— Погоди-погоди, ещё раз, — опешила Агапова, пытаясь вникнуть в смысл сказанного. — Вы разводитесь? В смысле? Как? Почему?

— Да, в общем-то, я сам виноват, — Громов взъерошил волосы на затылке уже в который раз за день, приводя их в состояние ещё большего беспорядка. — Та девушка, то дело… В общем, пока ты была без сознания, Мы с Максом, то есть Максимовым, неплохо спелись, нормальный он, хороший мужик. Мы с ним разговорились, слово за слово, выяснилось, что, оказывается, вы с ним ведёте дело о гибели сотрудницы моей фирмы. Алеся Мариничева, она, ну, ее убили, да? А мы с ней были…

Агапова без каких-либо угрызений совести ощутимо отвесила Громову подзатыльник, снова выходя из себя.

— Ты что, изменял Наташке? Человеку, с которым вы были столько лет? — едва Марта вскочила из-за стола, то тут же была усажена обратно сильным рывком за руку.

— Да, изменял, признаю, дурак. Сам знаю, уж поверь, — прошипел Громов.

Синие глаза горели нездоровым блеском, ровно уставившись в не менее бушующие светло-карие напротив. Им потребовалось какое-то время, чтобы перевести дух и продолжить беседу в более спокойном тоне.

— Хорошо, тогда зайдём с другой стороны.

— Из тебя вышел бы неплохой дипломат.

— Громов!

— Громов-Громов… — передразнил парень следовательницу. — Да знаю я свою фамилию, что ты ее повторяешь все время… Ай!

Парень дернулся из-за неожиданного щипка, которым всегда так обожала пользоваться Марта. Девушка довольно улыбнулась и откинулась на спинку стула, как бы сообщая «Говори, я слушаю».

— Она сама не раз была с другими мужчинами, но я закрывал на это глаза. А потом вдруг появилась Алеся с вполне себе недурной внешностью: светлые волосы, карие глаза…

— Ну все, все, меня сейчас стошнит, — поморщилась Агапова, беря в руки кофе. — Что было потом?

— Мы стали встречаться после работы, но так, чтобы никто не заподозрил. А тут вдруг эти снимки, потом звонки. Одним словом — влип я, Март, влип по полной.

— Погоди-погоди, — она отставила чашку в сторону и внимательно всмотрелась в глаза напротив. — Тебя шантажировали накануне ее смерти?

— Да. В руках не тех людей оказались снимки… Пикантного характера, скажем так. Мне прислали фото на почту, а после раздался звонок.

Макар сделал глоток кофе из ее чашки, ненароком начиная выводить из себя следовательницу.

— Громов, ты что, специально это делаешь?

— Делаю что?

— Эти свои «мхатовские паузы».

— Что?

— Громов!

— Да ничего особенно, — незаинтересованно кивнул парень. — Меня попросили зачем-то подарить ей цветок, и все.

— Все? Точно, уверен? — не поняла Марта, вскидывая брови.

— Точно, уверен.

— Это часом ли не…

— Орхидея.

Крепко о чём-то задумавшись, Марта опустила голову, постепенно собирая пазл в единое целое.

— Поехали в участок, — Агапова встала из-за стола и вышла на улицу, доставая из кармана пачку.

— Мне это не нравится, — тихо сказал Макар, кинув пару купюр на стол, и поспешил выйти следом.

Участок постепенно начинал оживать. После ночного дежурства выползали уставшие полицейские, а бодрые, сладко спавшие дома следователи заходили на службу. Около главного входа уже виднелся знакомый красный джип, стоящий рядом с любимой Импалой. Странно, и почему Максимов так рано уже был здесь?

Машина остановилась напротив главных дверей. Макар, как и подобает джентельмену, вышел первым из авто, чтобы подать руку и помочь девушке выбраться. Бодрящий воздух смешался на языке с горечью от табачного дыма, ударяя в голову похлеще абсента. Картинка перед глазами помутнилась, заставляя сильно сцепить пальцы на руке Громова. Со стороны можно было подумать, что они не спали всю ночь: парень с растрёпанными волосами, в немного мятом костюме и уставшим взглядом, и девушка, облачённая в мешковатую одежду, с накинутым на плечи мужским зимним пальто и красными от недосыпа глазами. Марта положила голову на плечо своего друга и медленно шла с ним к заветному кабинету с надписью «Следователи», где можно было, наконец-то, расслабиться.

