Едва забрезжил рассвет, а приятели уже были на ногах. Получив у Роулы амулеты, они вскочили на коней и отправились в Морфал, чтобы пополнить припасы. Погода была на удивление хорошей, деревья словно расступались перед ними и вскоре путники вышли на дорогу. До Морфала было рукой подать, и почти с первыми лучами солнца они приехали в город. Лавки были еще закрыты, и они направились в таверну. Трактирщик встретил их радушно, треск горящих поленьев создавал уют, а запах жареного мяса напомнил о необходимости перекусить. Они заказали эль и мясо. Вскоре к ним подошел трактирщик с подносом:

— Нежнейшее мясо и свежайший эль для моих… — Начал он заученную фразу, но оборвал себя на полуслове. – А это не вас, случаем, искали? Вот и у тебя три шрама на щеке, – он указал на аргонианина, — и кот с тобой рядом…

— Может, и нас. А кто искал? Как они выглядели? – Аргонианин холодно посмотрел на трактирщика.

— Сколько – не скажу точно. Но зашли двое. Один, вроде, редгард, а другой – босмер. Когда я сказал, что вас нет и никого похожих, они не поверили, пошли искать, всех гостей перебудили. А потом один вышел и зашел почти сразу обратно. Сели за стол, ничего не заказали да так и просидели всю ночь, как истуканы. Только перед рассветом ушли. Я двоих постояльцев потерял, между прочим!

— Вот тебе за мясо, вот за эль, а это за рассказ и за беспокойство! – Алвар щедро отсыпал горсть золотых, после чего трактирщик вновь стал оказывать любезности и даже принес еще эля в знак признательности.

— Интересно, кто бы это мог быть? – Каджит нервно дернул хвостом. – Мы, вроде, по всем долгам рассчитались.

— Не могут это быть старые «друзья». Но и на заказчиков не похоже… Чувствую, мы с ними еще встретимся! – Дракон задумчиво прихлебывал эль.

— Ну вот тогда мы и поговорим с ними, — каджит хищно усмехнулся.

Прошло время. Утро уже вступило в свои права. Солнце ярко освещало улочки. С улицы доносились выкрики торговцев. Друзья купили у трактирщика сыра, хлеба и побольше вяленого лосося, и мяса. Наполнили бурдюки водой. Посетили кузнеца, купили у лавочника моток прочной веревки и животного жира. Алвор же пополнил запас каких-то зелий и ингредиентов.

Дорога до перевала была скучной. Не смотря на яркое солнце и безоблачное небо, настроение было пасмурным. Неприятные предчувствия тревожили всех троих.

Перевал перекрыли разбойники, однако нападать не торопились, пропустив мрачных путников мимо. За перевалом настроение немного поменялось и трое друзей погнали коней во весь опор.

До Вайтрана оставалось немного, когда сгустились сумерки. Впереди показались двое путников, один из них еле передвигал ноги.

— Добрые господа, помогите нам добраться до Вайтрана. Мой брат очень болен и не может быстро идти. Я очень боюсь волков, ведь убежать от них мы не сможем.

Джейк быстро спрыгнул с лошади и подошел к больному. Остальные последовали его примеру.

— Прокляни тебя Азура! – Вскрикнул данмер. — Это же вампиры!

Арвал сразу отпрыгнул в сторону, Джейк выхватил кинжалы, Дракон обнажил большой двуручный меч.

— Отдайте нам статую, и никто не пострадает. Не хотите? Что ж, ваше желание понятно, в ней столько золота… вы можете оставить ее себе, при условии, что переплавите ее на драгоценности… или просто в золотые слитки. Подумайте, вам троим надолго хватит. А мы еще добавим – золото, серебро, драгоценные камни, жемчуга…

Тихий ровный голос заворожил аргонианина и каджита, они были словно под гипнозом. Данмер, воспользовавшись моментом, прошептал заклинание и направил на вампиров струю огня. Два одновременных коротких вскрика – и противники превратились в кучки пепла.

— Так-то лучше.

— Что это было? Я был словно во сне, еще чуть-чуть и я добровольно начал бы им помогать!

— Это магия одного старого вампирского клана, они умеют заговорить, очаровать так, что ты сам пойдешь за ними. Скорее всего, они не хотели открытого боя, одни даэдра знают, почему. Ну, по крайней мере, вы их отвлекли от меня.

— Первый раз с вампиром разговаривал. Обычно они не успевали заговорить, — усмехнулся Джейк.

— Да уж, неприятное ощущение, — признал Дракон.

Они поехали дальше. Ночь провели в Медоварне Хонинга. На рассвете продолжили путь. Вскоре, завершив очередной подъем, путники остановились на небольшой горной площадке. Чувствовалась нарастающая паника.

— Похоже, мы пришли, — нервно оглядываясь по сторонам, произнес каджит.

