупейший вопрос. Но Наруто не смог выдумать другого. Необходимо всего лишь услышать его голос.
- Не могу заснуть.
- Я думаю о тебе, - признался Наруто, - плохо получилось.
- Не терзайся, - успокаивающий тон Итачи. Близкий, доверительный. - Наверно, мы и правда поспешили.
- Шикамару вдолбил в тебя свои нравственные принципы? - с толикой грусти поинтересовался Наруто.
- У меня своих хватает. Но я забываю о них, когда ты рядом.
- Ты ведь не поехал на такси?
- Немного погулял, промок до нитки, подумал…
- И если я попрошу тебя приехать, ты больше не согласишься? - с замиранием сердца Наруто на миг забыл, как дышать.
- С радостью приеду. Если ты попросишь.
- Не думаю, что имею на это право. Шикамару – частый гость в моём доме. И я не прогоню его. Прости.
- Ты ни в чём не виноват, - ласково, отчего Наруто вздрогнул, представляя Итачи совсем близко, прямо за спиной, - а Шикамару я не боюсь. И скажу ему то же самое при следующей встрече.
Наруто растерял все слова. Сидел и слушал чужое дыхание на другом конце. Нечего сказать. Есть только чувства и эмоции, безжалостно растоптанные вмешательством давнего друга. И выразить их вслух невозможно, любая фраза прозвучит поверхностно, а молчание говорило само за себя. Оно кричало во всеуслышание. Оно издавало вопли протеста, оно стремилось рассказать, как тоскливо одному в пустой тёмной квартире.
- Итачи, мне… - всё же Наруто попытался. Хотел поделиться своими переживаниями, рассказать, как одиноко и неспокойно, но снова в сознании образовалась пустота. Осталось одно слово – «плохо». Объяснить собственное состояние фразой «мне плохо»? По-детски. И обосновать нечем.
- Мне тоже, - Итачи понял, уловил самую суть. Позаботилось красноречивое молчание.
- Я обещал провести с тобой целый день.
- Не обязательно сегодня, - уступил Итачи. Однако скрытая надежда прорывалась наружу.
- А я хочу сегодня.
- Это будет потерянный день, если ты начнёшь клевать носом. Тебе надо отоспаться. И мне тоже.
- А после обеда? - Наруто повалился на подушку, принявшую его тяжёлю голову в мягкие пуховые объятия. - Отключим звук у мобильников. Кто первый проснётся – пошлёт смс-ку.
- Договорились, - мысленная картина улыбающегося Итачи встала перед глазами.
- А чем ты занимаешься?
- Дорабатываю упущения сотрудников. Как всегда.
- Что? Ты работаешь? В такой час? - Наруто снова подскочил.
- Решил прибраться немного, раз уж так паршиво на душе. Но ты исцелил её одним звонком.
- Знаешь, и мне полегчало. Наверно, смогу уснуть.
- Приятных снов, мой неуловимый фантом. Жаль, не могу тебя поцеловать, - Итачи чмокнул трубу. Наруто заулыбался:
- Отыграешься позже.
- Обязательно.
- Тогда и тебе того же. Если начнёшь клевать носом ты, тоже ничего хорошего не выйдет.
- Я счастлив, что ты позвонил. Места не находил себе, а ты развеял все опасения. Надежду вселил.
- Мог бы и сам набрать номерок.
- Наверно, опасался, что ты сбросишь.
- В следующий раз не сомневайся, ладно? Спокойной ночи, Итачи.
- Спокойной, Наруто.
Наруто подождал пару секунд, потом убрал трубку от уха и нажал отбой.
Дождь ещё шёл, часто прерываясь на час-другой. Погода становилась омерзительной, воздух влажный. Без куртки на улице и делать нечего или без дополнительного источника тепла.
- Не замёрз? - спросил Итачи, обхватив Наруто сзади и соединив руки у него на груди.
Тепло, что они дарили друг другу, побеждало холодный ветер. Злой ветер, стремящийся убить остатки уюта.
- С тобой-то? - шутливо откликнулся Наруто. - Подумать только, что я делаю.
- И я тоже. Давно не проводил время так… не оглядываясь назад и не беспокоясь об упущенных минутах.
- А у меня подготовка к экзаменам висит.
- Хочешь сбежать?
- Не-а.
- Ну так останься.
- Я не могу. Меньше месяца осталось. А я не такой умный, как Шикамару. Он-то хоть сейчас наизусть расскажет любую тему, - Наруто осторожно шевельнулся в намёке, что пора бы и отпустить.
