Жизнь Елены за 5 лет не сильно поменялась, но теперь она приносила деньги родителям, оставляя себе немного. На всякий случай. Она рассказала им, чем занимается. Родители, конечно же, не одобрили. Это могло принести неприятности, но те удивительно быстро смирились. Кажется, те вообще больше не считали себя ответственными за ее судьбу. Не то чтобы Елену это не устраивало. Ее посредником все еще выступала семья Горжуновых, за пять лет они полностью вытеснили Лисовича и расширились. Теперь их магазин с трудом можно было назвать лавкой. По доходам он соперничал с самими Красковыми. Елена внесла свой вклад в развитие этой семьи, помогая уничтожать соперников одного за другим. Девушка прекрасно осознавала, что ей пользуются, но она была согласна на это. Их сотрудничество было похоже на симбиоз.

Все знали, что Горжунов не сам достает информацию, что у него есть человек, которого называли Тенью. Алексей активно поддерживал связи с семьями их городка, поэтому вычислить Тень Горжунова не представлялось возможным. И уж тем более никто не думал, что ей может оказаться девочка пятнадцати лет.

Елена сидела на скамейке около парка, рассматривая прохожих. Сейчас она просто гуляла. Так уж получилось, что у нее выдался свободный денек. Никаких запросов на информацию не было, так что она могла посвятить его себе. Просто пройтись по аллеям или по главной площади, собирая самые интересные сплетни, но уже для себя. Всегда нужно быть на готове с нужной информацией. Хоть она и была по сути отбросом семьи Красковых, в нее все еще входила ее сестра Алиса, а та никогда не считала ее плохой или лишней. И именно поэтому Елене хотелось всеми способами ее защитить.

- Елена! Елена!

Девушка слышит чей-то голос и оборачивается. К ней несся Петр. Тот был старше нее, но иногда ей казалось, что все как раз наоборот. Он бежал так будто бы за ним гнались хиличурлы. Елена поворачивается к парню и наблюдает за ним. Тому сейчас должно быть 17 или 18 лет. Заметив то, что на него смотрят, Павел сбавляет скорость и краснеет от чего веснушек на его носу перестает быть видно. Елена не совсем понимает его реакцию. Почему тот постоянно красный как рак, когда приходит к ней?

Они с Павлом стали видится часто. Его отец считал, что это наиболее безопасный способ передавать информацию, потому что окружающие могли решить, что двое подростков просто влюблены, а эти бумажечки – просто любовные записки, а кого интересуют любовные дела чуть ли не детей. Елена просто согласилась. Почему бы и нет. Дело Горжунова обеспечить ее инкогнито, она сделает то, что скажет для этого. Ее дело – добывать информацию. Так работалось очень легко. Все это было для нее скорее развлечение. За пять лет лазить по домам богачеев стало даже скучно. Она училась находить новые ходы и лазейки, новые способы, иногда даже ставила себе цели, которые усложнили бы задачу, например, выполнить задание за 5 минут или что-то в этом духе. Так ведь было гораздо интереснее. Даже опасаясь вторжения в свой дом, люди все равно не могла организовать все таким образом, чтобы не осталось лазеек. Они есть всегда, даже в самых неприступных крепостях, их надо только отыскать.

Петр наконец-то подходит ближе и садится рядом на скамейку.

- Привет. Как твои дела?

Елена кивает на приветствие, у нее нет настроение болтать. Она хотела развеется сегодня, а если Петр здесь, то значит ничего у нее не получится.

- Давай к делу. Твой отец что-то передал для меня?

Петр снова покраснел и кивнул. Со стороны они и правда выглядели как влюбленные, хотя скорее только Петр. Наверное, если бы ее родители не знали, для чего они постоянно встречаются, они бы давно бы уже сосватались. Горжуновы стали богатыми, так что это был бы выгодно.

- Да, вот держи.

Елена забрала бумажку из рук Петра, она заглянула в нее краем глаза, но потом сразу убрала. Хотелось еще немного посидеть, но здесь был краснеющий Петр, который напрягал своим присутствием. Елена поднимается, машет парню на прощание рукой и идет по направлению к дому. Такие вещи лучше не читать у всех на виду, мало ли что может произойти. Все что угодно на самом деле.

