Мори хмуро стоял на школьной площадке. Вокруг слишком много детей. Слишком шумно. Он привык к обществу безмолвных кукол, с которыми и учился все это время, пока мамочке не пришла очередная гениальная мысль. Как же так, ребенку уже тринадцать лет, а он даже в школу не ходил, ни с кем нормальным не разговаривал. Хироцу это конечно хорошо, но он больше чем на десяток лет старше, а ребенку нужны ровесники, чтобы "учиться взаимодействовать с социумом". Джона назвал это пустой тратой времени, но она упёрлась в своей привычной манере, и вот Мори стоял посреди двора и больше всего хотел развернуться и уйти домой. Спарринговаться с Элис или разбираться в очередном папином заказе.

Началась невнятная торжественная часть в зале, сменившаяся не более внятным классным часом. Мори не слишком вникал в разговоры взрослых. Скучно. А когда начались уроки, стало ещё скучнее. Там не было ничего такого, о чем он бы не знал. Все его сверстники были ограниченными. Они думали только об играх, порой о девочках. Никто из них не мог оценить красоту алой крови, толчками вырывающейся из тела или эстетику быстрого убийства, а уж про сложные техники ментальных манипуляций.... Мори не думал, что так получится, но он даже начал скучать по куклам. Безэмоциональность его раздражала, но избыток шума, пожалуй, сильнее.

На вторую неделю как-то раз после учебы он вышел из прилегающего к зданию двора и направился в сторону дома, когда его отвлек шум в какой-то подворотне. Не то, чтобы разборки очередной швали были для Мори особым зрелищем — мама брала за моду таскать его погулять в самые злачные районы города. Здесь же его заинтересовал скорее возраст того, кто явился их целью. Мальчик был его ровесником. Волосы серебра выделялись среди темноты и грязи. За ним скрючилась фигурка.

— А ну отойди. Эта мразь украла мои деньги.

— После того как ты у него их отбирал ещё с младшей школы, — голос светловолосого мальчика звучал серьезно и уверенно. Будто он толком и не боялся.

— А ты вообще здесь причем, деревня?

Мори смотрел и не понимал смысла этой сцены. Стоило только спросить. Разве что. Он крутанулся на каблуках, скользнул ужом в подворотню и угрожающий ощутил как его тело крепко оплетает чья-то рука, а в шею вжимается лезвие скальпеля.

— Ты мне не нравишься. Мне пустить его в ход или свалишь по-хорошему? — простой деловой тон, предлагающий сделку. Лезвие прошло чуть глубже, выступила кровь.

— Да-да, только отпусти.

Мори спрыгнул на асфальт. Удара ожидал и увернулся. Снова замах, росчерк, второй, третий, отскок, уворот и ещё один росчерк.

Парень завопил и отстранился. Слабак. Такая ерунда действительно может вызвать подобную реакцию? Мори проводил убегающих подростков взглядом, скальпель скользнул обратно в кобуру. Несчастная защищаемая жертва сбежала тоже, но в другую сторону. Мальчик-защитник оставался на месте. Даже тусклый свет позволял рассмотреть внимательные серые глаза.

— Почему ты мне помог?

— Хотел спросить. Зачем ты его защищал? — действительно любопытство, ничего больше. Он может позаботиться о себе сам. Даже Элис вызывать не пришлось.

— Потому что он в этом нуждался.

Мори только моргнул.

— Да, конечно. Но как ты понял, если он тебя об этом не просил?

Мальчик странно на него посмотрел и вышел на улицу.

— Идёшь? — он обернулся и махнул рукой. Мори последовал за ним. Отец должен был приехать за ним к шести, так что время ещё оставалось. Они через некоторое время оказались в парке и остановились возле муравейника.

— Видишь, они помогают друг другу.

Мори кивнул задумчиво.

— Есть такое дело. Но они же насекомые. Это другой уровень организации. Какое отношение это имеет к людям? — чуть насмешливо, хотя лицо оставалось практически бесстрастным, с лёгким налетом любопытства. Этот мальчик выглядел таким же как прочие, но почему-то казался более интересным.

— А какая разница? Нужно защищать то, что считаешь правильным, — уверенно.— Помогать тем, кто не может защитить себя сам. Или в чем смысл?

Мори моргнул. Он не понимал к чему тот ведёт. Такая постановка вопроса его даже смутила, потому что исходила от реального человека, а не героя пафосного аниме, на какое он иногда натыкался, наугад листая каналы в тишине особняка.

— Смысл в том, чтобы делать то, что тебе хочется и нравится. Разве окружающие имеют какую-то связь с этим? Ерунда какая-то.

— Каждый имеет право на то, чтобы прожить свою жизнь. Нечестно отбирать это право у кого-то. Если ты будешь делать, что хочешь, то рано или поздно помешаешь или причинишь вред.

"Такой странный".

Мори непередаваемым взглядом смотрел на него и только сейчас припомнил. Они учились в одном классе. Тихий такой, сидел на задней парте.

— Слишком размытые рамки. Эти люди тоже хотели причинить вред. Мне не следовало мешать им выколачивать из тебя пыль?

— Это веская причина, — кажется теперь он впервые за все время немного смутился.

— Ну да, конечно. Если ты хочешь защищать других, как собираешься этого добиться?

— Просто стану сильным, — решительно. Мори улыбнулся шире, почти хитро. Действительно странный И смешной.

— Не возражаешь, если я буду наблюдать?

— Я с мечом занимаюсь, — фыркнул собеседник.

— Верю-верю, — Мори снова посмотрел на муравейник, потом на круглый циферблат часов. — А зовут тебя как, защитник?

Мальчик нахмурился, но выглядело это скорее забавно, чем угрожающе.

— Не называй меня так...

