«Нельзя отворачиваться от семьи, даже если она отвернулась от тебя.»

«Форсаж 6» Доминик Торетто

      — Стоп! — раздался женский голос с заднего сиденья, и водитель сбавил скорость. — Притормози тут, будь так добр. 

     Человек за рулём успешно выполнил просьбу своей пассажирки, и та благополучно вышла. Погода обещала желать лучшего, не смотря на яркое солнце, и девушка поежилась от легкого порыва ветра, сильнее натягивая на себя куртку. Какие-то секунды и на её лице уже красовалась улыбка: мимо пролетели пушинки тополиного пуха.

      — Спасибо, Сэм, — девушка коротко огляделась по сторонам, но, убедившись, что никого по близости нет, с облегчением выдохнула. Улыбка тут же исчезла, оставляя место охватившему волнению.

      — Ну что ты так переживаешь, Дана? Он же твой брат, простит. Да и школа действительно хорошая, тебе там понравится. Поверь старику, — мужчина за рулем тепло улыбнулся девушке, давая понять, что всё будет хорошо. 

     —Ты действительно так думаешь? — в её голосе проскользнули нотки надежды, но девушка, опомнившись, тут же взяла себя в руки. — Да, пожалуй ты прав. Но всё-таки семь лет — это так много… 

     Ясные голубые глаза, сейчас наполненные печалью и тоской, не смотря на показное безразличие их обладательницы, выдавали её с головой. Новый порыв ветра трепал волосы, и они, волнами поднимаясь в воздух, после плавно опускались обратно на расправленные плечи девушки, мыслями погрузившейся в воспоминания о прожитых днях. Если было бы можно, она бы осталась здесь, прямо на этом тротуаре, продолжая наблюдать за тем, как природа берет верх, и некогда зеленые листья деревьев, уже успевшие сменить окрас на осеннюю палитру оттенков, один за другим неумолимо падали вниз. Эти самые листья, подхваченные очередным порывом ветра и совершив пару кульбитов в воздухе, в итоге опускались на землю, покрывая её золотым полотном. Красиво. Жаль, что всё это не вечно.

     Или же вернуться обратно, «домой»? Но в противовес желанию дать деру выступало чувство вины, да и не зря же Дана, в конце-то концов, проделала этот долгий путь? К тому же, шанс выбраться на свободу и прочувствовать жизнь по ту сторону оков выпадает не так часто, и не воспользоваться им было бы глупо с её стороны. Решено — пути назад нет.

      — Ну, пожелай мне удачи!

      Она мимолётно помахала мужчине рукой на прощание и, торопясь, побежала в сторону огромного здания, к главному входу, не замечая любопытные взгляды прохожих в её адрес, и позабыв про сохранность причёски.

      — Удачи, Дана, — напоследок кинул ей водитель, вновь заведя мотор черного авто и, усмехнувшись своим мыслям, уехал с чувством выполненного долга.

***

      — Дэн, почему такой кислый сегодня? Не выспался?

      — Скажешь тоже! — тут же опроверг версию подруги паренёк в красной толстовке и кепке, одетой задом наперёд. — Он когда невыспавшийся наоборот ещё бодречком, а тут сам не свой. Как подменили. Слушай, может ты это вовсе не ты, м?

      Парень подозрительно прищурил глаза, приблизив своё лицо к и без того хмурому другу, на что в ответ получил только тяжёлое молчание.

      — Я-ясно, — протянул блондин, возвращая пятую точку на своё место за столом. — По-любому какая-нибудь девчонка отказала. Наверняка Лекса…

      — Так! — прервал заговорщический шёпот по его душу и, наконец, поднял глаза на собеседника тот, из-за кого всё это и началось. — Поперемывать мне кости вы ещё успеете. Без меня. К тому же, бредовее версии про Лексу в твоём исполнении я ещё не слышал.

      Последнее было добавлено более тихо, чем предыдущее и явно с неприязнью, что подтверждал короткий, но очень внушительный взгляд юноши в сторону обсуждаемой дамы. Та даже ухом не повела, продолжив беседу с новыми приятелями по факультету.

      — Оу, так она всё же тебе не безразлична, — блондин хитро улыбнулся, уже снова нарушив границу своей территории и нагло заглядывая в лицо вмиг напрягшегося Дэна. Но смятение последнего длилось недолго, и уже через мгновение лицо его вновь приняло наплевательское выражение.

      — Кин, я похож на самоубийцу? Да чтобы меня заботила эта змеюка, земля должна поменяться местами с небом…

      — Ха! — ладонь паренька с хлопком приземлилась на стол, заставив вздрогнуть сидящих поблизости, — Вот теперь я вижу, что ты — это точно ты! Только наш Дэн может дать такое лестное сравнение Л…

      Не успел бедолага договорить, как его язык внезапно онемел, а сидящая рядом подруга едва заметно улыбнулась, продолжив как ни в чём не бывало поедать завтрак. Выразительный взгляд устремился в её сторону, после чего девушка, подождав, пока окружающие вновь вернутся к своим делам, всё же сняла чары.