— Заходи, присаживайся, — сказала девушка, показывая на стул рядом со столом Леонова. Сама Марта решила следовать всем правилам гостеприимства, поэтому стала заваривать чай.

— Так, принцесса, — Макар взял руки Агаповой в свои тёплые ладони. — Давай мы обойдёмся сегодня без геройства. Ты и так ещё слаба. Присаживайся.

Сил на сопротивление не оставалось, поэтому Марта легко подчинилась просьбе друга и поменялась с ним местами. Парень повесил пиджак на спинку стула, ставя кипятиться чайник.

— Кто тебя шантажировал? — спросила Агапова, когда в их руках уже красовались чашки с зелёным чаем, а Громов находился прямо напротив.

— Мне звонил по телефону какой-то человек. Я уже пытался отследить, не вышло, — опередил следующий вопрос девушки Макар, отвечая на него заранее.

— А Наташка…

— А Наташка, — горько усмехнулся парень, откидываясь на спинку стула и в очередной раз взъерошивая свои волосы. — А Наташке он все равно отправил эти фото. Крики, скандалы. «Громов, скотина!», «Громов, ты неблагодарный!» «Я ненавижу тебя, Громов!».

Парень отставил чашку в сторону, закатывая рукав правой руки и демонстрируя забинтованное предплечье. Парой движений медицинская ткань оказалась лежать на полу, а перед глазами Агаповой возникла рука с огромным количеством швов от осколков.

— Истеричка.

— Истеричка, — одновременно произнесли друзья, переглянувшись повеселевшим, слегка безумным взглядом.

— Небось, ещё и по башке прилетело?

— Вазой, которую я ей подарил.

Между этими двумя вновь возникла пауза, но после молодые люди отчего-то одновременно рассмеялись, пока она не были прерваны резко открывшейся дверью.

— Не помешал?

Девушка подняла голову, встречаясь взглядом с холодными глазами мужчины, который бегло окинул взглядом происходящее в кабинете. Макар, желая разрядить обстановку и не желая являться причиной конфликта между следователями, быстро поднялся со своего места, не давая пройти Максимову к его месту.

— Максим Максимыч, здравия желаю, — протянул руку для рукопожатия Макар, улыбаясь своей лучезарной улыбкой.

— И вам не хворать, Макар Борисович.

— Ну, я пока пойду в машину, надо кое-что забрать.

— Давай-давай, — в догонку сказала Агапова, передёргивая плечами из-за откуда-то повеявшим холодом.

Макс прошёлся по кабинету, останавливаясь около стола Гнездилова и беря оттуда кружку с ещё не остывшим чаем. Марта ещё больше закуталась в пальто Макара, желая укрыться от зоркого взгляда согреться.

— Встань, — вымолвил Максимов, смотря на жалкое состояние его подруги.

Агапова с трудом поднялась со своего места, уже привычно упираясь взглядом в грудную клетку следователя. Марта медленным движением скинула с себя пальто, когда Максимов снял с себя свою потрепанную временем куртку и накинул на хрупкие плечи. Макс обнял ее, крепко прижимая к себе и устраивая голову на макушке Агаповой.

— Посреди ночи сбегаешь из нашей постели…

— С твоим оружием.

— С моим оружием, — охотно согласился Макс. — Крадешь мои вещи, гоняешь чаи в участке с другими мужчинами.

— Гулящая женщина, — хохотнула Марта, чувствуя, как подрагивают плечи обнимавшего ее следователя.

Между ними возникла тишина, прерываемая хриплым дыханием девушки.

— Я ведь волновался.

— Я так больше не буду.

— Врешь ведь, Агапова.

Макс неохотно отстранился от девушки, чтобы взглянуть ей в глаза. Он не знает, что в них такого, но они будто… родные?

— Лови, принцесса, — дверь кабинета открылась слишком резко, поэтому небольшая папка с рекомендациями врача чуть не прилетела прямо в Агапову.

— Громов!!!

