- …Как интересно ты расставляешь приоритеты. Ты способен угрожать мне, но неспособен четко назвать, что хочешь взамен этих угроз.

Аджай думал. Он не мог грамотно поставить предложение уже минут пятнадцать как. Его постоянно что-то сбивало с току.

- Это просто смешно, какого чёрта мы творим?

      Аджай был согласен, но он почему-то не мог ответить. Он чувствовал то ли смущение, то ли нечто среднее между ним же и ощущением странности происходящего. Ему вдруг показалось, что он сейчас очень и очень маленький. В плане возраста и… в принципе ощущения происходящего.

      Ему вдруг стало абсолютно все равно. Тело будто избавилось от ноши. Это было таким… хорошим чувством. Оно избавляло от чего-то, плотно засевшего внутри, но взамен тому заполняло его чем-то другим, не оставляя пустых мест. Словно Аджай проснулся после сна, который его не напугал, а развеселил.

- Ты сейчас у того озера, что возле… того села? Не помню названия.

- Да.

- Не советую задерживаться там.

      Да к чёрту. Что тут может пойти не так? Аджай обнаружит еще одну секретную базу солдат Пэйгана? Ужас какой. Аджай осмотрелся вокруг. Помимо озера, Аджай заметил пару пещер, находящихся не так далеко друг от друга. Вот как раз-таки о них он ничего не слышал от местных жителей.

      Что-то хлюпнуло. Какой-то всплеск. Аджай оглянулся в сторону озера и увидел на берегу дергающуюся рыбку. Рыбка выбросилась на берег. День этот не предвещал ничего плохого, но теперь рыбка выбросилась на берег. И он уже не будет таким хорошим.

Аджай помотал головой. Что за чепуха? О чем он думает?

      Как бы то ни было, Аджаю вдруг стало невыносимо жарко. Он в шоке оглянулся и понял, что солнце не касалось ни одного клочка земли, не то что Аджая. Но ему всё равно было жарко. Пещеры заманчиво манили своей прохладой и сыростью. Долго думать не пришлось.

Аджай стал обходить озеро, ибо пещеры находились по ту его сторону. На связь внезапно вышел Пэйган.

- Ну, в общем, я понял, что ты хочешь. И отвечу сразу: причиной раздора в твоей семье стал самый обычный, самый знакомый и уже приевшийся нам наш старый товарищ сексизм, который в ту пору ударил Мохану в голову, подобно моче.

Сексизм? Аджай не совсем улавливал. То есть, сексизм… в каком плане?

- Если говорить кратко, Ишвари хотела, чтоб женщины воевали наравне с мужчинами, а Мохан этого не хотел. Из-за этого и ссорились.

Ах. И из-за этого они так ссорились?

- Это всё? – спросил Аджай.

- Так мне это пересказала Ишвари. Я был удовлетворен этим ответом.

      Аджай стоял напротив пещер. Дышать стало трудно. Он сделал еще шаг в их сторону, и, подняв голову, тут же отступил назад. Он испуганно и в непонятках уставился на проход в пещеры, где не так далеко, в тени, дёргано шло на свет какое-то странное существо. Оно было похоже на овцу, но только с двумя конечностями, оттого оно, видимо, и шло так странно. Было похоже, что лицо этого существа было в крови, и она, густая и теплая, медленно стекала с его морды, капая на камень. Это было плохо видно, но Аджай почему-то по номиналу знал, что это просто уродливое, деформированное существо, абсолютно ненормальное в своей сущности. Помимо чисто человеческого страха, Аджай сам по себе всегда испытывал особенно большой страх ко всему деформированному. Он не мог этого понять и не знал, на что оно было способно.

      Вдруг оно пропало и Аджай подумал, что оно могло исчезнуть в пещере. Его пробирал страх, стало еще жарче, куртка стала тесной и жаркой, взмокла от его пота. Непонятно отчего он направился к пещере, и только он было собрался погрузиться в ее тень, как тут же впечатался лицом о каменную стену и чуть было не упал. Помотав головой и кое-как придя в себя, он оглянулся на пещеры и не увидел ни одну из них. Вместо них здесь были лишь голые каменные стены, как будто этих пещер никогда и не существовало.

