ГЛАВА 17. БЛАГИМИ НАМЕРЕНИЯМИ

      Объяснять Партурнаксу ничего не потребовалось, а Седобородые и не спрашивали ни о чем, когда я внезапно засобиралась вниз. Только слегка поклонились на прощание в своей манере.

      Спуск прошел быстро и как-то туманно. Ни волков, ни медведей, ни троллей, одна метель да смутно угадывающаяся тропинка под ногами. Кажется, я несколько раз использовала Стремительный Рывок, чтобы сократить путь, но делать это слишком часто было опасно, это я уже знала по опыту. Мне в прошлый раз повезло, что накрывшая меня лавина оказалась небольшой, и я сумела сама выкопаться.

      Едва оказавшись в таверне у Вилхельма, я отправила сразу два заранее написанных письма - одно Лидии, с объяснениями о внезапной смене планов, другое Дельфине, с сообщением, что я больше не в монастыре, но некоторое время буду занята. И что в крайнем случае меня можно найти в Винтерхолде. У самого Вилхельма для меня было только пара отчетов Лидии и одно короткое письмо от Дельфины, которые он планировал отправить в монастырь с ближайшим паломником.

      Отчеты Лидии ничем не отличались от предыдущих. Все в порядке, вложения уже приносят первые доходы, которые моя хускарл решила тут же опять пустить в дело. Ну и отлично. По крайней мере там без меня справляются. Записка Дельфины была лаконичной, но информативной. Она нашла предполагаемое убежище своего товарища из Клинков, и отправилась в Рифтен, проверять свои догадки. Обещала сообщить, если найдет его или вообще что-нибудь важное. Хорошо. По крайней мере, она будет занята, пока я разбираюсь с проблемами в Коллегии.

      Специально сразу переодевшись в форму Коллегии, я практически за двойную стоимость убедила извозчика увезти меня прямиком в Винтерхолд. Большую часть дороги я проспала - сказалось жадное поглощение знаний весь последний месяц, когда сон казался пустой тратой времени. Там, наверху, это как-то не ощущалось, но, спустившись вниз, я физически ощутила вес недосыпания на собственной бедовой голове. Так что даже тряской повозке едва ли удавалось меня разбудить. Только когда мы проехали Виндхельм и брови с ресницами покрылись тонким слоем инея, я решила, что спать на таком морозе себе дороже.

      Погода в Винтерхолде нисколько не изменилась с тех пор, как я последний раз здесь была. Все тот же густой, промерзший туман, сильно пахнущий морской солью и плачевное отсутствие солнца. Закутавшись в меховой плащ как в кокон, я побрела к мосту в Коллегию. На горном ветру Глотки Мира так холодно не было. Хорошо драконам - сами себе обогреватель...

      Резко затормозив, я едва не споткнулась на ровном месте. Не могу поверить, что мучилась весь день, ни разу об этом не задумавшись - а как именно они сами себе обогреватель? Я сомневаюсь, что дело здесь только в чешуе запредельной прочности. У нее вообще с теплопроводностью не ахти, что и делает драконов практически неуязвимыми для атак магией. Нет, тот же Партурнакс был похож на живую печку, как будто у него под чешуей равномерно горел огонь. Только, вопреки досужим вымыслам, нету внутри у драконов никакого огня. Огненное дыхание - то самое, которое не спроецировано ту'умом, а просто является драконьим огнем в чистом виде - образуется у драконов прямо в пасти, из того, что я про себя обозвала "огненными железами", расположенными по бокам от языка. И да, я заглядывала в рот Партурнаксу. Что такого? Мне интересно было, вообще-то!

      Но вопрос остается - как драконы умудряются так хорошо сохранять тепло? Это вопрос физиологии, или все же магии? И, если это все-таки магия, смогу ли я этот трюк повторить, и хоть немного регулировать температуру своего тела?

      Как обычно, увлекшись интересной перспективой, я едва не забыла причину, по которой вообще приехала в Коллегию. Но мне, конечно, напомнили, причем довольно скоро и не особо вежливо. Ну а чего еще можно от Анкано ждать?

      В талморца я едва не врезалась на первом же повороте. Удостоилась его фирменного презрительного взгляда (сморщился так, будто я как минимум вывалялась в грязи - надо же, какие мы брезгливые, я посмотрела бы на него, после нескольких дней в дороге, пешим ходом, да в грязной повозке), и хотела уже прошмыгнуть мимо - не до его спеси сейчас - как мне внезапно преградили дорогу, перехватив за рукав.