      — Ну спасибо, Вита, — обиженно пробубнил парень, как только ему вернулся дар речи, скривив лицо и высунув язык от послевкусия отведанного явства, — Только твоих травяных фокусов мне не хватало!

      — Нечего трепать лишнего языком. Притом на всю ивановскую. — после последней фразы блондин вопросительно поднял бровь, на что девушка со смешком добавила, — Больше земную литературу надо читать.

      Яростное пережёвывание салата, что сегодня подавали в столовой, красноречивее всего выразило раздражение блондина.

      В канун начала нового учебного года, здесь всегда было шумно, и студенты ВШП*, собравшиеся со всех уголков Айканты**, обычно делились подробностями того, как провели очередное лето. Вот и сейчас происходило то же самое. Студенты приехали только сегодня: завсегдатаи в «дорогое сердцу заведение», новички в место, которое через пару лет обещало изменить их жизнь до неузнаваемости. Впрочем, и те и другие уже успели побывать в крыле общежития и оставить багажи в своих будущих пристанищах и сейчас во всю бурно обсуждали каникулы, которые так некстати закончились.

      В голове Дэна была полнейшая каша. Да, он действительно не выспался, что верно подметила Вита. Она как всегда видела его насквозь. Вот только причина рассеяности была не только в этом. Ночь прошла беспокойно и в сопровождении кошмаров. Нет, парень никогда не верил в так называемые вещие сны, но увиденное заставило его глубоко задуматься. Итог — всё темное время суток до самого рассвета Дэн не сомкнул глаз.

      Сейчас Дэн сполна смог оценить последствия своего ночного времяпровождения и уже сто раз успел пожалеть о так бездарно потраченном времени, мечтая только об одном — выспаться. Ведь очевидно, что он беспокоится зазря, и раз за всю его недолгую жизнь сны, какими они ни были, никогда не сбывались, то этот — подавно. Вот только чувство тревоги на душе говорило об обратном.

      Вдруг дверь столовой медленно открылась, и в помещение вошел очередной студент. Дэн не обратил на это особого внимания: мало ли кто там опаздывает, всё-таки первый день. Но что-то внутри заставило напрячься. Нет, он не оборачивался, но внезапно всем нутром ощутил на себе чей-то пронзающий взгляд. Чей-то до мурашек знакомый взгляд. Охватившее чувство липкого страха заставило сглотнуть тугой ком в горле.

      «Да нет, не может быть. Просто невозможно.»

      Но, чтобы убедиться наверняка, парень неуверенно мазнул взглядом в сторону двери и замер. На пороге стояла она. Та, которую, как он думал, навсегда вычеркнул из своего сердца. И это самое сердце только что пропустило удар, чтобы спустя мгновение забиться с удвоенной силой.

      Девушка сделала плавный неуверенный шаг вперед, словно боясь спугнуть, но парень настолько был поражен, что не смел шелохнуться. Да что там шелохнуться, за эти пару секунд он успел забыть как дышать. Время для этих двоих будто остановилось, и непонятно, сколько бы длилась обоюдная растерянность, если бы прекрасная незнакомка не сделала очередной шаг, и ещё, и ещё. Её лицо, по мере преодоления расстояния, выражало всё большую решимость, а в глазах, в которых до этого можно было прочесть смятение и даже некое смущение, отразилась жесткость, граничащая с отчаяньем. Именно последнее заставило Дэна ужаснуться, одновременно приведя в чувство.

      — Вот чёрт…

      — Эм, Дэн, ты чего? У тебя такое выражение лица, будто ты призрака увидел, — Кин произнес последнее, явно намереваясь разрядить обстановку, вот только никто даже не улыбнулся. Наоборот, слова блондина только усугубили ситуацию.

      Внутри Дэна всё кричало, что пора удирать, и как можно скорее, ибо то, что неумолимо приближалась к их столику, грозило превратить тихую и беззаботную жизнь парня в сущий кошмар. Проснувшийся инстинкт самосохранения уже делал свое дело, и Дэн, пулей подскочив с насиженного места, намерился по-быстрому смыться, но не хватило каких-то пары секунд, как ушей достиг до дрожи знакомый и одновременно чужой голос:

      — Дэн?

      Поздно. Слишком поздно притворятся статуей или делать вид, что он её не услышал. Не поможет. От подобного монстра не спасет даже одеялко — сожрет вместе с ним и не подавится. Придется смириться и, как бы больно ни было это признавать, нужно повернуться и взглянуть своей смерти в глаза.