- Я могу помочь? - снова риторический вопрос.
- Не думаю. Ты же не будешь сидеть со мной и вдалбливать материал силой.
- Почему не буду? Я бы попробовал. А вдруг получится.
- Бросишь работу? Уймись, Итачи, я не ребёнок.
- И слава богу. Иначе всё это считалось бы растлением малолетних, - подковырнул Итачи и настойчиво чмокнул в ухо.
- Ну перестань, - дёрнулся Наруто уже сильнее.
- И не подумаю.
- Увидит кто-нибудь. Красней потом.
- Будто они что новое увидят, - хитрый-хитрый тон. Итачи начал поглаживать грудь и живот пленника.
- Итачи, ну в самом-то деле!
- Это МОЙ день. Забыл? Делаю, что хочу.
- Ещё вчера он был НАШ. С какой радости он стал ТВОИМ? Приватизировал?
- Да, нечестно. А кто устанавливал правила?
- Какие, к чёрту, правила?
- Вот именно. Никаких. Почему мне не стать инициатором?
Наруто дёрнулся сильнее, почти добившись успеха: вырвался из объятий, но пропустил момент, когда Итачи вцепился в его запястье, а затем развернул к себе и втянул в глубокий поцелуй.
Редкие капли продолжали орошать промокшую насквозь землю, собирались в струйки и стекали за шиворот. Давно уже не чувствовалось комфорта. Простые человеческие желания гнали домой, под надёжную крышу, велели немедленно сменить одежду и насухо вытереть поникшие волосы, а потом с чашкой горячего чая забраться под одеяло.
Правая ладонь Итачи неосторожно поднырнула под куртку Наруто. Тот резко отступил:
- Ты сдурел? Холодина жуткая. И не забывайся, пожалуйста, где мы находимся.
- Никого нет. Только ненормальные в такую погоду шастают по пустырям.
- Спасибо большое. Приятно узнать, что я – ненормальный.
- Ты же не двинул мне по физиономии, когда я впервые предложил, - констатировал Итачи.
- Это характеризует меня как ненормального? Возможно. Только вспомни, Итачи, я согласился до того как…
Их глаза снова встретились. Итачи знал каждое будущее слово. И улыбался. А выражение лица умиротворённое и в меру счастливое.
…хитрая-хитрая звёздочка…
- Поехали ко мне, - повторил однажды брошенную фразу Итачи.
- Где не помешает Шикамару? - раскусил его Наруто.
- Ты знаешь, я не захочу держать дистанцию, так что придётся решать здесь и сейчас. Недельку я готов переждать.
- А дальше?
- Дальше? Думаю, случится Армагеддон.
- Если я отвечу отказом?
- Если ты ответишь отказом, - подтверждение, - но ты ведь не ответишь, правда?
- Ой, я не могу! - расхохотался Наруто, хватаясь за живот. – Возвышенный, осторожный Итачи! Не заподло уламывать меня как девицу?
- И нечего ржать, - стушевался Итачи.
- А ты не веди себя как Казанова.
- Не буду. Так каков твой вердикт? Снова ускользнёшь как бестелесный призрак или соизволишь уломаться?
- Поехали, - решительно подытожил Наруто, принимая серьёзный вид.
- Что? Мой фантом ответил положительно? Не верю своим ушам.
- Только учти два моих условия, - Наруто выставил руку перед собой, оттопырив два пальца, - первое: в душ ты после меня. Второе: мы ещё поборемся за лидерство.
- И всего-то?
- К тому же, кто сказал, будто обязательно дойдёт до крайностей? А вдруг явится какой-нибудь Шикамару с твоей стороны?
Игривое настроение передалось Итачи. Он сцапал Наруто и вновь прижался к нему всем телом:
- Отключу дверной звонок. Но если ты сейчас сядешь в машину – никаких шансов на отступление, усёк?
…хитрая… и добрая… путеводная звёздочка…
И Наруто обожал её, грелся в горячих лучах, предназначенных только ему. Ловил настроение и направлял его в нужную сторону. Неизвестно ещё, кто кем тут манипулирует. И манипулирует ли. Положение Итачи, возможно, и позволяет ему зазнаваться, но только перед своими же сотрудниками.
- Сказал «поехали», а сам стоишь на месте, - упрекнул Итачи беззлобно.