      - Иди за мной. Немедленно.

      Я только моргнула от такой наглости. Потом цепкая хватка на рукаве наконец осозналась, и внутри будто вспыхнул фитиль. Уж не знаю, что такого Анкано увидел на моем лице, но он не только руки от меня убрал, но и отступил на шаг. Презрение в глазах сменилось замешательством. Я усилием воли удержала в узде драконьи инстинкты, жаждущие как минимум оторвать руки наглому эльфу. Рано мне перед Талморским шпионом зубки демонстрировать. Не готова я пока ни к открытому противостоянию, ни к последствиям.

      - Может быть все-таки объяснитесь? - поинтересовалась я нарочито высокомерно, все видом давая понять, что с места не сдвинусь без объяснений.

      Эльф сощурился, скрипнул зубами, но все же взял себя в руки и продолжил, как ни в чем не бывало:

      - Что ж, позволь мне прояснить ситуацию. Я хочу знать, почему в Коллегии появилось некое лицо, называющее себя членом Ордена Псиджиков. А также я хочу знать, почему это лицо отказывается говорить с кем-либо кроме тебя, при том, что тебя здесь до сего момента никто не видел месяцами. Поэтому мы сейчас пойдем в кабинет архимага, и выясним, что ему нужно.

      Я приподняла бровь в деланном удивлении.

      - И какое же отношение все это имеет к вам, господин Советник? - ну честно, я просто не смогла удержаться. Нарываюсь, да. - Очевидно, если Псиджик не посчитал нужным говорить ни с кем, кроме меня, это и касается только его и меня.

      - Со всем, что здесь происходит, мне трудно в это поверить. И, как представитель Альдмерского Доминиона, я просто не могу игнорировать эту ситуацию.

      Конечно, не можешь... как же, что-то вдруг завертелось без твоего ведома? Непорядок, шпион должен быть в курсе всего. А вот шиш тебе! Если вспомнить привычки этого конкретного Псиджика, то ему плевать, будут ли у нас свидетели - никто, кроме меня его не услышит, и даже не узнает, что мы о чем-то говорили. Меня скорее удивляет, что он вообще кому-то показался в Коллегии. Хотя, если на горе со мной беседовала такая же проекция, как и в Саартале, не исключено, что он все это время был здесь. Уже только при мысли о магии времени у меня немедленно заныли зубы.

      Ладно, переживу. И господина Советника, и магию времени, и прочие неприятности. Кивнув своим мыслям, я развернулась и направилась к кабинету архимага, не обращая внимания, следует за мной Анкано или нет. Я все еще злилась. Эльф был отчасти прав в своей брезгливости - я носила одну и ту же одежду с тех пор, как села в повозку, и уже отчетливо чувствовала, как от меня пахнет дорожной пылью и потом. Я планировала хотя бы переодеться, если не вымыться, особенно если учесть, что в Коллегии имеется такая роскошь как бани с небольшими индивидуальными горячими источниками, о которой в стылых залах Высокого Хротгара можно было только мечтать. А теперь мне придется беседовать с Псиджиком грязной и благоухающей, как та лошадь. Просто рецепт хорошего настроения...

      Псиджик о чем-то беседовал с архимагом, но, когда я вошла, воздух почти ожидаемо дрогнул и у меня вполне ожидаемо заложило уши от внезапной остановки времени. Анкано застыл у меня за спиной в середине шага с крайне недовольным выражением физиономии. Я на всякий случай отодвинулась - а то еще налетит на меня, когда отомрет... Псиджик с любопытством меня разглядывал.

      - Рад встретиться с тобой лично. Твоя магия... любопытна. Кажется, на тебя совсем не влияют наши манипуляции с временем. В моем опыте такого не случалось.

      Я поморщилась, пытаясь избавиться от давления неправильности в собственной голове, и проворчала себе под нос:

      - Еще как влияют... Я бы предпочла закончить это побыстрее, потому что эта ваша "магия времени" малоприятный для меня опыт, господин..?

