– Что происходит? – прошептала я, пытаясь разглядеть за могучими спинами мужчин то, что привело их в напряжение и боевую готовность.

– Ой, я забыл предупредить Лиана о гостях, – как-то замешкавшись, откликнулся мой спутник.

– Но Лианон же о них знал. – Я бросила хмурый и не совсем понимающий взгляд на даэдра.

– Знать одно, а когда именно нагрянут – это другое, – тихо проговорил Велл, начиная решительно проталкиваться вперед сквозь море мышц и тестостерона.

– Выходит, нежданные, незваные, – прошептала я, следуя за Веллом и даря виноватые улыбки оборотням, что бросали на нас недовольные взгляды.

– Смотрю, вы уже познакомились, – весело проговорил даэдра, подходя к Лианону и хлопая того по плечу. Вампир негодующе сверкнул золотом глаз на друга. – Еще нет?

– Не успели, – проворчал Лорон, не спуская внимательного взгляда с вампира.

– Так в чем проблема: Лорон, это Лианон хитрющий и бесчестный вампир, посягающий на кровь смертных и ваш враг. Лианон, это Лорон Кровавый Коготь – вожак ненавистных тебе оборотней, ну и все в таком духе. Теперь вы знакомы, можем идти за стол.

Я с трудом подавила мученический вздох. Даэквелл, кто ж так людей, ну или не людей, знакомит.

– Боюсь, после такого представления как бы между нами бойня не вспыхнула, – закатив глаза, откликнулся древний.

– Нет, не думаю. Главное, при нем кровь не пей, – проговорил Велл то ли серьезно, то ли забавляясь.

Взгляды стали мрачнее. Кажется, юмора Велла никто не оценил.

– Ладно, шутки в сторону. Дьюри, расположи наших союзников со всеми удобствами, – отдал распоряжение Лианон.

– Временных, – не преминул напомнить Лорон. Только Лианон проигнорировал его слова или просто не расслышал, что было маловероятно.

– Финн, а ты покажи уважаемому Лорону отдельное жилище. – И взглянув на вожака оборотней, едко поинтересовался: – Надеюсь, уважаемый, вы не слишком устали при переходе?

Мдаааа, похоже, у всех «великих» языки чешутся подначить друг друга. Ведь сам только что ворчал из-за этого на друга. Видимо, без этого им скучно.

– Вы бы очень сильно этого желали, Лоррррд? – оскалился Кровавый Коготь.

– О нет, что вы, ваше самочувствие очень важно для меня. – С каким-то ехидством улыбнулся Лианон, обнажив клыки. Теперь я понимаю, почему Велл с Лианоном друзья. Друг другу эстафету передают в практике по ядовитости. – Раз чувствуете себя прекрасно, то прошу потом… ммм… в «зал совета». И да, я еще не Лорд. – После древний повернулся в нашу сторону и уже мягче добавил: – Дай, тебя я тоже хочу видеть там, с Нель естественно.

Нель? Как мило и приятно звучит.

– Прямо сейчас? – поинтересовался Велл.

– Прямо сейчас, – кивнул в ответ Лианон.

– Эй, полосатый, держи сумки, – с этими словами Даэквелл всучил в лапы КꞌСора наши мешки.

Прижав уши к голове, каджит нервно забил хвостом.

– Велл, прекрати уже принижать КꞌСора, пожалуйста. Он друг, а не носильщик. – Укоризненно покачала я головой.

– Он не обиделся. Ведь, правда, мохнатый?

– Все нормально. Каджит привык. Даэдра не исправить.

– И все равно, – буркнула я.

– Я покажу КꞌСору его место, Нинель. Не переживай. – На мое плечо легла легкая ладонь.

Обернувшись, я просияла:

– Саритта!

Тепло улыбнувшись, волшебница увела за собой КꞌСора. Я вздохнула с облегчением, теперь за мохнатого товарища можно не волноваться. Интересно, Саритта будет присутствовать на заседании? Ведь она вроде как главная среди здешних магов. Но долго размышлять мне не дали: Даэквелл повел меня на собрание.

Каменные стены покрывал толстый слой голубого льда, снег под ногами хрустел, а его эхо разлеталось далеко по тоннелям. В той части пещеры, где я оказалась с Веллом, в основном находились вампиры и несколько прислуживающих им людей.

«Зал совета» оказался небольшой каменной «комнатой», освобожденной ото льда: тут жарко чадили жаровни на коротких ножках и только пол кое-где был покрыт снегом и то в самых дальних уголках. Посередине стоял стол с разложенной картой и несколько стульев, а у стен пару лавок, покрытых шкурами.

Тут уже находился Лианон и несколько незнакомых мне вампиров. Подойдя к столу, я изумленно подняла брови.

– Это подробный план замка?

– Да, – откликнулся Лианон, вставая рядом.

– Как вам удалось ее достать? – Я всматривалась в коридоры, переходы, комнаты и залы, помеченные цифрами и стрелочками.

– Ну, у меня имеются свои секреты.

Понятно. Шпионы. Что ж, неплохо.

Внезапно шушукающиеся вампиры замолчали: в пещеру тяжелой походкой вошел Лорон с тем светловолосым оборотнем, что так похож на него в сопровождении Финн. И тут меня осенило – неужели сын? Если так, то тогда ничего удивительного в их схожести нет. М-да, на фоне вампиров вожак оборотней просто Геркулес. Практически следом появилась Саритта с Дьюри. Ну, будь по-другому, я бы удивилась. Этот вампир почти всегда рядом с ней, а Саритта еще отнекивается, мол, нет у него никакого интереса к ней. Ну-ну.

И сразу стало как-то тесно в пещере.

За стол никто не сел, наоборот, стулья были сдвинуты в сторону, а мы все склонились над картой. Чтобы меня не затоптали, Велл поставил меня между столом и собой, упершись руками о столешницу, а подбородком упираясь в макушку. Твердое тело вплотную прислонялось к моей спине, даря тепло. Мне было и неловко и хорошо одновременно.