…забавная звёздочка…
«Линкольн» повернул к широкому, расчищенному, полностью заасфальтированному двору. Только несколько клумб с цветами и одинаковой зелёной травкой расположились на равном расстоянии друг от друга, да подстриженные ровной полосой кусты с мелкими листочками. Зачем так над природой издеваться? Деревья красовались только за пределами. Стоянка для машин огорожена. Наруто не удивится, если у каждого своё собственное место забронировано. Перед домом стояли всего два авто. Наверно, хозяева на минутку заскочили домой схватить портфель с документами или подвезти жену или дочь… ну или любовницу. Мало ли причин.
Как только Итачи завернул к стоянке, издал неясный возглас и резко сменил направление, поехал прямо к подъезду.
- Итачи, что-то случилось? - рассматривая его хмурое лицо, поинтересовался Наруто.
- Братец мой случился, - странным тоном буркнул спутник.
- У тебя брат есть? - Наруто уставился сквозь ветровое стекло на открывающуюся дверцу чёрного «ягуара», из которого явился юноша примерно одного с Наруто возраста, похожий и не похожий на Итачи одновременно. Вот уж действительно, выглядел как царственная особа.
- Прости, что не упоминал. Мы с ним не ладили с тех пор, как я съехал из семейного гнёздышка.
- Поссорились?
- Не совсем. Неприятная история.
- Так какого хрена он тут делает, если…
- Наруто, - Итачи укоризненно посмотрел прямо в глаза, - это – мой брат. Как бы необоснованны ни были наши разногласия, я не могу послать его куда подальше.
- Вот и Шикамару с твоей стороны.
- Чёрт, и правда, - Итачи наконец-то показал намёк на улыбку, но она моментально растаяла. Хотел, значит, только пассажира подбодрить. Разговор между братьями обещал быть долгим, напряжённым и не слишком приятным. Никаких сомнений.
- Давай ты меня высадишь, а сам поговоришь с ним, - предложил Наруто, - не очень хочется в семейные разборки встревать. Помешаю только.
- Это ещё что такое? - строгий тон начальника. - Мы все – взрослые люди и как-нибудь распланируем наш досуг без требований оставить кого-то наедине. Если понадобится – выйдешь на балкон покурить, договорились?
- Ну не, если он приехал, значит нужно что-то важное. А я мешаться буду. Ты не переживай, встретимся в другой день.
- Как бы ты ни хотел улизнуть, уже поздно. Саске придётся мириться с моими друзьями. Я не могу из-за него менять образ жизни.
И он оказался прав. «Линкольн» триумфально подрулил к «ягуару». Брат так и остался возле своей навороченной тачки, сложил руки на груди, присел на передний капот и ждал развязки. Какие-то серьёзные прения в семье Учиха. Стоит лишь оценить по достоинству напускную холодность младшего и хмурость старшего. Однако что-то пробудилось в глубине души Итачи. Наверно, скучал. Если правду говорит, они давно не виделись.
- Ну серьёзно, Итачи, давай я домой поеду, - не выдержал Наруто.
- И как это будет выглядеть? Я не выгоню человека ради незапланированного визита. Если бы он хотел встречи наедине, предупредил бы заранее. Тем более, уже поздно.
Двигатель заглох. Некоторое время Итачи сидел на месте, потом швырнул просительный взгляд на пассажира и вышел под временно утихший дождь. Только изморось оставляла на стёклах еле заметные следы. Наруто внял молчаливой просьбе и остался в салоне. Пускай они поприветствуют друг друга как положено.
Конечно, Наруто не рассчитывал, что они с ходу обниматься начнут или руки пожмут, но никак не ожидал абсолютного отчуждения. Коротко переговорили, сохраняя приличную дистанцию. Официально. Жуть. Ни радости на лицах, ни нервозности в движениях. Как чужие. Потом вновь прибывший глянул в салон «линкольна» через стекло. Наруто пришлось спешно отвернуться. Негоже таращиться на странного типа без видимой причины.
Щёлкнул замок. Итачи открыл дверцу со стороны Наруто и пригласил:
- Выбирайся, познакомлю вас.
- Если это кому-то в тягость…
- Следи за своим языком, - строго потребовал собеседник. Как он нехорошо изменился: и стиль общения, и внешне. Выгляди он так при знакомстве, Наруто никогда бы не согласился на повторную встречу.
Подавив вздох и видя впереди недомолвки и напряжение, Наруто вылез и бестолково встал возле друга, ставшего чем-то большим. Хотелось спрятаться за него, как-то защититься. Глупый порыв. И недостойный.
- Это что за чудо? - небрежно швырнул младший Учиха.
- Это чудо – Узумаки Наруто, - представил Итачи.
- Сам ты чудо, - непроизвольно вырвалось у Наруто, - и братец твой. Один другого чуднее.