      - Можешь называть меня Куаранир. Ах да, драконья кровь - такая тесная связь с Акатошем - могу представить, почему нарушение течения времени может быть неприятным опытом для тебя. Но, в данном случае я согласен. Эту проблему лучше решить как можно быстрее, ради всеобщего блага.

      Вот не буду даже спрашивать, откуда он все это обо мне знает. Кажется, тут действует принцип "меньше знаешь - крепче спишь".

      - Это... "Око Магнуса", как вы его называете. Чем дольше оно остается здесь, в вашей Коллегии, тем опаснее становится ситуация. Именно поэтому я прибыл сюда лично.

      - Если это так опасно, почему вы сами ничего не делаете? Вы, очевидно, знаете об этой штуке куда больше, чем вся Коллегия вместе взятая.

      - Я боюсь, все не так просто. Ты должна понимать, что мой Орден обычно не вмешивается в события... непосредственно. Даже мое присутствие здесь может расцениваться как оскорбление некоторыми из моих коллег, поэтому, как только мы закончим этот разговор, я немедленно покину Винтерхолд. И я вполне осведомлен, что мой визит вызвал немало подозрений и среди твоих коллег, особенно... вашего Талморского коллеги, Анкано.

      - Анкано нам не коллега, - фыркнула я. - Он обыкновенный шпион, которого приставили к нам в роли советника. И архимаг его пока терпит, чтобы не подливать масло в огонь гражданской войны.

      На лице Куаранира, частично скрытом капюшоном появилось нечто, напоминающее усмешку.

      - Тем больше причин держать его подальше от этого дела. Что касается тебя, то именно ты запустила цепь событий, которая может привести к катастрофе, поэтому кажется разумным тебе все и исправить. Мой Орден не станет действовать напрямую, поэтому тебе придется с этим справиться своими силами.

      - Так что это вообще за проблема? - спросила я, раздраженная хождениями вокруг да около, слабо завуалированными обвинениями непонятно в чем и нарастающей головной болью.

      - Как ты понимаешь, эта вещь, "Око", обладает запредельной силой. Силой, к которой этот мир пока не готов. И если оно останется здесь, то может быть использовано не по назначению. А многие в моем Ордене уверены, что это уже произошло. Скорее всего, катастрофы уже не избежать. Но ты можешь смягчить последствия.

      - И я все еще не понимаю, что должна сделать?

      - Из-за огромной силы Ока мне сложно увидеть, как именно будут развиваться события, поэтому тебе может понадобиться помощь кого-то, кто может видеть больше, чем я. Боюсь, я итак уже перешагнул все границы, установленные моим Орденом, но я дам тебе последний совет - найди Авгура Данлейнского. Его восприятие магии намного шире нашего, и он наверняка видит в происходящем здесь, в вашей Коллегии, больше, чем доступно кому-либо еще. Я не могу точно сказать, где ты сможешь его найти, в этом тебе лучше проконсультироваться со своими старшими коллегами. А теперь я должен покинуть тебя. Поддержание этого разговора требует больших усилий с моей стороны. Я буду присматривать за тобой и направлять по мере возможности. Я верю, что ты справишься, дитя дракона, упорство и сила в твоей крови. Никогда не забывай об этом.

      Легкий звон рассыпавшегося заклятия остановки времени прозвучал как будто где-то вдалеке. Как и голоса "разморозившихся" архимага и Анкано. Я с трудом сглотнула комок в горле. Задаваться вопросом, откуда этот Псиджик столько обо мне знает явно бессмысленно. Остается надеяться, что его намеренья действительно так благородны, как он показывает. Какое Псиджикам дело до Коллегии? Или, большее важный вопрос, что они знают об этой сфере из Саартала, названной Оком Магнуса? Куаранир знает слишком много для случайной заинтересованности. Об мне, об Оке, о Коллегии... обо всем! Подождать и надеяться на лучшее или не рисковать и начать разбираться в ситуации самой?

      Я вздохнула. Достаточно было подумать об архимаге, о своих друзьях, о новых учениках Коллегии, среди которых я видела несколько очень юных магов, подростков, как я была, когда пришла сюда. Очевидно, мой опыт вдохновил старших магов принимать на обучение более молодое поколение. Может быть скоро задумаются и об открытии полноценного обучения для детей, чтобы те не оказывались на улице из-за своего дара? В любом случае, ответ оставался только один. Лучше сразу начать разбираться в ситуации с самого начала...