***

Макар поведал ту же самую историю, но теперь Максимову. Откланявшись и дав подписку о невыезде, парень поехал на работу, ещё раз объясняя, опять же, Максу, как правильно проходить курс лечения, зная, что его подруга сошлётся на «да ладно, всегда все проходило, и сейчас тоже пройдёт».

— Кому же Громов мог так насолить? — вслух размышляла Марта, обращаясь скорее куда-то в пространство, а не к конкретному человеку. Макс оперся о стол капитана, строя в голове какие-то догадки. — И эта с… — Следователь поднял осуждающий взгляд на Агапову, как бы требуя не выражаться. — И этот нехороший человек все-таки разрушил их брак. Они с Наташкой так много прошли, столько всего пережили. В какой-то момент мы даже вместе были в одной компании, ну, когда были уже не детьми, а подростками, — задумалась Марта, опуская взгляд куда-то в ноги ни на чем не фокусируясь. — А тут, из-за какой-то измены…

— То есть, ты хочешь сказать, если бы я тебе изменил, то ты бы меня простила? — немного удивленно, с некой полуулыбкой поинтересовался Максимов.

— Да, конечно. После того, как убила. Тогда, да, — максимально дружелюбно улыбнулась Марта, заставляя следователя убрать со лба выступившую испарину. — Шучу. Люди изменяют друг другу не только тогда, когда им чего-то недостаёт, а просто потому, что это жизнь, в которой мы все — эгоисты. Надо быть умнее, чтобы сохранять партнёрство на протяжении долгого времени. А иначе, человечество бы уже давно исчезло с лица Земли.

Звук тишины нарушали редкие звонки, поступавшие на пост дежурного в коридоре. Агапова продолжила пить чай, в то время как Максимов перевёл взгляд куда-то на стену и о чём-то задумался.

— В общем, особого смысла сидеть в управлении я не вижу, — хлопнула по ногам Марта, поднимаясь со своего места. — Предлагаю съездить к Громову, в банк, допросить сотрудников. Может, там кто-то что-то знает. Надо сказать Вахтангу, чтобы он пробил почту Алеси, мало ли…

— Сидеть, — Макс остановил девушку коснувшись до ее плеча, потому что уже наступило время принимать назначенные препараты. — У тебя слабость, организм ещё не пришёл в себя. Сходим сейчас к Лене, она тебе сделает укольчик и я отвезу тебя домой.

— Ага, да, — Агапова снова попыталась подняться со своего места, но вновь была остановлена. — Максим!

— Пошли, — мужчина перекинул руку девушки себе через шею, подхватывая ту под ноги и придерживая за талию. Марта недовольно взвизгнула, оказывая слабые попытки сопротивления, но спорить с этим мужчиной было пустой тратой времени.

— Максимов, ты как раз вовремя. Я тут хотела… — женщина протянула бумажку с адресом, но замерла на полуслове. — Что ты тут делаешь?

— Леночка, давай все вопросы на потом отложим, — следователь усадил Агапову в кресло рядом с длинным рабочим столом, где стояло множество пробирок, мензурок и каких-то бутылочек. — Вот, держи все рекомендации, сделаешь, что надо, ладно? — быстро произнёс Максимов, выхватывая бумажку из рук эксперта. — Это адрес офиса Громова?

— Да, все верно, а откуда ты…

— Хорошо, тогда я поеду сейчас туда, надо все-таки разузнать побольше об этой убитой. Лен, — сказал Максимов, повернувшись уже к своей бывшей жене. — Сможешь потом подбросить Марту до дома, если я вдруг раньше не вернусь?

— Там есть камеры не только на входе, ими нашпигован весь офисный квартал. Это я так, на всякий, — сказала Агапова, прерывая поток грядущих вопросов.

— Понял, — мужчина уже собирался уходить, когда был остановлен легким касанием руки.

— Погоди, на, держи, — Марта нехотя стянула с себя куртку, понимая, что за окном все-таки не май месяц, и мужчина просто-напросто замёрзнет и заболеет.

— Оставь себе, я как-нибудь переживу.

— Я возьму пальто Макара, не переживай. Тем более, что я уже согрелась.