А может, и не как будто.

Аджай отступил от них, в легкой панике и уже в осознанном неполном умственном здравии. Он обернулся и вокруг своей оси и заметил, что выход из злополучного кратера наверх тоже пропал.

Им завладела паника. Что тут твориться?

Он вышел на связь по рации.

- Что здесь происходит? – это прозвучало странно и глупо, но Гейл тогда этого не осознавал.

- Ох, что тут у нас? – на том конце кто-то явно чересчур радовался приходу оппонента. – Я ведь говорил тебе, что там задерживаться не стоит.

- Я не могу найти выход.

- Не можешь? Или не видишь?

- Не вижу.

- Ох, ладно. Аджай, слушай: прильни к стене ладонями и двигайся так по кругу. В итоге ты так и так его найдёшь. Ну, если только не потеряешь сознание еще до этого…

«Что за хрень,» – Аджай послушался Пэйгана, но все еще был в недоумении от происходящего.

      То странное животное. Тот самый «белый олень», о котором говорили те люди? Или что? Господи, Аджаю было по-настоящему страшно. Он с давно не испытывал настолько реальный, всепоглощающий страх. Он двигался так по кругу минуту, пока не перестал ощущать стен под руками, хотя перед глазами все еще не было никакого выхода. Он прошел несколько шагов, прежде чем его голова жутко заболела, так, что Аджай согнулся пополам и чуть было не упал на землю, но всё-таки кое-как оклемался. Зато, когда он пришёл в себя, всё стало, как и было, разве что дышать было всё еще тяжело.

На связь вновь вышел Мин.

- Ну как? Обошлось?

Аджай тут же выхватил рацию из кармана и ответил. Так быстро он никогда и никому не отвечал.

- Что там за чертовщина творится?

- Это называется политика, мой мальчик. Рассказать прекрасную историю этого озера, пока ты не умер от рака костей?

Аджая передернуло, и он еще больше вспотел.

- Чего? Что ты несешь?

- Ну, вообще, я тебя удивлю, но в этом всём нет моей вины. Король Кирата хоть на сей раз ни в чем не виноват, вот так неожиданность, да?

Аджай стал подниматься к деревне.

- …Тут, насколько я знаю, ранее, во время гражданской войны, которую застала твоя мать, проводили испытания различных бомб. В том числе и ядерных. Что с этим озером только не творилось: то оно исчезало, - в плане, испарялось, - то вновь каким-то образом возвращалось назад, то становилось мини-водопадом – кучу всего оно пережило. Как и земля, на которой оно стояло – раньше это озеро было почти на одном уровне с деревней, представляешь? А оружие испытывали, между прочим, и те и те, никто ничего не стыдился. И в итоге даже ничего не получили взамен. Чертежи бомб-то есть, работали они нормально, но ресурсы на их постройку есть только у меня. А я их преступно не использую.

Бомбы? Ядерные? Это же радиации просто...

- Ем, забыл о главном: после всего этого там долгое время гуляла радиация, после чего впиталась в землю, воду и растения. Самой ее в воздухе там почти нет, но все вышеперечисленное ее активно излучает. А цветы и вовсе дурманят рассудок. Возможно, это уже из-за опиума, что скинули в то озеро в семьдесят восьмом какие-то озабоченные киратцы, считая, что таким образом делают своему Кире хорошо. Или это женщина? В общем, неудивительно, что про это место ходит столько бредовых басней, и все разные. Ну, ты там хоть, надеюсь, всё-таки не успел заработать раковую опухоль.

Аджай тоже на это надеялся.

Так вот оно что. Ядерное оружие. Куча радиации.

Что там говорили те селяне о святости той воды? Что там о ежегодном купании в нем всей деревней? Притом некоторые из них утверждают совершенно обратное: то, что вода эта – ворота между миром загробным и миром живых, проклиная его при этом.