      ***

      И конечно, не успела я выйти из кабинета архимага, как до меня добралась Фаральда. Очевидно, у нее уже долго руки чесались погонять меня по переводным экзаменам.

      Результат? Теперь я стою посреди экзаменационного зала и удерживаю на кончиках пальцев сразу несколько боевых плетений, начиная с простейшего сгустка пламени, заканчивая хитрой ловчей сетью из электрических разрядов. Уже с четверть часа, наверное, так стою, под очень задумчивым взглядом Фаральды, и недоумеваю, чего же ей от меня еще надо.

      - Ну и что мне с тобой делать? - все так же задумчиво поинтересовалась она, и я настолько растерялась, что упустила половину удерживаемых разрядов и зашипела от довольно-таки болезненной отдачи.

      - Не может же быть все настолько плохо?.. - робко поинтересовалась я.

      - Не настолько, - согласилась она. - Хотя, когда второгодка у меня вдруг с одинаковым безразличием выполняет как выпускную программу третьего года, так и программу магистратуры - это, конечно, любопытное зрелище. Прошло всего несколько месяцев с твоего последнего зачета, Акрис. Я знаю твой уровень. Сила так быстро не растет. Так что это было, позволь мне узнать?

      Я моргнула. Один раз, второй, третий, чувствуя себя до крайности глупо, но не могла заставить себя отреагировать как-то по-другому. Я не замечала в себе никаких особых изменений в этом плане, и даже не думала, что моя магия стала хоть сколько-нибудь сильнее.

      - Я... не знаю?..

      Фаральда несколько секунд смотрела на меня с подозрительным прищуром, а потом раздраженно вдохнула.

      - Иди сюда.

      Я неуверенно приблизилась к наставнице. Она, порывшись в сундуке с инвентарем, сунула мне в руки что-то напоминающее короткий жезл, обильно усыпанный разноцветными камнями. То, что камни там были не для украшения можно было понять, даже не прикасаясь к артефакту. Каждый из них был по-своему мощным детектором. Определитель силы. Я о нем слышала, но никогда не видела, не говоря уж о том, чтобы в руках держать. Артефакты такого плана и силы были большой редкостью, очень сложные в изготовлении, и использовались они в основном в судебных следствиях и при расследовании преступлений, совершенных при помощи магии. Позволяли безошибочно определить тип, потенциал и силу мага, а также проверить принадлежность тому или иному магу остаточных следов от заклинаний. А любая магия оставляет такие следы, которые полностью зачистить невозможно.

      - Твой контроль стал практически безупречным. С каких пор? - сухо спросила Фаральда.

      - Путь Голоса, - пожала я плечами, и на вопросительный взгляд пояснила, - Учение Седобородых. Их способы медитации и изучения ту'ума во многом перекликаются с обучением магии, и основа этого учения - абсолютный контроль и сосредоточенность. После того, как я освоила основы, проблемы с контролем элементной магии исчезли.

      Альтмерка приподняла брови.

      - Эффективное обучение, если оно прошло так быстро и с такими результатами.

      - Я только в начале Пути. Этому учатся всю жизнь.

      Тут я одновременно и правду сказала и немного соврала. Седобородые действительно учатся всю жизнь, и Путь Голоса я действительно только начала понимать. Но Седобородые ясно сказали - мое обучение у них завершено, больше они мне ничего полезного мне дать не могут. Теперь я должна учиться понимать ту'ум не как человек, а как дракон. Ни это ли стало причиной скачка моей магии? М-дя... снова куча вопросов, а ответов - как всегда.

      - Хорошо. Теперь сожми жезл в руке и направь в него свою магию. Что-нибудь из элементов. Огонь у тебя выходит легче всего, с него и начнем. И не бойся, ничего с артефактом не будет, направляй в него свою полную силу и не сдерживайся.

      Я послушно пропустила через жезл простой, никак не оформленный поток чистого огня. Часть камней в жезле засветились. Достаточно ярко, но, в принципе, ничего выдающегося. Я усилила поток до предела, настолько, что на висках выступил пот. Усиление яркости все равно было незначительным. Фаральда медленно обходила меня по кругу, глядя на артефакт как коршун на добычу.

      - Ничего не понимаю, чушь какая-то... Сильнее можешь?

      Я напряженно замотала головой, чувствуя, как по лицу побежали капельки пота. Фаральда махнула рукой.