      «Просто дыши Дэн. Глубокий вдох, выдох…»

      И вот он стоит перед ней. Непривычно строгий взгляд родных голубых глаз изучающе скользит по лицу, идентичному её собственному, телу, за годы разлуки успевшему превратиться во что-то более-менее похожее на тело взрослого мужчины, и, наконец, вновь возвращается к его глазам. Не передать словами, какой шквал эмоций испытал Дэн за тот миг, что для него самого показался вечностью.

      Оба были похожи как две капли воды, разве что ресницы и волосы у девушки были длиннее, да в комплекции последняя явно уступала собеседнику. Пряди волос насыщенного малинового цвета, собранные в тугой пучок на макушке и водопадом свободно спадавшие вниз, небрежно обрамляли хрупкие плечи. Во всём её теле и позе чувствовалась неловкость, но вместе с тем гордый тонкий стан и непоколебимо спокойное море в глазах, внушали уважение.

      Неожиданно девушка улыбнулась, и море в глазах её всколыхнулось, оставив место лишь едва заметным смешинкам.

      — А ты повзрослел, братик, — без тени издевки сказала Дана.

      — Ты тоже.

      Да, перед ним без сомнений стояла Дана. Только его сестренка умела так ласково и нежно улыбаться ему, прогоняя этой солнечной улыбкой все мрачные мысли. Как же давно он не видел этой улыбки. Как же давно…

      — Воу, Дэн, а ты не говорил, что у тебя есть сестра, — не пренебрег возможностью вклиниться в разговор Кин. — Да ещё и такая красотка.

      Одного убийственного взгляда в сторону парня хватило, чтобы тут же остудить его пыл.

      — Всё-всё, молчу.

      — Кин, тебе лишь бы свои пять копеек вставить. — упрекнула парня Вита и поспешно и уже более доброжелательно добавила глядя на сестру её друга, — Не обращай внимания на этого оболтуса, он у нас со всеми так. Уж такой характер.

      Карие глаза излучали добро и мудрость, заслугой которой был не столько опыт, сколько это был дар, которым звезды наделили девушку при рождении. Взгляд этих глаз словно говорил: «Я читаю всех вас как открытую книгу, и не важно, хотите вы этого или нет.» Посмотрев в эти карие глаза и проникнувшись тем таинством, что заключалось в них, Дана благодарно улыбнулась в ответ.

      — Дэн, представишь мне своих друзей? — обратилась она к брату.

      Парня передернуло.

      — Да… конечно. Знакомься, это Кин и Вита. Мои друзья.

      На последнем слове парень сделал особый акцент и с упреком в голосе и глазах взглянул на сестру. Та молчала.

      — Мои друзья, Дана, — воспользовавшись всеобщим молчанием продолжил Дэн, — а вот что здесь забыла ты, я не понимаю.

      Дана продолжала молчать. И только что-то изменилось в её до того спокойных чертах.

      — Что ты здесь забыла, Дана? Помнится мне, вы с матерью, при неизвестных обстоятельствах, исчезли безвести, ведь так было сказано в газетах, да? Так зачем вернулась? Вижу, тебе и без меня было неплохо все эти семь лет.

      — Дэн, прекрати.

      Но слова Виты только больше всколыхнули в парне давно забытую обиду.

      — Где ты была все эти семь лет, когда я так нуждался в тебе, Дана? Где были вы с матерью, когда отец, подняв на уши все свои поисковые силы, не находил себе место? Где были вы, когда поиски увенчались ничем, а отец до последнего не хотел опускать руки и надеялся, надеялся на то, что рано или поздно вы найдетесь, вернетесь живыми и невредимыми? Да он ночами не спал, тратил всё свое время только на то, чтобы узнать о вас хоть что-то, получить хоть какой-то намек на то, что вы живы! До последнего не хотел смиряться с вашей потерей, и только когда годы взяли верх, ему пришлось отпустить вас, хотя я знаю, что в глубине души он до сих пор лелеет надежду на ваше возвращение, хотя, как по мне, нельзя прощать предательства.

      Дэн замолк, переводя дыхание. Дана всё ещё молчала.

      — А ты после стольких лет вот так просто возвращаешься и делаешь вид, что тебе есть хоть какое-то дело до меня. И ты думаешь, я тебе поверю? Как я могу поверить той, что с такой легкостью исчезла, не оставив после себя даже записки? Ни одного слова, ни одного письма за все семь лет. Просто сбежала… Как после этого я могу тебе верить, Дана?

      Дана молчала. Только глаза её, сейчас больше походившие цветом на серые, нежели голубые, говорили о многом. Не понимая (или не желая понимать) этого взгляда, Дэн, так и не дождавшись ответа, поспешно покинул столовую, оставив и друзей, и сестру.

