головная боль и лёгкая тошнота стали одними из причин, из-за которых проснулся Дамблдор. Тело ломило, а беспощадные солнечные лучи резали по закрытым векам. Кое-как открыв глаза, Альбус тут же зажмурился снова. Затем до него донеслись топот ног и хлопок дверью. Через несколько мгновений Альбус-дохрена-имён-Дамблдор почувствовал горечь зелья, которое влили ему в рот, после чего уснул.

Следующее пробуждение прошло намного лучше. Глаза открылись довольно легко, отчасти из-за отсутствия солнечных лучей, резавших глаза. Первым, что заметил Альбус, был каменный потолок, свойственный всем помещениям Хогвартса. Завозившись на постели, он привлёк внимание медиковедьмы — мадам Помфри.

— Альбус, ты уже очнулся? — над директором склонилось взволнованное лицо, обрамлённое седыми локонами.

— Да… Что произошло? — приложив ладонь к разболевшемуся виску, Дамблдор сел в постели.

— Ты не помнишь? — Поппи удивлённо приподняла брови, — Помона принесла тебя и бросила на кушетку.

Глаза Альбуса начали расширяться в понимании. Он вспомнил день, когда пришли деканы Слизерина и Пуффендуя, что было потом, и как он оказался в больничном крыле. А также он вспомнил, чем он был занят незадолго до их прихода.

— Поппи, мне уже намного лучше, я пойду, — забегавшие по всему помещению очи Дамблдора сильно не понравились колдомедику.

— Да? А сильная температура, повышенное давление и головные боли мне, наверно, кажутся? — Помфри странно посмотрела на пытавшегося встать директора Хогвартса.

— Мерлин, Поппи, это нормально для моего возраста! — Альбус запутался ногами в длинной пижамной мантии и едва не упал с кушетки.

— Хорошо, Альбус. Тогда подожди, я сейчас принесу тебе зелье, — врач вновь странно посмотрела на старого гриффиндорца, но, развернувшись, всё же пошла за снадобьем, иногда косясь через плечо на больного. Стоило ей скрыться за дверью кладовки, как Дамблдор резвым львёнком подскочил на своём месте и понёсся в свой кабинет.

***

Из открытой двери учительской, находившейся на одном этаже с кабинетом директора, доносились громкие разговоры и жаркие споры, разносясь по длинным коридорам. Был вечер воскресенья, и ученики сидели по гостиным своих домов. Торопливые шаги учителя травологии раздавались гулким цокотом по каменному полу Хогвартса. Резко затормозив перед дверным проёмом, запыхавшаяся мадам Спраут едва не ввалилась в помещение.

— Коллеги! Наконец я вас всех собрала! — громко начала преподавательница, дабы привлечь внимание. — Все знают историю мальчика, который выжил, — женщина замолчала, на пару мгновений, но затем продолжила:

— К сожалению, никто не знал продолжения этой истории — Спраут говорила тихим голосом, но все, кто находился в учительской, её слышали и про себя ассоциировали со Снейпом, который сидел в тёмном углу обиталища профессоров. — Мы все десять лет жили во лжи. Дамблдор всё время врал нам о жизни «золотого» мальчика.

— Прости, Помона, но Альбус НЕ МОГ нам врать. Он великий волшебник и, без сомнений, хороший человек, — стоило только начать говорить что-то про директора, как взвилась Макгонагалл, защищая этого выкидыша акрамантула.

— Минерва, если ты не веришь, можем позвать самого Гарри и всё выяснить. И даю гарантию, что все в этой комнате помнят, как тебя распирало от гордости, когда этот старый паук доверил тебе слежку за этими родственниками. И все также помнят, как ты потом негодовала, мол: «Да как он мог отдать Гарри к таким ужасным маглам», «Дамблдор — гад», и так далее. Или ты, может быть, скажешь, что всё было не так? — Спраут прессовала, не жалея. Минерва всё сильнее начинала понимать, в какую историю вляпалась, просто идя за своим учителем и любовью. — Неужели ты не заметила поношенную и на несколько размеров большую одежду на мальчике? Синяки на руках? Вспоминайте! Все, кто видел мальчика!