Ожидал неприязни или ещё чего негативного, а Саске только усмехнулся, высказав этим самым своё отношение, отчего у Наруто пробудилась непонятная злость.
- Все взвинчены, - встал барьером Итачи, - а теперь успокоились и потопали ко мне. Будете дуться – с лестницы спущу.
- Кого? - не выдержал Наруто.
- Обоих.
- С кем ты связался… Благотворительностью занялся? - обидно прокомментировал Саске, первым сдвинувшись с места. Он непринуждённо отлепился от машины и продемонстрировал спину.
Так и хотелось пинка для разгона дать.
- Спокойнее, - Итачи понимающе сжал плечо Наруто, - он производит такое впечатление на всех, в ком не заинтересован. На самом деле он не так уж страшен.
- Вот ещё, стану я его бояться, - совсем тихое возмущение.
Подъезд не порадовал позолоченными канделябрами или фресками на стенах. Обычный скромный подъезд. Даром, что в престижном квартале. Отличий-то всего два: стены не грубо покрашены, а отделаны каким-то строительным материалом, да надписи отсутствовали. Никаких сердечек, неприличных слов, названий любимых команд…
Итачи держался посередине, чуял неприязнь. Интересно, кого защищает? Неужто братец мог подлость какую подстроить? С другой стороны, он практически ничего не знал о Наруто.
- Приплыли, - оповестил Саске, смотря с высоты лестничной площадки на гостя. Себя, само собой, он считал хозяином. Наруто кулаки сжал, но взял себя под контроль. Ругаться в доме Итачи? Нет уж.
И квартира не блистала бриллиантами. Даже чуточку разочаровало.
- Гости вперёд, - Саске смотрел совсем нехорошо. Диковато. Не в смысле, как зверёк из норки, а как сытый хищник. Он пропустил Наруто мимо себя, не позаботившись обеспечить свободное передвижение, не подвинулся к стенке. В итоге пришлось с ним соприкоснуться. И опять эта раздражающая усмешка.
- Саске, чего там застрял? - позвал брат.
- Любуюсь твоим приятелем и пытаюсь понять, что вас связывает.
Обидное «ведь он такой заморыш», - чётко дорисовалось в мозгу.
- Тебя не касается, - Итачи пропустил брата внутрь.
Саске первый прошёл в комнату и плюхнулся посреди дивана, раскинув руки по спинке в разные стороны. Типичный принц. К такому не подойдешь и не ляпнешь очередную глупость. Итачи пришлось почти подталкивать Наруто в ту же комнату:
- Не спи.
- Итачи, я лучше домой…
- Не желаю ничего слышать. Прям такой мокрый полетишь через весь город?
- Не беспокойся, не растаю.
- Так… в чём дело?
- Ни в чём, - Наруто ни за какие коврижки не признается, как угнетающе на него воздействует присутствие Саске.
- Я не могу разорваться между вами двумя. Пожалуйста, Наруто, наберись терпения. Я же не знал, какой сюрприз меня ожидает возле дома.
- Чувствую себя лишним, - примирительно проворчал Наруто.
Итачи увлёк его за собой, неосторожно приобняв за плечо. Ничего компрометирующего, но в свете последних событий Наруто внезапно смутился. Подсознательно представлялась едкая ухмылочка со стороны.
- Узумаки Наруто, значит? - свысока глянул Саске, когда Итачи оставил их наедине. Не хватало сигары во рту да золотых колец с огромными бриллиантами на каждом пальце до полностью блатного образа.
- Тебе какое дело? - огрызнулся названный. Знал, что не стоит с ходу атаковать, но инстинктивно ринулся защищаться.
- Ты такой интересный, - выдал собеседник, - прямо живчик. Чужих в штыки воспринимаешь.
- Если эти чужие считают себя верховными божествами, - получилось чересчур агрессивно. Наруто проклял себя за уступчивость. Не надо было Итачи слушать. Сейчас сидел бы в автобусе и горя не знал. А то думай вот, как себя повести.
- Сравнения у тебя, - Саске растянул губы в улыбке, совершенно не похожей на обе предыдущих.
Итачи скрывался где-то в лабиринтах комнат. Интересно, хоть штуки три насчитается? Или снова победит обыкновенность?
- Ладно, мирной встречи у нас не вышло, - подвёл черту Наруто, - давай хоть не будем цапаться.
- Итачи меня не представил. Я – Саске.
- Слышал.
- Пожмём руки?