      — Ого, никогда не видел Дэна таким злым.

      — Сейчас явно не самое лучшее время для выяснения отношений, но его можно понять, — Вита тяжело вздохнула. — Не расстраивайся, Дана, ему просто нужно остыть.

      — Я понимаю, — грустная улыбка показалась на её лице.

      — Хоть он и обижается сейчас, поверь, пройдет какое-то время, и он успокоится. Уж такой у нас Дэн.

      — О да, Дэн такой! На вид ледышка, но на деле славный парень. Он вообще у нас по натуре миротворец, в принципе, как и Вита. Они у нас ещё те философы, что первый, что второй, но за ними так прикольно наблюдать, особенно когда эти два ума сталкиваются, и происходит взрыв. Моего мозга, потому что я порой не врубаю, на каком языке говорят эти два пришельца.

      Кин ловко увернулся от подзатыльника.

      — А ты просто балагур и дурак!

      Эффект должен был быть обидным, да только и хозяйка слов, и тот, кому они были адресованы, не смогли сдержать смех. Дана только улыбнулась.

      — Кстати, ты опоздала, вступительная часть уже прошла, но ничего особо важного там не говорили. Пока прошло только распределение по комнатам, всё остальное оставили на завтра, так что можешь считать, что тебе крупно повезло.

      — Ох, опять ты про учебу, — лицо Кина исказило до неузнаваемости, — Я только отошел от знакомства с нашими деканами. Ты видела этого в черном костюме? Да он как посмотрел на меня своими чернющими глазищами, да как прищурился, я уж думал всё, прощай, сердце.

      Для большей правдоподобности Кин изобразил сердечный приступ. Вита закатила глаза. 

     — Не переигрывай, Кин. Обычный каратель пятого уровня. Да и больно ты ему нужен, только потенциальный студент-новичок, не более.

      — Ага, это ты ему в глаза не заглядывала. Посмотрел бы на тебя, будь ты на моем месте. Нет, в каратели я точно не хочу…

      — О ком вы?

      Дана неуверенно подсела к ребятам и, не получив отказа с их стороны, с интересом присоединилась к разговору.

     — О карателях, — пояснила Вита, — если ты о них. А если о деканах, то о Фирсоне. Он является деканом карателей, но так как на первом курсе наша судьба только решается, и сторона определится только ближе к концу года, то нас ведут деканы обоих факультетов. Это нам объяснили на сегодняшнем вступлении.

      — Ясненько. А кто второй декан?

      — Профессор Магрэй. Он, конечно, не такой мрачный, как Фирсон, но по-своему внушает уважение. Говорят, что в сравнении с Фирсоном он ещё ангел: вроде как и более лоялен к студентам, и всегда готов помочь, но лучше его не злить, потому что будет не сладко: один, два, три раза простит, а на четвертый оторвется по полной программе. Короче, странный тип, но студенты больше любят его.

      — Да на фоне Фирсона любой будет ангелом. Это же не человек, это демон во плоти, — Кин никак не мог отойти от неудачного знакомства, — А вот Магрэй да, Магрэй классный мужик. По нему сразу видно, что без причины глотку не порвет, а вот Фирсону я бы так не доверял.

      — Кин, не будь параноиком. Оба декана обыкновенные взрослые образованные люди, следящие за порядком и на совесть выполняющие свои главные обязанности. Или тебя смущает само призвание карателя?

      — Меня смущает Фирсон. И если выбирать между факультетами, то я с большей вероятностью выберу факультет заступничества.

      — Если на него попадешь. Мало ли как повернутся звезды, вдруг твоя судьба быть карателем. Тогда ни о какой роли заступника не может идти и речи.

      В ответ от Кина послышался лишь усталый протяжный стон.

      — Но ведь и тот и тот факультет по-своему хорош, — заговорила Дана, — Да и Вита права, судьба может сыграть злую шутку. Поэтому наилучший вариант в данной ситуации плыть по течению, а там звезды покажут.

      — Ещё один философ завёлся, — пробубнил Кин, бессильно лежа на столе. Девушки захихикали.

      — Ой! Ты же ещё не заселилась в общежитии? — получив отрицательный ответ, Вита поспешно заговорила дальше, — Так чего же ты медлишь? Бери свои вещи и пойдём, у меня как раз комната ещё свободна, будем соседками. Кин, ты с нами?

      На вопрос подруги, Кин только едва поднял голову.

      — Я конечно не против быть вашей третьей соседкой, но боюсь, что у меня намечаются другие планы. Так что идите, мне все равно Дэна искать. А то натворит фигни, а последствия разгребать мне.

      — Надеемся на тебя. Сам не вляпайся в проблемы.

      И на этой ноте девушки покинули столовую.

