— Посмотри, как ты исколол все пальцы, — Людо держал ладони принца в своих руках и рассматривал каждый повреждённый палец. Они сидели на зелёной лужайке возле огромной липы. Людо облокотился спиной о ствол дерева, а принц Антье удобно устроился между расставленных ног Людо и прижался спиной о грудь молодого человека.

      Стояла жаркая летняя пора, в воздухе пахло цветущими липами. Место, которое они нашли, было не случайным. С этого места как на ладони была видна практически вся столица. Высокие дворцовые башни, шпили, множество черепичных крыш домов и городских строений. В далеке виднелся порт, корабли, городские каналы, множество пышных крон деревьев и многочисленный лабиринт из улиц.

— Зато я научился шить, — ответил Антье, ничуть не жалея, что когда-то нежные пальцы превратились в решето. Он зажмурил глаза от ярких солнечных лучей, которые щекотали лицо, каждый раз, когда ветерок раскачивал ветви липы. Юноша почувствовал, как Людо поднёс пальцы к своим губам и поцеловал их.

— Так быстрее заживут!

      Принц хихикнул в ответ, а после развернулся и обхватил Людо за шею. Потёрся носом о ном, как делают кошки. Заглянул в лучистые добрые глаза Людо и быстро чмокнул в губы. А после застенчиво спрятал лицо, утыкаясь в грудь возлюбленного.

      С тех самых пор, как принц Антье раскрыл башмачнику своё сердце, прошло достаточно времени. Людо не сразу принял очевидное, упрямо отрицая собственные чувства к юноше. Однако сила чувств, способная творить чудеса, преобразила его. Он ответил принцу взаимностью и сделал это отнюдь не романтично. Впрочем, принц был рад и этому.

*

      Когда принц не пришёл в мастерскую на следующий день после грубого поступка, Людо воспринял это за победу. Вздохнул полной грудью и даже заказал в таверне кувшин можжевелового эля. Вернулся домой навеселе. Отсутствие принца продолжилось и последующие дни. Людо особо не печалился. В итоге докучливый принц не показывался на глаза башмачнику ровно месяц. Однако со временем Людо стал осознавать, что в его жизни чего-то не хватает, что-то безвозвратно исчезло. Стало тоскливо и серо. Сундук с рваной обувью стоял с зимы там, куда его поставили слуги. Находясь в подавленном настроении, Людо открыл сундук и с горя начал чинить обувь принца. Ему понадобилось ровно две с половиной недели, чтобы всё отремонтировать. Не чьи другие заказы не волновали его, он был полностью поглощён починкой королевской обуви. А когда всё было готово, одолжил у молочника повозку. Загрузил сундук и повёз лично во дворец. Была вероятность, что за грубый поступок придётся ответить, поэтому Людо подготовился морально к этому. Раз совершил проступок — будь добр понести наказание.

      Во дворец его пропустили, а вот в аудиенции с принцем было отказано. Людо вернулся домой, так и не повидавшись с принцем. Через два дня он получил записку странного содержания, без подписи. Его ждали на речке за городом. В назначенный день и час Людо пришёл к месту, о котором говорилось в записке. На берегу в одежде бедняка сидел спиной юноша. На голове его была большая соломенная шляпа. Он ловил рыбу, то и дело, закидывая удочку в воду.

— Ваше Высочество? — удивился Людо, когда подошёл ближе и смог увидеть лицо пригласившего его человека.

— С самого утра пытаюсь поймать рыбу, но безрезультатно. Не поможешь? — в приветливой манере ответил принц, краешком глаза мазнув по удивлённому лицу башмачника.

— Думаю, одну Вы уже поймали… — с широкой улыбкой тихо ответил Людо, виновато опуская глаза.

— Ты удивил меня снова, башмачник Людо! — принц вновь закинул удочку и теперь терпеливо ждал. — Такого сюрприза я не ждал от тебя.

— Я тоже, Ваше Высочество, — смотря на босые ноги принца, ответил Людо. Рядом на траве, возле походной корзины с перекусом, стояли одни из тех башмачков, которые Людо втайне сшил по эскизу принца и положил их в сундук. Он криво улыбнулся, но быстро накатило чувство вины за случившееся между ними два месяца назад. Людо долго думал и хотел попросить у принца прощения за свой грубый поступок, и вот, когда представился шанс, не находил слов.

— Ах, снова сорвалась, — разочарованно вздохнул принц Антье, смотря на рябь.

— Может, вместе попробуем? — загадочно спросил Людо. Он сел за спиной принца, взял его руку с удочкой в свою. Они вместе закинули её обратно в воду, ожидая улова. Тепло тела Людо передавалось застывшему в некой прострации принцу. Громкое биение сердца выдавало волнение обоих. Людо не убирал руки, накрывая сверху руку принца. Он прижимался своей грудью к спине принца. Со стороны казалось, что двое влюблённых молодых людей проводят весело время. Проявив смелость, Людо прошептал:

— Если чувства Его Высочества ещё в силе, то я готов взять ответственность. Я показал себя не с лучшей стороны, за что прошу прощения. Я напугал Вас, причинил боль. Мне стыдно за свой поступок. Я думал, так будет лучше, и Вы забудете меня, но врать самому себе не получилось. Походу, я причинил боль не только вам. Но и себе. После того, как Его Высочество перестал приходить, а я перестал видеть ваше лицо и слышать ваш голос, понял, как мне Вас не хватает, — принц молчал, внимательно, затаив дыхание, слушал. — Но для меня также осталось загадкой, почему вы не наказали меня?

— Ты сам себя наказал, Людо Зегерс, — сдержанно ответил принц Антье, сглотнув.

— Ваша правда, Мой Принц! — Людо развернул к себе юношу лицом, намереваясь поцеловать. Удочка выпала из рук на землю. — Ваше Высочество, позволит мне..?

— Не смелый и робкий Людо, мне тоже нравится, — широко улыбнулся в ответ принц Нидерфриза. — Прошу, зови меня по имени, Антье!

      Людо закивал, позволяя после исполнить желание обоих. В тот день они так и не поймали ни одной рыбы, но вернулись в город с желанием не расставаться ни на секунду. После Людо согласился на совместное дело, и с тех пор над мастерской висит вывеска с новым названием «Красные башмачки».

*

— Сошьешь для меня новые башмачки? — пробормотал Антье, переполненный нежностью.

— Красные? — усмехнулся Людо.

— Красные, — счастливо заулыбался Антье и прижался к груди башмачника. Людо поцеловал любимого в макушку и крепче сжал в объятиях.

      Золотые кольца на пальцах молодых людей сверкали в лучах июльского солнца. Запах липы окутывал своим сладковато-лёгким ароматом. Пение чёрного скворца, севшего на ветку дерева, сопровождалось тихим покачиванием листьев. Людо, переполненный любовью, ненавязчиво гладил пальцы любимого.

      И если бы Антье решился и поведал о своём маленьком секрете, то сделал бы Людо ещё счастливее, чем тот был в настоящее время.

      Но как бы то ни было, всему своё время...