На стоянке, где приемный отец Зеро хранил свой автомобиль, их встречали: Каен Кросс и Юки Куран.

– Не делай такое кислое выражение лица, – промолвил Канаме, заметив, как смотрит Кирю на Юки.

– Она ведь еще не знает?

Охотник очень умело парковал автомобиль на арендованном месте, медленно и аккуратно, втискивая машину в узкое пространство, – поэтому он не любил тачки, и отдавал предпочтение своему мотоциклу.

– Я сегодня же с ней поговорю, – сказал вампир. – Если хочешь, прямо сейчас.

– Хочу, – сказал охотник, в смущении отворачивая лицо от Канаме. – Я и так слишком долго ждал.

Он услышал мягкий смех супруга.

– Я рад, – чистокровный ласково погладил тыльную сторону руки Кирю, – что эта поездка не сильно тебя расстроила.

Вздохнув, Зеро повернулся к супругу:

– Я же не ребенок, да и давно это было. Если честно, мои воспоминания померкли, остались, лишь какие-то отдельные кусочки. Я даже не уверен, что правильно запомнил ночь их смерти. Я был мальчишкой, а детям присуще преувеличивать: хорошее и плохое. Я сегодня стоял там и вдруг вспомнил, как отец учил меня ездить на велосипеде. Знаешь, что самое печальное?

– Что?

– Отец всегда был занят: он был высококлассным охотником и постоянно был в разъездах. Тот единственный раз, что он уделил мне, продлился недолго. Ему позвонили и он, оставив меня, снова ушел выполнять задание. А я так и не научился кататься на велосипеде, наверняка он до сих пор там, где-то медленно ржавеет. К чему собственно я веду? Я запомнил это событие – внимание отца, как нечто важное, трепетное, но на самом деле в том нет ничего особенного – простое воспоминание, приукрашенное собственным сознанием.

Охотник опустил взгляд, то чем он сейчас поделился было очень личным, можно сказать сокровенным.

Вдруг Кирю ощутил, как Канаме нежно прикоснулся к его щеке, чуть вдавив пальцы в мягкую плоть, заставил Зеро взглянуть на себя, а потом чувственно приблизился, и оставил благодарный поцелуй.

– Спасибо, что доверяешь мне.

Зеро покраснел, вглядываясь в бездонные очи своего супруга.

– Тебе спасибо, будь я там один, я бы еще долго простоял, предаваясь бессмысленным воспоминаниям.

– Ты слишком строг к себе, – в губы шепнул тот. – Одна из твоих черт характера, которая мне нравиться.

Не удержавшись, Зеро подался вперед, закрывая глаза – сам поцеловал чистокровного: слишком смущающие вещи, тот говорил.

Лизнув губы, скользнул языком в теплый рот Канаме, а там его обласкал уже язык чистокровного; скользя влажной, нежной плоти, они наслаждались изысканным удовольствием. Они бы еще долго целовались, не имея счет времени; и кажется, оба совершенно позабыли о Юки и Каене, – а те устав, видимо, их дожидаться, подошли к машине. Шокированный вскрик, заставил их оторваться друг от друга.

С глухим чмокающим звуком Кирю резко отдалился от чистокровного, и встретился с ошарашенным взглядом, побледневшей девушки. Как никогда охотнику хотелось материться благим матом, понося проведение: «Как он, мать вашу, мог попасть в такую ситуацию?»

– Канаме-сан? – сказала Юки беспомощно.

Куран тяжко вздохнул и ободряюще улыбнулся Кирю:

– Идем сдаваться?

– Угу, – мрачно ответил тот, отстегивая ремень безопасности.

Первый вышел Канаме, затем из машины вылез Зеро. Кросс также пребывал в шокированном состоянии, правда не в пример приемной дочке умело это скрывал, лишь небольшое подрагивание кистей рук его и выдавали.

– Канаме-сан? – снова сказала Юки, она неверующе посмотрела на Курана. – Что? Что это?

– Я должен тебе серьезные объяснения, – спокойно произнес чистокровный, он подошел к ней, остановившись лишь в двух-трех шагах от неё.

– «Объяснения?» – тупо переспросила она, в растерянности заламывая себе руки.

– Да, – подтвердил вампир, взгляд его наполнился сожалением. – Я люблю Зеро.

Она покачнулась – чуть не упала, но Каен вовремя её подхватил.

– Вам не кажется, что выяснять отношения в подобном месте не правильно? – осуждающе выпалил он. – Давайте пройдем ко мне.

– Юки, ты в порядке? – обеспокоенно, спросил охотник, почувствовав себя виноватым.

