Семейное торжество… Итачи не хотел понимать, почему его повышение удостоилось чести собрать всю семью вместе. Внеплановый съезд. Только отличие одно – никто о делах не говорил. Событие, натянутое до размеров праздника. Да что там праздник! ДАТА! Шумная компания, море улыбок, бесконечные поздравления. Итачи вежливо отвечал, улыбался в ответ, старался помочь или подшутить. Всё ради поддержания настроения окружающих. А на душе кошки скреблись.

…не позвонил…

День, к которому Итачи так стремился, усердно трудился ради этого момента. Он настал, а Наруто даже не поздравил. Конечно, найти ему оправдание можно: поздно было, день расписан по минутам, усталость. Да и недавняя размолвка имела своё место. Слишком многое изменилось с тех пор и застопорилось на одном месте. Закаменело, как застывает лава. Сперва горячая, а потом превращается в камень. Шершавая пористая поверхность, на которой ничего не растёт.

Но неужели нельзя было выкроить хоть минуточку?

Конечно же, дело в другом. Единственный любимый фантом намеренно не обмолвился ни словом. Если хотел прогнать, почему не сказал этого прямо? Держал дистанцию, стал рассеянным, замкнулся…

И кто виноват?

В аэропорту пришла SMS-ка от него. Стандартное поздравление в нескольких сухих словах. И всё. А потом череда хлопот по поводу ДАТЫ захватила Итачи. Он знал, что не вырваться, поэтому позволил увлечь себя.

Шисуи тоже приехал.

Они столкнулись в холле, когда Итачи шёл по поручению заботливой матери, вложившей в мероприятие гору энтузиазма. Нельзя пренебрегать желаниями близких. Пускай веселятся.

- Итачи, как я рад тебя видеть! - с наигранным вдохновением воскликнул Шисуи, разводя руки в стороны, словно собирался обниматься.

Как всегда, утончён в манерах, уверен в себе. Вместо близкого контакта он стащил куртку и протянул дворецкому, а сам шагнул к другу детства.

- Рыщешь в поисках добычи, одинокий волк? - ровно отозвался Итачи, по привычке протягивая руку, которую Шисуи с удовольствием пожал и стиснул ладонь, не позволяя вырваться. Они смотрели друг на друга, глаза в глаза. Воля против воли.

- Работу оставим на улице, ты согласен? - вкрадчиво поинтересовался вновь прибывший.

- Пожалуй, - согласился Итачи. Но верить ему больше не получалось. Между ними образовалась натянутая струна. Временное перемирие. Как бы ни пытался этот монстр вернуть жизнь на круги своя, он не получит желаемого. Он не погнушался попыткой убийства человека, которого Итачи любил. Сложно простить. И понять тоже.

- Что, не оттаял твой благоверный? - каким-то непостижимым образом Шисуи увидел потускневшие краски, окружающие кузена.

- Тебе не всё равно?

- Я теперь с него глаз не спущу, - наконец Шисуи отпустил руку Итачи. Но вместо этого по-свойски положил руку на плечо собеседнику, а другой принялся жестикулировать. - Пойми, Итачи, он затеял опасные игры. Зачем пошёл к Хьюге?

- Хьюги ни при чём. На чаше весов он и твоя совесть, - Итачи знал, как глупо это прозвучит. Поздно взывать к человеколюбию.

- Послушайте, как он заговорил! - изобразил восхищение Шисуи. - Следи за ним в оба, Итачи. Хьюги суют нос не в свои дела, особенно Неджи. Фактически, он использует свою команду как свору ищеек. А я предупредил: пусть Узумаки в мои дела не лезет.

- Иначе снова попытаешься его убрать? - ледяной тон сопровождался скидыванием чужой руки с плеча.

- Что значит «попытаюсь»? - неопределённо, но слишком угрожающе шепнул Шисуи почти в ухо, а затем двинулся мимо кузена к вышедшей матери.

Радушные приветствия, счастье, снова радость…

Не знают, что убийцу в дом пустили. Итачи вышел на веранду и облокотился о перила, снова доставая мобильник и поигрывая им в руках. Позвонить? Поинтересоваться, всё ли у него в порядке? И надо бы поподробнее расспросить у Неджи, чем занимается его команда, раз уж Шисуи, верхушка мафии, заинтересованно следит за ней. И можно ли отговорить Наруто от решения ступить на рискованный путь? Слишком разителен контраст с тем, что было. Теперь Наруто сам по себе. И он не раз это подчеркнул.