Следователи с вызовом уставились друг на друга. Лена впервые почувствовала себя лишней рядом с Максимовым, да и этими двумя. И впервые она не чувствовала… ревность?

— Держи.

— Спасибо.

На прощание Макс наклонился ближе к Марте, чтобы оставить на щеке легкое прикосновение. Максимова отвернулась к своему столу, делая вид, что микроскоп — очень занимательная, увлекательная, а главное — интересная вещь.

— До вечера.

— До вечера, — произнесла Агапова, провожая взглядом мужчину за дверь.

Когда знакомая фигура пропала из поля зрения, Марта напряглась. Отношения между ней и Еленой Николаевной никак нельзя было назвать дружественными, и следовательница понятия не имела, как вести себя с бывшей женой Максимова.

— Судя по тому, что тебе написали, — начала эксперт, как ни в чем не бывало рассматривая предписания лечащего врача, — тебе надо ещё как минимум две недели оставаться в покое и ставить системы. Ещё тут таблетки кое-какие…

— Да, хорошо-хорошо. Ну, я пошла?

Чувствуя себя максимально неудобно под взглядом этой женщины, Агапова порывалась встать, но была вновь остановлена. Что ж такое, вы сговорились все, что ли?!

— Не шевелись лишний раз, ты и так слишком слабая.

— Все нормально, — запротестовала девушка, явно не соглашаясь с тем, что пытаются внушить окружающие.

— Нет, не нормально, — настаивала женщина, игнорируя слова следовательницы.

Женщина ушла в свой кабинет, роясь в, по всему видимому, медикаментах. Между представительницами прекрасного повисла пауза, нарушаемая редким шуршанием блистеров.

Чтобы хотя бы немного отвлечь себя от навязчивых мыслей, Марта принялась рассматривать лабораторию. Вообще, с этого ракурса она выглядела совершенно по-другому: несмотря на холодные цвета и строгий порядок, было что-то такое, что отражало внутренний мир хозяйки этого места. Не зря следователей тянуло сюда, как магнитом. Хотя, быть может, любому человеку доставляет удовольствие наблюдать за процессом работы профессионала своего дела.

Агапова это знала, как никто другой.

— Мне нужно сделать тебе внутримышечный укол, — возникла перед глазами Лена, когда Марта выпала из реальности и была полностью погружена в свои мысли.

— Послушайте, я могу и сама, не маленькая уже, — девушка не оставляла попытки подняться, желая поскорее покинуть это место. Все-таки находиться в одном помещении с бывшей ее напарника было не самым лучшим решением.

— Можешь, но будет лучше, если это сделаю я.

— Послушайте, я скажу напрямую. Мне не совсем удобно просить вашей помощи, да и мы с вами не…

— Марта, — эксперт положила руку на плечо следовательницы. — Давай не будем выносить личное на работу. Тем более, что я в нашем отделе единственный человек, кто знает, как можно вылечить практически всё. Даже Гнездилова не раз «спасала» из всяких ситуаций.

На лице Максимовой промелькнула едва заметная улыбка, а сама Лена вновь стала «химичить» со шприцом руках.

«Какая же она всё-таки мудрая женщина, — подумала при себя Агапова, но перед глазами промелькнули те беспочвенные сцены ревности в их «любовном треугольнике», — Иногда»

— Давай, поворачивайся, — приказала эксперт, собираясь поставить укол в мышцу.

— Только не пугайся, — успела сказать девушка прежде, чем оголила внешнюю сторону бедра.

— Это же…

— Не спрашивайте, — хмыкнула Агапова, ощущав едва уловимое покалывание. — Спасибо.

Натягивая на себя одежду Марта по привычке укуталась, чувствуя подступающий озноб. Эксперт снова ушла в свой кабинет, чтобы сделать какие-то записи, в то время как девушка неторопливо встала и прошла к столу, где лежали злосчастные бумажки. Какие-то непонятные средства, болеутоляющее, снотворное… В прочем, это было не так важно. Самым главным на сегодняшний день, пожалуй, оставалось выяснить, что произошло в той самой квартире Макса убитой.

— Ну, теперь я точно поехала, да, — Агапова медленно двигалась к двери, продумав заранее пути отступления.