Елена заходит в дом и сразу идет в комнату. Там сидит Алиса, она поднимает голову и улыбается сестре.

- Ты уже вернулась? Вроде хотела погулять.

Елена вздыхает и забирается на кровать рядом, откидываясь на стену спиной.

- Да, хотела, но, к сожалению, Петр принес работу, так что мне нужно готовится. Может дело и будет легким, но все равно его надо сделать.

Алиса понимающе закивала. У нее тоже была подобная работа. Пришивать пуговицы было не сложно, наоборот, слишком уж просто и скучно, но это была работа, которую тоже надо делать. Елена разворачивает бумажку. На ней аккуратным почерком были написаны распоряжения.

- Похитители сокровищ снова что-то стащили у богача. Ничего нового. Это даже скучно.

- Ты уже парочку раз расстроила их планы, в другие разы просто выкрадывала обратно нужные вещи. Думаю, что они уже очень злы на тебя.

Елена кивает и потирает глаза. Это действительно уже было похоже на объявление войны, ей это действительно не нравилось. Тем более, чтобы занимать разбоем в Снежной нужно было иметь не только силу, но и хитрость. Фатуи не терпят нарушение законов, установленных Царицей. То, что этих Похитителей еще не поймали говорило лишь о том, что те очень умны. Ее это напрягало. Похитители, которые орудовали вне городов были обычными разбойниками, поэтому купцы легко избегали их, меняя маршруты, но вот эти сидели в городе. И они тоже знали слишком много. Елена прикрывает глаза.

- Мне тоже не нравится, что я стала слишком часто влезать в их дела. То последний раз, больше я не соглашусь.

Алиса кивает и обнимает Елену, она отпускает ее тут же, как только девушка порывается встать, чтобы переодеться. Алиса сделала для нее удобный костюм для работы, потому что в платье было крайне неудобно. Родители не собирались никаким образом поощрять ее деятельность. У нее осталась лишь Алиса, которая всегда поддерживала и помогала.

- Будь аккуратнее, пожалуйста.

- Хорошо. Помнишь, я ведь обещала, что мы вырастим и создадим самую большую мануфактуру. Я уничтожу всех твоих врагов, сестренка, а для этого со мной должно быть все хорошо.

Алиса рассмеялась и кивнула, а потом сжала руку сестры. Елена вспоминает свою детскую мечту. Она хотела шить красивые платья, тогда она не знала, что иголка не создана для ее рук, но у ее сестры есть мечта, такая похожая на ее собственную, и Елена планировала исполнить ее. Она уходит через окно, для нее это уже стало слишком привычным. Девушка идет по направлению к дому одного из Похитителей. Она смогла узнать личности троих, так что теперь всю информацию собирала через них. В этот раз все было по-другому. В доме почему-то никого не было.

Елена аккуратно пробралась внутрь и осмотрелась. На столе лежало письмо. Она аккуратно раскрыла его, печать уже была сломана так что об этом беспокоиться не приходилось, просто нужно было не помять и не порвать.

«Капитан,

В 14 часов вас ожидают в доме Господина Галушкинова. Просьба не опаздывать.

С.Г.»

Девушка сложила письмо и убрала его обратно. Галушкин был одним из мелких дворян, живших неподалеку. Если они собираются в его доме, то значит ли это, что он как-то связан с Похитителями? Можно было бы подумать, что они собираются его ограбить, но в письме ясно сказано, что его ожидают там. Его назвали Капитаном, значит они определенно осведомлены о том, что он состоит в Похитителях и какой ранг имеет. Елена улыбается. Это письмо хорошее доказательство, хватит, чтобы утопить этого жадного ублюдка. Елена забирает письмо, хмыкая. Надо будет отнести его Фатуи, но сначала стоило наведаться в дом к Галушкинову и послушать, что именно они собрались там делать. Ее заданием было найти драгоценное ожерелье, украденное у одного купца, но ничто не мешает ей узнать что-нибудь еще.