Было заметно, что когда-то склон горы в этом месте осыпался. Сверху из камней торчал край каменной зубчатой крыши, внизу была заметна небольшая пещерка. Арвал остановил приятелей в стороне. Он достал какой-то пузырек, выпил его и начал читать заклинания. Дракон и Джейк стреножили коней и присели на большой валун в ожидании. Внезапно напряжение спало и данмер, слегка улыбнувшись, позвал их за собой. Забрав с лошадей поклажу, они, чуть помедлив, протиснулись внутрь следом за Арвалом.

Пробираться долго не пришлось – проход вдруг расширился, и они оказались в комнате. Просторная, с полусгнившей мебелью, назначение ее угадать было сложно. Скорее всего, прихожая или что-то в этом роде.

— Вот здесь я ее нашел, — сказал данмер, указав в сторону, — теперь нужно найти, где она стояла раньше.

Раздался хохот. Друзья выхватили оружие, но никого не было видно. Осторожно продвигаясь, они прошли вперед. Стало совсем темно. Арвал зажег магический свет, и чуть впереди появился светящийся шар, который плыл перед ними. Впереди промелькнула тень, черная, как кусок ночи. Потом еще одна. Вскоре целый хоровод кружил вокруг наших героев. Каджит сделал выпад и одна тень с шипением исчезла. Взмах меча – и еще две тени испарились. Черный хоровод приблизился и закружился быстрее. Наемников стали покидать силы, но они одного за другим поражали призраков. Меньше их не становилось. Данмер прокричал заклинание, обрушив на постамент впереди огненный шар, озаривший небольшим взрывом все вокруг.

— Что это было? – Выдохнул Дракон. – С таким мы точно дел еще не имели.

— Это черные души жертв, они появились из той расщелины в постаменте, были призваны защищать это место. Надеюсь, больше мы их не встретим.

Поднимаясь по лестнице, они невольно замечали остатки былой роскоши – позолоченные когда-то перила, рассыпающийся в пыль под ногами дорогой ковер на лестнице, истлевшие гобелены на стенах, разбитые витражные стекла. Поднявшись на второй этаж, они увидели коридор. Осторожно заглянув внутрь, они прошли в темноту. Арвал снова зажег магический свет. Вдруг каджит, что-то заметив в полумраке, рванулся вперед. Аргонианин побежал за ним, но успел только увидеть вонзенный в шею вампира кинжал. На пол осыпалась горстка пепла. Данмер подошел к ним.

— Скорее всего, вампиров тут мало. Они вряд ли имеют к статуе отношение. Просто, как мне кажется, я пробудил нечто, что на руку вампирам. - Внезапно Арвал выпустил огненную струю, чуть не опалив каджиту хвост.

— Осторожнее! – Крикнул Джейк.

— Прости, там был вампир.

— Ладно, с вампирами понятно, они любят подобные места. Ну а где же скелеты, призраки, драугры, ну или какая нежить тут должна быть?

— Скорее всего, они ночью появятся. Нам нужно до темноты найти место для статуи.

Они пошли дальше. Были обследованы все три этажа башни, убито множество вампиров, но ничего похожего на постамент для статуи они так и не нашли. На скорую руку перекусив, они решили обследовать подвал. Приблизившись к двери, друзья услышали негромкий разговор.

— Вы должны были забрать эту статую, мертвецы нам привлекают охотников за нежитью, а это прекрасная пища. Почему назойливые смертные до их пор не убиты?

— Господин мой, они слишком сильны. Эти смертные убили уже всех ваших слуг, они уже рядом, вам нужно бежать.

— Да, я еще слаб… Что ж, мой верный Жмырь, переждем до того момента, когда они уберутся отсюда.

— Это самое верное решение, мой господин. Вы скоро вернете свою силу и отомстите этим смертным.

Друзья распахнули дверь, готовые к битве, но вокруг никого не было. Только черный туман протянулся к выходу.

— Странно… Я готов поклясться, что здесь были вампиры!

— Я тоже. Скорее всего, опять какая-то их магия. Ладно, судя по всему, они нас боятся и вряд ли побеспокоят. Надо обыскать здесь все, скоро закат.

Они заперли дверь, подперев ее тяжелым шкафом и принялись за поиск. Однако это ничего не принесло, друзья не нашли ничего похожего на пьедестал для статуи. Они уже отчаялись, но неожиданно каджит заметил в стороне занавеску. Отодвинув ее в сторону, обнаружили нишу, а в ней находился золотой столб, доходящий до пояса. Внимательно осмотрев его, данмер прочел полустёртые тисненые буквы: «Не упокоятся немертвые, пока вор не наказан». В это время они услышали грохот – дверь в подвал выламывали, и она вряд ли могла выдержать долго.

— Скорее, статую! Что бы ее больше никто ни тронул, я ее сплавлю с постаментом, только задержите их хоть немного!

