Мори смотрит на отца нечитаемым взглядом. Нет, идеи Джоны обычно безумны и неадекватны, но чтобы настолько.

— То есть ты хочешь, чтобы я потрахался с куклой? — на всякий случай уточняет парень.— чтобы появился ребенок?

Джона отрывается от расчетов и покусывает колпачок ручки, искоса смотрит на сына. Во взгляде темной вишни скучающее безразличие.

— Вроде того. Я не стану ее стирать до конца пока. Она забавно на тебя реагирует. Мне интересно.

Мори не отвечает. Ситуация ему почему-то не нравится. Да, он видел странные реакции от нее на свое присутствие. Не то, чтобы его это беспокоило до этого разговора. А теперь неожиданная просьба. Странная мысль мелькает на границе сознания словно что-то мешает. Не нравится. Но он не видит проблемы и соглашается.

DA261 ластится к его руке. У девушки карие глаза, и в них ещё изредка мелькают эмоции. Мори никогда не жалел кукол, но сейчас он ощущает лёгкий дискомфорт.

***

— Они надоели, — ворчит Юкичи, переодеваясь в спортивную форму для физкультуры. Недавний бум застал всех учеников параллели средней школы A класса врасплох. Мальчики осознали, что вокруг них есть девушки, и теперь главной темой стало "а какие у нее сиськи" и "какого, интересно, цвета, ее трусики". И прочие подобные вещи.

— Идиоты, — соглашается Мори. Действительно, все это раздражало.

— А у тебя есть девушка? — вдруг спрашивает Юкичи. Мори недоуменно на него смотрит. Такого интереса к своей персоне он ожидал от любого придурка из их класса, но не от него.

— Нет, — а сам почему-то вспоминает DA261. И ее странные реакции. Учащение сердцебиение. То, что она все время хочет его трогать. — А у тебя?

— Скажешь тоже...

— Химико и Асучи говорили, что хотят тебе подарить шоколад на день святого Валентина. Сказали, что хорошо было бы тебя поцеловать.

Всегда невозмутимый друг, похоже, слегка смущается и отворачивается. Непонятная реакция.

— Мори! О таком нельзя говорить!

— Почему?

Юкичи в ответ стонет и закрывает лицо руками.

***

DA261 слушает музыку, Мори включил наугад из классики. Она словно заворожённая. Она показывает ему тарелку с клубникой. Крутит ягоду.

— Это едят. Открой рот, — кладет ягодку ей на язык. Она не понимает, но слушается. Жуёт и глотает. Смотрит шокировано.

— Сладко. Скажи, сладко.

Девушка хлопает ресницами. И Мори вздыхает.

— Сла...дко.

Он чуть удивлённо приподнимает брови и гладит ее по волосам. Она пытается улыбнуться. Выходит криво, но все же. Она жмурится в ответ на прикосновения. А потом запихивает ягоду и ему в рот. Он не ожидал. Чуть не подавился.

— Сладко! Сладко! Мори! — она ёрзает и заглядывает ему в глаза.

— Да... и вкусно.

DA261 кивает, пытается как-то выразить эмоции, сбивается обратно на выполнение и замирает. Мори смотрит на ее уже округлившийся живот. И возвращается то странное чувство. Чувство, что что-то не так.

***

Объявления с фразой "разыскивается" висят на столбах, когда они с классом едут на экскурсию в музей одного из районов Токио. Бумажки потрёпанные ветром и дождем, но выцветшие фотографии все ещё узнаваемы. Обычный счастливый ребёнок. Имя. Кара Уильямс. Хафу. Дочь американки и японца. Пропала четыре года назад.

Мори смотрит на фотографии и не понимает. Словно его сознание не может увязать существование Кары Уильямс и DA261. Словно это два разных человека.

— Бедные родители, — серьёзно говорит Юкичи, поравнявшись с ним. — Жаль, что существуют люди, способные совершать такие ужасные вещи. Украсть ребенка и сделать с ним... что-нибудь ужасное. Ты не согласен?

Мори смотрит на друга. И кивает. Почему-то внутренности скручивает тугим узлом. Только сейчас, спустя больше чем полтора года, он осознает, почему Хироцу так настаивал, что нельзя говорить о настройке и что Мори этим занимается. Парень почти не слушает экскурсовода. Ему резко стало не до музея естественных наук, хотя он действительно хотел сюда попасть.