Елена уходит из дома и сразу направляется в пригород, где располагается особняк. Ей приходится потрудится, чтобы проникнуть внутрь незамеченной, но ей определенно повезло с тем, что они не особенно бдительно следят за входом для прислуги. Проверять каждую горничную, которая входит и выходит слишком запарно, так что там не было особой охраны. Но охрана у заднего входа сама по себе подозрительна. Разве тот, кому нечего скрывать, будет с таким рвением охранять все входы и выходы. Кто вообще располагает охрану около выхода для прислуги?

Елена огляделась по сторонам и стало осторожно пробираться к залу. Возможно пригласили не его одного так что скорее всего им нужен большой стол, а такой должен иметься в столовой. Девушка вылезает через окно пробирается к окну, которое ведет в столовую. Оттуда слышатся голоса. Он про себя считает их. Всего семь. Немного выглянув, она удостоверяется что права. Людей здесь и правда семеро и один из них является Виктором Галушкиновым. Тут же сидел и его сын Сергей. Судя по инициалам на письме это был именно он, кто писал его, но Елена не ожидала, что отец этого семейства тоже участвует. Что ж теперь было понятно, как они так ловко ускользают от Фатуи. Все вокруг просто недооценивают их, потому что основной контингент там, конечно же, обычные бандиты без образования и капли мозгов, но вот что случается, если приходит хитрый человек.

Ничего интересного не обсуждалось, это скорее было собрание по отчетности, возможно тут упомянут ожерелье, которое ей надо достать. В конце концов разговор все же перешел к нему. Упоминания его было достаточно, чтобы заинтересовать ее. Хоть и вскользь они упомянули его и какой-то дуб. Значит скорее всего ожерелье пока будет закопано там. Нужно было сообщить об этом.

Елена больше не задерживается, выскальзывая из поместья. Она нигде не задерживается и сразу идет к Горжунову. Колокольчики на двери привычно звенят. Она больше не задерживается около прилавка, просто кивая Петру, и направляется к кабинету. Она заходит внутрь со стуком и садится на диван. К ней поворачивается немного постаревший мужчина. Его некогда яркие волосы больше не были такими, в них проглядывала седина.

- Ожерелье под каким-то дубом. Подозреваю, что это дуб, который растет около мельницы. Самый большой и за городом.

Алексей Горжунов кивает и достает деньги. Они достаточно часто виделись, так что они были достаточно близки, чтобы не расшаркиваться и заниматься делом вместо ненужных приличий. Мужчина передает ей деньги, и она прячет их запазухой.

- Я больше не возьмусь за дела против Похитителей. Это может быть опасно. Фатуи гоняются за ними уже два года, они могут вычислить нас.

Алексей еще раз кивнул. Это было резонно и крайне разумно. Им действительно не стоило больше лезть в их дела.

- Да, ты права. Думаю, что ты можешь отдохнуть пару деньков.

Елена кивает. Ей нужно было забежать в штаб Фатуи на краю города и отдать им письмо, но сегодня ее вряд ли уже примут, слишком поздно. Охранники там были достаточно подозрительными и ей не стоило привлекать внимания в любом случае. Елена возвращается домой, убирает письмо и думает о том, что этим письмом она разоблачает лишь одного Галушкинова, а вот глава семейства мог уйти от наказания. Хорошо было бы придумать как именно избавиться от старикана, который точно захочет отомстить. Впрочем, она может просто все рассказать Фатуи, а те пусть сами разбираются со своими проблемами. Так она и решила. Завтра она со всем разберется. Деньги Елена положила в нижний ящик, пересыпав их из мешочка в шкатулку. Возможно, что когда-нибудь она накопит на свой собственный дом и тогда она будет полностью независимой от этой семьи.

Елена расчесала темно-синие волосы, собрав их в косу, умылась и пошла спать. Есть ей не хотелось, так что на ужин она спускаться не стала. Лучше отдохнуть подольше. 

***

Мельницы крутили лопастями даже ночью. Огромный дуб заслонял свет луны. Под ним стояло два человека.

- Сегодня вечером я получил информацию об ожерелье. Это дело Горжунова. Больше никому мы про это не рассказывали.

Купец скинул капюшон с головы и посмотрел на одного из похитителей сокровищ. У него был договор с похитителями – он помогает поймать шпиона, а они больше не трогают его караваны. Надолго они не задерживаются. Оба узнали все, что их интересует.

