Шурх.

Картонная упаковка, закрывающая коробок со спичками, плавно отъехала в сторону. Марка «Первым делом» была одной из самых дешёвых, но при этом качественных, из-за чего она постоянно покупала в магазине только их. Уже привыкший к постоянной покупательнице пожилой продавец автоматически клал в пакет раз за разом коробок, прибавляя семь рублей к сумме покупки.

Чирк.

Этот звук издала спичка, когда оказалась в красивых длинных пальцах и проехалась головкой по специальной стороне, начиная общаться с Огнём. Дерево моментально позволило стихии занять своём место, и теперь Огонь с удовольствием полз по древку.

Ш-ш-ш.

Это зашипел Огонь на своём языке, когда коснулся фитиля свечи с вишнёвым ароматом. Красная свеча, как только зажглась, расположилась чётко на южной стороне алтаря, занимая своё почётное место, и только в тот момент, когда свеча встала донышком на поверхность, он понял, что Огонь успокоился, почувствовав, что находится на своём месте.

– Я стою в месте, где возрастает Сила круга, Сила священных южных Огней. Я прошу помочь мне провести незримую границу, установить круг Силы во имя Стихий. Да будет так и так есть, – начал шептать привычное и уже давно заученное заклинание мягкий женский голос, услышав который он аккуратно открыл лапой дверь и заглянул внутрь комнаты. – Могущественные духи Юга, духи Стихии, Силы Огня, Духи страсти, услышьте мой зов. Пламя костра и свет Солнца зову я в свой круг.

 Он помнил правила. До того, пока защита не будет полностью наложена, ему запрещено входить в эту комнату. Но каждый раз, когда он слышал её голос, звучащий с такой хрипотцой, не посмотреть сквозь щёлочку на открытие круга было невозможно. В светло зелёных глазах цвета свежего салата плескалось любопытство. Вертикальные зрачки с привычной хитрецой смотрели на русую макушку, где были собраны длинные волосы, чтобы пряди не мешали работать.

А ещё он видел её тёмные серые глаза, в которых отражался алтарь. Красивые, разноцветные от бликов свечей, они притягивали его почище всех тех магнитов, которыми был усеян их холодильник на кухне.

– … да будет так и так есть, – закончила ведьма открывать круг и защищать своё рабочее пространство.

Стоило ему услышать это заветное завершение монолога, как мохнатая лапа с лоснящейся чёрной шерстью окончательно подцепила дверь и открыла её. Грациозной плавной тенью скользнув к алтарю, который стоял в виде отдельного рабочего стола в комнате, Байрон тихо подошёл к спине ведьмы. Неприязненно взглянув на внезапно появившуюся в углу тень, которая пришла питаться энергией, чёрный ангорский кот выгнул спину и коротко шикнул на неё, спугивая и портя охоту.

А потому что нечего ей здесь делать! Это его дом, да и его ведьма уже поставила защиту, так что хочешь – не хочешь, а всё равно тень осталась бы не с чем. Так хотя бы ушла пораньше и раздражать его не будет.

Прыгнув, Байрон тут же устремился к уже приготовленной для него подушке в северной части алтаря возле стены. Ему очень нравилась эта спокойная и усыпляющая энергия Земли. Стоило лапе коснуться мягкой бархатистой ткани, как по загривку прошлись длинные пальцы, легонько гладя.

– Ну, давай поколдуем, – усмехнулась русоволосая ведьма, переключая взгляд на свою книгу Теней, обитую красивой гладкой кожей цвета кофе с молоком.

Замурчав, кот улёгся на подушку и поджал под себя лапы, обвивая их пушистым хвостом. Зелёные светящиеся глаза смотрели на молодую женщину, ловя каждое её движение. Видеть его ведьму такой спокойной и сосредоточенной было приятно. Чёрненькие уши легонько подрагивали, улавливая то, что не было слышно ей, а нос наслаждался запахами, витающими в воздухе.

Шипел Огонь, когда общался с находящейся на другой стороне алтаря в кубке Водой. Молчаливо и спокойно на алтарь проецировала свою силу Земля через красиво вырезанный на сосновой доске пентакль, а с запада усов касалась лёгкая дрожь Воздуха, которую создавала жёлтая свеча. Оттуда же доносился аромат благовоний, зажжённых его ведьмой ранее. Что-то индийское, так похожее на то, что он чувствовал в храме Ганеши, грело кошачье сердце, даря покой, который он так долго искал.