Юки встала прямо – бросила на Зеро такой взгляд, который яснее ясного говорил: что она думает о вопросе в частности и о самом охотники, в том числе, и куда он может пойти в нецензурном варианте.

В гробовом молчании они отправились в дом Каена: он шел впереди, поддерживая девушку за руку, за ними шел Канаме, Кирю боялся ухудшить ситуацию, поэтому держался от чистокровного на расстоянии – топал за ним следом.

Мимо спокойно проносились машины, люди неспешно прогуливались, а отряды охотников патрулировали ночные улицы города. Совершенно обычная ночь на первый взгляд, – однако, не для нашей пары героев. Сегодня определенно многое измениться: большая часть правды, наконец всплывет для других участников истории, которая началась в далеком прошлом, в ту роковую ночь.

***

Дом Каена представлял собой: двухэтажный коттедж, с высоким кованым забором. Фасад здания был расписан нелепой росписью, имитирующих бутоны цветов. Зеро всегда поражался девчачьим вкусам Кросса, и когда пару лет назад увидел, как приемный отец украсил свой дом – поклялся никогда впредь его не переступать. И вот, подишь ты.

Канаме на все это великолепие лишь удивленно заломил бровь, а Зеро улыбнулся так, как будто у него разом заболели все зубы.

В любом случае любые комментарии сейчас были бы не к месту, да и Кросса никогда не волновало «общественное» мнение.

Они миновали двери, потом просторный холл – коридор и оказались в гостиной, оформленной в бежевых тонах. Каен включил свет и задернул занавески на окнах – так, на всякий случай – не стоит устраивать представления для всяких зевак.

Юки поправив короткую юбочку, нелепо шмыгнула носом – гордо опустилась на узорчатое сиденье дивана. На столике стояла недопитая чашечка чая, кажется, до того, как они пошли их встречать, они отдыхали в гостиной, распивая чаи. Кросс же сглотнув слюну, предложил жестом Курану и Зеро располагаться – отошел к мини-бару в углу комнаты. Зеро и сам бы не отказался от выпивки, но не решился привлекать излишнее к себе внимание.

Он сел в ближайшее кресло, Канаме ободряюще улыбнувшись охотнику, подсел к нему ближе в рядом стоящее кресло; на это глаза Юки вспыхнули, а губы сложились обиженным бантиком.

– Я слушаю, – сказала она, её взгляд полностью сосредоточился на лице чистокровного.

И чистокровный дал: он начал свой рассказ издалека, со смерти Джури и Харуки, описал всё – хорошее и плохое; рассказал мотивы своих поступков. Потом перешел к рассказу о Зеро, своей любви к нему. В этот момент Кирю желал провалиться сквозь землю, щеки его пылали от стыда. Но Куран продолжал – вампир рассказал о том, что они с Зеро супруги, и что охотник до недавнего времени этого не знал; и что не стоит никого, ни в чем винить. Об их близости, – конечно, опустив все подробности. Кросс нещадно хлестал бренди, а Зеро как никогда ему завидовал.

Юки то бледнела, то краснела. Её выражение лица из хмурого, обиженного и растерянного изменилось в удивленное и заинтересованное. Она то и дело бросала любопытные взгляды в сторону Зеро.

Закончил Куран извинениями за обман и подставную помолвку, сожалея о случившемся.

Охотник сидел прямой, как струна, и пытался казаться невозмутимым. Он был крайне благодарен Канаме за то, что тот всё взял на себя, избавив младшего вампира от мучительных объяснений.

На самом деле все ждали вспышки от обманутой девушки, – но её не последовало и все в некотором роде были в растерянности: никто не ожидал от Юки подобной стойкости и сдержанности, а она всех удивила, быстро взяв в себя в руки.

– Вот значит как, – после продолжительного молчания произнесла она. – Значит в прошлом, когда мы возвращались в академию – ты собирался расторгнуть помолвку и объявить об узах, что вас с Зеро связывают? Я помню, ты хотел со мной поговорить, когда мы прибудем в общежитие.

– Да, но нам помешали, – подтвердил чистокровный – мягким голосом. – Нас вырвали из нашего времени, и, к сожалению, мы не вернемся обратно.

– «Мы не вернемся», – тихо повторила за ним девушка. – Мне… я хочу побыть одна. Извините меня.