***

      — Кин не меняется, — уже на выходе из школы сказала Вита, — В принципе, как и Дэн. Этим парням лишь бы найти приключений на свою голову. Ну, и на пятую точку, конечно.

      Дана на высказывание Виты лишь неловко улыбнулась, не зная, как правильно реагировать.

      За пределами школы было тихо, по сравнению с тем, что творилось внутри. Широкая вымощанная серым камнем дорога, обрамленная строем скамеек, тянулась от массивных витиеватых ворот огрождения, до самого здания «ВШП», через аллею, спрятанную за могучими кронами деревьев. Само здание представляло собой сложную систему, цепляя взгляд издалека, а вблизи восхищая и производя ещё более неизгладимое впечатление. Стены из серого камня центрального входа тянулись вверх, с каждым этажом образуя всё больше похожую на ступени лестницы конструкцию, поодаль от центра возвышались два Г-образных корпуса, один из которых был окрашен в белый, а другой в черный, на этаж превосходя блок посередине, соединенные между собой мостом, крыши которых служили некой площадкой. Но венцом сего творения и магнитом взгляда являлись три башни, что возвышались над землёй, стоя бок о бок друг с другом, и лестница к которым шла от моста и уходила в небо, под облака, в совокупности со всем зданием отбрасывая огромную тень на участок земли, где сейчас стояли две наши студентки.

      — Это общежитие заступников, — сказала Вита, указывая ладонью на белоснежный корпус, — Раз уж у первокурсников есть время подумать, то у нас есть и какой никакой, но выбор, и мы имеем полное право на этот год заселиться рядом с той стороной, к которой больше тянется душа. Так как и Кин, и Дэн решили присоединиться к заступникам, то я не стала возражать и сдалась на их милость. Но ты тоже имеешь право выбора, как и все мы, и я бы хотела узнать твое мнение. К какой из сторон хотела бы примкнуть ты?

      Взгляд Виты, полный энтузиазма и веры в правильность любого решения, что вот-вот должно было вырваться из уст Даны, устремился на неё. Но загвоздка была в том, что Дана не знала, что ей ответить. До этого момента она как-то не задумывалась о выборе стороны, хоть в глубине души понимала, что рано или поздно этот выбор нужно будет сделать. Но сейчас, когда Вита так вовремя и не вовремя одновременно поставила её в тупик, девушка просто терялась в мыслях и никак не могла выбрать что-то одно. Оба факультета казались ей одинаково хороши, и это только больше вгоняло Дану в поток бесконечных мыслей. Сердце молчало, как и душа, что со слов Виты должна была тянуться к правильной по её мнению стороне. Но ничего такого Дана не чувствовала. И это, как водоворот, всё больше затягивало её в глубь себя, где должен был таиться ответ на этот сложный, но такой важный сейчас вопрос.

      — Если честно, то я ещё не знаю, — ответила Дана, — Как-то пока не определилась, да и как таковой возможности оценить вживую плюсы и минусы обеих сторон мне ещё не представлялось. И раз уж именно сейчас решать вопрос, каково будет моё окружение, то я с вами. Оба факультета мне интересны, но раз моя душа не может выбрать между сторонами, то я выберу людей, к которым моя душа тянется сильнее, чем вода к Луне.

      Заметное удивление проскользнуло во взгляде Виты, когда в глазах собеседницы она поймала тот самый огонек решимости, что горел в них ещё при первом появлении в столовой. Но в тот же миг губ Виты коснулась улыбка, значение которой было известно лишь ей одной, и она отвернулась, скрыв лицо за густыми волосами чуть выше плеч.

      — Ясно. Я рада, — и после этих слов девушки продолжили свой путь.

      Поднявшись по лестнице на восьмой этаж, заметно устав и пожалев о том, что не воспользовались лифтом, студентки наконец дошли до нужной комнаты.

      — Вроде никого нет, а значит никто не заселился сюда в наше отсутствие. Тебе повезло, Дана.

      — Чувствую, что моё везение продлится только до первой пары, ибо дальше полагаться только на удачу не получится.

      — Кто знает, вдруг нам повезёт и начало учебного года пройдёт, как говорят, как по маслу?

      — Надежда умирает последней.

      Вита на слова собеседницы усмехнулась.

      — В таком случае, да поможет нам Светлый альянс***.

      Когда вещи были разобраны и разложены по своим местам, в дверь внезапно постучали, но, не дождавшись приглашения, тут же ввалились в помещение.