      - Хватит.

      Я с облегчением прекратила поток магии. Артефакт у меня Фаральда тут же отобрала и активировала его сама. Вглядывалась в переливание камней несколько секунд, потом раздраженно тряхнула головой - и все погасло.

      - Теперь ты меня окончательно запутала, - вздохнула она. - Артефакт показал то, что я и сама о тебе знала: маг едва ли выше среднего уровня, с небольшим уклоном в стихийную магию. И не надо на меня так смотреть! Ты старательная и упрямая, ты из кожи вон лезешь, чтобы не отставать, что и помогло тебе превзойти многих твоих более талантливых и более ленивых одногодок. Поэтому тебя в Коллегию и взяли. Магия - это не всегда о таланте, тут нужно упорство и желание постоянно учиться и совершенствоваться. Не всем это дано. Чего я не понимаю, так это того, как ты с легкостью контролируешь такую сильную магию, как та, что я дала тебе сегодня, хотя, исходя из твоего потенциала, тебе не должно хватать силы даже воспроизвести ее до конца. Это твердый экспертный уровень, самый высокий из базового курса. Следующий осваивают только единицы.

      Силы? Уж чего-чего, а недостатка в силе я никогда не испытывала. У меня другая проблема, я предела не знаю своей силе. Из-за чего все мои неприятности и начались. Я не знаю, когда могу упереться в потолок, и есть ли он, тот потолок вообще... Предела не существует. Как нет предела небу, так нет предела Силе. Где-то я это уже слышала.

      Но это другая сила, ведь так? Это не магия. Вернее, не совсем магия? Или... разницы тоже не существует?

      - Я думаю, у меня есть ответ на твой вопрос, дорогая Фаральда, раз уж наш драконий отпрыск пребывает в растерянности, - раздался насмешливый голос со стороны дверей. Я резко развернулась и злобно уставилась на непрошеного гостя.

      - Ты не мог бы орать погромче, Меларан? - ядовито осведомилась я у эльфа. - А то тебя, наверное, еще не вся Коллегия слышала.

      - За кого ты меня принимаешь, мелкая? - фыркнул он. - Тут такие щиты стоят, что только архимаг и сможет подслушать. И то, только потому что сам их ставил. Тем более, твое занятное происхождение здесь не такая уж тайна.

      Я раздраженно передернула плечами.

      - Ты хотел что-то пояснить? Потому что мне тоже хотелось бы знать, что за финты ушами выдает моя магия.

      - А "финт", как ты выражаешься, в твоей привычке модифицировать и перестраивать заклинания под себя. Тебя ведь раздражает, как они работают в неизменном состоянии, верно? Получаются слишком слабыми, когда могут стать намного сильнее, если ты их просто "чуть-чуть подправишь", сделаешь проще, так?

      Я озадаченно замолкла. Ну да, когда-то я так делала. Мне все время казалась, что заклинания работают как-то не так, и что другим способом они будут работать лучше. Я всегда считала это подростковым заскоком, который переросла, как и многое другое.

      - И ты настолько привыкла к этому, что уже даже сама не замечаешь, как привычно и быстро перегоняешь любое заклинание в удобную тебе форму. С новыми заклинаниями возникает некоторая заминка, в зависимости от их сложности, но потом они становятся такими же простыми, как и все остальное, верно?

      Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла. Но слова так и не приходили. Странно, что даже больше не хочется стукнуть альтмера по его всезнающей любопытной башке.

      - Ты имеешь ввиду то, что я думаю?..

      - То, что ты используешь источник силы не тот, который используют другие маги, а тот, что удобен тебе? Да. Именно это. Более или менее, ты черпаешь силу для своих заклинаний из резерва своей драконьей половины. Не знаю, как обстоят дела у полукровок, но у чистокровных драконов он равен плюс-минус бесконечности.

      - Но... у меня заканчивается магия! Мой резерв не превышает нормы любого мага.

      - Конечно. Физически ты все-таки человек. Хотя, со временем и это может оказаться под вопросом. Грубо говоря, канал между тобой и твоей драконьей половиной очень узкий, и энергии через него поступает очень мало. Ты принимаешь свою сущность, ты совершенствуешься в использовании Голоса - и канал постепенно расширяется...