– Итак, – заговорил Лианон, обводя всех взглядом и привлекая к себе внимание. – Сегодня будем вырабатывать стратегию по захвату замка Волкихар. – Желтые глаза с кровавыми нитями посмотрели на вожака волков. – Раз у нас появилась силовая поддержка, то пусть твои оборотни Лорон идут штурмом к главному входу.

– Мы пойдем одни? – рыкнул тот недовольно.

– О нет. С вами пойдет часть моих воинов под командованием Фульциуса. – Темноволосый вампир с короткой стрижкой и орлиным носом кивнул, обозначая, что это о нем идет речь. – Остальные, выбранные мной… существа, пойдут со мной в обход.

– Мы будем отвлекающим элементом? – деловито поинтересовался светловолосый оборотень.

– Да.

– А кто откроет нам ворота?

– Об этом можете не волноваться. Они откроются в нужный момент.

Слушая их, я смутно понимала, что они что-то упускают. Обведя взглядом всех собравшихся, зацепилась за Саритту. Конечно! Они упоминают лишь вампиров, а про других неприятных личностей и речи нет.

– Прошу прощения. – Я робко подняла руку вверх, как на уроке истории. Все мгновенно замолчали, обратив на меня все свое внимание. – Почему вы думаете, что там только вампиры? Если уж среди твоих… соратников, Лианон, имеются маги, то там тем более.

Дьюри пренебрежительно фыркнул.

– Поэтому я иду с уважаемым Лороном и другими магами, чтобы дать им магическую защиту, – ответила Саритта, чуть улыбнувшись.

– А-а-а, – я смутилась. Конечно, они и об этом подумали. Тут собрались не мальчишки, а опытные вожаки, командиры, воины, а я тут выпендрилась. Влезла со своими умными мыслями.

Дальше последовали различные обсуждения, кто чем будет заниматься, кто подстраховывать, и про пути отступления не забыли. Но Лианон надеялся на один четкий удар, иначе Харкон их сметет после провала и глазом не моргнет. И Лианону будет трудно пополнить свои ряды верными бойцами. И так по крупицам собирал.

Собрание продлилось около двух часов, и, когда каждая деталь была обговорена, Лианон пригласил всех к столу. Отпраздновать, как говорится, временное союзничество, которое всем принесет плодотворные плоды. Во всяком случае, все на это надеялись.

Генерал Туллий

– Генерал Туллий, прибыл гонец, – доложил один из солдат, несших вахту у дверей покоев командующего.

– Пригласи.

Стражник шире распахнул дверь, впуская взмыленного, лохматого и всего покрытого дорожной пылью молодого гонца. Чуть склонившись в приветствии, он быстро сократил большое расстояние до рабочего стола, за которым сидел генерал, и молча протянул запечатанное письмо.

Туллий махнул рукой:

– Свободен. Можешь отдохнуть.

– Спасибо. – Парень вновь склонил голову и немедленно покинул покои командующего имперским легионом.

Дождавшись, когда останется один, генерал взломал печать и вчитался в строки, выведенные аккуратным почерком Сибиллы. Именно ее он послал со своими разведчиками для подтверждения или опровержения слов той девочки из Вайтрана. И глубокие опасения генерала подтвердились. Все сказанное оказалось правдой. Но какие наглецы, оккупировали город, да так, что ни у кого не вызвали подозрений! И ведь связь с Вайтраном не пропала. Сильны даэдровы отродья.

Встав из-за стола, Туллий заходил по гостиной – от окна и до двери – заложив руки за спину и хмуря седые брови. Что же теперь делать? Девчонка – как ее там, Нинель? – обещала помочь с магами, как только генерал получит доказательства ее сна. Дурак, надо было сразу написать письмо архимагу с просьбой о содействии в поимке кровопийц, а не тянуть каджита за хвост.

Туллий резко остановился: половицы под ногами противно скрипнули. Но ведь еще не поздно. След Нинель из Солитьюда простыл, и где ее искать, он не знает. Это все равно что теперь ветер в поле искать. А у генерала нет времени ждать, его и так утекло предостаточно. Придется использовать птицу. Птичья почта стала развиваться совершенно недавно, и еще не так популярна, как гонцы. Но чем отличается человеческая почта от птичьей – быстротой. Птица достигает адресата быстрее, чем тот же гонец на лошади.

Резко развернувшись к столу, главнокомандующий, твердым шагом дойдя до него, опустился на стул, и, положив перед собой чистый пергамент, принялся сочинять письмо магам. Чем красноречивее, тем лучше. Маги любят пафос. Несколько долгих минут в комнате стоял только скрип пера, после чего генерал сложил письмо, стараясь свернуть его как можно мельче и засунув в мешочек, отправился в башню, где держалась пара почтовых птиц. Прикрепив к вороновой спине мешочек, Туллий распахнул окно и выпустил птицу. Черные крылья с громким хлопком вспороли воздушное пространство, оставив свободно падать на землю пару перьев, и птица устремилась на северо-восток. Генерал еще долго стоял у окна, всматриваясь в голубизну неба, хотя черная точка давно скрылась из виду. Главнокомандующий надеялся, что маги отыщут способ переправиться как можно скорее в Мрачный замок. Затем широким шагом направился обратно. Нужно предупредить Рикке о подготовке солдат и отправить еще одно послание. Гонцу вновь придется поторопиться.

Нинель(Нина)

После обильного застолья я, сидя на кровати, на коленях расчесывала волосы, попутно наблюдая за Веллом. Даэдра плел какой-то ремешок из трех разноцветных полосок, не обращая на меня никакого внимания. Весь его вид говорил о том, что мужчина полностью поглощен своим делом.

– Велл, я хочу вернуться к Туллию. Наверняка он уже получил послание. Гонцы могут быть очень быстрыми, когда им платят за срочность. Я ведь обещала ему помочь завербовать магов.