Даже в бреду народ Кирата умудряется остаться народом абсолютно в своей сущности безалаберным и разбитым на субкультуры. Они действительно не столь далекие, как хотелось бы. Хоть в чём-то Мин был прав.

Господи, какие словосочетания. Аджай пугался своего красноречия, как смертного греха.

      Поднимаясь наверх и потихоньку приходя в себя, Аджай вновь связался в Пэйганом где-то на половине пути. Информация, которую выдал Мин ранее, только сейчас добралась до извилин мозга Аджая в полной мере и у него появилось несколько вопросов.

- Так, значит, моя мать жила у тебя?

- Да. Жила, - был слышен ветер. Значит, Мин уже был на улице. Оперативно принял ванну и сразу выскочил из дому? Торопится куда-то? – Целых два года мы с Ишвари жили вместе. Тебе было три года когда вы уехали. Сколько же всего случилось в тот год…

      Он зазвучал печально. Аджай встрепенулся. Вдали послышался какой-то невнятный шум, будто нечто приближается к нему. Возможно, это ехала машина. Аджая сошел с дороги к ее краю, после перешел на небольшой участок травы, прямо у склона, что тут же посчитал небезопасным, но не стал больше мешкать.

- А почему мы уехали, кстати? И отец. Что с Моханом случилось?

- Почему… что? Что случилось? О-о-о, ну, это тебя расстроит.

- Я знаю, что он мертв. Вопрос в другом.

- Конечно в другом. Ведь ты определенно не знаешь, почему он умер , и, конечно же, хочешь узнать правду. Которую я не собираюсь тебе говорить, - Пэйган зазвучал как обычно, в своей манере.

      Аджай готов был просто начать кричать прямо в трубку, но сдерживался из последних сил.

      Если Пэйган считает, что Аджая совсем не раздражает возможность проведения недели в томном ожидании того, когда же поставщики Армии короля созреют к перевозу оружия и медикаментов для их солдат, то он и его обтянутая розовыми трениками задница очень сильно ошибаются.

- Скажи мне честно, – Аджай вдруг буквально на вкус распробовал свой американский акцент. Раньше он его не замечал, но сейчас он так явственно впитался в речь, как казалось ему… И всё-таки, его это не сбило, - тебе ведь плевать на меня? Тебе просто нравится беситься с тем, кого раньше видел тупым ребенком. Тебе просто нравится бесить меня. Привлекать мое внимание. У меня ребенок на руках умер. Мне плевать на тебя и твоё развлекалово. Я просто хочу, мать его, узнать, что творилось с людьми, которых я любил.

- Я тоже хочу, Аджай, – это прозвучало так самодовольно и властно, что Аджаю захотелось выкинуть рацию к чертям собачьим.

      Он сжал ее, он ощутил жар, каким его опаляло солнце и бурлящая внутри ненависть. Он ненавидел сейчас очень многое, если не все из своего окружения. Его бесило солнце, его бесил Мин, его бесило радиоактивное озеро, его бесила тупость деревенщин и бесило то, что их никто не предупредил об опасности, что скрывается там, его бесила мимо проезжавшая машина которая, блин, несмотря на то, что он отошел практически к краю склона, рискуя разбиться насмерть, судя по всему собиралась проехать практически вплотную к нему. Или и вовсе проехаться по нему…

      Аджай вдруг вздрогнул и понял, что это более чем возможный расклад, когда от капота машины до него оставалось каких-то три метра. Это была крупная машина, такую не везде найдешь, прямо-таки военная. С такой только выезжать в толпу врагов и давить, давить, давить!

      Аджаем овладела паника. Такая точно убьет, а если не убьет, так собьёт, и полетит он со склона прямо в озеро с дохлыми рыбами.

      Гейл изрядно перепугался и даже среагировать нормально не успел. Он вцепился руками в капот машины и попытался таким образом остановить. Он сделал это, а не отскочил в сторону, ибо машина резко затормозила, значит была не так опасна, и можно было не рисковать. Несмотря на это она чуть-чуть, но въехала в Аджая, немного прокатив его капоте, несмотря на его старания, и оттого Гейл тут же упал на траву, когда в груди перехватило дыхание из-за удара по ней.