      - ... Пока мы полностью не сольемся в одно целое, - выдохнула я, когда все изменения во мне за прошедшие месяцы наконец сложились в ясную картину.

      - Не думаю, что полное слияние в принципе возможно - если ты, конечно, не найдешь способа покрыться чешуей и отрастить крылья. Ну и подрасти до габаритов среднего дракона.

      Я поперхнулась вдохом и возмущенно уставилась на веселящегося эльфа.

      - Но в общем и целом - да. Канал будет расширяться, и ты начнешь обнаруживать у себя все больше драконьих черт и способностей. Уже сейчас он расширился достаточно не только для того, чтобы твое восприятие мира в целом изменилось, но и для того, чтобы дисбаланс твоей силы и магического потенциала был заметен невооруженным взглядом, по крайней мере для твоих учителей. Заранее разочарую - резерв у тебя сохранится прежний, и расширять его тебе придется как всем магам - практикой и опытом. Это скорее физиологическая особенность, нежели что-то еще. Примерно, как физическая выносливость.

      Я кивнула, молча переваривая новую порцию новостей о самой себе, которую на меня снова вывалил Меларан. Фаральда же между тем мрачно разглядывала меня.

      - Ну и что нам с тобой делать? Ладно, пошли к архимагу, пусть он с тобой разбирается. Дипломированных драконов у нас тут еще не было...

      ***

      От архимага я выползла часа через четыре, в состоянии выжатого лимона. Был поспешно созван своеобразный консилиум из преподавателей, который должен был решить мою судьбу в Коллегии.

      Меларан ждал в импровизированной беседке во внутреннем дворе, защищенном от чудес Винтерхолдской погоды магическим куполом.

      - Ну что, как успехи? - все так же весело поинтересовался он. Только мне показалось, что под вечной усмешкой мелькнуло настоящее беспокойство. Ну да, я, когда заходила в кабинет архимага, тоже не знала, чего ждать.

      - Мне зачли третий год. Прогнали по всем экзаменам, по практике, поняли, что проблем с воспроизведением заклинаний нет - и вручили в качестве награды за успехи новую кипу теории - полный курс магистратуры. Сказали, что, если смогу в следующем году сдать его так же легко и пройду обязательную отработку, стану дипломированным магом с пометкой "мастер". Большего не обещали. Сказали, что смысла нет в моей ситуации учить меня наравне с остальными, все равно магов моего уровня не существует. Везде я буду либо отставать, либо обгонять.

      Я рухнула на скамейку, с наслаждением вытянув ноги. Молчание затянулась, и я не смогла больше терпеть.

      - А что ты вообще тут делаешь? Я думала, ты закончил магистратуру и распрощался с Коллегией.

      - Я заканчивал ее трижды, - пожал печами альтмер. - Только здесь трижды, я имею в виду. Но обучение в Алиноре можно не считать, слишком уж оно... специфичное. Хотел попробовать себя в разных областях, поэтому несколько раз начинал магистратуру в разных направлениях. Но сейчас я здесь не ради учебы, и даже не ради исследований, - он понизил голос. - Меня беспокоит Анкано. Он ведет себя странно. Слишком подозрительно, даже для него... И то, что ты оказалась здесь и стала сталкиваться с ним намного чаще - тоже не к добру. За последние несколько недель досье Талмора на тебя расширилось как минимум вдвое. Не спрашивай только, как я узнал. Я не уверен пока, проследили ли они связь между тобой-Драконорожденной и тобой-Тенью, но сейчас это уже вопрос времени. Причем ближайшего времени. Талморские шпионы в средствах не стесняются. Как и их палачи.

      Я поморщилась. Представляю... И Анкано действительно ведет себя еще подозрительнее обычного. Уже даже не пытается изображать вальяжную незаинтересованность и презрительную скуку, как раньше.

      - Талмору придется встать в очередь, если они хотят добраться до меня, - мрачно заявила я. - Алдуин будет проблемой посерьезнее сейчас.

      Ответом мне стал ошеломленный взгляд ставших внезапно почти круглыми желтых глаз. Н-да, а я, оказывается, еще могу Меларана удивить... Ну а что, не все же ему мне новости сваливать как снег на голову?

      Пару раз бестолково моргнув, он фыркнул и покачал головой.

      - Сюрпризов с тобой, мелкая... Рассказывай давай с самого начала.