Наруто недоверчиво наблюдал, как правая рука божества отлепилась от спинки дивана и протянулась в его сторону. Сам принц не шевельнулся, словно простейший жест отнимет у него уйму сил. Раздражение вскипело опять, но Наруто стиснул зубы и протянул свою раскрытую ладонь. Не надо молчать. Ляпнуть какую-нибудь бессмыслицу…
- Надеюсь, мы поладим.
- Я уверен.
В этот миг явился Итачи. Рукопожатие показалось ему излишней вежливостью. Тем более, ни о каком согласии речи не шло. Атмосфера раскалена настолько, что подожги спичку – и жахнет на полквартала. Дома снесёт до основания. Тем временем, несговорчивая парочка продолжала держаться за руки, отвлечённая новым действующим лицом. Глаза Итачи, казалось, ещё больше потемнели, хотя куда там, и так тьма кромешная. Но в них натуральные грозовые тучи сгустились.
Наруто очнулся и живо высвободился. Мягкое кресло услужливо поднырнуло под колени.
- Извини, Саске, мы вымокли насквозь. А Наруто до дома почти час добираться, - спокойно оповестил Итачи.
- Твой приятель, а не мой. Поступай с ним, как хочешь.
- И никто почему-то не желает понять, чего хочу я, - взбеленился Наруто. Только показалось, что контакт они наладили, как младший братец вновь оттолкнул мерзкой интонацией.
- Уймись, Наруто, - Итачи наконец осознал всю серьёзность положения, - ты душ прими, а я посекретничаю с братом, договорились?
- Нет! Я пойду домой. Сейчас. И остановить ты меня не сможешь, - резкий выпад в сторону своей звёздочки.
- Спорим, что сможет, - кому действительно полагалось уняться, так это Саске.
- Ведёте себя как дети, - констатировал Итачи.
Пока ещё терпел. Ни того, ни другого потерять не хотелось. Брат, похоже, был иного мнения. Не считал необходимостью любезничать с людьми не своего круга. Что уж вдолбили ему в дурную голову? Учится в одном из престижнейших университетов, не нуждается, окружён вниманием. Какого рожна для полного счастья не хватает?
Между тем, уверившийся в своём рвении уйти Наруто целенаправленно зашагал к прихожей, схватил куртку, взялся за замок. В конечном итоге, семья – это семья. Каковы бы ни были родственники, нельзя открещиваться от них. А Саске только при первом знакомстве мог оказаться ледяным снобом. Но узнавать его поближе в планы Наруто не входило. Хватит приключений, хватит связей в верхушке. Всему – стоп!
Он стоял и держался за дверную ручку. Размечтался как мальчишка. А кому нужны его душевные терзания?
Потом он шестым чувством уловил чьё-то приближение. Сердечко на миг забыло, как биться, и возобновило бег в ускоренном темпе, когда сзади обхватили чужие руки. В лохматую макушку чмокнули и шепнули голосом Итачи прямо в ухо:
- Не убегай.
- Теперь я не вписываюсь в интерьер, - неумело отшутился Наруто.
Остыл.
- Впишем. Прости Саске, я потолкую с ним на тему поведения с людьми.
- Я и сам… не сахар. Только дай мне сейчас…
- Если ты убежишь, снова исчезнешь, - не одобрил Итачи, разворачивая его к себе.
Никаких ласк, нежности и прочих атрибутов.
- Лады, попробую ещё раз, - сдался Наруто под напором молящих непроницаемых глазок.
- Поставишь машину на стоянку? - Итачи протянул ключи.
- На какое-то особое место или куда угодно?
- Куда угодно.
Улыбка звёздочки снова предназначалась только ему.
- И что это за придурок? - встретил Саске брата пренебрежительной фразой.
- Тебе интересно? - вошедший уселся в кресло, которое только что покинул Наруто.
- Он прикольный. Я бы не отказался…
- Наруто оставь в покое. Зачем приехал?
- Разве я не могу соскучиться по старшему брату?
Итачи пытливо смотрел на собеседника и не верил. Никогда Саске не начнёт с главного. К чему все эти недоговорки и желание ввести собеседника в заблуждение? Придётся тащить информацию силой:
- Перестань. Или попытаешься убедить меня в бескорыстии?
- А сам-то что подумал? - увильнул Саске.
- Надеюсь, твои развлечения не имеют отношения к наркоте? Ты ведь за деньгами приехал. Родителей слишком часто теребишь, они могут и заподозрить.
- А ты такой умный, сразу выводы делаешь, да?
- Есть веские основания.
- Ну предположи тогда, зачем мне нужны деньги, - в приглашающем жесте Саске развёл руками.