      — Здрасьте, товарищи! А лишнее местечко не найдётся? Просто так вышло, ну опоздала то чуток, на каких-то пять часов, пятнадцать минут и… сорок шесть секунд, а все комнаты уже и арендовали…

      Посреди комнаты стояла, облокотившись о громадный чемодан и еле переводя дыхание, девушка, с раскрасневшимися щеками и едва заметными капельками пота на висках. Её белоснежный волосы растрепались, от чего некогда аккуратный пучок на голове съехал набок, а один из локонов, выбившись из причёски, спал на лоб, из-за чего незнакомка переодически пыталась сдуть беглеца, дабы он не закрывал обзор. При этом тело девушки все никак не могло найти одно положение, и она то и дело вертела головой. В общем, впечатление произвести ей удалось, раз уж ни одна из жительниц комнаты не могла сказать ни слова.

      — Так что, пустите?

      Ответ был очевиден. Так на одну соседку стало больше, и комната была заселена окончательно. Немного погодя, когда новая знакомая перевела дыхание, разговор продолжился.

      — Я Элина. Элина Йониффер. Но для своих просто Лина. А вы, я смотрю, первокурсницы?

      В ответ беловласая получила неспешные кивки.

      — То то я думаю я вас раньше тут не видела. Я то на факультете всех знаю: и в лицо, и по имени, и по репутации. Но не суть. Как зовут?

      — Вита Грэйс. А это Дана… Витель?

      Дана кивнула, тем самым отвечая одновременно обеим.

      — Чудненько! Вот и познакомились. Поверьте, вы не пожалеете, что выбрали наш факультет. У нас у заступников тут классно. И корпус чище, и профессора добрее, и декан душка, и трава зеленее. Короче, вы оцените и ещё успеете сами во всем убедиться лично. Ну, главное, чтобы в конце года сторона определилась в вашу пользу и не было разочарований, а остальное как пойдёт. Так, рассказывайте, кто откуда? Как лето?

      — Я приехала с Западного материка, — заговорила Вита, — У нас городок Измайт тихий, на протяжении всех годов очередное лето от лета прошедшего редко отличается. Зато всегда тихо и спокойно, хоть и работа кипит ежедневно. Но у нас весело. Походы в лес, отдых за городом, пикники. И наблюдать за природой в такой замечательный период как лето одно удовольствие. Не жизнь, а сказка.

      — М-да, сказочнее не бывает. А вот у нас, на Восточном материке, вот там-то настоящее веселье, — затороторила Лина, — У нас там бушуют ветра, столько пространства: поля, которым нет конца и края, горы, что возвышаются аж до самых облаков. А полёты на накрайне. Такая высота, все кажется таким крошечный, когда летишь на нем в трехста метрах над землёй, аж дух захватывает! Эх, повезло этой птичке, она может летать практически с рождения. А нам, ветряникам, нужно развивать магический дар, прежде чем суметь взлететь хотя бы на уровень куста.

      — Всему свое время, — ответила Лине Вита, улыбнувшись.

      — А ты, Дана, откуда приехала?

      Вопрос, со стороны безобидный и обыденный, подействовал на Дану как удар электрошокера. Руки, до этого спокойно лежавшие на коленях, резко сложились на груди, а взгляд сам собой опустился на пол.

      — Южный материк, — как ни в чем не бывало сказала Дана, всё же пересилив себя и вернувшись в первоначальное положение, — Хоть родилась я на Северном материке, но большую часть своей сознательной жизни провела именно на Южном, поэтому солнце и песок все эти годы были моими верными спутниками и друзьями.

      Девушка сделала короткую паузу, как бы собираясь с мыслями. Собеседницы не смели её прервать.

      — Но больше всего я любила и люблю море. Оно было со мной круглый год, даже когда в других уголках мира наступала зима. Оно всегда было готово выслушать и дать дельный совет, даже когда ситуация казалась мне безвыходной. Оно… всегда было рядом. Моя стихия всегда была со мной, даже когда я, казалось бы, уехала от неё, оставив родные истоки. Но, на каком бы материке я не была, связь между мной и ей оставалась и остаётся по сей день. — Дана горько усмехнулась, — Пожалуй, мне ещё есть чему у неё поучиться.

      Улыбка вновь показалась на лице Даны, но не было в ней прежнего тепла, осталась лишь вселенская грусть, что отразилась и в глазах. Не прошло и много времени, как печали и след простыл, а перед девушками сидела всё та же Дана, какой она была до начала этого разговора.

      — Интересное же у тебя прошлое, я бы даже сказала загадочное, — проговорила Лина, отойдя от культурного шока, и хоть как-то попытавшись замять ситуацию, — Но не будем о грустном. Завтра первый учебный день. Вот завтра и погрустим, а сейчас…

      И Лина подскочила с насиженного места, начав искать что-то в своём шкафу, после чего пред девушками предстало нечто, представляющее собой огромную шкатулку, с крышкой, переливающейся всеми цветами радуги и маленькими ящечками по бокам.

      — …время ухода за лицом!

      — Боюсь спрашивать, что там.

      Дана была солидарна с Витой, о чем выразительнее слов говорил её взгляд.