– Думаю, этот старик справится и без твоей помощи. Тем более, не забывай о двух братцах. Они как раз и занимаются этим, – ровно ответил Велл, не отрываясь от работы.

– Хорошо. Допустим, они приведут генералу Туллию магов, но им понадобится поддержка, – продолжила я приводить доводы.

– Не обсуждается.

И мне бы впору обидеться, но Велл даже голоса не повысил. Спокойный, но категоричный отказ.

– Почему? Я могу помочь. Зря, что ли, Меридия дала мне магию? Я не буду сидеть сложа руки, когда могу хоть что-то сделать. Лианон еще не скоро выступает на замок, так что я могу…

– Ты неконтролируемо расходуешь энергию. – Серые пальцы продолжали плести странную косичку.

С этим не поспоришь, ну, а где мне еще тренироваться? На кладбище, что ли, идти? Или к драуграм? То, что я трусиха, не скрываю, и даже к вампирам идти – это серьезное испытание для моих нервов, но другого выхода просто не вижу. Так Нинок, дыши ровнее, продолжай спокойно уговаривать это рогатое упертое чудо.

– Я справлюсь, Велл. У меня есть амулет, и перегорание мне не грозит. И потренируюсь там как раз. А если я пойду в замок совершенно неподготовленной? Одна вспышка – и я превращусь в бесполезный мешок с костями.

– Им помогут маги.

Ррррр, скоро вслух зарычу!

– Еще неизвестно, согласятся ли они, – буркнула я, откидывая косу на спину.

– Кто-то сомневается в своих «друзьях»? – иронично поинтересовался Велл, таки соизволив посмотреть на меня насмешливым взглядом.

– Меридия наградила меня тем, что я могу использовать против всякой нечисти, – вздернув подбородок, ответила я, скрестив руки на груди.

– Я уже сказал свое слово. – Даэдра, отвернувшись, задумчиво уставился на дело рук своих, а затем резко расплел последние пару стежков.

– Но Велл… – я замолчала, осененная внезапной догадкой, внимательно взглянув на даэдра, обвиняюще произнесла: – Ты не собирался брать меня и в замок Волкихар.

То, каким взглядом одарил меня Велл, подтвердило мое предположение.

– Даже не думай об этом. Я здесь, чтобы помочь всем жителям Нирна. И Лианону, в том числе! – воскликнула я, подскакивая на ноги.

– Он справится и без тебя. Если сунешься, придется запереть тебя у себя в доме.

Я аж задохнулась от негодования.

– Не посмеешь. – Пальцы сами сжались в кулаки.

– Проверь. – Темно-красная бровь приподнялась, а в янтарных глазах загорелся вызов.

Я хотела было взбунтоваться, но вдруг вспомнила слова Велла о неумении соблазнять. Может, стоит попробовать сейчас свои женские чары? Выдохнув, приблизилась к Даэквеллу.

– Я буду очень осторожной, Велл, – мурлыкнула я, нежно касаясь груди пальцами. Велл дернулся и уставился на меня немигающим взглядом. Наклонившись, едва касаясь его губ своими, чуть слышно выдохнула: – И ты же будешь со мной, правда, Велл?

Раздался рык. Я и опомниться не успела, как меня схватили одной рукой за талию, оторвали от пола и бросили на кровать. Сдавленное оханье сорвалось с моих губ. Кажется, доигралась! Но надеюсь, Велл не станет прямо здесь и сейчас предъявлять тот ультиматум, выдвинутый мне несколько дней назад.

– Учишься? Похвально. Но такими темпами я могу до вечера и не дотерпеть, как планировал, – шепнул Велл на ухо томным голосом: от теплого дыхания и низкого бархатного голоса мурашки разбежались по всему телу, а затем собрались внизу живота тяжелым комом. Сердце скакнуло и забилось как сумасшедшее. – Мой ответ останется неизменным. Но могу навестить этих двух ушастых ради твоего успокоения.

Все игривое и возбужденное настроение с меня слетело мигом.

– Это не то что я хочу, – пропыхтела я, упираясь ладонями в твердую грудь.

– Тогда, может, хочешь этого? – губы скользнули по моей шее вверх, прикусывая мочку уха.

– Ты только и можешь, что об этом думать, – разозлилась я не на шутку. – Слезь с меня!

Ага, как же! Прям он так бежит и спотыкается исполнять мою просьбу. Наоборот, вон, сейчас, кажется, косточки захрустят от крепких объятий.

– Женщина, я не собираюсь менять своего решения, но потренировать тебя могу. У меня имеется пара-тройка склепов на примете.

– Меридии пожалуюсь на тебя, – угрюмо сообщила я, заглядывая в глаза даэдра. – Не думаю, что она обрадуется такому раскладу.

– Маленькая ябеда, – развеселился тот в ответ.

– Я серьезно, Велл. Если помешаешь мне помочь людям и всем остальным, я обижусь на тебя и перестану общаться. И попрошу Меридию вернуть меня домой раньше срока, раз я бесполезна.

На мои тяжелые слова Даэквелл замер. Золотые глаза превратились в узкие щелки, и, кажется, зрачок даже вытянулся. Темные губы плотно сжались, а сбоку послышался треск ткани. Бедный мой рукав! Не нужно мне было это говорить, но идти на попятную теперь поздно.

Велл оперся на руки по обе стороны от моей головы. Красные волосы закрыли нас от окружающего мира, словно занавесом. Казалось, что даже голоса, звучащие за тканевой перегородкой нашей пещерки, стали глуше.

Когда Даэквелл заговорил, я пожелала исчезнуть из этой комнаты немедленно, или вообще из мира. Голос его звучал низко, без каких-либо чарующих ноток, и колко. Мне нестерпимо захотелось почесаться, потому что казалось, будто раскаленные иглы впиваются под кожу, оставляя на ней зудящие рубцы.

– Значит, помочь желаешь, – тихо, почти с шипением повторил мои слова Велл. Из-за пересохшего горла я смогла только кивнуть. – Хорошо.