— Ну, имя свое ты не сказал. Не вижу проблемы.

— Юкичи. Фукузава Юкичи.

— Увидимся тогда. Завтра в классе, — тон был спокойным. Он развернулся и пошел в сторону дома. Тихие шаги позади. Да, он похоже правильно движется.

— Нам в одну сторону. И ты так и не сказал свое имя.

— Мори Огай. Ты не отсюда, верно?

— Да... я приехал из деревни. Не так давно. Живу в общежитии, которое предлагает эта школа. Учителя порой слишком навязчивые и проверяют по десять на день.

— Ну, если с тобой что-нибудь случится, им же отвечать перед твоими родителями, — разумно заметил Мори.

— Да... здесь ты прав.

На перекрестке они оба остановились.

— Мне направо, — Мори кивнул и, когда загорелся зелёный, быстро перешёл через дорогу.

Машина отца снова была припаркована как попало. Багажник торчал из ворот.

Джона заметил сына и выдохнул колечко дыма.

— Ты сегодня долго.

— Это школа, там все долго. Мне вещи брать? Завтра закинешь меня прямо туда? Мама опять куда-то уехала.

— Да, Юкари предупредила. Садись.

Из багажника раздался стук. Мори потянулся.

— Ты не мог сперва заехать в лабораторию, а не тащить свои заказы через весь город, рискуя обнаружением?

Джона безмятежно пожал плечами. Мори знал, что отец совсем не боится, и хотелось бы ему знать причины такой поразительной самоуверенности.

— Хочу, чтобы эту ты полностью сделал сам.

Мори поерзал, устраиваясь поудобнее, и выудил из кармана пачку жвачки, наморщил нос.

— Разве я уже не делал сам? И даже не один раз. Заказчикам понравилось. В чем подвох?

— Теперь составишь программу действий самостоятельно. Даже проверять не буду. Если накосячишь, виноват сам.

Мори пожал плечами. Почему бы и нет. Пока он прописывает иероглифы, можно паралельно заниматься настройкой. Может на сей раз будет нечто любопытное.

В планшете данные, и он перебирает параметры, пытаясь прикинуть оптимальный вариант ломки. Ещё вечером завтра с Хироцу на дело. Надоело сидеть просто так. Хотелось большего.

На следующее утро он снова встретился в школе с Юкичи. На сей раз подошёл к нему сам, а потом пересел к нему на заднюю парту. По крайней мере, теперь не так скучно текли уроки.

Мори впервые общался с кем-то кроме кукол, родителей и Хироцу. Он часто совсем не понимал Юкичи, а ещё у Мори сохранялось ощущение, что тот по чему-то тоскует, неосознанно ждет или ищет чего-то или кого-то. Такое часто наблюдалось на начальных стадиях настройки при утере части информации. Но из разговоров Мори не почерпнул ничего подозрительного. Или все слишком хорошо замаскировано.

Впрочем, Мори вскоре перестал этим грузиться. С Юкичи было интересно общаться, для разнообразия не слишком напрягаясь, потому парить себе мозги об этом даже во время общения с ним не хотелось.

— Не будь таким кислым, — Мори растянул губы пальцами. Иногда Юкичи был таким спокойным и серьезным, что это его удивляло. Для двенадцатилетнего ребенка сдержанность казалась даже странной.

— Мы ведь друзья? — Юкичи смотрел на него внимательно.

— Ну с утра были, — Мори ткнул банкой холодного чая ему в лоб, дождался недовольного ворчания в духе "холодно же" и устроился рядом. — Так в чем дело?

— С мамой поссорился опять. Мы говорили по телефону, кажется моя настойчивость по поводу занятий кендо ей не по душе. Надоело...

— Хм, когда мы встретились ты сам говорил всякое о том, что хочешь стать сильнее, чтобы защищать других, — эта мысль до сих пор казалась Мори достаточно странной, но он уже смирился. А уж таких сомнений касательно отношений с матерью парень и вовсе понять не мог. Вот они с мамочкой Юкари вечно на ножах в самом прямом смысле этого слова. — Делай то, что считаешь правильным.

— Спасибо, Мори, — друг слабо улыбается. Достаточно редкое зрелище, и Мори закатывает глаза, закладывает руки за голову и опирается о ствол дерева.

— Не за что. Не мне говорить тебе это. И не сомневайся. Не жалей.

"Никогда не жалей".

Мори открывает глаза и смотрит на знакомый потолок. Как во второсортной драме. Первый сон на новом месте после визита к другу Фукузавы. И как раз о прошлом.

Он выдвигает ящик на тумбочке и достает фотографию. Они с Юкичи на выпускном, получают аттестаты.

Забавно.

Интересно, он не жалел? Если нет, пожалуй, не настолько печально вспоминать.

Однако...

Мори смотрит на свое отражение. Сегодня можно обойтись без бритья, да и пену надо купить. Ничего тут нет. Пустота.

"... защитить то, что тебе дорого, да?"

Кажется, гладкая поверхность вот-вот пойдет рябью, и по ту сторону проявится другое лицо. Зачем он принес фотографию с собой в ванную?

"Понятия не имею, о чем ты мне твердил большую часть времени. Но своё я действительно не отпущу. Спи спокойно, друг. Я защищу твою сестру".

Он возвращает фотографию в ящик, переодевается в привычную одежду и перед выходом снова смотрит в сторону тумбочки.

"...но какой же ты дурак".

Дверь хлопает. Снизу доносится громкий и радостный голос Хибики. Ему, кажется, что-то отвечает Геничиро. Кажется, Юки должна вот-вот приехать, если учесть, что с Геничиро она соизволила выйти на связь и сообщить что возвращается и идёт на посадку. Но сперва Дазай. Слишком тихо. Это всегда не к добру. Он развернулся и направился к лестнице.