Орк медленно, с восхищением подошел к постаменту и взял Шлем в руки. Голубоватое сияние вокруг него не исчезло, оно не позволяло одеть Шлем. Гортуг с восторгом рассматривал реликвию, когда услышал мелодичный звон. Звон шел из его сумки, заглянув в которую гро-Торуг увидел, что кинжал деда тоже начал светиться. Одной рукой держа Шлем, он в другую руку взял кинжал, который сразу перестал звенеть и светиться. Аура магии вокруг реликвии тоже исчезла, и Гортуг смог одеть его. Орк почувствовал прилив сил, он был готов свернуть горы.

 В этот момент возле постамента появилось призрачное видение. Доблер, почему-то в робе некроманта, парил в воздухе.

 — Наконец-то! Долго же мне ждать пришлось! Даже сменить две жизни, хи-хи-хи... А возможно и три! Но это неважно! Твой дед так и не рассказал мне секрет Шлема! Зато расскажет его внук! Сейчас к вам придут гости... Не волнуйтесь, они просто проводят вас ко мне... на ужин. Конечно, вы можете и отказаться! Но тогда вас ко мне принесут...

 Видение еще раз мерзко хихикнув, исчезло. Друзья стояли в недоумении и растерянности. Первым в себя пришел Бенон.

 — Доблер? Это же он? А вроде и не он... Но как он мог это сделать? Он же обычный бандит, не маг, не колдун...

 — Оказывается, колдун, если не что похуже... — Тяжело обронил Гортуг. — Надо выбираться отсюда. Бенон, идите за мной, на расстоянии. Из башни не выходить, пока я за вами не вернусь. И помни — ты мне за Лану головой отвечаешь!

 Бенон торопливо кивнул, девушка подошла к орку:

 — Обещай, что вернешься! — Она провела прохладной ладошкой по щеке Гортуга.

 — Обещаю... — Прошептал он в ответ, задержав ее руку на своем лице.

 Имперка взяла за руку Бенона и исчезла вместе с ним. Гро-Торуг пошел вперед.

 На обратном пути им встречались все те, кого они уже убили. При приближении к трупам, они начинали шевелиться, вставать и пытались напасть снова. Но теперь это не представляло угрозы — трупов было мало, да и подвижность их оставляла желать лучшего. Отрубленные конечности к ним так и не приросли.

 Чудовище, убившее Рулану, тоже попыталось нанести вред, и Гортугу доставило особое удовольствие убить его повторно. Перед тем, как выйти из башни, гро-Торуг оглянулся и произнес:

 — Ждите здесь!

 Во дворе его тоже ждал сюрприз — ожили убитые охранники форта. Шлем давал мощному орку еще больше преимуществ — он стал сильнее и быстрее, а мечи на коже почти не оставляли следов. Быстро расправившись с восставшими, он вышел за ворота.

 Почти стемнело. Свежий ветерок холодил кожу, трепал конский хвост на Шлеме. В последних лучах заходящего солнца Гортуг увидел множество мертвецов, бегущих по узкой тропе к воротам.

 Гортуг поудобнее перехватил меч и подошел к краю тропы, чтобы не дать нежити окружить себя. Они рваными шагами приближались, торопясь схватить орка, лезли чуть не друг на друга. Некоторые лезли на скалы, окружающие тропу, срывались вниз и разбивались. Орк взмах за взмахом отправлял мертвецов в Обливион, взмах за взмахом крушил желтые кости скелетов. Час... второй... Нежить, повинуясь воле хозяина, все наступала, но нескончаемый поначалу поток стал намного реже. Они уже не теснили друг друга, но и Гортуг начал уставать. Если бы не Шлем, вряд ли бы он смог сдержать натиск...

 Прошло еще не менее часа. Наконец, наступил момент, когда последний череп скелета скатился вниз по заваленной костями тропе. Орк мог опустить свое грозное оружие. Бой был окончен, но гро-Торуг понимал, что вряд ли это последний бой. Приятное чувство победы так и не появилось. Слегка покачиваясь от усталости, он пошел в форт.

 Стоило орку зайти в крепость, как к нему подбежала Лана:

 — Ты изранен... Но ты жив и рядом... Все кончено?

 — Пустяки, это всего лишь царапины... Боюсь, что еще не все кончено. — Он тяжело опустился на каменный пол.