Резко поднявшись, Даэквелл сделал шаг в сторону, всем своим видом показывая, как он глубоко оскорблен и обозлен моими словами.

– Велл, я…

– У меня появилось дело к Лиану. Поговорим потом.

Зашуршала занавеска и даэдра покинул пещерку. Сев на постели, я растерянно глядела на выход. Меня мгновенно окутал холод, и я зябко поежилась.

Что я наделала?

***

Весь день я провела как маятник. То есть обошла практически всю ледяную пещеру, отыскала пару укромных уголков, чуть не застряла между выросшими из пола огромными сосульками. Затем пообщалась с К'Сором, погладила за ушами, млея от мягкости шерсти; пожаловалась – в легкой форме – Саритте на свои проблемы, избегая имен, но мы обе, естественно, знали, о ком идет речь. Посидела у костра с Каториной, с ней я приятно помолчала, наблюдая за огнем. В общем, познала дзен. Потом стала свидетельницей стычки между что-то не поделившими оборотнем и вампиром, но почти начавшуюся драку пресек Лорон рыком, от которого с потолка полетела колкая крошка прямо мне за шиворот. А ближе к вечеру наткнулась на Дьюри, зашипевшим на меня, словно змеюка, когда я на него нечаянно налетела наступив на ногу. И столько лестного о себе услышала, включая пожелания долгого и долгого «здоровья». Я, конечно, опустив голову, извинилась, шмыгнула покрасневшим от холода носом и быстренько ретировалась. От греха подальше.

А Велла так и не нашла. Он словно сквозь землю провалился. И у кого не спрашивала, никто не видел. Думается мне, что он в своем особняке оккупировался. Вот обидчивый какой. Правда, это все моя вина. Признаю, что проявила вредность и упрямство, которое же и вылезло мне боком. Но теперь хочу извиниться!

Ближе к вечеру я все-таки смогла отловить Лианона. Древний, кажется, был сегодня везде, так же как и я, и нигде одновременно. Только, вампир не тот, кого желала я видеть, но на безрыбье и рак рыба, как говорится. Правда, не знаю, уместно ли это применение к древнему. И поминутно, то краснея, то бледнея, сцепив руки в замок за спиной, поинтересовалась о красноволосом даэдра. Где, мол, а то с ног сбилась искать, и что для разговора нужен срочно. Лианон во время моего «допроса» превратился в статую, даже моргать перестал, чем немало заставил обеспокоиться. Выслушав мою сбивчивую речь, древний отрапортовал, что у Даэквелла появились дела, и что в скором времени вернется, а затем быстрым шагом куда-то удалился. Видимо, по делам. Иначе «побег» его, никак не могу объяснить.

Перед вечерней трапезой Саритта обрадовала меня, предложив искупаться. В крохотной нише, завешанной шторой, и жарко отапливающей жаровней, разместилась деревянная просмоленная бадья. Черноволосая волшебница по просьбе Саритты нагрела воду магией. Как хорошо однако быть магом! Искупавшись, почувствовала себя возродившимся человеком.

Поужинав за общим столом, за которым, к слову, собрались только оборотни и люди, прибывшие с вампирами, ретировалась в отведенную пещерку. Сняв теплую куртку Велла – дальше разоблачаться не стала – разувшись, забралась под одеяло. Свернувшись калачиком, устремила взгляд на противоположную стену, тускло мерцающую инеем в свете фонаря. Холодно. Костров и больших жаровен по пещере было несколько, но они обогревали большие помещения. Дальше каждый согревался как, мог. Меня грел Даэквелл.

Я даже не поняла, в какой момент задремала, но очнулась, когда почувствовала, как кто-то подхватил меня на руки вместе с одеялом, а ухо обжег страстный шепот:

– Пора исполнить обещание.

Вздрогнув, открыла глаза: золотистый взгляд обжег не хуже языков огня. Услышав звук портала, тут же зажмурилась и вдохнула, будто перед прыжком в воду. Секундные неприятные ощущения – и в нос ударил горьковатый запах, смешанный со свежестью.

Велл бережно сгрудил меня на что-то мягкое, и я вновь распахнула глаза: подо мной оказалась кровать. Он вновь перенес меня в его спальню. Распахнутые балконные двери впускали воздух, но он был совершенно иным. Я уж и забыла, какие на этом плане витают странные и непонятные запахи. Ночной мрак в комнате же разгоняло множество свечей, горевших по всей комнате, создавая интимную обстановку, а на столике стояли фрукты с тонко нарезанными ломтиками сыра и темно-бордовой, похожей на каплю крови, бутылкой вина Тамики.

И тут только до меня медленно стала доходить вся ситуация и смысл слов Велла. Внутри все задрожало, пальцы рук и ног вмиг заледенели, а по позвоночнику поползли противные капельки пота.

Сжав края одеяла и уставившись практически невидящим взглядом в устланный ковром пол, я негромко пробормотала:

– Я искала тебя.

– Знаю. – Даэдра отошел к столику, и только сейчас я обратила внимание на его внешний вид: белая рубашка простого покроя, свободные штаны неопределенного цвета, распущенные волосы. И вроде ничего особенного, а взгляд не отвести.

– Я хотела извиниться. – Взгляд скользнул по огненному водопаду волос, в которых появились золотые пряди из-за играющих в них отблесков пламени свечей. По блестевшим агатом черным рогам.

– Мне хотелось побыть одному. Подумать. Все-таки я имею право немного позлиться. – Пока Велл говорил, наливал себе вина, а под конец осушил одним махом. Затем, наполнил уже оба бокала.

– Немного? – кажется, он до сих пор не в себе.

– Во всяком случае, теперь я могу выслушать тебя. – Развернувшись, даэдра приблизился мягкой походкой, и поставил один бокал на специальную подставку, сделанную на ножке кровати, выпирающей вверх над постелью. Присел напротив меня с поистине кошачьей грацией, протягивая мне другой бокал. – Выпей.