Она резко встала, лицо её исказила невообразимая мука: до неё лишь сейчас дошло, что они здесь навсегда; почти все, кого она любила давно уже умерли – веселые одноклассники, лучшая подруга, остальные подружки и друзья. А еще она переваривала ошеломительную информацию: Канаме, её любимый Канаме, оказывается женат и любит совершенно другого человека. Никакой свадьбы не будет, – детей, от великолепного, потрясающего Курана Канаме не будет. Планы на будущее рухнули карточным домиком. Её жизнь одни сплошные осколки. Куда двигаться дальше? Где начало и конец? Прошлого уже нет, а будущее еще не наступило.

Глаза заблестели соленой влагой, и она выбежала за дверь к себе в комнату, чтобы, – наконец, дать волю чувствам.

Зеро виновато вздохнул и встал, он подошел к бару Каена:

– Ты же не против?

– Пожалуйста, – чуть заплетающимся языком, сказал он.

Кирю налил себе и Курану.

– Виски со льдом, – объявил он, всунув бокал в руку Канаме, а сам пригубил из своего, смакуя горький вкус на языке.

– Спасибо.

Допив очередной стакан, Каен откинулся спиной в кресло, запрокидывая голову:

– У меня каша в голове от вашего рассказа.

– А мне каково? Я лишь двое суток назад все узнал, – произнес Кирю – он остался стоять рядом с креслом мужа.

Приемный отец молчал, а потом до него дошло:

– Так ты, поэтому озверел и уничтожил кабинет?

– Почти, – ответил охотник, снова пригубив из бокала.

– Господи, – простонал приемный отец. – А Асато в курсе? А члены совета вампиров?

Зеро бросил взгляд на Курана.

– Позже они узнают, – произнес чистокровный. – Я прошу вас всё держать в секрете, мы еще не ведаем, кто против нас ведет игру. Я, знаете, не исключаю, что «он», может быть кем-то и из совета вампиров.

– Что? – воскликнул охотник. – Почему ты мне не сказал?

– Потому, что тебе нужно отдыхать. Ты и так себя измочалил, довел до изнеможения. Ты, вообще, в курсе? Нонсенс впасть в летаргию в твоем возрасте!

Кирю обиженно насупился.

Каен не смог подавить смешок: увиденное, было очаровательно. Он как будто вернулся в прошлое: Зеро, словно раз морозился, ожил. Он реагировал так, как бы среагировал Кирю Зеро в те далекие времена, когда Каен управлял своей академией. Славные были деньки.

– Так, что вы собираетесь делать дальше?

– Зеро нужно ложиться спать, я перевезу его в своё поместье. Рассчитываю на вас, Каен, с вами Юки будет в большей безопасности, чем со мной. Да и после моего рассказа, вряд ли она захочет находиться в непосредственной близости от обманувшей её личности.

– Конечно, – серьезно сказал Кросс. – Я не дам её в обиду. Когда вы уедете?

– Следующей ночью, – сказал вампир, отставив свой бокал. – Но прежде, мне бы еще хотелось переговорить с Асато. Вы ведь можете это устроить?

– Сегодня?

– Будьте любезны.

– Очень хорошо, – Каен встал. – Будет ли это удобно, прямо здесь, в моем доме? Я могу его вызвать немедленно.

– Я буду вам крайне признателен, – почтительно поблагодарил Куран.

Каен улыбнулся и вышел, отправляясь звонить известному аристократу.

– Зачем тебе говорить с Асато?

– Мне нужно оставить несколько распоряжений, потому что буду занят – я начну приводить в порядок родовой дом, и укладывать тебя спать.

Кирю покраснел, снова хлебнув из своего бокала. Если не знаешь, что сказать – займи рот другим.

Через полчаса к дому Кросса подъехала машина. Хозяин вышел встречать «дорого» гостя. Зеро стоял у окна и видел все.

– Почему бы мы тебе не провести время с Кроссом? – предложил Канаме, увидев печально опущенные уголки губ охотника. – В следующий раз ты с ним встретишься еще очень не скоро.

– Так это прощание?

Кирю отвернулся от окна, шагнув к Канаме.

– Своеобразное, – сочувственно сказал чистокровный. – Идет война, всякое может случиться. Ты же понимаешь?

– Что он может не выжить? И это возможно последний раз, когда я его вижу?

– Да.

Зеро нерадостно улыбнулся.

– Спасибо, Канаме.

Тот неспешно поднялся, заключая охотника в объятья.

– В первый раз ты назвал меня по имени – всегда меня так зови.

Охотник прижался ближе и обнял в ответ чистокровного, желая вжаться как можно сильнее, спаяться с этим вампиром и никогда не расставаться; его тепло, запах, его обворожительный голос, весь он…

– Ты расскажешь ему о нас?