Если Юкичи узнает, чем он занимается, как он отреагирует? Он будет его ненавидеть? Презирать? Будет смотреть как сейчас, когда говорил, глядя на объявление? Со смесью злости и отвращения?

Мори не понимает. Он правда не понимает откуда это ощущение. Он ведь не делает ничего такого. Его отец этим занимается, дядя тоже, занимался дед. Так в чем дело? Почему так давит внутри?

Спросить не у кого. Отец и мать не вариант. Ему никогда и в голову не приходило за чем-то к ним обращаться. Хироцу занят, почти и не заходит. Юкичи? Это просто смешно. Он честно не знает, что делать.

***

DA261 мечется на кушетке, несмотря на то, что прикована. Она бледная, с темными кругами под глазами. Парень молча наблюдает как внутри комнаты собирается плотный туман, способный блокировать способность на некоторое время. Она заперта. Вентиляция в ее комнате ведёт наружу, не соединяясь с комнатами других кукол. Концентрация повышается. Отцу интересно, можно ли отравить себя своей же способностью в этом случае. То или иное отключение чужих способностей — достаточно редкий дар для эспера. Их в принципе немного в мире. Разумеется, Джона не мог пройти мимо.

Мори читает по губам прежде чем туман заволакивает всю комнату, скрывая ее от камеры видеонаблюдения. Она зовёт его. В груди что-то надрывается, словно волокна плотной нити начинают надрываться.

— Ребенку будет плохо. Или случится выкидыш. Он же тебе нужен. Не переборщи, — оброняет он отцу, берет рюкзак и выходит из комнаты. Впервые за эти годы он не хочет присутствовать. Вот только не может взять в толк почему.

***

Юкичи тоже поразила эпидемия любви. Вернее, если быть до конца точным, нынешняя пассия взяла героя клуба кендо измором, и парень сдался. Хотя

на деле скореее ходил на свидания с этой девушкой из вежливости. Ох уж это его неумение вовремя отказать.

— Как прошло свидание? — Мори даже смешно, когда он видит как друг падает в кресло, не в силах разогнуться.

— Она таскала меня по магазинам шесть часов. Шесть!!!

Мори понимающе кивает. Элис иногда тоже озаряло. И она устраивала ему забег по всему торговому центру.

— Лучше бы просто погуляли. Мори, тоже найди себе девушку, — голос звучит почти обвиняюще. Похоже, ему не нравится страдать в одиночку.

Парень закатывает глаза. Ему достаточно проблем, чтобы скрывать свою деятельность от Юкичи. Ещё не хватает любопытный идиотки, которая будет совать нос в его дела и путаться под ногами.

Но погулять. Это интересная идея...

***

Он вытаскивает DA261 на улицу ночью. В том захолустье, где находится лаборатория, никого в такое время не бывает. Девушка осматривается, в пустых глазах намек на удивление. Мори покупает ей и себе мороженое. Она кутается в плащ, прикрывая большой живот и лижет шоколад. Забавное выражение лица. Она перегибается через перила и трогает воду кончиками пальцев. Такой искренний детский восторг. Она цепляется за его пальцы и улыбается. Несмотря ни на что, она держится.

— Во...да... — говорит она, глядя на табличку об основании города у этой реки. Тыкает пальцем в иероглиф. Она радуется. Приходится буквально ее затаскивать обратно, чтобы не рухнула с моста вниз.

DA261 кружится, чуть ли не спотыкается, смотрит круглыми глазами и откусывает последний кусок мороженого. Темно-каштановые волосы развевает ветер.

— Мо-ри! Мо-ри! Хо-ро-шо!!!

Его губы впервые за все это время трогает улыбка.

***

Роды проходят тяжело. Она достаточно хрупкого телосложения, да и эксперименты изматывают. Проходит больше суток, чем на свет появляется крошечная девочка.

DA261 почти без сознания. Но ребенка ей отдают. Пока. Джона смотрит с любопытством, то на его реакцию, то на её. И только сейчас парень понимает.

Он его очередной эксперимент. Ценный, долгосрочный.

И не слишком удачный.

Возможно отец ищет замену. А может сделает куклу. В зависимости от того, какая способность проявится. Девочка получила кодовое имя DA265, и Мори видел ее нечасто. Впрочем, как и саму девушку.