– Я не пью. Велл, ты же знаешь, – недовольно пробормотала я, сверля бокал в серых пальцах.

– Один глоток. Он тебе нужен.

Ладно. Велл, наверное, прав. Может, тогда меня перестанет трясти, и проклятущий холод, сковавший тело, уйдет, а я смогу расслабиться. Бросив обеспокоенный взгляд на объект своего волнения, я тихо выдохнула. Это вряд ли. Высвободив одну руку из-под одеяла, приняла бокал и поднесла к губам. В нос ударил пряный запах… трав, наверное. Не знаю, из чего оно сделано. На вкус вино оказалось сладким, несильно терпким с приятным послевкусием на языке.

– Вот и умница, – мурлыкнул Велл, забирая бокал и отставляя его в сторону.

– Я не хотела быть с тобой грубой, а шантажировать тем более, – пробормотала я в свое оправдание, облизывая губы, одновременно с тем ощущая, как вино стремительно разливалось внутри. Ноги мигом отяжелели, а перед глазами слегка поплыло.

Рука Велла проворно, и в то же самое время неспешно скользнула под одеяло и легла на мою ногу чуть выше колена, принимаясь медленно, круговыми движениями поглаживать. Я подняла глаза и попала в плен золотистого взгляда. Только вот золото это, стремительно стало темнеть, приобретая вид гречишного меда.

– Я принимаю твои извинения. – Даэдра чуть подался вперед, напоминая большую ластящуюся кошку. Его губы мимолетно скользнули по моим, оставляя горячий след и пряный вкус вина.

– Велл, ты…

– Нииинееель, – низким чарующим голосом протянул Даэквелл, пуская по всему моему телу неровный строй мурашек. Я застыла, гипнотизируемая собственным именем, прозвучавшим так возбуждающе и волнительно. – Давай оставим разговоры на потом.

Все, на что меня хватило – лишь кивнуть. Темные губы расчертила так знакомая мне довольная кривая ухмылка, и в следующую секунду даэдра потянул края одеяла в разные стороны, выпуская меня из плена грубой ткани.

– Слишком много одежды, – недовольно цокнул языком Велл, когда одеяло полетело в сторону. Я глупо хихикнула. Кажется, мне противопоказаны крепкие напитки, хохотушки мне обеспечены. Даэквелл встал на колени, положил ладони мне на бедра и, склонившись ко мне, прикусив мочку уха, прошептал, заставив вздрогнуть всем телом: – Но так даже намного интереснее.

Горячий рот Велла скользнул ниже по шее, покрывая ее нежными поцелуями, и это не были легкие прикосновения. Даэдра словно клеймил меня каждым прикосновением, не только губами, но и руками, медленно оглаживающими бедра, спину, оставляющими горячие следы на коже сквозь ткань.

Великая Мара, неужели это случится! А ведь казалось, что до этого момента ой как далеко. Или это было мнимое представление моего мозга? Я ведь еще могу повернуть назад?

Теплый язык скользнул в ямку на шее, оставляя мокрый след.

Нет, не смогу. Просто не хочу. Если вернусь домой, то эти сладостные воспоминания останутся со мной.

Зажмурившись, откинула голову, давая больший простор для жадных губ Велла. Даэдра довольно заурчал как большой кот и прикусил кожу клыками. Я охнула: внутри меня все сжалось, мелкие электрические разряды пробежали по позвоночнику к животу.

Прекратив терзать мою шею, Велл вернулся к губам. Горящее тепло его губ разожгло пламя огня в груди, мгновенно разбежавшееся по всему телу и согревающее не хуже глотка вина. Нет, намного горячее.

Обхватив одной рукой за талию, Велл приподнял меня, подталкивая на середину постели. Пришлось помочь ему немного, ногами отталкиваясь от матраса, а руками ухватившись за плечи. И во время этого действия Велл умудрился не оторваться от моих губ.

Под натиском его гибкого тела я опустилась на одеяло спиной. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Даэквелл оторвался от моего рта. Скользнув по щеке горячими губами, даэдра прижался губами к чувствительной коже за ухом, заставив тело содрогнуться в каком-то сладострастном томлении, опустился к шее… Одна его рука ловко развязала тесемки на тунике, обнажая ключицы и часть груди.

Мои руки, до того крепко вцепившиеся в его плечи, с упоением скользили по жесткой спине, по мышцам, перекатывающимся под тонкой рубашкой: как же упоительно ощущать эту мощь под своими пальцами! Затем скользнула ими вверх, зарываясь в роскошные волосы и робко массируя затылок Велла. Перебралась к рогам, и со всей любовью, испытываемой к этому Обливинскому чуду, провела пальцами от основания до самых острых кончиков. И обратно. Огладила чуть грубоватую кожу рядом с ростом рогов.

Объятия стали сильнее, а сам Велл мелко задрожал. Неужели мои неумелые и совсем неизысканные ласки доставляют ему такое удовольствие?

Через какое-то время поняла, что начинаю задыхаться от его горячих, жестких, требовательных поцелуев. Непроизвольно попыталась отпрянуть, вцепившись в плечи Даэквелла. Мотнула головой. Вдохнула.

– Велл… – простонала я, понимая, еще немного и потеряю сознание. В этот момент ощутила сильный укус в районе ключицы. – Ай!

– Не сссмей, – прошипел даэдра в губы: в темном янтаре горели крохотные звезды. – В следующий раз укушу больнее.

Мое тело пронзила дрожь, и где-то в районе солнечного сплетения появилось волнительное трепетание от пронзающего насквозь взгляда, от шипящего голоса Велла, от крепких объятий.

В ту же минуту Даэквелл склонил голову, с нежностью обведя место укуса языком и подув на него. Мурашки пробежались по рукам, а грудь словно стала тяжелее. Соски болезненно напряглись и терлись о ткань туники, вызывая странные ощущения. Хотелось до них дотронуться, облегчить этим самым страдания плоти. И словно услышав мои мысли, рука Велла легла на одну грудь: темные пальцы сквозь ткань сжали сосок, и я издала громкий стон. Жгучая спираль скрутилась внизу живота, и мои бедра сами собой дернулись.