      - А чего там рассказывать? - кисло спросила я. - Если ты давно изучаешь драконов, то хотя бы раз должен был напороться на так называемое пророчество о Пожирателе Мира и Последнем Драконорожденном. Так вот, можешь меня поздравить, Последний Драконорожденный - это кажется я...

      Меларан открыл и закрыл рот несколько раз, как та рыба без воды, а потом тряхнул головой.

      - Н-да, вот уж где везет так везет... Ты просто уникум какой-то в плане нахождения приключений на свою... голову.

      Меларан как-то долго и странно на меня смотрел.

      - Что?..

      - Знаешь что, мелкая, останусь-ка я с тобой.

      Я уставилась на него.

      - Что? Мне же интересно, что из тебя выйдет. Опять же, думаю, помощь тебе лишней не будет, особенно в отношении Талмора.

      - Слушай, а как они тебя-то до сих пор не поймали?

      Лицо у эльфа вдруг сделалось жестким.

      - Я знаю, как играть в их игры. И я умею быть осторожным и заметать следы, поверь мне. Иначе я бы тут сейчас с тобой не стоял. Тебе тоже придется учиться, если хочешь добраться до своей героической встречи с Пожирателем Мира раньше, чем они доберутся до тебя.

      ***

      Чтобы узнать о местонахождении Авгура Данлейнского и вообще понять, кто это такой, мне пришлось опросить кучу народа по всей Коллегии, а потом все равно идти к Толфдиру, потому что больше никто ничего внятного говорить не хотел.

      А уже Толфдир рассказал поучительную историю, о том, что может случиться с талантливыми и увлеченными магами, если они... слишком увлекутся. Как будто мне нужно больше предостережений, и я раньше собственную силу трогать не боялась, а уж воочию увидев Авгура... М-дя... Теперь у меня появилась новая страшилка. Хотя, ему, по-моему, и так не плохо. Тот, кто когда-то был человеком, магом, и теперь слился с естественными магическими источниками, проходящими через всю Коллегию, а может быть и дальше - теперь он знает и видит больше, чем когда-либо мечтал, и это, похоже, и было целью его жизни - больше знаний. Счастлив ли он, получив это? Не знаю. Кажется, вместе с человеческим обликом он утратил и привычный спектр чувств, став чем-то вроде идеи, воплощенного знания, магии.

      Но нужную подсказку Авгур мне все же дал - Око Магнуса влияет на разум. Выбрав себе достаточно сильного мага, оно может сделать его буквально одержимым. Плохо то, что мы не знаем, кто попал под власть Ока, или этого еще не случилось. Еще менее утешительная новость - чтобы ослабить силу Ока и разорвать узлы, которыми оно уже оплело все источники магии в Коллегии, нужен артефакт, в существовании которого даже никто толком не был уверен. В сообществе магов, даже не только в Скайриме, Посох Магнуса всегда считался легендой, этаким преувеличением, которыми всегда приукрашивались истории самых могущественных магов древности. А мне что теперь - искать легенду, что ли? И где искать?

      Ну, у меня все как обычно - один ответ, протащивший за собой кучу новых вопросов... Хотя, даже это было еще не самой "лучшей" новостью за сегодня.

      На Мирабеллу я наткнулась все там же, во внутреннем дворе. И, на первый взгляд, она не рассказала мне ничего нового. Сначала.

      - Я вообще не понимаю, с какой стати все вдруг так заинтересовались этой темой, - продолжила она свои рассуждения.

      Я насторожилась.

      - А кто еще интересовался Посохом Магнуса?

      - Пару месяцев назад Синод появился у нас на пороге, интересуясь им. Такое впечатление, будто они думали, что мы прячем его где-то у себя в шкафу. Я была удивлена их визитом, мягко скажем. Обычно они носа не высовывают из Сиродила. Но кажется, они решили заняться поиском наиболее могущественных артефактов для укрепления ослабевающих позиций во власти, и они убеждены, что Посох где-то в Скайриме. Точного местоположения, разумеется, никто не знает. Только не ожидай, что кто-то из Синода согласится сотрудничать, если ты решишь отправиться на поиски, это совершенно не про них...

      Мирабелла и дальше продолжала что-то говорить, но я уже ничего не слышала. И почему я когда-либо думала, что прошлое оставит меня в покое?..