 Лана достала из сумки вяленого лосося, хлеб, сыр, вино и подала орку:

 — Ешь, тебе необходимо подкрепиться и отдохнуть. Куда нам теперь? Запасы еды подходят к концу, мы не можем тут сидеть вечно!

 — Надо найти самим этого Доблера, кем бы он ни был. Нельзя вечно прятаться в страхе! Бенон, ты же приносил сюда его послания? Ты знаешь, где он может прятаться?

 — Возможно... Я не уверен... Просто остальные места были доступны для всех бандитов, а в этот дом он не пускал никого. Даже я на пороге стоял... Странно, что раньше мне, да и никому из банды, не приходила в голову мысль, что это несколько необычно.

 — И где этот дом? Клянусь клыками Малаката, я выпотрошу и дом, и всех его обитателей!

 — Не так далеко отсюда, в лесах Фолкрита.

 — Веди!

 Новая цель словно вдохнула свежие силы в Гортуга, и, немного отдохнув, они вышли из форта. Лошади их мирно паслись там, где их и оставили. Нежить они не видели, потому и не испугались. Странно, что набегов волков не было... В любом случае, это было удачей. Орк, как всегда, посчитал это вмешательством Малаката и поблагодарил его.

 Отдохнувшие лошадки везли их быстро, и к вечеру они уже въезжали под первые ветви сосен. Лес был тих и спокоен. Изредка вскрикивала какая-то птица, прошмыгнул заяц. Ранние сумерки сгущались достаточно быстро.

 Бенон предложил оставить коней и дальше идти пешком. Идти оставалось недалеко - меж деревьев показалась крепкая крыша дома.

 Пройдя немного ближе и осмотревшись, друзья увидели заброшенную конюшню, которая резко контрастировала с домом. Само здание было если не совсем новым, то очень ухоженным. Странность была еще и в отсутствии таких вещей, как, например, сарая для хозяйственных нужд. Гортуг предложил спрятаться друзьям в конюшне, ведь неизвестно, что их могло ждать внутри, но они отказались.

 Внутри их очень удивила заброшенность и ветхость. Было впечатление, что там долгое время никто не жил. Пыль и паутина везде, ветхая мебель... Комнат было несколько, но дом был пуст. На кухне они увидели люк и решили спуститься в подвал. Лана зажгла факел, освещая ступени. В слабом свете факела было видно тоже запустение, что и наверху.

 В дальнем конце подвала находилась отгороженная комнатушка. Алтарь, несколько гробов, инструменты, бинты и льняная ткань - все говорило о том, что это было убежище некроманта.

 — Странно... Некроманты живые, а тут нет ничего — ни еды, ни воды... И холодно как!

 Не успела Лана договорить, как откуда-то сверху, из полумрака, на них слетела черная тень. Опустившись на пол, тень стала принимать человеческие черты, пока друзья не увидели лицо Доблера.

 — Удивлены? — Бандит был явно доволен эффектом. — Начало вам вряд ли понравится, но это недолго...

 Обратившись в огромного червя, он кинулся на них. Девушка сразу исчезла, отбежав в сторону, лишь свет факела выдавал ее расположение. Бенон, выхватив топор, попытался зайти сзади. Орк кружил возле морды червя, отражая атаки. Оружие отскакивало от кожи, не принося противнику ощутимого урона.

 Подойдя чуть ближе, чтобы дать больше света, Лана заметила блеск кожи червя. Девушка уловила странный, но такой знакомый запах... Чемеричное масло? Откуда? Размышлять было некогда, и она решилась, ткнув в червя факелом.

 — Бегите!

Червь вспыхнул, начал корчиться и меняться - сперва огненной тенью взмыл под потолок, после рухнул на пол обгоревшим человеком. Все было кончено.

 — Что это за тварь была? — Гортуг пригляделся к тьме вокруг и уверенно повел всех к выходу.

 — Не знаю... Но я слышал одну сказку, что Намира может дать подобную силу... Если будешь ей полезен.

 — Возможно, она и замешана тут. Пойдем отсюда.

 Они вышли из дома и направились в Маркарт.

 Послесловие.

 Лана и Гортуг сыграли скромную свадьбу и осели в Рорикстеде, открыв там кузницу. Дела вскоре пошли хорошо, и слава про искусство Гортуга пошла по всему Скайриму. Бенон ушел в Рифт, к знакомому ранее фермеру, и нанялся в помощники. Шлем Малаката с этих пор хранился в доме Гортуга как великая реликвия под надежной магической защитой.