Алый шелк волос скользнул по моему лицу, плечам, когда Велл приподнялся на локтях. Его бедра прижали мои, и я явственно почувствовала его огромное желание. Глаза Велла темными омутами захватили мой взгляд, словно гипнотизируя, увлекая за собой и не отрывая от меня внимательного взгляда, он потерся своим возбужденным членом об меня. Раз. Другой. И с каждым разом напор усиливался. Я почувствовала, как от этих движений, плавных, но в то же время сильных, во мне все больше разгорается возбуждение, и между ног становится до постыдного влажно и горячо.

Темные губы расплылись в самодовольной, предвкушающей улыбке, а в глазах Даэквелла разгорелось темное пламя. Не выдержав обжигающего взгляда, я зажмурилась.

– Никогда не прячь от меня глаза, дорогая, – на последнем слове даэдра рыкнул.

Зато перестал творить такие будоражащие мой мозг и тело вещи, и я смогла кратковременно перевести дыхание. Только, увы, внутреннее пламя, разожженное рогатым нахалом, от этого не унялось, и облегчения не наступило. Наоборот, захотелось больше.

Миг – и его губы впились в мой рот в каком-то поистине голодном порыве. Горячее дыхание Даэквелла, ворвавшееся в меня, казалось, опалило все изнутри. Его проворный язык скользнул внутрь, сплетаясь с моим, отчего у меня перехватило дыхание от острого и в то же время сладкого ощущения. Я тихонько застонала, крепче обнимая Велла за плечи. В ответ Даэквелл издал горловой звук, отозвавшийся во мне сладкой музыкой. Кажется, поцелуи доставляют ему не меньшее удовольствие.

Пока я наслаждалась поцелуем, Велл медленно, но верно задирал мою тунику вверх, до тех пор, пока не оголил живот. Прохладный ветерок успел коснуться оголенного участка разгоряченной кожи, прежде чем теплая ладонь легла на него, заставив вздрогнуть от неожиданности. Его рука тут же поползла вверх – мучительно медленно, – оставляя пламенные следы на враз ставшей чувствительной коже.

Словно нехотя оторвавшись от моих порядком опухших губ, Велл грациозно скользнул ниже и запечатлел легкий, но в то же время словно значимый для него поцелуй над пупком. Воздух с шумом поступил в мои легкие, и я неосознанно ухватилась одной рукой за одеяло, а другой за рог даэдра. Даэквелл дернулся, что-то пробормотав на непонятном мне языке.

– Детка, не советую так за них хвататься, – низкий, вибрирующий голос обволок меня со всех сторон тонкой паутиной, не позволяя выбраться без посторонней помощи. А эту самую помощь я могла получить только от хозяина голоса, но он вряд ли это сделает. Наоборот, заставит утонуть в ней глубже.

Как только поняла, что Велл имеет в виду, испуганно отдернула руку, словно сжимала в ладони не теплый рог, а раскаленный уголек. Перехватив за запястье руку, Даэквелл поднес ее к губам и запечатлел на ладони поцелуй.

– Ты можешь к ним прикасаться, только нежно, – ласково промурлыкал Велл, сверкнув янтарными глазами.

На это я могла только кивнуть. Положив мою руку на его голову, заставляя зарыться пальцами в алых волосах, Велл вернулся к прерванному занятию.

Возвратив руку обратно на мой живот, Велл неспешно принялся расцеловывать его, не упуская ни миллиметр кожи. Губы даэдра двинулись вслед за его рукой, поднимаясь выше, оставляя влажную дорожку. Мое тело дрожало и замирало от прокатывающихся по рукам и ногам сладких спазмов.

Полностью оголив грудь, Велл сжал одну, лаская большим пальцем затвердевший сосок, другую же накрыл его рот, и мое тело непроизвольно выгнулось ему на встречу. Громкий стон сорвался с губ.

Трудно дышать. Как же трудно. Мне казалось, одежда теперь просто-напросто мешает, и я уже не думала о том, что не так давно она меня «спасала» от наглого даэдра.

– Пожалуйста, Велл… – зашептала я вперемежку с всхлипами, разжимая и сжимая кулаки.

– Что, «пожалуйста»? – вопросил Велл, отрываясь от груди, но продолжая играть с другой, то мягко массируя, то пощипывая сосок.

Сквозь затуманенный взгляд я разглядела чарующую полуулыбку даэдра и блестящие глаза, вглядывавшиеся в меня с пристальным вниманием. Блики света от свечей скользили по лицу и рогам даэдра, делая его черты хищническими, опасными.

Мысли скакали перепуганными зайцами, пространство плыло, а во рту словно Сахара образовалась. Почему он спрашивает? Разве сам не понимает, чего хочу? Правда, я и сама не совсем понимала, что же желаю больше: поцелуев, ласк или, чтобы он коснулся меня там, где так горело и пульсировало?

– Так что же? – горячий шепот коснулся губ.

– Моя… одежда… мешает, – прерывистом голосом зашептала я. Сердце ухало от собственных смелых слов, а в голове раздавался шум, из-за которого я почти себя не слышала.

– Тогда мы избавимся от нее. – Быстро и ловко, так, что я и понять ничего не успела, Велл стянул с меня тунику и взялся за плетеный ремень пояса моих штанов, одарив хитрым взглядом: – Думаю, и от них избавиться желаешь?

Сглотнув ком в горле, слабо, но уверенно кивнула. Улыбка Даэквелла стала еще шире, а в глазах заплясали настоящие демоны. Ухватившись за пояс моих штанов, Велл потянул их вниз с ужасающей медлительностью. А что самое страшное, он принялся, целуя покусывать каждый миллиметр открывавшейся ему кожи. И каждый раз я вздрагивала от острого ощущения. И каждый раз, как только пыталась свести ноги, даэдра прихватывал кожу небольшими клыками, распространяя по нервным окончаниям мелкий электрический разряд. Замирал, поднимал мерцающий и какой-то поистине дикий взгляд, от которого перехватывало дыхание и замирало сердце, и не двигался до тех пор, пока я не прекращала сопротивляться. От его укусов-поцелуев горело все: бедра, колени, икры, даже щиколотки удостоились его внимания.