После всего, через что они прошли вместе, она очень выросла. Сильная, умная, красивая.

Прекрасная.

Именно такой видел кот свою хозяйку. Достав из мешочка руны и разложив карты таро веером, предварительно их перемешав, Богдана начала свою ежедневную практику, вновь не глядя мягко коснувшись Байрона за ухом, проверяя, здесь ли он. Без своего драгоценного фамильяра, питомца, советника и друга она уже не могла заниматься тем, что несведущие люди с брезгливостью называли «ведьмовством» или «ворожбой», а посвящённые с благоговейным шёпотом и уважением называли «магией» и «ремеслом».

Он сидел на подоконнике с привычной ему гордой осанкой. Пушистый чёрный хвост лежал возле лап полукольцом, грея подушечки, замерзающие в вечернем сумраке. Салатовые глаза внимательно оглядывали двор возле дома, подмечая малейшие детали.

– Что нового? – спросила ведьма, выходя из гостиной. Её короткие височные пряди, которые не убирались в причёску, немного спутались, а на одежде местами виднелся пепел, но это отнюдь не портило весь внешний вид молодой особы. Тёмные брюки выгодно выделяли длинные ноги ведьмы, а её любимая рубашка кофейного цвета, собранная тонким пояском на талии, очень неплохо смотрелась на точёной фигурке.

– Да ничего особенного, – фыркнул Байрон, недовольно поведя ухом. – Вон, бомжара опять в наш мусорный бак полез, надеется там найти что-то съедобное, наивный. А сосед из девятой квартиры пьёт очередную бутылку водки, уже третью за вечер, к слову. Слушай, а можно я сделаю так, чтобы он подавился? Ну, пожа-а-алуйста, один разочек.

– Нет, – категорично ответила Богдана, с укором смотря на фамильяра. – Мы людям не вредим.

– Ты не вредишь, – поправил её кот, кончик хвоста которого раздражённо то взлетал вверх, то вновь опускался на лапы. – А вот его Коржа я по ночам уже слушать не могу. Он же, как это обычно, в хлам и на боковую, а музыка всю ночь орёт. Знаешь, как мне это мешает сосредоточиться?

– Ты всё равно Теней гоняешь круглые сутки, – серые глаза подёрнулись пеленой насмешки. – Тебе музыка не мешает, не ври. Не нравится, да, но не мешает.

– Но люди спят, – возразил кот.

– С каких пор тебя стали интересовать люди? – иронично выгнула Богдана бровь. – Ты же всегда считал их глупыми двуногими.

– Люди порой преподносят приятные сюрпризы, – качнул кот головой в сторону. - Например, твой двуногий частенько покупает мне сметану. И хотя он зануден, как никто другой, у него есть ряд достоинств.

– Сметана? – спросила Богдана, не скрывая улыбки. – А я всё думаю, как Ярик смог тебя подкупить…

– Я не продаюсь, – гордо дёрнул усами фамиляр, вновь возвращая своё внимание на двор, стараясь не смотреть на соседа, которому уж очень хотелось устроить какую-нибудь подлянку.

– Не продаюсь и не покупают – это разные вещи, – уже не сдерживая смеха ответила женщина, вновь подкалывая фамильяра.

– Ой ли, – теперь салатовые глаза полыхали насмешкой, – а за тобой прям вот очередь из покупателей, да?

– Мне они не нужны, я и так счастлива, – улыбнулась ведьма. – А вот кому-то не помешает завести себе потомство. По-моему, Миледи, живущая у соседки, частенько на тебя кидает нежные взоры.

– Сплюнь, ведьма! – приказал Байрон Богдане, истерично оглядываясь выгибая спину, отчего шерсть на ней встала дыбом, на что та звонко рассмеялась. – Всемилостивые Бог и Богиня, не смей даже шутить так! Я только в прошлом месяце от неё и всех её подруг отвязался.

– Сбежал, то есть? – уточнила женщина.

– Значения, как я это сделал, дело не имеет, – фыркнул Байрон, вновь начиная водить кончиком хвоста из стороны в сторону. – К тому же, мне и твоего чада хватило выше крыши.

В тот же момент на двор въехала знакомая серебристая иномарка. Из неё с красивым букетом полевых цветов и коробкой белого шоколада вышел мужчина, тёмная шевелюра которого находилась, как и всегда, в совершенном беспорядке.

