Я встал полностью разбитым и опустошенным, а причиной этого служили кошмары, что всю ночь не отпускали меня. Мне снился Эрот, провозглашающий речи на площади столицы, и безликие люди, бурно его приветствующие, магистры, шелестящие книгами, и архивариусы из хранилища, поедающие пергаменты, палачи, копающие могилы, и их твари, бездумно совокупляющиеся, гундж, попирающий ногами огненный трон, и Янус, глодающий человеческую руку и не сводящий с меня янтарных волчьих очей. Вся эта вакханалия образов высосала из меня все жизненные силы, поэтому я безропотно плелся вслед посланному за мной Ахгрейгхену. Юноша привел меня в покои отступника. Главарь был свеж, бодр и лучился энергией, на его фоне я представал вялой улиткой, за что злился на себя и на него тоже. Эрот протянул мне флакон с розоватой жидкостью.

      — Пора ознакомить тебя, Мелос, с будущими обязанностями, — проговорил он, всучивая мне сосуд. — Пей, это противоядие к очищающему эликсиру магистров. Твоя память отныне принадлежит тебе, ты наш собрат!

      Я с опаской пригубил настой, его горечь неприятным осадком окутала язык. Через некоторое время я почувствовал, как онемели конечности, а перед глазами поплыл темный туман. Еще мгновение и я бы завалился на пол, если бы подоспевший вовремя книжник не подхватил меня под руки и не усадил на свой стул. Когда ко мне вернулась способность трезво мыслить, я посмотрел на главаря, что опирался на стол, внимательно изучая мое лицо. Видимо, поняв, что я вновь готов внимать его словам, он продолжил:

      — Ты вернешься в библиотеку и продолжишь нести службу книжника, собирая сведения о палачах, сановниках и действиях гунджа. Постараешься запомнить расположение тактических ходов и выходов из замка и крепостной стены, попутно прощупывая почву в общении с другими книжниками, убеждая их присоединиться к нам.

      — Я должен шпионить?

      — Ты станешь нашими глазами и ушами в стане врага. На твои плечи ляжет важный долг. На основе твоих сведений мы продумаем план вторжения в столицу, это позволит избежать лишних жертв среди наших товарищей.

      — Вторжение? — опешил я.

      — Освободительный поход, — с энтузиазмом ответствовал Эрот. — Мы свергнем этот оплот тирании, покараем гунджа, упивающегося страданиями народа. Янус поведет за собой обученный отряд.

      Я представил белого мага, ступающего по брусчатке улиц, и тварей, сеющих смерть под его контролем.

      — В столице тысячи жителей, — похолодев от страха, промямлил я.

      — Мои люди знают свое дело, — скривившись, произнес отступник. — За все нужно платить, свобода — достойная цель. Горожане, живущие под крылом правителя и поклоняющиеся ему, не лучше безропотного скота, так пусть и погибают вместе со своим хозяином.

      Его речь прервал вошедший мужчина. Эрот отвлекся, перебрасываясь короткими фразами с визитером. Я бездумно пялился на стол, заваленный бумагами и картами. Только сейчас я осознал, что книжник готовит не просто отпор сановнику цунита Сидонии, а государственный переворот, который повлечет за собой десятки кровавых битв. Неизвестно, насколько действия мятежников будут успешными, возможно они станут толчком к анархии. Либо лишь разъярят повелителя, в результате чего будут замучены тысячи людей, заполыхают сотни карательных костров, окутывая города смрадом паленой плоти. И я непосредственно буду к этому причастен.

      Среди вороха свитков мне бросился в глаза темный переплет, это была та книга, в которую нынче ночью в алхимической главарь вносил записи. Я потянул к ней дрожащие пальцы. Какой демон толкнул меня на дальнейший поступок, я не имел представления, но через мгновение вцепился мертвой хваткой в обложку книги, дернув ее на себя. Удача благоволила мне дважды: во-первых, книга была точной копией моей собственной, выданной мне архивариусом для миссии, по-видимому, сработала привычка, заложенная книжникам, вести записи в соответствии со стандартами нашей касты; а во-вторых, мои манипуляции остались незамеченными мужчинами. С ловкостью заправского шулера я сунул свою книгу под бумажное укрытие, а его — под свой плащ.

      — Так на чем мы остановились? — голос отступника заставил меня вздрогнуть. — На твоем долге. Тебе все понятно?

      Я поспешил кивнуть, поднимаясь с места.

      — Хорошо, свободен.

      На ватных ногах я прошествовал к двери, слыша, как Эрот занял свой стул, погружаясь в изучение бумаг.

      — Мелос, — оклик отступника заставил мое сердце пропустить удар. — Не шатайся по городу без сопровождения, жители хорошо помнят, что ты пришел с палачами. Не искушай судьбу.

      Я промычал что-то невнятное, поспешив удалиться прочь. Пока мчался в отведенную мне комнату, я молился всем богам, чтобы главарь не заметил подмены в ближайшее время. Во мне крепло одно безумное решение, оно било набатом в голове — я должен бежать, бежать как можно быстрее.