Мори плохо спит по ночам. Даже Юкичи понял, что что-то неладное, понял, что друг закрылся и не реагирует.

Мори тошно. Мори сложно. Мори больше ничего не понимает. Его словно тошнит от себя самого. Он не осознает свои же реакции, и от этого становится хуже. Он не должен сочувствовать кукле. Это всего лишь кукла. Но в голове бьются слова Юкичи, и больше он не знает, что делать.

***

— Юкичи, скажи, что для тебя семья?

Друг морщится, вспоминая мать. Дурацкий вопрос, Мори признавал, но ему просто не к кому больше обратиться.

— То, что нормально должно быть, это забота, понимаешь? Стремление защитить, — уверенно.

говорит он. Словно знает о чем. Словно когда-то у него был кто-то очень близкий, очень дорогой и родной. — Это когда ты крепко сжимаешь руку и обещаешь беречь. И выполняешь обещание.

— А если ты не можешь защитить? Если тот, кто тебе дорог, страдает.

Друг хмурится. Серебристые глаза недовольные, словно он хочет узнать, откуда такие вопросы. Но он не говорит, и задуматься Мори не успевает. После непозволительно долгой паузы тот отвечает

— Тогда я бы сделал всё, чтобы облегчить его участь. Если я не могу помочь.

Мори кивает. Он запомнил.

***

Мори видит девочку почти через три года. Иногда он забывал. Иногда приходил и долго смотрел на неё издали, самую младшую среди прочих кукол. Мори ощущает странную пустоту внутри. Он пытался жить как раньше, сблизился с Юкичи, пожалуй сильнее чем было. И его влекло к другу. Но окончательно забыть не получилось.

Девочка смотрит на него круглыми глазами, в которых страх сменяется любопытством. Такая же реакция и потом. Запрет на эмоции. Желание вызывает страх. Желание вызывает активацию запрета.

В блоке они одни. Отца сегодня нет. Девочка прячет осколки в карих глазах. Он не похож на ее Настройщика, но она лучше всего знает боль. И больше ничего не ждёт от другого взрослого. Он протягивает руку, и она сжимается, кашляя от испуга туманом.

Мори долго думал над своей реакцией. Долго пытался связать ее со словами друга.

— Прости.

Девочка хлопает ресницами и смотрит на него. Моргает. Ее программа глючит. Она еще не настроена нормально. Слишком маленькая. Опасно вмешательство на стадии формирования личности. Да и слова такого она не знает. Он присаживается перед ней на корточки.

— Потерпишь последний раз? Будет больно и потом все.

— Все? — она не понимает. Пока не понимает. Хорошо, что и не поймёт.

— Да. Темно. Хорошо. Потерпишь?

Она кивает. Темнота это хорошо. Ночью темно, она спит. И никто не трогает. Мори достает шприц. И колет ей смертельную для ее веса дозу снотворного. Глаза слипаются. Она пытается поднять голову, но не может бороться со сном. Через некоторое время останавливается сердце. Мори смотрит на часы. Проводит пальцами по волосам и выходит из блока.

Что-то внутри истончается сильнее, держится совсем слабо. Вот-вот треснет. Он хотел успеть к DA261, но не удается. Отца приносит посреди ночи какой-то заказ от друзей. И тот, обнаружив Мори, а также мертвого ребенка, связывает все воедино.

И он очень зол.

Мори просыпается в цепях. Рядом с ним стоит DA261. Выдыхает на него дымом. Способность отключается. Парень шипит от злости, не сводя с отца взгляда. Что тот задумал, ему уже не нравится. Просто знает, что ничего хорошего.

— Ты, кажется, забыл кто ты, — Джона говорит спокойно, размеренно. — Я не буду интересоваться зачем ты затеял это дерьмо...но это нормально. у многих Настройщиков в подростковом возрасте появляются сомнения. Влияние окружения...и прочее. Я же говорил Юкари, что ты зря тратишь в школе время.

Мори злится. Бешено. Дико. Он вырывается, но бесполезно.

Способность не работает. Возле девушки встают две куклы.

— Один будет ее насиловать, резать, почти убивать и возвращать. Второй лечить. Дым для тебя персонально каждый час. Сутки, Мори. Ты меня очень разочаровал, — мужчина развернулся и ушел, оставив его наедине с этим всем. Не то, чтобы парень раньше не видел подобного, но сейчас от этого внутри все покрывается льдом, оставляя холодную неживую ярость. Но постепенно погасла и она. Минута за минутой, час за часом. Только под конец парень осознает. Отец поставил на процесс стирания личности таким образом.