Как только ткань соскользнула с моих стоп, с тихим шорохом упав куда-то, Велл стал целовать ноги, поднимаясь в обратном направлении. Алые волосы скользили следом, словно нежнейший шелк, заставляя тело покрывать мурашками от удовольствия.

Оказывается, у меня не только грудь чувствительная, но и ямка под коленкой, где сейчас круговым движением нежно водил пальцами Велл. Из-за этого внизу живота скручивалась тугая спираль, вырывая из меня тихие стоны-вздохи. Еще немного, и этот ураган, бушующий внутри, сметет меня.

И вот уже горячий рот, оставляя мокрый след, коснулся живота, заскользил вверх с невероятно щемящей нежностью, достиг груди.

– Ох!.. – вырвался хриплый возглас из моей груди. Зубы Велла прикусили напрягшийся сосок и потянули, доставляя болезненно-сладкие ощущения.

Боже, мое сердце сейчас остановится!

Мои руки, взметнувшись вверх, опустились на мужские плечи, и я недовольно поморщилась. Он был в одежде. А мне хотелось ощутить голую кожу под пальцами. Ухватилась за ткань сжимая в пальцах. Дернула.

Оторвавшись от моей груди, Даэквелл вопросительно-иронично выгнул бровь, заставив меня краснеть, хотя я и так была краснее некуда. Все пылало и горело. Да на мне можно бекон жарить!

– Хочу тебя видеть, – выдавила я низким голосом. – Тоже… трогать.

– Девственницы себя так не ведут, – ухмыльнулся Велл. В темном золоте глаз разгорелось какое-то поддразнивание.

Нашел время шутить! Я, считай, и так со стыда сгораю от собственной просьбы. Наверное, он что-то такое прочитал в моем взгляде, так как в следующий миг оседлал меня, сжав бедра сильными ногами. Ухмыляясь и смотря на меня каким-то озорным взглядом, Велл медленно потянул рубаху вверх, постепенно оголяя торс. В этот момент я перестала дышать. Он в одежде-то являл собой образ хищника, находящегося в обманчиво расслабленной позе, а без нее он им стал по-настоящему. Сильное, красивое, рельефное тело предстало перед моим жадным взором. Под пепельной кожей отчетливо проступали мышцы, а над пупком едва заметно белел тонкий длинный шрам.

Словно завороженная, протянув руку, я дотронулась до него: мышцы на животе сократились, и Велл издал шипящий звук. Вскинув глаза, испуганно посмотрела в темный янтарь с золотыми искорками. Неужели шрам до сих пор ему причиняет боль? Хотела было отдернуть руку, но Даэквелл перехватил ее, оставляя на прежнем месте.

– Мне очень нравится, продолжай, – шепнул Велл низким бархатным голосом, подавшись ко мне и опираясь на руки по бокам от моей головы.

Рвано выдохнув, я медленным движением очертила место вокруг пупка, провела подушечками пальцев по мышцам живота. В это время я старалась не смотреть в глаза даэдра, чувствуя его напряжение и учащенное дыхание. Его сердце под моими ладонями билось гулко и быстро. И мне вдруг безудержно захотелось поцеловать его в то место, обозначавшее его жизнь. Чем незамедлительно и воспользовалась: потянулась и запечатлела долгий чувственный поцелуй чуть ниже соска. В ту же секунду Велл рыкнул, и я оказалась вновь лежащей на спине с заведенными руками над головой. Грудь Даэквелла практически касалась возбужденных сосков и, не понимая, что творю, чуть приподнялась, потеревшись ими о твердые мышцы.

– Женщина, прекрати, иначе…

– Что, иначе? Ты и так собираешься это сделать, – томно проговорила я, на этот раз сильнее прижимаясь к нему и елозя под ним, создавая как можно больше трения наших тел.

Это потрясающие ощущения!

– Накажу, – прорычал Велл, полностью опускаясь на меня, тем самым пресекая шаловливые действия.

Просунув колено между моих бедер, Велл перехватив запястья одной рукой, другой скользнул вниз по животу и дальше. Нырнув под тонкую ткань белья, пальцы даэдра ловко отыскали возбужденный бугорок и принялись мягко массировать его. Низ живота мгновенно потяжелел вызывая болезненные спазмы, из горла вырвался хриплый стон-всхлип, и я заметалась под тяжелым телом. Хотелось всего и сразу: прижаться к любимому даэдра крепче, бежать от этих возбуждающих ласк из-за которых теряешь рассудок, а тело перестает повиноваться и хочется совершать постыдные и безумные вещи.

Мой рот оказался в плену Велловых губ и я, наконец, перестала хоть немного метаться. Его твердые губы терзали мои, в то время как рука его творила всякие безобразия между моих ног. Неожиданно поцелуй превратился в неистовый, ласки стали безудержными. Удовольствие разбежалось лавой по венам, внизу живота будто распускался огненный цветок, причиняя неудобство и удовольствие одновременно. Захныкав, я развела шире бедра, стараясь как можно ближе прижаться к Веллу. Хотелось, чтобы он не останавливался, продолжал творить это безумство.

А когда Велл ввел внутрь палец, мое тело выгнулось на встречу, и даже вес мужского тела не помешал мне проделать этот трюк. Стон же утонул в поцелуе.

– О, да, сколько страсти, – прохрипел Велл довольным тоном, оторвавшись от меня.

Как в бреду подняла глаза, и в который раз попала в плен жгучего взгляда. На темных губах Велла играла довольная ухмылка. Отняв руку от сокровенного места, даэдра поднес ее к своим губам и, не отрывая хищного взгляда, стал с наслаждением облизывать палец. Внизу запульсировало сильнее, а в животе образовался тугой узел.