– Намекну, – в волосы ответил он. – Я хочу, чтобы он пригласил Такуму. Он не сможет упустить такой шанс.

– О чем ты? – Зеро поднял голову.

– Юки сейчас расстроена, – как никогда нуждается в поддержке. А лучше в новом возлюбленном. Такума – мой лучший друг, всегда был в неё влюблен. Он порядочный молодой человек из хорошей семьи, я ему доверяю. Девичьи сердца так переменчивы…– задумчиво протянул Канаме. – О-о, Асато вцепиться в неё и будет оберегать, как зеницу ока: она даст потомкам семьи Ичидзё, детям Юки и Такумы, если точнее, быть правителями всего вампирского сообщества.

– Ты хочешь сказать – он кипятком будет писаться, узнав об этом предложении, – широко улыбаясь, произнес охотник.

– Что за выражения, – с ответной улыбкой, возмутился чистокровный. – Но суть ты уловил.

– Лучшей защиты для Юки и не найт: Каен Кросс и Асато Ичидзё – непробиваемый дуэт.

– Рад, что ты со мной согласен.

– Поцелуй меня, – попросил Кирю.

Чистокровный с нескрываемым удовольствием выполнил просьбу супруга, а позже с сожалением выпуская того из своих объятий – вампирский слух уловил легкую поступь господина Ичидзё и Каена, они приближались к гостиной.

Двери открылись – в комнату, величественно вышагивая, вошел Асато, за ним семенил приемный отец Зеро.

– Доброй ночи, – сказал он вежливо.

– Доброй, – ответил чистокровный, Зеро же просто приветственно кивнул.

– Каен, можно ли воспользоваться вашим кабинетом? – поинтересовался Куран.

– Конечно, – оживился тот. – Идемте, я вас провожу.

Асато знал, куда нужно идти, поэтому пошел впереди – за ним Кросс, а последним шествовал Канаме. Зеро же остался в гостиной, он знал, что приемный отец скоро вернется. Что и случилось, не прошло и пяти минут.

– Зеро?

– Да?

– Пропускаешь собрание? Или тебя не пригласили?

– Куран сам справиться, да я и так знаю, о чем пойдет речь, – ответил он. – Плесни мне лучше бренди.

Приемный отец кивнул, направляясь к бару.

– Я не мог спросить, когда он был рядом, – осторожно начал Каен, разливая алкоголь по бокалам. – Он тебя не принуждал? Я помню, как ты его презирал в юности. Кажется, мне сомнительным, ты и он…

– Он не всё рассказал, – ответил охотник, принимая бокал из рук приемного отца.

– Ну? – Каен встал рядом.

– Между нами действительно была близость тогда во времена твоей бытности директором. Я очень долго его за это ненавидел, не хотел понимать. Я знаю, что он подправил мне воспоминания о той ночи, однако главное осталось не тронутым.

Зеро хлебнул любимый напиток Кросса.

– Он спас меня. В ту ночь я едва не убил невинную девушку, жажда полностью меня поглотила. Еще бы чуть-чуть и мне не было бы пути назад.

– Ох, Зеро, – печально вздохнул Кросс. – Почему ты мне не рассказал?

– Это было слишком личным, мне и самому было сложно принять это, а уж с кем-то говорить и вовсе не возможно.

– Можно тебя обнять?

Комок в горле оказался неожиданной реакцией на просьбу приемного отца, но Кирю кивнул, отдав бокал в руки Кросса. Тот их отставил и осторожно прижал приемного сына к себе, погладив по голове, будто маленького ребенка.

– Всё хорошо, – казалось, он успокаивал Зеро, но на самом деле успокаивал себя. Всё, что он узнал, этой долгой ночью не укладывалось у него в голове, он был в шоке. А сердце еще больше заболело за судьбу когда-то чрезвычайно напуганного и озлобленного мальчика, которого ему привели. И которого он принял, как собственного сына. Вся та боль и страдания, что выпали на долю несчастному, – он принимал близко к сердцу, как свою собственную.

***

Через полтора часа Асато крайне довольный, покинул дом Кросса, он словно весь светился, а счастливая улыбка будто приклеилась к губам. Его провожал хозяин дома. Вскоре откланялись Зеро и Канаме, сердечно попрощавшись с нынешней главой гильдией охотников. Кросс напоследок еще раз крепко обнял Кирю, а Курану дружелюбно пожал руку.

Охотник и его супруг возвратились к машине Кросса, забрав из багажника мешок с «драгоценной» землей, пошли рука об руку в квартиру Зеро. Следующей ночью – они покинут этот город.