– Вот вспомнишь солнце – увидишь лучик, – пробормотал кот себе под нос, с неудовольствием отмечая появившуюся мечтательную и влюблённую улыбку своей собеседницы.

– Не фырчи, Ярослав старается, а ещё мне с ним уютно и комфортно.

– К твоему сведению, – гордо распрямился фамильяр, - уют в доме вырабатывают именно коты.

– Ага, и вырабатывают они его по принципу «жрать надоело спать», ставя в течении дня запятую в разных местах, да? – уточнила девушка и, откинув один из локонов за ухо.

– Зато я, в отличие от лучшего друга человека, никогда не скажу полиции, где у тебя в доме лежит марихуана, – довольно расплылся в поистине чеширской улыбке Байрон.

– Это исключительно в лекарственных целях! – попыталась возразить Богдана, но, поняв, что единственное, кого она не сможет переспорить – это её кота, завершила разговор.

Откинув один из локонов за ухо, она на ходу одёрнула кофту и стряхнула пепельный след с колена, куда неудачно сбросило пепел благовоние. В двери раздался шум от открываемого ключами замка и в дом зашёл тот самый мужчина, которого кот и его ведьма видели внизу.

– Привет, любимая, – поздоровался с прислонившейся к косяку ведьмой Ярослав и протянул ей букет с её любимыми цветами и её любимую сладость. – Это тебе.

– Чайник уже горячий, – улыбнулась Богдана ему в ответ и, чмокнув мужчину в щёку, пошла искать вазу, которую совсем недавно убрала за телевизор. Байрон же медленно подошёл к человеку и только спустя минуту их зрительного контакта позволил себя погладить. Выгнув спину от удовольствия, которое приносили ему пальцы мужчины, кот немного потёрся о его ногу, а потом прошёл на кухню и запрыгнул на стол, смотря на конфеты, действующие на его ведьму, как на него самого действовала сметана.

Скорее даже не услышав, а почувствовав ведьму за своей спиной, кот задумчиво дёрнул усами и повернул голову в сторону, встречаясь с таки же задумчивым взглядом серых глаз.

– Что? – спросила его Богдана, уже предчувствуя то, что кот ей хочет что-то сказать. Взяв две одинаковые чашки в руки, она остановилась возле стола.

– Вот хоть убей, я не понимаю, что ты нашла в этом двуногом? – посмотрел Байрон на коридор, где в ванную протопал муж Богданы. – Если бы маг был, то можно было бы оправдать Ваш союз желанием силы. Или, например, был бы он тем охотником, который тебя чуть не убил. Противоположности притягиваются, так ведь Вы говорите? Но это… ходячее недоразумение! Зачем тебе этот человек, если есть я?

– В твоих словах слышится ревность, – улыбка скользнула по лицу Ведьмы.

– А ты увиливаешь от ответа и переводишь тему, – сощурился кот.

– Ладно, – протянула женщина, смотря в сторону гостиной, куда пошёл Ярослав, помыв руки в ванной. Уставший, он всё равно был красивым, а то, что он не забыл о их небольшом празднике лишь добавляло в большое и доброе сердце ведьмы нежности. – Хочешь знать правду? Она на удивление логична и проста. Я его люблю и этим всё сказано.

Салатовые глаза и вертикальные зрачки продолжали гипнотизировать.

– Мне всегда все вокруг раз за разом напоминали и напоминают о том, что я необычная, что я особенная. Даже ты, – мягко упрекнула она кота, но тот продолжал внимательно слушать, – а когда я его встретила, я поняла, что могу быть просто… собой. Обычной Богданой, которая когда-то взяла тебя из приюта. Понимаешь? Он видит меня просто любимой женой и матерью своего ребёнка, а мне порой именно это и нужно.

С этими словами женщина поморгала, будто отгоняла от себя внезапно накатившее меланхолическое настроение, и ушла в гостиную, где спустя пару минут завязался привычный и в какой-то мере интересный разговор. Где Ярослав включил телевизор, а Богдана улыбалась ему, и где они сидели после очередного рабочего дня, держась за руки.

А кот смотрел на постепенно появляющиеся на стекле капли дождя и переваривал услышанное. Впервые равнодушно взглянув на сметану, оставленную Ярославом специально для него в отдельной миске, кот всмотрелся своими зелёными глазами в серое небо и, слушая рваный, но безумно красивый ритм падающих капель, углублялся в воспоминания.

Когда-то ведь всё было совсем не так...