Из машины с грацией колобка выкатился бородатый водитель с синей повязкой на лбу и весьма необычным внешним видом. Но Аджай узнает эти обремененные умом глаза из тысячи.

В самом худшем из всех возможных смыслов.

Аджай не успел нормально привстать, как мужчина схватил его за предплечье и поднял на ноги одним движением, что отдало болью еще и в руку. Аджай вырвал руку из его цепких лап.

- Братан, боже, ищу тебя по этому селу и найти не могу никак, уж хотел тебя в местном борделе поискать! Ну, то есть, поискал конечно, но тебя там не было! Мне сказали что ты пошел сюда гулять, а тут же радиации куча, мне мои кореша рассказали. Вот я и угнал тачку, чтоб приехать к тебе побыстрее!

- Хёрк! – гаркнул Аджай.

- Воу. Братан, что у тебя с настроением?

- Ты меня сбил!

- Да? Чёрт… Ну, ничего, ты же сильный, ты вытерпишь эту боль как мужчина! Ехе-х… а вообще, изначально я принял тебя за тех мудаков, что вечно нас гасят… Золотой путь этот. Уроды те еще. И нахрена они носят красный? Не лучше ли носить зеленый, чтобы, мать их, быть военными, а не мишенями на ножках?

- Хёрк, мы Золотой путь! Те мудаки – Армия короля.

- Ох, правда? Опять забыл. Прости мужик. Бывает же такое! Стоит посмотреть здешние новости по дерьмовому телеку с дерьмовым пивом, что уже и терроризм в штатах не кажется такой уж большой проблемой, – Хёрк похлопал Аджая по плечу, - Ты хоть в порядке? Эти тормоза работают хреново, просто ужас! Ну ты же прощаешь меня, мужик?

- Отпусти мою руку.

- А вдруг ты упадешь?

- У тебя потная ладонь!

- Да не выскользнет! Я чего искал-то тебя: мы тут с корешами отправляемся к давнему, ничейному опиумному полю. Недавно нашли, дикое растение. Оно конечно не особо здоровое, плантация заброшена, но покурить можно.

- У меня свои дела, Хёрк.

- Тьфу ты. Так я зря тебя искал что ли?

- Да.

- Пф, - Хёрк недовольно фыркнул и отпустил руку Аджая, - Интересно, все американцы такие избалованные?

- Ты же, вроде, тоже американец?

- Ну, вот я и спрашиваю. А то говорят самомнение у меня пошаливает. Так, ладно, нам пора. Садись, мужик, подвезу тебя до деревни хоть!

Он вдарил по плечу Аджая. Не так чтоб сильно, но неподготовленный для такого Аджай оступился.

Этого хватило для того, чтобы Аджай потерял равновесие.

      Его тело буквально на миг, миллисекунду оказалось практически полностью отдано воздуху. Аджай буквально ощутил тяжесть своего тела, словно он был камнем, и то, что он падает, было для него чем-то обычным. Лишь в следующую секунду инстинкт самосохранения отдал в разум паникой и пробил тело холодным потом, как в кошмарном сне. Благо, Хёрк успел вновь схватить его за руку, только уже обеими руками, и резко потянуть на себя. Аджай упал на траву и немного проехался по ней. Его сердце бешено билось. Этот обрыв… он был буквально в шаге от него! Еще шаг, и всё – жизнь кончена. Ни друзей, ни любви, ни войны. Ничего.

- Бля, - тихо ругнулся Хёрк.

      А как бы отреагировал на это Пэйган? Эта мысль почему-то пронзила его раньше всех остальных, и уж тем более раньше, чем осознание того, что руки его пусты.

      Он отполз подальше от склона. Аджай вмиг осознал, что видел, как когда его дернул Хёрк, и он отлетел на траву, он не смог удержать рацию и она полетела вниз. Он даже мог вспомнить глухой стук о склон. Она не могла уцелеть.