С утра Елена решает сначала зайти к Горжунову. Все же будет лучше если он сам передаст записку и ее личность останется неизвестной. Елена завтракает и умывается. Ее сестра встала на час раньше, чтобы выполнить поступивший заказ.

Девушка выходит из дома, осматривая маленькие улочки, которые только начинали свою жизнь. Она забралась на крышу и только после этого поняла, что что-то не так. Дым вдалеке стремился ввысь. Она испуганно прикрыла рот. Дым был со стороны дома Горжунова. Девушка бросилась вперед, перепрыгивая с крыши на крышу.

Дом Горжуновых действительно горел. Сам Горжунов стоял снаружи, наблюдая, как владелец гидро-глаза пытается потушить огонь. Она подходит ближе.

- Что здесь произошло?

Горжунов крупно вздрагивает и поворачивается к ней. Он обнимает своего сына дрожащими руками.

- Это были похитители. Прости.

Елена чувствует, как ее сердце сжимается в страхе и волнении. Плохое предчувствие пожирает ее изнутри, и она всматривается в глаза купца.

- За что Вы извиняетесь?

Горжунов еще раз крупно вздрогнул от стали, которая зазвучала в голосе девушки. Он опустил глаза в землю, а потом принялся рассматривать Петра, который был бледен как мел. На его шее виднелся небольшой порез.

- Они угрожали убить моего сына! У меня не было выбора!

Елена отшатнулась. Ее пронзило понимание, она смотрела на Горжунова с удивлением, страхом и гневом.

- Вы сказали им обо мне! Сказали, да? Благодаря мне вы заработали свое состояние! И вы предали меня….

Она чувствовала будто ее тело разваливается на кусочки вместе с ее сердцем. Как он мог с ней так поступить? А ведь она считала его своей семьей. В отличии от ее родителей, Горжунов поддерживал ее, помогал, но сейчас он предал ее и так как она здесь, то пострадает не она сама, а единственная молодая Краскова, оставшаяся в доме, – ее сестра.

Девушка бросилась бежать обратно к своему дому. Уже на подходе она увидела своих родителей. Плач ее матери разносился по округе. Отец прижимал женщину к себе. Она подошла к ним, протянув руку. Мать, вырвавшись из рук отца, ударила ее по щеке ладонью с такой силой, что ее голова откинулась вбок.

- Это ты! Ты виновата, что ее забрали! Проклятие нашей семьи! Убирайся сейчас же и, пока не приведешь свою сестру обратно, не смей переступать порог этого дома!

Елена отошла на шаг, золотые глаза блестели от слез, как мора на солнце. Она ничего не сказала, хотя открыла рот. Мать была права – это все из-за нее, но не только из-за нее, но и из-за Горжунова. Из-за этого предателя! Девушка бросилась бежать, но остановилась через некоторое время, она вернулась обратно и незаметно пробралась в дом, забирая деньги, которые откладывала. Ей нужно было к похитителям. Наверняка им нужны деньги, она им их даст.

Елена пошла к дому Галушкинова. К кому еще идти, как не к зачинщику всего этого. В ворота ее пропустили без слов, видимо знали, что она придет. Предсказуемая и слабая. Ей нельзя было выстраивать такую тесную связь с сестрой, тогда она не попала бы сейчас в такую ситуацию.

Дворецкий махнул ей рукой, велев следовать за ним, и она просто кивнула, направляясь по уже знакомому коридору. Ее вели в гостиную. Дверь открывается, и девушка замирает. Ее сестра сидит в углу комнаты, ее руки связаны веревкой, а под глазом синяк. Елена стискивает зубы до скрипа и поворачивается к зачинщику всего этого. Старший Галушкинов сидит в кресле и внимательно наблюдает, из угла слышаться всхлипы ее сестры, кажется, она зовет ее, но Елене сейчас стоит сосредоточиться на разговоре с этим мелкими дворянином, погрязшим в своих жадности и беззаконии.

- Вы ведь меня хотели видеть? Я тут. Что хотите за мою сестру?

Виктор Галушкинов смеется хрипло, склоняя голову к плечу. Она отмечает звук закрывшихся дверей. Она в ловушке, и сейчас она не в выгодной позиции.