Медленно, но верно на лицах учителей начало отражаться понимание происходящего. Первым подорвался, как ни странно, Снейп.

— Прости, Помона, всё это я знаю. Мне надо идти, у меня есть важное дело, — профессор зельеварения странно ухмыльнулся и вышел из комнаты, закрыв двери.

— Нет, вы понимаете, даже Северус заметил, хотя ему вроде бы вообще плевать на всех учеников, кроме слизеринцев! — Спраут строго посмотрела на профессоров и, скосившись на закрытую дверь, понизила голос. — И мне кажется, что это неспроста.

— Ну, Помона, одежда старая, а синяки… Да неужели бывают мальчики без синяков? — Макгонагалл хоть и понимала, во что вляпалась, но верить ей не хотелось.

— В виде пятерни? Или полосок от ремня? — взметнувшаяся бровь учителя травологии и тон давали понять, что просто так она не отстанет. — Предлагаю составить петицию или идти и выяснять всё сейчас.

— Дорогая Помона, неужели мы не можем дать Альбусу шанс? — Минерва старалась смягчить судьбу небезызвестного директора. Вдруг раздался взрыв, сотрясший едва не весь замок. — Что это было?

Переглянувшись между собой, все ринулись в коридор к кабинету Дамблдора. Только подойдя к каменной горгулье, вернее к тому, что от неё осталось, они заметили стоящего с поднятой палочкой Снейпа и горстку пепла перед ним. Оглядев полуразрушенный кабинет, они заметили гору странных предметов.

— Северус, что здесь произошло? — Помона первая отошла от шока и собралась войти в кабинет, но кончик черной эбеновой палочки, смотревший на неё, заставил остановиться на месте.

— Не входите! Здесь, — кивок на кучу, — тёмные артефакты, — зельевар выглядел довольно хорошо после, как поняла Спраут, дуэли с верховным чародеем Визенгамота. — Будет очень хорошо, если вы сейчас же вызовете авроров.

— Мерлин, Северус, выйдите из кабинета! — переварив слова и всё произошедшее, едва не взвизгнула Чарити Бербидж — профессор маггловедения.

Слегка пошатываясь, Снейп вышел из обители директора. Кто-то уже послал патронус к мракоборцам, а кто-то в больницу св. Мунго.

— А где Альбус? Или та горсточка… — Минерва едва не пустила слезу, когда зельевар кивнул.

— Не знаю, как это называется, но эта «ошибка природы» исчез вместе со своим фениксом, — ужас подземелий скосил глаза на пепел, и хотел было снова войти в кабинет, но Помона, положив руку ему на плечо, ни на шаг не пустила его к помещению с тёмными артефактами.

Авроры оперативно прибыли на место происшествия минуты через две, так же как и врачи из Мунго. Вместе с ними прибыло несколько репортёров из Ежедневного Пророка. Прочёсывая кабинет, они нашли ещё множество темномагических артефактов влияющих на поведение, восприятие, эмоциональный фон и лёгкое подчинение людей. Кулон, подаренный Дамблдором Минерве, был одной из таких побрякушек.

— Мистер Снейп, спасибо за помощь в этом деле, — к сидящему на лавочке зельевару подошёл пожилой аврор, — Маячки были давно, да зацепиться было не за что. Так что если есть что-то ещё, прошу рассказать.

— Почему вы так хотите упечь Дамблдора в Азкабан? Я же правильно понимаю, что за хранение тёмномагических артефактов ему грозит срок? — Северус устало привалился к стене, внимательно глядя на мракоборца.

— Да. Причину, если позволите, я пожелаю оставить в секрете, — аврор отвел мрачный взгляд в сторону. — Так вы можете ещё что-нибудь рассказать?

— Нет, зато мадам Спраут сможет, — профессор усмехнулся и кивнул на даму, беседующую с репортёрами. Сразу после этого к ним подошли врачи и оттеснили мракоборца от больного.

Врачи занялись Снейпом, удивляясь его способностям в окклюменции и тому, как профессионально он защищался от тёмного паразита в тетради. Конфисковав всё, что может повлиять на человека или просто имеет опасное предназначение, авроры отправились восвояси. Выдав список зелий, которые надо пропить, медикомаги тоже отчалили