Гейл подскочил на ноги.

- Хёрк! – крикнул он.

- Ну, что опять?

- Моя рация!

- Какая рация? Та коробочка? О, братан, не отчаивайся, здесь таких куча!

- Я говорил с человеком, мне нужно было… – что-то в Аджае щелкнуло, – …то есть, я говорил с Сабалом, - это прозвучал так, будто Аджай не держал Сабала за человека, но, на самом деле, все было куда деликатнее, - Нам нужно было обсудить куча всего, планы, засада…

      Гейл ощущал себя гораздо более спокойным, его уже не так беспокоила рация, потому говорил он будто задумчиво. Будто вспоминал то, что произошло месяцем ранее. Конечно, он врал. Врал машинально практически.

А всё из-за того, как это смотрелось со стороны. Точнее, с его стороны.

      Его вдруг посетила мысль: А почему это я так переживаю из-за Мина? Чего я бешусь с него? Ему ведь это и нужно. Да, мне нужна была информация, но не сказать, чтоб прям очень срочно. Не сказать, что жизненно необходимо.

«В последнее время я совершенно нестабилен,» - подумал он, - Может, мне действительно стоит передохнуть? От всех этих разговоров, эмоциональных потрясений. Должно быть, Амита действительно права в чем-то. Я становлюсь уязвимым и эмоциональным. Пора прекратить это.»

- Эйджей, ты в норме? – обеспокоенно спросил Хёрк, не подходя к нему особо близко.

- В норме. Да, - его мало раздражало коверканье его имени, - Поехали уже.

- О, так мы… все еще едем? Не то чтобы я собрался свалить сам… - Аджай подошел к машине и открыл дверцу, - Просто я думал… ты там за рацией сходишь, посмотришь, можно ли что-то сделать.

- Она итак была поломана. Упав с такой высоты она способна убить вполне себе жирного кролика. Я найду себе другую. К черту.

- О, ну, окей. Лады. Уверен, ты знаешь, что делаешь, - Хёрк приблизился к машине, открыл дверцу и уселся на водительское сидение, все с той же грацией колобка, - Только ты это… не мстительный особо?

На лице Аджая появилась улыбка, а из рта послышались пару «ха-ха», после чего он секундно посмотрел на водителя и сказал:

- Да едь ты уже.

      Хёрка это озадачило не меньше самого Аджая, но никто не подал виду, что это что-то из ряда вон, и просто воспользовались подобным настроением во благо. Хёрк всю дорогу наверх нахваливал тот опиум, что они нашли, и очень активно жаждал обсудить с Аджаем ту симпатичную медсестру, что нашел в одной деревне, и то, как она сексуально нагибалась, меняя простыни на соседней от Хёрка кровати, - Хёрк попал туда путем глотания парочки таблеток неизвестного происхождения, найденных у него в аптечке его друзьями, - где недавно умер какой-то дед с одной лишней конечностью, торчащей у него прямо из живота. Хёрку доставляла мысль о том, что он, будучи в чреве матери вместе со своим не родившимся сиамским братом-близнецом, поглотил его своим телом, как в одном абсолютно «трешовом» фильме, что он посмотрел на днях.

      Аджай попытался не вспоминать о медсестрах, что не так давно повстречал и он. Странные девки всё-таки, легковозбудимые слишком. Затем он подумал, что то, что они обсуждают, ранее ему и в страшном сне не приснилось бы. Время меняет всё.

      Добравшись до деревни он первым же делом схватил весь свой арсенал, деньги, закупил боеприпасы и отправился в не столь дальний путь к аванпосту о котором говорил Сабал. Он не предупреждал никого, что при нем нет рации. Что он идет туда. В нем кипела кровь и отвага, которые, забегая наперед, в итоге принесли более чем положительный результат.

Аджай впервые за эти три месяца почувствовал себя свободным. Ему казалось, что все было ему покорно, и теперь это было вознаграждением, а не скучной особенностью.

Он подумал, что исправил все свои проблемы. Но Кират – страна извилистых дорог.