- Всё-таки деньги, - Итачи не шевелился, ничем не выказал всколыхнувшихся эмоций. Зато смотрел непримиримо. Ни за что не поверит на слово.
- Наркотики ни при чём, - сдался брат, - сыграл разик… На тотализаторе.
- Саске, ты понимаешь…
- Никак нельзя без упрёков обойтись? - поморщился названный. - Знаю я все твои лекции. Я – болван, а ты – гений. Доволен? Только раз. Больше ни одной ставки. Хочешь поклянусь?
- Мне не нужны твои клятвы и обещания. Мне нужна уверенность, что ты больше не полезешь в эту грязь.
- Не полезу. Найми частного детектива. Пусть следит, если тебе так спокойнее.
- Я не хочу шпионить за близкими людьми, - покачал головой Итачи.
Снова невозмутим. Саске уже злился. Наорать на равнодушного, скептично настроенного типа, послать его в неприличное место, стукнуть по башке толстой энциклопедией, пылящейся на полке уже года два, в матовом переплёте с золотыми буквами. Только выбить это его раздражающее спокойствие. Накричали бы друг на друга, хоть дурь вылилась бы. А потом можно и чаю попить, прийти к рациональному решению.
Итачи не спешил становиться сговорчивым. А уж уступчивым – тем более. Видел, зараза, насквозь видел. И эмоции, что пронеслись в мгновенье ока, и желание плюнуть на всё и гордо удалиться. Только бывают ситуации, когда без помощи очень сложно.
- Ты скажи: да или нет? Если не хочешь помогать, найду в другом месте.
- Я не говорил, что отказываюсь, - качнул головой Итачи, - только понять не могу. Тебя действительно припёрли к стенке, если ты ко мне решил обратиться?
- Да, - неохотно подтвердил Саске.
- Ты получишь столько, сколько нужно, - наконец начало проясняться.
- Так, теперь условия. Я прав? - Саске невольно расслабился. Чёрт дёрнул тогда поддаться на уговоры приятелей. Выпили лишнего и пошли искать развлечений… на свою шею.
- Условия ты знаешь, - одобрил его догадливость Итачи.
Собеседник демонстративно выставил перед собой раскрытую ладонь, повёрнутую тыльной стороной к брату, и принялся загибать пальцы:
- Не играть. Думать перед тем, как сделать глупость. Думать дважды. Помнить об обещании. Не доставать Узумаки Наруто. Чёрт, пальцы кончились…
- Что? - автоматически Итачи оторвался от спинки кресла. - При чём тут Наруто?
- Ага, я тебя зацепил, - восторжествовал Саске.
- Застал врасплох. Мы о тебе говорили, - ткнул в него пальцем растерянный Итачи. Так можно и проболтаться. А уж братец всё сделает, чтоб жизнь малиной не казалась. Ничто от его подколок не убережёт.
- Ну так кто он? Курьер? Младший сотрудник? Знакомый, которому ты помогаешь вытянуть сессию?
- Друг.
- Как друг?
- Просто друг. Тебе сложно поверить, что у меня могут быть друзья младше меня? Или, что вообще могут быть друзья?
- Я думал, ты после Шисуи никому верить не будешь.
- Вздор. Шисуи не обязан был держаться возле меня всю жизнь. Люди сходятся и расходятся. Ничего не поделаешь. Или ты думаешь, я его обвиняю?
- Подумывал время от времени. Он же вроде как бросил всех нас.
- Поэтому ты на меня обозлился? - ухватился Итачи.
- Оставим, ладно?
- Мне любопытно.
- А мне любопытно послушать о твоём друге. Это ж с какой помойки ты его подобрал?
- Хорошо. Квиты, - отрезал Итачи, - если он захочет, сам расскажет. Только не думай, будто он рохля.
- Я перекантуюсь у тебя ночку? - приступил ко второму важному вопросу Саске. - Устал с дороги. И балансировка мне не нравится. Надо становится на техосмотр.
- Осторожнее, Саске. Мне не нужен мёртвый брат.
- Балансировка? - внезапно раздалось от двери в комнату. - На спортивной тачке? Да ты самоубийца, если полихачить любишь.
- Наруто! - Итачи силой подавил порыв ударить кулаком по столу. - Давно ты подслушиваешь?
- Про помойку я слышал. А тебе не кажется, что ставить машину – дело пяти минут? Она почти возле входа. Слева.
Ключи полетели в подставленные руки Итачи.
- Дубль два? - привычно неприятно усмехнулся Саске, - ты не в обиде, Наруто?
- За что? - невольно в голосе последнего прозвучал вызов.