– Ты… сладкая, как мед…

И от чарующего тона Велла тело сотряс спазм удовольствия. Чуть сместилась, желая потереться о мужское бедро между моих ног с одним намерением унять пульсирующую боль.

– Велл… – простонала я, впиваясь ногтями в его плечи.

Как-то тепло усмехнувшись, Даэквелл вновь вернул руку на место и одарил лаской. Бедра сами собой раздвинулись шире, позволяя пальцам проникнуть чуть глубже.

Мои, то громкие, то тихие стоны, смешанные с всхлипами соединялись с тяжелым дыханием даэдра, прислонившегося своим лбом к моему. Будто из последних сил старался удержаться в реальности и, проявив такой доверительный жест, пытался остаться на плаву. Тело его было напряжено, а мышцы на руках и спине превратились в настоящий камень.

– Нинееель, прелюдии закончились, – прошипел Велл, с трудом проталкивая слова сквозь крепко сведенные челюсти.

С замиранием я наблюдала, как он вроде неспешно, но, тем не менее, чуть порывисто стянул последнюю с меня тряпочку. Поднявшись с постели, Даэквелл дернул за завязки на своих штанах и те, более не сдерживаемые, упали. Мои глаза округлились от увиденного, а рот раскрылся. Милостивая Мара, да он хоть сможет в меня уместиться?

Матрас прогнулся под тяжестью Велла, скользнувшего ко мне обратно грациозным плавным движением. Раскаленная плоть коснулась моего живота, и я замерла затаив дыхание. Нет, страшно мне не было, но сердце от волнения грозило выскочить из груди.

Устроившись между ног, Велл одну ладонь протиснул под мои ягодицы, чуть приподнимая, другой рукой направил свое мужское достоинство в меня, и больше немедля, резко вошел. Я вскрикнула, впившись ногтями в его спину и наверняка оставляя там кровавый след. Все прекрасные, фееричные ощущения разлетелись сотней осколков. О, тысяча скампов, как же больно! Подруги рассказывали об этом, но не думала, что настолько. Словно порезали изнутри.

– Ш-ш-ш, – зашипел Даэквелл замирая вместе со мной и принимаясь ловить губами самопроизвольно брызнувшие из моих глаз слезы. Лоб, щеки, кончик носа, подбородок, все подверглось нежнейшим успокаивающим поцелуям. – Сейчас… Сейчас…

Дотронувшись до чувствительной точки, Велл принялся ее ласкать, сжимать, вновь пробуждая в моем теле слабые отголоски удовольствия. Оказывается, они не пропали, а всего лишь затаились, ожидая своего часа. И вот вновь шквал эмоций стал накрывать меня с головой, как только я стала расслабляться. Сводящие с ума поцелуи разожгли в крови искры пламени, превращающиеся в костер. Жидкий огонь пробежал по венам и сгустился внизу живота огромным электрическим комком.

Нежно провела ладонями по напряженной спине Велла, молча сообщая, что он может продолжать. Глухой стон сорвался с его губ, и с тихим рычанием он двинул бедрами. Руку Даэквелл так и не убрал, продолжая стимулировать, и, как только мои внутренние стенки сокращались, его начинало мелко потряхивать. Тихое рычание Велла вибрировало в груди, отдаваясь по всем моим нервным клеткам, вызывая еще более острое удовольствие.

Опершись на одну руку, другой Велл сжал мое бедро, постепенно наращивая темп. Стоны боли, смешанные с блаженством, переросли в крики. Трение усилилось, и мне почудилось, что член внутри стал еще больше и тверже. Боль постепенно отходила, но так до конца и не исчезла, оставшись еле осязаемым росчерком.

Хлопки соприкасающихся тел, стоны, рычание: все слилось в один мозгоуносящий вихрь. Жар тела усилился и даже прохладный воздух, поступающий сквозь открытые балконные двери, не охлаждал его. Каждый раз, врываясь в меня, Велл будто хотел слиться со мной. Кожа покалывала от электрических разрядов, а внутри словно текла лава. Еще чуть-чуть – и я взорвусь вулканом. Голова кружилась, перед плотно закрытыми веками стояли радужные пятна, а в ушах шумело.

Если я умру, это будет сладкая смерть.

Туго сплетенный клубок, поселившийся в животе, вдруг резко раскрутился, ударяя жгучими плетями. Я выгнулась и закричала, ощущая себя горящим факелом. А затем мне показалось, что я падаю в водоворот с белыми пятнами.

Зарычав практически в самое ухо, Велл вжал меня последний раз в матрас, задрожал, и я почувствовала, как он излился внутрь.

Некоторое время мы оба лежали без движений, дезориентированные в пространстве и, восстанавливая дыхание, приходили в себя. Даэквелл даже не потрудился выйти из меня и его член продолжал подрагивать, так же как и он сам.

Мне хотелось прикоснуться к нему, зарыться пальцами в волосы, пощупать рога, но сил не осталось даже на то, чтобы пальцем шевельнуть. То, что Велл сотворил со мной, было настоящим волшебством.

Даэквелл приподнялся, и наконец-то скатился с меня, увлекая за собой и устраивая на своей груди. Одной рукой он гладил меня по голове, другой ласкал руку, что я положила ему на живот. Разгоряченные и слегка потные тела остывали, и я непроизвольно вздрогнула. Велл захватил с края постели одеяло, накрывая нас обоих.

– Женщина, ты понимаешь, что теперь никуда от меня не денешься?

Я молчала. Я и так давно увязла в нем, и даже если бы между нами не было близости, не смогла бы куда-то от него деться. Если только домой. В свой мир. Но ему об этом знать не обязательно. По крайней мере не сейчас.

Слушая сильное сердце даэдра и думая, что это самая прекрасная музыка, которую мне когда-либо доводилось слушать, я незаметно заснула.