— Скоро подействует седация, и ты можешь уснуть за рулем. Я сама тебя отвезу, — голосом, не требующих никаких отлагательств сказала Лена, обходя стол и снимая с рук перчатки.

— Я в порядке, правда, — сказала следовательница, глядя в холодные глаза эксперта.

Елена Николаевна многозначительно хмыкнула, но ничего против говорить не стала. Как-то это чересчур просто.

Марта вышла из лаборатории, по пути забрав из отдела ключи и пальто Громова и направилась к своей горячо любимой машине. Девушка ласково провела рукой по капоту своей «детки», с теплотой вспоминая, сколько они вместе пережили.

После морально тяжелого разговора с экспертом сил у девушки совсем не осталось, даже для того, чтобы сделать пару затяжек.

О, этот потрясающий звук мотора. Лёгкий запах кожи и бензина сводили с ума, заставляя вдыхать гремучую смесь вперемешку с леденящим лёгкие и душу воздух.

Всю дорогу до дома за спиной Импалы следовала, очевидно, машина Максимовой. Красненький «жук» не мог не выделяться среди массы других серых автомобилей. Проследив за тем, чтобы Марта добралась до своего дома в целости и сохранности, эксперт поехала обратно в участок, по дороге заскочив в банк.

— Лена? Лен, это ты? Привет, привет моя хорошая! — мужчина по-дружески обнял Елену, заставляя сначала опешить, а уже после ответить взаимностью.

— Слав, ты, что ли? Ну и встреча, — с улыбкой протянула Максимова. — Сколько лет прошло с выпускного?

— Не помню, да это и неважно. Прости, Лен, мне бежать надо, — произнес мужчина и быстро удалился с места встречи.

Лена, не успевшая ничего ответить, лишь тихо протянула:

— Ничего себе, бывает же.

Вскоре женщина продолжила свой путь, села в машину и направилась обратно в отдел. Но только пока не заметила в зеркале заднего вида отражение трех подозрительных машин. Максимова стала петлять, и ее маневры с точностью повторяли водители авто. Предчувствуя надвигающуюся беду, женщина открыла контакты и стала искать номер Макса, стараясь не отвлекаться от дороги.

— Да? — послышался женский голос по ту сторону трубки.

— Марта, это ты? Я недалеко от твоего дома, подъезжаю к бульвару, но за мной хвост.

— Жди, скоро буду.

Из телефона послышались короткие гудки. Женщина бросила телефон на пассажирское сиденье, хватаясь за руль второй рукой и сжимая пальцы до белых костяшек.

— Макс, Марта… Других имен что ли нет? — занервничала эксперт, по ошибке набравшей новенькую.

Из поля зрения пропала одна машина. Затем вторая. Третья потерялась где-то в потоке машин, когда перед поворотом с узкой улочки на широкий бульвар дорогу перегородил большой черный джип.

Все случилось за секунду. Сильный удар в голову подушкой безопасности, сработавшей «на ура» в аварийной ситуации. Потеря сознания, кровь из носа и откуда-то со стороны лба, повисшее тело на ремне безопасности.

Дверь уже разбитого жука открывается так же внезапно, как Максимову подхватывают и вынимают из машины, желая поскорее запихнуть женщину в джип и увезти туда, откуда не возвращаются.

На лице Максимовой вновь появляется кровь, но уже не ее. Кем-то удачно простреленное плечо похитителя начинает кровоточить, а после раздается животный, страшный крик, когда ноги изгибаются в невиданной до этого позе. Второй похититель успел только обернуться к предполагаемому месту положения стрелка, когда его коленные чашечки оказываются неработоспособными. Две остальные машины скрываются с места быстро, ставя перед снайпером дилему: погнаться за преследователями или сохранить человеку жизнь?

— Сука, — грязно выругалась Агапова, подъезжая к Максимовой на своем мотоцикле. — Твою ж мать.

Марта не стала поднимать женщину из положения лежа до приезда кареты скорой помощи. Вдруг ей повредили позвонки?

— Да почему я вообще об этом думаю, — продолжала негодовать девушка, звоня в 003. — Чертовы альтруисты, это вы на меня так влияете.

— Алло, Макс? Быстро дуй на бульвар. У нас проблемы.