- Душ примешь, поужинаешь, обсохнешь, а потом я тебя домой доставлю, - распорядился Итачи, - и только попробуй мне возразить.
А возразить хотелось. Но Наруто принял покровительство близкого друга. В конечном итоге, ничего выходящего за рамки приличия он не предложил. Точно так же он распорядился бы своим братом.
- Вот командир-то, - не удержался Наруто, плюхаясь в освободившееся кресло.
Следующий день принёс с собой просвет в небе, хотя дождь начинался дважды. Надоедливый, мелкий и холодный. К счастью, он быстро кончался, уступая место разрывам в облаках, сквозь которые пробивались робкие солнечные лучи. День-второй – и погода, пожалуй, наладится.
Наруто мусолил в зубах тупой конец карандаша, уже в мочалку его превратил, испачкал губы в графите, оставил несколько серых отпечатков на разбросанной по столу бумаге, кое-как потёр пальцы, чтобы хоть сверху убрать грязь, и продолжил вчитываться в конспект на мониторе компьютера. Из постели сразу уткнулся в экран. По расчётам, если снова встретиться с Итачи – а они обязательно встретятся и покутят немножко – подготовка к экзаменам снова отложится на неопределённый срок. Не хотелось думать о буднях, когда не то что на гулянки, на сон времени не хватит. И они расстанутся на неделю. Может, Итачи забежит разик. Придётся мириться с разговорами по мобильнику. Каждый день. Слышать его голос и мысленно представлять чёрные глаза, излучающие надёжность.
- Да блин! Сколько отвлекаться можно! - вслух воскликнул Наруто, листая страничку вниз.
Несколько расчётов в качестве практического задания тоже где-то зарылись. Может, и на полу валялись. Уже неважно. Надо было только принцип понять.
Когда голова уже шла кругом, мозг требовал немедленной подпитки, а тело – движения, в дверь наконец позвонили.
Наруто почти подскочил. Никак не ожидал гостя, глянул на часы в трее. Уже обеденное время перевалило? Тем более пора перекусить. На кухню сегодня он зашёл лишь раз ради бутерброда на скорую руку. И не умылся толком.
Звонок сигналил с короткими перерывами. Кто бы ни был за дверью, он знал, что Наруто дома. С плеч сползло тонкое одеяло. Пришлось накинуть его, а то прохладно в квартире. Запутавшись в тапочках и этом самом одеяле, Наруто едва не пропахал носом. Так босиком и зашлёпал к двери, не задумываясь щёлкнул замком и отступил назад. Поздно сообразил, что надо бы сперва хоть в глазок посмотреть. Вдруг шваль какая.
На пороге стоял Итачи, невольно задержался на месте, окидывая взглядом Наруто: разлохмаченные волосы, помятый видок, растерянное выражение, из одежды только пижамные штаны светлого тона и высовывающаяся чёрная резинка. Проследив, куда направлено внимание гостя, Наруто живо подтянул штаны. Каким-то чудом избежал смущения. Никуда не годится ещё и краснеть перед другими парнями.
- Такой аппетитный… - Итачи улыбался незаметно. Губы оставались ровными, а тон твердил обратное. И огонёк в глубине непроницаемых зрачков. Ей богу как у демона в аду.
- Итачи? - глуповато спросил Наруто.
Вместо ответа тот смело двинулся вперёд, едва успел пихнуть дверь за собой, прежде чем отдаться неге и сгробастать всклокоченное существо в охапку.
- Я уж испугался, что ты опять растворился в воздухе, - безразборчиво награждая Наруто короткими поцелуями везде, где доставал, Итачи исследовал руками его обнажённый торс.
Впрочем, роль удивлённого истукана Наруто быстро наскучила. Он запустил пальцы в чёрные волосы, как всегда уложенные в аккуратный хвост, и притянул голову Итачи к себе
- Руки из моих штанов вытащи, - распорядился он громким шёпотом, при этом совершенно случайно коснулся мочки уха губами.
- А ты не шарахаешься, - отметил гость, послушно поднимая ладони выше.
- Я не настроен на продолжение, - Наруто резво вывернулся.
- Я не вовремя?
- Да не. К экзаменам готовился. Думать ни о чём не могу. Но ты не расстраивайся – это временно.
- С утра за учёбу. И не поел небось? – с ходу угадал Итачи.
- Не успел.
- Куда-то торопишься?
- Торопился, - кивнул Наруто, - хотел до твоего приезда позаниматься.
- Так мы же не договаривались о встрече.
- Ну, догадаться было нетрудно.