      — Да ладно вам. Никогда не видели косметические наборы?

      Молчание послужило ответом.

      — Ну тогда держитесь. Сейчас вы окунетесь в мир масочек, кремов и прочих штучек, что подарит вашему лицу райское наслаждение. Проверено и одобрено мной, так что просто расслабьтесь и доверьтесь эксперту.

      И начались процедуры от «эксперта».

***

      На улице было холодно, и ветер, как не кстати, разбушевался пуще прежнего. На небе уже проявились звезды, и луна была почти в самом зените. Кин уже пожалел, что вообще вышел на улицу, да ещё и в такое время суток, хотя кому как не ему радоваться подобной погоде, но поиски продолжались уже несколько часов, а найти обидчивого беглеца всё же надо было. Поэтому прогулка по городу продолжалась.

      Оставалось последнее место, где мог быть Дэн, и если его не будет там, значит его не будет ни где. А если он будет там, значит его точно больше нигде не будет — и Кин об этом позаботится. Обязательно позаботится. Так что шел Кин полный энтузиазма и решимости.

      Настроение задавал гул ветра, то и дело свистящий в ушах и треплющий волосы. Вспомнились родные просторы, степь да рожь, чистое небо над головой и верный скакун, скачущий не уступая в скорости воздушной стихии. Да, что уж говорить, а дома было хорошо. Но сейчас Кин не дома, а вокруг ни степь и рожь, а огни домов и протоптанная дорога с опавшей осенней листвой под ногами.

      Чем ближе подходил Кин, тем четче ему слышались журчание воды и игра ветра. А стоило пройти ещё какие-то пару-тройку шагов, и цель была найдена. У самого берега, на песке сидел бесстыжий беглец, что даже не обратил внимание на шаги позади себя: очень был занят напитком, что держал в руках и то и дело попивал, при этом не отрываясь от лицезрения раскинувшихся видов. Кин только устало вздохнул. Злость резко куда-то испарилась, а ноги сами довели до сидящего друга. Даже когда Кин присел рядом с Дэном, последний не обратил никакого внимания. Воцарилось молчание.

      — Знаешь, — прервал тишину Дэн спустя тихие минуты наблюдения за горизонтом, окутанным мглою, — За прошедшие годы я многое успел обдумать. И сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что выводы, сделанные мной ещё глупым восьмилетним мальчиком сильно отличаются от того, к чему я пришёл своими мыслями на сегодняшний день.

      Дэн запнулся, испугавшись сорвавшихся с языка слов и решая, продолжать ли, но, что-то взвесив в голове, махнул рукой, продолжив:

      — После того злополучного дня, когда вся моя жизнь развалилась на глазах, я поклялся себе, что подобного больше не повторится. Что я больше никому не позволю себя предавать, не позволю столь безнаказанно топтать мои чувства, научусь вычёркивать подобных людей из своей жизни раз и навсегда и идти дальше, не смотря ни на что. Научусь не привязываться к людям. Отпускать с лёгкостью, без лишней боли.

      Дэн усмехнулся своим мыслям, вновь отпил из банки, давая другу переварить услышанное, а самому смочить горло. Кин продолжал молчать. Даже ветер стих, в ожидании дальнейших откровений.

      — Похоже, в этом мире, каким бы ты ни был равнодушным, если судьба захочет сделать тебе больно, она сделает это даже иголкой, извернется так, что ты не заметишь, как подобный комарик укусит, а у тебя уже нету половины HP, а броня пробита насквозь. Но даже не это самое страшное. Никогда не знаешь, что от подобной интриганки стоит ожидать и чего она на самом деле от тебя хочет. Она как особь женского пола, только в сто раз хуже, опасней и надоедливей. — Дэн тяжело вздохнул, — Но к чему это я? Да все к одному: как бы ты ни пытался построить барикаду между тобой и тем, что сознательно стараешься избегать всеми силами — если жизнь решила по своему, то, какой бы крепкой ни была стена, она разрушит её в одно мгновение ока. И не важно, хочешь ты того или нет.

      Где-то в траве стрекотали сверчки, сияющие звёзды равнодушно мигали откуда-то из далёких уголков вселенной, наблюдая за происходящим на Айканте с ленивым любопытством, а два парня по прежнему сидели в молчании на песчаном берегу, под аккомпонимент игры моря и ветра.

      — Ты не подумай, я не жалуюсь…

      — Ой, да не парься! — перебил Кин, хлопнув друга по плечу, — Всем нам порой нужно выговориться. Но, если хочешь знать моё мнение на счёт сегодня, то мне кажется, ты перегнул палку, дружище.

      — Возможно, — слова дались Дэну нелегко, подтверждением чему было в миг помрачневшее лицо, хотя, куда ещё мрачнее, — Но будь ты на моем месте, поступил бы иначе?