- Сразу к делу? Даже не покричишь какой я негодяй?

Елена хмыкает и зло смотрит из-под бровей, желая загрызть его.

- Зачем? Вы и сами осведомлены, какой именно Вы негодяй.

Виктор усмехается и поворачивается к Алисе, которая всхлипывает, но долго внимания ей не уделяет.

- Мы понесли огромные убытки из-за твоей деятельности. Мы примем плату в…ну допустим в 60 миллионов моры.

 Елена опешила от такой суммы. Сколько он назвал? Она не ослышалась? Где ей вообще взять такое количество моры? Разве что пойти к самому Мораксу и вытрясти из него все до самой маленькой монеточки. Она определенно не могла нанести столько ущерба! Впрочем, она не имела возможности сейчас спорить, она просто продолжила слушать.

- Я понимаю, что тебе такую сумму ну никак не добыть, но я прекрасно знаю о твоих потрясающих навыках. Так что у меня для тебя небольшое предложенньице. Ты отдаешь нам ту записочку, что ты стащила со стола и начинаешь выполнять наши поручения, а я кормлю твою сестричку и позволяю ей жить. Отдаешь долг – отдам тебе твою сестру.

Елена посмотрела на Алису. Она бы хотела, чтобы ее отпустили прямо сейчас, но ему нужны гарантии и предохранитель, так что Виктор никогда не отпустит ее сестру. Елена молча протягивает записку. Она согласна на все.

- Хорошая девочка.

Виктор хватает ее за подбородок, посмеиваясь.

- Помни, один твой неосторожный шаг и твоя сестричка умрет.

Елена прикусила щеку до крови и почувствовала соленый вкус крови на языке.

- Я поняла.

Виктор отпустил ее и махнул рукой. Елена посмотрела на Алису, поймав ее взгляд.

- Я вытащу тебя, слышишь? Я обещаю.

Алиса судорожно кивает, и Елена уходит из поместья. Она смотрит на хмурое небо и утирает глаза и щеки. По ее лицу дорожками катятся слезы. Она виновата в этом, ни одна из них не может вернуться домой. Алиса в опасности из-за нее, а она сама теперь просто изгой. Она никогда не покажется своим родителям на глаза. Она никогда не сможет прийти к Горжунову, ведь это и из-за него тоже, из-за него ее светлая и прекрасная Алиса в руках тех ужасных людей.

Елена обнимает себя за плечи и идет по улочкам города, сворачивая в какую-то подворотню. Она не отдала деньги. Их все равно слишком мало, а зарплату ей платить не планируют. Ей нужно на что-то жить, чтобы суметь заработать достаточно.

С этого дня она жила скорее, как бродячая кошка, чем как человек. У нее не было дома, так что она пряталась в подворотнях домой, а на холодные месяцы находила дыры под крышами домов и сидела там, чтобы не околеть. Пришлось даже стащить шубу. Она должна жить любыми способами из возможных. Если ей придется обокрасть саму Царицу, она сделает это.

Елена крала вещи из домов богачей, узнавала информацию и приносила ее Виктору. Похитители сокровищ стали совсем неуловимыми, Царица даже направила отдельный отряд на их толи уничтожение, толи поимку. Те не обращали внимания на поджарую, худощавую девочку-подростка в лохмотьях. Кудри этой девочки когда-то сверкали синим на солнце, а глаза были как мора, но сейчас волосы были спутаны и больше похожими на солому. Она приносила солдатам яблоки и вела себя мило. Вела себя так, будто ей двенадцать, хотя ей и исполнилось совсем недавно 16 лет. Как только она отходила, ее походка возвращалась к твердому, но при этом легкому шагу, а глаза теряли игривость, становясь холодными, все ее лицо приобретало жесткость. И вот бездомная девочка выглядела не на 12, а на все 20. Больше полугода жизни на улицах в качестве цепной псины сделали из нее совершенно другого человека. Но у нее была цель и только благодаря этому, она двигалась вперед, обманывала всех, призраком мелькая средь домов, дурача солдат Фатуи, выведывая информацию, и вламываясь в состоятельные дома, забирая все драгоценное. Она была чумой этого города, направляемой рукой Виктора.