Бессилие. И больше ничего.

Джона возвращается минута в минуту. И бьёт его с такой силой, что голова врезается в стену. Парень шипит.

— Настройщик, который испытывает к кукле чувства любые, кроме восхищения проделанной работой, не настройщик, а дерьмо. И лучше бы тебе подумать над этим хорошенько, а то в следующий раз это будет твой друг.

Мори сплевывает в сторону кровавую слюну и смотрит на отца безразличным взглядом. Кажется, внутри ничего не осталось. Если когда-либо было.

Что-то лопнуло, как будто веревка порвалась, когда он смотрел. С хрустом и треском. Окончательно, оставив после себя только слабый след.

Он не был влюблен в этот эксперимент. Он не испытывал нужных семейных чувств в полном понимании. Но именно сейчас он связал слова Юкичи, слова Хироцу и лицо улыбающейся девочки на объявлении "Разыскивается". Теперь, окончательно связал. Это не изменило его суть, но заставило его осознать, что есть вещи, есть люди, которые ему дороги. И за них, о, за них он хочет убивать. Их он хочет защищать.

Глядя в пустые глаза DA261, парень жалел лишь о том, что не успел убить ее раньше. Она была хорошей девочкой. Первым, что Мори сделал, помогая Хироцу в каком-то деле, нашел обгоревший труп подходящец по возрасту девушки, притащил генетический материал от экспериментальной и выдал его за труп давно пропавшей Кары. По крайней мере, родители будут знать, что им нечего больше ждать.

Прошло некоторое время, и произошло сразу несколько событий. У Юкичи появились какие-то дела, тот начал играть в тайны. В любое другое время Мори бы попытался выяснить. Но сейчас оно и к лучшему.

Тем более, даже до этого случая они чувствовали себя несколько неловко после неудачной попытки романтического сближения. Пусть лучше так. Мори не хотел, чтобы отец выполнил угрозу. Лучше не вмешивать друга в свои дела. Мама решила не возвращаться. кто-то прищемил ей хвост, а киллера посланного за семьей, Мори убил сам. Но пока он разбирался, пропустил экзамены в старшую школу. Стремясь отделаться от отца, все же подал документы в медицинский колледж. Настройкой занимался, выучив урок, но отношения с отцом стали более чем прохладные.

А потом тот представил ему Хинако и объявил, что нашел для него невесту. Промаявшись несколько месяцев, он расквасил наглой садистичной девке нос и сцепился с отцом. Они расколотили половину лаборатории, но Мори вогнал ему по итогу несколько скальпелей в едва ли не самые нужные части тела, и зашипел.

— Забываешься здесь ты. Я не твоя кукла, — искусство обращения со скальпелями приближалось к тому, чему его учила Юкари. Так что теперь отцу, по крайней мере, пришлось с ним считаться.

А после Мори впервые встретил Хибики и нашел ещё одного друга. Впоследствии, когда в следующий раз речь снова зашла о Юкичи, он натурально взбесился. И после драки с отцом, Элис притащила его именно к Хибики.

— Да все отлично, — мальчишка улыбался. Ещё несовершеннолетний, очевидно бывшая кукла(разве можно это скрыть от Настройщика), прятался от брата на съемной квартире. — Ты мою задницу столько раз спасал. Что я, разок не помогу?

— Спасибо.

— Обращайся. Если что смогу сделать, то сделаю. Не то, чтобы у меня было много друзей.

Мори запомнил.

Несколько лет спустя, уже работая на нынешнего босса мафии, случай свёл его с маленьким мальчиком с мертвым взглядом и настройкой на полное исчезновение. Пришлось вспомнить то, что очень не хотелось. И, повинуясь непонятному зову интуиции, забрать его к себе. А ещё через год вспомнить обещание друга и воспользоваться его помощью.

***

Мори вполуха слушает громкую ругань Хироцу и делает вид, что проникся. Не верили оба. Но старший друг вытащил осколки стекла и перебинтовывал руку грозясь нажаловаться Юки. Мори только усмехается и поднимается наверх. К себе. не то, чтобы его это пугало... наконец, можно немного отдохнуть.