      — Да, — просто ответил Кин, закинув голову и устремив взгляд на звезды, — Я вообще легко отношусь к жизни, так что… На твоём месте я дал бы ей второй шанс. Она всё-таки твоя сестра. Попробуй выслушать её. Думаю, что у Даны есть своя версия произошедшего, и лучше бы тебе её услышать, если хочешь понять мотивы поступка и увидеть картину целиком. А там уже решишь, точно ли стоит рубить с плеча и окончательно закрыть эту страницу своей жизни. Потому что пути назад уже не будет. Так что взвесь все за и против, друг мой. А в остальном на то воля звезд.

      Дэн посмотрел на собеседника с нескрываемым удивлением.

      — Кин, а ты когда успел заделаться в философы?

      — А я ещё та разносторонняя личность, — Кин весело улыбнулся, вернув взгляд алых глаз на ошарашенного Дэна, — Да я прикалываюсь! Шучу, шучу, не пугайся. Вообще, вас с Витой так послушаешь, не только философом станешь, там и недолго начать говорить ванильными цитатками.

      — Кин, ты завязывай. Образ философа производит слишком сильный эффект в твоем исполнении. Ладно я, ты Виту пожалей.

      — Ничего, Вита у нас девочка сильная. Она выдержала мой привычный образ, хотя любая другая за пять лет общения с таким как я уже бы послала меня. А она ничего, терпит. Ты то конечно привык, а вот она… Поражаюсь её стойкости. На неё даже не действуют мои лучшие подкаты, а я в них мастер, ты же знаешь.

      — Лучше бы не знал…

      — Она чудо. Жизнь была бы не такой интересной без её улыбки и подколов, согласись?

      Дэн кивнул со смешком. Да, кому как не им двоим это знать. Их детство они провели в троем. После переезда Дэна в Гарлентсар именно Кин и Вита стали его закодычными друзьями, вытащив парня из депрессии и тяготящих его мыслей. А если бы не Вита, кто знает, может быть и не было бы их троицы и не было бы той крепкой дружбы, что сумела создать она и которой умудрилась сплотить их дикую компанию. Кто знает, может, если бы она в тот день не подошла к этим двоим и не рассудила их спор о том, кому достанется плод жардана, они бы никогда и не обратили внимание друг на друга и не было бы всех тех приключений, что подкидывала им жизнь и которые врезались в память ярким феерверком благодаря этой девчонке, что хвостиком следовал по пятам за ребятами, не давая им попасть в большую передрягу и давя на тормоз тогда, когда понимала, что они зашли слишком далеко.

      Улыбка Кина стала шире, а взгляд туманным, мыслями блондин уже был где-то далеко, за горизонтом и звездами, погрузившись в воспоминания о счастливых прожитых беззаботных днях, которые подарила им Вита и которые без неё были бы не такими весёлыми и особенными. Эх, где это всё сейчас и что ждёт их впереди?..

      — Но сегодня не об этом, — всё же вынырнул из облаков Кин, поднявшись с песка, — Да и скоро уже должно светать, а у нас, между прочим, сегодня начинается учеба. Хотя, я бы предпочел остаться здесь, нежели вновь встретиться лицом к лицу с Фирсоном.

      Кина вновь перекарежило.

      Дэн только помотал головой. Он бы тоже был непрочь остаться здесь, но можно ли вечность просидеть на берегу, любуясь звездным небом, рассуждая на философские темы и параллельно наблюдая за ходом истории, при этом наслаждаясь воспоминаниями и перебирая их словно драгоценные камни, одно за другим? Вряд ли. А хотелось бы.

      Пришлось возвращаться, в надежде успеть хотя бы немного вздремнуть и набраться сил перед новым днем и новым боем с судьбой.

***

      — Всё ещё не спишь?

      Дана оглянулась, прервав транс и обратив внимание на Виту. Ответом стало слабое пожатие плечами, что на какие-то секунды поднялись и тут же опустились.

      Вита подошла поближе, облокотившись на перила балкона рядом с девушкой.

      — Море сегодня беспокойно, — ровно проговорила Дана, всматриваясь куда-то вдаль.

      — Дело только в этом?

      Талант Виты видеть вещи насквозь только что снова попал в точку. Дана устало опустила голову, отчего её волосы свесились за пределы балкона.

      — Нет. Волнуюсь за Дэна, хоть вроде уже всё и в порядке.

      Вита пожала плечо собеседнице, передавая этим касанием моральную поддержку. Дана благодарно улыбнулась.

      — Тебе лучше пойти спать. Был тяжёлый день, а завтра будет ещё труднее. Стоит передохнуть.

      Дана кивнула, ещё мгновение задержалась на балконе, после чего всё же последовала совету новообретенной подруги. Но так в эту ночь и не уснула.