Друзья заняли оборону. Данмер прочитал заклинание и выпустил огненную струю на статую. На какое-то время все стихло. Но через пару минут одним ударом вышибло дверь, откинув шкаф в сторону, как простую щепку. В подвал вбежали несколько скелетов, потом они вбегали сплошным потоком. На месте одного убитого тут же вставали два других. Джейк крутился как бешеный, нанося удары один за другим. Дракон каждым ударом двуручного меча уничтожал двоих – троих мертвецов. Было ощущение, что поток скелетов никогда не иссякнет. К воинам присоединился Арвал. Обрушив на противников огненный шар, огненной струей он выжигал уцелевших. Когда силы были уже на исходе и отчаяние начало овладевать героями, они заметили, что мертвецов осталось уже не так много. Собрав остаток сил и утроив натиск, они прикончили оставшихся. Выбежали в коридор, но там никого не было. Рухнув прямо на каменный пол, Джейк произнес:

— Я думал, конец нам пришел! — Он достал бурдюк и сделал несколько глотков.

— Главное, что никто не ранен. — Откликнулся расположившийся рядом Дракон.

— Вас невозможно было ранить! — Усмехнулся Арвал, присел напротив и откинулся спиной на стену. — Вы настолько слаженно бились, что я чувствовал себя лишним в вашем дуэте.

— А вот твой огненный шар был вовсе не лишний! — Отозвался Джейк. — Хорошо, что уже все закончилось.

— Мне кажется, что нужно немного отдохнуть, и потом проверить башню. Новые не встанут, но если мы не всех уничтожили?..

Они разыскали свои дорожные мешки, брошенные в этой кутерьме в сторону. Напряжение отпустило и они почувствовали сильный голод. Расположившись в подвале на чудом уцелевшей мебели, они с наслаждением принялись за еду. Плотно перекусив, уставших приятелей потянуло в сон.

Первым караулить вызвался каджит. Он играл кинжалом и вслушивался в тишину. Шлепанье костяных ног по каменным ступенькам насторожило Джейка. Он прокрался по коридору, и в полумраке увидел скелет, который бесцельно бродил по лестнице. Одним ударом прикончив его, он бесшумно вернулся обратно. Остальная часть отдыха прошла спокойно. Они уже никуда не торопились, поэтому вдосталь дали друг другу выспаться, карауля по очереди.

Джейк, сладко потянувшись, вскочил на ноги:

— Ну что, пойдем, посмотрим, кто тут еще обитает?

Они тщательно осмотрели всю башню снова. При этом Арвал больше смотрел по сторонам и восхищался то одним предметом, то другим. Но его участие и не требовалось. Наемники сами прекрасно справлялись, весело перешучиваясь друг с другом.  «Невероятной чудесности красоты», как выразился Алвор, разглядывая очередной предмет непонятного назначения, друзья не понимали и подшучивали над данмером. Тот в свою очередь пытался доказывать то древность, то уникальность предмета или узора или еще какой детали.

— В башне кроме нас никого нет, — довольным голосом сообщил Дракон, — и можно уходить отсюда.

— Спасибо за помощь, друзья мои! – Данмер был очень доволен. — Вот ваша награда!

Он хотел вручить им золото, но друзья отказались:

— Хорошее приключение уже награда, считай это дружеской помощью.

— Нет – нет, друзья мои, я не могу отпустить вас просто так. Скачите прямо в Вайтран. Это, – он сунул в руки каджита мешочек с золотыми, — конюху, а это, – он сунул аргонианину второй мешочек, — расплатиться за выпивку в «Гарцующей кобыле».

Наемники рассмеялись, но обижать отказом не стали.

— Вот здесь меня найти проще всего, а вот здесь и здесь я бываю редко. — Арвал что-то быстро записывал. — Всегда буду рад вас видеть, в любое время дня и ночи. Можете рассчитывать на любую помощь.

— Ты разве хочешь остаться здесь? – Поинтересовался аргонианин.

— Да, я все-таки хочу здесь все осмотреть. Если найду что-то интересное – пришлю к вам гонца.

Они тепло простились, и Дракон с Джейком не торопясь отправились в Вайтран.

Наступил поздний вечер. На улицах Вайтрана сгустились сумерки, но в «Гарцующей кобыле» было тепло и светло. Микаэль распевал веселые песенки, немногочисленные еще постояльцы веселились каждый на свой лад – ели, пили, пели или танцевали. В дальнем углу каджит и аргонианин не торопясь потягивают эль и тихонько переговариваются.

— Надо ехать в Данстар.

— Мы можем поехать туда и утром. Хранилище оплачено надолго.

— Ящер и кот размышляют, как бы ловчее перерезать горло. — Произнес насмешливый голос. – Трактирщик! Эль, вино, мясо и сыр неси, да побыстрее!

— А как же твои древние вилки с табуретками? – Также насмешливо поинтересовался Джейк.

— Так я же не сам их перевожу. – Данмер улыбнулся. – Я собрал все, что надо, а гонца отправил к перевозчикам еще до того, как мы приехали к башне. Вытащил нужное мне и отдал перевозчикам. Они доставят это в мою лабораторию, а помощник тщательно обработает и аккуратно очистит. Потом в ход идут мои связи и…

— И к нам приближается трактирщик! – Перебил его Дракон.

Поездка была отложена. Арвал, Дракон и Джейк засиделись за столом до утра.