Итачи снова странно улыбнулся, одними глазами, даже уголки губ не дрогнули. Как так можно вообще? Может, от напряжения Наруто просто стал мнительным? Параноиком? Или кто там ещё бывает? Тот, кто видит несуществующее.
Додумать он снова не успел, ибо их губы встретились. И снова шаловливые ручки поползли по коже, щекотно прошлись по бокам, покружили в районе лопаток, спустились ниже, к пояснице, ещё чуточку. Когда мизинцы Итачи добрались до резинки трусов, Наруто в грубом намёке ухватился сзади за чёрный хвост. Агрессивно-оборонительная реакция. Итачи пришлось отступить, но поцелуя он не разорвал. Да, придётся помучиться с неуступчивым фантомом.
На этот раз движение воздуха и скрип двери услышали оба, одновременно повернули головы к входу – когда же они научатся дверь запирать? – и узрели перед собой Шикамару, который вовсе не выглядел шокированным, зато недовольным, словно его выгнали с премьеры фильма.
- Снова в прихожей, и опять целуетесь, - прокомментировал он, медленно стаскивая с себя куртку цвета хаки, - сколько можно, а? Совести у вас нет у обоих.
- Шикамару, да мы ничего такого не помышляли. Итачи только пришёл, а я…
- Да понял я уже. Бесполезно вам обоим втолковывать. Как об стенку горох, - давний друг скинул ботинки и предстал перед парочкой, увлечённо стискивающей друг друга в объятиях. Названные моментально опустили руки и отступили на полшажочка.
- Рад встрече, Шикамару, - неопределённо произнёс Итачи.
- Да правда, что ли? - не поверил тот в искренность утверждения.
- Наполовину, - уступил Итачи.
- Ты рад, что я не отворачиваюсь от Наруто, хотя он гомик. И недоволен, что я вам помешал.
- Грубо, - напомнил первый гость.
- Прости, - повторил гость второй, разведя руками, - гей.
- Эй, парни, а вы когда успели снюхаться? - Наруто переводил взгляд с одного на другого. Помнится, Итачи его поначалу называл «господин Узумаки». Нелепо, конечно, зато официально. И вроде бы незнакомые и мало знакомые люди обычно так и обращаются друг к другу.
- Просто мы очень продуктивно поговорили в тот раз, - Итачи потерял надежду на уединение с человеком, доводящим его до состояния воспламенения.
Потом Шикамару утратил к Итачи интерес. Если раз не понял и не внял голосу разума, значит объясняться с ним бесполезно. Собственно, дело даже не в понимании. Итачи – не дурак, скорее наоборот. Сила воли подкачала. Не сдержался, не смог, поддался увлечению.
- Наруто, ты посмотрел инфу, которую я тебе вчера скинул?
- Посмотрел. Это на экзаменах будет?
- Угадал. Причём в обязательном порядке, какое бы задание тебе ни досталось.
- Вот блин. Там же разбираться два дня! - воскликнул Наруто несчастливо.
- Ты хочешь сопромат вытянуть или нет? - никакой пощады.
- Может, я смогу объяснить? - вклинился Итачи, неожиданно вписываясь в ситуацию как старинный приятель.
- Ты тем не знаешь, - равнодушно глянул на него Шикамару, демонстрируя внушительный свёрток. - Зная, что творится у Узумаки в холодильнике, я прихватил с собой нормальной жратвы. И конечно же, он не завтракал. Снова бутерброд запил газировкой – и всё.
- Думаю, я сумею что-нибудь состряпать, - вызвался Итачи, - пока вы разберётесь.
- А ты умеешь? - Шикамару безо всякого стеснения протянул бумажный пакет.
- Хамливое поколение растёт, - с фальшивым вздохом Итачи принял ношу. Чувство неловкости, преследующее его на протяжении всего разговора, начало отпускать. Забавные у них с Шикамару отношения наметились. Не друзья, не враги, не чужие… Так кто же? Приятели? Но при негативных-то отзывах Шикамару – как бы не так.
Но друг он или враг, а Наруто больше не поцелуешь в открытую. Да и не потискаешь. Всегда возникают препятствия, порой крутые, порой незначительные, порой лишь напоминают досадное недоразумение, от которого достаточно отмахнуться. Итачи принял возложенную на него миссию готовки как должное. Потом возьмёт своё. Половина дня ещё впереди, а Итачи намеревался похитить Наруто на весь вечер.
Он проводил азартным взглядом спину ненаглядного и приподнял уголки губ, скрывая от чужих глаз таинственную улыбку.
…сегодня…