Его имя на дисплее. Рано или поздно придётся поговорить откровенно. И снова Итачи отсрочивал этот момент. К чему ведёт промедление? К сомнениям. А потом к боли.

Его вернули в торжественный зал почти силком. Шисуи улыбался вместе со всеми. Саске старался лишний раз не встречаться взглядом. Опять холодный, переполненный гордостью. Ну раз в году можно было снять эту маску. Саске не счёл нужным подыгрывать, держал марку, оставался собой.

Как во сне, из-за двустворчатой высокой двери выплыл большущий двухэтажный торт, встречаемый восторженными возгласами. И по центру стояла одна горящая свеча. Итачи невыразительно улыбнулся. Как на дне рождения. Исполнится ли желание, если её задуть?

В размышления ворвался голос Фугаку. Короткая речь в адрес старшего сына, скупая похвала, пожелание дальнейших успехов…

А Итачи хотел слышать другой голос. Хоть одну фразу. Это окупило бы всё затраченное на поездку время и изгнало бы печаль, которая так неожиданно подкатила и застряла в горле комком.

- Загадай желание и задуй свечу!

Кто это сказал, он не вникал, но, как того требовал этикет, поднялся, поблагодарил всех присутствующих, выразил фальшивую радость и не менее фальшивые заверения в стремлении занять место президента компании. Только один человек заметил эту фальшь. Может быть, двое, потому что Саске тоже улыбнулся как-то скрыто и язвительно. Знал ли, каково находиться с любимым человеком рядом и не иметь возможности пользоваться его огнём? Вряд ли.

Итачи набрал воздуха, навис над тортом и мысленно произнёс своё желание, единственное на данный момент:

«Хочу, чтобы огонь Наруто разгорелся вновь»…

Самолёт приземлился поздно ночью. Измученный путешествием, нервотрёпкой и размышлениями Итачи полной грудью вдохнул воздух. Дома хорошо, наверное. Он просто отвык от большого помещения, ассоциировал его с дворцом. Огромным ледяным дворцом снежной королевы.

И ещё там был Шисуи.

До дома он добрался на такси. Вещей почти не взял, только самое нужное, без чего в пути не обойтись. Все презенты уместились в бумажник. Ничего нового. Учиха признают лишь один вид подарков. Только дети могли ещё нарисовать букет цветов или другую праздничную картинку. И ещё по почте высылался всякий арт с теми же цветочками, котятками, корабликами…

Перевалило за полночь, когда наконец Итачи открыл дверь и вошёл в прихожую. Тьма в квартире, тьма перед глазами, тьма в душе. Как застоялое болото.

Одной рукой он уложил сумку на тумбочку, второй нашарил на стене выключатель. Тьма в помещении сменилась жёлтым неживым светом. Принять душ и уснуть. Вот так, терзаясь мятежными мыслями, испытывая полную неудовлетворённость. А завтра поговорить с Наруто. Если это конец, по крайней мере будет знать об этом.

Вместо душа Итачи умылся и задержался перед зеркалом, оперевшись о бортики раковины ладонями. Долго-долго смотрел, как через слив вытекает закручивающаяся спиралью вода. Откуда ощущение, будто его жизнь точно так же бежит в канализацию? Давно ли это началось? Весь мир казался враждебным. Лучший друг предал, любимый брат обманул, дорогой сердцу человек держит дистанцию. Не простил, хоть и отчаянно играет роль «ничего-не-произошло». Трудно. Итачи понимал. И давал ему время.

Он поднял глаза.

- Доволен, господин директор? - саркастически спросил он у отражения.

Нет, нельзя расставаться сейчас. Нужно переубедить Наруто, оградить его от опасной работы. Что Шисуи способен на большее зло, Итачи уже не сомневался. Только как дальше быть, если постоянно мучиться сомнениями? Нужно ли ещё его общество Наруто? И нужен ли ему самому Наруто?

Нужен. Итачи – точно нужен. Но не такой, не полутень и не обиженный колючий ёжик. Надо тряхнуть его посильнее, чтобы разбудить.

Дверной звонок словно разогнал застоявшийся воздух. Кто мог прийти в такой час? Любопытство, смешанное с толикой надежды.

Итачи промокнул лицо полотенцем и двинулся открывать.

…только бы это был он…

Это был он.

- Наруто… - выдохнул Итачи, чувствуя, как горло отпускает комок горечи, дышать становится легче, а тело невольно расслабляется. Новый свет. Живой свет, не чета бездушным уличным фонарям.

- Я так и не поздравил тебя… - начал было оправдываться Наруто, протягивая перед собой перевязанный ленточкой торт.

- Зайдёшь? - Итачи отступил назад, пропуская ночного гостя.

Наруто вручил свою ношу Итачи и принялся стаскивать куртку:

- Замотался я весь. Прости, ладно? А по телефону не хотелось. Такой миг торжественный… я не мог отделаться словами. Мало и скупо. И вот я здесь.

- Ты не представляешь, каково мне было получить поздравления от всех, кроме тебя, - Итачи снова улыбался, робко и почти незаметно.

- Я же попросил прощения, - виновато потупил взор Наруто, - я ждал. Весь как на иголках, пока не услышал, что твой самолёт приземлился.

- Откуда ты узнал, каким рейсом… - Итачи замолчал и сразу сделал выводы. - Ах да, Хьюга. Начинаешь пользоваться связями… Я теряю тебя, Наруто.

- Ой, да брось, - махнул рукой Наруто. - Да, я попросил Неджи. Что с того?

…сияющий фантом…

Давно Итачи не видел его таким живым. Неужели и впрямь желание сработало? Итачи кивком головы пригласил гостя за собой. Избавился от торта на кухне и повернулся к Наруто:

- Чудушко ты моё, мог сообщить, что встретишь, что помнишь, что рад за меня… - Итачи медленно потянулся к нему, боясь вспугнуть.

- Я сообщил.

- SMS … - снова улыбка, - я думал, ты хотел отделаться только им.

- Ну как можно! Это же твой праздник. Я не стану его портить, - Наруто сам придвинулся, чуть дрогнувшей рукой прикасаясь к талии Итачи, потом будто осмелел и скользнул за спину, прижимаясь всем телом. Долгожданное чувство умиротворённости.

…впервые так искренне с тех пор…

Не осталось места отчуждению и обидам. Слишком больно… одиноко… холодно…

Итачи обнял его в ответ, не удержался, чмокнул в загороженный волосами висок, глубоко вдохнул. От Наруто пахло свежестью и чем-то ещё. Тем, что мог распознать только Итачи. На подсознательном уровне. Инстинктивно. И оно притягивало и обволакивало с ног до головы. Успокаивало и расслабляло. Так могли бы шелестеть ветки дерева над головой, скрывая от палящего зноя.

…уют…

Может, свободолюбивый призрак готов сделать следующий шаг?

- Наруто, - совсем тихо шепнул Итачи.

- Да, Итачи.

- Я так скучал по тебе. Всё то время, пока ты держал меня на расстоянии... Я устал без тебя. Разве я не искупил содеянное?

- Я же ответил, - так же тихо произнёс Наруто, - «да».

Так это ответ был?

- Останься со мной, - с внезапной надеждой шепнул Итачи.

- Останусь, - долгожданное слово, которого пришлось ждать слишком долго.

Итачи распахнул веки, не веря в услышанное, ибо уже не чаял вернуть потерянно, затем решительно отодвинул фантома от себя, чтобы убедиться воочию, не демон ли говорит с ним? Итачи заглянул в его синие глаза, выражающие только бесконечное обожание, и вкупе со всем этим ехидная улыбка. Но она принадлежала не тёмному существу. И внутри всё оттаяло. Становилось трудно контролировать вспыхнувший пожар чувств. Только один человек мог обуздать бедствие. И он сейчас рядом, смело заглядывал в лицо и улыбался.

- То есть… как раньше?

- Точно.

- Без твоих холодных взглядов, без отчуждённости, без постоянных уклонений?

- Если ты не веришь, как же нам быть дальше? - Наруто убрал одну руку с талии партнёра и погрузил её в волосы любимой путеводной звёздочки, обновившейся, сверкающей ещё ярче.

Прежде, чем ворваться в плен долгого поцелуя, Итачи одними губами выдал фразу, которую – он знал – Наруто обязательно услышит:

- Это самый лучший подарок, какой я мог получить…

Долгое ожидание, пронизанное сковавшим льдом, было вознаграждено вспыхнувшим пламенем, вознёсшимся до небес. Невыносимо горячо. Томительная пытка, коей добровольно отдавались оба.

Иногда желания сбываются. Надо просто верить… и не отступать…